Текст книги "Академия магов. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Савелий Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 76 (всего у книги 106 страниц)

‑Какая ещё особая причина? ‑ удивился Олаф.

‑Штрафную ему, и всё пройдёт! ‑ одновременно воскликнули Джо и Фэн.

Пришлось уступить давлению общественности. Не станешь же посвящать всех присутствующих в тонкости своих душевных переживаний! Эх, и почему не догадался спросить формулу того чудесного антиалкогольного заклятия, ставшего палочкой‑выручалочкой на Алзиллиэ. А потому, когда народ дошёл до нужной кондиции и принялся регулярно выбегать подышать свежим воздухом, предпочёл по‑тихому улизнуть.

‑Как банкет? ‑ улыбаясь, поинтересовалась Лайта, едва он очутился в гостиной.

‑Всё просто замечательно.

‑Не жалеешь, что пришлось променять компанию собутыльников на моё общество?

‑Как вообще ты можешь сравнивать!

‑Всякое случается, ‑ загадочно протянула Великий Мастер. ‑ Хочешь немного прогуляться подальше от Штарндаля?

‑С превеликим удовольствием.

‑Тогда давай отправимся куда‑нибудь на побережье. Полюбуемся на закат, послушаем шум моря. И пусть этот вечер принадлежит лишь нам двоим, согласен?

‑Ты будто угадываешь мои желания.

‑Может да, а может и нет. На определённой стадии взаимоотношений люди начинают понимать друг друга и без чтения мыслей. Ну, раз согласен, сейчас перенесёмся прямиком к океану. Погоди секунду, я сосредоточусь с координатами подходящего местечка…

Стена телепортации перекинула их на пляж, бывший когда‑то пристанищем корвета капитана Карриго. О том до сих пор напоминала проделанная Асфаргом трещина в земной тверди, выпустившая корабль на волю, а теперь уже изрядно засыпанная проносимым волнами песком.

‑Так и время постепенно сглаживает боль душевных обид и стирает позолоту блестящих побед, ‑ ностальгически произнесла Лайта, взглянув на неё. ‑ Песок событий дней грядущих постепенно погребёт под собой настоящее, а то, что сегодня казалось жизненно важным, покажется нелепым и сиюминутным. И глядя с высоты прожитых лет, лишь удивимся ‑ почему всё это так волновало нас тогда?

‑Такова наша жизнь, ‑ вздохнул Эрик, проникаясь меланхоличным настроем своей спутницы. ‑ Мне лично время представляется универсальной кислотой, без остатка растворяющей всё, что в неё попадает. И лишь чистое золото не подвластно ей, более того ‑ засверкает ещё ярче, став путеводной звездой для следующих поколений.

‑Красиво сказано. Иногда и впрямь задаёшься вопросом ‑ а что останется после? Есть в нас хоть крупинка золотого песка, или всё растворится и исчезнет без следа?

‑Мне кажется, нам ещё рано думать об этом. Пока чаша жизни не выпита до дна, лучше не заглядывать слишком далеко, и наслаждаться тем, что имеешь сейчас.

‑Может, ты и прав. Но разве не возникает у тебя хоть изредка желание сделать нечто такое, о чём будут помнить столетия спустя?

‑О столь грандиозном свершении я пока как‑то не задумывался. Чудеса героизма в нашем заштатном городке вряд ли кто оценит, а насчёт монументальных сооружений или шедевров искусной работы ‑ к тому ещё и талант неплохо было бы иметь. Единственный случай, да и тот несерьёзный, когда пытался сотворить глобальную вещь ‑ ещё в младших классах школы хотел из пластилина и деталей конструктора изваять игрушечный город. Но успел слепить только несколько домов, а потом поднос с ними брат поставил вплотную к горячей батарее, пластилин расплавился, и всё потекло. Так до сих пор и не знаю, случайно он это сделал или преднамеренно.

‑Судя по твоим высказываниям, у вас с братом отношения не очень.

‑Просто мы слишком разные, и наши сферы интересов не пересекаются. Потому и разговаривать нам, как правило, не о чем.

‑Зато здесь, я смотрю, ты нашёл друзей, с которыми не скучно.

‑О да, спасибо Академии. Тут каждый ‑ по‑своему уникальная личность, плюс ещё такой многонациональный состав! Как будто учишься в Университете Дружбы Народов.

‑Разве такой существует?

