Текст книги "Академия магов. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Савелий Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 73 (всего у книги 106 страниц)

‑А вдруг случится чудо: Саграно так и останется там, где он сейчас есть, а Лайта будет нам преподавать и в следующем году?

‑Слишком прекрасно, чтобы превратиться в быль. Ну да чего спорить ‑ пусть будущее нас рассудит.

‑По принципу 'и каждый пошёл своею дорогой, а поезд пошёл своей'?

‑В яблочко. Из песни одной из легенд отечественного рока ещё времён Красной Империи, угадал? Увы, лишь Великие Стрелочники могут изменить маршрут движения целого состава. А люди маленькие, вроде нас с тобой, способны лишь слегка раскачивать вагоны.

‑С магией и мы при желании способны усесться в кресло машиниста. Ну да ладно, отдыхай, а я при удобном случае у Таськи подрасспрошу, какая муха их укусила.

Разумный совет, учитывая, что, несмотря на ещё действующее заклинание Бодрости высокого уровня, усталость всё же потихоньку давала о себе знать ‑ то выпадением из реальности на какое‑то мгновенье, то чуть замедленной реакцией на происходящее вокруг. Но вначале…

Выждав для верности минут пять, он запер дверь изнутри.

‑Привет! Уже соскучился?

‑Не без того. Но есть ещё причина: это правда, что к нам на днях возвращается Саграно?

‑С чего ты взял?

‑Да так… слухами земля полнится. Девушка одна сказала.

‑Уж не та ли, что якобы к колдовству нечувствительная?

‑Другая. Которая интересовалась Оранжевой магией.

‑Вот как? Я сразу почувствовала: вопрос задан с провокационной целью, но побуждающие мотивы, честно говоря, от меня ускользнули. И вправду, странно. Вроде бы ничем не заслужила нелюбовь с её стороны.

‑Насчёт Вин ‑ если правильно тебя понял, на самом деле магорезистентности у неё нет?

‑Скорей всего, и не было, хотя такие люди действительно встречаются. А у Суонг аура светилась неприязнью и агрессией, а заодно выдавала сознательный обман. Вдобавок где‑то на уровне груди было спрятано защитное устройство, причём странной конструкции ‑ оно не создавало барьер, а словно втягивало в себя энергию. Я не стала разоблачать её и позорить перед всем курсом, пожалела. Может, и нужно было ‑ хотя бы за неуважение к преподавателю.

‑На твоём месте я тоже обиделся бы ‑ пытаешься вразумить студентов, а они хорошо если попросту не слушают, а то ещё и норовят подлянку кинуть.

‑Хоть и с иронией говоришь, всё равно спасибо за понимание неблагодарности учительской доли. К тому же я не профессиональный педагог, ещё не привыкла воспринимать подобное отношение философски, оттого моментами бывает вдвойне обидно. А по поводу дона Фердинанда‑Энрике ‑ можешь успокоиться. До конца учебного года он точно не появится.

‑Класс! Теперь я смогу спокойно заснуть.

‑Давай. Хороший отдых очень полезен для поправки мужского здоровья, ‑ и, засмеявшись, она отключилась.

Глава 65.

Разгадка неадекватного поведения девушек их компании нашлась уже к вечеру. Едва Эрик, слегка выспавшись, успел снять с двери табличку, призывающую не беспокоить во время медитации, как сразу же появился Гека. Вопреки обыкновению залетать как к себе домой он, осторожно просунув голову внутрь, огляделся, и только потом залез целиком.

‑Да заходи, не стесняйся, нет тут никого! Чего как не родной?

‑Вопрос сурьёзный имею, ‑ полушёпотом отозвался гость, тщательно прикрывая за собой дверь. ‑ Правду болтают, что у тебя с Лайтой роман?

У Эрика внутри всё оборвалось.

‑С чего ты взял? ‑ сдавленно отозвался он.

‑Таська сказала.

‑Опять придумала, как со скорым возвращением Саграно?

‑Его не будет разве? Это точно?

‑Лайта подтвердила, ‑ и тут же прикусил язык, поняв, что проболтался.

Гека расплылся в улыбке до ушей.

‑Ага, вот ты и выдал себя. Ладно, не дрейфь, никому не скажу.

‑Да что толку ‑ если вы двое в курсе, рано или поздно прознают остальные, ‑ уныло отозвался Эрик.

