Текст книги "Академия магов. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Савелий Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 82 (всего у книги 106 страниц)

– Вот это фейерверк! Такого ещё никогда не видел, – прокомментировал Гека, когда корвет скрылся из глаз.

Приняв эстафету, Эрик в полной мере ощутил дискомфорт от мокрой одежды.

– Ерунда, высохнет на Солнце, – к приятелю успел вернуться оптимизм.

– Из‑за соли стирать придётся. Да и самим обмываться.

– Подумать только: после всего с нами приключившегося ты способен думать о подобной чепухе! Нас чуть не убили! Я этого так не оставлю!

– И куда, к Гарозиусу напрямую?

– Зачем? В посёлок! Там поймут и поддержат! Все вместе запросто одолеем того колдуна, даже если у него там целый взвод этих «водолазов». Всех в плен возьмём, тогда и с докладом к Архимагу! Глядишь, ещё и награду получим за поимку особо опасного преступника!

– Что‑то сомневаюсь я, но согласен – оставлять без последствий права уже не имеем. А вдруг это тот самый, который в прошлом году хулиганил. В общем, так: чтобы выиграть время, на центральном пляже бросаем лодку, ничего с ней не случится, а оттуда на своих двоих – быстрей получится.

Глава 11

Распугивая мирных обывателей деревушки, удивлённо окликавших их, а то и крутивших пальцем у виска, приятели помчались к домику старосты. К счастью, тот уже успел вернуться и теперь преспокойно восседал в кресле‑качалке, почитывая газету.

– Мистер Виллсбоу! – ещё издали начал Гека. – Нам нужна ваша помощь! На корабле чужие! И они на нас напали!

Толстяк с усмешкой посмотрел в их сторону поверх бумажных страниц.

– Ну и видок у вас. Вплавь, что ли, сюда добирались?

– На лодке! Но пришлось прыгать с палубы! Иначе сожгли бы! Там колдун в мантии с четырьмя помощниками, на ниндзя похожими!

На шум вокруг них моментально собралась толпа. Судя по репликам, которыми обменивались поселяне, превалировали две версии – виновники переполоха либо упились сверх меры и по пьяной лавочке полезли купаться, не раздеваясь, либо перегрелись на солнышке и решили освежиться, а тут их кто‑то немножко напугал.

– Честное слово! Мы не обманываем! – почти в отчаянии воскликнул Эрик.

Мастер Виллсбоу после этого наконец‑то соизволил приподняться с кресла.

– Ну хорошо, допустим. А чего вдруг вас понесло осматривать парусник?

– Нас привели туда дельфины! Они волновались…

Дружный хохот оборвал фразу на полуслове.

– Неужели смогли применить Симбиоз? – стараясь выглядеть серьёзным, поинтересовался староста.

– Не! Мы просто плыли за ними! Там оказалась шлюпка странной конструкции, а на палубе пентаграмма. И сразу, как её обнаружили, появился чокнутый маг с посохом и предложил стать его рабами, иначе убивать будет. Мы и сиганули за борт.

– Стало быть, прислуживать не захотели? – иронично уточнил Мастер Алтвейн.

– Ещё чего не хватало! Погрузились в лодку, и прочь оттуда. Два «ниндзя» нас огнём обстреливали, а другие в погоню кинулись, но их дельфины потопили. А колдун ужасу под конец напустил – там такое началось! Но мы смогли уплыть – и сразу сюда!

– Так чего вы от нас хотите – чтобы мы того колдуна наказали?

Приятели на секунду растерялись.

– Но разве в порядке вещей здесь, чтобы средь бела дня на учеников нападать? Мы ему ничего плохого не сделали!

– Что скажешь, народ? – немного подумав, обратился к собравшимся староста.

– Чего говорить попусту, на корабль смотреть надо, – пожал плечами седоусый Тхай Лунн.

– И то верно, – согласилось большинство.

– Ладно, так и быть, прогуляемся до шхуны, – зевнув, смилостивился Виллсбоу. – Пауль, кто из наших в прошлый раз организовывал телепортацию с корабля на берег?

– Мы с Энтони и Бьянкой.

– Тогда займитесь обратной задачей. Робер и Джавушка, одевайте защиту. Я тоже пойду.

