Текст книги "Тирион и Теклис (сборник)"

Автор книги: Уильям Кинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 57 страниц)

– А ты самоуверен, надо отдать тебе должное, – проговорил Малекит. – В тебе есть сила, юнец, сила, которую я видел некогда в Каледоре, но, чтобы стать колдуном, одной силы мало. Нужен еще многовековой опыт и готовность узнать самые сокровенные, самые темные тайны вселенной.

Слова эти привлекли внимание Теклиса, как всегда привлекало его любое упоминание о магических секретах. Но сейчас не время любопытствовать.

– Возможно, однако, чтобы добиться победы, достаточно знать лишь одно заклинание, если это заклинание верное.

– Кажется, победы над Н’Кари сделали тебя слишком самонадеянным. Я не какой-то там связанный демон.

– И тем не менее если ты выйдешь против меня, то познаешь поражение.

Малекит пристально посмотрел на него, словно впервые восприняв «хромоножку» серьезно. Он разглядывал и изучал Теклиса – такого рода внимание никому не внушило бы спокойствие.

– Я знаком с поражением, я встречался с ним не раз, – сказал наконец Малекит. – Но сомневаюсь, что ты из тех, кто способен нанести его мне.

– Так проверь, если осмелишься.

– Этот день скоро придет, – кивнул Малекит. – И когда он придет, то станет для тебя последним.

Волна силы вырвалась из него, и связь с цепью, сковывавшей Н’Кари, разорвалась. Теклис открыл глаза и увидел Алариэль и спящего брата. Похоже, его аудиенция у Короля-Колдуна завершилась. Что ж, это и к лучшему. Чародей успел почувствовать, что Малекит находится гораздо ближе, чем он ожидал. Чтобы найти их, Королю-Колдуну не потребуется много времени.

Малекит размышлял. Вторжение молодого чародея Теклиса в его мысли оказалось весьма неожиданным.

Юнец выказал поразительную силу. На обретение такой у Малекита ушли тысячи лет. Сейчас Малекит жалел, что не велел Уриану убить мага, когда тот был еще мальчишкой. За минувший век он стал достаточно могуществен, чтобы бросить вызов самому Королю-Колдуну. Оставшись в живых, он станет одним из величайших колдунов в мире.

Похоже, Теклису, как и его брату, судьбой предначертано быть занозой в заднице, бельмом на глазу Малекита и на каждом шагу портить все его планы. Тирион спас Вечную Королеву. Теклис спас Тириона от Н’Кари. А ведь они родня, пускай и далекая. Кровь Аэнариона. Могут даже, пожалуй, претендовать на трон Ултуана и Наггарота. Вот и еще одна причина стереть их с лица земли. Он не потерпит никаких претендентов на свою мантию.

Малекит примерно представлял, где сейчас Теклис. Связь подсказала ему. Кстати, он все равно собирался в ту сторону – отыскать Вечную Королеву и подавить сопротивление азуров в этой части света.

Когда придет время, он найдет Теклиса и уничтожит его. Но что-то в уверенности юнца тревожило его. Возможно ли, чтобы Теклис знал что-то, чего не знает он, Малекит? Неужели его ждет очередная задержка в осуществлении грандиозного плана?

«Неважно», – сказал себе король. Что бы ни случилось, он выдержит – и победит. Надо вызвать Уриана и генералов. Где Теклис, ему известно. А там, где Теклис, будут и Тирион с Вечной Королевой. Пора начинать охоту.

Глава 22

Каледор изучал игровую доску. Столько всего происходило сейчас, столько фигур было в игре. По крайней мере, часть его плана сработала, и это радовало. Тирион и Теклис воссоединились и вместе спасли Вечную Королеву. Два его главных врага, две самые серьезные угрозы сняты с доски – Морати и Н’Кари выведены из игры. Остался только Малекит, и с ним определенно придется повозиться.

Малая толика сознания чародея нашептывала, что теперь можно и остановиться, что с устранением Морати и хранителя секретов его величайший труд в данный момент в безопасности, но Каледор знал, что это ложь. Если Малекит возглавит Ултуан, Морати найдет способ разрушить его чары, или это сделают тайные мастера Культа Наслаждений, а может, и сам Король-Колдун поддастся искушению. Друкаев по-прежнему нужно остановить, а Каледору все так же надо сделать то, что сделать необходимо.