‑Прикинь ‑ да! На моей родине. Основан ещё во времена Красной Империи, когда власти культивировали в обществе интернационализм. Сейчас, правда, у него другое название, и основы дружбы с иностранцами там уже не преподают.

‑Каких только чудес на свете не бывает. Хотя и нам не помешал бы подобный опыт ‑ этакий небольшой факультетик, обучающий правилам общения с расами Внеземелья. А то всё как‑то автостопом, однобоко и бессистемно. Однако чего мы застыли на месте? Это неинтересно.

И они побрели вдоль берега, любуясь солнечными бликами на гребнях океанских волн.

‑Видишь во‑он тот островок впереди? ‑ поинтересовалась Лайта, когда добрались до скального выступа, являвшегося естественной границей пляжа. ‑ Хочешь, прогуляемся до него?

‑Вплавь, или лодку возьмём?

‑Зачем? Волшебники мы или где? Сейчас применю Хождение по Воде, и вперёд. Единственно, обувь придётся снять, если не желаешь её намочить.

Вода упруго пружинила под ногами, но не расступалась. Чтобы подбодрить своего спутника, передвигавшегося с изрядной долей осторожности, Лайта взяла его за руку.

‑Не приходилось ещё таким образом путешествовать? Ничего, рано или поздно привыкнешь. Некоторые даже находят особый кайф рассматривать сверху океанский аквариум.

Островок, куда лежал их путь, по сути являл собою всего лишь плоский камень, отполированный бессчётным количеством приливов. Присев на краешек его, они опустили ноги в воду, ощущая кожей нежное прикосновение бахромы водорослей.

‑Я хочу спросить… ‑ начал было Эрик, но Лайта остановила его.

‑Тш‑ш, знаю, о чём ты. Но не спеши, давай лучше полюбуемся на закат. Ведь каждое его мгновенье прекрасно.

Как и любое другое, когда мы вместе, вздохнул про себя наш герой, но вслух ничего не сказал.

‑Расставание всегда неприятная вещь для любящих сердец, ‑ нарушила первой молчание Лайта. ‑ Но подчас именно оно даёт возможность испытать свои чувства и закалить характер. Наши жизненные пути пока ещё слишком далеки друг от друга, и если последуешь моей дорогой, потеряешь себя, став вечным ведомым. А это не в твоём духе, поверь. И ни к чему хорошему не приведёт

‑Но неужели мы не можем хотя бы изредка встречаться? Или, как говорится в подобных случаях, давай останемся просто друзьями?

‑Ну почему же. Я думаю, у нас многое ещё впереди. Но и ты пойми меня правильно: мне надоело терять своих мужчин. И если действительно желаешь соединить наши судьбы, становись Великим Мастером. Тогда уж ничто не помешает нам быть вместе.

‑Сделаю всё, чтобы стать им, ‑ горячо заверил её Эрик с убеждённостью в голосе.

‑Верю, зная твоё упорство. А теперь ‑ да улыбнись ты в конце концов! Как будто на панихиде присутствуешь. Считай ‑ любимая уехала в длительную командировку, но обязательно вернётся. А насколько скоро ‑ зависит от тебя. Так лучше? То‑то же. Тем более поездок в ближайшем будущем мне действительно предстоит немало, и в большинство из них, уж извини, взять бы тебя не смогла.

‑Я понимаю, но всё равно как‑то тяжело внутри.

‑Справишься, ты сильный. Просто пока не осознал этого. И, чтобы подсластить горькую пилюлю, добавлю: если бы разочаровалась в тебе и решила избавиться без хлопот, просто 'посоветовала' бы забыть обо всём, что между нами было. Просто и безболезненно.

Эрик, не найдя слов для ответа, лишь задумчиво кивнул головой. Возникшая пауза вновь была прервана Лайтой.

‑Если захочешь, у нас впереди ещё целая ночь.

‑Тогда пусть она будет такой, чтоб запомнилась на всю жизнь!

Глава 72.

Вернувшись к себе лишь поздним утром, Эрик принялся лихорадочно наводить порядок и упаковывать вещи в дорогу. Накануне как‑то не озаботился, а теперь придётся поспешить ‑ вдруг уже через час отправка на родину. Выяснить заранее точное время отбытия поленился, поэтому в любой момент мог нарисоваться Гека с сакраментальным вопросом ‑ ну что, готов?

