Текст книги "Академия магов. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Савелий Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 106 страниц)

‑Замётано. Мы пойдём с тобой, пусть только попробует распустить руки.

‑Заодно и посмотрим, что осталось от нашей землячки. Вдруг найдётся нечто, что позволит нам понять Динин мотив невозвращенчества.

‑На какое время назначен шмон?

‑Я договорилась сразу после лекции. Ну а поскольку она закончилась, думаю, нет смысла откладывать.

‑Тогда вперёд.

На их робкий стук в дверь кабинета администратора вначале не ответил никто, в ответ на более настойчивое желание получить аудиенцию внутри послышалось шуршание, сопровождаемое отчётливым звуком шагов, и в чуть приоткрывшуюся щель высунулась голова мистера Фиттиха, с недоумением воззрившегося на наших друзей.

‑Вы просили, чтобы я выступила понятой при осмотре комнаты Махониной. Как и обещала, пришла сразу после окончания лекции по Красной магии.

‑Да‑да, припоминаю… а вы, молодые люди, за чем пожаловали?

‑Желаем все вместе участвовать в мероприятии. Всё‑таки Дина и наша землячка тоже.

‑Очень приятно… ладно, раз надо, так надо… Эй, Фарзаг, где ты там? Найди ключ от нужной комнаты, не помню её номера… да, возьми ещё мою амбарную книгу и сумку для вещей.

Из кабинета навстречу нашей троице потянуло спиртным. Таисия фыркнула, а Гека с Эриком переглянулись понимающе и синхронно улыбнулись. Либо комендант напрочь забыл о предстоящей миссии, либо не придал ей особого значения, что никак не вязалось с приписанными ему коварными планами. Таисия явно перестраховалась, но не бросать же её теперь, когда сами вызвались помочь.

Фарзаг, не в пример своему непосредственному начальнику твёрдо придерживавшийся трезвого образа жизни, проворно собрал необходимое для проведения инвентаризации, и все вместе они потопали на первый этаж. Комната Дины встретила их знакомым запахом затхлости, с привкусом аромата отличающего жилище каждого из нас и являющегося столь же индивидуальным и неповторимым, как и отпечатки пальцев. Внутри прибрано, и кроме учебников на полках, никаких иных следов проживания человека не заметно.

‑Сдадите их в библиотеку? ‑ предложил расположившийся за столом комендант. Получив утвердительный ответ от Геки, он чуть расслабился, неторопливо изучая обстановку. ‑ Вроде более‑менее чисто. На предыдущем выпуске в аналогичной ситуации студент оставил после себя форменный разгром. Скорей всего, обиделся на кого‑то, только мебель‑то зачем ломать? Она чем виновата? Дужка кровати отломана, стол весь исцарапан, обои чернилами забрызганы. В шкафу так вообще страшно сказать ‑ остатков пищи накидал несметное количество, как открыли, там целое тараканье государство уже успело образоваться. Хорошо хоть кристалл разбить не догадался! Помнишь тот случай, Фарзаг?

‑Ещё бы! ‑ отозвался тот. ‑ На моём же курсе происходило. Мы так и не поняли тогда, чего вдруг Борут в бега ударился. Думали, поцапался с кем‑то ‑ никто не признался, а что пару схлопотал по магии Духа, так с кем не случается? Я сам на первом курсе двойку по ней имел, и ничего, пересдал. Если бы все мы из‑за таких пустяков подавали на отчисление ‑ до конца обучения едва ли четверть добралась бы. Так что дело то так и осталось нераскрытым. Я, кстати, как и вы сейчас, тогда исполнял обязанности понятого.

‑Да, кристалл как раз и не видно, ‑ озаботился мистер Фиттих. ‑ Куда она его закинула? Будьте добры, взгляните в шкафу! А то я так хорошо сижу…

Бледно‑голубой кристалл Дины и впрямь оказался там. Вместе с подставкой Таисия аккуратно перенесла его на стол. Однако предосторожность её оказалась излишней: когда комендант приподнял кристалл, осматривая со всех сторон, выяснилось, что в нижней его грани имеется громадная трещина.