Весь Ултуан превратился в гигантский водоворот смятения. Чудовищная воронка насилия втягивала выступающие войска и тащила их по лесам, вдоль берегов, через Внутреннее море. Громадное ядро конфликта невольно притягивало внимание Каледора. Взгляд его то и дело останавливался на просторах Финувальской равнины в Сафери. Именно сюда стягивались армии, именно здесь все должно было разрешиться к добру или к худу. В этом месте малые, но полные решимости силы высших эльфов дадут свой последний бой, решая судьбу мира.

Малекит был в Сафери, объединял орды варваров со своей армией. Одного за другим он подчинял вождей и полководцев. Теперь он знал, где находятся Теклис, Тирион и Вечная Королева, по-прежнему остающиеся центральными фигурами в борьбе. У Малекита имелась огромная армия людей и друкаев, а также его отнюдь не скромные колдовские таланты. Он все еще мог выйти победителем. Легко.

Мало-помалу войска азуров собирались в одном месте, небольшие отряды со всего острова-континента стекались на равнину, привлеченные слухами о неизбежном сражении и новостями о том, что Вечная Королева все еще жива. Эльфы сходились под ее знамена. Среди них было много пилигримов, направлявшихся в Авелорн, когда началось вторжение. Некоторые даже столкнулись с захватчиками и уцелели. Шли сюда чародеи из Сафери. Всадники из гордых земель Эллириона. Жители гор Котика и Крейса. Сперва они собирались десятками, десятки становились сотнями, сотни – тысячами. Малые отряды, ведущие партизанскую войну, превращались в армию, пускай даже армия эта на своей родной земле сильно уступала числом противнику.

Оставалось последнее, что Каледор мог сделать. Он потянулся к маленькой пешке на равнине и слегка подтолкнул в определенную сторону ее мысли, мечты и стремления. Ему требовалось, чтобы находящийся при ней груз оказался в нужном месте в нужное время.

Силы Каледора были на исходе. Он знал, что теперь никак не сможет повлиять на события. Судьба эльфов уже не в его руках.

Дориан смотрел на капитана. Воин выглядел усталым – осунулся, под глазами залегли темные тени. И это боец победоносной армии? Нет, таких солдат Дориан не раз видел прежде, солдат, сражавшихся без отдыха и передышки… и без особого успеха.

– На вас напали, – сказал Дориан утвердительно. К чему вопросы, если рука капитана перевязана, лицо в синяках, да и солдаты его выглядят такими же побитыми.

Капитан кивнул:

– Да, генерал.

Дориан понял, что совершил очередную ошибку, и кисло улыбнулся. Еще одна ошибка в длинной череде подобных промахов, которые, несомненно, положат конец его карьере, едва Малекит узнает о них.

Его армия продвигалась по южному Авелорну, не встречая сопротивления. Немногие попадающиеся на пути эльфийские деревни захватчики предавали огню, а если там кто-то жил, то и мечу. Но чаще обитатели бросали дома, спасаясь от надвигающейся армии темных эльфов. Генерал выслушивал все сообщения о следах, которые могли привести к Вечной Королеве и ее загадочному защитнику. Убийцы-ассасины Малекита не вернулись, как и колдуны, посланные Морати. И что-то подсказывало Дориану, что не вернутся они никогда.

Его следопыты по-прежнему искали Вечную Королеву, и доверенные отряды прочесывали леса. Это тоже ошибка.

Азуры наконец начали организовываться. Сперва сопротивление было просто жалким – несколько засад, устроенных молодыми неопытными эльфами, почти не привели к потерям. Кое-кого из партизан поймали, устроив показательные казни в назидание друкаям. Но азуры быстро учились. Они набирались опыта, к ним присоединялись другие, молчаливые и мрачные эльфы из глухих чащоб, умеющие выслеживать и знающие, как сделать так, чтобы не выследили тебя, приходящие и ускользающие ночными тенями, оставляющие за собой часовых с перерезанными глотками и мертвых друкаев.

