Текст книги "Академия магов. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Савелий Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 94 (всего у книги 106 страниц)

– Как пить дать, зелье протухшее было!

– Или самоделка.

– Малко и алхимия? Не смешите мои тапочки.

– Ясен пень, не он сам. Подсунули!

– Или уговорили на дегустацию.

– Да кто согласится пить подобную дрянь?!?

– Не скажи. В характере Малко страсть к дешёвым спецэффектам, на том вполне могли сыграть. Особенно с заверениями о полнейшей безопасности препарата.

– Но либо обманули, либо «шутник» и сам не представлял последствий.

– Зато очень быстро сообразил, чем грозит раскрытие тайны. Оттого и поспешил уничтожить улику.

– С вашей, Эрик, находкой его теперь изловят быстро. Безумно интересно, кто же это?

– А вот мне почему‑то не верится в скорое завершение этой истории. Имеющему в друзьях могучего алхимика ничего не стоит попросить изготовить ещё одно снадобье.

– Какое же?

– Да хотя бы жидкость для отшибания памяти!

Глава 34

Скептики оказались правы – следствие довольно быстро зашло в тупик. Найти виновного с ходу не удалось, иначе не погнали бы допрос по второму кругу. На сей раз в первую очередь отсутствовавших на празднестве – выясняли причины, особо интересуясь фактом, не покидал ли кто из них замок той ночью. Чуть ли не главной подозреваемой неожиданно оказалась Лиэнна – как выяснилось, она незаметно улизнула с пляжа незадолго до инцидента.

– Эх, чего ж меня не дождалась? – узнав о том, забежал к ней в гости Эрик.

– Мне показалось – не решишься уйти, будешь сидеть до конца.

– Почему?

– Друзей огорчать не захочешь.

– Говоришь так, будто тебе они не друзья. Мы ж одна команда!

– Была когда‑то. Разве не видишь – от неё остались лишь воспоминания? Тусуемся сами по себе или мелкими кучками, не особо вникая в дела и помыслы друг друга. Скажешь, не так? О некоторых вещах я лично узнаю почему‑то из третьих рук! Понимаю, у каждого свои секреты, но есть вещи, так или иначе касающиеся всех нас! А от новости, недавно услышанной, вообще в шоке была. Ты, оказывается, и на Дэнила работаешь тоже! Честно – не поверила, хотя осадок в душе остался. Пожалуйста, развей мои сомнения!

– Увы, Лина, это так. Но погоди, я объяснюсь!

– Стоит ли? Явно без вмешательства кое‑кого из «друзей» не обошлось, уговорили‑таки на паскудную роль. Чего ж никто из них сам не вызвался? И вообще – учитывая численное превосходство, давно бы накостыляли Дэнилу по шее. Ждёте, когда он своё войско соберёт, ещё более многочисленное?

– Зачем оно ему? Чем больше народу, тем меньше доля каждого. И больше вероятность, что кое‑кому захочется оставить находку себе.

– Глупости не говори. Вся его болтовня про поиски – дымовая завеса. Чтоб прислуга не расслаблялась. Будь он и вправду крутой, давно нашёл бы чего нужно. Ты хоть выяснил, кто его босс?

– Пока нет.

– Поторопись, пока не разошлись ваши пути‑дорожки.

– Думаешь, уже скоро?

– Не сомневаюсь. Хотя добром он тебя вряд ли отпустит.

– Пусть только попробует удержать! Обломается как тогда, – запальчиво возразил Эрик, припомнив их стычку на первом курсе. – Кстати, если не секрет, от кого об этом узнала?

– Чего уж от друзей скрывать, – в голосе Лиэнны сквозила плохо скрываемая усмешка, – приятель твой новоявленный, забегая с заданием по латыни, выложил.

– Неужели Тим?

– Он самый. Языком чесал без умолку, да и проболтался – спасибо, мол, вашей честной компании за помощь с «медальоном». Еле удержалась состроить изумлённую физиономию, зато сообразила наводящими вопросами до сути докопаться.

– Всё ясно. Придётся Тиму внушение сделать, чтоб поменьше трепался о чём не следует.

– Да разве в нём дело? Неужели ты всерьёз надеялся, что правда никогда не всплывёт?

