Текст книги "Тирион и Теклис (сборник)"

Автор книги: Уильям Кинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 57 страниц)

Если бы не восприимчивость к магии, подаренная ему доспехом, Тирион бы не почувствовал, что Уриан изменил позицию, заходя сбоку. Но он почувствовал, резко повернулся, вновь оказавшись лицом к врагу, и ударил сам, попав Уриану по голове.

Уриан отшатнулся, ошеломленный. Армия темных эльфов застонала. Тирион тоже опешил. Любого другого такой удар непременно обезглавил бы. Он вложил в него всю свою силу. Похоже, что доспехи, которые вручил Малекит своему избранному чемпиону, ничем не уступали доспехам самого Тириона.

Тут азур почувствовал нечто новое. Холодная магия текла к нему, замедляя движения. Он рискнул покоситься на Малекита, понимая, что Король-Колдун плетет какое-то заклинание, невидимое остальным, которое проникает даже сквозь доспехи. Время утекало, Тирион выбивался из ритма и не мог выжать ситуацию до конца, воспользовавшись слабостью Уриана.

Сердце Тириона упало. Теперь он дрался не только с Урианом. Сам Малекит вступил в схватку, поддерживая своего чемпиона. Похоже, рисковать Король-Колдун не собирался. Его устраивало лишь поражение Тириона – и это поражение он намеревался обеспечить.

Теклис увидел, как замедлились движения Тириона, и почувствовал поток магии, идущий от Короля-Колдуна. Впрочем, магия была так тонка, что едва ли кто-либо из присутствующих мог уловить ее, не говоря уже о противодействии. Чары были не слишком сильны, да этого и не требовалось. Когда сражаются два настолько похожих воина, простое притормаживание одного из них уже почти гарантирует победу другого.

Самое скверное в ситуации то, что если Теклис сейчас попытается сотворить контрзаклятье, это будет выглядеть так, будто именно он решил магически повлиять на исход поединка. Коварство Короля-Колдуна воистину демоническое. Если даже Тирион победит, Малекит все равно достигнет своей цели. Все увидят, что азуры способны выиграть лишь вероломно.

Теклис прикрыл глаза, изучая почти невидимую паутину, сплетенную Малекитом. Ему нужно действовать столь же тонко. Побеги его магии потянулись к древним защитным чарам доспехов, укрепляя их и осторожно, один за другим, развязывая узелки чар Малекита. Оставалось только молиться, что он успеет.

Внезапно приступ Тириона прошел. Вялость отступила. Тело реагировало с привычной стремительностью. Однако, хотя минули считаные секунды, Уриан уже восстановил равновесие.

Тирион замахнулся, пытаясь воспользоваться недавним преимуществом, но Уриан отразил выпад левым клинком, нанеся скользящий удар поверх щита Тириона. Отравленный меч высек из древнего металла искры, хотя не пробил его. Тирион отступил. Уриан снова ударил по зазвеневшему щиту. Казалось, что это демон-кузнец бьет молотом по адской наковальне.

Малекит поднялся – наверное, чтобы лучше видеть поединок. На самом деле его горящий взгляд нес мощную магию, но магии этой сейчас что-то противостояло. Видимо, в дело вступил Теклис. Однако зловещая фигура Короля-Колдуна на миг отвлекла Тириона, и Уриан нанес удар, целя в горло противника. Тирион парировал. Солнцеклык тускло блеснул на фоне дьявольской зелени.

– Ты стал много лучше, князь Тирион, – сказал Уриан так тихо, что услышал его только противник.

– А ты нет.

– Невозможно улучшить совершенство.

Время словно замедлилось для Тириона. Пространство сузилось до движений врага, мелькания клинков, беспрестанных атак. Тирион потерял представление о том, сколько они сражаются, осознавал только, что его кружит ураган насилия, что в мире нет ничего, кроме отражения бесконечных коварных смертоносных атак и проведения своих, столь же бешеных и стремительных.

Вокруг соперников струилась грозная неосязаемая магия: Теклис и Малекит старались повлиять на бой. Руки и ноги Тириона ломило. Он запыхался. Даже доспехи Аэнариона казались теперь свинцовыми, а вскинуть над головой Солнцеклык стало не легче, чем поднять бревно.

Уриан признаков слабости не выказывал. Он дрался с той же отточенной четкостью, что и в самом начале схватки, но Тирион заметил, как катится по его подбородку пот, и видел, что враг тоже тяжело дышит.