Они отравляли пищевые припасы вызывающими галлюцинации ядами, и темные эльфы умирали, вопя, что их атакуют призраки. Дориан вынужден был распорядиться о перегруппировке, отряды укрупнились, что замедлило продвижение и усложнило поиск следов. Засады, устраиваемые теперь азурами, завершались настоящими сражениями. Войска друкаев несли серьезные потери. Наступление затягивалось, сопротивление ожесточалось, моральный дух падал. Поиски Вечной Королевы оставались безрезультатными.

Ситуация могла бы стать по-настоящему скверной, не получи Дориан подкрепление из самого неожиданного источника. Все больше и больше людей находило дорогу в Авелорн. Дориан не знал, откуда они идут. Как будто целые племена и отряды отделялись от основного войска Морати на севере и перемещались каким-то образом на юг.

Он чувствовал, что дело не только в потере единства великой армии вторжения. У людей, похоже, имелся свой план, хотя о своих желаниях они не распространялись.

Люди разбредались по лесам и схлестывались с азурами. Их уже стало гораздо больше, чем друкаев, и высшим эльфам они докучали изрядно. Отряды Дориана то и дело натыкались на поля боев людей с азурами и находили тела татуированных посягателей и их предводителей в черных доспехах вперемешку с трупами обитателей Авелорна. Посвятивший много лет военной службы борьбе со слугами Хаоса, Дориан чувствовал определенное удовлетворение. Глядя на мертвых хаосопоклонников, он видел не тела союзников, а трупы потенциальных врагов.

Ходили слухи о появившемся в лесу могучем чародее. Гонец, добиравшийся до генерала от самой исходной точки – места проведения турнира, – сообщил о случившейся там бойне. Невозможно было поверить в то, что один маг, пускай даже могущественный, уничтожил отряд, оставленный Дорианом специально для охраны пути отхода, но сомнений в правдивости слов гонца не возникало, и страх, исказивший лицо друкая, описывающего учиненный колдуном разгром, лишь подтверждал рассказ.

Не в первый раз Дориан пожалел, что Кассандры нет рядом. Она бы посоветовала, как разобраться с чародеем. Женщина не только сама была сильной колдуньей, но и всегда выбирала верную, ведущую к победе тактику сражения со своими «коллегами»-магами. Дориану не доставало слов, чтобы выразить, как ему ее не хватает. Впрочем, и говорить-то эти слова было некому…

Застывший перед генералом капитан явно ждал приказов и ободрения, но Дориан только махнул рукой:

– Идите, найдите что-нибудь поесть, потом поспите. Завтра выступим, отыщем этих партизан и покажем им, как нападать на нас.

Затрубили рога. К палатке подскакал отряд всадников. Одним из верховых оказался лорд Телмар, знатный аристократ из свиты Малекита. Дориан опешил – эти друкаи должны сейчас быть в сотнях лиг отсюда.

Телмар с иронией отсалютовал ему, продемонстрировав печать Малекита.

– Генерал Дориан, не так-то просто тебя найти. Наш король требует тебя к себе вместе со всей твоей армией. Для тебя есть работа на Финувальской равнине.

Дориану очень хотелось отказаться, но он знал, что это бессмысленно. Да и есть ли у него выбор? Остаться здесь и ждать, когда всех их перережут азуры?

– Он требует моего личного присутствия?

– О да, Король-Колдун и сам находится там. Малекит Великий всего в нескольких дневных переходах отсюда. Он намеревается самолично сделать то, что не удалось тебе, – найти и убить Вечную Королеву.

Дориан пожал плечами и принялся отдавать приказы. Похоже, он встретится с Малекитом раньше, чем ожидал…

«Значит, это правда, – подумал Тирион. – Эльфийская армия здесь». Уже на вершине холма, рядом с хромающим братом и Вечной Королевой, задыхающийся и вымотанный Тирион понял, что они это сделали. Много недель они шли скрываясь, встречали порой высших эльфов и сообщали им, что Вечная Королева жива, чтобы те передали весть дальше, и вот, кажется, добрались наконец до тихой гавани. В последние дни Тирион уже сомневался, что у них получится. По равнинам шагали армии друкаев; не раз беглецов едва-едва не схватили.