– Разумеется, нет, – под грузом справедливых упрёков плечи Эрика поникли. – Наверное, я действительно сделал ошибку, не так‑то просто теперь будет исправить её. Эх, и не нашлось никого, кто мудрым словом наставил бы на путь истинный.

– Всем нам такой советчик пригодился бы, да где ж его взять, – вздохнула Лиэнна. – Поэтому приходится полагаться в первую очередь на себя. Ты уж извини меня пожалуйста.

– За что?

– Выражаясь по‑вашему, круто наехала. Хотя права не имела. Нервы, наверное, взыграли. Особенно после второго свидания с церберами. Прицепились хуже бультерьеров, чуть ли не по минутам пришлось расписывать, куда пошла и чем занималась. Мало ли чем! Отправляла естественные надобности, например. И чего теперь, в подробностях расписывать, куда и как?

– Работа у них такая. Кому‑то ж надо ею заниматься! – с ироничным пафосом, вспомнив Мастера Бенито, ответствовал Эрик.

– Но не доводить же до маразма! Мне показалось, они находили в том садистское удовольствие. Может, конечно, сгущаю краски по причине излишнего волнения. Пора немного успокоиться, – критически оглядев себя в зеркало, улыбнулась Лиэнна. – Чай будешь?

– С вареньем?

– Если пожелаешь. Вдруг тебе оно на самом деле не нравится, соглашаешься исключительно чтобы не обижать хозяйку.

После всего приключившегося на сладкое особо не тянуло, но заявлять об этом после сказанного было бы явным моветоном.

Несмотря на общее желание уйти от неприятных моментов и поболтать о чём‑нибудь душевном и возвышенном, разговор особо не клеился, постоянно, подобно заезженной патефонной пластинке, соскальзывая на темы событий последнего дня. Камнем преткновения стал вопрос насчёт Вин – мистер Фиттих уже пытался вызвать её пред светлы очи дознавателей. Еле удалось уговорить временно заняться кем‑нибудь другим под предлогом расстройства желудка – как только тот придёт в норму, так сразу. Однако во второй раз, – и это понимали все, – подобная отмазка уже не сработает. И кончится тем, что Главный Инквизитор лично займётся ею. И уж тогда мало никому не покажется. Поэтому в спешном порядке обсуждался план действий, сводившийся в основном к двум взаимоисключающим пунктам: а)валять ваньку до последнего, придумывая всё новые отговорки в надежде на скорейшее возвращение Вин; 2)не кривя душой, заложить её – нет, мол, на острове, когда будет, неизвестно. В наиболее радикальном варианте предлагалось заодно и просветить «компетентных лиц» о чудачествах некоей особы, возомнившей себя великой волшебницей – пусть заодно и вправят куда надо мозги. Каким путём двигаться, так до конца и не решили, пустили на самотёк – авось вывезет в правильном направлении. И не нужно будет мучиться раздумьями былинного богатыря на развилке – себя терять, или конь всё же дешевле обойдётся.

– А лично ты к какому решению склоняешься? – лукаво поинтересовалась Лиэнна, когда за неспешным чаепитием воинственный пыл немного поиссяк.

– Пусть следаки с ней разбираются. А то получается – мы её покрываем, а она нас ни в грош не ставит. Про личные обиды вообще молчу, тут счёт особый. Однако что‑то мешает прямо сейчас отправиться к дону Фердинанду‑Энрике и выложить всю правду‑матку.

– Я даже догадываюсь, что именно останавливает.

– Ну и?

– Та клятва дружбы, которую дали мы друг другу ещё на втором курсе.

– Наверно. Давно знаю за собой грешок – не могу запросто взять и переступить через однажды данное слово. А насчёт команды нашей… в чём‑то ты права. Но лично я особой трагедии в том не вижу. Нет компании, в которой один и тот же народ тусовался бы до старости. Люди взрослеют и уходят, их место занимают другие. Таков, увы, закон жизни – ничто не остаётся in statu quo ante (в прежнем положении – лат.).

Уютная атмосфера чаепития благодушно настраивала на философский лад, и Эрик, не сопротивляясь, плыл по течению.

