Текст книги "Академия магов. Тетралогия (СИ)"
Автор книги: Савелий Свиридов
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 93 (всего у книги 106 страниц)
– А ты чего наденешь? Признавайся наконец! Нам уже пора – гляди, за окном совсем стемнело! Последними придём – прикалываться станут!
Загадочно улыбаясь, Эрик вытащил из шкафа костюм «чумного» врача – тёмно‑серый балахон до пят, маску с прорезями для глаз и длинным изогнутым клювом, широкополую шляпу. На сей раз, учитывая сложность задачи и пожелание организаторов постараться обойтись без Розовой магии, работали целой бригадой, помогая друг другу скроить приличествующее празднику одеяние.
– Вау! Вороном решил нарядиться?
– Ну уж в любом случае не вороной. На самом деле перед тобой одеяние лекаря Средневековья во времена эпидемий. Считалось, что болезнь испугается и отступит. Про микробы и вирусы тогда, понятное дело, никто и слыхом не слыхивал.
– Класс! Наконец‑то нечто новенькое! Не стыдно будет перед народом показаться!
Ты ещё других прикидов нашей команды не видела, усмехнулся про себя Эрик. Гека вообще решил вырядиться под инопланетянина мерзопакостного вида – серо‑буро‑малинового в крапинку. Больше бы подошло, конечно, какой‑нибудь вечеринке на одной из планет Далёкой галактики. Жозе, особо не напрягая мыслительный процесс, предпочёл вырядиться озорным чертёнком. Джо, как всегда, долго раздумывал, зато, вопреки прогнозируемого друзьями сюжета из индейской тематики, вырядился Гамельнским Крысоловом. А вот Олаф, как ни странно, определился почти сразу, выбрав обличье Безумного Проповедника. Фэн от дружеской помощи отказался, заявив – справится, мол, сам, но скорей всего вряд ли придёт вообще. Насчёт девушек Эрик не знал ничего определённого, те умело скрывали свои тайны, отделываясь шутками и отговорками. Единственно – подобно Фэну, скептически настроена Стана. Похоже, придётся Геке предаваться веселью без подружки.
Тот выскочил следом (лёгок на помине!), стоило пройтись мимо его каморки.
– Вы уже? Подождите меня, я быстро!
– Ну и чудище, – прыснула со смеху Рут, когда Гека появился вновь.
– Полностью согласен, красотка. Столкнись с тобой сейчас где‑нибудь в тёмном переулке, ох испугался бы!
– А остальные где?
– Ушли, не дожидаясь. Только я и остался составить вам компанию!
– Это ты здорово придумал, – не удержался от сарказма Эрик. – Тогда и впрямь остаётся лишь поспешить вдогон.
Втроём они покинули замок, напоследок шутливо отсалютовав привратникам.
– Слышал я, ворота сегодня на ночь не запираются?
– Вроде бы. Но кто конкретно об этом договорился, не в курсе.
– Да какая разница! – беспечно махнула рукой Рут. – Даже если и закроют, не пропадём. Будем веселиться до утра!
Фонари, освещавшие им дорогу, жалобно поскрипывали на ветру, словно призывая вернуться обратно, пока не поздно. Будь Эрик один, возможно, и прислушался бы.
– Наконец‑то настоящий праздник, причём собственными руками организованный! Разве не здорово? – Рут явно пребывала в эйфорическом состоянии, заодно пытаясь растормошить примолкшего бойфренда.
– Ага, – дипломатично согласился Гека. – Просто у нас в России его мало кто отмечает, непривычно немного.
– Ничё, вот увидите, вам понравится! На следующий год сами захотите!
– До следующего года ещё дожить нужно. Экзамен в нём нешуточный предстоит.
– Опять за своё! Ты в принципе расслабляться умеешь? Ну что за человек – веселиться надо, а он про экзамен!