‑Ну вот, только похвалить решил, и на тебе, ‑ искренне расстроился администратор, даже слегка прослезился. ‑ Неужели из‑за этого она решила не возвращаться в Академию? Не спорю, хвалить тут не за что, но и ругать бы сильно не стали, максимальное наказание за разбитый кристалл ‑ две недели исправительных работ, конечно, если его не уничтожили сознательно. Обратилась бы ко мне, написала заявление, и ей выдали бы замену. Эх! Придётся составлять акт и списывать в расход. Фарзаг, доставай соответствующий бланк. А где моя ручка?

‑Вот, сэр, возьмите мою, ‑ предложил Эрик.

‑Благодарю. А вам она случайно не рассказывала, что случилось?

‑Нет, ‑ покачала головой Таисия. ‑ Поверьте, для нас самих это полная неожиданность!

Её эмоциональный ответ убедил бы любого ‑ говорит чистую правду. Собственно, так оно и было, и Гека с Эриком могли бы под тем подписаться, ничуть не покривив душой.

‑Ладно. Если никаких личных вещей не осталось, тем проще. Сейчас составлю протокол осмотра, а ты, Фарзаг, зови уборщика, пусть приберётся тут перед опечатыванием. Студенты, пока не расходитесь, вам ещё нужно будет расписаться.

Фарзаг ушёл. Мистер Фиттих, чертыхаясь, принялся неразборчиво заполнять разложенные на столе бумаги. Таисия, оглянувшись и убедившись, что на них никто не смотрит, сделала друзьям знак приблизиться.

‑Не заметили ничего необычного? ‑ тихо спросила она.

‑Да вроде нет, если не считать кристалла, но что тут удивительного ‑ я бы тоже не стал трубить на всю округу о своей оплошности, по‑тихому обменял бы на другой. А если не собираешься возвращаться, вполне естественно желание скрыть случившееся ‑ кому ж охота лишний раз подставлять шею для намыливания? ‑ шёпотом ответил Эрик.

‑Экие вы, парни, ненаблюдательные. Тогда смотрите сюда!

Как выяснилось, на левой дверце шкафа с внутренней стороны имелась полустёртая надпись: 'Е…и…е…ер…ь…р…ья…йт…сь…И…'.

‑И что это означает?

‑Потом обсудим. Как всё закончится, приглашаю вас к себе. Исключительно для деловых переговоров.

‑А мы уж подумали ‑ на романтическое свидание.

‑Не самая лучшая идея. Я не поклонница групповухи, да и ваши девушки вряд ли одобрят. А они у вас замечательные, если потеряете их, потом долго жалеть будете. Ладно, сворачиваем базар, Фарзаг возвращается.

Наконец все бюрократические формальности улажены, каждый из присутствующих завизировал составленные документы ревизии, и приглашённый голем приступил к уборке комнаты. Мистер Фиттих неспешным шагом потрусил к себе ‑ немного отдохнуть, как выразился на прощание, оставив помощника следить за наведением порядка, а потом опечатать помещение. Наши герои направились вслед за хозяйкой в сорок вторую.

‑И какова твоя версия написанного там? ‑ едва претворив за собой дверь, спросил снедаемый любопытством Гека.

‑А ты как считаешь?

‑Без понятия. Да мало ли чего студенты пишут на мебели! У меня вон торец гардероба весь расписан формулами ‑ для лучшей запоминаемости, разумеется.

‑У тебя, Эрик, какие соображения?

‑Кажется, буквы '…р…ья' входят в состав слова 'друзья'. Однако в остальном я пас.

‑В верном направлении мыслишь. Что же касается меня, то я считаю ‑ она гласит 'Если не вернусь, друзья, бойтесь И…'.

‑А кто такой И.?

‑Спроси что полегче. Конец надписи полностью стёрт.

‑На нашем курсе на 'И' начинается имя только у Исикэ. Однако более скромного и безобидного создания придумать трудно. Чтоб она напугать кого‑то смогла? Ни в жисть не поверю. Да её одной левой зашибить можно!

‑Всё же надо приглядеться к ней повнимательнее ‑ нет ли каких странностей в её поведении.

‑Ну, кроме того, что она ведёт себя как обычная представительница страны Восходящего Солнца, вроде больше никаких. Однако не спорю, версию со счетов скидывать нельзя.

‑Погодите! А среди волшебников случайно нет никого, чьё имя начиналось бы на эту букву?

‑На острове я таких не встречал. А ты, Гека?

‑Аналогично. Допустить же, что Дину напугал заезжий гастролёр, слишком уж фантастично.