– Да и зачем, спрашивается, по любому поводу собираться всем вместе? Долго, хлопотно, особенно если проблема яйца выеденного не стоит. Другое дело – совместные попойки. Нет, нет, никаких хэллоуинов, достаточно и дня рождения кого‑нибудь. Нас вроде двенадцать, по разу в месяц получается. Чем плохо? Совместные походы тоже неплохо объединяют. Жаль, после корабля Карриго ничего столь же грандиозного больше не попадалось.

– Не гневи судьбу! – со строгостью в голосе, но смеющимися глазами возразила Лиэнна. – Мало кто из ныне живущих может похвастаться находкой пиратского корвета. А ты на свою долю второй ему подобный отхватить желаешь. Оставь и другим чего‑нибудь на разживу.

– Да я немного ни о том. Кладоискательство меня лично привлекает лишь возможностью прикоснуться к тайнам былых эпох. А вообще у человека должна быть великая цель, к которой не зазорно стремиться всеми фибрами души. А если она достигнута слишком рано, нужно найти другую, ещё более грандиозную – иначе жизнь потеряет смысл.

– In contra: она тем более лишится смысла, если цель окажется недосягаемой.

– Отсюда мораль: выбирай по плечу. И лишь в мечтах своих мы вольные птицы. Жаль, Внеземелье для нас пока закрыто: вот куда выбраться всем скопом круто было бы!

– Рано или поздно окажемся и там, не волнуйся. Если к тому времени компания окончательно не развалится. А до того извлекать максимум удовольствия даже из малых свершений.

– Имеешь в виду учёбу? Это само собой, но слишком уж тоскливо. Пытаться изобрести новое заклятие? Серьёзное колдовство пока не для нас, а развлекаться игрушками неинтересно.

– Разве можно заскучать, чуть ли не каждый день находясь среди манускриптов великих волшебников прошлого? В их трудах, самих по себе занятных и познавательных, скрыто немало указующих знаков к путям, никем доселе не пройденным. Не потому, что не пытались – просто шли мимо, обещая вернуться потом, но почему‑либо не возвращались. А другом и дела не было – оттого и пылятся иные фолианты на полках десятки и сотни лет, никем не читанные! Про гримуары вообще молчу – иные настоящая кладезь захватывающих идей, так до ума и не доведённых. Возможно, именно там ты и утолишь свою жажду первооткрывателя!

– Посмотрим. Честно говоря, будь я полиглотом, давно бы освоил немалую часть библиотечного фонда. А так на одну не самую толстую книженцию уходит чуть ли не месяц. Если учёбу побоку, тогда, конечно, дело пойдёт веселей. Однако чует сердце, разговор этот не просто так заведён. Имеешь чего на примете?

– Не совсем, – смешалась Лиэнна, словно сомневаясь, не зря ли затронула эту тему. – Просто изучая оставленные бабушкой записи, наткнулась на очень любопытное заклятие.

– Да ну? Какое же?

– Вначале пообещай сохранить в тайне всё, что увидишь и услышишь.

– Ого, ни фига себе! Помнится, кое‑кто совсем недавно распространялся по поводу пошатнувшегося единства команды и постоянных секретов друг от друга.

– Каюсь, грешна, – застенчиво улыбнулась Лиэнна. – Но исключительно осторожности ради. Вскоре поймешь почему. Но вначале твой ход.

– Ладно, так и быть, обязуюсь держать рот на замке, – полушутя ответствовал Эрик.

– Готов отправиться в небольшое путешествие?

– Смотря куда и насколько.

– Мы останемся на месте, изменится лишь мир вокруг нас. Но вначале…

Отставив в сторону недопитую чашку, Лиэнна заперла дверь на засов.

– На всякий случай. Вдруг ещё кому приспичит заглянуть в гости – неизвестно, что узрит тут, пока будем отсутствовать. Ну вот, а теперь Zmaliht chibiarn tolubeng askadd…

В комнате сразу же потемнело, словно день мгновенно сменился ночью. Чернильная мгла воцарилась за окном, единственным источником освещения явился появившийся невесть откуда настольный подсвечник. Очень похожий на найденный ими в комнате?13, но так и оставленный там – никто не пожелал взять его себе. Оглянувшись, Эрик заметил и другие изменения – массивный старинный сервант вместо стандартного студенческого гардероба, изукрашенное резьбой кресло с изогнутыми ножками, тяжёлый пушистый ковёр под ногами, полотно в золочёной раме, изображавшее бушующее море, на стене за спиной.