– Мы, русские, такие, – ухмыльнулся Гека, с плохо скрываемым удовольствием наблюдая за «семейной сценой». – Долго запрягаем, зато потом быстро едем. И если начнём расслабляться, мало никому не покажется.
Когда добрались до пляжа, торжество уже началось.
– Опоздавшие! Штрафную им! – с визгом, завыванием и хохотом сразу несколько ряженых отделились от костра и кто с бутылкой, кто с уже наполненным стаканом окружили прибывшую троицу.
– Выпьешь со мной на брудершафт, красавчик? – жарко дохнула прямо в ухо болотная кикимора. – Али не хороша для тебя?
– Как можно так говорить, Тася! – Эрик постарался придать голосу максимум убедительности. – Землячки, лучшей чем ты, желать грешно!
Чтобы принять в себя, пришлось приподнять «клюв».
– По законам Хэллоуина запрещается снимать маски до рассвета! – возмущённо пискнула Рут. Наверное, взревновала слегка.
– Но как же быть тогда? Не пить среди всеобщего похмелья – ещё большее преступление!
Возражений не последовало – австралийку успели отвлечь вампирша Паэла и мумия, опознать которую с ходу не удалось. Геку подхватили под руки Жозе и Джо и потащили на исповедь к Безумному Проповеднику. Успевший вжиться в роль Олаф тут же загнусил – раскайся, мол, в скверне чародейства, отринь его прах со ступней своих, прими в душу помыслы о чистоте и святости…
– Вот это по‑нашему! – одобрила кикимора, без особого стеснения обняв за талию. И добавив шёпотом, – как народ угомонится немного, прогуляемся до ближайшего лесочка?
– Похоже, кое‑кто уже успел нарезаться.
– Ну и ладно! Скажешь, не могу позволить себе хоть иногда? Эх, знал бы ты, какие пьянки мы в общаге закатывали…
С трудом отделавшись от приставаний, Эрик присел к костру и оглядел присутствующих. Классический набор для шабаша – парочка скелетов, Фредди Крюгер, вампирша с вурдалаком, гуль, баньши, лич с косматой ведьмой в обнимку, да и прочая публика чуть дальше в тени – тот ещё набор для фильма ужасов. Повстречай подобную компанию в полночь где‑нибудь на пустыре окраины мегаполиса – дал бы дёру, не раздумывая. А у кого сердце послабее, так и свалился бы на месте. Какой тут канун дня Всех Святых, если святостью тут и за версту не пахнет? Скорей уж канун Вальпургиевой Ночи, под 1 мая вроде бы имеющей место. От нынешнего празднества, получается, ровно на полгода отстоит. Нет ли здесь некоего потаённого смысла?
Обдумать неожиданную мысль не получилось – помешал вурдалак.
– Есть предложение: давайте выберем Короля Хэллоуина! И пусть указывает нам, как и чем веселиться!
– О‑о! Точно! Всенепременно! – загомонило всё сборище разом. – И карты ему в руки!
После недолгих дебатов, сопровождавшихся уханьем, свистом и ржанием, Королём был избран Алехандро, отличавшийся от прочих присутствующих спокойствием и представительностью – солидный чёрный костюм, монокль, аккуратно подстриженная клинышком бородка. Из мишуры – лишь пара аккуратных рожек, проглядывавших сквозь шевелюру.
Его церемонно усадили на трон, в роли которого выступил взявшийся неизвестно откуда стул (неужели телепортнули, или заранее припёрли сюда с Штарндаля?). В руки сунули пику с насаженным на остриё светильником Джека. Огонь внутри тыквы разноцветно переливался – единственная разрешённая на празднике магия. Вокруг тут же закружился чернокожий шаман (ну вылитый Юрса!) в устрашающего вида африканской маске и с бубном в руках, изо всех сил гремя им и подвывая. Под конец «служитель культа» повалился в ноги новоявленного «монарха».
– Приказывай, мой господин! Яви верноподданным свою волю!