‑К счастью, Тася не из болтливых. В нашем узком кругу, конечно, поязвит при удобном случае, так что готовься. Маскироваться надо было лучше, дорогие товарищи! Однако как она на тебя клюнула? Расскажи.

‑Стоит ли…

‑Но мы же друзья! Кому ещё ты сможешь облегчить душу, как не лучшему другу? Более того, для укрепления доверия между нами давай баш на баш, в обмен на твою лав‑историю раскрою свою сердечную тайну, о которой здесь не знает никто! Согласен?

‑Ладно. Иначе ведь не уймёшься, знаю я тебя. Началось всё на празднике Нового Года…

‑Так вот, значит, куда ты тогда исчез! Недаром версия ночёвки в зимнем лесу показалась мне глюкнутой, хорошо, догадался прилюдно не выражать сомнений. Ну и?

‑Догадываюсь, о чём так и тянет спросить. Да, спали вместе, глупо отрицать. Подробности в красках расписывать не стану, тут уж извини. Ну и что такого, если чувства взаимны?

‑Ты уверен?

‑Знаешь, я уже тысячу раз задавался подобным вопросом. Но какой ей во мне может быть интерес? Ни богатства, ни связей, к эталону мужской красоты никогда себя не причислял, сыпать комплиментами, от которых тают женские сердца, тоже не обучен. Если найдёшь хоть одну причину, для корысти с её стороны ‑ буду признателен за откровение.

‑Но ведь Вин втюрилась в тебя, едва ли руководствуясь расчётом!

‑Некорректное сравнение, ‑ поморщился Эрик. ‑ С Вин мы по большому счёту ровня, а Лайта ‑ совсем другое дело. С её способностями окрутить какого‑нибудь финансового магната или арабского шейха ‑ как два пальца об асфальт. И жить в своё удовольствие, тонко манипулируя мужем и его капиталами.

‑О да, с такой фигурой, да ещё и профессиональным владением магией обольщения… Кстати, а ты уверен, что сам не находишься под чарами?

‑А смысл? Я понимаю ‑ была бы карга старая, толстая или крокодил на рожу, тогда да.

‑Ты её действительно любишь? Или поддерживаешь отношения ради протекции в будущем?

‑Тьфу на тебя. Что я, похож на альфонса? Или сам не в состоянии сдать экзамен на приличную оценку? А насчёт остального ‑ маниакальной тяги, так скажем, не испытываю, просто люблю, и всё!

‑Поздравляю. Значит, и впрямь не очарован, иначе при одном упоминании о предмете обожания закатывал бы глаза от восторга.

‑Я и сейчас могу ‑ ах, она божественна во всех отношениях! Жить без неё не могу, умираю от страсти неземной! Так лучше?

‑Да уж, куда там Вин до неё.

‑Отстань! С Вин у нас ничего такого не было.

‑Вот как? А я‑то думал иначе.

‑Пошляк вы, сэр. Один секс на уме. Небось по своим отношениям с Машкой судишь?

‑Ни в коем разе. Я ж тебе говорил, и не раз ‑ Магда, бесспорно, девушка хорошая, но скорей как товарищ по партии, а не гёрлфренд. Слишком пуританистая, никаких фривольностей. У неё разговор короткий ‑ после свадьбы или на худой конец помолвки получишь меня во всей красе, а до того только поцелуйчики в щёку, другие места исключаются категорически. А не нравится ‑ катись к Кармеле или Эстер, они посговорчивей.

‑Ну и как, воспользовался советом?

‑Пока нет, успеется. Может и проще, но сердце не лежит. А ему, как известно, не прикажешь.

‑Как я понимаю, с Жанкой у тебя тоже пока на нуле. И в чём же тогда заключается твоя тайна?

‑О да! ‑ засмеялся Гека. ‑ Ирония судьбы, брат, заключается в том, что нам обоим пришлось терять невинность в объятьях женщин постарше. Ирку‑бригадиршу из Таськиного общежития помнишь?

‑А то нет. Она ещё тогда тебе глазки строила.

‑Ну вот. Короче, разъехались вы по домам, а я в первое воскресенье после того решил заглянуть в 336ю, не зная, что и Галка с Алинкой умотали тоже, Ирина одна осталась. Заходи, коли пришёл, говорит, гостем будешь. Бутылку да закуску на стол, хряпнули по стаканчику сорокаградусной, да и понеслась любовь‑морковь сама собой. Потом ещё несколько раз встречались. Ох, горяча она в любви, скажу я тебе! Не хуже Лайты, наверное.