Приятель и впрямь заявился почти сразу ‑ услышал, наверное, шум за стенкой. Но совсем по другому поводу ‑ не терпелось поделиться последними новостями.

‑Только что от Лайты?

‑Ага.

‑Я так и понял. Точнее говоря, догадался ещё вчера, когда ты исчез по‑английски. Ну а мы продолжали гудеть чуть ли не до глубокой ночи. Песни‑пляски, бридж с коктейлями, и остальное в том же духе. Народ под конец уже никакой сидел. Но самое интересное ‑ Таська, когда обнаружила, что ты слишком долго не возвращаешься, сообразила, куда испарился, Вин по плечу хлопает ‑ пошли другана нашего проведаем, а то он там заскучал. Я потихоньку за ними. Идут, обнявшись, и бахвалятся ‑ ща, мол, покажем ему, каково лучших на курсе девок кидать как последних лохушек. А заодно Лайту без всяких там магий‑шмагий по стенке размажем. Ох, думаю, быть беде! Догнал их, попытался вразумить, но какое там! Пуганули меня матом в два голоса ‑ я и не подозревал, что твоя Вин так виртуозно выражаться умеет. И от того сразу в осадок выпал. Да, думаю, с женщинами в подобной кондиции лучше не спорить. К счастью, обошлось. Тебя, судя по всему, в комнате уже не было, они сюда минут десять ломились, орали на весь коридор. Ты только Тасе мой рассказ не передавай, вдруг обидится.

‑Ладно. Но как возбуждающе, однако, действие алкоголя на неокрепшие девичьи организмы! Когда, кстати, наш поезд?

‑Примерно через два часа. Успеешь подготовиться, не волнуйся. Побегу, чтоб тебе не мешать.

Но спокойно продолжить уборку не получилось ‑ почти сразу после Геки нарисовалась Лиэнна.

‑Ой, как хорошо, что ты ещё здесь! Я уж испугалась ‑ опоздаю. Можно отвлечь тебя на пару минут?

‑Если только на пару…

‑Помнишь, ещё в начале года обсуждали бабушкину переписку с некоей Милицей из тогдашней Югославии? Я хочу попросить тебя переговорить с Малко, пусть попытается её разыскать. И, если ещё жива ‑ буду крайне признательна за любую информацию о бабушке. Все расходы, разумеется, я оплачу.

‑Ну ты даёшь, однако. Давно бы уж пообщалась с Малко напрямую.

‑Я его немножко побаиваюсь, странный он какой‑то. Давай лучше вдвоём! Пожалуйста! В будущем я тебя тоже выручу!

Да уж, кисло подумал Эрик. После истории с Вещим Сном он старался поменьше контактировать с англичанкой, и, держась в пределах корректности, уходить от личного общения. Но не пошлёшь же далеко, когда тебя так искренне просят! И со вздохом согласился.

‑Давай, но недолго. Мне ещё вещи упаковывать.

‑Конечно, спасибо тебе!

Малко, к счастью, оказался у себя.

‑Привет! Дело есть, ‑ начал с порога наш герой.

‑Если на миллион баков, тогда запрыгивай. А если нет ‑ извини, дружище, скоро мой самолёт. Да и к чему суетиться? После каникул увидимся, тогда и потолкуем.

‑В том‑то и беда, что тогда будет слишком поздно. Хоть десять минут у тебя найдётся?

‑Ну, если настолько приспичило, так и быть, выслушаю.

‑Короче, одну даму найти трэба, в ваших краях когда‑то обитавшуюся. А если конкретно ‑ Косовска‑Митровица, семидесятые годы прошлого века. Адрес имеется.

‑В Косовска‑Митровице, говоришь? Ладно, тысячу евробон на бочку, прокачусь туда. Но ничего гарантировать не могу.

‑Тысяча?? Ну ты и загнул. Можно подумать, в Новую Зеландию посылаем. Тебе там автобусом пара часов езды!

‑Побольше на самом деле. К тому же край тот неспокойный, под горячую руку попадёшься ‑ зарэжут, и паспорт не спросят. Да и чего вы взяли, что она, даже если не померла, всё ещё там? В эпоху Балканских Войн тьма народу сдвинулась с места, кто где теперь ‑ пойди найди. Если поиски окажутся слишком трудными или долгими, потребуется дополнительное финансирование.

‑Грабителем с большой дороги тебе бы работать.

‑Времечко такое, сам понимаешь. Без денег никуда. Впрочем, не хотите ‑ не надо, мне как‑то всё равно.