‑Ты уверен, что надпись оставила именно она?

‑А кто же ещё? Маловероятно, что в её комнате проживали другие выходцы из России. Заметили хоть, что там русские буквы?

‑От родного языка еще к счастью не успели отвыкнуть. Тогда встречный вопрос: почему, сделав надпись, она решила её уничтожить?

‑Не знаю. Чтобы получить ответ, потребуется вначале разыскать Дину. И то если она захочет давать объяснения. В том числе и по поводу кристалла.

‑Причём тут он? Ну треснул, с кем не бывает…

Вместо ответа Таисия сняла с полки свой и, на мгновенье задержав его на уровне груди, внезапно разжала руки. Гека и Эрик непроизвольно сделали движение поймать его на лету, но их реакция оказалась недостаточно быстрой.

‑Видите? Даже не поцарапался.

‑Однако ты рисковала.

‑Не очень сильно. Уж несколько раз так роняла, особенно после медитации. Голова еще в тумане, повернёшься неловко, и всё летит на пол.

Эрик подумал про себя, что и сам пару раз проявлял подобную неловкость, но также всё обошлось.

‑Видите, случайно Дина разбить его не могла. К тому же ‑ заметили? ‑ картина повреждения очень необычная.

‑И что же в ней не так?

‑Не приглядывались никогда, как бьётся стекло? В эпицентре ‑ мелкие осколки и паутина трещин, а более крупные, расширяясь, расходятся в стороны. Так вот, в её случае получилось наоборот. Как будто кристалл ударили изнутри.

Глава 12.

День тот выдался богатым на приключения. Обсудив находки сделанные в комнате их землячки, они ещё немного поболтали о планах на будущее, а потом втроём отправились обедать. Вернувшись из столовой, Эрик первым делом придирчиво осмотрел свой кристалл, и лишь убедившись, что на нём ни царапины, активировал его. Однако спокойно помедитировать не удалось: в самый разгар процесса ощутимая встряска за плечо сразу же вернула нашего героя на грешную землю. Нарушителем спокойствия оказался Гека.

‑Эй! Чего дерёшься? Не видишь ‑ я медитирую!

‑Идём скорей! Фэн только что прибегал, сказал ‑ на Джо напали!

Остатки блаженного состояния отрешённости от внешнего мира тут же испарились без следа.

‑Как напали?!? Что с ним??

‑Успокойся, Джо не пострадал, идём быстрей к нему. Я сам толком не понял, что конкретно произошло, Фэн брякнул на ходу, вроде как Билли то был, и умчался собирать остальных.

Сунув кристалл в шкаф, чтобы случайно не упал со стола, Эрик вслед за Гекой помчался к Джо. Туда уже успели прибыть Олаф и Жозе; Фэн, судя по всему, побежал известить и девушек тоже.

Из сбивчивых объяснений пострадавшего, прерываемых эмоциональными репликами Жозе, клявшегося всеми святыми и ближайшей роднёй, что так просто он этого не оставит и по очереди замочит всю банду рыжеволосого в сортире, Эрик понял следующее. Возвращаясь с обеда, Джо прихватил из столовой разнообразной снеди ‑ подкормить пташек и лесных зверюшек, охотно собирающихся на угощение. Пообщавшись с братьями нашими меньшими, Джо направился обратно в замок. И тут почувствовал, что за ним кто‑то пристально наблюдает.

‑Не очень приятное ощущение ‑ чувствуешь на себе недобрый взгляд, оглядываешься ‑ никого. Очень неприятно, скажу я вам. Жаль, мои друидские познания слишком слабы, чтобы обострённым животным чутьём найти источник опасности. А потому не оставалось ничего иного, как списать всё на повышенную мнительность и отвлечься, думая о посторонних вещах. Увы ‑ как выяснилось, шестое чувство не обманывало. Едва я вернулся к себе, как следом на пороге возник Билли. В его руке был зажат странный предмет.

‑Ну всё, Чинганчгук, сейчас я научу тебя почтительности! На коленях стоять передо мной будешь! ‑ прорычал он.

Яркая вспышка, расколовшая сознание, на мгновение погрузила Джо во тьму небытия. А когда туман рассеялся, незнакомая местность предстала перед ним. И сам он ‑ уже не Джозеф Вудмен из Аплтона XXI века, а Пронзающая Стрела, сын вождя племени омаха в эпоху покорения Дикого Запада.