Перед ними раскинулся небольшой палаточный городок, выглядевший далеко не таким праздничным, как тот, что стоял на турнирных землях. Среди шатров трепетали знамена сотен эльфийских аристократов. Похоже, сюда пришли эльфы со всего Ултуана. Тирион удивился не меньше, чем если бы набрел на устроенное где-нибудь в пустыне гулянье. Но здесь, по крайней мере, Алариэль будет в безопасности.

Тирион чувствовал себя значительно лучше – Теклис доказал свое мастерство лекаря. Последствия отравления ядом эльфийской ведьмы практически сошли на нет. Неимоверная живучесть взяла свое, рана на боку затянулась, Тирион снова был практически здоров.

Странно, однако. За последние недели дистанция между ним и Вечной Королевой значительно увеличилась. Насмешки, да и само язвительное присутствие Теклиса стали тому причиной только отчасти. Во время болезни Тирион в основном спал или находился в беспамятстве, а Алариэль была погружена в себя, общаясь со скрытыми в ней силами в поисках решения проблем своего народа. Они уже не были так близки, так тогда, когда уходили от погони по лесам Авелорна. Алариэль явно сторонилась его, с каждым днем становясь все молчаливее и задумчивей.

Они подошли к краю огромного лагеря. Эльфы разглядывали троицу подозрительно. Ну конечно, они опасаются шпионов и гадают, кто эти незнакомцы. А ответ между тем прост. Тирион поманил любопытствующих, приглашая подойти ближе, и, собрав толпу, выкрикнул:

– На колени! Вечная Королева с вами!

Девушка откинула капюшон, лучась чарами, вызывающими обожание. Все эльфы упали на колени, вознося благодарности за ее появление. Весть стремительно разнеслась по лагерю. Гостей проводили к военачальникам, спешно собравшимся на совет по случаю прибытия Алариэли.

– Вечная Королева спасена! – кричали все.

Тирион окинул взглядом собравшихся аристократов и воинов, с удивлением замечая в толпе знакомые и неожиданные лица. Здесь были Корхиен Железное Копье и Аралиэн из Ивресса. Может, кто-то еще выжил после той, первой атаки? Надо расспросить эльфов, узнать все в подробностях… но не сейчас. Теперь необходимо сосредоточиться на армии азуров и ее предводителях.

Впрочем, армией в традиционном смысле эти отряды не были. Здесь собрались отчаявшиеся эльфы, которым некуда оказалось больше идти. Явившаяся Алариэль стала центром сосредоточения их усилий – отчасти потому, что они хотели защитить ее, отчасти потому, что сами нуждались в защите. Азуры жались другу к другу, как овцы, сбившиеся в круг, чтобы уберечься от хищников.

Приходилось признать, что из Алариэли получилось прекрасное живое знамя, вокруг которого можно сплотиться. Чары Вечной Королевы притягивали к ней все взгляды. Он знал, что среди присутствующих нет такого эльфа, который не отдал бы свою жизнь, чтобы защитить ее, за исключением, быть может, Теклиса. Сам Тирион тоже готов был отдать жизнь, но не по принуждению древней магии. Он сделал бы это потому…

Глядя на восхищенные лица эльфов, Тириону хотелось поколотить собравшихся за глупость. Неужели они не видят, что ее стоит защищать ради нее самой, а не из-за опутавших все заклятий? Неужели он единственный, понимающий это?

Тирион заставил себя разжать стиснутые кулаки и расслабиться. Азуры виноваты не больше ее самой. Здесь, как и во многом другом, они всего лишь пешки в игре высших сил. Уже прозвучали приветственные речи. Уже произнесла ответную речь Вечная Королева, поблагодарив Тириона и Теклиса за спасение. Братьев превознесли до небес, но дела не ждали. Обсудить надо было еще многое.

Разведчики донесли о приближении громадной армии под командованием самого Короля-Колдуна. Войско будет здесь через несколько дней, возможно, и раньше. Азуры в сильном меньшинстве. Надо бежать, настаивали некоторые высокородные. Слова их звучали разумно, но неужели они не видели, что совершают непоправимую ошибку? Алариэль, должно быть, заметила выражение лица Тириона, поскольку сказала.

