Текст книги "Тирион и Теклис (сборник)"

Автор книги: Уильям Кинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 57 страниц)

Но это не остановило его. Он продолжал двигаться, перемещаться, приводя в замешательство врагов, крутя перед ними сияющим мечом, зная, что его свет мешает их ночному зрению и дает ему небольшое преимущество в грядущей схватке.

Теперь он точно знал, что его противники – действительно темные эльфы. Они говорили с акцентом Наггарота, на их доспехах мелькали легко узнаваемые клейма. И сражались они с дисциплинированной организованностью, типичной для обитателей безотрадной северной земли.

Все бойцы были закаленными ветеранами. Они реагировали на его действия быстро и разумно, нимало не пораженные встречей со столь умелым противником. Его неистовый натиск не напугал их. Они лишь немного отступили, не паникуя, несмотря даже на то что он зарубил еще двоих.

Силы поменьше в данных обстоятельствах просто бежали бы, но эти бойцы держались, давая Тириону отпор с яростью обезумевших леопардов.

Потому что отряд, с которым столкнулся Тирион, был лишь малой частью атакующей армии. Повсюду вокруг шла резня, и, судя по крикам жертв, большинство умирающих принадлежали к его народу.

Сколько же здесь темных эльфов? Больше, чем должно быть, это уж точно. И вновь Тириону пришло в голову, что это невозможно, что безжалостный враг не мог появиться здесь – и все-таки друкаи тут были.

Он продолжал убивать, убивать и убивать, терзаемый немыслимостью происходящего. Такая армия не может передвигаться тайно. Без колдовства – не может, но и колдовства таких масштабов мир не видел со времен Аэнариона.

Что-то не давало ему покоя, что-то знакомое и странное, что он вроде бы должен был помнить и вспомнил бы, если бы не дрался сейчас за собственную жизнь.

С тех пор как он услышал первые крики, минули считаные секунды, хотя – как всегда в бою – казалось, что секунды эти растянулись и времени прошло куда больше. Тирион пронзил еще одного темного эльфа, пытаясь разобраться, что же происходит.

Почему друкаи напали здесь и сейчас? О невозможности лучше забыть, она всего лишь иллюзия. Они тут не просто так – и в этот миг Тирион понял зачем.

Они пришли за Вечной Королевой. Именно так. Иной причины не существует. Их разведка, должно быть, необычайно эффективна. Узнать ее местонахождение и отправить за ней такие силы…

Но это опять-таки не имеет значения. Важно лишь одно – не дать им достигнуть цели, любой ценой. Если Вечная Королева попадет в руки темных эльфов, это будет самым страшным ударом по его народу со времен Аэнариона.

Никогда прежде не случалось ничего более жуткого. Если Вечная Королева погибнет, это подорвет боевой дух высших эльфов. Но если она станет пленницей Короля-Колдуна – это еще хуже. Заполучив ее, Малекит сможет диктовать любые условия последующего мира. Если, конечно, ему нужен мир, а не окончательная победа и полное уничтожение сил Ултуана.

Тирион знал: что бы ни случилось, он должен найти Алариэль и спасти ее. Его личное отношение – ничто перед обстоятельствами. Он должен выполнить долг перед своим народом. Он должен спасти Вечную Королеву.

Дориан ворвался во внутренние покои огромного павильона. На полу распростерлись мертвые эльфийки, так и не выпустившие из рук мечей. Они погибли как воины, не убегая от смерти, одобрительно подумал генерал. Он надеялся, что, когда придет его время, он сумеет поступить так же.

В центре помещения, беспомощная, прижавшись спиной к мощному центральному столбу, стояла самая прекрасная женщина, виденная когда-либо Дорианом, – ну, может, за исключением Морати. И хотя амулет защищал его, он почувствовал уважение и даже любовь к ней.

Генерал знал, что его присутствие здесь кощунственно, ему хотелось молить женщину о прощении. О, как же умен его хозяин, пославший их в атаку именно сейчас! Если Дориан испытывал подобные чувства, когда Вечная Королева еще не вошла в полную силу, даже несмотря на защитные чары амулета, что было бы с ним в ином случае?

Дориан безжалостно подавил благоговение.

