Текст книги "Академия магов. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Савелий Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 106 страниц)

Довольный произведенным эффектом, мистер Фиттих ликвидировал двойника и предложил продолжить экскурсию.

‑Следующей экспозицией, которую нам обязательно следует осмотреть, является коллекция магических колец и амулетов. В отличие от посохов и жезлов, в основном заряжаемых заклинаниями нападения, данные предметы традиционно в первую очередь связывались с защитой.

Эрик беглым взором оглядел стенд. Действительно, целая коллекция. Каких только колечек тут не было – от простеньких, гладких и без украшений, изготовленных из меди и серебра, до массивных золотых, покрытых изящной резьбой и инкрустированных драгоценными камнями. Такие и без всякой магии сделали бы честь любому ювелирному магазину.

‑Одно из наиболее распространенных заклинаний, накладываемых на них, – продолжалось неспешное повествование, – Магическая Броня, придающая даже простой фланелевой рубахе прочность стальной кольчуги. Также большую популярность имели заклятия, защищающие от колдовства. Вот, например, – экскурсовод указал на серебряное колечко с гравировкой в виде переплетенных линий, – весьма эффективно предохраняет от действия огня. Человек, одевший его, может пройти через стену бушующего пламени, почувствовал лишь приятное тепло. Не верите? Сейчас покажу. У меня здесь даже демонстрационная посудина припасена, специально для особо недоверчивых.

Сбоку от крайнего к стенке стенда действительно находилась громадная, диаметром почти в метр, закопченная медная чаша‑жаровня.

‑Сейчас я вызову магический огонь. Самый настоящий, не иллюзорный. Впрочем, любой из вас сможет в том убедиться. Смотрите!

И, поставив чашу на пол, он произнес заклинание. Вся поверхность жаровни вспыхнула ревущим пламенем. Огонь был настолько силен, что его обжигающее дыхание заставило студентов отойти подальше.

‑Найдется у кого‑нибудь ненужная бумага?

Девушка, стоявшая рядом, торопливо порывшись в сумочке, извлекла оттуда слегка помятую тетрадь, откуда было вырвано несколько листков.

‑Сейчас вы окончательно убедитесь в подлинности проявления огненной стихии, а заодно научитесь приемам, разоблачающим фантомы. Знайте, что иллюзорный огонь, если его вызвал профессионал, также может потрескивать, обжигать своим дыханием и даже издавать запах, например, горящей пластмассы, но неспособен причинить какой‑либо физический вред. Однако, стоя перед стеной огня, вы едва ли захотите проверять на себе, истинная она или мнимая. Гораздо проще использовать какой‑нибудь горючий материал.

Он скомкал один из листков и бросил его в пламя, которое мгновенно воспламенило бумагу, оставив через секунду лишь горстку пепла.

‑Итак, вы убедились, что перед вами не иллюзия. А теперь я надеваю кольцо, беру другой листок и делаю то же самое.

Эрик с завораживающим ужасом наблюдал, как рука медленно погружается в оранжево‑красное марево, как вспыхивает и обугливается бумажный лист, не в силах, закричав, остановить ужасное зрелище. Так, наверное, в цирке зрители, замерев, наблюдают, как дрессировщик засовывает свою голову в раскрытую львиную пасть – ведь где гарантия, что льву не захочется сомкнуть челюсти?

Но вот улыбающийся мистер Фиттих не хуже профессионального укротителя, вынимающего из пасти голову и раскланивающегося перед аплодирующей публикой, картинно извлекает из огня руку, стряхивая на пол горстку пепла. Каждый желающий мог убедиться, что рука осталась совершенно целой, только покраснела слегка.

‑Есть смельчаки сделать то же самое?

При этих словах студенты инстинктивно подались назад, прячась за спины друг друга. Самым невозмутимым остался Олаф, ни единым движением тела не выдавший своих чувств, что привлекло внимание экскурсовода.

