сообщить о нарушении
Текущая страница: 43 (всего у книги 68 страниц)
...Через лучину она уже была в доме Жара, где провела еще сутки, а затем... Затем её путь лежал в Калинки, к тем, кто ждёт намного больше других.
* * *
Сын, как всегда, встречал её у околицы. Он больше не бегал через всю веску, боясь сбить маму с ног. Он ждал её, сидя у дороги и увлечённо плетя венок из собранных в пшеничном поле васильков, и до того ушёл с головой в работу, что поднял голову лишь тогда, когда Рыска окликнула его.
– А-альк!
Мальчик поднял глаза, просиял и вскочил, потом бросился к успевшей спешиться матери, но уже не так, как раньше, а намного осторожнее. Да и причина была: юный видун чувствовал: с мамой что-то не так. Что-то в ней изменилось. Что - он пока не знал, но понимал: её надо беречь вдвойне!
Отстранившись, Рыска увидела, что Альк подрос – и это меньше, чем за месяц! Вот так бывает с мальчишками в этом возрасте.
Белокосый мальчик бережно надел на мать венок.
– Это тебе, – сказал он.
– А это – тебе, – Рыска, преодолевая дрожь, отстегнула от седла и отдала сыну длинный тяжёлый сверток.
Мальчик принял его, но сразу почувствовал тяжесть, положил в траву, начал разворачивать...
– Это что, мам? – недоуменно спросил Альк. – Ты меч купила, как я просил? – развернул совсем, опешил, посмотрел на мать. – Сразу два?.. Такие красивые!.. Это мне?
– Тебе, – со вздохом ответила Рыска.
– Ничего себе! – мальчик переводил глаза с мечей на мать, сидя в траве, – Сколько ж они стоили?
– Мне – ничего не стоили, – уронила Рыска. Собралась с духом и произнесла, – Помнишь того человека, который подарил тебе твоё кольцо?
– Конечно, помню, – улыбнулся Альк, – Тот, которого зовут как меня. Он герой!
– Герой, – с улыбкой согласилась путница. – Очень хорошо, что ты его помнишь и так к нему относишься.
– Почему? – удивился мальчик, – Бабушка, например, всегда ругается, когда я слишком долго о нём говорю.
– Бабушке ты просто все уши им прожужжал, – объяснила Рыска, – А мне можешь рассказывать сколько хочешь. Точнее, теперь я должна тебе про него рассказать. Ты знаешь, кто он?
– Ну... – сын задумался. – Твой друг, наверное. А может, у вас и... любовь была... – покраснев и отведя глаза, сказал он.
Но мать взяла его за подбородок и заставила на себя посмотреть.
– Совершенно верно, сынок, была, – ровно признесла она, – А потом родился ты. – она помолчала. – Он твой отец, Альк. Я назвала тебя в его честь. А мечи эти – его. Он передал тебе, – мальчик замер с открытым ртом. – А кольцо его можешь носить.
– Оно мне пока велико, – огорошенно проговорил мальчик, обретя дар речи.
– Когда станет впору – носи, – поправилась Рыска. – И знай, кто ты! Ты Альк Хаскиль, потомок древнего саврянского рода, – её пробрал озноб от собственных слов.
– А он... он приедет к нам?
Рыска пожала плечами.
– Пока не знаю, – улыбнулась она. – Но если не приедет, тогда я сама отвезу тебя к нему, чтобы ты познакомился с роднёй. И ты, и твоя сестра.
– Какая сестра, мам? – не понял Альк.
– Которая скоро у нас будет, – Рыска на миг опустила глаза и слегка зарделась.
– Да? – мальчик смотрел на неё, склонив голову. – А где он живёт?
– В Саврии, разумеется, – глядя сквозь сына, сказала Рыска. Быть может, думала она, ему больше, чем ей, понравится этот край. Ведь там очень красиво... А ей Саврия запомнилась лишь дождями и разочарованиями. Но ведь она с детства боялась туда попасть!.. А её сын мечтает о Саврии как о сказочной стране. Ему там наверняка понравится...
Слов больше не было. Они молча пошли рядом. Мать вела нетопыриху вповоду, сын с огромным усилием, сильно отклонившись назад, нёс на спине мечи. Смотрелось это очень потешно, но Рыска подавила улыбку.
И вдруг Альк остановился и сказал:
– Он приедет, мам! Я вижу!
– Приедет? – оторвавшись от раздумья, дрогнувшим голосом, спросила Рыска.