– Где мы? – взволнованным шёпотом вопросил Эрик, словно их могли подслушать.

– Честно – не знаю. Могу лишь строить догадки. Наверное, думаешь, мы в прошлом? Так полагала и я, впервые оказавшись здесь. Но очень скоро убедилась, как обманчиво первое впечатление. Антикварная обстановка – всего лишь антураж. Хотя рискну предположить, обыденная во времена чародея, придумавшего заклинание.

Эрик осторожно ощупал край тяжёлой суконной скатерти, а затем, развернувшись, дотронулся до холста. Нет, не иллюзии, если только органы чувств не обманывают его. Затем, поднеся подсвечник к окну, попытался разглядеть находящееся снаружи. Тщетно – темнота казалась абсолютно непроницаемой.

– Там всегда ночь, в какое время суток не окажись здесь, – вздохнув, пояснила Лиэнна. – Ставни не открываются, можешь не пытаться. И стекло – лишь видимость, его не разбить. Я однажды попробовала молотком – даже трещин не остаётся. Подозреваю, за окном вообще ничего нет!

– Неужели мы находимся в Безпространстве?

– Если только оно не миф. Мне пока не удалось найти доказательств его существования. Бабушка, увы, упомянула лишь название этого места – Обитель Спокойствия, не оставив никаких примечаний. Здесь действительно очень тихо и уютно, можно отрешиться от суеты бренного мира. Именно тут я и скрывалась от Вин.

– А говорила – в лесу.

– Скажи правду, очень скоро она последовала бы за мной. Чего, как сам понимаешь, допустить я не могла.

– Однако же доверилась мне! А вдруг Вин пустит в ход Гипноз, и язык мой против воли выболтает тайну?

– Она не спросит того, о чём не подозревает. А ты ведь обещал молчать! К тому же недолго нам осталось терпеть китайский террор. Перед грозным ликом мэтра Саграно придётся ей смирить свою гордыню. Во что верится с трудом, а потому исключение неминуемо!

– Азиаты – народ хитрый, от них всего ожидать можно. Но и я, поверь, надеюсь на скорейшее и благополучное, – для всех остальных, разумеется, – разрешение ситуации. Да, а как долго мы пробудем тут?

– Пока не отменю заклятие. Уже надоело находиться в Обители? Ты даже не видел её in re (на деле (лат.))!

– Разве?

– Открой дверь, и убедишься в этом.

Осторожно, словно ожидая подвоха, Эрик снял засов и потянул ручку на себя. Тьма, представшая перед ним, освещалась лишь крохотными блуждающими огоньками.

– Надеюсь, я не провалюсь в тартарары, сделав шаг вперёд? – иронично полюбопытствовал Эрик.

– Я много раз бывала там, и, как видишь, жива и здорова, – в тональность отозвалась Лиэнна. – Однако придётся последовать за тобой – без светильника толком ничего не разглядишь.

– Зажгу Факел, какие проблемы?

– Попробуй. Но не удивляйся потом.

Уточнять почему Эрик счёл для себя излишним. Светящийся шар весело вспыхнул прямо над головой, но тут же померк, стоило выйти наружу.

– Другое название места, где мы находимся – Обитель Безмолвия, и оно тоже очень в тему, – мягко добавила Лиэнна, возникая рядом. – Здесь не действует колдовство, сам воздух словно пропитан Тишиной. Правда, прелестное местечко? Держи подсвечник, осмотрись.

Помещение, где они оказались, представляло собой залу с ещё несколькими дверьми по окружности и небольшим каменным постаментом в центре. Мраморная плита сверху него при ближайшем рассмотрении оказалась покрытой сетью трещин и слегка закопченной по краям – наверное, когда‑то на ней горел огонь.

– Всего дверей семь, но остальные открыть не получается, – посетовала Лиэнна. – Нет даже замочных скважин.

– А если грубой силой?

– Вряд ли. Но, если хочешь, попробуй – ты всё‑таки мужчина.