‑Я заплачу! ‑ прервала их дискуссию Лиэнна, протягивая пять сотенных бумажек. ‑ Аванс, вторая половина после выполнения задания. А в случае непредвиденных расходов ‑ сообщи номер счёта, куда перечислить.

‑Вот это другой разговор, ‑ враз оживился Малко, пряча банкноты в карман. ‑ С этого и надо было начинать. Теперь о деталях: нужно просто уточнить её адрес, передать что‑либо или наоборот, получить какую‑то информацию?

‑Скорее последнее. Было бы неплохо выяснить, что ей известно о судьбе некоей Алисии Дейнтром после начала работы в Лейфарнском госпитале. Она моя покойная бабушка, потому и интересуюсь. Я тут набросала коротенькую записочку с объяснениями для Милицы. Здесь же координаты её местожительства.

‑Давай! ‑ протянул руку Малко, отправив клочок тетрадного листа вслед за банкнотами. ‑ Как что будет ‑ сообщу. А сейчас извините, у меня ещё дела!

Эрик и Лиэнна выкатились в коридор.

‑Спасибо тебе большое, что не отказался помочь. А то мои расследования совсем в тупик зашли. Я показывала кой‑кому портрет, который Джо нарисовал, но никто не знает изображённого на нём. Да и про бабушку ничего принципиально нового выяснить не удалось. Погоди, ты не к себе разве?

‑В библиотеку, ‑ нехотя признался Эрик. ‑ С Мастером Халидом попрощаться.

‑Ой, а я книжки забыла сдать! Хорошо, напомнил!

‑Разве на третьем курсе нельзя этого сделать?

‑Часть литературы я брала на время, обещая принести сразу после сессии. Сейчас прихвачу их и прибегу тоже!

Чтобы не ввязываться в очередные диспуты с жаждущей общения англичанкой, Эрик предпочёл ускорить шаг и в книгохранилище ворвался чуть ли не на бегу.

‑Халид‑ага, здравствуйте и до свиданья! Убываю на каникулы, до августа меня не будет.

‑Ай, как хорошо, не забыл про старика, нашёл минуту заглянуть попрощаться, ‑ от души заулыбался 'аксакал'. ‑ Надеюсь увидеть тебя по возвращении хорошо отдохнувшим, весёлым и бодрым. А мне этим летом, увы, придётся попотеть ‑ Гарозиус приказал перетряхнуть весь библиотечный фонд, проверить соответствие содержания названию на обложке. Представляешь, в одной из книг, которые ты брал для синьоры Аритнес, обнаружился вкладыш, описывающий тварей Тёмных Миров!

‑Да ну! ‑ Эрик постарался правдоподобно изобразить искреннее удивление. ‑ Надеюсь, ничего страшного не произошло?

‑К счастью, нет. Случались подобные истории и раньше, однако Тёмные Миры ‑ всё‑таки не шутка, поэтому Архимаг заволновался, попросил даже составить список её читателей за последнее столетие. Ты внутрь случайно не заглядывал?

‑Что вы! Как вручили, так и передал Великому Мастеру лично в руки.

‑Ну и замечательно, ‑ облегчённо выдохнул библиотекарь. ‑ Не хватало, чтобы тебя впутали в разные нехорошие истории.

‑Согласен. Однако мне пора, скоро наш портал.

‑Удачи тебе, мой юный друг, и счастливого отдыха!

Лиэнна, похоже, слегка замешкалась, или чем другим отвлеклась ‑ на обратном пути Эрик её не встретил, чему слегка обрадовался.

Оставшегося времени хватило лишь на самое неотложное. Вещи, которые нельзя брать с собой, или не имеет смысла таскать туда‑сюда, перекочевали в шкаф; всё прочее наш герой покидал в походную сумку, особо не заботясь о тщательности укладки. Торопился не зря ‑ едва присел оглянуться и перевести дух, как пожаловал Гека.

‑Пора в дорогу старина, подъём пропет! Или ещё возишься?

‑Уже нет. Тася с нами?

‑Не видел её с утра. После вчерашнего как‑то и не тянет напоминать о себе. Сейчас увидим. Самое главное ‑ свиток Возвращения взял?

‑А как же. Идём?

‑Давай!

Добравшись до телепортера, они в нерешительности остановились.

‑Таськи нет нигде. Либо убежала заранее, либо задерживается. Какие предложения?