‑Так чего теряешься, ‑ слегка оживившись, Эрик не упустил случая подколоть приятеля. ‑ В ЗАГС её, и дело с концом! Такую хозяйственную да пробивную упустить ‑ долго потом жалеть будешь! И чего тебе сдались эти иностранки малохольные? Кто поймёт твоё тонкое душевное состояние лучше простой русской бабы?

‑Сам‑то, однако, на испанку повёлся, ‑ принял вызов Гека. ‑ А что касается женитьбы… Как‑то после особо бурной ночки заикнулся на эту тему, но Иришка лишь посмеялась ‑ типа, раз на волшебника учишься, вот когда на отдельную хату на нас двоих наколдуешь, тогда и поговорим серьёзно.

‑Очень мудро с её стороны ‑ ты здесь, она там, кому нужна такая семейная жизнь? А если бросишь учёбу и останешься в Голдтауне, придётся вам жить под одной крышей с твоей матерью или скакать по съёмным углам. Повезло ещё, что не на охотницу за чужим жильём напоролся ‑ та в момент окрутила бы, а потом на развод и размен.

‑Ну, брат, ты уж совсем, за лоха меня держишь. Папаня про подобных голддиггерш мне с детства в уши вдувал, сам только в сети одной из них попался. Да и мне они встречались ‑ я пусть и не сын олигарха, но как столичный житель определённый интерес кое для кого представляю. Пару раз из‑за того едва завязавшиеся отношения приходилось решительно обрывать ‑ когда чуть не в первый день знакомства девушка вдруг начинала активно выпытывать сведения о личной жизни и благосостоянии семьи. Жаль, одна из них на мордашку была очень даже ничего.

‑Неумёхи, однако. Опытная охотница прямолинейно действовать не станет.

‑Но, с другой стороны, и я не тот кадр, чтобы заинтересовать профессионалок. А вообще так скажу: очень противно, когда тебя рассматривают исключительно как приз в погоне за жизненным успехом. Как будто мы не люди, а станки по производству материальных благ. То ли дело, когда читаю классиков ‑ ведь были ж женщины, которые с тобой в огонь и воду! И не роптали на судьбу, а становились надёжной опорой в бурях жизненных невзгод.

‑Сразу почему‑то вспомнилось ‑ она поехала за ним в Сибирь и испортила ему всю каторгу. А если серьёзно ‑ тут ты прав абсолютно. Сестрёнки у меня в таком возрасте, когда одни мальчики на уме. Женские журналы скупают тоннами, дома их девать уже некуда. Взялся как‑то полистать ‑ а там сплошь советы, где искать состоятельных женихов, как их заарканить да покрепче к себе привязать, чтоб ни шагу по сторонам. Вот и вся любовь! Однако чем весьма удивил ‑ так это новостью про свой первый лямур. Судя по твоим рассказам, у тебя с девчонками давно уж всё тип‑топ складывалось. Неужто из‑за боязни попасться на крючок беспринципной рыбачки?

‑Не только. Понимаешь, ‑ замялся Гека, как бы оценивая собственную готовность обнажить самые сокровенные тайны души, ‑ учись я в обычной школе, возможно, всё так и было бы. Но стараниями папани ещё в младших классах перевели меня в элитный лицей, где сплошь дети федеральных служащих да финансовых воротил. Пока в семье всё было нормально, проблем не возникало. Но как только родичи развелись, одноклассники стали смотреть на меня как на человека второго сорта. Социальный статус уже не тот, сам понимаешь! Из‑за этого жутко комплексовал, в перманентной депрессии находился. Лишь здесь, на Санта‑Ралаэнне, в себя пришёл окончательно. Вот так‑то!

Эрик, задумавшись над перипетиями людских судеб, не ответил ничего, лишь невпопад кивнул головой.

‑Ладно, не грусти! ‑ хлопнул его по плечу приятель. ‑ Живы будем ‑ не помрём. Таське так скажу: если растреплется, знать тебя не знаю, ищи себе других земляков. Однако нутром чую ‑ дивчины просто так этого не оставят. Наверняка хотя бы из женской солидарности захотят обмануть, а вот каким образом ‑ предсказать не берусь, не силён в их логике. Так что будь осторожен!

Сам того не подозревая, Гека попал в девятку. В одном лишь ошибся ‑ хитроумный план изощрённой мести уже был разработан.