– Да! – уверенно добавил Альк, – По первому теплу, по зелёной траве, по талой земле... У него огромный зверь, в два раза больше Ладки...
– Ты выдумываешь, Альк, – устало вздохнула Рыска. Сама она вообще-то видела такую вероятность, но была она ничтожно мала: один к трем сотням, не больше. – Ты просто хочешь мне угодить, – она слегка нагнула голову сына и поцеловала в макушку.
– Нет! Я не вру! – взвился Альк.
– Я не говорю, что врёшь, – возразила Рыска, – Просто это лишь одна из дорог. Помнишь, я учила тебя?
– Помню, – кивнул Альк, – А ещё учила, что дорогу можно поменять!
– К сожалению, не каждую, – уронила Рыска, – Эту нельзя... – сдавленно, стараясь не расплакаться, заключила она.
Сын на миг нахмурился, а потом с вызовом, в точности, как отец, вскинул голову и сказал:
– А я всё равно буду его ждать!
========== Часть III Глава 22 ==========
– И что с ним такое? Неделю уже не жрёт ничего! – раздражённо бросил слуга, поставив на стол поднос с нетронутой едой.
– Может, заболел? Ты спрашивал? А то довезём вместо посла труп, вот нас его величество похвалит! – закатил глаза кухарь.
– Его спросишь, – вздохнул слуга, присаживаясь за стол, – Молчит целыми днями. Хоть бы позвал зачем... Сидит в своей каюте, читает что-то постоянно, что днём, что ночью. Такое впечатление, что он вообще никогда не спит. А позавчера? Такой шторм был, что капитан – и тот чуть не обделался, а этот и ухом не повёл. Так и просидел до самого конца за столом с книгой. То ли выдержка у него такая железная, то ли крыша от одиночества совсем съехала.
Дверь на корабельную кухню скрипнула, впустив помощника капитана. Тот быстро уловил суть беседы и включился в разговор.
– А, вы вон о чём? – проговорил он, – Так господин посол у нас – путник. И если б не он, то мы с вами, господа хорошие, и в самом деле бы давно рыб кормили. Он так уже не один шторм отвёл. Понятное дело, что и бояться ему нечего. Он всегда знает, что будет.
Кухарь со слугой переглянулись. К путникам они привыкли относиться со священным ужасом, но за почти два месяца пути ничего необычного не произошло. Кроме того, что посол постоянно сидел в каюте один, во всём остальном он вёл себя как обычные люди. Да и деталь одна была неясна:
– А где ж его крыса? – сообразил вдруг слуга. – Я сколько раз убирался в его каюте, так никогда её не видел!
– Вот чего не знаю, того не знаю, – покачал головой помощник, – Есть, наверное, прячет где-нибудь, чтоб не попортили.
– Или ты так убираешься, – хохотнул кухарь, глядя на слугу, – Пыль по углам раскидал, а крысы тебе как шли, так и ехали. Разбежались по щелям – и ладно, мороки меньше.
– Да ну тебя! – обиделся слуга, – Может, это ты у нас крыс не замечаешь, а то и в жаркое добавляешь, поэтому господин посол и от еды отказывается. А я их боюсь! Не заметить никак не мог. Нет у него крысы, честью говорю. Да пойдите сами посмотрите!
Кухарь отрицательно покачал головой.
– Пойдёшь к нему! – разочарованно - любопытство-то заело! – сказал он, – Он и из каюты-то не выходит.
– Почему? Он выходит, – удивил собеседников помощник, – Он каждую ночь на палубе мечами машет, в любую погоду. Тренируется. Да как! Засмотришься! Я на параде такое видел. Он к ребятам из команды обращался – пару ему в занятиях составить, так все отказались.
– Почему?
– В штаны наложили, ясное дело, – усмехнулся помощник.
– И ты? – поддел кухарь.
– Да я-то особо и не вояка, – махнул тот рукой, совершенно не собираясь обижаться, – Стрелять - это да, умею. А меч, хоть и один, еле держу. Если только попугать того, кто не умеет, сгожусь. А такое увидевши, и правда сто раз подумаешь, стоит ли лезть на рожон... Ладно, поговорили хорошо, а теперь дайте мне пожрать, мастера поварёшки, – добавил помощник, присаживаясь за стол, – А то мне вахту сегодня стоять, я ещё поспать хочу.