‑Я вижу, молодой человек, бесстрашие в ваших глазах. Хотите попробовать?

Не говоря ни слова, Олаф кивнул головой. Защитное кольцо переместилось на безымянный палец его правой руки. Скомкав предложенный ему лист, он медленно поднес его к огню. Эрик заметил, что, несмотря на внешнюю невозмутимость, капельки пота усеяли его лицо.

‑Почти как Луций Сцевола… – вздохнул кто‑то сзади.

Бумага вспыхнула, Олаф инстинктивно едва не выронил ее, но усилием воли продолжал держать догорающий лист. И лишь когда последний его клочок превратился в уголь, вынул руку из огня. Девушки взирали на него, как на героя, сразившего кровожадного дракона. Сам же Олаф смотрел в удивлении на черный порошок, покрывавший его пальцы, словно не веря, что ему удалось сделать такое.

‑Ну что ж, молодой человек, я вижу, что у вас есть навыки, необходимые для настоящего мага‑экспериментатора. И если будете их развивать, сможете добиться немалых успехов и – кто знает? – даже стать лучшим учеником Академии за все время ее существования. Если, конечно, не начнете страдать звездной болезнью. А пока давайте перейдем к другим, не менее достойным экспонатам. Загасив огонь и убрав на место жаровню и кольцо, мистер Фиттих продолжал:

‑Разумеется, если существует защита от огня, то почему бы не быть и другим видам протекций? Вот амулет в виде снежинки, выполненный из слоновой кости – как нетрудно догадаться, предохраняет от холода, причем получше меховой шубы. В нашем климате это мало актуально, а вот исследователям, занимавшимся в свое время поиском магических артефактов в Сибири, он сослужил добрую службу. Рядом кольцо, предохраняющее от заклинаний, негативно воздействующих на физическое тело человека, вроде Отравления и Болезни. А видите вон тот перстенёк с рубином? При нажатии на камень вокруг надевшего его возникает ментальный барьер, преодолеть который может только очень целеустремленный человек – поскольку при пересечении незримой черты возникает острое чувство отвращения и стойкого нежелания идти дальше. Само собой, есть заколдованные предметы, создающие ауру невидимости, но мне лично данное кольцо куда больше по душе. С невидимостью масса проблем – нужно накладывать еще и Тихое Передвижение, чтобы не засекли твои шаги. К тому же ваши манипуляции с предметами, в частности, открывание дверей, вряд ли останутся незамеченными окружающими – а если их нет, то и смысла применять заклинание тоже нет. Более того, могу открыть маленький секрет, – голос коменданта понизился до шепота, – человек, применивший данное заклятие (кроме наиболее сильных его форм), прекрасно виден на экранах видеонаблюдения. Так что если вы таким образом решитесь потихоньку ограбить банк или магазин, не удивляйтесь, если вас потом разыщет полиция.

Для целей самообороны очень полезно, например, вон то платиновое колечко, принадлежавшее волшебнику Валлензу. При его активации все окружающие в радиусе десяти‑пятнадцати метров впадали в сонное оцепенение. Сейчас почти неактивно – воздействует лишь на находящихся рядом, да и то если они достаточно расслаблены. Еще один крайне занимательный пример магической защиты, показывающий, что с изобретательством у наших коллег все было в порядке – так называемое Кольцо Розовых облаков, настраивающих окружающих на радостное и дружелюбное отношение друг к другу. Такое кольцо вполне могло бы сослужить добрую службу тем, кому по необходимости приходится возвращаться домой поздно вечером по безлюдным улицам окраин больших городов!

Но не все из экспонатов, выставленных в данной секции, в прошлом были столь безобидны. Особенно те, что принадлежали некромантам и чернокнижникам, любившим заколдовывать их на причинение физических страданий – заклинаниями типа Боль, Сильное Недомогание, Чумная Болезнь или даже Палец Смерти. Некромантские штучки, помимо того, нередко содержали Поднять Труп или Злой Призыв, вызывающий на помощь колдуну скелета или зомби. Наиболее опасные вещи пере тем, как выставлять в музее, пришлось подвергнуть дезактивации.