– А если их там больше, чем пятеро, справимся ли? – засомневался Гека.

– Вернёмся с подкреплением, – со снисходительной улыбкой успокоил его Джавушка.

– Смотрите, мальчики, если вздумали шутить, по головке не погладим, – промурлыкала сзади Дженнет.

Зеваки плавно перетекли на площадь, где несколько минут спустя Мастера соорудили нужный портал.

– Готовы? Тогда вперёд!

– Ну и где же ваш колдун? – поинтересовался Робер у приятелей, едва те очутились на палубе.

Эрик оглянулся. Никаких подозрительных личностей в пределах видимости, даже пентаграмму успели стереть.

– Может, спрятались в трюме? Или нацепили Невидимость?

– Сейчас проверим. А вы оставайтесь на месте, если что – кричите. На всякий случай вот вам свиток Тишины.

– Насчёт Невидимости не беспокойтесь, у Генри кольцо Истинного Зрения, – и Джавушка поспешил за другими Мастерами, скрывшимися в недрах корвета.

Приятели взобрались на верхнюю палубу, откуда всё вокруг как на ладони. Чужаки явно постарались замести следы – не осталось ничего, что могло бы свидетельствовать об их пребывании здесь. Океанская гладь спокойна и безмолвна, ничто не напоминает о вакханалии паники и страха, царившей здесь всего лишь час назад. Верёвочная лестница по‑прежнему свисает с борта, но так и задумывалось изначально – чтобы любой мог без проблем попасть на палубу.

– Такое впечатление, будто всё приснилось, – задумчиво произнёс Эрик.

– Один и тот же сон к двоим одновременно не заявляется! А поскольку лунатизмом и расстройствами психики вроде не страдаем, в здравом уме купаться при полном параде не полезли бы. Согласен? К тому же у нас доказательства есть – обуглившаяся корма Баджиной лодки! Ну не сами же её подпалили!

– Получается, вернулись на поле брани во всеоружии, а воевать уже и не с кем. Кстати, по поводу твоего желания немного пострелять – с оружием обращаться‑то умеешь?

– Чисто символически. Батя – вот кто большим любителем был. Когда ещё не ушёл из семьи, частенько брал с собой в тир.

– Расслабься: у меня даже такого опыта нет. Как, наверно, у большинства на Санта‑Ралаэнне.

– Наше оружие – волшебные палочки! Видал, как палили из них «ниндзя». Вот что значит хорошая подзарядка!

– Да уж, патронов не жалели. Колдун, видать, не из простых, скорей всего в ранге Великого.

– Во, вспомнил! Хочу выразить свою глубочайшую признательность за моё спасение!

– Ты о чём??

– Ну как же: если б не втащил меня в лодку, я б ещё долго в воде барахтался. Оглушило слегка после падения, не сразу очухался.

– Зато потом работал веслом как одержимый, за троих сразу. Без магии «чёрные» ни в жисть не догнали бы.

Приятели переглянулись.

– Настойка Пеховара! – первым озвучил обоюдную мысль Гека. – Вот в чём её целебность, на которую Джена намекала. Имитирует Сверхсилу. Понятное дело: женщинам она зачем?

– В следующий раз рецептик спросить не забудь. Вдруг пригодится.

– Кажись, наши возвращаются. Слышишь шаги?

Вид появившихся на палубе Мастеров не предвещал ничего хорошего.

– В общем так, ученики, не нашли мы никого, – пропыхтел Виллсбоу, явно недовольный, что его втянули в авантюру.

– Воняет, правда, в трюме, будто нагадили изрядно, – потирая нос, недовольно пробурчал Робер. – Будет время – проветрите, иначе с непривычки там недолго и в обморок свалиться.

– Похоже, подшутить над вами решили, – Джавушку произошедшее скорее позабавило, чем озаботило. – Есть тут у нас приколисты, которых хлебом не корми, дай поозорничать немного. Робер, помнишь случай с Дабиросом?

– Ещё бы, – угрюмо отозвался тот. – До сих пор боится в лифты заходить. Даже на верхушку небоскрёба пешком тащится.

– Но в нас стреляли! – попытался оправдаться Эрик.