Наверное, и Уриан все-таки вымотался не меньше Тириона. Если же нет, то дела плохи. Тирион начал немного прихрамывать, отставать с ответными ударами. В обычных обстоятельствах подобные уловки не одурачили бы Уриана, но обстоятельства не были обычными. Враг устал не меньше тебя? Этим надо пользоваться. Мощнейший удар обрушился на Тириона, и ему даже не пришлось притворяться. Нога подвернулась, он упал на землю. А Уриан занес клинок, готовясь насести последний удар – напоказ.

– Сейчас ты умрешь, – сказал Тирион.

Не прикрываясь, доверившись лишь доспехам и не заботясь, погибнет ли он сам, убивая Уриана, Тирион ударил, свирепо и просто – вертикально вверх, в пах Уриана. Отчасти врагу удалось парировать выпад и даже ответить таким же незамысловатым, но жестоким ударом. Доспех Аэнариона выдержал. А броня, подаренная Малекитом, – нет. Глаза Уриана удивленно расширились. Солнцеклык пронзил его насквозь, выйдя из поясницы.

– Отлично сработано, – выдохнул он, оседая.

А Тирион встал, плюнул в сторону Короля-Колдуна и вскинул горящий клинок, салютуя Вечной Королеве. На миг воцарилась жуткая тишина, а потом над рядами азуров загремели ликующие вопли.

Бессвязно взревев от гнева, Малекит дал сигнал своим войскам, посылая армию в атаку. Вырвавшийся из шеренг азуров Мальхандир галопом понесся к своему хозяину. Тирион вскочил в седло за миг до того, как стальной прилив поглотил его.

Глава 28

Две могучие армии схлестнулись с оглушительным ревом. Тирион оказался в авангарде сражения. Мальхандир легко нес его сквозь схватку, не оскальзываясь на кровавой каше. Солнцеклык, сверкая в руке, прокладывал дорогу сквозь толпу неприятелей. Доспехи вливали в Тириона силу и пьянящую ярость, толкающие его вперед.

Свирепая радость победы над Урианом и осознание того, что он дал надежду оказавшейся на грани поражения армии, переполняли Тириона. Но сейчас одной надежды, пожалуй, мало.

Он дрался, подобно смертному богу, убивая всех, до кого мог дотянуться мечом, который носил его знаменитый предок. Куда бы он ни повернул, враг обращался в бегство, такой ужас внушало друкаям появление Тириона. Люди вообще не осмеливались подступиться к нему, они кидались наутек при одном его приближении. Он гнал их, а кавалерия, скачущая следом, добивала неприятеля.

Численный перевес по-прежнему оставался на стороне друкаев и их союзников, но у азуров по крайней мере появился шанс – хотя бы на то, что их последний бой будет стоить песни.

Холодная мощь Короля-Колдуна нарастала. Теклис чуял это. Малекит призывал ветра магии, лепя из них плотный грозовой фронт. О скрытности он уже не думал – король возводил чары, чтобы расплющить врага одним ударом божественного молота. Небо почернело. На изнанке туч заплясали странные разноцветные молнии.

Жадные пальцы ветра рвали плащ Теклиса.

Ветра магии завивались спиралью вокруг Малекита, формируя циклон силы. Теклис, напрягая волю, принимал ответные меры – искривлял потоки, делал их неуправляемыми, искажал структуру чар, лишая их стабильности. Он надеялся, что Малекит все же активирует заклятье и оно выйдет из-под контроля, но Король-Колдун слишком хорошо разбирался в колдовстве.

Он отказался от попыток сложить мощное атакующее заклинание и направил пучки силы по нитям, протянутым Теклисом. Чародей едва успел поставить защиту, как в нее вонзились алые молнии. Стиснув от напряжения зубы, Теклис парировал сокрушительный удар.

Пот выступил у него на лбу. Проклятая самоуверенность! До сего дня Теклис еще не сталкивался с магом, с которым не мог бы справиться.

И, естественно, никогда не встречал колдуна, равного Малекиту. Сейчас он вел настоящий бой и знал, что если битва продолжится на таком расстоянии, то Малекит победит. Заклинание, на которое эльф рассчитывал, планируя сокрушить Малекита, работало лишь вблизи, а Теклиса и проклятый склон, на котором стоял Король-Колдун, разделяли сейчас две сражающиеся армии.

