Текст книги "Тирион и Теклис (сборник)"

Автор книги: Уильям Кинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 57 страниц)

– Не так-то просто разобраться, что здесь происходило, – пробурчал Видор. – Столько народу прошло, все следы затоптали.

– Ну, опытный следопыт наверняка способен что-то сказать, – с явной насмешкой проговорил Кхалион. Видор зыркнул на него так, словно ему очень хотелось вогнать стрелу в горло чародея.

– Кое-что осталось. – Он словно читал лекцию недоумку. – Вот тут прошли холодные. От их дыхания скукожились листья. Всадники сидели там, у костра. Разговаривали, выпивали или и то и другое.

– Великолепный следопыт! Способен обнаружить даже то, что эльфы разговаривают.

– Это нетрудно, – ответил Видор. – По твоим следам я запросто догадаюсь, что, когда ты говоришь, звучит болтовня идиота. В любом случае, судя по запаху, чужак пришел оттуда. Он прятался в кустах, наблюдая за рыцарями. Потом вышел и убил их.

– Убил полдюжины рыцарей в одиночку, – сказала Амара. – Впечатляюще.

– Не слишком, если он застал их врасплох, – возразил Балиал. – А я не сомневаюсь, что так и было.

– Здесь находился еще один персонаж. Девушка. Она следила за ним. Я чую и ее запах. Это именно та, кого мы ищем. След очень отчетлив.

– Поверю тебе на слово, – кивнул Балиал. – Как полагаешь, ты сможешь пройти за ними?

– С легкостью, если меня не будет отвлекать бессмысленный лепет Кхалиона.

Упомянутый Кхалион плеснул немного черной жидкости в маленький кубок, сделал глоток и аж передернулся от удовольствия.

– Какую награду вы попросите у нашего славного короля? – поинтересовался он.

– Очень соблазнительно попросить твою голову, – хмыкнул Видор, – а пустоту внутри набить золотом. Это сделало бы меня очень богатым эльфом.

– А я бы попросил копии гримуаров Морати. Когда я овладею вложенными в них знаниями, буду способен на удивительные вещи. – Слова свои чародей превратил в зловещую угрозу.

– Я довольствуюсь особняком и королевским титулом, – сказал Балиал. – И правом собрать свою личную армию.

– А ты, Амара? – спросил Кхалион, ухмыляясь. – Чего желает твое сердечко?

– Ничего такого, что ты мог бы предоставить, – отрезала женщина.

– Я бы не был так уж в этом уверен. Я ведь владею не только колдовским искусством.

– Да уж, уверена, множество девиц лишались чувств от твоих ласк, – выбранный тон сделал ее слова весьма двусмысленными.

– Ладно, не торчать же нам тут целый день, – произнес Видор. – Надо идти по следу и как можно скорее, а то единственной наградой, которую мы получим, будет мучительная смерть.

Все закивали, уселись на лошадей и поехали за Видором по тропе. Четверку переполняло возбуждение. Они непременно настигнут добычу – теперь это лишь вопрос времени.

Глава 11

Малекит смотрел в зеркало. Мать он видел четко и ясно, как будто глядел на нее через хрустальное окно, а заклятья, преодолевшие разделяющие их лиги, были вовсе ни при чем. Она сладко улыбнулась, и король понял, что Морати собирается аккуратненько вонзить один из своих кинжалов в брешь, которую, как она полагала, обнаружила в его броне.

– Все идет прекрасно, – сказала эльфийка. – Мы застали азуров врасплох. Захватили дюжину их городов и поселков. Теперь они учатся смирению, нежно опекаемые нашими варварскими союзниками.

– Хорошо. Это сделает их более благодарными, когда я восстановлю естественный миропорядок, – ответил Малекит.

– Варваров не так легко приучить к дисциплине, как ты считаешь. – Морати улыбнулась еще шире. Теперь она готовилась выложить плохие новости. По крайней мере, плохие с его точки зрения.