– Повелеваю, – поднялся с «трона» Алехандро, и пламя внутри тыквы разгорелось бордово‑красным, – всем есть, пить и веселиться до рассвета! А кто ослушается – на кол! Или в океан – освежиться немного!
– Да будет так! – загомонила «свита». – Доставай, братва, и наливай!
Тут же у костра проворно расстелили пару ковриков и вытряхнули из рюкзаков припасённую заранее снедь. По большей части собранную путём многодневного ограбления столовой, но частью, типа палок колбасы или головок сыра, явно не местного происхождения. Равно как винные бутылки и баночное пиво – наверное, кое‑кому удалось договориться с Мастерами, регулярно бывающими за пределами острова. Или с самим Дрежелсом – за хороший откат тот вполне мог закрыть глаза на некоторые нарушения должностных инструкций.
Весело балагуря, растащили свеженарезанные бутерброды (к столовскому харчу почти никто не притронулся) и стаканы, проворно наполняемые ведьмой.
– Эгей, красавчики и красотки, до дна, не стесняясь! Лучшее вино из Трансильвании! Даже вампиры его кровушке предпочитают! И правильно делают! Виноградный сок, хорошенько перебродивший и настоявшийся, для здоровья куда полезнее!
Получив свою порцию горячительного, рядом с Эриком примостилась Лиэнна в прикиде то ли призрака, то ли утопленницы.
– Неспокойно на душе немного, – тихо пожаловалась она.
– Почему?
– Не знаю. Ощущение, будто должно случиться нечто нехорошее. Вроде и поводов нет никаких, а всё равно.
– Но вроде никто не заставлял приходить сюда.
– Не спорю. Однако куковать одной, когда другие веселятся, тоже, заметь, не сахар. И без того тоска замучила. Вроде полно народу кругом, а вглядишься – и нет никого. Не с кем ни радости, ни горя разделить. Пусть хоть такая иллюзия счастья, чем вообще никакой.
– Лучше выпей, легче станет.
Признаваться, что и ему немного не по себе, Эрик не стал.
– Наверное, – жалко улыбнулась Лиэнна. – пусть если не уйдёт совсем, то хоть притупится.
И пригубила свой стакан.
Шум вокруг костра усилился – подогретый спиртным народ разошёлся вовсю.
– Какой же это Король, если без Королевы? – надрывно возопил скелет, размахивая пустым стаканом. – Выбрать немедленно!
– Даёшь Королеву! – дружно и радостно поддержали его.
Похоже, тут многие, подобно Таське, успели накваситься ещё до начала торжества.
– А ну, девчонки, стройсь рядами. Выбирать будем!
– А потом чего? – хихикнула мумия.
– Купаться пойдём!
– Прямо в костюмах?
– Можно и снять! Какие проблемы?
– Кажется, я действительно зря пришла, – вздохнула Лиэнна. – Может, свалить отсюда, пока не поздно?
– Ну‑у, в принципе никто не держит…
– А давай вместе! Ты ведь тоже чужой здесь! Или, скажешь, нет?
Попала в точку – происходящее нравилось Эрику всё меньше. Но взять и уйти у всех на виду? Даже если и удастся, потом замучаешься объясняться. И, оценив ситуацию, предложил компромисс:
– Давай. Но не прямо сейчас. Пусть дойдут до кондиции. Как только побегут к океану, так и слиняем.
Не найдя возражений, Лиэнна отошла в сторону. Её отсутствие в толпе желающих царствовать хотя бы одну ночь однокурсниц никто не заметил.
