Текст книги "Академия магов. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Савелий Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 105 (всего у книги 106 страниц)

Едва оказавшись на территории замка, Джо сразу же запер за собой дверь.

-А как же Жозе? – забеспокоился Гека.

–Не волнуйся: уведёт в подальше, запутает следы и вернётся. От полиции так в своё время бегал. Однако дали мы изрядного маху!

–Получается, Эрик был прав, зря не послушались, – уныло подытожил Гека.

–Да, всё-таки надо было поинтересоваться мнением предков. А теперь сделанного не воротишь. Одно утешает: при выходе из состояния одержимости человек не помнит событий, непосредственно ему предшествовавших. И тем более произошедших за время пребывания в помрачённом сознании. Очнётся в лесу и будет сильно удивлён, почему вдруг там оказался.

–Будем на это надеяться. Неизвестно какую магию мы активировали своей неуклюжестью.

–В худшем случае повторится история с Малко, – призадумался Джо. – Или нечто наподобие, просчитать варианты невозможно. Придётся действовать по обстоятельствам. Начнут копать – полетят головы, и 'балаклавки' не спасут. Вмиг отыщут виноватых.

–Однако отравителя тогда так и не нашли. Может, вновь пронесёт?

–Посмотрим. Тс-с, чьи-то шаги.

–Вы здесь? – шёпотом осведомился Жозе, вглядываясь в темноту.

–Где ж ещё. Заваливай, рассказывай, чем дело кончилось.

–Довёл его почти до памятника и дал оттуда кругаля прямо к воротам. Хорошо, запереть их не успели. Блин, надо было вначале поснимать с него побрякушки, явно какая-то защитная магия сработала. В следующий раз учтём. А сейчас – вы меня не видели, я вас не знаю, разбегаемся по комнатам, никому ни слова. Если чего – втроём весь вечер в картишки у меня резались. Будете твёрдо в этом уверены – вряд ли даже Запросом Истины разоблачат. Удавалось же некоторым обманывать полиграф, а мы чем хуже? Усекли? Тогда уходим по одному.

Глава 18.

-Со своим-то познакомишь? – деловито осведомился Гека, услышав известие – в аудитории, где читались лекции, собрались их будущие наставники и верховные маги Академии. – Уж очень интересно узнать, кто отважится взяться за обучение столь неординарной личности!

–Опять язвишь? Обижусь всерьёз, так и знай! Вот увидишь – приставят рядового чародея, ничем особым не прославившегося, и всего каких-нибудь пару лет как ставшего Мастером. То ли дело твой! Сразу видно – потомственный друид!

Аксинья таки сдержала слово: на следующий день на остров поочерёдно заявились сразу оба учителя. Геке достался дед Василич, по пьяной лавочке ещё в первый их Новый Год на острове пристававший к Эрику с расспросами. На сей раз, правда, при встрече не обознался.

–О-о, кого я вижу! Эрик… угадал? Теперь обязательно запомню! Не в лесовики идёшь случайно? Жаль. Самое путёвое дело. Без общения с природой душа мертвеет аки сорванный с дерева лист!

–Да я вроде ничего против и не имею. Просто решил попробовать себя в магии Духа.

–Добре. Но если разочаруешься, приходи, обучу лесничеству. Зверьё слушаться станет, раны земные залечивать сможешь!

–Буду иметь в виду, спасибо.

Таисию же осчастливила своим появлением типичная деревенская кумушка из числа любительниц посидеть с товарками на скамеечке, посплетничать да полузгать семечки. Простонародный говорок, прикид, бывший модным во времена становления колхозов и манеры, едва ли бытующие в аристократической среде, однако, обманывали лишь при поверхностном знакомстве – за ними скрывались цепкий, всёподмечающий взор и незаурядный практический ум; именно про таких частенько говорят – видит людей насквозь. Таисия поначалу тоже была обескуражена, но быстро нашла общий язык с 'тётей Оксаной'. И теперь волновалась, утвердят ли её наставницей, ведь у 'тёти' по сути не было никакого звания. Впрочем, у чародеев из России такое случалось сплошь да рядом, и никого в Гильдии это вроде не напрягало.

Уловив сарказм в высказываниях приятеля, Гека насторожился:

-Чем-то не понравился?

