Текст книги "Академия магов. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Савелий Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 90 (всего у книги 106 страниц)

– Выключен, значит. Придётся Направленной Мыслью.

– А Сюэ придёт?

– Обещала вроде, – потупился Фэн. – но так, словно всё равно, куда и зачем идти. По‑моему, она немного не в себе.

– Этого не хватало. Ладно, увидим.

– В случае чего действуем по обстановке.

– Успокойтесь. Вон она, сюда направляется!

Ещё издали стала заметна сомнамбулистическая походка девушки – так передвигаются смертельно уставшие, которых нужда или угроза вынудили вновь стать на ноги. Осознав неладное, компания высыпала навстречу. И тут Сюэ, остановившись, заговорила глухим надтреснутым голосом – словно включили полустёртую запись на древнем катушечном магнитофоне.

– Не вам судить мои поступки. Лучшее, что сможете сделать – не путаться под ногами. И не пытайтесь встать на пути, иначе сильно пожалеете. Никто не сможет помешать моим планам! Очень скоро все вы убедитесь в моём всемогуществе, и горе тем, кто не склонится перед ним! Да будет так!

Произнеся последнее слово, говорившая издала нечленораздельный звук и замертво повалилась на землю.

Суетливые попытки тут же привести в чувство оказались безрезультатны. В конце концов девушку аккуратно перетащили на скамейку, попутно комментируя произошедшее.

– Нет, Вин определённо сошла с ума!

– Неужели ничего нельзя сделать?

– К доктору, пусть вправит мозги!

– Подумать только, какую змею на груди пригрели…

– Что скажешь теперь? – наехал на Таисию Гека. – Опять мы виноваты?

– Возможно, просто розыгрыш со стороны Вин, – равнодушно отозвалась та. – Хотя, не спорю, шутка получилась странная. Дурнопахнущая немного.

– Наконец‑то и до тебя стал доходить голос разума!

– Лучше поздно, чем никогда. Ну и какое решение примем?

– Гнать её из команды и не общаться больше!

– Правильно, нам такие товарищи не нужны!

– Разрешите мне сделать последнюю попытку, – неожиданно вмешалась Исикэ, до того хранившая молчание. – Я пойду и серьёзно поговорю с ней.

– Вряд ли будет толк. Однако если желаешь, можешь попробовать.

В её отсутствие наконец‑то пришла в себя Сюэ. Но лишь смотрела на окружающих широко раскрытыми от изумления глазами.

– Говорила такое? – испуганно лепетала она. – Пожалуйста, простите меня, совершенно ничего не помню. Легла вечером спать, а после сразу оказалась здесь, и, смотрю, день уже в разгаре. А Вин где?

– У себя, наверное. Исикэ пошла проверить.

– Вряд ли у неё что‑нибудь получится.

– И вообще, если вспомнить: госпожа Суонг всегда отличалась большими странностями.

– Точно! И как мы раньше не замечали?

– Потому что жить никому не мешало.

– Ещё раз подтвердился тезис, как опасно давать в руки душевнобольному автомат Калашникова.

– Или колдовскую силу.

– Да, а мы до сих пор не знаем, откуда её черпает Вин. Похоже, там просто бездонная бочка!

– Ага, так она тебе и раскрыла секрет.

– Вечно в себе держать не станет. Люди, страдающие манией величия, любят бахвалиться. Тут‑то и подловим!

– По‑моему, серьёзно на это рассчитывать не стоит. Как и на наши защитные амулеты.

Эрик инстинктивно напрягся, не желая объясняться, каким образом лишился своего. Но пронесло – никто не пожелал развивать тему.

– Ну и что конкретно предлагаешь?

– Для начала посмотрим, какой ответ принесёт Исикэ.

Ждать долго не пришлось. Судя по нахмуренному лицу и плотно сжатым губам, дипломатическая миссия окончилась безуспешно.

– Боюсь, друзья, мне нечем вас порадовать. Вин уже не человек.

– Но кто же?!?

– Демон. Победить которого может лишь другой демон.

Глава 26

– А теперь давай немножко прогуляемся по замку. Ты же не против, дорогой?