– Однако не попали, – парировал староста. – И постарайтесь в следующий раз не дёргать по пустякам занятых людей. Вы хоть представляете, сколько энергии уходит на сооружение портала?

– А если они уплыли на лодке? – вяло возразил Гека.

– Всей бригадой? Маловероятно. Ладно, так и быть, если где на острове заметим описанных вами товарищей, будем иметь в виду. А сейчас, если ни у кого нет возражений, возвращаемся. С вами я так и не успел выпить чашечку кофе‑ланч!

Из посёлка пришлось ретироваться с изрядной поспешностью – кому ж приятно чувствовать на себе насмешливые взоры окружающих? Лишь миновав магазин, о заходе в который речь, естественно, уже не шла, они смогли немного отдышаться и обсудить итоги приключения.

– Неужели мы и впрямь пали жертвой массовой галлюцинации?

– Если на Баджиной лодке сохранился след от ожога, то нет. Хотя теперь уже ни в чём не уверен. В любом случае надо её вернуть на пристань.

– Успеется, – отмахнулся Гека. – Сейчас я тоже ощущаю настоятельную потребность в душе и чистой одежде.

Упоминание о необходимости смены белья тоскою отозвалось в душе Эрика: накануне, титаническим усилием преодолев острое нежелание заниматься нудными бытовыми делами, перестирал, перегладил и начистил весь комплект одежды и обуви, который собирался взять с собой. И вот теперь опять… Приятелю вряд ли пришлось так мучиться – наверняка мать в дорогу собрала. Оставалось лишь завидовать воспитанникам тех фантастических школ волшебства, где всю хозяйственную работу за них выполняли всякие там эльфы‑домовые. Или она каким‑то образом делалась сама собой, не утруждая читателей описаниями подробностей ученического быта. В Штарндале, увы, големы поддерживали чистоту и порядок лишь в местах общего пользования – полагалось, что студенты должны научиться обслуживать себя сами.

– Теперь нам лучше всего не появляться в посёлке некоторое время. Пока страсти не улягутся.

– В ближайшие дни надо проверить побережье в районе корабля. Должны же остаться какие‑то следы их высадки!

– Сдаётся мне, они ушли другим путём. Через портал. А судёнышко своё за ненадобностью потопили.

– Тогда должна остаться соответствующая эманация. Которая без труда улавливается магометром!

– Чего ж не предложил, пока на шхуне торчали? Впрочем, если желаешь, иди намекни Виллсбоу насчёт повторного осмотра места происшествия. А я с удовольствием послушаю эпитеты, которыми он тебя наградит. К тому же остаточное излучение их портала забилось нашим, да и на корабле продолжает действовать Консервация. Понадобится профессионал, чтобы во всей этой каше разобраться.

– Ладно, не спорю, погорячился. В следующий раз экипировку прихватим обязательно. А сейчас давай слегка ускоримся, а то от соли чешусь весь!

Хорошо ещё, горячую воду не додумались отключить на каникулы. На исторической родине как дело к лету – так жди удовольствия регулярно греть холодную для помывки. Олафу, помнится, как про это рассказали, тот от изумления долго не мог прийти в себя, никак не мог взять в толк, зачем оно. Скорей всего, списал на загадочность русской души. Эрик и сам не очень понимал, есть ли смысл каждый год латать прорехи в трубопроводах, из‑за чего якобы весь сыр‑бор. Неужели нельзя разок потратиться и установить трубы из тефлостали, которые не ржавеют, не зарастают и вообще могут служить чуть ли не столетие, не требуя замены? Выгоднее же получится в итоге! Действительно, есть тут нечто иррациональное…

После омовения Гека преисполнился решимости восполнить силушку магическую и тут же уселся за кристалл. Последовать его примеру не получилось – события дня основательно выбили из колеи, не давая расслабиться и спокойно помедитировать. В конце концов он отложил концентратор в сторону и отправился в библиотеку поздороваться с Мастером Халидом.

На выходе в парадную – вот же незадача! – «повезло» столкнуться с Дэнилом. Буркнув под нос «привет!», Эрик собирался продолжить свой путь. Но тот неожиданно завёл разговор, вынудив остановиться.

– Мне поручено уговорить тебя на сотрудничество с нами, – нехотя, словно преодолевая внутреннее сопротивление, сообщил ирландец.