–За воротник закладывать любитель. Смотри, не спейся с ним на пару. А то несладко придётся отечественной флоре и фауне!

–Наш человек, стало быть. В отдельных вопросах лесоводства среднерусской возвышенности без бутылки и не разобраться!

–Чем заниматься-то собираетесь?

–Фиг его знает. Василич обещался покумекать маленько на досуге. Мне в принципе, всё равно, лишь бы было интересно и перспективно.

–А если придётся выбирать меж интересом и перспективой, что предпочтёшь?

–Зря стараешься, искуситель. Магии по силам решить извечную дилемму сытого брюха и душевного комфорта. Неужели не найдём приемлемое решение?

–Но изменить человеческую натуру даже ей не под силу. Ладно, замнём, подождём окончания.

В большинстве своём точки над i уже расставлены, и собрание призвано лишь утвердить их де-юре. Ну кто стал бы возражать против кандидатуры протеже дона Мануэля, признанного учёного-историографа магических искусств? Тем более доктор Федерико Орнего, почтенного возраста и безупречных манер сеньор из Кинтагары, и сам имел немалый авторитет в Гильдии, к его мнению прислушивалась даже мадам Берсье. Жозе и Паэлу оставалось лишь поздравить с удачным выбором.

Эксцентричный индус, изумивший при первой встрече Сандру, как оказалось, имел виды на обучение Рамины. Но потом, по всей вероятности проникшись чувством солидарности к землякам, согласился заодно взять под своё крылышко и Саруну с Куашо. Теперь всем троим предстояло разработать заклятие отпугивания скорпионов, весьма актуальное в южных землях. Общая формула, применимая для всех насекомых, оказалась малоэффективной в случае ядовитых членистоногих, а частный случай до сих пор никто не вывел. Теперь этим предстояло заняться троице воспитанников Академии.

Сразу двоих согласился взять и пожилой седоусый китаец, много лет провёдший в удалении от благ цивилизации, совершенствуя заклинание Песчаного Огня – горсть песка, брошенная в обидчика, под действием магии раскалялась почти добела, обжигая не хуже капель расплавленного свинца. Слишком жестоко по отношению, к даже не слишком гламурным представителям рода человеческого, хотя, признался по секрету гость, искушения возникали, и не раз. Тренироваться поэтому пришлось на гиенах и крокодилах, но таскать полные карманы песка рано или поздно надоест кому угодно, и дедушка Сю решил переключиться на воспитание подрастающего поколения. Хиромо согласился, практически не раздумывая, а Фэн долго колебался – но не из-за личности учителя, а мучимый сомнениями, правильно ли сделал, пойдя на Стихии, или, пока не поздно, переписать заявление на Дух, дабы быть в одной группе с Исикэ. В конце концов той пришлось вмешаться и популярно объяснять бойфренду – на занятиях нужно учиться, а не пялиться на предмет обожания, найдётся время и на это, а когда по жизни двое не дублируют, а дополняют друг друга – вообще замечательно.

А вот Вин не повезло – досталась ей карга, по виду не один десяток лет получавшая удовольствие, изводя ближних. Подавать прошение на смену наставника, несмотря на уговоры, Вин не стала, отговариваясь – где гарантия, что новый учитель окажется лучше? Но основной причиной, как догадался Эрик спустя изрядное количество времени, стало желание искупить свою вину перед друзьями, узрев в лице 'барракуды со стажем' наказующий перст судьбы.

Стать целителем неожиданно решил и Алехандро, до того помалкивавший о своих предпочтениях и старавшийся в равной мере постигать все школы волшебства. Вроде бы увлёкся возможностью развить сверхспособности, в чём вызвался помочь прибывший из Камеруна знаток древних мистических обрядов африканского континента.

–Интересно, кого вынудят взяться за 'магрибинца', – нарушил недолгое молчание Гека. – Добровольно никто идти не хочет, значит, по приказу. Не завидую товарищу.

И действительно, уже двое Мастеров, едва узнав, кого придётся дрессировать, сделали ноги. Одного вроде бы уговорили на кандидатуру Педро, а другой вообще исчез с концами, больше не появившись. Оно и понятно: после наказания за наезд на 'шефа' Узар слегка тронулся: частенько бродил вокруг замка, ни на что не реагируя, лишь бормоча под нос бессвязную чепуху. Поскольку никого это особо не напрягало, его вскоре оставили в покое. И лишь крутили пальцем у виска, слыша при встрече очередную порцию 'откровений'.