– Добрый вечер, ваше величество, – мрачно и официально произнес он. – Приветствую тебя от лица своего господина, Малекита Великого, истинного короля эльфов.

Судя по лицу женщины, она только сейчас осознала, в какую передрягу попала. В этот – и только в этот – момент она перестала быть живой богиней, став испуганной юной эльфийкой, понимающей, что она в беде, одна, в окружении врагов, желающих ей только зла.

Дориан не почувствовал жалости. Лишь презрение к той, чья изнеженная жизнь не подготовила ее даже к возможности происходящего сейчас.

Однако замешательство и страх девушки длились всего секунду. Потом из ее глаз глянуло что-то беспредельно старое и мудрое. Она приоткрыла рот, чтобы сказать что-то – возможно, произнести заклинание. В этот момент два телохранителя Дориана схватили ее, обездвижив руки. Третий стиснул королеве горло, дав возможность Кассандре вставить девчонке кляп. Алариэль бросили на ее шелковую постель, связав по рукам и ногам ремнями.

Дориан и Кассандра обменялись триумфальными взглядами. Для обоих этот миг был самым важным в жизни. Они пленили Вечную Королеву. Малекит вознаградит их по-королевски. Во рту Дориана пересохло, сердце бешено колотилось. Темная натура друкая брала свое, хотелось ликующе завыть. Но он лишь стиснул кулак и поставил ногу в тяжелом сапоге на лежащую связанную богиню. Ох, как бы ему хотелось пнуть ее раз, другой, а потом пинать и пинать, превращая в окровавленный труп, но это не соответствовало условиям приказа.

Снаружи ночь полнилась криками. В воздухе витал дым, лязгало оружие. Началась настоящая бойня, которая не кончится до утра.

Тирион бежал к павильону Вечной Королевы, вокруг которого войска темных эльфов стояли особенно плотно. Повсюду лежали тела Девичьей Стражи; невидящие глаза, как и у павшего Атариса, смотрели в небо. Но у Тириона не было времени для жалости и скорби по умершим. Его дело – спасти живую, если, конечно, Вечная Королева еще жива. Но он верил, что да – это имело больший стратегический смысл.

Кидаться на орду вооруженных солдат было бессмысленно и не принесло бы пользы ни Алариэли, ни ему. Тирион бы только погиб быстрой смертью, а Вечная Королева осталась бы пленницей. Ему нужен был план – и быстро, если он хочет предотвратить несчастье. Пускай он могучий воин, обладающий магическим клинком, но ему не справиться с целой армией. Тут необходим разум, а не сильная рука.

Он попятился прочь от скопления темных эльфов. На ум пришла мысль о телах убитых им солдат. Телах во вражеских доспехах, которые ему бы сейчас очень пригодились.

Тирион быстро выбрал бойца, чью голову он только что расколол, и стянул с трупа доспех – окровавленный, но в такую ночь это не имело значения. Кровавые пятна только добавят маскировке достоверности. Шлем он снял с тела другого темного эльфа.

Ему хотелось бы посмотреться в зеркало, проверить, как он выглядит, но это желание было сродни мечте о том, чтобы из леса вышла армия высших эльфов и спасла его. Придется довериться темноте и сумятице и надеяться, что его не зарубит кто-нибудь из уцелевших азуров, приняв ошибочно за врага.

Он глубоко вздохнул, вышел из тени и уверенно зашагал в сторону павильона. Плечи Тирион расправил и изо всех сил старался подражать строевой походке одного из сынов Наггарота.

Конечно, во всеобщей неразберихе никто в нем не усомнился. Никто не обратил на него ни малейшего внимания. Бой почти окончился. Темные эльфы победили. Они ухмылялись друг другу, как воины, знающие, что завладели территорией. В глазах их горело ликование, губы кривили холодные улыбки. И это более, чем что-либо другое, сжимало сердце Тириона. Выражения лиц были ему знакомы – точно такие же были у его товарищей по оружию, да и у него самого, когда он в бытность свою солдатом одерживал победу в сражении.

Если у него и теплилась еще надежда, что ситуацию можно исправить, сейчас она испарилась. Полагаться ему придется только на себя. Если бы Тирион захотел, наверное, мог бы сейчас сбежать, тихонечко отделиться от армии темных эльфов и скрыться в лесах.