– Зачем, если знаешь ответ заранее.

– Твёрдо стоять на своём не всегда разумно, ведь обстоятельства меняются, да и люди тоже. Многого ли ты добился, отказавшись тогда? А если б согласился – сейчас обладал бы силой, о которой можно лишь мечтать. Вот, смотри!

И фигура его тут же растаяла в воздухе, секунду спустя материализовавшись уже за спиной нашего героя.

– Впечатляет?

– Да уж, – только и смог выдавить Эрик.

– То‑то же. И это лишь малая часть могущества, которое будет к твоим услугам, как только станешь нашим союзником. Деньгами тоже не обидим… как насчёт миллиончика? Не ваших поганых тугриков, естественно; в любой валюте, какой пожелаешь. Правда, лишь когда артефакт найдём, но и без него перепадает не кисло. Смотри!

И Дэнил продемонстрировал увесистую пачку сотенных «евриков».

– Нравится? Так что подумай серьёзно. Если захочешь, можешь одновременно и в своей компании оставаться, твои друзья нас не интересуют… если не станут путаться под ногами. И пусть даже не пробуют вставать на нашем пути. Для их же собственного блага. Иначе…

Рыжий щелкнул пальцами, и Эрик оказался окружён фантомами – не меньше полусотни «Дэнилов» обступило его со всех сторон.

– Мы уничтожим вас! – единой глоткой проревело воинство клонов.

– Теперь понял? – надменно поинтересовался мистер О'Хенли, когда они вновь оказались вдвоём.

– Впечатляет, – уныло согласился Эрик.

– И ещё. Нам удалось разыскать Билли и вернуть ему память. К сожалению, лишь частично, слишком хорошо потрудилась над ним некая молодая особа. При активном содействии своего бойфренда, но не станем называть имена, правильно? Разве кому‑нибудь нужно, чтобы об их романе прознали патриархи Гильдии?

Вот вам и «добровольное сотрудничество». Теперь сложнее будет послать его куда подальше. Сразу и не сообразишь, как разрулить ситуацию. И, выигрывая время, наш герой поинтересовался, где и кем устроился Билли после вылета из Академии.

– На кой он тебе сдался? – хмыкнул Дэнил. – Впрочем, изволь: когда мы вытащили нужную информацию, у него слегка съехала крыша. Короче, отправился на лечение в госпиталь. Куда именно – не знаю, да и какая разница, всё равно уже отработанный материал

Которым рано или поздно стану и я, если соглашусь, с тоской подумал Эрик. А откажешься – не избежать крупных неприятностей из‑за огласки. Тогда, весной, пронесло – кто узнал, тот узнал, главное – учителя остались в неведении. Рано, значит, расслабился. Придётся брать тайм‑аут, авось что‑нибудь да придумается.

Дэнил, заметив его душевные терзания, подсластил горькую пилюлю:

– Но ты же совсем другое дело! Билли тут и рядом не валялся. Поэтому как надумаешь – сообщи. Торопить пока не собираемся.

– Обязательно, – пообещал Эрик, лишь бы тот поскорей отвязался. Кулаки так и чесались дать в морду… но неизвестно, какие ещё колдовские штучки в запасе у беспринципного ирландца. Цели не добьёшься, лишь себе хуже сделаешь.

Но рано или поздно он это узнает.

И вот тогда разговор будет другим.

Глава 12

Неприятная встреча – не повод менять свои планы. Не хватало ещё, чтобы всякая ерунда выбивала из колеи. А потому минуту спустя он уже приоткрывал дверь библиотеки. Как‑то слишком темно внутри… окна зашторены, пламя в светильнике неестественного бледно‑зелёного цвета, толком ничего не освещающего. За стойкой никого, да и попробуй разгляди что‑либо в кромешной тьме уже за ближайшими стеллажами.

– Мастер Халид, вы здесь?

Тишина. Пройдясь взад‑вперёд в недоумении, наш герой вновь подал голос. Теперь уже погромче. Но лишь после третьей попытки вдалеке послышалось шарканье шагов.

– О! Мой юный друг! Ты вновь услада моих глаз! Как отдохнул, доволен ли каникулами остался?