Тот день выдался не особо удачным, недаром мудрый Полосатое Перо отговаривал ехать в Мэдстоун‑виллидж, когда‑то крохотное поседение английских колонистов, а теперь довольно крупный по местным меркам городок, поднявшийся после гражданской войны Севера и Юга на спекуляциях мехами, продовольствием и земельными участками. Процветание превратило славившийся пуританскими нравами посёлок в злачное местечко, куда, как осы на мёд, слетались авантюристы всех мастей, любители развесёлой жизни, девицы лёгкого поведения. Здесь без проблем переходили из рук в руки целые состояния, заключались самые немыслимые пари, ставкой в которых подчас являлась и человеческая жизнь, предлагались и приобретались товары и услуги весьма специфического качества и предназначения, способные удовлетворить даже самые извращённые потребности. Некоторым его соплеменникам такая жизнь, тем не менее, пришлась по вкусу, однако Пронзающая Стрела старался держаться от неё подальше, предпочитая приволье дикой природы и чистоту в человеческих взаимоотношениях. Но увы ‑ время от времени и ему приходилось наведываться в Мэдстоун‑виллидж, чтобы купить нужные товары.

Питер Дайм, торговец всякой всячиной с Мэйн‑стрит, охотно продававший их племени соль и спички, сахар и огненную воду, а из под полы ещё и патроны, намекнул даже ‑ беспокойно нынче в городе, что‑то нехорошее затевается, поостерёгся бы, парень. В другой раз, возможно, и послушался бы доброго совета, но обещал ведь Берёзовому Листку, что обязательно привезёт ей в подарок жемчужные бусы ‑ будущей весной их свадьба.

Из‑за них и задержался ‑ разыскивал самые красивые. В обратный путь пустился, когда Солнце уже клонилось к горизонту. Перспектива быть застигнутым ночью в пути не сильно пугала его ‑ здешние места он знал с детства. И тем неприятнее оказалось попасться в ловушку у переправы, на границе, за которой начиналась территория их племени. Они с Кайго успели пересечь половину реки, когда из кустов впереди них выступили двое, с одинаково заросшими уродливыми харями, не сулившими ничего хорошего встретившему их путнику. В руках один держал крупнокалиберный дробовик, другой ‑ двустволку. Оглянувшись, он заметил, что путь к отступлению отрезан третьим, вооружённым двумя кольтами. И хотя Пронзающей Стреле никогда раньше не доводилось с ним встречаться, не узнать было невозможно, благо портреты с его изображением красовались на фонарных столбах и стенах салунов чуть ли не десятка штатов. Разумеется, с надписью 'Wanted' и наградой за поимку в пятьдесят тысяч долларов ‑ очень большие деньги по меркам их времени.

Толстоногий Билл ‑ именно так звали, пожалуй, самого опасного бандита Среднего Запада, одинаково хорошо стрелявшего с обеих рук и убивавшего подчас только потому, что пребывал в дурном настроении. Сам Билл ‑ Кровавая Улыбка, как звали его за глаза, хвастался, что отправил к праотцам шерифов больше, чем патронов в любом из его кольтов; так или не так ‑ уточнять давно уже никто не осмеливался. Едва ли бандит такого уровня станет заниматься придорожным рэкетом, обирая случайных проезжих, тут что‑то другое…

‑Наконец‑то, краснокожий, мы поймали тебя, ‑ просипел бандит с дробовиком. ‑ Долго же пришлось за тобой гоняться!

‑Чем удостоен такой чести? ‑ глухо обронил он, обдумывая ситуацию. Из ловушки не вырваться, в чистом поле он мог бы попробовать уйти ‑ его Кайго быстроног и не раз выручал в трудных ситуациях. Но водную преграду просто так не преодолеть, бандиты успеют выстрелить, и не раз, а если увидят, что не попадают в него, подстрелят мустанга. С них станет ‑ такие молодчики за деньги и мать родную укокошат, не то что коня. Но не бусы же его им понадобились?

‑Твоя голова чем‑то приглянулась папочке Ральфу, ‑ осклабился Толстоногий Билл, обнажая гнилые зубы. ‑ А потому будь умницей и не дёргайся. Обещаю ‑ больно не будет.

