сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 68 страниц)
Изнывая от жары и отчаянно тоскуя по прохладной воде озера, расположенного практически у порога в родной веске, она зашла в кормильню на самой окраине столицы. Завсегдатаи заведения слегка обалдели от вида красивой стройной девушки в коротких, до колена, штанах и рубашке без рукавов, застегнутой ровно настолько, чтобы была прикрыта аппетитная грудь, и, наверное, хотели отпустить пару сальных шуточек, да в следующий момент узрели мечи, крысу, взгляд исподлобья и моментально потеряли к ней интерес.
Рыска заказала квасу, осушила кружку чуть ли не залпом и развернулась было к выходу, но кормилец вдруг окликнул её.
— Госпожа путница, можно вас на щепочку?
— Чего тебе? — неласково буркнула Рыска. В помещении было ещё ничего, а вот предстоящий выход на раскаленную улицу нисколько не радовал.
— Госпожа, ну зайдите в подсобку, — шёпотом позвал мужик, покраснев до ушей. — Я не могу о таком на весь зал говорить!
Прицокнув, она зашла в подсобку, и кормилец, воровато оглянувшись на зал для гостей, моментально закрыл за ней дверь.
— Госпожа путница, помогите, пожалуйста! — начал он.
— Что такое? — спросила она. Мозги плавились от жары. Спрашивать о чем-то дар совершенно не хотелось, а именно этого от неё, похоже, и хотели.
— У меня жена рожает, уже вторые сутки, — зашептал мужик ещё трагичнее, одновременно начиная всхлипывать, — ей сорок лет уже, а дитё только первое! Боюсь, помрут они…
— Придурок, почему лекаря до сих пор не позвал? — со злостью перебила его Рыска, забыв об уважении к старшим.
— Так… Стесняется она. Лекари сплошняком мужики…
— Идиот!
— Так вы возьмётесь?
— Где она?! Быстро веди!
Мужик заскакал по лестнице, повторяя:
— Сюда, сюда! За мной! Пожалуйста, любые деньги…
Женщина, исходя криком, металась на кровати. Находящаяся в том же помещении старуха помогала лишь морально — один за другим била земные поклоны перед двуиконием. Духота в комнате стояла ужасная.
— Окна открыть! — с порога скомандовала Рыска. — Все вон из комнаты! Да, и это… Кормильню закрой, всех на улицу выгони!
— Зачем? — удивился мужик.
— Бегом, если хочешь, чтоб все живые были! — рявкнула она, не собираясь ничего объяснять.
Оставшись наедине с измученной, а теперь ещё и напуганной женщиной, девушка резко сменила тон.
— Потерпи, милая, потерпи, — зашептала она, скидывая с плеч ножны, а затем присаживаясь на табурет у кровати и осторожно кладя руку на сведенный судорогой живот, — сейчас легче будет!
— У тебя крыса… Я боюсь… — простонала женщина.
— Кого, крысу? — улыбнулась Рыска. — Она добрая, не бойся. А нет, так будет, — взглянув в глаза зверьку, пробормотала Рыска, — только полежи тихо, всего пять щепок, очень прошу.
За два года столько раз это было: разбегающиеся вдаль от перекрёстка дороги, ворот — когда лёгкий, а когда и не очень, визг несчастной твари, головная боль не меньше чем до завтрашнего утра, звон монет…
— Спасибо, госпожа путница!
— Обращайтесь, если что…
Озноб и ощущение пустоты.
…Удивленный хозяин самолично сварил для неё варенухи, и, выпив горячий напиток, она пришла в себя.
— Спасибо вам! Спасибо! — повторял на разные лады кормилец. — А денег столько хватит? Может, скотинку вашу почистить? А ночевать вам есть где? Может, тут останетесь? Дай вам Хольга здоровья!
— И жениха богатого… — в тон ему, мрачно ответила девушка.
— И жениха, и деток! И… Здоровья… — не придумав ничего нового, добавил он.
Рыска отставила кружку и поднялась из-за стола.
— Может, пообедаете у нас? Как раз жаркое подоспело.
Путница лишь отрицательно покачала головой. Её слегка подташнивало от потери сил — вероятность оказалась маловата.
— Ну куда же вы? Посидели бы ещё! — не зная, как порадовать благодетельницу, метался мужик.
— Нет, спасибо, я пойду. Меня ждут, — она нацепила ножны и быстро пошла к выходу.
Наверху, в комнате над кормильней, мирно спали новоиспечённая мать и её крошечная дочка. С ними теперь всё будет в порядке, Рыска точно это знала.