Ободрённый напутствием, Эрик без колебаний направился к первой попавшейся на глаза, очень похожей на отделяющую пространство его собственных апартаментов от окружающего мира. Из видимых отличий лишь бронзовая буква «V» вместо номера да витиевато изогнутая интегралом ручка, все усилия сдвинуть с места которую оказались бесполезны. Равно как и попытки вломиться внутрь путём вышибания двери.

– Похоже, заблокировано намертво, причём магией, – сдался в конце концов Эрик. – Подозреваю, там точно такие же комнаты, как твоя. Ну, может, с небольшими вариациями в обстановке. И колдовство действует тоже – пока не переступишь через порог.

– Возможно. Чтобы сказать наверняка, нужно для начала попасть туда.

– Придумал: нужно хорошенько нажать на букву! Вдруг получится?

– Не мучайся, и это пробовала тоже. Причём их все по очереди. Они, кстати, разные – на моей двери «G», а ещё – «O», «R», «A», «Y» и «B». Пыталась сложить в слово, вертела и так и эдак, ничего осмысленного не получается.

– Разгадаем твой ребус, не волнуйся. Как вернёмся, запишу их сразу, а то ненароком позабуду или перепутаю. Вдруг аббревиатура какая или имя архитектора этой конструкции, непонятно где находящейся и зачем созданной.

Тут же припомнилось видение на борту корвета во время последнего посещения – но там, если не изменяет память, букв было всего шесть, и другие, но какие именно – уже в точности и не вспомнить. Поэтому надо зафиксировать хоть здесь на бумаге, чтоб потом не мучиться сомнениями.

– Странно: в «Легендах Штарндаля» об Обители нет никаких упоминаний. Хотя я искренне полагала – там собрано всё мало‑мальски значимое и интересное чуть ли не со времён построения замка.

– Значит, почему‑либо пропустили. Или решили сохранить втайне – вдруг самим ещё пригодится. Отличное убежище! Жаль, услуги быта не налажены, а то можно было бы не выезжать отсюда неделями.

– И всё же: раз работаешь в библиотеке, почему бы заодно не прошерстить материалы, касающиеся истории замка? Вдруг случайно наткнёшься на разгадку! Или, если желаешь, приноси их мне на просмотр.

– Договорились. А я при случае расспрошу Мастера Халида. Типа слышал где‑то, а от кого – не помню. Знаешь, – замялся Эрик, – даже и без клятвы мне самому очень не хочется, чтобы здесь шлялись толпы народа. Пусть останется нашей маленькой тайной.

– Пусть, – шёпотом согласилась Лиэнна, придвинувшись почти вплотную. И пусть здешняя темнота не пугала, заставляя держаться поближе к единственному источнику освещения, скорее напоминала уютный полумрак старого чуланчика, куда любят забираться дети в поисках приключений, но всё равно – в её окружении куда приятнее держаться вместе, нежели порознь, особенно людям, не совсем чужим друг другу. И Эрик не спешил разрывать волнующее ощущение единства душ.

Лишь мысль о том, что в любую минуту кого‑либо из них могут хватиться, и не только друзья, мешала отдаться воле чувств и безмятежно плыть по течению.

– Разрешишь как‑нибудь произнести то заклятие у себя? – первым нарушил молчание Эрик.

– Разумеется. Мне и самой очень интересно посмотреть на результат. Давай когда вся эта кутерьма уляжется, а то напрягает немного. Как пить дать, до вечера вызовут вновь.

– Значит, пора возвращаться в суровую реальность. Эх, а как хочется иногда убежать от неё куда подальше!

Глава 35

Лиэнна угадала – впрочем, ошибиться здесь было не так‑то просто. На сей раз следаков интересовало происхождение брошенной в костёр бутылки, осколки которой извлекли из золы, очистили и склеили вместе соответствующим заклинанием. Как оказалось, за время, проведённое в Обители, те успели обыскать комнату Малко, нашли ещё две точно такие же стеклотары, причём полные и даже не откупоренные – словно только что из магазина. В связи с чем активно выяснялось, привёз ли их македонец на остров, возвращаясь с летних каникул (и если да, то почему до сих пор не выпил?), или раздобыл уже здесь. Если верно последнее, то каким образом.