‑Скажите, сэр, а камни в перстнях настоящие? Влияют они как‑нибудь на силу заклинания?

‑А как же! В прошлом ни один уважающий себя маг не стал бы носить украшения со стекляшками. Да и наш музей – достаточно уважаемое заведение, чтобы заполнять его стенды бижутерией. Поэтому могу со всей искренностью заверить вас, что все, видимое вами, абсолютно подлинное: изделия из металла желтого цвета действительно золотые, а не позолоченные, красный камень – рубин, а не крашеный кварц. Что же касается второго вопроса, то да, некоторые камни могут усиливать действия заклинаний той или иной школы. Самый известный драгоценный камень – алмаз – с магической точки зрения, как ни странно, малополезен, единственное, чему он достоверно способствует – разрушению иллюзий. Рубин предпочитают практики стихийной магии, а также духовники, однако довольно неприятным свойством данного камня является то, что он способен усиливать как позитивные, так и негативные черты характера, и поэтому добрый изначально человек обратит свою магию на служение людям, а злой направит на разрушение. Изумруд предпочитают адепты природной магии, а также иллюзионисты. Загадочная синева сапфира оказалась полезной в магии трансформаций. А вот опал и черный турмалин выбирали те, кто склонен к чернокнижию. Также двоякая природа у жемчуга – он одинаково легко может быть использован для усиления заклинаний как белой, так и черной магии. Берилл и лабрадор способствуют концентрации магической энергии и развитию воображения, недаром ваши кристаллы имеют структуру и химический состав, близкие к бериллу. Короче, если кто‑нибудь захочет узнать побольше об особых свойствах камней, рекомендую взять в библиотеке книгу 'Минералы и их практическое использование в магических исследованиях'. А мы переходим к секции, где представлены заклинательные свитки, еще одна вещь, входящая в обязательный джентльменский набор волшебников.

Они переместились в следующий отсек, последний в том зале, где на бархатных подушечках покоились свернутые в трубку бумажные листы, перевязанные разноцветными нитками.

‑Волшебные свитки изготавливаются из специальной бумаги, по тонкости своей приближающейся к папирусной, но не в пример более прочной и не портящейся при хранении. Рецепт их изготовления прост: сидя перед чистым листом, читаете заклинание, и если оно произнесено успешно, на бумаге появится соответствующая надпись, и она сама собой свернется, так что вам останется только аккуратно перевязать ее ниточкой. Цвет последней обычно выбирается в соответствии со школой магии, хотя это не является обязательным условием. Можно вовсе не перевязывать, но имейте в виду – при разворачивании листка происходит реализация заклинания, и если это произойдет случайно, вы можете попасть в не очень приятную ситуацию. Видите, как удобно: не нужно тащить с собой тяжелые и массивные посохи и жезлы, или перезаколдовывать кольца и амулеты, если вам в срочном порядке нужно отправляться в путешествие – покидал в походную сумку нужные свитки, и вперед.

Рассказав вкратце о наиболее интересных из них, мистер Фиттих предложил осмотреть еще один зал.

‑Понимаю, что устали, но потерпите еще немного. Вам, как представителям молодого поколения, его экспонаты будут особо интересны. Ведь все, что вы увидели, относилось к прошлому, и вы вправе задать вопрос – неужели за последние столетия не было создано ничего принципиально нового? Спешу уверить, что магическое искусство, равно как и все прочие науки, не стояло на месте. Сейчас получите тому подтверждение.

Глава 14.