Златы остались лежать на столе. Выскочивший следом кормилец никоим образом не повлиял на её решение отказаться от оплаты.
— Тогда скажите ваше имя! Мы так дочь назовём, — взмолился мужчина.
Но путница лишь покачала головой. Плохая примета — называть ребёнка в честь того, кто случайно помог ему родиться.
За два года Рыска изменилась до неузнаваемости, из милой девушки превратившись в жёсткую, неулыбчивую женщину. Она нещадно обдирала тех, кто обращался к ней с глупостями. Она знала себе цену на тсарской службе. Она относилась к людям так, как они того заслуживали, не скупясь на ругань и подробное описание своего видения ситуации. Но никогда не отказывала в помощи раненым, больным и действительно несчастным, неизменно бескорыстно, если речь шла о жизни и смерти.
Ни злой, ни жестокой Рыска не стала, ибо в основе люди не меняются. Ей по-прежнему было жаль всех и каждого, но она мастерски научилась определять, кого жалеть стоит, а кого нет.
А ещё пустота…
Жизнь была пуста.
Она долго старалась забыть свою единственную любовь, и ей это удалось. Только, к сожалению, стало не лучше, а хуже. Словно из души вырвали кусок, а на замену так ничего и не нашлось…
Теперь ей требовался отдых, и до завтрашнего утра никуда ехать она не планировала. Представив, что творится в общежитии Пристани, как там сейчас жарко и неудобно, к тому же воды в купальне наверняка нет, Рыска решила туда не ходить, а лишь оставить там свою Ладу, где животное будет накормлено, вычищено и под присмотром. Можно было пойти отдохнуть на квартиру к учителю, благо, сам он в Калинках, а ключ у неё есть, но с того памятного дня она туда больше не ходила. Лучше уж пойти к Жару — там по крайней мере заскучать не дадут. Да и пора уже — давненько не общалась с названным братом и его семьей.
Справившись в Пристани, нет ли для неё письма, и получив отрицательный ответ, она пошла в гости к Жару.
Самого его не было дома, зато Селина и дети несказанно обрадовались её визиту. Рыска до вечера общалась с ними, попутно помогая по дому, а там и хозяин явился — уже после заката, когда малыши улеглись спать.
— Вот те раз! Рыска приехала! — и он обнял названную сестру. — А мне как раз ты и нужна, — он достал из внутреннего кармана письмо. Путница лишь кивнула — не зря её тянуло сюда. — Это тебе от Её Величества, — сказал Жар, хотя это и так уже было понятно.
Рыска явилась к тсарице ещё в тот год, когда закончила своё обучение, и встретила невероятную радость со стороны Её Величества. Исенара пригласила девушку на службу — личным тайным советником, услыхав об успехах путницы и в память о заслугах, её и её друзей. Его Величество впоследствии не раз шутливо говорил супруге, что личный тайный советник есть ни что иное, как каприз тсарицы, но самой Рыске от такой службы была сплошная польза: Исенара хорошо оплачивала работу, и все были довольны.
Обычно Рыска появлялась в Ринстане раз в три месяца: сообщала новости в тсарствии со своей точки зрения, отвечала на вопросы, выполняла поручения. Но иногда Исенара вызывала её во дворец и вне установленного порядка. Жар частенько выполнял роль связного, по долгу службы часто бывая во дворце: если Рыска находилась в столице, он передавал ей письма от тсарицы, если же она отсутствовала, вызывал её путничьей почтой.
За два с лишним года между женщинами завязалось что-то наподобие дружбы, если такое вообще возможно между бывшей неграмотной весчанкой и монаршей особой.
Путница развернула письмо.
«Как можно скорее явись во дворец», — прочитала она.
Такое случалось не впервые, служба Её Величеству — это круглосуточно и ежедневно, и потому, разведя руками, Рыска отказалась от ужина и ушла. Дела государства не ждут, и хотя она всего лишь обычная путница, оказанное ей доверие обязана оправдать.
Показав на входе кольцо тсарицы, служившее ей пропуском все эти два года, девушка беспрепятственно вошла во дворец с чёрного хода, поднялась по ступеням на третий этаж и скользнула в еле заметную дверь у лестницы. В небольшой, но богато убранной, комнатке с окнами на закат тсарица принимала ее во все предыдущие визиты.
Рыска уселась в кресло и позвонила в колокольчик.