Тирион неистовствовал среди чернодоспешных воинов Хаоса. Пылающий Солнцеклык рассек древко мерзкого знамени чемпиона Хаоса. Рука со щитом подхватила обрубок и вогнала заостренный конец в грудь одного из врагов, точно копье.

Окинув быстрым взглядом поле боя, Тирион сразу оценил положение. В таких вопросах он разбирался, как никто другой, мгновенно постигая расклад сил. Для него это было все равно что смотреть сверху вниз на шахматную доску. Он видел, что основные линии наступления друкаев сходятся к шатру Вечной Королевы. Видел, где силы азуров слабы и нерешительны. Видел, где они будут стоять до конца.

Заметив, с каким трудом шеренга копейщиков сдерживает фалангу друкаев, он с боевым кличем поскакал туда. Могучий жеребец врезался в первые ряды темных эльфов. Солнцеклык, прочертив огненную дугу, расколол шлем вражеского капитана. Чужие клинки соскальзывали с драконьего доспеха Аэнариона и толстой брони Мальхандира. Увидев в своих рядах Тириона, азуры воспряли духом, сплотились вокруг него, добивая сломленных противников.

Слева надвигалась группа холодных, намереваясь ударить с фланга. Тирион развернул Мальхандира и понесся на них. Для любого другого эльфа такая атака стала бы самоубийством, но Тирион восседал на лучшем за пять тысячелетий боевом скакуне Эллириона, был облачен в драконьи доспехи Аэнариона и вооружен клинком, выкованном Каледором на заре мира. Пылающий меч в мгновение ока обезглавил первого холодного, а тяжелые копыта вставшего на дыбы Мальхандира мигом превратили отсеченную башку в кашу.

Но друкайская кавалерия не дрогнула. Ряды сомкнулись, и Тирион обнаружил, что оказался в окружении щелкающих челюстей и вражеских клинков.

Друкайская пехота валом валила к возвышению, на котором стоял Теклис. Воздух вокруг него почернел от летящих арбалетных болтов, но охранные чары пока держались. А если друкаи подойдут вплотную? Впрочем, выяснять это маг не собирался.

Он произнес заклинание, и ослепительная молния, ударив по темным эльфам, перегрузила их магическую защиту, перескакивая с одного копейного острия на другое, с одной бронированной фигуры на остальные. Первый взрыв погубил несколько десятков друкаев, второй – и того больше. Снова и снова Теклис обрушивал на врагов молнии, пока горстка уцелевших не бросилась бежать.

Сердце Теклиса подпрыгнуло от восторга и тут же сжалось, когда он сообразил, что атака отвлекла его от Малекита, а Король-Колдун уже подготовил новую гнусность. Над вражеским войском поднималось бурлящее ядовитое облако, истекающее гнилостной магией. Теклис лихорадочно шарил в памяти, разыскивая контрзаклинание против этого древнего пагубного колдовства, но ничего не находил.

Азуры закричали. Подобные щупальцам отростки ядовитой тучи опускались на них, и у тех, кого они касались, слезала кожа, плоть мгновенно разлагалась, кости желтели и крошились. Вдалеке загремел злобный хохот: Король-Колдун упивался смертью, не сдерживая радости. А облако уже тянуло свои кошмарные «руки» к Тириону.

Тирион расправился с окружавшими его всадниками, проложил себе дорогу на волю и тут же столкнулся с могущественной злой магией.

Он увидел, как умирают, сгнивая заживо, копейщики, угодившие в ядовитую тучу. Впрочем, гибли не только азуры. Подвернувшиеся друкайские пехотинцы нашли столь же мучительную смерть. Очевидно, Короля-Колдуна не слишком заботило, кого убьют чары, лишь бы враг был сокрушен.

Тирион сразу понял, что Малекит концентрируется на нем. Этим, пожалуй, можно было воспользоваться. Он рванул поводья, направив Мальхандира к облаку, в последний миг резко развернул скакуна и поскакал впереди отравленного тумана, тянущего к нему зыбкие щупальца.

Преследующим его холодным повезло меньше. Они влетели прямиком в объятья рваных лохмотьев мглы – с рептилий посыпалась чешуя, доспехи всадников проржавели, а плоть растеклась тошнотворным зловонным гноем.

Тирион надеялся лишь, что сумеет обогнать тучу.