– Вашими молитвами, Халид‑ага, – улыбнулся Эрик, и все огорчения сегодняшнего дня враз куда‑то испарились.

– Вижу, вижу, так и излучаешь здоровье и оптимизм! Значит, есть чем грызть гранит науки!

– Постараюсь, однако, зубов не ломать. А чего у вас тут темень такая?

– О! Это мы с Олунгом поколдовали немного, с душой одного товарища по душам побеседовали. В принципе, уже час как закончили, можно окошки приоткрыть и нормальное освещение установить.

– Олунг – это тот самый ваш давний приятель, большой спец по Серой магии?

– Именно так. И он, между прочим, будет читать вам по ней лекции!

– Кто это там заинтересовался моей скромной персоной? – раздался из темноты добродушный бас.

Облик Великого Мастера совершенно не соответствовал представлениям Эрика о профессионалах спиритизма как высохших старцах с полубезумным, не от мира сего, взором, устремлённым в глубины астрала. Крепко сбитый, под два метра ростом, бородач, напоминающий степенных старорусских купцов времён Белой Империи. От дорогого костюма ощутимо попахивало парфюмом, а силой, с какой он пожал ладонь нашего героя, можно было, наверное, согнуть подкову.

– Значит, тот самый Эрик? Как же, наслышан, старина Халид не раз о тебе упоминал! Составляешь электронный каталог? Добре. Давно пора, сколько ж можно работать по старинке. Наверно, и учишься на одни пятёрки?

– Не совсем, но стараюсь, Великий Мастер.

– Ну зачем же так официально. В дружеском кругу можно просто Мастер! Само это звание – уже признание заслуг в выбранной профессии. Ты, кстати, какую школу магии выбрал для изучения?

– Ещё никакую. У нас специализация лишь после Нового Года. Скорей всего, пойду на Дух.

– Если не решил окончательно, подумай хорошенько – может, твоё призвание спиритизм? Нам талантливые ученики ох как нужны! А то ведь, получив бакалавра, так и продолжают работать в той же области, где дипломную делали.

– Значит, остаётся лишь очаровывать, да так, чтобы студенты сразу после защиты толпой устремлялись на штурм астральных твердынь, – с лукавой усмешкой предложил Мастер Халид.

– Постараюсь. А то когда на прошлом потоке занятия вёл Губердур – никто потом не изъявил желания заняться спиритизмом. Хотя призрачные миры ничуть не менее интересны в сравнении с тем же Внеземельем. И не более опасны – при соблюдении минимальных предосторожностей, разумеется. Однако зачем говорю лишнее – старина Халид наверняка уже успел рассказать немало!

– Кое о чём упоминал, – скромно признался библиотекарь.

– А я на лекциях дополню остальное. Лишь бы приходил слушать, – Великий Мастер фамильярно похлопал Эрика по плечу. – Однако чего мы тут стоим, чай остывает! Молодой человек, надеюсь, согласится посидеть с нами, составить компанию, так сказать?

Отказаться от столь любезного приглашения, да ещё из уст старшего по званию – дело непростое, особенно если нет для того серьёзных причин. Лишь бы многоградусным не потчевали, обречённо подумал наш герой, угощения дядюшки Пехо на сегодня хватит с лихвой. Но, к счастью, из пития оказался лишь травяной экстракт со жгуче‑сладковатым привкусом. Обостряет чувствительность к эфирным колебаниям, пояснил Мастер Халид, легче общаться с обитателями астрала.

– Кого же приглашали в гости, если не секрет? – расхрабрившись, поинтересовался Эрик.

– Да чего там, пустяки, никакой тайны здесь нет, – махнул рукой Олунг. – Нашего коллегу, профессора Шенфрута, почившего в бозе ещё в конце прошлого века. Незадолго до безвременной кончины он написал фундаментальный труд о Запределье – удалённых мирах астрала, куда мало кто отваживается забираться. Даже я – чего уж там греха таить! – старался не пересекать его границ. Опубликовать своё сочинение профессор, увы, не успел, а после его смерти рукопись исчезла. А вот куда – о том и шла речь. Оказалось – до сих пор пылится среди ненужных вещей на чердаке дома, которым ныне владеет внучатая племянница профессора. В общем, заключили нечто вроде сделки – мы её оттуда изымаем и публикуем от имени автора, а тот в свою очередь поделится крайне интересной информацией, почёрпнутой уже оттуда, плюс последние новости тамошней жизни. Подводя итоги, можно сказать – плодотворно посидели, консенсуса достигли. Вот так‑то!