Вернувшись с занятия, Вин дала волю чувствам, вначале яростно расшвыряла лежавшие на столе книги и тетради, попутно разбив пару тарелок, а затем расплакалась, вытирая слёзы попавшим под руку полотенцем. Появившиеся вскоре Таисия и Сюэ принялись её утешать.

‑Не надо, я справлюсь… Но как он мог? И вы тоже хороши ‑ если б не ваш дурацкий совет, мы и теперь были бы вместе!

‑Прости нас, Вин, не держи зла, ‑ извиняющимся тоном произнесла Таисия, приобняв страдалицу за плечи. ‑ Да, не самым лучшим решением оказалось взять паузу в отношениях, чтобы освежить чувства. И какой идиот психолог это выдумал? Но скажи прямо: ты хочешь его вернуть?

‑Да.

‑Тогда словами делу не поможешь. Надо действовать. Но ни в коем случае не давить на жалость ‑ мужики этого терпеть не могут.

‑Но как? Это Лиэнне я могла бы сказать ‑ не лезь к моему парню. А тут Великая Волшебница!

‑Не плачь, для того и мы здесь, чтобы помочь.

‑Всё‑таки я сама виновата, ‑ всхлипывала Вин. ‑ Так и не решилась на последний шаг…

‑Иначе говоря, лечь и раскинуть ноги, ‑ грубовато подытожила Таисия, доставая пачку сигарет. Трясущимися руками Вин вытащила одну из них и неумело закурила.

‑Таким путём ты его не удержала бы, ‑ продолжила утешительница, выпуская струйку дыма. ‑ Себя бы только потом не уважала. Да и не ругай Эрика сильно: его просто‑напросто окрутили!

‑А если рассказать о том ректору? ‑ неуверенно предложила Сюэ. ‑ Лайту тогда наверняка выгонят. Я понимаю, доносить очень нехорошо, но если не окажется иного пути спасти нашего друга…

‑Так ты его скорей погубишь. Отчислят на фиг за моральное разложение. Или вынудят уйти. А то не знаешь, как поступает руководство в подобных случаях. В наших интересах не выносить сор из избы. Поэтому постарайтесь держать рот на замке.

Вин уныло кивнула головой.

‑Ладно, соглашусь ещё раз последовать чужому совету. Всё равно ничего путного в голову не идёт, после того как чуть не психанула на лекции. Еле удержалась броситься на неё, ‑ и продемонстрировала миниатюрный кинжальчик размером чуть больше перочинного ножика.

‑И очень хорошо, что глупостей не наделала. Поверь, никто из них того не стоит. А чтобы искушения не возникло испробовать в деле или, хуже того, против себя повернуть, спрячу его до лучших времён, ‑ и Таисия отобрала кинжал.

‑Игрушка, ‑ презрительно фыркнула она, оглядев оружие. ‑ Серьёзной раны не нанесёшь, лишь себе приговор подписала бы. И не вздумай ей угрожать! Великому Мастеру Духа ничего не стоит взять под контроль твою бренную оболочку. И ласково попросить её спрыгнуть со скалы на прибрежные камни. Или верёвочку с петелькой под потолком приладить, да ещё и записочку прощальную накарябать ‑ в моей смерти прошу никого не винить, это я так, суицидальным комплексом страдаю.

‑Ой, какой кошмар! ‑ пролепетала Сюэ с расширенными от испуга глазами. ‑ Она взаправду способна такое сотворить?

‑Но всё же я сопротивлялась, ‑ упорствовала Вин. ‑ Талисман пусть и не полностью свёл на нет, но значительно ослабил её волшебство.

‑Не тщись призрачной надеждой. Если бы она колдовала в полную силу, тебя бы вынесло в коридор.

‑Тогда пусть бы лучше у нас оставался дон Фердинанд‑Энрике! Но погоди ‑ а вдруг никакой любви у них и нет, а Эрик очарован и просто исполняет её прихоти?

‑Да, да! ‑ оживилась Сюэ, ласково трущаяся щекой о плечо подруги. ‑ Он никогда бы тебя не бросил, если б не Лайта!

‑Я вам про это уже давно намекаю, да вы всё никак не въезжали, ‑ плотоядно облизнулась Таисия. ‑ Молодой любовник, свежая кровь, ещё не растраченная энергия жизни…

‑Так ведь и Лайта вроде не старая ещё.