Теклис призвал ветер. Стянул его с небес, придал циклоническую силу и направил прожорливый ураган буйствовать на поле боя. Хищный ветер врезался в ядовитое облако, преследующее Тириона, и принялся рвать его в клочья, разбрасывая ошметки тумана среди друкайского войска – и там белесые лоскуты продолжали убивать, пока ураган не развеял их.

Однако Малекит мог продолжать в том же духе весь день, и это бы только пошло ему на пользу. Его неисчислимая армия могла позволить себе огромные потери. Неважно, насколько отважны азуры, они будут побеждены, если что-то не предпринять. Теклис понял, что ему нужно срочно пересечь поле боя и подобраться как можно ближе к Малекиту, чтобы осуществить задуманное.

Он вспомнил свой первый полет на Серебряном Крыле и то, как пытался тогда изобрести заклинание левитации, опираясь на основные принципы. Пришло время проверить формулу. Призвав побольше силы, маг шагнул вверх, словно ступив на невидимую лестницу.

Шаг за шагом поднялся Теклис к небу и увидел под собой все кровавое поле боя. Увидел, как прогибаются тонкие шеренги азуров. Увидел, как снова и снова поднимает и ведет за собой Тирион высших эльфов, неся свой горящий клинок, как знамя, устрашая врагов драконьим доспехом Аэнариона. Однако понятно было, что в конечном счете противник просто задавит числом – даже близнеца.

Итак, если Теклис собирается что-то делать, лучше делать это немедля. И он пошел дальше по небу в сторону маячащего вдалеке Малекита.

Тирион вскинул глаза, понимая, что победа или поражение больше от него не зависят, что сейчас они – в слабых руках брата, чья магия подняла его хрупкое тело над битвой и который идет встретиться со злейшим врагом их народа.

Он вознес короткую молитву и продолжил рубить неприятелей, намереваясь, если получится, самостоятельно пробиться к трону Короля-Колдуна.

Близость Короля-Колдуна потрясла ступившего на землю Теклиса.

И дело было не только в магической энергии, исходящей от него, как жар от топки. Аура Малекита не имела никакого отношения к силе его магии. Одна лишь его физическая мощь подавляла. Казалось, этот железный великан способен голыми – нет, конечно же, металлическими! – руками справиться с любым, даже самым могучим воином.

Не в первый раз Теклис усомнился в разумности избранного им плана действий. Но он отринул колебания – время для них давно прошло. Сейчас следовало сосредоточиться на выполнении непосредственной задачи.

– Шел бы ты домой, могучий князь, – сказал Теклис. – Тебе тут не рады.

– Рады или нет, я дома, – ответил Малекит. – Это моя земля, я ее полноправный король. Скоро все признают это – или умрут.

– Ты будешь королем мертвецов среди развалин, даже если добьешься успеха.

– Если так должно быть, то и будет. Земли можно заново заселить, руины отстроить.

– Нет, если лей-линии Каледора будут уничтожены, а мир разрушен. Таковы ведь планы Морати в случае твоей победы?

– С матерью я разберусь.

– Она может оказаться сильнее.

– А ты и себя считаешь сильнее меня? – поинтересовался Малекит.

Нет, Теклис знал, что это не так. В лучшем случае он был равен Малекиту по силе, но значительно уступал в знаниях и опыте. Все, что говорил Тирион, сравнивая себя с Урианом, было правдой и в отношении Теклиса – если сравнивать его с Королем-Колдуном. И даже больше. Малекит ведь тысячелетиями оттачивал свое мастерство.

– Тебе не выжить, – проговорил Малекит почти с сожалением.

– А мне и нет нужды выживать. – Теклис лучезарно улыбнулся. – Мне нужно лишь позаботиться о том, чтобы ты тоже не выжил.

– Думаю, это за гранью твоих возможностей, хромоножка.

– Я так не считаю.

– Ты действительно хочешь умереть?

– А ты, могучий князь? Вот это настоящий вопрос. Честно говоря, эта жизнь мне не слишком по вкусу. Если я погибну здесь, скажут, что я умер, сражаясь с величайшим злом в эльфийской истории. А если погибнешь ты, то скажут – его убил мальчишка-калека. И кто же из нас в выигрыше?