– Князь Тирион, ты, очевидно, не согласен с лордом Марином?

Все повернулись к нему. Что ж, он выступил вперед, давая эльфам возможность разглядеть себя, и заговорил, тщательно взвешивая слова, пытаясь донести до собравшихся свое мнение:

– Если мы побежим, наша армия распадется на части. Все эти части будут двигаться с разной скоростью. Кавалерия опередит пехоту. Беженцы, прибившиеся к нам, отстанут.

Высокий эльф, судя по виду, лорд из всадников Эллириона, сказал:

– Мы не бросим наш народ, не допустим, чтобы они попали в плен.

– Тогда вас просто задавят числом и уничтожат. У друкаев дисциплинированная армия. Она способна маршировать целый день, сохраняя строй. Мы – нет. Здесь у нас не отборный отряд, выполняющий задание Короля-Феникса, тут разношерстное сборище чудом уцелевших.

Вокруг загудели недовольные, выражающие несогласие голоса. Некоторых слова Тириона вообще оскорбили. Но многие имеющие военный опыт понимали, что он говорит разумные вещи.

– Что же ты предлагаешь? – спросил Корхиен Железное Копье и вскинул руку, прося тишины. Тон его был вызывающим, но Тирион достаточно хорошо знал Белого Льва, чтобы сообразить, что тот дает ему возможность все объяснить.

– Наша позиция здесь сильна – насколько это вообще возможно. Мы стоим на возвышении, с одного фланга нас защищает Вечный Поток, с другого – лес. Мы можем дать бой и, если боги будут с нами, победить. Если же нет, всадники должны быть готовы к тому, чтобы увезти Вечную Королеву. А еще лучше сделать это прямо сейчас, а мы будем держать оборону, пока она не окажется в безопасности.

Алариэль покачала головой:

– Я и так забежала слишком далеко. И никуда отсюда не уйду без крайней необходимости.

– Но мы не можем встретиться лицом к лицу с Королем-Колдуном и его чемпионом, этим Урианом, – выкрикнул кто– то. – Он убьет всех, всех!

– Можем-можем, – вклинился в перепалку чей-то сардонический голос, и Тирион не сразу понял, что принадлежит он Теклису. Близнец подошел к брату. – Малекита можно победить, – сказал он.

– Как? – выдохнули многие.

– Магией, – ответил Теклис. – У него есть слабость, которой можно воспользоваться.

– Что же это за слабость, которую за шесть тысяч лет никто не обнаружил?

– Не скажу, иначе он прознает и примет меры защиты.

– Ты серьезно утверждаешь, что способен одолеть Короля-Колдуна?

Теклис кивнул:

– Я изгнал призванного им демона и прошел невредимым мимо его армии. Поверьте, я могу победить его.

Все теперь смотрели на Теклиса: кто-то недоверчиво, кто-то с благоговением, кто-то с надеждой.

Тут закричал подбежавший разведчик:

– Мы видели армию Короля-Колдуна! Завтра к вечеру она будет здесь!

Алариэль окинула взглядом совет:

– Так что же? Бой или бегство? Что до меня, то я остаюсь, но любой желающий волен уйти.

Долгое мгновение молчания взорвал рев заверений, что войско останется с королевой.

– Надеюсь, твоя магия сработает, брат, – сказал Тирион тихо, чтобы никто, кроме Теклиса, его не услышал.

– И я, – ответил близнец. – От этого зависят наши жизни.

– И не только наши. – Тирион не мог отвести глаз от Вечной Королевы.

– Тирион! – Эльф обернулся, ища источник такого знакомого рокочущего голоса, и вдруг взмыл в воздух, вскинутый мускулистыми руками Корхиена Железное Копье. – Как я рад снова видеть тебя!

– Корхиен! Я мог бы и догадаться, что найду тебя в самой гуще событий!

Корхиен скорчил кислую мину.

– Сейчас везде весело. Нашу землю просто заполонили паразиты из Наггарота.

Он говорил громко, не скрываясь, словно хотел чтобы все узнали о его презрении к врагу. Что ж, рыцарь, как мог, поддерживал моральный дух азуров.

– Как ты попал сюда? – спросил Тирион. – Я думал, ты будешь в Лотерне. Там ведь тоже идет сражение?