‑Открытие пороха и появление огнестрельного оружия сильно изменило наш грешный мир. Там, где раньше в честном единоборстве шло соревнование силы и ловкости, теперь стало достаточно нажать на курок. Ты можешь уступать своему противнику и по физическим, и по интеллектуальным качествам, но если у тебя есть пистолет, то прав будешь именно ты. Классическая Магическая Броня оказалась малоэффективной против снарядов и пуль, поэтому волшебникам пришлось потратить немало времени в попытках модифицировать заклинание, приспособив его к требованиям новой эпохи. Кой‑чего добиться удалось, но универсального рецепта, увы, создано так и не было. Венцом творческой мысли явились пуленепробиваемые магические жилеты и сюртуки. Правда, защищали они только при обстреле с большого расстояния; выстрелы в упор пробивали их насквозь. Вот образец подобного творчества, – мистер Фиттих указал на висевшую на стене поношенную жилетку с дыркой на левой стороне. – Как видите, ее владельцу не повезло.

Поэтому альтернативное направление работ сосредоточилось на разработках отвлекающих и маскирующих заклинаний, не дающих возможности попасть в цель. Наиболее популярным из них стала Иллюзорная Сфера, реальность внутри которой искажается для постороннего наблюдателя: человек кажется не там, где он на самом деле находится, что сбивает с толку даже опытных снайперов. С той же целью применялись также Сфера Невидимости и Туман.

Однако и противоположная сторона также была заинтересована – в магическом усилении повреждений, наносимых огнестрельным оружием. Вот типичный образец – мушкет, стреляющий огненными шарами. При попадании эффект почти как от напалмовой бомбы. Если бы после Второй Некромантской пути магии и техники не разошлись бы, а точнее, волшебники не самоустранились от активного вмешательства в дела рода человеческого, трудно сказать, как вообще выглядел бы тогда наш мир. Быть может, появились бы магические пушки, автоматы и гранатометы, вместо аэробусов многоместные ковры‑самолеты, телекинетические повозки вместо автомобилей и многое другое, что обыватели привыкли считать чудом. Тем не менее, нас по‑прежнему интересует все, что происходит во внешнем мире. И предметы, которые вы здесь увидите, лишнее тому подтверждение.

Обратите внимание на стенд слева от вас – видите очки в изящной золотой оправе? На них наложено заклятие Истинного Зрения; никакая иллюзия не собьет с толку одевшего их. А вот курительная трубка удлиненной формы, типичной для XVIII – XIX веков. Отличается от других тем, что ее можно набить чем угодно, хоть прогнившим сеном – все равно при раскуривании будет ощущаться вкус и запах отменного табака. Здесь же представлены карманные часы‑брегет, не требующие завода – магия их такова, что они будут показывать время до тех пор, пока окончательно не придут в негодность. Кстати, такая же магия была использована и в башенных часах замка Штарндаль – вот уже почти четыреста лет они идут, не останавливаясь. Нам остается лишь изредка смазывать детали маслом, чтобы не скрипели.

‑А правда, что день, когда они остановятся, станет последним в истории замка? – неожиданно спросила невысокого роста курносая девица, чье лицо было усыпано веснушками, а волосы заплетены в две тугие косички. Мистер Фиттих вздрогнул.

‑Кто вам сказал такую чушь? Догадываюсь – кое‑кто из бывших студентов, ныне озабоченных получением степени Мастера. Натура этого народца неистребима – хлебом не корми, а дай подшутить над новобранцами. Добрый совет – к тому, что вы от них услышите, отнеситесь с изрядной долей скептицизма. Если мучает какой‑то вопрос, лучше обратитесь к одному из преподавателей – уж они точно разыгрывать вас не будут. Или, если стесняетесь, попробуйте найти ответ в библиотечных книгах.