– Прошу прощения, а другой вопрос можно?

– Валяй!

– А правда, что от потусторонних личностей можно получить знания о будущем?

– И ты в это веришь? – расхохотался Великий Мастер. – Впрочем, очень распространённое заблуждение! Если бы всё было так просто, жизнь наша стала бы слишком скучной, а мы сами – глупыми и ленивыми. Ну представь себе – допустим, предскажут тебе, что гарантированно получишь на экзамене пятёрку. Станешь прилагать для этого усилия? Едва ли: зачем, если всё уже предрешено.

– А если по любому светит пара, к чему тогда надрываться?

– Тут вопрос более сложный, – пустился в философские рассуждения Олунг, вальяжно развалившись в кресле. – Если экзаменатор не страдает патологическим садизмом и не питает к тебе неприязненных чувств, двойку ни с того ни с сего не поставит. Согласен? Когда хоть что‑то знаешь, как минимум три балла получишь. А если и их осилить не смог, значит, либо не пожелал немного потрудиться, либо в принципе не способен понять изучаемый предмет. Кто ж в том виноват?

Эх, не всё в нашей жизни столь однозначно, подумал Эрик. Препод мог просто встать не с той ноги. Или завернуть на переэкзаменовку с целью познакомиться поближе. Или банально выколачивать взятку. Но спорить не стал.

– Предопределённость – вообще скверная вещь, поверь мне, – продолжал словоохотливый профи сумеречной магии, как в шутку иногда называли спиритизм. – Она лишает стимулов к великим свершениям, отнимает волю к победе. История хранит немало имён бунтарей, которые нашли в себе силы подняться над окружающей действительностью, бросить вызов на роду написанному. И добивались своего! Да если б мы, скромные исследователи астрала, владели таким знанием, то были бы самыми уважаемыми на свете людьми! С авторитетом куда большим, чем у жрецов древности, пытавшихся прорицать по полёту птиц или их внутренностям, хитросплетениям струй благовонного дыма и пепельным узорам на жертвенной сковороде. Об «эффективности» подобных методов предсказаний даже заикаться не буду. Недаром в твоём языке есть очень хорошая поговорка – гадать на кофейной гуще. Обитатели призрачных миров – к сожалению или счастью, решай сам – в состоянии поведать лишь то, что узнали о себе подобных. Плюс собственный жизненный опыт. Однако давай, чтобы лишний раз не влезать в детали, я подарю тебе свой учебник – там всё подробно описано!

Эрик с благодарностью принял книгу, на титульном листе которой Великий Мастер не поленился начертать автограф.

– Я обязательно почитаю. Но вначале, если не возражаете, поспрашиваю ещё.

– Разумеется! Нам, преподавателям, всегда приятно, когда студент интересуется сверх учебной программы. Значит, не совсем безнадёжен!

– Для общения с духами обязательна темнота?

– Вовсе нет! Но на ярком свету ты их просто не заметишь. Слишком слаба эманация среднестатистического объекта. Есть, конечно, заклинание Проявления, но потусторонним сущностям оно не очень нравится. По их словам, ощущение от него – примерно как человека облить люминесцентной краской. Сам понимаешь, конструктивный диалог после такой экзекуции у вас едва ли получится. Поэтому, если желаешь не только слышать, но и видеть своего призрачного собеседника, придётся минимизировать освещение.

– Или самому перемещаться в астрал, – наконец‑то Мастеру Халиду удалось встрять в разговор.

– Если можно без того обойтись, то не имеет смысла. К чему лишние сложности? Даже нам, профессионалам, «охранной грамоты» не имея, туда лучше не соваться, а уж молодёжи тем паче. Халид, слышал про недавний инцидент с Ирроу, учеником Керсата?

– Скорей всего нет, – сосредоточенно наморщил лоб «аксакал». – Чего с ним такое приключилось?