Внешне безобидный, но издевательский по сути вопрос. Находясь под гипнозом, Эрик едва ли смог бы отказаться. Слабенькую паутину магии, наложенную рядовым учеником Академии, ему скорей всего удалось бы разорвать, но тут словно опутали стальными тросами. Счастье лишь, железная хватка колдовства ослабевала, когда Вин отвлекалась на что‑нибудь ещё.

Или просто находила игрушку поинтереснее.

На том памятном собрании они много спорили, но так и не пришли к согласию; каждый предлагал своё. А до того, как чья‑то идея получит путёвку в жизнь, решили оставить Вин в покое, образовав вокруг неё полосу отчуждения. Отныне никто из них не должен был первым вступать с ней в разговор, подсаживаться за один столик в столовке и вообще выказывать какие‑либо симпатии.

Но новоявленную колдунью это, похоже, нисколько не огорчило, скорее наоборот. Ходить на занятия она перестала, да и в заведение мистера Дрежелса заглядывала всё реже. И при том явно не терзалась муками голода. Уж не питается ли магией в чистом виде, думал поначалу Эрик, но реальность оказалась куда прозаичнее: просто потихоньку воровала провизию с кухни и расположенного под ней продуктового склада, незаметно для окружающих телепортируя её прямиком в свою комнату. И постепенно перешла на ночной образ жизни, днём практически не вылезая наружу – к немалой радости окружающих.

Но зато едва остров окутывал дышащий океанской прохладой саван южной ночи, Вин неудержимо тянуло поразмять ноги. Иногда переносились во двор замка, но чаще дело ограничивалось прогулкой по коридорам. Вот и сейчас, призадумавшись на мгновенье, она толкнула входную дверь, жестом приглашая следовать за собой.

– Не волнуйся, милый, все они спят, никто не помешает. А если кто и не успел уснуть, вряд ли обретёт желание следить за нами.

Эрик безразлично шёл рядом, уже давно оставив попытки протестовать. Окончательно не смирился, но привык – так вкратце характеризовалось его внутреннее состояние. Неприятным открытием последних дней, однако, стало осознание – в чём‑то их «свидания» начинают даже нравиться. Проявление скрытого глубоко внутри мазохизма, о наличии которого он не подозревал, или кумулятивное действие гипноза? Скорее второе, утешался наш герой – в учебнике по магии Духа мельком упоминалось: длительное воздействие заклинаний подавления и подчинения трансформирует психику и характер жертвы. И чем дольше, тем меньше вероятность возвращения в первоначальное состояние после прекращения воздействия. К сожалению, конкретных примеров не приводилось, и поиском их Эрик решил не заниматься – вряд ли подобные эксперименты одобрило бы руководство Гильдии, а, значит, даже если таковые и проводились, результаты уничтожены или под надёжным замком.

Выйдя в парадную, они остановились у ближайшего зеркала. Вин не спеша принялась приводить в порядок волосы.

– Задумывался когда‑нибудь, почему зерцала играли очень важную роль в магических обрядах прошлого? Нет? Я так и думала. Ладно, поделюсь секретом: тонкий слой амальгамы, нанесённый на идеально гладкую стеклянную поверхность, путём многократного отражения и преломления на границе раздела преобразует энергию волшебства, одновременно концентрируя и усиливая её. Сложность лишь в управлении возникающим потоком – заставить его течь в нужное русло. Иногда этого удавалось достичь даже непрофессионалам – сами того не подозревая, они обладали Даром. И использовали его в первую очередь для прорицания, пытаясь узнать прошлое и предвидеть будущее. И кое‑кто достиг в том немалых успехов…

Изумрудный огонь в её глазах пылал всё ярче.

– А ну‑ка, посмотрим, какое будущее готовит нам судьба!

Кончиком миниатюрной расчёски она дотронулась до собственного отражения. И тотчас же полированное до блеска стекло подёрнулось матовой дымкой. А когда прояснилось, перед ними предстала антрацитово‑чёрная бездна космоса, озаряемая лишь игольчатым светом бесконечно далёких звёзд. И ещё неясными сероватыми тенями, стремительно проносящимися мимо.