–Не наши проблемы. Со своими бы разобраться. Теперь ещё и за моторкой следи. Когда к экзаменам готовиться-то будем?

–Опять в ботанику понесло! Ну неужели столько лет, проведённых в обители чародеев, не излечили от дурных наклонностей?

–Представь себе. Разумеется, сдавать их желания не больше, чем у тебя, но куда деваться? Без этого не перейти на следующий уровень.

–В последний раз, расслабься. К тому же по своим специальностям наверняка получим скидки. Тебе в этом отношении вообще повезло: едва ли Саграно осмелится прореживать и без того куцую когорту энтузиастов Духа. Кстати, сколько вас набралось, если не секрет?

–Кажется, восемь, точно не считал. Я, Таська, Олаф с Исикэ, Жанна, Ника, Магда… кто ещё? Ах да, Янка! Вот кому не страшен серый волк!

–Класс! На двух парней шесть девок! Бабы, получается, посмелей мужиков оказались. Однако вас не так уж и мало! Нас, друидов, по крайней мере, не больше. Кроме меня, Станы и Джо, ещё Рут, индусы с Раминой, и Юрса за компанию. Всё! А ведь как на первом курсе клялись любить природу, заслушаешься! Где же вы теперь, друзья-однополчане? Лишь самые стойкие остались, остальные дезертировали…

От погружения в патетику отвлек шум в коридоре. Оказалось, Фиттих и Баджи на пару делают обход корпуса, созывая студентов.

–Значит, определились, – облегчённо выдохнул Эрик.

–Ага. Наконец-то узнаем, кто теперь у рыжего заместо отца родного!

Несмотря на бравурные заявления, наставник мистера О'Хенли объявляться не спешил. Отсиживался ли в тайнике или выжидал момент на 'Большой Земле' – без разницы, факт налицо. Уже и насмешки пришлось выслушивать, причём не только за глаза. Даже к Майклу пожаловали – невзрачного вида субъект в заштопанной одежонке, заляпанных жиром брюках и перхотью в нечёсаных лохмах; вроде бы большой специалист по Воде. Дэнилом, однако, не заинтересовался совершенно. Окольными путями удалось выведать – получившийся расклад озадачил и рыжего тоже, хотя тот упорно старался не показывать этого.

Эрика, однако, куда больше волновала судьба совсем другого человека. Лиэнны, с непрекращающейся тревогой ожидавшей появления в роли учителя того самого типа со шрамом. Заверения в духе – вряд ли его утвердят, да и сам он едва ли захочет светиться в Академии, – помогали слабо. Единственное, чем удалось слегка успокоить – обещанием, если кто начнёт о ней расспрашивать, попробовать воздействовать на интересующегося свитком Истинной Речи и вызнать, откуда и с какой целью, а если не получится, или гость обнаружит фальшь в своих заверениях, немедленно предупредить, чтобы успеть скрыться в Обители. План, конечно, крайне ненадёжный, и надежд на его успешное осуществление мало, но свиток Эрик на всякий случай таскал с собой.

–Приглашаем и вас в лекционный зал! – заметив приятелей, радушно предложил Баджи. И, дождавшись, когда мимо проследует Гека, еле слышно добавил исключительно для Эрика:

–Когда всё закончится, загляни ко мне.

Каждого появившегося в поле зрения ученика встречал аккорд торжественной музыки; по его окончанию ректор громогласно объявлял имена новоприбывших и причитающихся им учителей:

–Гектор Ларгонский – Никодим Терентьев! Эрик Ставцев – Роджер Кьюби!

–Утвердили, однако! – сиявший подобно начищенному пятаку дед Василич в порыве вдохновения хлопнул Геку по спине. – Теперь заживём! У меня тут мысля интересная появилась, если начальники возражать не станут, обязательно займёмся!

Издали помахав Эрику рукой, Мастер Кьюби поспешил навстречу.

-Приветствую! Как настроение, готов начать тренировки?

–Так вы знакомы? – подозрительно прищурился Гека.

–Всего лишь шапочно. Роджер, позволь представить тебе моего друга.