– Да в общем‑то рядовая история, – равнодушно пожал плечами Великий Мастер. – Вздумал паренёк по той стороне прогуляться, да защиту слишком хлипкую поставил, никакую по сути. Возвращается – а тело уже занято. Как оказалось, поблизости бродила душа сумасшедшего самоубийцы, ну и воспользовалась случаем вернуться в мир живых. Добровольно выселяться не пожелала, пришлось изгонять. В моей книжке, впрочем, десятка два подобных случаев описано. К кому «компаньон» подселяется, вызывая проблемы в личной жизни, кто всякой заразы понахватается из астрала, а иные заберутся слишком далеко, теряют ориентацию и без посторонней помощи назад вернуться не в состоянии.

– Помнится, нечто подобное произошло с вашим товарищем Сафаром, – повернулся к библиотекарю Эрик.

– Неужели запомнил? А я думал, ты болтовню глупого старика мимо ушей пропускаешь.

– Обижаете, Халид‑ага, я всегда вас внимательно слушаю!

– Очень приятно это слышать, мой юный друг!

– Но неужели любую душу можно вот так запросто взять и пригласить в гости? Даже королей и прочих личностей исторического масштаба?

– Теоретически да, – вновь пустился в разглагольствования Олунг. – Но на практике всё намного сложнее. В большинстве своём они легко откликаются на зов, некоторые сами приходят пообщаться с живыми. Разумеется, есть и настроенные недружелюбно, даже агрессивно, с ними могут возникнуть проблемы. Если тебе позарез необходимо получить с них некую очень важную информацию, придётся так или иначе налаживать контакт. Устроить допрос с пристрастием едва ли получится. Нелегко и с душами, которые успели реинкарнировать – призываются с трудом и лишь когда их новое воплощение крепко спит. И практически нереально, увы, пообщаться с прошедшими несколько реинкарнаций – их воспоминания расплывчаты и однобоки, толку от них немного. Поэтому даже с помощью спиритизма очень сложно воссоздать истинную картину жизни наших далёких предков. Ну а что касается венценосных особ – поверь, не самые интересные собеседники. Частенько грубы, высокомерны, вдобавок плохо эрудированы. Есть, конечно, и приятные исключения. С Людовиком XVI мы даже подружились – очень культурный и обходительный товарищ, хотел для народа как лучше, а тот, увы, не оценил благих начинаний и отправил своего монарха на плаху.

– Знаю. По истории проходили. Французская буржуазная революция конца восемнадцатого века, якобинская диктатура, и в конце концов самим революционерам посрубали бошки гильотиной.

– И правильно сделали. Поскольку никакие они не радетели за счастье народное, а самые настоящие палачи и садисты. Часть из них до сих пор отбывает срок в Нижнем мире, да и судьбы реинкарнировавших, как правило, незавидны. Либо безрадостная, полная лишений жизнь, либо безвременная смерть. Таков, увы, суровый закон кармы, о котором не стоит забывать!

Воспользовавшись наступившей паузой, Эрик сердечно поблагодарил Мастеров за угощение и поспешил откланяться, унеся с собой подаренную книгу.

Геки, судя по всему, хватило ненадолго – к моменту возвращения нашего героя тот преспокойно дрых, забросив концентратор под стол. В принципе, неудивительно – там, откуда прибыли, давно глубокая ночь. К тому же столько всего за день приключилось – на неделю вперёд хватит. А потому, недолго думая, Эрик согласился с поговоркой, восхвалявшей большую мудрость утра перед вечером, и, отложив дела в сторону, завалился тоже.

Сморивший почти мгновенно сон поначалу доставлял лишь наслаждение измученному телу, но благодать, увы, продолжалась недолго. Вместо напоённого ароматом трав и цветов летнего луга он очутился на заброшенном кладбище. Тоскливый ноябрьский ветер, печально завывая, срывал с озябших деревьев последние листья. Обросшие мхом надгробия потемнели и потрескались от времени, надписей почти не разобрать. Мрачное, унылое местечко, где нет места любящим жизнь. Заспешив побыстрей миновать его, Эрик споткнулся об одну из плит и со всего размаху растянулся в пожухлой траве. Морщась от боли в ушибленной коленке, поднялся – и только тогда заметил следовавшую за ним девушку, лицо которой скрывала вуаль теней.