Так вот, значит, в чём дело. Ещё пару месяцев назад, не стерпев оскорблений от проходимца Дэна Рухтора, вызвал того на поединок и прострелил плечо ‑ жить будет, а вот ружьё держать ‑ вряд ли. Мог бы вообще отправить в вечное плавание, да пожалел парня, хотя тот едва ли этого заслуживал. Одного лишь не учёл ‑ что приходился он племянником самому Ральфу Гавнелеру, миллионеру, разбогатевшему во время гражданской на контрабанде боеприпасов и амуниции, а нынче преуспевающему владельцу оружейных заводов и недвижимости чуть ли не по всей стране. И пусть дуэль была по всем правилам ‑ десяток свидетелей могут подтвердить! ‑ любящий дядюшка, как рассказывали потом, поклялся отомстить. Но Пронзающая Стрела и подумать не мог, что он наймёт отпетых головорезов.

‑А почему тогда сам не явился, а прислал вас? Смелости не хватило, или хвори внезапно одолели? У нас с тобой разные дороги, и нет нужды идти навстречу друг другу.

‑Возможно, в другое время так бы и случилось. Однако папочка Ральф слишком хорошо платит, чтобы я упустил из рук столь лакомую добычу. Поэтому не упорствуй, иначе умирать будешь долго и мучительно.

Он не считал себя трусом, в одиночку с ножом на дикого зверя ходил, но сейчас от его храбрости не зависело ровным счётом ничего. Каким бы проворным он ни был, Билл выстрелит первым ‑ ему‑то не нужно оборачиваться и снимать ружьё с плеча. Да и тех двоих глупо списывать со счетов, они явно из матёрых, иначе Толстоногий не взял бы их с собой. Даже если повезёт, и он успеет кого‑либо из них уложить метким выстрелом ‑ ему лично это доставит лишь последнюю в жизни радость, что обзавёлся попутчиком на пути в царство вечности. Как жаль, он ещё так молод… И Берёзовый Листок теперь достанется кому‑то другому. Лукавят те, кто говорит, что не боится смерти ‑ не страшит она лишь тех, кому уже нечего в жизни терять.

‑Позволишь мне хотя бы вознести молитву?

‑Давай, да поживей. Так и быть, минутку дам. Я добрый! ‑ глумливо отозвался Билл, и подручные его угодливо захрюкали.

Тогда он смежил веки, отрешившись от происходящего и в мыслях своих воззвав к Духу Предков. Давным‑давно, когда Пронзающая Стрела ещё был ребёнком, Полосатое Перо говорил, что тот обязательно придёт на помощь, если угрожает смертельная опасность. От всего сердца просил он дать достаточно силы ‑ если не победить в сражении, то хоть умереть как настоящий воин, чтобы соплеменники могли с гордостью вспоминать его имя.

‑Медведь!! Направляется к нам!

Открыв глаза, Пронзающая Стрела увидел, как на границе подлесков, куда лежал его путь, показался громадный чёрный гризли. Зверь был настолько велик и страшен, что одним ударом могучей лапы запросто мог бы оторвать человеку голову. Издав воинствующий рык, который, наверное, слышали даже в Мэдстоун‑виллидже, зверь бесстрашно бросился навстречу бандитам.

‑Вы что, испугались? Убейте его!

Два выстрела грянули почти одновременно, но лишь разъярили медведя ещё больше. Оба бандита, заорав от испуга, побросали ружья и сиганули в реку, ища в ней спасения.

‑Ухитрился‑таки позвать на помощь? Тогда пусть он получит на обед твой труп! ‑ прорычал их главарь, нажимая курки.

И… кольты взорвались у него в руках.

Пару секунд Толстоногий в удивлении глядел то на врага, то на свои руки, затем разразился проклятиями.

‑А‑а‑а! Чёрт бы тебя побрал, краснокожий! Чтоб тебе отправиться самому дьяволу в пасть! ‑ и, заметив, что гризли намеревается форсировать водную преграду с явным намерением закусить именно им, пустился наутёк. И лишь отбежав на приличное расстояние, обернулся и погрозил: ‑ Мы ещё встретимся! И для одного из нас та встреча станет последней!