– Почему ты это сказала? – Он позволил себе выплеснуть толику раздражения. Любой другой побелел бы сейчас от ужаса, но мать явно забавлялась.

– У них есть свои жрецы, свои культы, свои идеи о предназначении.

– Я-то думал, тебе не составит труда ниспровергнуть все это, обратив в нашу пользу. У тебя к этому талант, матушка.

– В обычных обстоятельствах я бы с тобой согласилась, но обстоятельства необычны. Ветра магии крепчают, они осквернены Хаосом. Это должно кое-что тебе говорить.

– Это говорит мне, что я вот-вот услышу, как ты оправдываешься, почему не сделала то, что от тебя требовалось.

– Не раздражайся так, Малекит. Это не идет величайшему правителю эльфов.

Как типично для нее – объединить комплимент с выговором. А может, таким образом Морати насмехалась над его тщеславием. Сколько он общается с матерью, а понять ее толком все равно не может.

– Давай, матушка, обеляй себя.

– Ветра так сильны, потому что северные врата пробудились.

– Мы про них знали еще до того, как начать. В сущности, мы на это рассчитывали.

– На что мы не рассчитывали, сын мой, так это на то, что таящиеся за вратами тоже могут воспрять. Старые темные боги тянутся наружу, делая своих поклонников беспокойными.

– Ты хочешь сказать, что демонические боги Хаоса собираются вмешаться?

– Они уже вмешались. Они входят в сны жрецов и говорят с ними, объясняют своим последователям их истинное положение.

– Почему ты не воспрепятствуешь этому?

– Ситуация очень деликатна, Малекит. Я стою во главе армии, насчитывающей десять тысяч друкаев. Варваров в двадцать раз больше, и это всего лишь часть их воинства. Если мы хотим укротить этот ураган, нужно быть очень осторожными. Нельзя становиться на его пути. Пока нельзя. Мы освободили демона, изгнать которого будет трудно.

– Придет время, и мы позаботимся о хаоситах.

– Варвары начали действовать на свой страх и риск. Великая армия раскалывается на орды мародеров, банды дикарей следуют за собственными пророками, ковены магов идут своими путями. Многие двинулись на юг.

– Тем лучше. Они продолжат сеять беспорядок, а по частям разобраться с ними будет проще, чем с единой силой.

– Будем надеяться. Многие их маги ушли на юг. И все больше и больше варваров собирается последовать за ними.

Малекит понял. Мать упрекала его, указывала на ошибку в его расчетах. Она все спланировала заранее, хотела продемонстрировать, как она умна, организовав это, вмешавшись в его планы. Морати сама что-то задумала и, несомненно, разослала агентов исполнять свою волю. Вопрос лишь – что именно?

– Похоже, кто-то из нас просчитался, – сказал Малекит и разорвал контакт. Пусть подумает над его словами.

Солнце уже клонилось к горизонту, когда Теклис начал замечать внизу признаки жизни. Это не обрадовало его. В зарослях рыскали какие-то крупные существа, а он как раз искал место для ночлега. Серебряное Крыло устал, и полет в лунном свете казался не самой разумной идеей.

Наконец Теклис нашел подходящую поляну, похлопал пегаса по плечу и показал вниз. Серебряное Крыло без труда понял седока. Сперва пегас сделал круг, словно ища возможную угрозу, а потом начал спускаться.

Прежде чем копыта крылатой лошади коснулись земли, Теклис пережил короткое, отчасти ужасающее, отчасти бодрящее ощущение слишком быстрого снижения и скольжения над землей. Но пегас яростно забил крыльями, и полет замедлился. На миг Теклис испугался, что Серебряное Крыло споткнется о какую-нибудь выбоину. Тогда Теклиса выбросит из седла и он непременно сломает себе шею. Но все обошлось.

Маг нервно отстегнулся, спешился и огляделся. Он чувствовал себя одиноким и уязвимым, чего никогда не случалось с ним в лесах Ултуана. А может, дело просто в том, что он знал о присутствии тут вражеской армии, которая с радостью замучила бы его до смерти. Или в том, что он спустился с просторных, овеваемых ветром высоких небес, где ничто, кроме птиц, ему не угрожало. Теперь, когда полет прекратился, Теклис обнаружил, что ему не хватает стремительного движения.