Теклис затаил дыхание. Он стоял достаточно близко к Малекиту, чтобы почувствовать, что огонь Азуриана все еще горит в нем. Теклис касался этого пламени в прошлом, вобрал его в себя, сражаясь с Н’Кари. Вопрос только, хватит ли у него времени сделать это сейчас?

– Ты действительно думаешь, что сможешь причинить мне вред? – спросил Малекит.

– Мы оба знаем ответ.

– Подозреваю, что да. – Пальцы Малекита задвигались, чертя в воздухе узор. Теклис не догадывался, что задумал колдун, но чувствовал, как собирается, подчиняясь воле Малекита, чудовищная сила.

И Теклис воззвал к мощи Азуриана. Он потянулся всем своим существом, заклиная горящее в теле Короля-Колдуна пламя. И оно откликнулось. Чары, вплетенные в броню Малекита, не могли защитить его от атаки изнутри.

– Нет!

Вопль Малекита громыхнул над полем боя. А Теклис призвал всю мощь Лунного Посоха Лилеат, чтобы с его помощью вылепить из своей воли одну разрушительную стрелу, зная, что боль, причиняемая пробудившимся пламенем, не даст Малекиту вмешаться. Однако Малекит его удивил.

Когда титаническая стрела ударила в цель, Малекит произнес что-то – и массивная бронированная фигура исчезла. Остался лишь очерченный огнем силуэт да оседающая паутина энергий. Теклис не понял, что произошло. Был ли Король-Колдун уничтожен? Или ухитрился бежать, воспользовавшись заклятьем перемещения? Ясно одно: зловещее присутствие исчезло, Теклис стоял на холме в одиночестве.

И понял это не только он.

Все войско темных эльфов взревело разом в ужасе и отчаянии. На их глазах убили их повелителя, могущественнейшего короля, колдуна и чемпиона – в этот момент никто из друкаев не разделял сомнений Теклиса касательно участи Малекита. Они знали только, что видят перед собой того, кто победил короля, и это им определенно не нравилось.

Теклис снова привлек ветра магии, подпрыгнул и вознесся в небо, окруженный, словно бог, сияющим ореолом.

Зависнув над армией, он начал плести заклинание истребления, вкладывая в него все запретные страшные знания, приобретенные в библиотеке Хоэта. Безумный восторг нарастал в нем. Душа его снова была в опасности, но это не останавливало Теклиса.

Гигантские тучи заклубились над отрядами Наггарота, зеленый кислотный дождь хлынул на них, сжигая плоть. Посыпались с небес многоцветные молнии, выкашивая ряды темных эльфов. Оглушительный гром, раздирающий барабанные перепонки, заставлял выживших корчиться в ужасе.

Долгие минуты спущенное с привязи разрушение, какого не видел никто и никогда, буйствовало на поле боя. Порой Теклису казалось, что события выйдут из-под контроля, что силы, которые он так опрометчиво подчинил себе, вырвутся на свободу и ринутся уничтожать не только врагов.

И все-таки отчаянным усилием воли, призвав все свое мастерство (и благодаря немалой доле удачи), Теклис обуздал дикую энергию, остановил бешеную бурю и застыл на голом холме: вымотанный, опустошенный, ликующий.

Медленно, очень медленно осознавал он масштаб своего триумфа. Он одолел Короля-Колдуна, разгромил войско друкаев. Победа за ним. Остатки армии Малекита уже отступают, преследуемые Тирионом и его бойцами.

Смерть опрокинула фигуру, изображающую Короля-Колдуна, признавая свое поражение, и вскинула бледную руку в насмешливом салюте.

– Красивая партия. – Жнец встал, отодвинув кресло, с видом полной покорности судьбе. – Возможно. в следующий раз я выиграю.

Каледор чувствовал странное замешательство и опустошение. Он понимал, что упустил нечто важное. Забыл о чем-то. Нужно было что-то сделать, но он не помнил, что именно.

– Возможно, в следующий раз я тебе это позволю, – пробормотал он так тихо, что Смерть едва ли услышала его.

ОБ АВТОРЕ

Уильям Кинг – автор саги о Тирионе и Теклисе, трилогии «Крестовый поход Махариуса», а также всеми любимых серий «Готрек и Феликс» и романов о Космических Волках. Его рассказы появлялись во многих журналах и сборниках, включая «Белого карлика» и «Инферно!». Билл родился в 1959 году в Странраре, городе на юге Шотландии. В настоящий момент проживает в Праге.