Пришлось переодеться перед посещением дворца в тёмно-зелёное платье с длинным рукавом и уложить волосы (спасибо, Селина помогла), и теперь девушка изнывала от жары, а шпильки впивались в голову, вызывая желание почесаться. Так она и не привыкла к принятым здесь правилам. Рубашка со штанами и две косы были для неё намного удобнее. Но это же дворец! Полуголой не явишься.
На пороге материализовалась служанка — всё та же, что и обычно, немолодая, немногословная и расторопная.
— Добрый вечер, — поздоровалась с ней Рыска. — Доложите Её Величеству, что я уже здесь, — попросила она.
— Сию щепку, госпожа. Ужинать будете?
— Нет, — отказалась девушка. — Лучше воды принесите.
Служанка кивнула и удалилась.
Исенара пришла лишь через две лучины, когда уже стемнело и была зажжена лампа.
— Добрый вечер, госпожа Рысь! — поздоровалась тсарица.
— Добрый вечер, Ваше Величество, — ответила путница, вставая. При взгляде на живот Исенары, она тоже улыбнулась. Тсарица слегка порозовела — и ответила улыбкой.
— Кто? — сразу спросила она, присаживаясь напротив своей советницы и делая ей знак тоже садиться.
— Мальчик, — ответила Рыска, — через полтора месяца.
— Ну, хорошо, — удовлетворённо кивнула Её Величество. — Ты будешь ужинать? — спросила она.
— Нет, — в который раз покачала головой девушка. Жара не располагала к этому, к тому же после сегодняшних событий ей всё ещё было не очень комфортно.
— А я поем, — совсем по-свойски, в чём чувствовалось её отношение к гостье, произнесла Исенара, — что-то в последнее время голодная постоянно, даже ночью, — она позвонила в колокольчик и попросила подать ей ужин.
Они немного поговорили, скорее, по-дружески — о детях, о женском. А потом, когда служанка убрала со стола, Её Величество перешла к делу.
— Я хотела тебя спросить о предстоящей войне, — начала она, сразу став серьёзной и напряженной. — Будет или нет? Может быть, всё же минует?
— Будет, — неохотно уронила Рыска. Это уже и без дара было понятно всем, просто тсарице в её положении присущи были сомнения. — В любом случае будет, — добавила путница.
— А как скоро?
Рыска давно уже знала все ответы на вопросы о войне, поэтому ответила почти сразу.
— Сроки туманны, Ваше Величество. Возможно, уже через три месяца, а может и через год. Пятьдесят на пятьдесят.
— А дорогу можно поменять? Чтобы попозже…
Рыска усмехнулась, глядя в пол.
— А смысл? Ни к чему откладывать неизбежное — как и приближать его, — путница подняла глаза, и они сверкнули, отразив огонек светильника.
— Позволь поспорить с тобой. Если всё отложить, можно подготовиться к войне лучше, — возразила Исенара.
— Не забывайте, что и враг без дела сидеть не будет, — напомнила Рыска. — В любом случае, это решать не нам с вами. Думаю, над этим уже размышляют. Я, как и вы, могу только ждать.
Тсарица лишь вздохнула, согласно кивая и продолжала.
— Есть сведения, что во главе вражеского войска стоит женщина и что она — сестра Его Величества, незаконнорожденная дочь старого тсаря. Ты можешь что-то сказать по этому поводу?
На этот раз Рыска думала долго. Что-то неясное, но почему-то знакомое, словно прошедшее с ней рядом, маячило где-то поблизости. Но что это и откуда, понять было невозможно. Дар так и не дал ей никакого ответа. Путница покачала головой.
— Трудно, Ваше Величество, надо быть ближе. К тому же, я без крысы сейчас. Не взяла, чтобы вас не пугать.
Тсарица отмахнулась.
— Напрасно, — сказала она, — в следующий раз бери. Не те события происходят, чтобы разыгрывать кисейную даму, — она помолчала. — Ладно. Чем ты сейчас занята?
Рыска пожала плечами.
— Пока — ничем. Приехала узнать, не нужна ли я вам, заодно брата навестить. А там — как получится, в общем… слушаю ваше поручение, госпожа, — догадалась путница.
Исенара слегка улыбнулась. Приятно, когда тебя окружают те, кто понимает с полуслова.
— Отправляйся в Малую степь, — велела Исенара, — постарайся выяснить личность этой женщины. Её называют тсарица-видунья…
— Видунья? — перебила Рыска. Вот что смутно знакомое не давало покоя. Однако, это не всё…
— Да, выпускница Пристани, — кивнула Её Величество. — Так вот, выясни о ней как можно больше. Доложишь лично мне. Или… Ну, мало ли… У меня вскоре предстоит такое событие, — Исенара улыбнулась, — если я буду нездорова, тогда доложи Его Величеству. Этот вопрос важен больше для него, чем для меня. Необходимо понять, в самом ли деле эта женщина приходится ему сестрой.