‑Подождём немного. В случае чего сбегаю на разведку.

Пришлось пропустить вперёд себя радостных индусов, а затем пожелать счастливого пути Алехандро, крепко пожавшего им руки. Приятели уже заметно нервничали, когда на горизонте показалась спешившая Таисия.

‑Ой, парни, спасибо, что не уехали без меня. С утра отвлекали все, кому не лень, никак не давали толком собраться.

‑Куда ж мы без тебя? Надо держаться вместе, тогда никакие житейские бури не страшны.

На едва заметный юмор Гекиных слов взволнованная Таисия не отреагировала, восприняв сказанное буквально:

‑Правильно говоришь. А теперь давайте сделаем ручкой Штарндалю, и вперёд ‑ в солнечный Голдтаун!

Домик на Тишегладской, 17 встретил их более приветливо, чем год назад, приобретя ухоженность и чистоту. Появление в дверях комнаты Эльмиры объяснило произошедшую метаморфозу.

‑Ну, здравствуйте, студиозусы, ‑ произнесла она, улыбаясь. ‑ На сей раз удалось застать. А то прошлым летом сообщили мне ошибочную дату, приехала, а вас уже нет. А почему втроём? Разве не четверо должно быть?

‑Дина после первого курса не пожелала возвращаться на Санта‑Ралаэнну.

‑Что ж, бывает. Если таков её выбор, остаётся лишь посочувствовать. Как там на острове, всё по‑прежнему? Если не сильно спешите, давайте я вас чаем напою, заодно и расскажете последние новости.

‑Думаю, немного задержаться сможем, ‑ сообщила общее решение Таисия, переглянувшись со спутниками.

И вскоре все они расселись за столом, на котором воцарился двухвёдерный самовар в окружении чашек и конфетниц.

‑Значит, после двух лет, проведённых в Штарндале, кой‑чему научились, ‑ подытожила Эльмира, выслушав истории студенческого житья‑бытья. ‑ Кто кем станет, не решили ещё?

‑Я в друиды! ‑ тут же заявил Гека.

‑А мы скорей всего на Дух. Саграно вот только побаиваемся.

‑Расслабьтесь: не он лично будет вами заниматься. Приставит микро‑шефом кого‑нибудь из Мастеров, и лишь изредка станет интересоваться успехами. По крайней мере, так было у нас.

‑Это радует. Тогда никаких проблем!

‑Могу я задать вопрос? ‑ осторожно поинтересовался Эрик.

‑Конечно.

‑На вашем курсе случайно не учился некий Брино?

‑Опять заладил своё! ‑ возмутился Гека.

Эльмира усмехнулась.

‑Случайно учился. Сейчас продемонстрирую.

Из комода был извлечён потрёпанный фотоальбом.

‑Вот общий снимок нашего потока. Ещё на первом курсе сделан.

‑Нас тоже фотографировали! ‑ вклинилась Таисия.

‑Небось, мистер Фиттих из древнего аппарата? Значит, уже традиция. Смотрите, с правого края ‑ я. Правда, не очень изменилась? А это Брино. Честно говоря, не знаю, чем он мог кого‑либо заинтересовать. Довольно‑таки бесцветная личность. То ли дело друг его закадычный ‑ Нейл Логендрю. Да, да, тот самый. Пропавший Ученик. Слышали о таком? А тебе, Эрик, случайно не говорили, что ты на него слегка похож?

В погоне за истиной

Часть 1. Тени прошлого

Глава 1

Так вот, оказывается, с кем перепутал его дед Василич на новогоднем застолье полтора года назад! И вот чьи вензеля из переплетённых букв «N» и «L» мелькали то тут, то там в подвале Штарндаля!

Да и Мастер Робер во время их поездки в Италию поначалу с интересом поглядывал в его сторону – как на человека, кажущегося знакомым, но где, когда и при каких обстоятельствах, сразу не вспомнить. Теперь понятно, почему.

Наклонившись, Эрик внимательно рассмотрел фотографию. Действительно, определённое сходство имеется, но не более того – на брата‑близнеца явно не тянет.