* * *
Альк и правда не хотел есть, как обычно, в моменты переживаний. А переживать стоило, потому что дурацкий иргемаджинский язык в голове у него никак не укладывался, а плавание, по словам капитана, уже подходило к концу. Не сегодня – завтра на горизонте покажется берег, путь к которому занял почти два месяца. И за эти два месяца он смог запомнить лишь несколько фраз, да ещё полсотни слов, которые ну никак не хотели складываться в предложения. Всё это здорово злило Алька, потому что он привык, что всему и всегда легко учится, а тут такая незадача. При таком уровне знания языка разговор вряд ли получится. Оставался, конечно, шанс, что у принимающей стороны найдутся свои толмачи. Но если ему так тяжело дался их язык, то напрашивается вывод: там ведь тоже могли сломать зубы о саврянский. Единственное, что радовало господина посла – это то, что миссия не тайная, а то бы вообще впору сойти с ума.
Альк ехал в Иргемаджин с совершенно чётким и определённым заданием: позвать союзников на войну.
В последние три года нападения на Савринтарское тсарствие участились, причём откуда ждать беды, было порой совершенно непонятно. Враги приходили теперь то с севера, то с юга, то с востока, а иногда случались заварушки прямо внутри страны – там, где находились недовольные правлением Шареса (Честно говоря, Альк считал политику государя излишне мягкой, ибо народу ну никак не жилось без плетей и казней!).
Долгое время военные действия не продвигались вглубь страны, сосредотачиваясь в основном на побережьях и в приграничье, но за последний год войскам дважды пришлось выбивать врагов из крупных городов. При этом, похоже, враг каждый раз учитывал свои ошибки, и в каждое последующее нападение собирал всё больше сил и действовал хитрее, чем в предыдущее. Откуда у врагов берутся средства для войны, было совершенно непонятно, но агрессоры становились всё сильнее, а вот Савринтарское тсарствие война здорово обескровливала. Ежедневное содержание войска требовало немеряных затрат, а вот трудиться на земле, чтобы покрыть такие расходы стало практически некому. Да и людей погибло и продолжало погибать в стычках немало. Давно уже никто не спал спокойно. Нависшая угроза нового нападения ощущалась буквально в воздухе. Народ из приграничных городов и весок откочевал вглубь страны, а войска и ополчение находились в постоянной боевой готовности.
Его величество Шарес Савринтарский, посоветовавшись со своими приближенными, в число которых Альк Хаскиль, естественно, входил, пришёл к выводу, что борются они не с причиной, а со следствием, и что такая война может затянуться и на сто лет, и не факт, что она закончится победой савринтарцев. Следовало вычислить, где находится мозговой центр вражеской армии, и ударить по нему.
Тайная служба взялась за дело, и местонахождение пресловутого центра не сразу, но удалось-таки установить. Враги выбрали местом своей дислокации остров Пелигос, расположенный в семи днях морского пути от северного побережья Саврии. Тут же ждал и неприятный сюрприз: во главе войска стояла всё та же Виттора, тсарица-видунья, сестра его величества, непостижимым образом исчезнувшая из тюрьмы три года назад. Это, пожалуй, и объясняло многочисленность врагов. За столько лет давно уже было выяснено, что Виттора имеет на людей какое-то непонятное, но невероятно сильное влияние, заставляя их делать так, как она пожелает, даже находясь на расстоянии. И если отдельные, разобщенные войска ещё можно разбить, то объединенные её именем – ни за что в жизни.
Выдвигались предположения, что пока тсарица-видунья жива, об окончании войны можно и не мечтать.
Плохо было то, что добраться до неё было не то что трудно, а практически невозможно, ибо собравшаяся под её знаменами рать насчитывала такое количество бойцов из разных стран, что нападать на это осиное гнездо силами всего лишь одного государства было глупо и лишено перспективы изначально. Это было бы практически самоубийством. Становилось всё яснее: тсарствию грозит гибель, если не попросить помощи со стороны.
Обращаться к соседям не было никакого смысла. Степняки, к примеру, предпочитали не лезть не в своё дело, были слишком малочисленны, да к тому же, боялись моря, выйти в которое по-любому пришлось бы. Их следовало поблагодарить уже за то, что они не противились строительству кораблей на их побережье. С восточными соседями вообще было невозможно договориться, потому что они и сами давно точили зуб на Савринтарское тсарствие, а может, и заключили с Витторой тайный союз, хотя в открытую этого пока и не признавали. В итоге оставалось лишь одно: обратиться к Иргемаджину с просьбой о помощи.