‑Ха! Ты слышала хоть об одном Великом Мастере моложе ста лет? То, что выглядит на пять с плюсом ‑ ничего не значит, с Продлением Жизни она ещё три столетия будет иметь такой облик. А то и дольше, регулярно меняя парней в своей постели.

‑Ты хочешь сказать… ‑ у Вин перехватило дыхание, кольнуло учащённо забившееся сердце, ‑ я слышала о ведьмах, выпивающих жизненную силу мужчин, чтобы оставаться молодыми и красивыми. А цветущие юноши за пару лет превращались в дряхлых старцев. Неужели она из их числа? Если не получится разрушить её чары, пусть побыстрей уматывает, откуда появилась! Какое счастье ‑ до конца учебного года осталось совсем немного!

‑А не боишься, что Лайта заберёт его с собой? Под действием очарования Эрик пойдёт за ней хоть на край света. И будет рядом, пока не выкинут за ненадобностью. Но тогда уже слишком поздно будет делать что‑либо.

‑Значит, нужно как‑то вырвать нашего друга из цепких лап ведьмы. Но почему его не защищает амулет?

‑Наверное, силёнок недостаточно. Или приспособлен отражать только прямые атаки, а тут слишком тонкое воздействие. Согласитесь, девчата ‑ даже если отбросить в сторону колдовскую подоплёку, то одной лишь смазливой внешности нашей препши по Духу достаточно, чтобы все мужики вокруг стойку делали. И здесь видится мне её слабое место…

Китаянки слушали, затаив дыхание.

‑Слышала я об одном заклятии, нейтрализующем Продление Жизни, ‑ понизив голос, поведала Таисия. ‑ Действие обратимо и непродолжительно, но вполне достаточно, чтобы ужаснуться истинному обличью колдуньи. И если сопроводить его снятием эффектов очарования, Эрик едва ли захочет и дальше пить сладкий яд паучьей любви. А ты уж тогда не теряйся, сразу окружай заботой и вниманием, продемонстрируй искренность своих чувств, и будет он твой!

‑Замечательно! ‑ Вин от восторга хлопнула в ладоши. ‑ Именно так и сделаю!

‑Не испугаешься?

‑Нет. Более того, применю посреди занятия, пусть все полюбуются на древнюю старушенцию, как ей и подобает выглядеть!

‑Раз так решительно настроена, отговаривать не стану. Но предупредить обязана: заклинание относится к той самой Оранжевой магии, которой я пуганула народ на лекции. Причём ближе к чёрному диапазону её спектра.

‑Если им можно предотвратить большее зло, пусть так, ‑ вздохнула Вин. ‑ Зато спасу невинную душу! Ведь Эрик даже не подозревает, какая участь ему уготована! Вы поможете, если что?

‑Да уж, в беде не бросим. Тем более тебе, подруга, такой свиток заполучить не удастся. Придётся пощипать общак незаметно для остальных, ‑ поморщилась Таисия. ‑ Единственно, чем утешаюсь ‑ на благое дело. Парней наших, какими бы славными они ни были, вряд ли удастся убедить, пока сами не увидят, да и ни к чему: ещё брякнут Эрику, а тот кинется спасать 'возлюбленную'. Поэтому обойдёмся собственными силами.

‑Таис, ты гений! ‑ Вин, извернувшись, чмокнула её в щёку. ‑ Теперь мне совсем не хочется расставаться с жизнью!

‑Я рада. Но у нас, русских, есть поговорка ‑ не хвались, едучи на рать. Другое дело ‑ едучи с неё. Не стоит спешить делить шкуру неубитого медведя. Когда получится, тогда и отпразднуем. Все вместе, разумеется. А пока ‑ тссс… Не выдайте себя раньше времени! Достаточно с нас и сегодняшнего хулиганства. Если Лайта не круглая дура, а в столь почтенном возрасте оставаться ею грешно для здоровья, ‑ голос Таисии вновь наполнился едкой иронией, ‑ вполне может заподозрить неладное. Поэтому вблизи неё постарайтесь даже не думать о предстоящей операции!

Узнай о планах собственного спасения, Эрик для начала от души посмеялся бы. А потом, как и предполагала землячка, предупредил бы Лайту ‑ неизвестно, какие ещё 'идеи' придут в голову однокурсницам. Но, оставаясь в состоянии полного неведения, предпочёл не тревожить любимую сообщением, что тайна их отношений перестала быть таковой.