–Очень приятно! – улыбаясь от души, тот пожал руку приятелю Эрика, а затем и его наставнику.

–А вот и мы! – радостная Таисия тащила за собой 'тётю Оксану'.

Пока учителя 'обменивались визитками', Эрик огляделся по сторонам. Кое-кого из гостей он встречал и раньше, но в большинстве своём лица казались незнакомыми. Возможно, когда-то и сталкивались мимоходом, но не запоминались. Разбившись на парочки и мелкие группы, студенты и их поводыри тусовались отдельно друг от друга, синхронно реагируя лишь на появление очередного желающего обзавестись персональным опекуном. Большая часть воспитанников уже здесь, но не все – о дате собрания заранее оповестить 'позабыли', и кое-кто попросту мог отсутствовать в Штарндале, разгуливая по острову или загорая на пляже. Стоп, а почему Лиэнна одна и усиленно пытается спрятаться за другими? Надо бы выяснить.

Отринув сомнения, Эрик извинился и направился прямиком к ней.

-Что случилось? Где твой ментор? – шёпотом осведомился он.

–Почему-то не прибыл. Едва зашла, Гарозиус тут же заявил – предназначавшийся мне наставник приехать не смог, будет чуть позже, меня известят. Ну хоть на том спасибо, успею подготовиться.

Лиэнна явно пыталась бодриться, но влажные глаза и предательское подрагивание губ выдавало истинное состояние души. Пришлось наскоро творить Успокоение.

–Однако ты же вроде мечтала подольше не встречаться с ним?

–Да, но сколько времени смогу уклоняться от встречи с судьбой? Здесь, среди кучи народа, по крайней мере была бы в относительной безопасности и успела бы принять меры, а теперь опять в подвешенном состоянии. И – вот увидишь! – он заявится в самый неподходящий момент!

–Теперь, когда собрание позади, а до начала занятий ещё до фига времени, можешь спокойно отсиживаться в убежище. Раз теперь и мне есть туда доступ, предупрежу сразу.

–Похоже, придётся, – грустно улыбнулась Лиэнна. – Безопасность стоит того, чтобы вытерпеть царящую там скуку. Но всё же, когда выдастся свободная минутка, заглянешь туда просто так, без особой необходимости?

–Обязательно.

И, заверяя в искренности обещания, легонько сжал своей ладонью её предплечье.

–Спасибо, – еле слышно отозвалась она, в знак ответного доверия кончиками пальцев свободной руки коснувшись его груди.

Тихий смешок за спиной слегка отрезвил, заставив обернуться. Вроде бы никто напрямую не смотрел в их сторону, тем более не скалился в открытую. Обострённое восприятие или тень собственного страха выставиться посмешищем? Разобраться толком Эрик не успел – распахнулась дверь аудитории, и внимание присутствующих незамедлительно переключилось в соответствующем направлении.

Наконец-то явился тот, имя чьего учителя жаждала узнать большая часть курса.

Мистер О'Хенли собственной персоной. Сзади топтался верный телохранитель.

Свободных наставников в зале почти не осталось. Однако гадать, кто из них тот самый, не пришлось.

Едва перевели взоры на Архимага, тот, откашлявшись, объявил:

-Майкл Корган – Томас Уитцелл! Дэнил О'Хенли, к величайшему сожалению, предназначавшийся вам Мастер прислал письмо – ввиду непредвиденных обстоятельств взяться за обучение кого-либо в ближайшее время не сможет. Пожалуйста, не отчаивайтесь: в самое ближайшее время мы обязательно найдём достойную замену!

Дэнила словно окатило ушатом холодной воды. Взгляды, обращённые в его сторону, почти не выражали сочувствия, скорее любопытство и насмешку. С трудом сдерживая приступ гнева, явно стоивший бы ему студенческого звания, ирландец пробормотал под нос проклятия и выскочил наружу, с грохотом захлопнув за собой дверь. Весело хлопая крылышками, за ним улетел херувим.

То-то прибавится теперь пищи для сплетен. Будь на месте Дэнила любой другой воспитанник, Эрик посочувствовал бы. А так – получай что заслужил.

Зато Лиэнна слегка приободрилась.

-Ну хоть не мне одной позориться пришлось.