– Эй! Ты кто?

Та молча приблизилась вплотную.

– Вин?? Как ты здесь очутилась?

– Спешила догнать тебя, любимый, – её проникновенный голос, очаровывая, заставлял забыть обо всём на свете. – Зачем бежишь так быстро? К чему торопишься? Вспомни – разве плохо нам было вдвоём?

– Не спорю, но…

– Мы можем начать всё сначала, – ещё душевнее продолжала китаянка, и, пленённый бархатом её речей, он сделал шаг навстречу, неуверенно положив руки на плечи своей бывшей возлюбленной, – забудем прошлое, и всё у нас получится…

Край Солнца, показавшегося из‑за туч, на мгновение разогнал сумрак, висевший над кладбищем, и в неровном свете его лучей Эрик успел заметить багровый отблеск её глаз, и острые клыки, нацеленные в шею.

Со всех сил он оттолкнул вампиршу, не ожидавшую сопротивления. И, поняв, что сражения за собственную жизнь не избежать, троеперстьем правой руки начертил перед собой крест, сразу же запылавший переливчато‑золотистым.

– Всё равно никуда не денешься, – прошипела Вин, отступая в спасительную темноту. – Рано или поздно я поймаю тебя. Вот тогда и позабавимся.

– Не бывать тому! – преисполнившись гневной решимости, Эрик произнёс любимое заклятие инквизиторов – Святое Слово. Земля содрогнулась под ногами, птицы стаей взмыли в воздух оглашая окрестности испуганным галденьем и карканьем. Вампирша, издав душераздирающий вопль, осела на землю и рассыпалась в прах, тут же унесённый налетевшим порывом ветра.

С трудом переведя дух, он продолжил путь. Кладбище наконец‑то осталось позади, сменившись болотом, передвигаться по которому приходилось, перепрыгивая с кочки на кочку и избегая прогалин, заполненных жидкой грязью, едва прикрытой тонким слоем мутной водицы. Рваные клочья тумана окружали его, сбивая с пути, гиблая топь казалась бесконечной. Пробиравшая до костей промозглая сырость не давала возможности остановиться на привал, заставляя согреваться движением, и оттого ещё больше изматывая…

Белесая мгла впереди неожиданно сгустилась, принимая очертания человеческой фигуры. Через пару шагов он смог различить бредущую ему навстречу босоногую девушку в насквозь промокшей и липнущей к телу ночной рубашке, больше похожей на саван.

– Лиэнна! Что с тобой стряслось??

– Не знаю, – еле слышно отозвалась англичанка, подняв незрячие глаза. – Утонула, наверное… не вспомнить никак. Пожалуйста, забери меня отсюда… здесь так печально и одиноко…

Она дотронулась до его руки, и Эрик вздрогнул – ладонь Лиэнны была холодней антарктического льда.

– Обязательно, но давай я вначале найду отсюда выход.

И, сперва потихоньку, а потом всё быстрее он кинулся наутёк. Лиэнна не преследовала, лишь ветер доносил жалобный стон:

– Верни‑и‑ись! Не оставля‑ай меня!

Жгучее осознание неправоты своего поступка в конце концов пересилило страх превратиться в ледяную статую, и Эрик повернул назад. Но увы – утопленницы уже нигде не было.

И как он мог оттолкнуть протянутую руку, да ещё и трусливо сбежать? Терзаемый муками неумолимой совести, не сразу и заметил, как под ногами вновь твёрдая почва, а ветер, хоть и не стих, однако нёс теперь с собой приятное, согревающее душу и тело тепло. Вот только какой‑то странный запах, похожий на издаваемый горелыми спичками, да ещё отдалённый гулкий грохот, словно от залпов салюта…

Очнувшись от тяжких раздумий, Эрик оглянулся. От болота не осталось и следа, теперь он брёл по каменистому плоскогорью. Кругом, насколько доставал взор, возвышались остроконечные пики горных вершин, часть из них изрыгала клубы чёрного дыма и выплёвывала потоки лавы. Становилось всё жарче, ярко‑красное светило припекало нещадно, сама земная твердь всё больше напоминала раскалённую сковородку. Скорее найти укрытие, хотя бы навес, иначе изжаришься тут заживо…