Похоже, кое‑кто под конец раскололся, указав на шеф‑повара. В результате столовая открылась лишь в десятом часу вечера; Мастеру Пручеру, поставленному вместо Дрежелса, пришлось в спешном порядке разбираться с весьма запутанным хозяйством последнего. На ужин поэтому были в основном бутерброды, однако изрядно уставшие после хэллоуинской ночи и проведённого в нервном напряжении дня студенты уже не имели сил протестовать. Большинство, подкрепившись на скорую руку, расползлось по своим каморкам, желая лишь одного – чтобы их оставили в покое хотя бы до утра.

Дознаватели, похоже, тоже немного устали – к вечеру их бурная активность стала стихать, а вскоре и вовсе сошла на нет. Официально тайм‑аут не объявлялся, но в ночные допросы почти никому не верилось. Лишь выходцы из страны, где случалось всякое, допускали их возможность.

– А чё? Прилетит «чёрный ворон», возьмут вас тёпленькими, и в ласковые объятья птицы‑тройки, – пугала народ Таисия, попутно разъясняя однокурсникам фольклорные обороты родной речи.

– И никакого Запроса Истины не понадобится: человек, ото сна не отошедший, соображает плохо и складно врать не в состоянии, – поддерживал Гека, призывая быть настороже, на всякий случай держа наготове мешок со сменным бельём и предметами первой необходимости.

Пропаганда, однако, особого успеха не имела – слишком уж невероятным казался подобный исход событий. Вдобавок, несмотря на кажущуюся серьёзность физиономий агитаторов, голоса выдавали юморной настрой.

Эрик в забавах земляков участия не принимал – не до шуток было. Слишком уж тревожила неопределённость впереди. Если в ближайшее время «тройке» не удастся напасть на след, начнут копать глубже, почти наверняка отбросив в сторону рыцарские принципы, задекларированные Мастером Бенито. Вот тут‑то и посыплются скелеты из шкафов. В том числе и его, причём о‑очень внушительные.

Но действительность рассудила иначе.

Давно наступила ночь, но сон, одолеваемый безрадостными думами, никак не шёл – так, лёгкое забытьё. А провалиться глубже помешал Зов. Нетерпеливый и ликующий одновременно.

Необычная тональность его сбила с толку. О необходимости предупредить друзей Эрик вспомнил лишь на пороге комнаты Вин – когда уж поздно поворачивать обратно.

– Рад снова лицезреть меня, милый? – загадочно блеснули её глаза из полумрака. – Можешь поздравить: наконец‑то Драгоценная Жемчужина в моих руках! Как долго пришлось ждать этого! Ну ничего, теперь всё здесь будет по‑другому!

Игривым шагом приблизившись к гостю поневоле, она положила свои ладони ему на плечи. Скованный Гипнозом Эрик не пытался даже шевелиться.

– Чего молчишь? Язык проглотил? Или не рад? Смотри у меня! Скоро дурь повытрясу, с тебя первого и начну! Причём завтра же. Пусть Жемчужина Луной немного подзарядится. Благо полнолуние на дворе, самое подходящее время.

Только сейчас, скосив глаза, Эрик заметил на подоконнике бледно‑лиловый шар. С крупный апельсин размером, слегка подрагивающий и переливающийся в отражении света извечного спутника Земли.

– Впечатляет? Эх, знал бы ты, сколько усилий пришлось положить, чтобы заполучить её. Особенно сражаясь со стражами усыпальницы недоумка Чжэй Ювэ, мнившего себя непревзойдённым магом. Думал, его жалкие подобия воинов из терракота могут остановить настоящую колдунью? Однако пришлось немного повозиться – целых два дня, пока добиралась до места, почти не спала, – отодвинувшись от Эрика, Вин протяжно зевнула. – Пожалуй, посплю немножко, пока идёт зарядка. Для здоровья полезно.

Приложившись к извлечённой из походной сумки фляге, она, особо не стесняясь, скинула туфли и платье и забралась под одеяло.