Размышлял он над этим ровно секунду – и понял, что не может так поступить, пока остается хоть малейшая возможность того, что Алариэль не убили, а захватили в плен. Он не мог уйти отсюда, не выяснив все наверняка. По крайней мере это он сделать может.

А дисциплина уже нарушалась вовсю – даже на закаленных друкаев, хладнокровных детей крайнего севера, подействовала несомненная победа. Солдаты принялись делить добычу и рабов. Отовсюду слышались крики пленных.

Тирион попытался ожесточить сердце. Если бы даже он мог спасти страдающих, сейчас этого делать нельзя. Ничто не должно отвлекать его от его предельно важной миссии. Но он поклялся себе, что темные эльфы дорого заплатят за каждый крик, сорванный ими с губ азуров.

К удивлению Тириона, павильон еще не разгромили. Шатер окружали друкаи, серьезные и собранные. Судя по всему, элитные войска, которым доверяют особо важные задания. Тирион ни на миг не усомнился, что оказался в нужном месте. Теперь вопрос, как ему проникнуть внутрь.

Один из солдат уставился на него. Было бы подозрительно, если бы он сейчас пошел на попятный, так что Тирион решительно зашагал вперед, как будто явился по делу – и делу неотложному.

Наверное, он справился с ролью, поскольку никто не остановил его, и Тирион, войдя в павильон, направился к центральным покоям. Там он увидел несколько старших офицеров, опознав ранг по одежде. Не раз он сражался с такими на многих полях битв. А посередине комнаты, неподвижная, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту, лежала Алариэль. Когда он вошел, она наградила его полным ненависти взглядом. Королева не узнала Тириона.

Один из офицеров повернулся к нему. Тирион шагнул ближе.

– Чего тебе надо? – резко спросил друкай. – Что ты тут делаешь, сержант?

– Я принес послание от командира, – ответил Тирион, подойдя почти на расстояние удара.

– Какое?

– Чрезвычайно важное.

– Надеюсь, в противном случае я тебя освежую живьем.

– Не сомневаюсь.

– Тогда говори.

– Это касается Вечной Королевы. Планы изменились.

– Невозможно!

– Нет, – произнес Тирион, выхватил Солнцеклык и обезглавил офицера. Еще двумя стремительными выпадами он заколол его компаньонов. А потом закружился вихрем, не жалея ударов, расправляясь с попадающимися под руку темными эльфами. Большинство из них погибли, только протянув руки к своему оружию, не успев среагировать на бешеную ярость внезапной атаки.

Дориан не понимал, что происходит. Горящий клинок зарубил капитана Аэриса и отсек половину лица капитану Маниону. Вонь паленого мяса наполнила павильон. Неужели кто-то из друкаев обезумел или это какое-то колдовство? Что, если силы Вечной Королевы еще работают?

Едва он это подумал, Алариэль откатилась в сторону, сбросив его ногу, так что генерал, потеряв равновесие, кувыркнулся назад. Своим поступком королева, возможно, непреднамеренно спасла ему жизнь, поскольку он, упав, разминулся с пылающим лезвием – только страшный жар опалил ему щеку. А воин с клинком метался среди охранников Дориана, разя налево и направо.

Маньяк или нет, незваный гость был немыслимо быстр. Рядом с ним закаленные ветераны выглядели беспомощными детьми. Они не могли остановить пришельца. Будто даже и не пытались. Внезапное нападение застало их врасплох. Свирепость незнакомца ошеломляла. Дориан вспомнил собственные недавние размышления о том, как эльфы реагируют на неожиданные атаки. Похоже, и его войска далеко не неуязвимы. Овцы, снова подумал он.

Кассандра подняла руку, видимо, собираясь колдовать, но чужак догадался об этом прежде, чем она начала. Он ринулся вперед, как огромный кот. Ослепительно сверкнул упавший клинок. Защитные чары, окружавшие чародейку, не выдержали, сгорели под пламенным ударом. Меч вошел в нее, ломая кости, как веточки, и поджаривая плоть.