Как выяснилось чуть позже, не повезло ещё и Янке. Поменьше нужно высказываться, когда не просят, судачили злые языки, тогда, глядишь, и опекун отыщется сразу.

Но самое, пожалуй, огромное разочарование постигло Нику: красавец-брюнет, клятвенно обещавший обучить всем премудростям ремесла в пределах собственного постижения, получив от девушки всё, что хотел, сделал ноги. Под благовидным предлогом, естественно. От обиды горькой та чуть не написала заявление, но, слегка подостыв, передумала, заявив подругам – выучусь, мол, магии, разыщу коварного соблазнителя и примерно накажу. Так, чтобы желания вскружить голову кому-нибудь ещё больше не возникло бы в принципе.

После инцидента с рыжим зал потихоньку принялся пустеть. Мастера со своими подопечными выбирались в коридор – поразмять ноги, а заодно в режиме конфиденциальности обсудить вопросы предстоящего обучения; особо продвинутые телепортировались прямиком на свежий воздух. По принципу – чем мы хуже других, наставник Эрика организовал перенос на центральную аллею всей их маленькой компании. А затем, разбившись парами, они разбрелись в разные стороны.

–Рекомендовавший тебя почему-то хотел, чтобы основной темой наших занятий стала оборонная магия, – без предисловий перешёл к делу Мастер Кьюби, когда поблизости никого не осталось. – Вещь, безусловно, нужная и полезная, да вот беда – в списке рекомендуемых тем в основном иллюзии, телекинез, мягкое воздействие на окружающих и тому подобное. Когда-то да, оборонительное волшебство наряду с атакующим являлось частью общеобразовательной программы. Но поскольку Гильдия уже четыре столетия ни с кем не воюет, постепенно их стали задвигать на задний план, оставив обязательными лишь для подготовки боевых магов. Имеешь способности к выстраиванию защиты? Сейчас проверим. Не волнуйся, пока лишь теоретически. Лучше представь ситуацию, когда пытаешься удрать от толпы враждебно настроенных индивидуумов. Твои действия?

–Могу сотворить иллюзорную копию и направить её в другую сторону для отвлечения внимания, – бодро начал Эрик. – Применить Отвод Глаз или Невидимость. Поставить Барьер или заложить магическую мину. На худой конец подпустить Ужас или Помешательство.

–Стоп. Это уже скорее атакующий раздел. Где в определённых ситуациях дозволяется и Стихиями приложить, и даже чернокнижием. В разумных, естественно, пределах.

–Разве? А как же запрет?

–Устав внимательно читал? Запрещено лишь обучать колдовству соответствующей направленности, распространять соответствующие знания, а также практиковать без санкции Гильдии. Но в критических ситуациях, когда речь идёт о жизни и смерти, дозволяется. Если сможешь потом оправдать свои действия невозможностью иного выхода из ситуации. Боевые маги, кстати, изучают соответствующие заклятия. Но то – особая каста, попасть в неё не так-то просто даже отличникам учёбы и образцам примерного поведения. Раньше обретения диплома тебе это в любом случае не светит, поэтому давай вернёмся с небес на землю. С начальной подготовкой у тебя вроде всё в порядке, поэтому проблем возникнуть не должно. Думаю, оптимальным вариантом станет поработать над Зеркалами.

–Отражение заклинательной энергии в колдующего?

–Угадал. Там много белых пятен, есть где разгуляться. Эффект подчас нестабилен, поэтому многие не рискуют с ними связываться, предпочитая проверенные методы воздействия. Попробуешь заняться?

–Пожалуй, – подумав, согласился Эрик. – А по поводу выпавшего мне символа удалось что-нибудь выяснить?

–Ах да, совсем забыл! Спрашивал, и в атлас тот заглянул. Увы, хрустальной чаши в нём нет, лишь разные варианты металлических и каменных. Кое-кто предположил – вероятно, человек в равной степени владеет Белой и Жёлтой магиями. У тебя с целительством-то как?

–Вроде получается, но особой тяги не чувствую. Иначе подал бы заявление на имя мадам Берсье.

–Неважно. Для дипломной работы в любом случае пришлось бы делать выбор. А скрытые таланты иногда пробуждаются не сразу даже у Мастеров. Ладно, раз с твоей стороны возражений нет, на том и остановимся. Попробую продавить тематику, с Зеркалами связанную. Как получится, сразу начнём упражняться. Поэтому рекомендую хотя бы пару часиков в день посвятить сидению за кристаллом. ОК?