Девушка озорно улыбнулась, не промолвив более ни слова, и комендант, успокоившись, продолжал:

‑Среди подобных безделушек, призванных сделать жизнь человека более приятной, можно упомянуть также несмываемые чернила – баночка их представлена здесь. Чернила эти нельзя вытравить ни водой, ни спиртом, ни ацетоном или бензином; они не тускнеют со временем. Надпись, сделанная ими, останется на века, если, конечно, не уничтожить саму бумагу. А вот радость любого фальшивомонетчика – машинка, печатающая цветные картинки. Вы закладываете внутрь бумагу, заливаете краски, помещаете сверху оригинал, дергаете за рычажок – и все, только успевай собирать копии. Этакий цветной ксерокс времен наполеоновских войн. Рядом со столь ценным экспонатом находится флакончик духов, на которые наложено заклинание очарования, и любой тупой урод, надушившись ими, покажется вам остроумным красавцем. Предупреждаю: ни в коем случае не пытайтесь их стащить или подменить. К сожалению, подобные попытки предпринимались ранее, и виновные понесли достаточно суровое наказание, а один студент, решивший воспользоваться ими для успешной сдачи экзамена, был с позором выгнан из Академии. Так что не вздумайте повторять их ошибки!

Обратите лучше внимание вон на ту забавную вещицу, которая много лет использовалась в цирковых представлениях в качестве 'вечного двигателя'. Представляет собой миниатюрную игрушечную мельницу в разрезе. Если налить в желобок воды, то колесо начнет само собой крутиться, а мельник – делать вид, что перемалывает зерно. Колесо крутилось, пока его лопасти касались воды, причем без всякого вмешательства извне и без скрытой подпитки энергией вроде батарейки или аккумулятора. Желающие могли лично в том убедиться. А ларчик на самом деле открывается просто: лопасти колеса вращал специально обученный воздушный элементаль, а сигналом для начала его работы служило появление воды в желобке. Кстати, в прошлом многие юные волшебники – ученики и подмастерья – не гнушались подзаработать пару‑тройку звонких монет, выступая в цирках с демонстрацией нехитрых фокусов. Позором для ремесла это не считалось. В конце концов, каждый зарабатывает себе на жизнь как умеет, разве нет? Более того, я могу назвать несколько хорошо вам известных имен иллюзионистов, проходивших когда‑то обучение у Мастеров Гильдии.

По такому же принципу работает находящаяся здесь переносная сумка‑холодильник: охлаждение внутри достигается благодаря заключенному между внешней и внутренней панелями элементалю воды. Стихия Воды обладает удивительным свойством отвода и поглощения теплоты, – впрочем, о том лучше меня вам расскажет Великий Мастер Асфарг, который будет преподавать вам основы магии Стихий.

Они осмотрели еще несколько изобретений, не менее чудесных, и наконец остановились у стенда, где на массивной цепочке из серебристо‑белого тяжелого металла был подвешен амулет‑трилистник, сделанный из того же материала.

‑Вот! Яркий символ нового времени – талисман защиты от радиации. Выполнен из редкого металла гафния, отличающегося тем, что делает невозможным цепную реакцию атомного распада. Конечно, он не даёт абсолютную защиту, но, по крайней мере, ослабляет радиоактивной поражение во много раз. Пользуясь им, вы сможете достаточно долго находиться в зараженных зонах, не рискуя заработать лучевую болезнь. Надо сказать, изобретение атомного оружия оказалось для Гильдии полной неожиданностью, и эффект его применения в Японии поразил даже бывалых магов – мощность взрыва намного превосходила силу любого заклинания, даже произнесенного Гроссмейстером. Хуже того, ни одно из известных к тому времени заклятий не могло от него защитить. Пришлось – впервые за три столетия после окончания Второй Некромантской – вмешаться в исторические пути развития человеческой цивилизации. Волшебники тогда даже разработали целый план действий под кодовым названием 'Последняя война'. Было произведено воздействие на умы ключевых политических фигур, а также отдельных социальных групп, внушившее мысль о преступности разработок новых видов оружия массового поражения и катастрофических последствиях его применения. Группе молодых магов, наиболее бесшабашных, удалось тогда сорвать ряд экспериментов в области дальнейшего его усовершенствования – включая производство нейтронных бомб, программы 'звездных войн', а попутно также создания генных мутантов и боевых роботов.