Кульминацией действа явилось водружение инопланетным чудищем наспех сплетённой из побегов лианы короны на голову тёмной эльфийки. Никогда ещё Гека не был так близок к мадемуазель Люсти, усмехнулся Эрик. Да, собственно, вряд ли кто отказался бы оказаться на его месте. Жанна мастерски загримировалась под гламурный образ тёмноэльфийской красавицы – аристократическая матовость кожи, чувственные фиолетовые губы, умеренно декольтированное облегающее чёрное платье, плавно переходящее в мини‑юбку, высокие сапоги на шпильках. Образ опасный и притягательный одновременно… да, если кого и короновать, то только её. И почему Король не он? Услали бы «придворных» куда подальше, да хоть всех скопом в океан, а сами нашли ли тихий уютный пляжик для них двоих…
Пришлось немного встряхнуться, отгоняя скабрезные мысли, навеянные начавшим действовать спиртным. Лица вокруг постепенно теряли контрастность, становясь ближе и доступнее, столпившиеся вокруг костра монстры уже не напрягали и не отталкивали. Лёгкий ветерок доносил обрывки лекции, читаемой Олафом благодушно внимавшей публике.
– …истоки Хэллоуина берут начало в той овеянной легендами эпохе, когда британский континент населяли племена кельтов, деливших год на тёмную и светлую части. Их смена и отмечалась празднествами весной и осенью соответственно. Тёмная половина вступала в свои права в начале ноября, месяце самониус, отчего праздник ещё до нашей эры стал называться Самайн. Германские племена англов, саксов и ютов, переселившихся в Британию несколько столетий спустя, унаследовали его от кельтов. Церковь, искореняя языческие обычаи, заменяла их почитанием христианских святынь, так Самайн и превратился в день Всех Святых. И обрёл точную дату, а именно – первое ноября. В начале девятнадцатого века волна ирландской эмиграции принесла праздник в Америку, где он укоренился и откуда широко распространился по всему миру.
– Круто! Оказывается, ему уже тысячи лет!
– Надо же, до наших дней дожил! Причём Церкви вопреки!
– Мы просто возвращаемся к своим корням, к язычеству, выражающему подлинную природу человека…
Ого, куда загнули. В язычестве было много такого, от чего современный представитель Homo Sapiens оказался бы не в восторге. Человеческие жертвоприношения, например. И вообще, почему о Хэллоуине знают все, а про их исконно славянский праздник прихода лета, отмечаемый в ночь на Ивана Купалу, и в России не все имеют представление? Несправедливо как‑то получается! Пусть там свои заморочки вроде сигания через огонь, но хоть нечистью обряжаться не нужно.
В нестройный гомон «участников мероприятия» вклинился зычный глас Короля.
– А ну, верные мои подданные, не слишком ли увлеклись философией? От неё лишь тоска зелёная и брожение умов. Поэтому издаю указ: веселье продолжать, пропустить по стаканчику, можно и по два, а потом слегка охладиться водами окружающей нас морской стихии!
Про Олафа моментально забыли; повизгивая и похрюкивая, толпа набросилась на остатки жратвы и недопитые бутылки.
– Дерьмо всё ваше пойло! – с явным вызовом высказался вдруг закутанный в звериные шкуры Малко.
– Можешь предложить лучше? – ехидно поинтересовался вурдалак.
– А то! Самое классное вино делается исключительно из винограда, растущего в Македонии! Его ещё Александр Великий пил, после чего половину мира завоевал! Вот сейчас и я приложусь…
Не обращая внимания на насмешки, из своей походной сумки Малко проворно извлёк бутыль с тёмной жидкостью и, вытащив зубами пробку, принялся смачно пить прямо из горла.
Внезапно бутылка выскользнула из его руки, а возмутитель спокойствия застыл, точно молнией поражённый.
И почти сразу тело его начало трансформироваться, утолщаясь и стремительно обрастая густой тёмно‑бурой шерстью. Ошмётки лопнувшей по швам одежды усеяли собой песок, а в лице, точнее, гротескно уродливой морде полуволка‑полумедведя не осталось ничего человеческого.
Поднявшись во весь рост и обратив взор в сторону почти полной луны, новоявленный зверь издал хриплый протяжный вой.
Кто‑то хихикнул, посчитав происходящее забавным розыгрышем. Но большинству уже было не до смеха. Мгновенье – и пляж огласили визги и вопли ужаса.