В сгущающемся сумраке он видел отчего-то куда лучше прежнего. Очевидно, это была работа Боевой Короны. Он снял ее – и поле зрения тут же сузилось, а слух ухудшился. Мир словно расплылся, так что Теклис снова надел тяжелый шлем. Все опять стало четким и ясным. Печально осознавать, что тебе нужна магия и искусственные вспомогательные средства, чтобы сравняться с обычными эльфами. Только сейчас Теклис понял, что в некоторых смыслах его поход – чистое безумие. Он не годится для поисков… но если не он, то кто?

Теклис протер Серебряное Крыло потником. Пегас начал пастись, время от времени поднимая голову, принюхиваясь и коротко всхрапывая. Без страха – Серебряное Крыло не выглядел пугливым, – но нервно, как будто пегас чуял запах, который ему не нравился.

Теклис отправился в лес за хворостом, потом возвратился на поляну и сгрузил охапку в центре прогалины. Повернувшись спиной к пегасу, маг произнес слово силы, превращая растопку в жаркий костер. Наверное, летающий конь привык к такой магии, но зачем рисковать?

Пегас подошел, мягко ткнулся в плечо носом. Теклис погладил коня, радуясь компании. Запах и тепло крупного животного успокаивали. Ночной Авелорн не казался самым цивилизованным лесом Сафери. Где-то рычали хищники и взвизгивали, умирая, зверьки поменьше. Над поляной скользнула белая сова и спикировала вниз, ловя добычу.

Это природа, подумал Теклис. Место, где живые существа едят друг друга. Впрочем, ему все равно.

Он как раз собирался установить на ночь защитные чары, когда вскинул глаза и опешил. Его окружали эльфы. Не особо грозные, но и совсем не дружелюбные. Некоторые целились в него из луков. Получается, Корона недостаточно усилила его чувства. И, кажется, у него проблема.

– Я слышал, что эльфы Авелорна абсолютно бесшумны. Позвольте поздравить вас, вы оправдали свою репутацию.

Теклис мог гордиться собой, голос звучал спокойно. Ему удалось сохранить невозмутимую вежливость, достойную князя Илтариса.

– Оно не похоже на друкая, – сказал кто-то.

– Я не отношу себя к среднему роду, – сообщил Теклис. – И буду признателен, если, говоря обо мне, вы будете пользоваться местоимением «он».

– И говорит не как друкай, – заметил другой эльф. – Скорее, как неженка-грамотей.

– Этот неженка-грамотей скоро будет вынужден научить вас манерам. – В речах Теклис и впрямь уподобился князю Илтарису.

– И как ты это сделаешь? Вот этим тощеньким клинком, что у тебя на боку? Нет, оружие неплохое, но им еще надо уметь пользоваться.

– Так вот оно каково, легендарное гостеприимство Авелорна. Кажется, ваше радушие сильно перехвалили.

– Слишком дерзкие речи для того, кто стоит в шаге от смерти.

– Протри глаза, и, может, заметишь, что я чародей. Я защищен от стрел несколькими могущественными амулетами. Я могу прикончить вас всех одним словом, чего предпочел бы не делать, поскольку не люблю убивать дураков. По мне так это как-то нечестно.

Теклис сам удивлялся собственному спокойствию и тому, как легко слетают с его языка слова. Но у него есть цель, и он не позволит никому помешать ему. Он даже готов предать этих азуров смерти, если они попытаются его задержать.

– Не думаю, что друкайский шпион стал бы говорить так, – сказал один из эльфов.

– Ты что, встречал много друкайских шпионов? – поинтересовался тот, первый, очевидно, предводитель.

– Я Теклис, Хранитель знаний из Хоэта. Я ищу брата, князя Тириона, и не удивлюсь, если он, продолжив следовать своим распутным привычкам, пребывает сейчас в компании с вашей Вечной Королевой.