Другая группа магов‑исследователей одновременно работала над поисками заклинаний защиты и лечения лучевой болезни. Задача сильно осложнялась тем, что природа радиации не имела ничего общего с традиционными стихиями, более‑менее изученными за прошедшие тысячелетия. В конце концов, исходя из тезиса, что суть радиации есть холодный невидимый огонь, необходимые формулы были изобретены. Именно тогда и создавались амулеты, подобные тому, что вы видите. Даже когда непосредственная угроза термоядерного конфликта в значительной степени сошла на нет, они весьма пригодились при взрыве реактора на одной из атомных станций на территории страны, которой давно нет на географической карте, а именно – Советского Союза. Называлась та станция то ли Чирнобол, то ли Чорнибил – сейчас, за давностью лет, уже плохо помню, все‑таки более полстолетия минуло. Там мы воочию смогли убедиться, как опасен может быть так называемый 'мирный атом'. Пара амулетов, заброшенных в разрушенный реактор, значительно уменьшила его мощь, хотя и не погасила совсем. Наши формулы помогли облегчить страдания сотням людей, которые, как сложилось у меня лично впечатление, часто не понимали, с каким ужасом столкнулись, собирая выброшенный из реактора графит чуть не голыми руками и забираясь на крышу энергоблока посмотреть, как весело светится внизу ядерная магма. Там мы лишний раз убедились, что нет предела невежеству человеческому. Впрочем, это скорее философская тема, к музею отношения не имеющая.

И, наконец, последний экспонат, с которого вообще‑то надо бы начинать экскурсию – исторический договор о передаче замка Штарндаль в полное и безраздельное владение Гильдии Магов, подписанный собственноручно императором Рудольфом III в лето от рождества Христова 1649е.

Поскольку документ был составлен на старонемецком, Эрик лишь мельком оглядел его.

‑Ну вот, наша экскурсия завершена, и мне остается лишь поблагодарить за внимание. Уф‑ф, утомился я с вами маленько, – вытирая со лба пот, вздохнул комендант. – Кто‑нибудь желает что‑либо спросить или уточнить? Вопросов не возникло, и вместе с остальными Эрик покинул музей.

Заглянув в комнату своего друга, он убедился, что тот сладко спит, свернувшись калачиком на кровати, и явно не испытывает угрызений совести по поводу пропущенной экскурсии.

Уже у себя Эрик почувствовал, что хоть голова еще сохраняла ясность мышления, то ноги уже никуда не годились, и им явно требовался отдых. Особенно если учесть, что там, откуда они прибыли, уже наступила ночь. Если бы не ужин, до которого оставалось не более часа, последовал бы примеру своего приятеля.

Чем заняться в оставшееся время? А что если попробовать активировать кристалл хотя бы на полчаса? Как там объяснял ректор – поместить его на подставку и нажать на кнопочку.

И как только он сделал это, кристалл неожиданно поднялся в воздух, зависнув примерно на расстоянии примерно двух ладоней от подставки, и, засветившись неярким желтым светом, начал постепенно вращаться, все ускоряясь. Мягкое сияние успокаивало, снимая усталость и тревогу, погружая в состояние, близкое к сну наяву. Блики желтого огня, многократно отражаясь гранями, постепенно заполонили пространство перед глазами, как будто сам кристалл, увеличиваясь в размерах, постепенно поглощает собой все вокруг, в том числе и сидящего перед ним.

И казалось Эрику, что попал он в снежную метель, но не чувствовал холода, а желтые снежинки, попадая на кожу, вызывали приятное ощущение тепла и радости бытия. Лимонного цвета сугробы были так похожи на песок речного пляжа под ласковым летним небом, что непреодолимым искушением стало прилечь, зарыться в него и забыть обо всем на свете…

Внезапно, как от толчка, наваждение исчезло. Эрик обнаружил, что его голова, склонившись, коснулась стола. Похоже, сознание отключилось – интересно, насколько? Вроде бы задремал буквально на минутку, однако, взглянув на часы, убедился, что прошло более полутора часов. И нужно поспешить, чтобы успеть поужинать.