Ослепительная молния прорезала небо. Чёрные грозовые тучи закрыли большую его часть, обещая вскоре пролиться живительным дождём, так нужным природе после двух недель августовской жары…

Когда глаза чуть оправились от слишком яркого света, Джо увидел, как Билли в ярости трясёт обожжённой рукой. Странный предмет теперь валялся на полу, ещё дымясь.

‑Как ты это сделал?!? Чтоб тебе провалиться в Подземелье! Ай‑яй, больно! ‑ и уже из коридора донеслось ‑ тебе такое даром не сойдёт! Ты за всё заплатишь сполна!

Джо нагнулся осмотреть обронённое оружие. Неожиданно, то ли вследствие воздействия злой эманации, то ли просто из‑за резкого прилива крови к голове в глазах потемнело…

Надо поспешить, чтобы ливень не застиг в дороге. Гризли, издав вслед убегающему Биллу победный рёв, развернулся и потрусил обратно в лес. И, как показалось, махнул на прощание лапой.

Так вот каков ты, Дух Предков. Легенда о твоём существовании не врала. Пронзающая Стрела вздохнул облегчённо и отёр пот со лба. И хотя Кайго проявлял нетерпение, призывая продолжать путь, он всё же вернулся назад и осмотрел брошенные кольты. Очень странные повреждения ‑ как будто пули не нашли себе выхода, и взрыв пороха в патронах разворотил стволы. Такое случалось, когда внутрь попадал песок, или дула оказывались слишком искривлены ‑ однако предположить, что Толстоногий, идя на дело, прихватил негодное оружие, казалось слишком уж невероятным.

Но на сегодня достаточно чудес. Пусть бесполезные теперь орудия убийства остаются там, где лежат, ему и впрямь нужно поспешить. Впрочем, Берёзовый Листок едва ли ляжет спать, станет дожидаться его возвращения…

‑Ты в порядке? Как себя чувствуешь?

Очнувшись, Джо увидел склонившегося над ним Фэна.

‑Да на тебе лица нет! Давай помогу тебе подняться. Если нужно, скажи только ‑ я приведу лекаря!

Джо отрицательно качнул головой и встал сам. Обратный отток крови вызвал приступ головной боли. Или причиной её стала резкая смена картин восприятия мира? Не в силах стоять на ногах, он опустился на стул, пытаясь разобраться, действительно ли оказался в прошлом, или ему почудилось. Однако насколько же ярким в таком случае оказалось видение! Тихий плеск безучастных к людским проблемам волн, горячее дыхание верного друга ‑ мустанга, бандиты, словно сошедшие с экрана голливудских вестернов, его собственный индейский прикид, который нынче носят лишь зарабатывающие себе на жизнь фотографированием с доверчивыми туристами, и, наконец, обломки кольтов Толстоногого Билла…

Похоже, сам того не сознавая, он заговорил вслух, так как Фэн сразу взвился.

‑Вот в чём дело! И как я сразу не сообразил, чей крик услышал в коридоре! Подожди минутку, я позову остальных!

К моменту, когда Гека с Эриком прибыли к месту происшествия, пострадавший пришёл в себя достаточно, чтобы поведать приключившуюся с ним историю.

Олаф, задумчиво выслушавший её, осторожно поднял с пола брошенный Билли предмет, предварительно обернув его носовым платком.

‑Чудо враждебной техники. Ещё горячий. Видно, закачали в него силу немалую.

‑Что за гадость? ‑ с нескрываемой брезгливостью поинтересовался Жозе.

‑Смахивает на жезл, стилизованный под длинноствольный пистолет. Очень оригинальная конструкция, явно ручной работы. Во всяком случае, ничего похожего в магазине пана Важела я не встречал.

‑Неужели Дэнил умудрился сконструировать такое??

‑Кто его знает. Если он и впрямь умеет делать подобные штучки, ему вообще нет смысла учиться вместе с нами. Проще сразу сдать экзамен на Мастера.

‑Интересно, чем он начинил жезл?

‑Теперь уже не узнаешь. Путь умозрительных заключений предполагает, что либо Красной, либо Жёлтой или даже Чёрной магией, поскольку именно их школы располагают наиболее эффективными атакующими заклятиями. Волшебство Стихий или чернокнижие оставляют слишком явные улики, применять их рискнёт либо психопат, либо полный идиот. В той достопамятной стычке у Дэнила просто сдали нервы, но сейчас не тот случай. Остаётся магия Духа, в которой имеется целый арсенал тонких манипуляций с сознанием, о которых жертва даже не подозревает. Судя по реплике Билли в момент нападения, на вооружении он имел что‑то навроде Гипноза или Направленной Мысли.