– Меня послали нести нашим армиям факел воины, призывать народ защищать родную землю. Я передал послание Белой Башне, а оттуда отправился к князю Мораниону. По дороге встретил твоего отца. Он принес кое-что важное.

– Мой отец здесь? Я думал, он никогда не расстанется со своими драгоценными доспехами.

– Он прихватил их с собой. Его замучили вещие сны. Как и половину чародеев Ултуана. Другая половина откровенно не высыпается.

– Так как ты оказался здесь?

– Мы просто вляпались в войну на дороге. Я не шутил, когда сказал, что эти мрази повсюду. Нас гоняли туда-сюда по равнине, пока я не встретил отряд лорда Марина, тогда уж мы развернулись и задали друкаям трепку.

– Рад слышать, а еще больше рад тебя видеть.

– Надо выпить, чтобы отпраздновать. Пойдем в мою палатку, хлебнем вина, соврешь мне что-нибудь о своих великих подвигах.

Судя по лицу Корхиена, тот хотел что-то обсудить с Тирионом подальше от чужих ушей. Полный скверных предчувствий, эльф последовал за своим старым учителем.

В шатре Корхиен сразу принялся рыться в своих припасах в поисках вина. Отыскав бутылку, он протянул ее Тириону, предварительно вытащив пробку зубами.

– Кубков, боюсь, тут нет, – сказал он. – Пей до дна. Нелишним будет.

– Интересно, почему мне кажется, что твои грядущие откровения меня не порадуют?

– Потому что ты слишком хорошо меня знаешь.

Тирион хлебнул из бутылки. Давненько он не пил ничего крепкого. Вино пошло неплохо, хотя и отдавало кислятиной.

Корхиен ухмыльнулся:

– Им хорошо не только снимать похмелье, но и промывать раны.

Тирион передал бутыль Корхиену, и тот от души хлебнул.

– Годится.

– Какие новости о войне? – спросил Тирион.

– Все плохо и хуже вроде как некуда, – ответил Корхиен. – Друкаи застали нас врасплох. Их войска появились повсюду, как по волшебству. Дюжины городов пали, прежде чем кто-нибудь что-то понял. Крепости осаждены. Орды варваров разорили север и кишмя кишат по всему Ултуану, как черви в трупе.

– Малоприятный образ.

– Малоприятное время. И хуже всего не то, что мы выглядим дураками, и не то, что оказались наполовину разбиты еще до начала войны. Хуже всего то, что нас предали.

Тирион уловил нотку горечи в голосе старого друга. Он взял протянутую бутылку и сделал еще глоток.

– Предали? Кто?

– Например, Илтарис.

У Тириона словно почву выбили из-под ног.

– Князь Илтарис?

– Ты знаешь кого-то еще с таким именем?

– Не верю.

– Я сказал то же самое, но его видели отдающим приказы банде сторонников друкаев, которые пытались открыть ворота Лотерна темным эльфам.

– Он не мог этого сделать. Это какая-то ошибка.

– Никакой ошибки. Он напал на меня и пытался убить Финубара.

– Нет.

– Да. Подошел ко мне, поприветствовал, как давно потерянного брата, а потом стукнул по затылку рукоятью меча. Вырубил напрочь, наградив шишкой размером с павлинье яйцо. К счастью, череп у меня толстый, иначе не услышал бы ты этот печальный рассказ.

– Он мог бы перерезать тебе горло.

– Мог, но не перерезал. И еще заплатит за эту ошибку.

– Он не убил тебя. Может, его шантажировали, заставили против его воли.

– Илтарис изменился, Тирион. Не знаю, что и как сказать, чтобы убедить тебя, но не думаю, что совершал он эти деяния с неохотой. С друкайским безумием, возможно, но не с неохотой.

– Он покушался на Финубара?

– И убил бы его, но, пока предатель расправлялся с Белыми Львами, Король-Феникс бежал старыми дворцовыми потайными туннелями. Илтарис последовал за ним. Дорога была ему известна. Он, должно быть, десятки лет исследовал считавшуюся священной территорию.

– Как же Финубар спасся?