Ответом ему стало ошеломленное молчание. А не переборщил ли Теклис с беззаботностью?

– Вечная Королева мертва, – сказал тот, кто казался командиром. – И если твой брат с ней, то он тоже мертв.

Теклис вздрогнул:

– Ты видел это своими глазами?

– Мы встречали тех, кто был на турнире, когда напали друкаи. Они видели.

– Мне надо поговорить с ними.

– Мы еще не решили, шпион ты или нет.

– Я прибыл сюда на пегасе и в Боевой Короне Сафери, а ты спрашиваешь, не шпион ли я темных эльфов?

– Наглые заявления может делать всякий, – фыркнул азур. – Болтать легко.

– Ну да, очевидно, думать труднее.

– Если бы он был шпионом, то наверняка не был бы таким грубым, – раздался во мраке голос, и Теклис почувствовал перемену. Открытая неприязнь сменилась чем-то другим. Эльфы уже не видели в нем непосредственную угрозу. Большинство, похоже, готовы были принять его слова за чистую монету.

– Я ищу брата и Вечную Королеву. Если они живы, я найду их и помогу им. Если они мертвы, вы не причините им вреда.

– Может, ты пытаешься разнюхать, где наш лагерь.

– Тогда приведите своих друзей сюда, я поговорю с ними.

Предводитель кивнул:

– Жак, приведи уцелевших. А мы останемся здесь, присмотрим за этим пижоном.

– Если не возражаете, я приготовлю пока лекарства.

– Лекарства?

– Они нужны мне для поддержания здоровья.

– А ты, часом, не носитель чумы? – поинтересовался командир.

– Плохое самочувствие преследует меня с рождения.

– Странный ты. Кажется, я начинаю тебе верить.

– Я тронут, – сказал Теклис, достал из кармана дорожный хлеб и предложил его азурам. Эльфы отказались, хотя и выглядели голодными. Теклис пожал плечами, сжевал краюшку сам и принялся смешивать снадобья в походном перегонном кубе. Боевую Корону он снял, чтобы не мешала пить. Когда он закончил, вернулись разведчики с группкой ошеломленных, измученных эльфов. Яркие праздничные одежды странно контрастировали с их запавшими, затравленными глазами. Было среди них и несколько вооруженных воинов на боевых скакунах во главе с высоким, знатным на вид эльфом.

– Наши друзья говорят, что ты объявил себя братом князя Тириона, – сказал всадник.

– Да, я его брат-близнец Теклис.

– Я Аралиэн из Ивресса. – Эльф подъехал ближе, рассматривая Теклиса. – Странно, ты куда костлявее и мрачнее брата, но сходство несомненное.

Остальные эльфы после слов Аралиэна немного расслабились, став чуть менее настороженными.

– Ты видел Тириона?

– Я победил его на турнире несколько дней назад.

– Тогда ты один из немногих живущих эльфов, имеющих право сказать такое.

– Могу поверить. Не видел никого, кто обращался бы с клинком лучше. Он фехтовал так, словно родился с мечом в руке.

– Буду благодарен, если ты не станешь говорить о нем в прошедшем времени.

– Если он все еще жив – это было бы настоящим чудом. Земли турнира затопила армия темных эльфов…

– И все-таки ты-то здесь.

Аралиэн невесело улыбнулся:

– Мне повезло. Мой лагерь был на краю поля. После дневных волнений мне не лежалось, я проверял посты и заметил, что один из часовых вроде бы спит. Я подошел и обнаружил, что у него перерезано горло. А мигом позже меня окружили убийцы. Я зарубил их и закричал, поднимая тревогу, но весь лагерь уже превратился в поле боя. Я созвал своих воинов, и мы заняли оборону. Потом попытался прорубиться к центру лагеря, но безнадежно – между нами и остальными оказалась целая армия. С огромным трудом нам удалось вырваться из окружения.