– Астрал?! М‑м, очень неожиданно. А, впрочем, почему бы и нет. Прелюбопытнейшее местечко. Между прочим, используя нехитрое колдовство, зеркало можно превратить в портал, связующий мир живых и мёртвых (яви и нави, вспомнились Эрику основы славянской мифологии). То, о чём наш кретин Олунг едва ли расскажет на лекции, – хрипло рассмеялась Вин. – Может, и сам толком не знает, пижон несчастный. Не дорос ещё до азбучных истин. Или скрывает, не желая плодить конкурентов. Хочешь, научу открывать такой портал?

– Как пожелает госпожа, – безучастно подтвердил «милый».

Внешнее проявление покорности не обмануло колдунью.

– Насмешничаешь? Знаю, знаю, стоит лишь отпустить поводок, тут же умчишься к своей дуре белобрысой. Ну ничего, если мне удастся разыскать одну вещичку, я смогу подчинять не только тела, но и души. Вот тогда ты навеки станешь моим. И даже не подумаешь глазеть в сторону местных шлюх. Но придётся выбраться во внешний мир…

Эрик слушал, затаив дыхание.

– Причём лучше не откладывать. Решено, отправлюсь на рассвете. Предупреди народец местный, пусть даже не пытается заглянуть в мою комнату. Я оставлю надёжных сторожей, которые немедленно накажут нарушителя, кем бы он ни был. Сколько буду отсутствовать, пока не знаю. Может, день, а может и неделю. Как там у вас, руссов, говорится: жди меня, и я вернусь. А чтобы сильно не скучал, так и быть, посвящу тебе эту ночь. Однако придётся немного потрудиться, чтобы угодить госпоже. Справишься, милый?

– Постараюсь.

– Тогда не будем терять драгоценное время, – обвив руками шею Эрика, колдунья смачно впилась в его губы. – Идём немедленно!

Очнувшись к полудню в собственной постели, наш герой с очень большим трудом смог вспомнить отдельные эпизоды прошедшей ночи. Более‑менее отчётливо отложилась лишь одна мысль – Вин уехала, ему нужно предостеречь друзей от вторжения в её апартаменты. Интересно, куда она подалась? Сколько не напрягался, прозрения не наступало. Явно не обошлось без наложения чар – по‑другому объяснить провалы в памяти не получалось. Воспользовалась порталами Академии или открыла свой? Скорее, второе – китаянка предпочитала действовать, не привлекая внимания Великих. Из‑за того до сих пор оставалась призрачной надежда – спалится, решив померяться силами с кем‑нибудь из них, и понесёт заслуженное наказание. Эх, не догадалось руководство Гильдии ввести должность куратора курса и пригласить на неё человека, умеющего найти общий язык и со студентами, и с администрацией, сетовали приятели. Тогда удалось бы по‑тихому, без официальных разборок, поставить Вин на место.

А насчёт комнаты своей могла бы вообще не предупреждать – в здравом уме туда и так никто не постучался бы. Другое дело – поделиться столь сногсшибательным известием в любом случае не удержался бы!

Новость и впрямь произвела эффект разорвавшейся бомбы. Никто не скрывал радостных чувств.

– Хоть бы вообще не возвращалась, – выразил Гека общее мнение.

– А давайте посмотрим, чего она от нас скрывает!

– Вин запрет насчёт своих апартаментов кинула, – мотнул головой Эрик. – Наверняка напичкала их ловушками.

– Тогда хотя бы обследуем снаружи магометром!

Здесь возражений не нашлось. Улучив момент, друзья столпились у двери китаянки.

– Действительно, прямо‑таки набито магией до самого потолка.

– Причём спектр очень странный, – удивился Олаф. – Многие сигналы я уже могу расшифровать даже не заглядывая в справочник, но тут и близко ничего похожего.

– Всё правильно: колдовство съезжает одновременно с крышей.

До неторопливого скандинава смысл шутки дошёл не сразу.

– Но есть ведь некие базовые принципы, не зависящие от конкретной личности! Все мы так или иначе отличаемся друг от друга, а формулы одни и те же! Или вы имели в виду нечто иное?