Глава 66.

Последующие дни лишь укрепили его убеждение в правильности принятого решения: окружающие вели себя так, как будто ничего и не случилось. Девчонки‑заговорщицы при встрече лишь загадочно улыбались, иногда даже подчёркнуто дружелюбно. А Гека и вовсе, предложил ‑ ты, мол, не стесняйся, если нужно будет, подстрахую, когда в очередной раз отправишься на свидание.

К тому времени Жозе и Джо не только успели облазить с магометром все закоулки Санта‑Ралаэнны, но и обплыть на лодке его побережье, обследовав подозрительные пещеры и расщелины. И опять безрезультатно ‑ никаких следов тайного схрона. Однако, поскольку почти никто из них не сомневался в его существовании, по прошествии нескольких дней Фэн вручил Геке свиток Улучшенной Невидимости, не только полностью скрывающим от посторонних глаз самого человека, но и заглушающим звуки его передвижения, ликвидируя даже отражение в зеркале.

‑Вот теперь ты во всеоружии. Лишь вражеский магометр в состоянии разоблачить тебя.

‑А вдруг они его имеют?

‑По данным разведки отсутствует. Иначе действовали бы иначе. Сам‑то прибор прихватить не забудь!

Но увы ‑ даже суперэкипировка не помогла. Рванувши догонять покидающего замок Майкла, Гека через полчаса вернулся в скверном расположении духа, злой и раздражённый. По словам его, если перевести в литературную форму, дело обстояло так:

‑С дороги в лес свернули почти сразу, направились к западной оконечности острова. Заклинание само собой, а на верки всё равно старался не наступать. Едва Штарндаль остался позади, Майкл включил Невидимость ‑ даже не оглядываясь, так, по ходу дела. А я магометр наизготовку, и за ним. Идёт как пьяный, всё время меняя направление. Возможно, запутывал. Ну да никуда не делся бы, если б прибор не подвёл ‑ опять долбанулся! Экран погас, трясу его так и эдак, бесполезно. След, естественно, тут же потерял, ткнулся в разные стороны, а потом назад повернул. Вот невезуха‑то! Что теперь делать, ума не приложу. Неужели всё заново?

‑Нет, мы явно зашли в тупик. Нужно действовать по‑другому, ‑ покачал головой Олаф. Остальные согласились.

‑Значит, всё‑таки элементаль‑шпион, ‑ подумав, предложил Фэн.

‑А если устроить кому‑нибудь из них допрос с пристрастием?

‑Не спеши, Жозе. Только если не останется ничего другого. То, что прокатило год назад, не обязано сработать сейчас. Если они вовсю пользуются Невидимостью, то скорей всего и другими видами защиты обзавелись, и Запрос Истины тогда окажется бесполезным.

‑Я вообще‑то имел в виду набить морду. Глядишь, сразу расколются.

‑А заодно сдадут тебя коменданту. И угадай с трёх раз, чью сторону он примет.

‑Тем более, если с ними заодно. Или ты и к нему попробуешь применить силовое воздействие?

‑Как всё сложно, ‑ помрачнел Жозе. ‑ То ли дело в Рио…

‑Здесь, увы, не Бразилия. Но не грусти: как только разыщем их берлогу, разговор будет иным.

‑Я думаю, элементаль найдёт её без проблем, ‑ подхватила Таисия. ‑ Вряд ли у них есть защита такого уровня.

‑Всё это замечательно, но опять кучу свитков делать придётся, ‑ грустно заметил Джо, редко встревавший в обсуждения, полагаясь на разумный компромисс, к которому они обычно приходили.

‑Не впервой. А по поводу магометра ‑ я бы на твоём месте всё‑таки напросилась на приём к ректору. Зачем нам неисправный прибор? Если сомневаешься, давай я.

‑Спасибо, сам справлюсь, ‑ поспешно отказался Эрик, забирая магометр у Геки. Таисия загадочно улыбнулась, не споря, и в улыбке её, внешне ободряющей, нашему герою почудилась откровенная насмешка. Вин вела себя тихо, лишь стараясь не встречаться взглядом, да ещё постоянно сцепляла и размыкала пальцы рук. Должно быть, до сих пор не может остыть, узнав о сопернице, но не сама ли приложила к тому руку? Дружи они по‑прежнему, вряд ли оказался бы в объятьях другой. Так чего теперь кусать локти?