‑Ну, Олаф, у тебя дедукция прямо как у всемирно известного постояльца дома ?221‑бис на Бейкер‑стрит.

‑Есть смысл подумать об открытии собственного частного детективного агентства.

‑Работающего на основе передовых достижений магической мысли.

‑Раскрытие любого преступления за час, иначе ни цента вознаграждения.

‑А что, я думаю, дело у нас пойдёт!

Вернувшийся Фэн привёл с собой землячек, а также Таисию. Девушки, не вступая в дискуссию на отвлечённые темы, всё своё внимание даровали пострадавшему, хлопоча вокруг него, так что в конце концов Жозе не выдержал.

‑Женщины, успокойтесь! Шрамы от ран, полученных в бою, лишь украшают мужчину! И вообще, вы же прекрасно видите ‑ на Джо ни царапины! Чего разохались?

‑А как же иначе? ‑ ответила за всех Таисия. ‑ Попал бы ты в переплёт, точно так же суетились бы вокруг твоей персоны. Команда тем и сильна, что не бросает на произвол судьбы никого из своих. И если, как ты утверждаешь, Джо вполне оклемался, то мы желаем услышать всю историю, так сказать, из первоисточника, а не в вольной трактовке Фэна.

Эрик мысленно посочувствовал потомку краснокожих ‑ мало того, что нападению подвергся, так ещё и развлекай по второму кругу всяких любопытствующих личностей. Возможно, даже его терпения на такое не хватило бы, но как откажешь девушкам, да ещё таким заботливым?

Однако выслушивание истории, с которой уже знаком, равно как и перечитывание книги, не является вовсе уж бесполезным занятием, как может показаться некоторым: улавливаешь детали, на которые в первый раз не обратил внимания. Мысль, ускользнувшую вначале из поля зрения, со второго захода удалось‑таки ухватить за хвост.

‑Скажи, Джо, а где сейчас находится амулет, привезённый тобой из дома?

Тот пожал плечами.

‑Повесил на верёвочку и надел на себя. Раз магометр показал наличие в нём волшебства, может и впрямь способен отгонять какие‑то потусторонние сущности. Погоди! Ты намекаешь, что именно он меня спас?

‑Так скажем, не исключаю такой возможности.

‑Сейчас посмотрим.

Запустив правую руку за отворот рубахи, Джо осторожно извлёк на свет смоляного медведя.

‑Хмм… Однако ты прав! Можешь даже смеяться, но только сейчас почувствовал ‑ он тёплый, и вовсе не потому, что я нагрел его своим телом.

Амулет придирчиво обследовали как визуально, так и на ощупь, по очереди комментируя наблюдения.

‑Не только нагрелся, но и цвет поменял! Раньше светлее был. Или я ошибаюсь?

‑Возможно, и нет. Голову на отсечение, конечно, давать не стану, поскольку не придал тогда особого значения его внешнему виду.

‑А мне кажется, и фигура немного изменилась.

‑Как так?

‑Когда я увидела его впервые, передние лапы у медведя были сложены вместе. А теперь одна приподнята, другая опущена.

‑Точно! Ну и память у тебя!

‑И немного другое выражение морды, ‑ приглядевшись, заметил Джо. ‑ Вот, значит, как он действует. Такая яркая галлюцинация, словно и впрямь оказался в Америке полтора столетия назад. Я до сих пор помню, как скакал на мустанге, хотя в реальности, признаюсь к стыду своему, ни разу не садился на лошадь! Более того, уверен: с закрытыми глазами смогу натянуть тетиву и пустить стрелу как минимум шагов на сто, хотя никогда не держал настоящий лук в руках. И даже могу поимённо перечислить все товары в лавке Питера Дайма, торговца из Мэдстоун‑виллидж, которые давно уже никто не производит!

‑Неужели ты попал в параллельное измерение? ‑ ахнула Вин.

‑Скорее, генетическая память, ‑ задумчиво предположил Олаф.

‑Или нечто вообще фантастическое вроде перемещений во времени. Однако, друзья, нам не стоит забывать о суровой правде жизни: если повезло сегодня, то вовсе не факт, что удача и завтра будет на нашей стороне. На десятерых у нас всего один защитник; не ошибись Билли с выбором жертвы, последствия могли оказаться крайне неприятными.