– Ладно, Олаф, не парься, разберёмся потихоньку. И вообще, как насчёт отметить сиё знаменательное событие?

– Точно, давно не устраивали пикник на лужайке!

– Выпивки маловато припасено…

– Ну не обязательно же напиваться до потери пульса!

– Тем более это не победа, скорее передышка после лёгкой разминки. Основное сражение, боюсь, ещё предстоит.

– Нужно уметь радоваться каждому мгновенью бытия. Даже если оно – затишье перед бурей.

– Какая умная и правильная мысль! Когда всё время думаешь о будущем, теряешь настоящее. Короче, тащим что у кого есть, и через полчаса накрываем поляну.

Первый тост, не сговариваясь, подняли за нескорое возвращение Вин. Причём чем позже, тем лучше. Возражения высказала лишь Исикэ, да и то когда народ успел не только выпить, но и закусить.

– А по‑моему, лучше пусть осталась бы с нами, но прежняя, не испорченная злым чародейством.

– Увы, даже если источник его иссякнет, такой, как раньше, она уже не станет, – возразила Лиэнна. – Гордыня всемогущества и вседозволенности успела извратить её душу.

– Вопрос, насколько необратима трансформация. Но тут никто не даст абсолютно верный ответ.

– Кроме Вин. И то, если способна адекватно оценивать себя.

– В чём у меня лично имеются сильные сомнения. И даже не из‑за предвзятого отношения, просто мало кто может сделать это. В большинстве своём люди склонны преувеличивать собственные достоинства и преуменьшать недостатки.

– Ну не киборги же мы в конце концов! Которым встроенная программа действий не позволяет говорить неправду.

– Если только не вложили более хитрую программу, допускающую поливариантность реакции на конкретную ситуацию.

– Всё равно, у робота это выйдет слишком прямолинейно. Сразу будет видно враньё!

– Посмотрим, что скажешь лет через двадцать. Наука не стоит на месте.

– Как, кстати, и магия. Новые формулы успешно изобретаются, старые совершенствуются.

– Но не столь быстрыми темпами. В иные за два‑три столетия не вносилось никаких изменений. А представь себе… ну, например, компьютер, лет пятьдесят назад изготовленный.

– Ужас! Наверное, выглядел типа электронный гроб на колёсиках, с лампочками внутри, да ещё жутко фонящий радиацией!

– Не совсем так примитивно, но в общем‑то недалеко от истины. То ли дело современная версия – пенальчик размером с портмоне. Понадобился – достал и разложил в сенсорный экран.

– А ещё через полвека системный блок вмонтируют тебе прямо в бошку, и станешь управлять им силой чистого разума!

– И чем же, господа, станем тогда отличаться от киборгов?

– Да по сути ничем, за исключением метода изготовления.

Дружный смех.

– Однако если киборги научатся размножаться, да ещё и получать при этом удовольствие, боюсь, человечеству станет не до шуток!

– А знаете, с чего начнётся? Едва популяция биороботов достигнет критической массы, правозащитники начнут вопить об уравнивании их в правах с человеком, потом потребуют представительства в парламенте, и, наконец, вершина политкорректности – президент‑киборг!

– Так тихой сапой и произойдёт восстание машин. Людям нашьют на грудь позорные знаки отличия, загонят в резервации, а за лишнюю пайку придётся ублажать чудовищ из металла и пластика.

– Типа ежедневная, с глубоким проникновением, протирка электронной начинки медицинским спиртом, расслабляющий электромассажик внешней оболочки, регулярный техосмотр силами улыбчивых, предупредительных сисадминов.

– Или сисадминш – смотря какого пола робот.

– А наиболее привлекательные представители рода человеческого угодят в секс‑рабство.

– Киборгам оно зачем?

– Просто развлечения ради.

– Только не это! – изобразил негодование Гека. – Чтоб нас, венцов творения эволюции, насиловали какие‑то биомеханические твари! Хотя, если киборгиня симпатичная попадётся…

– Успокойся: ты её даже с возбудителем удовлетворить не сможешь, – вставила шпильку Таисия, вновь вызвав смех окружающих. – Придётся обзавестись агрегатом помощнее.