– Первый раз когда тебя увидела, подумала – какое дежавю! – продолжала меж тем Эльмира. – Хотя за двадцать лет много воды утекло, Нейл теперь явно по‑другому выглядит. Но как именно, могу лишь предполагать, поскольку ни разу после побега не объявился. А ведь самым талантливым из нас был, мы все по сравнению с ним – неучи и неумёхи. Асфарг случайно не упоминал про ученика, придумавшего Электрический Щит? Так вот это он – причём вывел формулу играючи. Останься в Штарндале, вполне мог вместо дипломной сразу на Мастера сдавать. А сейчас уже и на Великого претендовать. Но увы – предпочёл иную стезю. Может, обиделся на что‑то – гении частенько капризны и страдают повышенным самолюбием.

– А как вообще это произошло? Просто взял и тихо испарился средь белого дня?

– Скорей уж ночи, – наморщила лоб хозяйка, вспоминая. – Кажется, в середине января на нашем третьем курсе, начало 2023го, стало быть. Вечером его видели в столовой на ужине, а на следующее утро – уже тю‑тю. Сбежал через гостевой портал. В ту ночь в Штарндаль прибыла делегация колдунов из Европы, вот и воспользовался моментом, незаметно прошмыгнув мимо них. Обнаружив пропажу, принялись тормошить Брино – кому, как ни ему, знать, куда отправился Нейл. Но тот ушёл в глухую оборону – дескать, для самого сюрпризом стало, никаких разговоров о готовящемся круизе во внешний мир между ними не затевалось. Зная эксцентричность Нейла и его склонность к немедленной проверке на практике любых, даже явно крезанутых идей, случайно забрёдших в голову, в это охотно поверили. Тем более что почти все вещи мистера Логендрю остались на месте.

– Брино, получается, оказался единственным, кто терпеливо сносил его чудачества?

– Примерно так. Может, и потому, что они земляки. Уж не знаю, были ли знакомы до Академии, но в её стенах дружили чуть ли не с первого дня. Их пара – классический пример единства противоположностей, приводимый ещё Пушкиным. Помните? Они сошлись – вода и камень, стихи и проза, лёд и пламень… Брино по характеру совсем другой – типичный тормоз, не особо интересный в общении, как бы без огонька внутри, прижимист к тому же; наши парни над ним регулярно прикалывались. Одно время пытался за мной ухаживать, но мне такие мелкотравчатые не по душе. Видно, из‑за всего этого после окончания Академии больше не давал о себе знать. Даже на банкет по поводу десятилетней годовщины выпуска не заявился. Может, хоть на двадцатилетие пожалует?

– А вдруг ждёт официального приглашения?

– Полагаешь, мы настолько бесчувственны, что не сочли нужным известить? Ошибаешься – и созваниваться пытались, и по почте присылали, но без толку.

– Интересная история, – задумчиво произнёс Эрик.

– Вполне житейская, – скептически отреагировала Таисия. – Посмотрим, все ли из нас захотят увидеться с однокурсниками после получения диплома. Да и чего за примерами далеко ходить – вон Дина год всего проучилась, а ведёт себя не хуже твоего Брино.

– Тут могут быть другие причины.

– Вряд ли они настолько весомы, чтобы прекратить общаться даже с земляками. Мы ей ничего плохого не сделали!

– Хочешь – позвони и спроси почему.

– Успеется. А то мне делать больше нечего по возвращении на родину. Чуть разберусь – тогда видно будет. А сейчас, с вашего позволения, откланяюсь. Спасибо за угощение!

– Да и нам пора, – засуетился Гека, незаметно толкая Эрика под столом – хватит, мол, грузить хозяйку расспросами.

Распрощавшись с Эльмирой, друзья выскочили на улицу.

– А ты неплохо сохранился, Нейл, – не удержалась от язвительности Таисия на подходе к автобусной остановке. – В каких краях двадцать лет пропадал?

– Чего к человеку пристаёшь? – напустился на неё Гека. – Мало ли кто на кого похож. Вон в моём лицее классом ниже парень учился – если одеть нас в одинаковую одежду, издали и не различишь.

– Ладно, Эрик, не обижайся, я не со зла, просто юмор у меня такой. Давайте лучше обсудим планы на ближайшее будущее. Завтра увидимся, или как?

– Почему бы и нет. Опять в общаге остановишься?

– Ну не в гостинице же. Изготовлять дензнаки посредством магии пока не научилась. Сейчас, подождите чуть‑чуть, свяжусь со своими.

Вытащив из дамской сумочки мобильник, Таисия минут десять оживлённо по нему тараторила.

– Всё в порядке, девчонки ждут с нетерпением. И вас будут рады видеть завтра. Приедете?