– Нет! – крикнул Дориан, вскакивая. Этого не может быть, подумал он. Чтобы кто-то так быстро украл у них жизнь и победу⁈ Он вспомнил вчерашние дурные предчувствия Кас. Кажется, они стали явью. Алариэль каким-то образом вызвала на подмогу этого демонического воина.

Генерал вырвал меч из ножен и едва успел парировать выпад незнакомца. Дориан отлично владел мечом и осознавал это. Он считался лучшим фехтовальщиком друкайской армии. Но сейчас он обнаружил, что его вынудили уйти в защиту. Он только и мог, что отражать удары пришельца. Сияние чужого клинка слепило глаза.

Ярость атаки чужака поражала. Он бил с силой и скоростью молнии. Рука Дориана быстро онемела, он предпочел бы перейти в наступление. Хотелось отомстить за Кассандру, да только возможности не было. Не хватало ни времени, ни сил, чтобы позвать на помощь. Вся энергия уходила на то, чтобы оставаться в живых.

Что-то в стиле пришельца напомнило Дориану его брата, Уриана. Та же стремительная плавность движений, та же коварная манера проводить финт за финтом, так что не знаешь, откуда последует настоящая атака. Как будто этот чужак учился у брата. Но возможен ли подобный немыслимый акт предательства?

В тот миг, когда Дориан задался этим вопросом, меч незнакомца нашел лазейку в генеральской защите. Дьявольская боль взорвала бок Дориана, и он упал, провалившись во тьму.

Успев лишь подумать, что смерть всегда приходит тогда, когда ее ожидаешь меньше всего.

– Быстрее! Остановите его! Он уходит! – закричал Тирион, посылая наружную охрану по ложному следу. А сам шагнул к Вечной Королеве, вырвал у нее изо рта кляп, рассек ремни. Она взглянула на него… и застыла с расширившимися глазами, узнав спасителя:

– Князь Тирион!

– И никто иной. – Тирион подошел к противоположной стене павильона и вспорол шелк мечом: – За мной – бросил он. – Надо выбираться отсюда.

Кивнув, Алариэль нырнула в проделанную им брешь. Тирион шагнул следом за ней в ночь.

– Сюда. – Он стиснул руку девушки и потащил ее через подлесок. – Пригнемся, чтобы нас не заметили. Если повезет, друкаи не возьмут след сразу. Сомневаюсь, чтобы они прихватили с собой ищеек, а вокруг такой хаос, что найти нас будет трудновато.

– Колдовство, – выдохнула она. – У них есть чародеи.

– Ну, уповаю на то, что ты сумеешь что-то с этим сделать.

В глазах Алариэли плеснула черная безнадежность:

– Зачем? Какой у нас шанс выбраться отсюда, князь Тирион? Темные эльфы в Авелорне! Они убили мою охрану, моих друзей, мой народ. Я уже не оправдала доверие.

Тирион встряхнул ее:

– Ты жива. А пока ты жива, надежда есть. Какой у нас шанс? Я не знаю. Но знаю, что, если мы сдадимся, шанса не будет вовсе.

Эльфийка кивнула, но, кажется, не поняла. Тирион видел такой взгляд, такую реакцию у молодых воинов после их первого боя, в котором они потеряли друзей и товарищей.

А с ней дело хуже. Она – Вечная Королева. Она выросла в роскоши. Никто не ожидал, что ей придется увидеть войну или ее последствия.

– Слушай меня, – велел он. – Ты наша королева. Ты избрана богами. Ты сердце нашего королевства. Если ты опустишь руки, давай просто пойдем и сдадимся Малекиту. Он станет наконец королем после стольких тысячелетий ожидания. Этого ты хочешь?

Наконец-то в глазах ее мелькнуло понимание. Сила воли Алариэли восстанавливалась. Момент слабости и паники прошел, она снова стала собой.

– Нет необходимости держать меня так крепко, князь Тирион. Ты высказал свое мнение.

Он отпустил ее. На руке королевы остались отпечатки его пальцев, так сильно он сжимал ее ладонь.

– У тебя есть план? – спросила она.

Тирион пожал плечами:

– Я ни о чем не думал, мне надо было только убедиться, что ты жива, и вытащить тебя оттуда.

– А говорят, у тебя стратегический талант. Ты вроде как считаешься весьма хитроумным полководцем.