‑Я всё же предлагаю силовой путь решения проблемы! ‑ насупился Жозе, сложив руки на груди. ‑ Нельзя выиграть войну, стоя в обороне и даже не пытаясь нанести ответный удар!

‑Разве что преподав врагу столь знатный урок, что он навеки забудет дорогу к твоему дому. Думаю, после произошедшего они нескоро придут в себя.

‑Мы обязательно сделаем ответный ход! ‑ неожиданно поддержал латиноамериканца Фэн. ‑ Но так, чтобы у них и мысли не возникло сразу же бежать в ректорат с жалобой на драчливых однокурсников. Зная твою горячность, Жозе, я не исключаю, что Дэнил охотно, даже с радостью подсунет тебе своих мальчиков для битья в качестве приманки. Во всяком случае, на его месте я попробовал бы разыграть такую карту, чтобы слегка подуменьшить число своих противников.

‑Едва ли среднестатистический житель Европы обучен тонкостям азиатского коварства. Прошу прощения, Фэн, не хотел тебя обидеть.

‑Какие могут быть обиды между друзьями? ‑ лукаво прищурился тот. ‑ Тем более что наше, как ты изволил выразиться, специфическое мировоззрение в области человеческих взаимоотношений ничуть не более жестоко в сравнении с холодной прямолинейностью Запада.

Поскольку хитроумный представитель Поднебесной явно собрался пуститься в философские рассуждения о тонкостях межнациональных различий, не совсем уместные в ситуации, требующей быстрого принятия решений, Таисия без особых церемоний перебила его, взяв командование в свои руки.

‑Короче, резюме будет таким. Пока не выработан план нейтрализации враждебно настроенных индивидуумов, нужно срочно обзаводиться защитными приспособлениями, безразлично какими ‑ кольца, амулеты, браслеты, цепочки ‑ лишь бы действовали. Пригодятся и потом, мало ли как дела в будущем пойдут, особенно после окончания Академии. Наперёд всего не предугадаешь. Поэтому, товарищи, пока учёбой не загружены, кристаллы в руки, и вперёд. И первым, кого мы осчастливим обновкой, станет Эрик ‑ как наиболее вероятный кандидат на посягательство злых сил. Возражения есть? Нет? Ну и чудесно.

‑А с головешкой что делать? ‑ поинтересовался Гека, указывая на сгоревший жезл.

‑Выкинь на фиг. Всё равно от него толку уже никакого.

Глава 13.

Тихий ветерок приятно освежал лица, порядком уставшие от летней жары. Наконец‑то выдался день, когда Солнце большую часть времени пряталось за пушистыми белоснежными облаками, медленно уползающими вдаль, скрываясь за верхушками деревьев. Ещё восхитительнее оказалось полулежать на моховой подушке в тени старой сосны, куда обжигающие лучи изредка выглядывающего светила не доставали вовсе. Именно там и окопались Гека с Эриком ‑ и наплевать, что в столь удобном убежище голос госпожи Гань почти не был слышен.

‑Удобно устроились, однако. Может, завалиться поспать чудок? Что‑то в сон потянуло, аж до зевотного хруста. Всё равно на первом занятии вызывать к доске не будут.

‑Опять до полуночи немочку тискал?

‑Вот не поверишь ‑ медитировал! Чем хочешь поклянусь! Представь, сколько свитков надо соорудить, чтобы купить девять амулетов. На целый год работы! А как же моя любимая женщина?

‑Не ори ты так ‑ Ника с Сандрой неподалёку.

‑Ну и что с того? ‑ завёлся Гека, однако благоразумия всё же хватило сбавить обороты. ‑ Если стану медлить, её точно уведут. Чтобы красотка, блещущая интеллектом, остроумием и элегантностью, долго оставалась бесхозной? Ни в жисть не поверю. Нужно поспешить!

‑Я же вроде обещал помочь, разве не так? Изготовим по паре свитков для общего котла, а остальные отложим для себя.

‑Поэтому и сидел вчера до двух часов ночи, силу колдовскую восстанавливая. Может, всё‑таки загоним ту чёрную палку, всё равно толку от неё никакого. Зато если в натуре ценный раритет ‑ выручки на всех хватит!