– А как же!

– Ну и нормалёк. Не сильно утомила ожиданием, пока болтала?

– Твоё счастье, автобусы мимо не проезжали.

– Вон, кажись, идёт, – вгляделся Эрик.

– Тогда вперёд, на погрузку!

В сабвэе на пересечении с кольцевой они расстались; Таисия, помахав на прощание в окна поезда, скрылась в людском потоке, спешившем к эскалатору. Приятели покатили дальше – как и год назад, прямиком к Геке домой.

По пути их разговор вернулся к рассказу Эльмиры.

– Как понял, в официальную версию тех событий ты не очень поверил.

– Это ещё мягко сказано. Логики не прослеживается никакой. Зачем сбегать, если творить волшебство – твоё признание? Нигде во внешнем мире ты не найдёшь столь комфортных условий для изучения магии. Тут тебе под боком и библиотека, и Полигон – испытывай что хошь, есть у кого спросить совет или получить бесплатную консультацию. Да и не в характере подобных фанатиков отступать перед насмешками и обидами – они скорей наперекор всему миру пойдут напролом к им одним понятной цели.

– И как, по‑твоему, обстояло дело?

– Помнишь ключевую фразу, сказанную попугаем? Нейл вовсе не думал исчезать, потому и вещи остались на месте. Скорей всего, ему удалось открыть портал во Внеземелье, вот и решил прогуляться, а друган должен был стоять на стрёме. Но что‑то пошло не так, вернуться не удалось. Что именно, знает теперь только Брино. Потому и не желает контактировать с коллегами – вдруг всплывёт неприятный для него факт, и дело вернут на более тщательное расследование.

– Получается, лопухнулись тогда занимавшиеся розыском Пропавшего Ученика. Примени они к Брино Истинную Речь – запел бы как миленький!

– Значит, не сочли нужным. Возможно, даже рады были избавиться от Нейла. Кому охота возиться с эксцентричным гением, от которого одни неприятности? Тем паче однокурсники – вот ты, например, стал бы дружить с человеком, рядом с которым чувствуешь себя неполноценным? Да вдобавок если у него скверный характер? То‑то же. Поэтому, как я полагаю, поиск свёлся к чисто формальному опросу студентов – кто чего видел или слышал. А потом дело о пропаже списали в архив.

– Неужели станешь реанимировать?

– Я хочу разыскать Брино и узнать, как всё произошло в действительности, и куда отправился Нейл.

– Ты с ума сошёл! Если он даже с однокурсниками общаться не желает, то почему вдруг захочет с тобой? Да и на кой он тебе вообще сдался? Что было – сплыло, плюнь да разотри.

– Если отмахиваться от прошлого, оно способно сильно обгадить будущее.

– Ну, если так приспичило, доберёмся до хаты, там заглянем в Сеть. Глядишь, чего путного и откопается. А сейчас давай‑ка навестим продуктовый – вдруг дома жрать нечего!

Опасения Геки оказались в чём‑то оправданными: не известив заранее о дате прибытия, свалились как снег на голову. Впрочем, все недоразумения вскоре были улажены, и молодёжь пригласили поужинать.

– Небось, в дороге не ели ничего, – с заботливой грустью произнесла мать, расставляя тарелки.

– Почему? Нас в самолёте подкармливали! – не моргнув глазом, соврал Гека.

Эрик, чтобы не рассмеяться, прикрыл ладонью рот.

– Там же полуфабрикаты! Разве можно их сравнивать с домашней пищей?

– Конечно, нет!

– То‑то же. И ещё – отец волнуется, где и что с тобой. Ты бы позвонил ему, не чужой человек всё‑таки.

– Обязательно, ма, но не сегодня!

– Видать, действие колдовства ослабло, – озабоченно шепнул приятель Эрику, когда мать занялась посудой. – Придётся исправлять.

Перекусив, они перебазировались в комнату Геки, где тот первым делом извлёк из сумки ноутбук.

– Сейчас посмотрим, чем наследили в Сети твои загадочные личности. Сколько за год сообщений пришло, ужас! И большинство явно не в кассу. Вроде защита от спама стоит, как же пролезать умудряются? Надо обновить программу, иначе они меня задолбают. И так, чую, полдня придётся угробить на зачистку всей этой гадости. Ладно, потом разберусь. Как там на английском их имена пишутся?