— Вы будете здоровы, — уверенно произнесла девушка. Так приятно сообщать хорошие известия! Намного приятнее, чем пророчить беду. — Но почему именно я? Разве в нашем тсарствии мало путников? Его величество разве кого-либо уже не послал на это задание?
Исенара вздохнула.
— Конечно посылал, но по каким-то причинам толком выяснить ничего не удалось. Возможно, ты сможешь сделать больше других, — предположила Её Величество.
— Я? — удивилась Рыска. — Почему вы так решили? Я самая обычная путница, у меня не такой большой опыт. Я могу ровно столько же, сколько все остальные, а может, и меньше.
— Это когда ты одна, — хитро прищурившись, напомнила Исенара.
— Так я и есть одна! — пожав плечами, проговорила Рыска.
— Позволь не поверить тебе.
— Вы о чём? — путница помрачнела, всё поняв.
— О ком, — поправила тсарица, — об Альке Хаскиле, — они пару щепок смотрели друг на друга. — Ты давно его видела?
— Пять лет назад, — спокойно произнесла Рыска.
Тут уже помрачнела Исенара.
— А найти его можно? — спросила она.
— Наверное, вам это легче будет сделать. Напишите ему, передайте путничьей почтой, — предложила девушка.
— Так и месяцы могут пройти, — отмахнулась тсарица, затем отвернулась, долго смотрела на темное окно, после чего спросила. — То, что ты говорила мне о нём — правда?
Рыска про себя обругала свой длинный язык.
Может, мужчины и правы, не поручая женщинам ответственных постов?.. И главное, не возразишь ничего: сама же рассказала тсарице о связке, чуть больше года назад, разоткровенничавшись в лучину печали. Исенара тогда по-человечески пожалела её. Более того, в тот день её отношения с тсарицей и перешли на другой уровень, приблизившись к дружеским. Однако слово не воробей, как говорится, и Её Величество запомнила произнесённые советницей слова. Видимо, на то они и тсари — потомки тсарей. Им самой Хольгой велено всё помнить и обо всём одновременно думать. Итак, нещадно ругая про себя свою излишнюю откровенность, Рыска ответила, опустив глаза:
— Правда, Ваше Величество.
Исенара ещё немного помолчала.
— Тогда я вынуждена поручить найти его и попросить тебе помочь, — сделав верные выводы, произнесла тсарица.
— Это будет трудно, — попыталась отговориться Рыска.
— Но ты это сможешь, ведь верно? — глядя ей в глаза, больше подтвердила, чем спросила Исенара.
Подавив вздох, Рыска кивнула.
— Да, Ваше Величество, — уронила она.
— Я могу на тебя положиться?
— Да…
Оспаривать распоряжение тсарицы Рыска не собиралась ни по каким внутренним причинам — Её Величество могла на неё положиться, так же, как и молодая путница точно знала, что известие об их с Альком связке не дойдет до Пристани, хотя об этом уже знают не только они.
Потом Её Величество рассказала Рыске всё, что было известно по поводу предстоящей войны и пресловутой тсарице-видунье, но путница слушала дальше вполуха. Воспоминания, непрошеные и давние, навалились на неё. К тому же многое из сказанного уже было ей известно.
Дослушав тсарицу, Рыска заверила, что всё поняла и постарается исполнить поручение в точности. Исенара же, хоть и не носила дар, легко почувствовала изменение Рыскиного настроения и не стала задерживать её дольше, да и время подбиралось к полуночи. Вручив девушке охранную грамоту с печатью Его Величества, тсарица разрешила ей идти.
Но стоило Рыске приблизиться к двери, Её Величество вдруг произнесла:
— Честно говоря, я тогда подумала… Вы ведь как единое целое с ним были. Это издалека в глаза бросалось. И потом, всё, что ты говорила… Может, это не моё дело, но почему вы расстались? Да ещё так надолго…
Рыска на миг замерла.
Ее уже не трогали такие разговоры. Ей просто не хотелось их вести. Та её вспышка — не в счёт. Это было от отчаяния.
— Мы расстались навсегда, Ваше Величество, — уронила она.
— А как же ваша связка?
— Связка — связкой, она необременительная, а жизнь у каждого своя. У него жена, например, есть, — возразила Рыска.