После общего собрания Гека, как обычно, забежал следом к приятелю тет‑а‑тет поделиться сомнениями, которые не рискнул вываливать перед всеми.

‑Сдаётся мне, кто‑то из наших работает на два фронта. Ну не может быть столько совпадений! Даже если вдруг предположить, что дэниловцы наткнулись на неиссякаемый источник магии и могут позволить себе постоянно цеплять на себя Невидимость ‑ вспомни, как год назад нас чуть не замуровали в подвале. Или тоже объяснишь случайностью?

‑Знаешь, я тоже размышлял на эту тему. Если откинуть гипотезу, что мы под колпаком у сущности, неосязаемой нашими органами чувств и неуловимой даже магометром, то наиболее правдоподобным как раз и становится версия о существовании 'крота'. Правда, о грядущем Запросе Истины Билли тогда никто не предупредил.

‑Зато почти сразу появился Дэнил, причём уже в курсе произошедшего! Тоже, по‑твоему, случайность?

‑Сдаюсь. Ты меня убедил, ‑ не желая спорить, согласился Эрик. ‑ И что дальше? Отколоться от остальных ‑ не самый лучший выход. А если объявишь во всеуслышанье, спугнёшь информатора.

‑Тогда его надо вычислить. Давай рассуждать: когда позвал тебя вместе осмотреть четырнадцатую, нас там явно не ждали. Если бы я был стукачом, схватили бы обоих, но по‑настоящему досталось бы только тебе. А мне ‑ лишь для виду, чтобы не разоблачать ценный шпионский кадр. Значит, я не он. Логично?

‑Вполне. А если бы я им был, то не кинулся бы спасать тебя той же ночью, когда вдвоём в лесу мёрзли.

‑Значит, можем доверять друг другу!

Они шутливо обменялись рукопожатиями.

‑Двигаем дальше. Таська может им быть?

‑Маловероятно. С её душевной прямотой она скорей на костёр пошла бы, чем своих закладывать.

‑Ладно, пусть так, хотя тезис спорный. А что думаешь насчёт Олафа?

‑Карась‑идеалист. Для него такое стало бы святотатством.

‑Чего не скажешь о Фэне. Хитрый китаец вполне мог затаить обиду за проигрыш в пари и попытку уничтожить вампира в лице его любви неземной.

‑По отношению к нам да. Но остальные‑то тут при чём?

‑Ну, мало ли… Тем более его землячки: Вин себе на уме, а Сюэ так вообще ‑ прикидывается тихоней и трусихой, а как на деле ‑ кто ж её знает. Оставляем их кандидатуры под вопросом.

‑Жозе можешь исключить сразу, учитывая его обострённую нелюбовь к янки.

‑Не факт: он из бедной семьи, мог повестись на большие деньги. Даже не себе лично, а выручая близких, и этим оправдывая грехопадение. С его горячим южным темпераментом коленом в грудь будет бить, всё на себе порвёт и чем хошь поклянётся, что даже предположить подобное ‑ смертельное для него оскорбление.

‑А как же тогда неослабевающее желание слегка подпортить им внешний вид? Другое дело, что мы его останавливаем…

‑Возможно, на то и расчёт. Более того, есть подозрение, что он в доле с Джо. Или наоборот, сути дела не меняет. Поэтому и не могут найти дэниловский схрон ‑ попросту его и не ищут!

‑Интересная версия, ‑ призадумался Эрик. ‑ Именно Джо остался тогда на стрёме вместе с Диной, когда нас заблокировали в подвале. Я вначале на Дину грешил, но после её послания засомневался. Никто ж из нас не знает, что на самом деле произошло между ними.

‑Ага, пришлось даже филина приплести для пущей достоверности.

‑Сомневаешься в уникальных способностях нашего пернатого друга или возможности творения им добра? А как же тогда случай с Лиэнной?

‑Да точно так же. Мало ли, чего Лина насочиняла!

‑Однако спасла тебя от погружения в неведомые дали через портал на лесной поляне.

‑Может, он ей приснился, как и ночная прогулка с кристаллом! Свидетелей ведь нету! Тем более если, как уверяет, находилась под очарованием. После гипноза люди очухиваются и не помнят ничего!

‑Учти ‑ под контроль могли взять любого из нас. И человек, получается, ни в чём не виноват: он же не осознаёт своих поступков.