И, ударив по рукам, они расстались; Эрик сразу же поспешил к Баджи.

Кабинет был открыт, но внутри никого. После недолгих размышлений – подождать или прийти попозже, Эрик выбрал первый вариант и, примостившись на стуле у окна, принялся изучать содержимое аквариума.

Золотистые вуалехвосты величаво проплывали мимо, равнодушно поглядывая на существо, прильнувшее к стеклу с другой стороны. Тоненькие струйки поднимавшихся со дна воздушных пузырьков шевелили переплетения изумрудных водорослей, заставляя их тихонько колыхаться в упругой толще воды. Улитка, оккупировавшая полузакопанный в песок голыш, упорно пыталась переползти на ближайший стебель, прогинавшийся под её весом, препятствуя желанию настойчивого моллюска обосноваться на себе.

-Уже здесь?

От неожиданности Эрик вздрогнул и выпрямился.

-Заворожило общение с рыбками? Когда посетителей нет, сам частенько просиживаю время рядом с ними.

–Собрание закончилось?

–К счастью. Теперь добавится ещё одна головная боль – выслушивать жалобы учителей на не слишком талантливых и вдобавок ленивых учеников, а заодно жалобы учеников на излишне придирчивых и не желающих войти в положение учителей. Мы в своё время через это проходили. Правда, за неимением куратора высказывали претензии в основном мистеру Фиттиху.

Оглянувшись, закрыта ли дверь, Баджи продолжал:

-Деваться некуда, придётся справляться. Зачем пригласил, думаю, догадываешься.

–Есть новости от колибри?

–Прямо в яблочко. Сегодня утром Симми засекла переговоры Фарзага с неким господином, явно находящимся за пределами острова, поскольку беседа шла через стинфрат.

В ответ на недоумённый взгляд пришлось делать пояснение.

-Устройство наподобие телефона. Посредством магии позволяет общаться собеседникам, порой разделённым тысячами километров. По окончании сеанса связи обычно самоликвидируется, хотя, слышал, появились и многоразовые версии. Само по себе использование стинфрата криминалом не ясвляется, но в свете рассказанного тобой вызывает немалые подозрения. Девяносто девять из ста – Фарзаг получил очередной 'заказ'. И в ближайшее время, скорей всего уже сегодняшней ночью, постарается его выполнить.

–Будем брать?

–Раз затеялись, придётся, – вздохнул Баджи. – Противно, конечно, всё-таки однокурсник бывший, пусть и негодяй первостатейный. Да и я вроде никогда не стремился в услужение властям, поскольку вольнодумец по натуре. Но Фарзага и впрямь нужно остановить, иначе он растащит по кирпичикам весь замок. И неизвестно, каким целям послужат украденные им ценности…

–Наверное, сделаем так, – задумчиво пройдясь взад-вперёд, продолжил он. – Я запущу Ночного Сторожа, активирующегося в полночь и с рассветом прекращающего своё действие. Где-нибудь в прихожей, её не миновать направляющимся в подвал. Заклинание настраивается на колдующего и информирует, кто и в какую сторону движется. Заодно и разбудит, если засну ненароком. В случае появления в поле зрения Фарзага телепортнусь в свой кабинет и зову тебя. Будь готов в любой момент.

–Постараюсь. Весёлая, чувствую, предстоит ночка. А могу я взять с собой ещё одного человека?

–Давай, – без особого энтузиазма согласился Баджи. – Но пусть и он усвоит: не на увеселительное мероприятие пойдём.

Глава 19.

Дрожащее пламя на скорую руку слепленного Факела освещало лишь пространство на расстоянии вытянутой руки, остальное тонуло в чернильном мраке. Слишком опасно врубать электричество – засекут скачок напряжения и понесутся выяснять, почему да зачем. За перерасходом энергии в Штарндале никто никогда особо не следил, но мало ли, вдруг решили повысить уровень бдительности. Фиттих вроде ни о чём подобном не упоминал, но ведь и решение могли принять на самом верху, не информируя нижестоящих. Если так – Великие явно что-то пронюхали, просто до поры до времени не хотят поднимать шум. Зато наверняка понаставили мышеловок, придётся быть крайне осторожным, иначе конец.