– Обойдёмся каким есть. На наше счастье, осталось ещё местечко на земном шаре, куда мыслящей технике вход заказан!

– Уж не про Санта‑Ралаэнну речь ведёшь?

– Про неё, родную. Вряд ли чародеи допустят появления здесь роботов‑терминаторов.

– Но сколь долго сможем отсиживаться здесь, если вся земля окажется во власти машин? Они даже не будут высаживать десант, устроят парочку ковровых бомбардировок, и на том успокоятся. Даже самая мощная магия едва ли защитит остров.

– Ну‑у, совместный потенциал Гильдии, я думаю, способен отразить даже серию подобных атак. Другое дело – жить в осаждённой крепости не слишком‑то приятное занятие.

– Но мы можем эвакуироваться туда, где они нас не достанут!

– И куда же?

– Разве мало во Внеземелье миров, техника в которых пребывает в средневековом состоянии? Или практически отсутствует, а вместо неё бал правит магия.

– Придётся тогда эльфам немножко потесниться. Как считаете, уживёмся с ними на одной планете?

– Насчёт присутствующих здесь у меня лично сомнений нет. Но если в числе переселенцев окажутся личности типа госпожи Суонг, тогда пиши пропало. Остроухих больше, тем более хозяева, а мы всего лишь мирные космические бродяги, ищущие приют и политическое убежище.

То, куда ещё можно сделать ноги в случае победы искусственного интеллекта и прочих катаклизмов – тема практически необъятная, но тут на Геку снизошло озарение совсем из другой оперы.

– Кажется, я придумал, как нейтрализовать защиту берлоги Вин!

– Ну и?

– Свитком Тишины!

– Думаешь, она этого не предусмотрела?

– Сомнительный вариант, лучше б синее серебро…

– И всё же попробовать стоит, – на сторону приятеля решительно встал Эрик. – Раз удалось в музее, должно подействовать и здесь.

– В музее??

– Да как‑то провернули там эксперимент, сработает ли сигнализация, если включить режим Безмолвия.

Поскольку о провале авантюры с Духами Очарования Гека вспоминать не любил, пришлось обойтись без пояснений, зачем им понадобилось блокировать охранные заклятия.

– Рисковали, однако. Но раз только сейчас об этом узнаём, обошлось без последствий.

– Да. Потому и предлагаю, – приободрился Гека, почувствовав поддержку. – Сам бы занялся с превеликим удовольствием, но вот незадача – купить свиток не на что!

– Ну, если дело лишь за этим…

– Короче, пускаем шапку по кругу!

– Главное, чтобы получилось…

Глава 27

А на следующий день пришло письмо от Баджи. И не было бы в том чего‑либо примечательного, – корреспонденция с Флашира доставлялась регулярно, – если б не две новости.

Хорошая и плохая, соответственно.

Их отряду удалось‑таки подобраться к разгадке тайны планеты – способность творить колдовство, как выяснилось, присуща существам, внешне напоминающим булыжники. Или громадные, с арбуз размером, картофелины. Да, собственно, и по повадкам мало чем отличающимся от обычных земных камней – можно целый день просидеть рядом, не шелохнутся ни на миллиметр. Голова, лапы и хвост отсутствуют в принципе, нет даже ротового отверстия – всё нужное впитывают через кожу, на ощупь напоминающую панцирь членистоногих. Скорость передвижения, – когда вздумают прогуляться, естественно, – два‑три сантиметра в час. Деформируют часть тела, смещая центр тяжести в нужном направлении, так потихоньку и перемещаются. Отдельная особь колдовским потенциалом не обладает, и потому засечь её магометром невозможно. Лишь собравшись вместе, они способны генерировать магическую энергию. После выброса её в окружающее пространство существа словно наполняются водородом – подпрыгивая, разлетаются в разные стороны, а если сильный ветер – вообще уносятся за тридевять земель. Именно поэтому им долгое время удавалось водить за нос поисковую экспедицию – ну кто в здравом уме заподозрит в придорожном камне умение чародействовать? Совершенно случайно Мастеру Имвайе повезло наткнуться на место, где собравшиеся пирамидкой «булыжники» вдруг озарили окрестности фиолетовым сиянием, а затем, поменяв окрасу на ярко‑бордовую, словно раскалившись изнутри, принялись отправляться в свободный полёт. Следить, где приземлятся, Мастер не стал – позабыв от волнения про возможность телепортироваться, со всех ног бросился в лагерь порадовать неожиданным открытием.