– Наверное так, – после минутного обдумывания Эрик протянул клочок бумаги.

– Начнём с кого? Нейла? Есть такой. Двенадцать лет? Не годится. Дедок из Америки тоже не наш клиент. Придётся изучать весь список. Ага, вот реальная кандидатура. По крайней мере, по возрасту проходит. 2002й год рождения, место проживания – Виндгроуз, в 2020 м окончил колледж. Дальше хронология обрывается.

– Стало быть, даже если и вернулся во внешний мир, то сменил имя. Ну не мог же он за почти двадцать лет нигде не засветиться! Не работать, не получать водительских прав, не пользоваться банковской карточкой, никуда не выезжать! Разве только поселился среди папуасов, которым документы противопоказаны.

– А чё? Есть же любители первобытных условий обитания!

– Угу, в полной антисанитарии и окружении созданий, малоприятных во всех отношениях. Ну его на фиг, такое счастье!

– Ладно, тогда давай смотреть второго мэна. Брино Мистгейм, так? Со столь экзотическим именем здесь только одна личность, судя по всему, он и есть. Родился в 2003 м в Бирминдэге, там же и учился. После 2024го, то бишь окончания Академии, семь лет работал штатным психологом компании «Аксус». Потом зачем‑то перекочевал в Институт Палеонтологии. Но и оттуда уволился в позапрошлом году. И, подобно своему приятелю, исчез в неизвестном направлении. По крайней мере, из поля зрения делопроизводительных органов. Хотя нет, постой, в самом конце крайне забавная ссылочка, которая, несомненно, тебя заинтересует.

– Чего там?

– Некто поместил объявление о розыске мистера Мистгейма, За любую информацию о его местонахождении вознаграждение пятьдесят тысяч евробон.

– Ничего себе!

– Не из бедной семьи, получается, Брино твой, если на такую нехилую сумму родственнички готовы раскошелиться, лишь бы узнать, куда тот запропастился.

– Уверен, что именно они?

– А кто ещё? Как я понял из болтовни Эльмиры, однокурсники его не очень жаловали, поэтому вряд ли больше ста рублей выложили бы за его координаты. Полиция не настолько богата, да к тому ж весьма прижимиста, пятьдесят штук евриков заплатит разве что за убийцу премьер‑министра. Может, умыкнул чемодан с акциями у каких‑нибудь мафиози? А те в отместку назначили награду за его голову. Поэтому, если сумеешь раскопать, куда спрятался товарищ по фамилии Мистгейм, богатым станешь!

– Ненавязчивый внутренний голос подсказывает мне – лучше не звонить по тому телефону. Только если буду убеждён, что способствую поимке опасного преступника.

– Да‑а, поместить своё объявление у тебя уже не получится – не перешибёшь такой куш. Поэтому ума не приложу, как ты его искать собрался?

– Сам пока не знаю, думать надо. Давай лучше отвлечёмся, что‑нибудь из другой оперы посмотрим. Ифигению, например.

– Точно. Ого! «Ифигения в Авлиде», «Ифигения в Тавриде». Чё за фигня? Ага, трагедии Еврипида. Прикольно. Из греческой мифологии, похоже. Погоди минутку, я притащу первоисточник!

Гека убежал и вскоре вернулся с томиком «Мифов Древней Греции».

– Ну‑ка, где ты здесь? В оглавлении не значится. Наверное, по‑другому названо. Придётся шерстить всё подряд.

– Брось. К нам это не имеет отношения.

– А вдруг намёк тут какой имеется? Или спешишь куда? Не парься, сейчас найду обязательно. Вот, кажись, оно. Ну, слушай: короче, Ифигения – дочь царя Агамемнона, братана Менелая, которого зело обидел Парис, умыкнув жену Елену Прекрасную со всей царской казной. Собрались греки в Авлиде, горя жаждой мести и готовясь к штурму Трои, а ветра попутного всё нет и нет, чуть не взбунтовалось войско. Обратились, как водится, к прорицателю, а тот в ответ – все беды из‑за того, что замочил Агамемнон священную лань Артемиды, и не будет им удачи, пока не принесут ей в жертву Ифигению. Да не волнуйся, всё закончилось ништяк: та добровольно, дабы не началась меж греков гражданская война, взошла на алтарь, но едва коснулся её шеи нож, как на месте девушки оказалась лань, а Ифигению Артемида перенесла в Тавриду, сделав своею жрицей.