Нет, с ночными походами надо завязывать однозначно. Последний раз дал себя уговорить – слишком уж настойчивым оказался заказчик, горы золота сулил. Если дело выгорит, больше сюда ни ногой. Да и вообще пора валить с острова. Даже без повторения новогодней операции. Денег хватит, а познания в магии, пусть и весьма скудные, позволят регулярно пополнять счёт. Но вначале придётся раздобыть то, за чем явился сюда – маску Арш-Шаттура, найденную ещё в начале двадцатого века в одной из гробниц Междуречья. Судя по конструкции, когда-то она участвовала в колдовских ритуалах, но сейчас в ней не осталось ни капли энергии. После изучения её выставили в музее, но вскоре отправили в запасники, где и должна находиться теперь. Откуда-то наниматель узнал о ней и теперь готов выложить кругленькую сумму. Интересно, почему? Подобных безделушек в музеях всего мира пруд пруди, и цена им грош в базарный день. Но даже настойчивые расспросы не подвигли заказчика открыть истину, буркнул лишь – ценность маски самой по себе ничтожна, но она лишь часть целого. Ладно, пусть забирает, ник чему раскапывать историю происхождения этой 'реликвии', ещё подставишь под удар собственную башку.

Трясущимися руками Фарзаг нащупал в кармане связку ключей. Попробуй ещё определи, какой из них правильный – только шеф знает наизусть. Придётся подбирать на ощупь, теряя время. А вдруг на дверь наложено заклятие, и стоит повернуть ключ, где-то сразу завоет сирена? Ни сбежать, ни спрятаться не получится, разыщут по свежим следам. И всё, в изгнание с кандалами антимагии на руках и неясными перспективами дальнейшего существования.

Отгоняя неприятные мысли, он активно принялся засовывать в замочную скважину острия ключей, более-менее подходящих по размеру. На пятой или шестой попытке покрывшийся ржавчиной замок с тугим скрипом подался, открывая доступ внутрь. Где-то вдалеке раздался странный звук – то ли гортанный смех, то ли кашель. Отпрянув, Фарзаг выставил вперёд палочку, заряженную Ударом Кулака. Хорошо, догадался нацепить балахон, ранее почти не одевавшийся, и прикрыть лицо синим платком – сразу при встрече не опознать, а от оглушённого противника удрать проще некуда. Хотя лучше избежать встреч вообще, мало ли какие возникнут потом проблемы.

А может, пока не поздно, повернуть назад?

Пара минут протекла в режиме напряжённого ожидания, но звук больше не повторился – вокруг царила ватная тишина. Нервишки шалят, по возвращении неплохо было бы принять то самое лекарство. Хотя разумнее станет избавиться от ноши сразу, скинув её Дайяне, а дальше не его заботы. Зря не сообразил прихватить с собой свиток телепортации – сиганул бы прямо отсюда в посёлок. Ну ничего, когда вновь окажется у себя, сразу же его использует. И, слегка успокоившись этим, принялся обшаривать полки с экспонатами в поисках 'объекта'.

Но лучше бы доверился предчувствию…

Сигнал Ночного Сторожа прозвучал подобно звонку старого трескучего будильника. Уже находившийся в полудрёме Баджи подскочил, опрокинув недопитую чашку кофе.

-Пора? – сонно уточнила Веста, в ожидании 'часа Х' прикорнувшая на кровати в походном снаряжении.

–Да. Судя по переданной информации, некто спустился по лестнице и скрылся в одном из коридоров. Лицо задрапировано повязкой, сам укатан в балахон, поэтому Фарзаг ли это, однозначно не скажешь.

–Больше некому. Кому ещё мог понадобиться камуфляж?

–Может, всё-таки передумаешь, останешься? – с затаённой надеждой поинтересовался Баджи. – Мало ли как дело обернётся.

–Ну уж нет! Я вообще-то тоже волшебница, могу за себя постоять. Тем более вдвоём справиться будет легче.

–С нами ещё Эрик собирается.

–Ты всерьёз рассчитываешь на помощь ученика? Его скорее беречь придётся, иначе не снесёшь головы. Вряд ли Фарзаг сдастся без боя. Ему есть что терять.