– Значит, ты не видел своими глазами, как погиб мой брат.

– Я пересек его стоянку. Думал соединить наши силы, но, когда я добрался туда, все уже были мертвы.

– Ты видел его тело?

Аралиэн покачал головой:

– Я видел многих его друзей: Атариса и других. Трупы лежали грудами, убитые валялись повсюду. Там был вопиющий хаос. Однако честность вынуждает меня признать, что тела Тириона я не видел.

Похоже, честность для этого эльфа была очень важна.

– Выходит, ты не можешь быть абсолютно уверен в том, что мой брат погиб.

– Нет.

– А Вечная Королева? Ты видел ее тело?

– Нет. Ты заставляешь меня чувствовать себя очень глупым и виноватым, князь Теклис.

– Эльф – лучший судья себе. – Теклис понимал, что он груб и черств. Аралиэн выглядел порядочным и храбрым. Он, должно быть, действительно великий воин, если победил Тириона и расчистил себе путь на волю среди резни.

– Я присоединюсь к тебе в твоем поиске. Если твой брат и Вечная Королева еще живы, им может потребоваться помощь нас обоих.

Тирион кивнул на Серебряное Крыло:

– Если твоя лошадь не отрастит крылья, ты будешь только задерживать меня.

– Ты считаешь возможным, что они уцелели?

Теклис пожал плечами и развел руками:

– С юных лет мы с братом тесно связаны. Мы всегда знали, когда другому больно, когда кто-то из нас в опасности. Я страшно боюсь за Тириона, но не думаю, что он мертв. А если он жив, возможно, Вечная Королева тоже жива. Впрочем, причин утверждать это у меня нет. Есть только надежда.

Аралиэн вздохнул:

– Я-то думал, твоя магия покажет тебе что-нибудь получше. Ты же вроде великий чародей и не лишен отваги. Эти леса кишат друкаями.

– Не представляешь, как они попали сюда?

– Ты маг. Я надеялся, что ты мне объяснишь.

– И вновь я вынужден разбить твои надежды.

– Возможно, тайна откроется тебе в путешествии.

– Тайна велика, если с ее помощью темные эльфы проникли в самое сердце Авелорна и за его пределы.

Его слова привлекли внимания всех присутствующих. Только сейчас Теклис сообразил, что они застряли в этих чащобах и ничего не знают о событиях в королевстве.

– За пределы? – переспросил Аралиэн.

– Друкаи вторглись в Ултуан. Орда людей-варваров под предводительством Морати разоряет север, сам Малекит ведет армию, осадившую запад. Лотерн захвачен предателями и окружен вражеским флотом. Так говорили в Белой Башне, когда я уходил.

Потрясенный ропот всколыхнул тьму.

– Ужасные вести, – вздохнул Аралиэн. – Сам Король-Колдун… Его нога не ступала на земли Ултуана со времен Морваэля.

– Подозреваю, он вернулся заявить права на отцовское королевство.

– Мы уважаем Аэнариона, но Ултуан никогда не был его феодом. Ултуан ему не принадлежал.

– Сомневаюсь, что Малекит с тобой согласится.

– Что мы можем сделать?

– Вы должны сражаться, – ответил Теклис. – И должны победить.

– Как?

– О… вот это самое трудное.

Все рассмеялись. Похоже, эти эльфы не смеялись очень давно.

– Спи, маг, мы посторожим тебя, – сказал Аралиэн.

– Я поставлю собственные охранные чары, – отказался Теклис. – Я как раз собирался это сделать, когда вы мне помешали.

Никто не стал возражать.

Теклис лежал в лесу. Бок горел огнем. Он сел и увидел спящую рядом прекрасную женщину. Легко поднявшись – куда легче, чем Теклис считал для себя естественным, – он огляделся. Такой остроты зрения не давала ему даже Боевая Корона. Он устал, но спать не мог. Где-то вдалеке шагали друкаи. И они приближались.