– Ну а ты посиди пока тут, посторожи, так сказать, сон мой. А чтобы чудить не вздумал, элементаля оставлю приглядывать. Будешь паинькой – награжу по‑императорски, а нет – пеняй на себя. В зомби превращу, или уродца забавного, типа панды с рожками и копытцами. Тебе нравятся панды? Ну‑ну, не злись, это я навскидку, подберём другие вариантики, можно птичку или змейку симпатишную…

Повернувшись на другой бок, лицом к стене, она ещё раз зевнула и, уже засыпая, пробормотала:

– Как проснусь, кофейку приготовишь, зёрна заранее отвари. И массажик… нет, лучше педикюрчик небольшой. Ох, устали ноги мои по горам шляться…

Бормотание вскоре стихло, сменившись тихим посапыванием. Эрик сидел, почти не дыша, хотя внутри вовсю кипела злость. Педикюрчик ей подавай… чайником по башке не желаешь? А заодно по шарику твоему молотком. На худой конец хотя бы второе; если Вин так упорно гонялась за артефактом, тот действительно очень опасен, особенно в её руках. Но едва ли элементаль запросто подпустит его к Жемчужине.

Если только он существует. Привыкнув к покорности, «госпожа» вполне могла и блефовать. Или просто не озаботиться созданием должной защиты. Впрочем, проверить несложно.

Делая вид, будто желает полюбоваться ночным лесом, Эрик приблизился к окну. Но едва потянулся за артефактом, получил ощутимый удар магией, явно имевшей отношение к стихии Электричества. Поражённую конечность пришлось усиленно разминать, пока нервная боль не приутихла.

Значит, сторож всё‑таки имеется. И наверняка хозяйку станет защищать не менее рьяно. Интересно, какие ещё инструкции ему даны? Предположим, приспичит нашему герою тут же в комнате повеситься – попытается ли воспрепятствовать этому? Накладывать на себя руки – слишком дерьмовое занятие, даже в самые трудные моменты не рассматриваемое всерьёз. Если любишь жизнь, обязательно найдёшь выход из положения, полагал Эрик. Главное сейчас – выбраться из комнаты, а там посмотрим.

Осторожно привстав, дабы не разбудить колдунью, он направился к двери, вполголоса добавив на подходе:

– Мне нужно в туалет.

Что в общем‑то не сильно грешило против истины. Должно быть, элементаль почувствовал это – незримая преграда, сковывавшая движение, отступила, и Эрик очутился в коридоре. Заодно возрадовавшись не слишком высокому уровню интеллектуального развития порождений волшебства.

Рано расслабляешься, одёрнул он себя почти сразу. Если Вин не потеряла голову от осознания собственного всемогущества, вполне могла наказать телохранителю тайно сопровождать «любимого», куда бы тот ни пошёл. Или отправляться на розыски, вздумай тот задержаться где не надо слишком надолго.

А потому – бегом к намеченной цели. План действий продуман заранее, а детали… их никогда не предугадаешь. Ничего, сориентируемся по обстановке. Лишь бы не сорвалось, иначе кранты… от разъярённой Вин вряд ли дождёшься пощады.

Тяжело дыша, Эрик изо всех сил забарабанил в дверь библиотеки. К счастью, Мастер Халид ещё не успел лечь спать – последнее время старик частенько засиживался допоздна, жалуясь на бессонницу.

– Что‑то случилось, мой юный друг? – удивлённо воззрился он на запоздалого гостя.

– Да. Мне срочно нужно переговорить с Олунгом. Буду очень признателен, если вы пригласите его сюда!

– Желаешь потревожить сон Великого Мастера?!? И требуешь, чтобы он предстал перед тобой, хотя ты всего лишь ученик?!? О, если бы не знал тебя лучше, подумал бы, что кое‑кто сошёл с ума!

– Поверьте, Халид‑ага, я не стал бы попусту беспокоить никого из учителей! Дело действительно чрезвычайно серьёзное и спешное, до утар откладывать нельзя! И разрешить его в состоянии лишь большой знаток спиритизма!

Тут Эрик, конечно, немного лукавил. Профессионалы Духа скорей всего справились бы тоже. Но по понятным причинам обращаться к ним желания не возникало.

Изумлённый до глубины души библиотекарь сделал шаг назад, пропуская Эрика внутрь.

– Неужели кто‑то из вас рискнул отправиться в астрал и застрял там, не найдя дороги обратно?