После столь обильного обеда чувство голода еще не появилось, однако, если не подкрепиться, позже возникнет обязательно, а до утра еще слишком далеко. Подумав так, он отправился в столовую.

Не считая обслуживающего персонала, там было пусто – если кто‑либо и испытывал муки голода, скорей всего, уже успел их утолить. Не желая обжираться, наш герой заказал себе стакан компота и пару порций салатов, и, следуя совету Баджи, решил запастись впрок.

‑Могу я взять что‑либо с собой? – спросил он у бармена.

‑Разумеется. Вон с тех подносов можешь брать что угодно.

Наскоро перекусив, Эрик прихватил 'на потом' упаковку зефира, кулек конфет и несколько яблок, рассовав их по карманам. Будет с чем чайку попить.

Позабытый кристалл по‑прежнему плавал в воздухе, разбрасывая солнечные искры и словно приглашая вновь погрузиться в золотой туман. Но пока с него хватит, подумал Эрик, нажимая на кнопку. Кристалл, плавно замедлив свое вращение и постепенно потускнев, опустился в чашу‑подставку.

Интересно все‑таки, как он умудрился вырубиться на столь продолжительное время? В школе на некоторых не слишком интересных уроках, бывало, присыпал, однако ненадолго – на несколько секунд, редко на минуту. А тут полтора часа… Единственным эффектом, который он смог ощутить после пребывания в иллюзии золотой метели, явилось чувство умиротворения, как при завершении тяжелой, но очень нужной работы. Надо попробовать повторить эксперимент завтра, решил он, посмотрим, будут видения теми же, или его ждет нечто новое.

Внезапно большая темная тень опустилась на подоконник. Эрик инстинктивно отпрянул, подумав в следующее мгновение, уж не коршун или гриф‑стервятник пожаловал в гости, но разглядев птицу, рассмеялся – то был их дневной знакомый, гиацинтовый ара по кличке Эрши.

‑Эрши? – неуверенно спросил наш герой. В ответ послышался знакомый хриплый голос:

‑Эр‑рши хор‑роший! Кар‑рамель!

Из своего кулька Эрик вытащил пару конфет и, развернув обертки, положил содержимое на подоконник. Попугай, покосившись одним глазом, склевал вначале одну, а затем другую.

‑Блогодар‑рю! Мер‑рси!

‑Ну, уж если прилетел, будем знакомы. Залетай внутрь. Кстати, меня зовут Эрик.

Переминаясь некоторое время с ноги на ногу, словно раздумывая, принимать или нет приглашение, попугай наконец переместился на край стола и принялся рассматривать приспособление для увеличения магической энергии.

‑Кр‑расивый кр‑ристалл! Пр‑росто пр‑релесть!

‑Да, мне он тоже нравится. А ты, наверное, видел их побольше, чем я. Не так ли? Эрши критически осмотрел убранство комнаты и потребовал:

‑Сахар‑рок! Пришлось дать еще одну конфету.

‑Бр‑раво! Эр‑рик др‑руг! Хор‑роший др‑руг! – И, взмахнув крыльями, оказался на плече нашего героя.

Действительно тяжелый. Не нагадил бы, промелькнула мысль. Но попугай, похоже, был обучен правилам хорошего поведения, стараясь держаться аккуратно, чтобы не поранить человека своими довольно внушительными коготками. Эрик легонько пощекотал ему грудку, ощутив пальцами мягкость голубоватых перышек. Эрши в ответ ухватил клювом один из его пальцев.

Да, классная птица. Вот бы оставить ее у себя. Однако его комнатка слишком мала, попугай будет чувствовать себя здесь, как если бы его посадили в клетку, и едва ли обрадуется подобной перспективе.