Это государство располагалось на большом острове (или маленьком материке), в двух месяцах пути к юго-востоку от побережья Ринтара. В государстве Иргемаджин воевали все, от мала до велика, невзирая ни на что: ни на политические убеждения, ни на религиозные настроения, ни на половую принадлежность. Там строили замечательные, независимые от погоды и ветров, быстроходные корабли, а армия считалась лучшей в мире. Договор о мире и сотрудничестве с этим государством подписывался раз в десять лет на протяжении трёх веков и без единой проволочки. Единственным минусом была значительная удаленность союзников друг от друга, хотя и территориальных споров в принципе возникнуть не могло.
Его величество собирался лично посетить Иргемаджин, но советник возразил:
– Это будет неумно, – сказал он, – Оставлять государство без главы во время войны не следует, даже если эта миссия – наша единственная надежда. И это лишь во-первых. Второе, о чем не следует забывать – так это то, что изначально договор у Иргемаджина был с Саврией, а не с Ринтаром. Конечно, о внесённых в устройство нашего государства изменениях наши союзники осведомлены, но на мой взгляд будет логичнее, если делегацию возглавит кто-то другой, желательно – типичный саврянин, к примеру, господин Хаскиль.
Тсарь взглянул на Алька.
– Вы согласитесь быть нашим послом в Иргемаджине? – спросил он тоном, не терпящим возражений. Да и никаких причин возражать у Алька не было.
Не прошло и трёх дней, как небольшой корабль с дипломатическим флагом взял курс на юго-восток.
...Альк понял это не сразу, а когда понял, неожиданно для себя невероятно обрадовался. Получалось так, что мечта отца сбылась! И что было примечательнее всего – ужилась с его собственной мечтой. Стоило ли бодаться столько лет, если всё в итоге получилось так просто? Оказалось, можно быть и послом, и путником одновременно.
Первые пару недель плавания Альк просто отдыхал: отсыпался, ел. Честно говоря, постоянные странствия, периодические стычки с врагом, вечное пребывание на глазах здорово надоели ему. Давно хотелось хоть ненадолго отвлечься от этого, просто побыть одному, что в море оказалось проще простого, особенно ночью, когда все спали. Тогда он выходил на палубу, пару лучин тренировался с мечами, чтобы не терять форму, а потом садился и просто смотрел на звезды и луну, если погода была ясная. Море шумело, тихо поскрипывали корабельные снасти, слегка овевал разгоряченное тело теплый южный ветер, а Альк смотрел в морскую даль и думал.
Чаще всего его мысли занимала предстоящая миссия, а особенно – языковой барьер. Свободно владеющий обоими государственными языками своего тсарствия, он не представлял, как будет общаться с тамошним тсарём... нет, это тоже не так называется! Глава Иргемаджина зовётся иргем, и обращаться к нему следует "о, светлейший". Вот Сашиев язык, с ума от него можно сойти! Вместо букв какие-то витиеватые закорючки, да сколько их! Почти две сотни! А когда начинаешь читать, то иногда невозможно понять, где заканчивается одна и начинается другая. На каждое слово в саврянском языке приходится по пять-шесть иргемаджинских переводов, и попробуй разбери, что именно следует говорить в том или ином случае.
Альк просил дать ему переводчика, но получил отказ: во всём тсарствии не нашлось ни единого специалиста: последний умер два года назад, новых не появилось. Пришлось учить язык самому по книгам, что без учителя оказалось весьма непросто. Но выбора особого не было.
...Когда наползли сумерки, Альк захлопнул книгу. Продолжать забивать себе голову было совершенно бесполезно. Если два месяца стараний почти не дали результатов, то день-другой занятий ситуацию уже не исправит. Лучше пойти и позаниматься тем, что умеешь. А там, глядишь, и придумается что-нибудь действительно дельное. Возможно, в Иргемаджине есть толмачи. Взаимодействовали же они как-то с Саврией на протяжении веков! Хотя, судя по ситуации на его родине, неутешительные напрашиваются выводы... Что ж, остается полагаться на дар, который в жизни его не подводил. Да и... выучил же он, всё же, кое-что...
Мечи со свистом взрезали воздух на радость восхищенным зрителям, припавшим к щелям дверей и окошкам. Пусть посмотрят, ему не жалко.
Да, а вот как он будет разговаривать со светлейшим иргемом - уж лучше б никто не слышал...