– Наоборот, Халид‑ага: некто оттуда проник в наш мир, и он очень опасен! При этом настолько силён, что играючи способен причинить немало бед!

Эмоциональная речь вкупе с выражением явного испуга на лице произвела должное впечатление.

– Если так, негоже медлить! Я немедленно свяжусь с Великим Мастером!

И, отвернувшись, скороговоркой забормотал себе под нос, пару раз примолкая – очевидно. Вслушиваясь в ответы собеседника.

– Сейчас прибудет, – доложил Мастер Халид по окончании переговоров. – Однако недоволен. Поэтому призови на помощь всё своё красноречие, дабы не разгневать учителя!

– Чего у вас тут стряслось? – сочный баритон, сопровождавшийся продолжительным зевком, раздался буквально секунду спустя.

Эрик скороговоркой вывалил на голову знатока Серой магии целую историю о сокурснице, в которую вселилась ну очень злобная лярва, и теперь девушка та, преисполнившись колдовской энергии, угрожает поубивать других учеников, а заодно разрушить до основания замок.

– Вряд ли ей такое удастся, – поморщился Олунг. – Даже Гроссмейстеру постараться придётся. Но с чего ты взял, будто виной тому именно лярва? Мало ли причин подобного поведения! Неправильно проведённый ритуал вызова низших магических тварей, например. Или попадание под чары хорошо заряженной в прошлом проклятой вещи. Тут скорее духовник понадобится. Если дело действительно срочное, давай кликну Саграно, пусть разберётся.

– Нет, нет, зачем тревожить мэтра, у него и так проблем с нами выше крыши! Просто Вин последнее время частенько пыталась выйти на связь с кем‑то из астрала, сидя перед зеркалом.

Оговорку насчет последнего Эрик сделал не случайно, на том и строился расчёт: чуть ли не на каждой второй лекции Великий Мастер предостерегал держаться подальше от зеркал во время проведения спиритических сеансов.

Уловка сработала.

– О да, тогда и впрямь нужно действовать незамедлительно! Возможно, нам ещё удастся спасти девушку! Халид, оставайся здесь, мы скоро вернёмся!

– А куда я собственно денусь, – пожал плечами им вслед библиотекарь.

– Показывай дорогу! – скомандовал Олунг на подходе к парадной.

– Да, конечно, вот сюда пожалуйста, комната 39. Однако минуточку, там элементаль и куча охранных заклятий! Нужно успеть обезвредить их до того, как очухается Вин!

– Ну давай проверим. Вряд ли у студента хватит сил вызвать настоящего элементаля, хотя… Однако готов признать твою правоту: прямо по курсу прямо таки целое скопище проявлений магии! Причём очень странных – о назначении некоторых могу лишь строить догадки. А другие хоть и знакомы, но извращены до безобразия. М‑да, придётся со всей этой кунсткамерой немножко повозиться. Пожалуй, не буду распутывать их по одному, пущу вперёд пару‑тройку заклятий‑камикадзе. Рассказывали вам о них? Лишь упоминали мимоходом? Какое упущение! В двух словах: чары, специально созданные для нейтрализации других чар. Выводят их из строя, при этом, правда, разрушаются сами. Но когда нет другого выхода…

Три призрачные копии заклинателя устремились к тридцать девятой комнате. Две с ходу проникли внутрь, третья задержалась у двери и, на мгновение ярко вспыхнув, рассыпалась мириадами искр. Запахло озоном и почему‑то горелой изоляцией.

– Пожалуй, ещё парочку помощников для гарантии не помешает. Сколько, однако, колдовства противостоит нам!

О перипетиях борьбы противоборствующих магий можно было судить лишь по хаотическим вспышкам на экране магометра. Количество их быстро уменьшалось, пока из ярких точек не осталась лишь одна.

– Наши победили? – на всякий случай поинтересовался Эрик.

– Разумеется. Я ведь всё‑таки Великий Мастер! Но вначале давай‑ка усыпим покрепче местных обитателей. Свидетели нам ник чему. Чтобы не уснуть вместе с ними, держи амулет. Он и от Гипноза защищает тоже!

Не слушая слов благодарности, спирит сосредоточился на волшбе.

– А теперь к осмотру пациентки! Надеюсь, она там не голая?