Которое в очень скором времени омрачилось пропажей Элайн, самой юной участницы экспедиции, едва ли не ровесницы нынешних учеников Академии. Буквально на следующее утро она, решив всенепременно заснять на плёнку новоявленное чудо, отправилась к одной из близлежащих гор, у подножия которой обитало с полсотни загадочных существ. Хватились её лишь после ужина – учитывая склонность многих друидов к затворничеству, тем более до сих пор никаких неприятностей не приключалось. Для страховки каждый из них, отправляясь в дальний путь, вооружался мини‑рацией и перстнем с заклятием Путеводной Нити, не позволяющим заблудиться в незнакомой местности а, кроме того, легко улавливаемой магометром. И если молчание радиоэфира ещё поддавалось разумному объяснению – мало ли что могло приключиться, потерял человек сознание или случайно повредил устройство связи, то куда мог пропасть сигнал от перстня? Встревожившись, колонисты чуть ли не всем посёлком бросились на поиски пропавшей, но увы – девушка словно сквозь землю провалилась. И теперь, если им не удастся разыскать Элайн или хотя бы выяснить, что произошло с ней, будущее проекта окажется под угрозой, сетовал Баджи.

И у них неприятности, с тоской подумал Эрик, прочитав письмо. Причём куда более серьёзные. Бесследное исчезновение человека для нынешнего сообщества чародеев, вооружённых целым арсеналом поисковых заклятий – вещь практически немыслимая. Единственное известное ему исключение – Нейл, но тот сам сбежал, и потому его никто толком не разыскивал. Ох, лучше б не вспоминал… совсем настроение испортилось. Даже такой пустяк, как вчерашняя тройка за контрольную по латыни, выросла до размеров вселенской трагедии. Совсем учёбу подзапустил, ещё немного, и станешь отрицательным примером для других воспитанников Академии. Плюс ночная вылазка, окончившаяся ничем – впрочем, на иное серьёзно рассчитывать мог только отъявленный оптимист.

Ближе к полуночи, когда разумная жизнь в коридорах Штарндаля затихала, они собрались у комнаты Вин. Орудуя самодельной отмычкой, Жозе после недолгих ковыряний отпер замок и уступил место Геке.

– Подействовало? – нетерпеливо поинтересовался тот, едва вскрыв свиток.

– Кажется, не совсем, – наморщил лоб Олаф, пристально разглядывая экран магометра. – Частично волшебство, если верить показаниям прибора, ещё осталось. Активируется оно или нет – сказать сложно.

– Сейчас проверим! – и, не слушая чьих‑либо возражений, Гека ухватился за ручку.

И тут же ойкнул – на мгновение обратившись в змею, та больно укусила запястье.

– Вот зараза! – забыв об осторожности, Гека в сердцах пнул дверь ногой. С тем же успехом, и, главное, результатом мог бы заехать и по бетонной плите.

– Слабоват, видать, свиток твой оказался, – прокомментировал Жозе, когда пострадавшего немного привели в чувство.

– Самый мощный из всех, что имелись в продаже!

– Знать, колдовство Вин покруче оказалось, – иронично заметила Таисия. – В лоб не прошибёшь.

На шум высунулась заспанная Кармела.

– Чего хулиганите? Ночь на дворе!

– Подругу решили проверить, однако.

– Нашли время. До утра подождать нельзя было?

– Ладно, не шуми. Уже уходим!

На обратном пути Гека, чьи болевые ощущения постепенно стихли, а от укуса не осталось и следа, клятвенно пообещал не оставить кой‑кого безнаказанным.

– Ну и что собираешься делать?

– Коменданту нажалуюсь. Скажу – сбежала азиатская красотка невесть куда, а на двери капкан установила. Пусть начальство разбирается!