Часть разума Теклиса понимала, что это абсурдно. Он спит, и ему снится, что он – Тирион. Один из тех особых снов, которые часто приходили к ним в детстве и куда реже, когда братья повзрослели. Но Теклис был счастлив. Значит, брат его жив. Жива и Вечная Королева. Он получил тому первое убедительное доказательство. Стало быть, задание его не дурацкое, и есть еще шанс отыскать Тириона, пока не поздно.

Он попытался запомнить хоть что-нибудь, что видел Тирион, надеясь, что это подскажет, где находится сейчас брат. Бесполезно. Его окружали только деревья, а на взгляд Теклиса, лес везде одинаков. Однако он слышал журчание бегущей неподалеку воды. Выходит, брат сейчас рядом с большой рекой. Единственной местной большой рекой, известной Теклису, был Вечный Поток. И пускай эта река очень длинная, по крайней мере он теперь знает, в каком направлении двигаться.

Все закружилось, как часто бывает во снах, и Теклис понял, что он уже не в теле Тириона. Он стоял на высоком уступе, глядя на раскинувшийся внизу замысловатый узор. Местами части орнамента поистерлись, став едва различимыми, несмотря на усилия древних призраков, поддерживающих систему.

Новый поворот, и Теклис оказался в комнате, показавшейся ему знакомой. Склонившийся над игровой доской Каледор передвинул пешку. Сидящую напротив него темную фигуру лучше было не рассматривать слишком пристально. Словно почувствовав его присутствие, фигура повернула голову и уставилась на Теклиса холодными пустыми глазами. Маг почувствовал, что падает, проваливается в эту пустоту – и в забвение.

Он проснулся в холодном поту, с ощущением, что ему едва-едва удалось спастись.

Поднялся Теклис с рассветом. Очень хотелось прибить всех пташек, жизнерадостно чирикающих среди ветвей. Плечи ныли так, будто кто-то целую ночь колотил по ним кулаками. Болела спина, болело бедро. Нет, спать на земле ему определенно не нравилось.

Аралиэн уже встал и вместе со своими товарищами-рыцарями рассматривал Серебряное Крыло. Эльфов Авелорна нигде видно не было. Теклис надел Боевую Корону, хотя и опасался, как бы этакая тяжесть не сломала ему шею с утра пораньше. В глазах тут же прояснилось, и он заметил несколько эльфов, спящих в гамаках под пологом листвы. Остальные, наверное, тоже где-то тут, охраняют их.

Подошел Аралиэн. В бледном утреннем свете Теклис увидел, что плащ эльфа грязен и забрызган кровью, доспех изрядно помят, звенья кольчуги местами разорваны и кое-как починены и даже ажурный эфес клинка поврежден. Да и спутники Аралиэна явно побывали в переделке. Похоже, они действительно вырвались из жестокой схватки, а потом несколько дней скакали по лесам, спасаясь от свирепых врагов. Теклис поспешно обновил заклинание, поддерживающее чистоту его одежды и прочего имущества.

– Ты встал вместе с жаворонками, – улыбнулся Аралиэн.

– Если бы не эти мерзкие пернатые паразиты, я бы, может, все еще спал.

– Настаиваешь на своем плане?

– Ночью мне снились брат и Вечная Королева. Я верю, что они живы. И они в опасности. Темные эльфы настигают их.

– Ты знаешь, где они?

– Если бы я знал! Мне нужно к турнирным площадкам, я попытаюсь нащупать их след там.

– Как?

– Магией.

– Жаль, что мне нельзя с тобой.

– Я был бы только рад, но Серебряное Крыло не поднимет двоих.

– Ладно, тогда мы с моими бойцами двинемся на север, может, поможем там чем-нибудь.

– Может, вам лучше проводить беженцев на юг, к Белой Башне? Это единственное место, где они будут в безопасности.

– Не уверен, что в Ултуане остались безопасные места, – вздохнул Аралиэн.

– Возможно, ты прав.

– Да присмотрит за тобой Иша.

– Живи тысячу лет, – ответил Теклис, хотя его и терзали дурные предчувствия.