–Поэтому и не хотел впутывать тебя в эту историю.

–Ценю заботу, – подойдя вплотную, Веста нежно поцеловала мужа. – Однако позволь и мне проявить ответную любезность.

–Рыбок-то хоть не забываешь кормить? – критически оглядела она содержимое аквариума, пока Баджи активировал пробудку Эрика. И, выглянув в коридор, – эх, давненько не приходилось гулять по ночному Штарндалю. Тряхнём как-нибудь стариной?

–Студенты, если увидят, засмеют. Давай когда разъедутся на каникулы.

–Вот так, наверное, и приходит увядание, – вздохнула Веста, с трудом подавляя зевок. – Туда нельзя, сюда зазорно, а в результате сами себе приговор подписываем. Ладно, доживём до лета, там видно будет. Общий сбор где – здесь или в парадной?

–Внизу. Пойдём потихоньку навстречу.

Эрик, предварительно обработавший себя Бодростью, не спал, поэтому едва подаренный Баджи свиток издал переливчатое треньканье, сразу же умчался в Убежище, быстрым шагом направившись к двери единственной (не считая своей, разумеется) освещённой комнаты.

Лиэнна медитировала, сидя за кристаллом – причём находясь если не в нирване, то явно неподалёку. Вырывать человека из столь блаженного состояния по чародейским меркам сродни преступлению средней тяжести, но куда деваться? Не ждать же завершения сеанса, времени в обрез.

Очнувшись от прикосновения, англичанка подняла кверху счастливые глаза.

-А-а, Эрик… не представляешь, какой чудесный сон видела, вовек бы там оставаться! Хочешь, расскажу?

–Не сейчас. Баджи уже в замке, значит, Фарзаг взялся за 'работёнку'.

Услышав про каптёрщика, Лиэнна сразу же переключилась на боевой настрой.

-Вперёд, я готова.

Увидев спутницу Эрика, Баджи немного удивился.

-Думал, прихватишь с собой Геку. Вы же вроде друзья-неразлейвода!

–Тогда пришлось бы тащить за собой и всех остальных. Сам же сказал – толпу не собирать!

Окажись тут Гека, не преминул бы съязвить – вдвоём с Линкой в третьем часу ночи, и ещё заливаешь о ваших чисто товарищеских отношениях? К счастью, Весте до их взаимодействий нет никакого дела, а Баджи волнуют совсем другие вещи.

–Амулеты защиты прихватили? От Духа? Вот, берите ещё и от Стихий, вдруг пригодятся. И держитесь сзади, переговоры поведём мы. Не уверен, что Фарзаг согласится на наши условия. Поэтому будьте осторожны.

И уже вчетвером они направились ко входу в подвал.

-Как бы не выскочил с противоположной стороны, – забеспокоилась Веста.

–Там ещё с весны заколочено, и Фиттих печати наложил, – успокоил Эрик.

–Значит, не поднимая шума, караулим его на выходе.

–Не лучше ли перехватить на полпути?

–Неизвестно, в каком он из отсеков. Разминёмся – считай, весь поход насмарку. И выдастся ли второй шанс – кто знает? А если засечёт наши передвижения – либо затаится, либо телепортнётся. И уж точно сюда больше не сунется.

Был бы нужный свиток под руками, они в любом случае не встретились бы, но увы… Спеша побыстрее убраться восвояси, Фарзаг не церемонился с 'барахлом' – попадавшиеся под ноги ящики пинками отпихивал в сторону, а мешающие обзору экспонаты попросту сбрасывал на пол. Где же маска? Её убрали в запасники задолго до его здесь появления, поэтому единственной путеводной нитью служило данное заказчиком описание, подкреплённое голографической проекцией предполагаемого внешнего вида. Отдельные детали уже успели стереться из памяти, однако без визуальной демонстрации совсем плохо пришлось бы. Шаманских, карнавальных и лицедейских головных уборов, античных и средневековых шлемов, гипсовых слепков лиц и тому подобной дребедени пруд пруди, и далеко не все снабжены этикетками. Бардак повсюду, будь он комендантом, живо навёл бы здесь порядок. Но не оставаться же ради этого на острове, когда 'на воле' его ждут роскошные отели и не менее прелестные женщины?