– Вышел на поверхность в гавани, сел на корабль. Леди Малена тоже была там. Группа лучников Дома Изумрудного Моря и большой отряд помешали Илтарису. Предатель растворился в ночи, пока другие изменники сеяли панику. С тех пор никто его больше не видел.

– Поверить не могу, – повторил Тирион… хотя, кажется, уже мог. После событий последних месяцев ничто уже не могло его удивить.

– Я тоже сперва не мог, но трещина в черепе – вещь убедительная.

– Илтарис? Друкайский шпион? Немыслимо. У кого бы хватило терпения столько лет притворяться?

– У него, очевидно.

– Может, это была магия? Заклятье?

– Может.

Для себя Корхиен явно уже отмел такую возможность.

– Да, новость скверная. Не знаю эльфа опаснее Илтариса, а ему ведь известны все наши секреты. Он был членом совета Короля-Феникса. Он разгадал, что затеял Н’Кари сто лет назад!

– Те, кто видел его, говорили, что теперь он называет себя Урианом. Он ведет по равнине отряды и убивает всех, кто сопротивляется. Некоторые утверждают, что он непобедим.

– Это еще надо проверить.

– По крайней мере Н’Кари уже не сражается против нас. Твой брат отправил его обратно в ад. Он и сам стал довольно пугающим, наш юный Теклис, если россказни не врут.

– Не врут.

– Что же его изменило?

– Думаю, он обнаружил, что ему нравится убивать эльфов.

– Что ж, чем не уважительная причина, тем паче для него. Жизнь его была нелегка.

Внезапно Тирион разозлился на своего старого друга. Теперь, когда Теклис стал героем, все начали ему сочувствовать и понимать его боль – чего никогда не случалось прежде. Однако он натянуто улыбнулся:

– Это правда.

Корхиен улыбнулся.

– И ты. Ты у нас тоже герой. Спас Вечную Королеву, вытащил ее из гущи друкайского войска. Ну просто история из какой-нибудь старой легенды.

Тирион пожал плечами:

– Я оказался в нужном месте в нужное время.

– Кроме того, ты нужный эльф. Это важно.

– На самом деле она сама спаслась и меня спасала дюжину раз. Если бы не она, меня бы тут не было.

– Как и ее – если бы не ты. Ты выбрал неподходящее время для ложной скромности, Тирион. Эта земля сейчас как никогда нуждается в героях.

– А я так похож на героя, верно? – кисло пробурчал Тирион.

Они с Корхиеном уставились друг на друга почти враждебно. Но потом Корхиен ухмыльнулся:

– Определенно похож. И, подозреваю, станешь похож намного больше еще до того, как все это закончится.

Интересно, что он имел в виду?

– Теклис!

Маг оглянулся и увидел машущую ему Белтанию, окруженную мастерами меча из Хоэта и несколькими чародеями. Теклис устало дохромал до нее.

– Привет, – сказал он. А Белтания неожиданно расцеловала его в обе щеки, чем очень поразила эльфа.

– Ты это сделал, – сказала она, улыбаясь. Мастера меча тоже улыбались. – Ты спас Вечную Королеву.

– Это сделал мой брат. Я просто помог им бежать.

Теклис был в замешательстве. Ему не нравилось быть центром внимания или героем дня. Но сейчас его узнавали повсюду, куда бы он ни пошел. На него показывали пальцами. Теклис чувствовал себя неловко и отчего-то хромал сильнее.

– Ты изгнал высшего демона. Ты скрытно провел своих спутников мимо войск Короля-Колдуна. Ну просто подвиг из какого-то старого героического эпоса!

– Я не герой.

– Герой – для большинства из нас.

– Как изменились времена, – мрачно заметил он.

– Но не ты. Ты все такой же озлобленный стервец! – Однако сказала она это с улыбкой.

– Мне нравится постоянство, – буркнул он. – Как там в Хоэте?

– Белая Башня держится. Впрочем, на нее пока никто не нападал. Но есть и другие новости…

– Какие?

– Малекит здесь, на равнине. Он пришел со своей армией, несомненно разыскивая Вечную Королеву.

Ледяные мурашки пробежали по спине Теклиса. Он бросил вызов Королю-Колдуну и теперь, похоже, действительно встретится с ним лицом к лицу. Остается только надеяться, что он не ошибся насчет слабости Малекита.