Эрик подумывал о том же, но идти самому ужасно не хотелось – опять же из‑за нежелания предавать гласности специфику отношений с Вин.

– Попробуй. Вдруг получится!

Ходил ли приятель к мистеру Фиттиху или передумал, оставалось загадкой до самого вечера. Вначале Гека попросту куда‑то пропал, а после работы в библиотеке Эрик обнаружил его крепко спящим.

Первым порывом стало – уйти и вернуться, когда очухается, однако шевельнувшееся в глубине души подозрение заставило поступить по‑иному.

– Отстань, спать хочу! Уж и отдохнуть спокойно не дадут…

– Не уйду, не надейся. Опять со Станой встречался?

– Даже если и так, кому какое дело?

– Мне. Что‑то частенько после свиданок с ней валишься с копыт, будто марафонскую дистанцию одолел! Или у вас по двадцать раз на дню?

– Да ну тебя. Ничего особенного между нами не было…

– Слышал уже эту сказку. И не вздумай заливать, будто от учёбы устал – вон, кристалл весь пылью покрылся! Про учебники вообще молчу. Явно её рук дело!

– Саня тут не при чём!

– А больше некому. Говорю же – она ведёт свою странную игру. Зачем – непонятно, придётся выводить на чистую воду!

Возразить Гека не успел – в дверь тихонько постучали. Жестом уложив приятеля обратно, Эрик переместился в противоположный угол.

– Войдите!

На пороге появилась лёгкая на помине Стана с пакетом, из которого выглядывало горлышко термоса.

– Гектор, я принесла, как обещала…

– Настоечку дурман‑травы или чаёк с клофелинчиком? – ехидно осведомился Эрик, возникая у неё за спиной. – А ну, признавайся, почему после ваших рандеву он постоянно в отрубе? И не вздумай врать, переводя стрелки!

Ошеломлённая напором, гостья растерянно отступила в сторону.

– Пожалуйста, не надо, я ничего дурного не замышляла!

– Но чем тогда объяснишься?

На несколько секунд воцарилось молчание.

– Мне нужно было признаться сразу, – глухо промолвила Стана, опустив голову. – Всё равно истина всплыла бы рано или поздно. Но я так боялась, что после этого от меня начнут шарахаться как от зачумлённой…

– Лично мы и не подумаем! – с неиссякаемым оптимизмом Гека поручился и за приятеля заодно. – Выкладывай!

– Хорошо. Надеюсь, вы поймёте меня правильно. Или, по крайней мере, не станете шарахаться в сторону, когда прохожу мимо.

Наклонившись, она аккуратно поставила свою ношу на пол.

– Я ‑ энергетический вампир.

– Так вот почему ты избегаешь однокурсников! – догадался Эрик. – Фу‑у, честно говоря, после такого признания ожидал намного худшего. Учитывая, что очень большое количество людей так или иначе либо «доноры», либо «вампиры», а в зависимости от окружения могут и меняться ролями, особой беды здесь нет.

– Увы, я слишком сильно вытягиваю энергию, чтобы проходило безболезненно для окружающих, – вздохнула девушка. – Хуже того, болезнь постепенно прогрессирует. Именно поэтому меня и прислали сюда, в Академию. Надеюсь, учителям удастся найти лекарство.

– А они в курсе?

– Естественно. Можно, я присяду?

– Конечно, – засуетился Гека, освобождая место рядом.

Эрику ничего не оставалось, как приземляться на стул, предварительно смахнув с него крошки.

– Беда в том, что чародеи никогда серьёзно не занимались проблемой энерговампиризма. Собственно, и термина такого раньше не существовало, и за болезнь не считалось. Поэтому и не существует до сих пор действенного средства, не изобрели формулу, излечивающую раз и навсегда. Удаётся лишь приглушить на время, да и то если не сильно запущено. Быть может, повстречайся мне человек, не понаслышке знакомый с магией врачевания, ещё в раннем детстве, не пришлось бы людей сторониться. Поначалу на слабость и головную боль начали жаловаться мои соседи по парте, потом – друзья‑подруги, с которыми частенько собирались одной компанией. Родственники списывали свои недомогания на неудачное расположение дома – якобы под ним располагалось осквернённое капище какого‑то языческого бога. Переезд, увы, не принёс долгожданного облегчения, и лишь тогда меня наконец решились показать ворожее – нет ли порчи или «дурного глаза». А та немного смыслила в магии и поэтому не только поставила диагноз, но и посоветовала проситься в ученицы к Перичу – заодно и от недуга избавит.