Словно догадавшись о ходе его мыслей, пернатый гость вспорхнул и вылетел в открытое окно. Наверное, кто‑то раньше уже пытался ограничить его свободу.

Спать пока еще не хотелось, несмотря на усталость ног. Всего за сутки на него свалилось столько новых впечатлений, что голова шла кругом. Казалось, очутился в совершенно ином мире, а все, к чему привык, осталось где‑то там, чуть ли не в прошлой жизни. Да, совсем забыл сообщить предкам, что с ним все в порядке!

Увы, при наборе любого из номеров результат был один и тот же – сбой вызова. Впрочем, Эрик почти и на надеялся, что ему удастся куда‑либо дозвониться, помня о словах Баджи. Но попробовать стоило.

Выключив бесполезный на острове аппарат, он подтянул к себе книгу и продолжил чтение.

Часть 2. Некромантские Войны.

Глава 15.

'…Несмотря на мужественное сопротивление английских солдат и партизанскую борьбу вилланов, изгнанных вторжением из родных мест, некромантская армия, увеличиваясь в размерах, постепенно продвигалась вперед, оккупируя все новые графства. В 1319м первые отряды противника появились в окрестностях Лондона, но лишь через два года врагу удалось его захватить. Плечом к плечу с регулярными частями сражалось народное ополчение. Даже полностью окруженный, лишенный подвоза продовольствия, город не сдавался, и лишь когда ряды его защитников, таявшие не столько от вражеских стрел, сколько от вредоносных заклинаний поредели настолько, что не могли уже сдерживать постоянный натиск атакующих, орды живых мертвецов через проломы в стенах смогли ворваться внутрь.

В той битве погиб король Англии, отказавшийся покинуть осажденный город (хотя в некоторых легендах утверждалось, что ему удалось спастись, укрывшись в катакомбах с несколькими наиболее преданными рыцарями и оруженосцами, и потом, выбравшись из захваченной столицы, еще долго принимать участие в партизанском движении). Королевская семья, которую предусмотрительно перевезли в южные провинции, еще в течение шести лет продолжала вести борьбу, но силы были неравны, и с падением в 1327 году последнего города на южном побережье – Портсмута – эмигрировала во Францию.

На Англию опустилась долгая, почти столетняя ночь правления черных волшебников. Макдруена провозгласили новым королем, его сподвижники принялись готовить армию и флот к очередным завоевательным походам. Вызывает крайнее сожаление тот факт, что правящие дома Европы не пришли на помощь английскому королевству – одни ошибочно полагая, что происходящие события есть внутреннее дело англичан, другие – руководствуясь вековечным принципом 'моя хата с краю', третьи злорадно потирая руки в предвкушении политических и экономических выгод от ослабления сильного соперника. Неопределенную позицию заняла и Церковь, на словах осудившая конфликт, но на деле не оказавшая серьезной помощи, не воспрепятствуя, впрочем, волонтерской деятельности отдельных священнослужителей. В истории навсегда останутся имена епископа Варсонофия, воодушевлявшего королевских солдат и исцелявшего пораженных черной магией, а также экзорциста отца Сильвериуса, впервые применившего заклинание Изгнать Мертвецов в его усиленном варианте, действовавшем не на одиночную цель, а в определенном радиусе, что позволяло эффективно отбивать атаки врага.

Немало волшебников и их учеников также не осталось в стороне в деле сопротивления надвигающейся с севера темной туче. Достаточно упомянуть личный подвиг колдуна Ваэнта, в одиночку остановившего продвижение авангарда армии барона Макдруена. Вызванные им элементали внесли громадное опустошение в передние ряды противника. К сожалению, сам колдун погиб, сраженный вражеской стрелой, успев, однако, уничтожить несколько сотен зомби. Немногие спасшиеся из захваченного Лондона рассказывали также о чародее Гаромбите, накладывавшем заклятия Огненного Шара и Сгустка Кислоты на жезлы, которые потом раздавались защитникам стен.