‑Сразу вспомнилось, как разоблачили нескольких матёрых шпионов: в состоянии бодрствования это оказалось невозможно, а вот во сне или под наркозом начинали болтать на родном языке или выдавали информацию, которую им знать не положено по определению. Однако мы упёрлись в тупик, с чего начали, к тому и вернулись. Подозревать можно всех и каждого, железобетонного алиби ни у кого нет. Ну, кроме нас с тобой, разумеется. Наши амулеты способны обеспечить необходимый уровень защиты?

‑Тогда, в ночном лесу, сработало, иначе не вытащил бы тебя. Но в нашей компании их имеет лишь половина ‑ кроме нас, ещё Таська и Жозе. Амулет Лиэнны достался в итоге Рут. Плюс у Джо медведь, степень эффективности которого оценить невозможно. Но всё равно ‑ какой‑то гнилой базар получается, по кругу бродим. Ты хоть представляешь, что будет, если предъявишь обвинение не тому человеку?

‑Ничего приятного в лучшем случае.

‑Значит, нужно решение, которое будет наверняка.

‑Я подумаю, ‑ совершенно серьёзно пообещал Гека. ‑ А пока убегаю. Кстати, к тебе так никто и не приставал с расспросами или шутками по поводу Лайты?

‑Нет. Вроде радоваться должен, а как‑то немного напрягает. Действительно, попахивает заговором.

‑Я пытался Тасю пробить на откровенный разговор, но бесполезно ‑ сразу в глухую оборону ушла. Даже от кого про вас узнала, не раскололась. Попытаюсь в ближайшие дни ещё. А пока пойду поэксплуатирую кристалл.

После ухода Геки Эрик загрустил. Приступ внезапной хандры заставил отложить в сторону книги, общаться с кем‑либо тоже не тянуло. И, чтобы отвлечься от тоскливых мыслей, ушёл поработать в библиотеку.

А по возвращении с удовольствием принял приглашение Лайты вместе провести сегодняшний вечер. Хоть где‑то расслабиться душой и телом, выкинув из головы повседневные заботы и не думая о затевающихся вокруг них интригах.

Однако полностью отрешиться от беспокойных дум не получилось: едва лишь их разговор коснулся недавнего посещения Алзиллиэ, Эрику вздумалось поинтересоваться, удалось ли найти колдуна по имени Бора Гуш. В библиотечном реестре таковой не значился, в чём наш герой убедился собственноручно.

‑Нет, ‑ вздохнула Лайта. ‑ Даже у Гарозиуса спрашивала. Значит, псевдоним. Более того: проверила регистрационные списки посещения Алзиллиэ за последний год. В промежуток времени, упомянутый Ваариммом, никто не посещал эльфов. Да, собственно, за весь год никто не путешествовал к ним в одиночку, кроме леди Рувейны, но в рассказе речь явно шла о мужчине.

‑А если он побывал там без официальной регистрации визита? Разве это обязательно?

‑Нет, конечно. Можешь путешествовать куда угодно ‑ но на свой страх и риск. Однако если с тобой случится что‑либо на чужой планете, пеняй на себя. Помощь от Гильдии если и придёт, то очень нескоро. И не из‑за стремления наказать 'ослушника', а просто никто не будет знать, где ты. Но это в конце концов личное дело каждого. И разыскать того колдуна я хочу совсем по другой причине. Пойми меня правильно: я не горю желанием примазываться к чужой славе. Скорее ‑ сделать тайну достоянием общественности. Ведь такие открытия на самом деле не только грандиозны по сути, но и очень опасны.

‑Почему?

‑По той же самой причине, по какой запрещено обучать детей. Практикование волшебных искусств требует от человека определённой моральной и этической зрелости. В процессе постижения тайн чародейства данная нехитрая истина обычно доходит до большинства неофитов. К тому же, как давно подмечено, магический дар обычно даётся людям творческо‑интеллектуального склада ума, предполагающего достаточно высокий уровень духовного развития, на котором человек осознаёт ответственность за свои поступки. А теперь представь, что любой недоразвитый индивидуум, обуреваемый самыми низменными страстями, получает способность колдовать. И догадайся с трёх раз, магию какой направленности он предпочтёт.

‑Да уж. Но, может, рассказать о том напрямую Гарозиусу?

‑Вначале необходимо подтверждение. Иначе, даже если и разыщут этого Бора Гуша, он вполне может заявить: мало ли чего прихвастнул спьяну.