– Но не получилось, – заметил Эрик, придавая голосу отстранённость, скрывающую истинные мысли говорящего.

– Да. Единственное, что удалось Великому Мастеру – перенаправить поток восполнения жизненной энергии. Теперь я могу подпитываться ею и от растений тоже. Поэтому и стараюсь проводить как можно больше времени на природе, вдали от людей. Пусть лучше меня считают странной, чем ненормальной. Такая вот история.

– Чего ж сразу не рассказала? – шутливо упрекнул её Гека. – Сколько недоразумений удалось бы избежать!

– Ты на моём месте тоже не спешил бы с признанием. К тому же печальный опыт имеется – стоило намекнуть одному знакомому парню на исторической родине, так сразу все отношения прекратились.

– Ну и трус. Значит, никаких серьёзных чувств у него и в помине не было! Поверь, я не из таких!

– Надеюсь. Иначе совершенно разочаруюсь в этой жизни. Особенно если не найдётся панацея.

– Не волнуйся, наши Мастера обязательно изобретут нужную формулу!

– Кстати, а в термосе на самом деле что?

– Травяной эликсир, восстанавливающий силы и придающий бодрость, – смиренно ответствовала Стана. – Но, если сомневаетесь, унесу его обратно.

– Как раз то, что мне сейчас крайне необходимо! – соскочил с кровати Гека. – Пожалуй, опрокину пару кружек!

– А чтобы не думали, будто отраву принесла, выпью тоже, – наклонившись, Стана подобрала пакет.

– Пожалуй, и я присоединюсь, – задумчиво согласился Эрик. – Не помешает немного взбодриться.

Возражений не последовало, единственное, пить пришлось из термосной кружки. Пойло оказалось горечи необыкновенной – после первого глотка захотелось сплюнуть. Будь в одиночестве, так и поступил бы.

Зато Геку, похоже, мучила нешуточная жажда – залпом осушив стакан, тут же подлил себе ещё.

– Ну что, подействовало? – с еле уловимой насмешкой поинтересовался у приятеля Эрик.

– О да! Словно заново родился!

Никаких новых ощущений наш герой открыть в себе так и не смог, хотя старался, – кроме горького привкуса во рту, разумеется. Но, может, снадобье действенно лишь в отношении невольных доноров Станы?

На Геку, однако, и впрямь подействовало – не стесняясь, тот принялся заигрывать с ней. Чем ввёл в изрядное смущение – через некоторое время девушка распрощалась, сославшись на неотложные дела.

В её отсутствие Гека ещё раз приложился к оставленному ею пойлу.

– Ну, теперь убедился? Нет тут никаких злодейских помыслов.

– Возможно, – не стал отрицать Эрик. – Но вопросы остаются. Я не стал на них заостряться, разрушая наступившую под конец благодушную атмосферу, да и вряд ли подруга твоя правду сказала бы.

– Опять про случай на пляже, где вы с Рут якобы видели её в компании с крайне подозрительным типом?

– И это тоже. Пока не получу весомых доказательств обратного, сомнения останутся. После всего сказанного здесь появился ещё повод, уж извини. Ты об энерговампиризме вообще представление имеешь?

– Смутное. Типа есть «солнечные» и «лунные» виды вампиров. Одни хамят, другие ноют, а в результате подзаряжаются энергией, провоцируя окружающих на её выброс.

– Да, но далеко не все, кто хамит и ноет, а также скандалит, занудствует или высмеивает, являются по сути своей вампирами. Истинному энергопийце, к каковым, похоже, действительно относится твоя ненаглядная, трепать людям нервы не требуется – достаточно просто находиться рядом. Особенно опасна встреча взглядом – через неё вампир подчиняет свою жертву, вплоть до парализации. И без помех сможет забрать практически весь её жизненный потенциал.