– Но я же тебя вытащил, – хмыкнул он.

Кажется, девушка приняла решение:

– Где ты достал эти доспехи?

– Снял с трупа.

– Нам нужны еще одни.

Тирион кивнул. Он понял, что задумала Алариэль.

– Нас могут принять за дезертиров.

– Достаточно только убраться из этого жуткого места. Уйти куда-нибудь, где я не буду чувствовать себя такой уязвимой.

– Ты когда-нибудь носила доспехи?

– Я научусь.

Можно было еще долго стоять тут и болтать, дожидаясь, когда их схватят. Это естественная реакция. Они добрались до островка безопасности, и инстинкт велел цепляться за его берега.

– Жди здесь! – бросил Тирион. – Я вернусь.

– Что?

– Если кто-то увидит меня, так я просто-напросто очередной друкайский солдат. Но если кто-то увидит тебя…

Дальше объяснять не пришлось. Позади них чей-то голос перекрыл общий гул. Похоже, кто-то вплотную занялся ситуацией. Охота скоро начнется.

Дориан заворочался. Бок жгло невыносимо. Он коснулся раны, влажной, но не кровавой. Горящий клинок удачно прижег плоть.

Он не представлял, останется ли в живых, не знал, насколько серьезны внутренние повреждения. Окинув взглядом помещение, Дориан увидел, что ему очень повезло уцелеть. Все остальные друкаи валялись мертвыми, включая Кассандру. Она лежала на спине, с открытыми глазами, словно бы удивленно рассматривая потолок шатра. Лицо ее не пострадало, чего не скажешь о теле.

Дориан подполз к женщине, дотянулся до ее руки. Рука была холодна. В комнату хлынули солдаты… и застыли при виде бойни.

– Что случилось, генерал? – спросил один из бойцов.

Ответ Дориан выдавил с трудом:

– Эльф с горящим мечом. Он убил всех и забрал Вечную Королеву.

Солдаты смотрели на него так, словно он бредил, но другого объяснения они не видели.

– Найдите его, – приказал Дориан. – Найдите его, или все отправитесь к палачам Малекита.

Как и он сам. Незнакомец оказал ему плохую услугу, оставив в живых. Но Дориан, лежащий на земле, сжимая ледяную руку Кассандры, обнаружил, что его это совершенно не волнует.

– Надевай, – сказал Тирион.

Он кивнул на тело мертвой эльфийки, которое приволок в заросли. Алариэль взглянула на труп с отвращением, но начала осторожно снимать доспех.

– Ты убил ее? – спросила он.

– Перерезал горло.

Теперь отвращение в ее взгляде предназначалось ему.

– Не очень-то благородно, – пробормотала королева.

Слова ее не удивили Тириона. Она понимала необходимость сделанного им, но все равно была шокирована. Девушке требовалось снять напряжение, облегчить страх, и если для этого ей нужно презирать его – что ж, пускай. Он как-нибудь переживет.

– Это не турнир, – сказал Тирион. – Это война. На войне погибают. Ты сама станешь посылать народ на смерть и будешь делать это с улыбкой.

– Я уже стала причиной смерти. – Алариэль показала на мертвую женщину у ее ног. – Я убила ее, когда отправила тебя добыть мне маскировку.

– Привыкай. – Тирион осознавал свою грубость, но чувствовал, что это необходимо, чтобы девушка прониклась реальностью ситуации. – Это первая из многих.

– Тебе это нравится, да, князь Тирион?

Ответ был слишком сложен, чтобы углубляться в него сейчас, так что он просто сказал:

– Да. Для этого я рожден.

– Кровь Аэнариона, – тихо произнесла она с неожиданной жалостью в голосе.

Алариэль стащила наконец с темной эльфийки исподнее, надела его, потом кожаную тунику, потом доспех. Тирион помогал ей. Она не привыкла к такого рода одежде, это было очевидно. Затягивая на девушке шнуровку, он вдруг осознал, что они сейчас близки, как любовники, и ощутил ее присутствие как никогда остро.

Миг – и они отстранились друг от друга.

– Нужно идти, – сказал Тирион. – Друкаи уже ищут нас.