На плечо Теклиса легла чья-то рука. Обернувшись, маг, к своему немалому удивлению, увидел князя Аратиона.

– Отец. Что ты тут делаешь?

– Я несу доспех Аэнариона туда, где он нужен больше всего.

– Тогда ты уже на месте.

– Не уверен.

И что-то в отцовском тоне встревожило Теклиса гораздо больше, чем следовало бы.

– Ну, Уриан, и что мне с ним делать? – спросил Малекит.

Уриан посмотрел на эльфа в богатых, но потрепанных одеждах, в котором далеко не сразу узнал собственного сводного брата. Он слышал, что войско генерала Дориана только что соединилось с великой армией людей и друкаев, хлынувшей на Финувальскую равнину, преследуя Вечную Королеву, но даже не подозревал, что генерал этот может оказаться его родичем.

Для эльфа Дориан сильно состарился. В последний раз Уриан видел его еще относительно молодым. «Значит, вот так я мог бы выглядеть», – подумал он, ничуть в том не сомневаясь. Конечно, маги Короля-Колдуна радикально изменили его, превращая в шпиона-убийцу. Черты его лица не несли больше семейного сходства. Но определенную тоску по прошлому он все же ощутил. В сущности, преображение даже усилило ее.

Дориан смотрел на него в замешательстве, очевидно, дивясь, отчего король назвал этого незнакомца именем брата. Неужели генерал действительно ни о чем не догадывается?

Железный взгляд Малекита перепрыгнул с одного брата на другого, потом – на огромную толпу друкайской знати и людских военачальников, собравшуюся у трона. Уриан знал, что король наслаждается. Ситуация отвечала его жестокому чувству юмора.

– Этот генерал обманул наши ожидания. Он поймал Вечную Королеву, но упустил ее. Много недель он не предоставлял докладов своему повелителю, пытаясь исправить свою ошибку, – так, по крайней мере, он утверждает. И у него явная нехватка родственных чувств – он так и не поприветствовал своего младшего брата.

Глаза Дориана расширились. Он пристально уставился на Уриана, потом затряс головой, так и не заметив сходства. Уриан понимал, что происходящее сейчас – в некотором смысле награда за его службу. Они с братом и в юности не питали друг к другу особой привязанности, среди друкаев это было вполне традиционно.

Король ожидал, что Уриан сам назначит наказание Дориану, и чем страшнее, тем лучше. Большинство друкаев, не задумываясь, обрекли бы своих старших братьев на муки. Уриан и сам в юности мечтал иногда об этом. Он ненавидел Дориана за то, что тот стоял на его пути, за то, что был наследником, был старшим. Ненавидел самоуверенность братца и то, что он считал себя рожденным командовать, а других – рожденными повиноваться. Когда-то возможность покарать Дориана действительно была бы для Уриана наградой. Он понимал это.

Но сейчас он так не думал. И почти ничего не чувствовал. Не обижался на этого напуганного незнакомца. Не горел желанием отомстить. Не стремился даже к особой жестокости. Но знал, что подобное признание будет воспринято как слабость. А перед лицом правителя проявление слабости недопустимо. Уриан не хотел, чтобы Малекит увидел, как сильно его шпион изменился за время пребывания среди высших эльфов. Никто не должен этого даже заподозрить.

Возможность отдать Дориана палачам совершенно не трогала его. Напротив, он поймал себя на том, что, оглядываясь назад, вспоминает какие-то моменты их общих юношеских переживаний, о которых не только не сожалеет – которым радуется.

Он ничего не должен Дориану. Ничего. Ни милостей, ни лютой смерти. Уриан окинул взглядом лица придворных. Все пристально смотрели на него, порой облизываясь в предвкушении. Все они, несомненно, думали о том, что бы сделали, окажись их родич в таком же положении.

А Уриан не чувствовал ничего, кроме отвращения к окружающим. Больше всего на свете ему хотелось сейчас оказаться среди высших эльфов и сражаться на их стороне. Сила этого желания удивила его. Выходит, он изменился куда больше, чем сам представлял, и не в лучшую сторону – если заботиться о перспективах собственного выживания.