Место удовольствий стало местом ужаса. Повсюду валялись трупы, зарубленные на бегу, в бою, в пьяном сне. Темные эльфы не щадили никого. Они убивали, как маньяки, с бессмысленностью росомахи в курятнике.

Сердце заледенело в груди Тириона. Внутри копился страшный гнев. Так войны не ведутся. Лицо его застыло, став мрачным, почти как у истинного сына Наггарота. Вечная Королева взглянула на него и вздрогнула. Но Тириону было все равно, и он не собирался объяснять ей, что чувствует.

– Это не война, – тихо произнесла она.

Тирион был с ней согласен. Такое выходит за все рамки. Это – убийственный выброс давно сдерживаемой ярости.

– Теперь война будет такой, – пробормотал он.

Алариэль пристально посмотрела на него.

– Они действительно так нас ненавидят?

– Очевидно.

Вдвоем они уходили по тропе все глубже в лес. Тирион даже не представлял, куда они направляются, место было ему незнакомо. Он просто старался убраться как можно дальше, опередить погоню.

– Ты знаешь, где мы? – спросил он.

Королева кивнула:

– На старой тропе к Поляне Обещаний.

– А еще?

– В смысле?

– Нам надо найти для тебя убежище. Место, где ты будешь в безопасности.

Кажется, ей очень хотелось заплакать.

– Авелорн был безопасен. Если я не в безопасности в центре собственного королевства, то где я буду в безопасности?

– Не знаю. Но найти что-то надо.

– Ты сердишься, князь Тирион?

– А ты нет?

– У меня нет времени, чтобы чувствовать что-либо, кроме страха.

– Страх почувствуют наши враги, когда мы покончим со всем этим, – заявил Тирион. Эльф знал, что нахален, как мальчишка, заявляющий друзьям, что однажды расправится с обидчиком, но именно так он и думал. Однажды враг заплатит за сегодняшнюю резню. Он, Тирион, заставит Короля-Колдуна и его приспешников заплатить.

– Как такое могло случиться? – спросила Алариэль.

– Всему виной наша самоуверенность, – ответил Тирион. – Мы считали, что с угрозой Наггарота покончено. А это не так. Покончено с ней будет только в одном случае: когда Король-Колдун и все покорные ему будут мертвы.

– Я имела в виду: как они нашли меня? Как привели такие силы в самое сердце Авелорна? Это ведь невозможно. Наши разведчики засекли бы их. И орлы заметили бы с высоты.

– Дело в магии, полагаю, только не знаю в какой. Я вообще скверно разбираюсь в данной теме. Мой брат понял бы больше.

– Хаос вернулся, – произнесла Алариэль. – Я чувствую это. Его присутствие ощущается теперь все время далеко-далеко гигантской опухолью, разъедающей сердце мира. Ветра магии осквернены. Тени удлинились даже здесь, в Авелорне.

– Ты думаешь, это как-то связано с вторжением?

– Все взаимосвязано. В воздухе сейчас куда больше силы и куда больше зла, чем было за долгое, долгое время.

«Откуда тебе знать? – хотелось спросить Тириону. – Ты моложе меня, а я по эльфийским меркам совсем не стар». Но он прикусил язык. Это прозвучало бы глупо, ведь коронованная Вечная Королева наследует не только титул. Кто знает, какие тайные знания доступны ей? И какие магические силы?

– Ты можешь помочь нам? Можешь использовать свою магию, чтобы защитить нас?

– Я сделаю, что сумею, – сказала она. – Мои силы не предназначены для войны.

– Поможет все что угодно. Мы тут предоставлены сами себе.

Кажется, она осознала его положение.

– Ты сделал для меня все возможное, князь Тирион, и я буду вечно благодарна тебе.

– Всего возможного, скорее всего, недостаточно. Здесь целая армия, и она охотится на нас. Кто знает, что они сделают, когда найдут тебя?

– Будем молиться, чтобы никогда этого не узнать.

– И кому нам молиться? Наши боги, похоже, покинули нас.

– Один из твоих богов по-прежнему с тобой.

– Что ж, тогда позаботимся о том, чтобы это не изменилось.

Они пошли дальше, углубляясь в темноту леса. Позади них горел Авелорн.