Первым опомнился Жозе. Выхватив из костра горящую ветвь, он отважно шагнул навстречу зверю.
Первобытный страх всего живого перед огненной стихией возымел действие: монстр попятился, тревожно обнюхивая воздух, и стремглав унёсся прочь, во тьму мангровых зарослей, неуклюже осваивая бег на четырёх лапах.
Чуть опомнившись, студенты принялись наперебой обсуждать случившееся – взволнованно и испуганно одновременно, от недавнего веселья не осталось и следа. На всякий случай старались не отходить далеко от спасительного костра.
– Чего с ним стряслось? Неужели оборотнем стал?
– Ликонтропом, если быть точным. Вот и реализовался наяву один из излюбленных кошмаров фильмов ужасов.
– Высшим друидам такое по плечу. Но смысл пугать студентов? Вроде бы люди солидные, к шалостям несклонные.
– А если Малко сам того?
– Шутишь, да? Где ему силы такой набраться?
Ну, мало ли, удалось же Вин каким‑то образом. Кстати, не причастна ли она к произошедшему? Вряд ли, тем более нет её на острове, но вдруг…
– Он обратно превратится в человека?
– Спроси чего полегче. На рассвете, наверное.
– То в сказках! А вдруг Малко так и останется зверем?
– Типун тебе на язык. Здесь же колдуны экстра‑класса! Вмиг вернут первозданный облик!
– Тогда давайте попросим кого‑нибудь из них – пусть расколдуют побыстрее!
– Но сейчас же ночь!
– Плевать! До утра Малко, если не придёт в себя, немалых дров наломает! Половину посёлка перекусает, например!
– Ой! Неужели способен загрызть до смерти?
– Клыки его видела? Лист железа перекусит не поморщившись!
– Нужно немедленно предупредить друидов! Парни, кто не трус, сгоняете туда по‑быстрому?
Вызов, однако, никто не принял – даже у самых отчаянных представителей сильного пола сработал инстинкт самосохранения.
– Чего боитесь? Ща все дружно наложим на гонца Невидимость, и вперёд!
Характерный жест кручения пальцем у виска первым воспроизвёл Тим.
– А факт, что зверь нюхом на добычу выходит, вам, женщины, по фигу? Да, если вдруг возникнет идея насчёт Свехскорости: сильно сомневаюсь в ваших способностях сделать её достаточно эффективной!
– И чего? Предлагаешь идти кому‑то из нас?
Ситуацию разрулил Алехандро, Король Сорванного Праздника.
– Вот что, народ: делимся на две группы, одна в посёлок, другая в замок, будить коменданта. Никому не отставать, и тем паче поодиночке не разбредаться! Хватаем горящие ветки, кто в состоянии, пусть колдует Факелы!
– Да, и весь этот дурацкий маскарад долой, – добавил он следом, сбрасывая с головы бутафорские рожки.
Долго уговаривать не пришлось: давно подмечено, в критические моменты истории неорганизованные массы охотно сплачиваются вокруг авторитетных лидеров. Относительно небольшая по численности, но наиболее боевая по характеру часть, в числе которой оказался и Эрик, двинула по направлению к посёлку. Прочие предпочли побыстрее укрыться в стенах Штарндаля – едва ли железные стражи пустят внутрь ликантропа.
Почти полная луна зловеще глядела им вслед.
Глава 33
Малко нашли лишь к рассвету.
Звериным нюхом учуяв приближение охотников, он исхитрился забиться в узкую расщелину меж скал, вдобавок надёжно укрытую от посторонних глаз разлапистым кустарником – без Биолокации нипочём не найти. К ней в конце концов и пришлось прибегнуть – на контакт с людьми ликантроп идти не желал, не отзываясь даже на собственное имя. После чего силой волшебства извлекать из схрона и возвращать в исходное состояние.
Однако в Штарндаль Малко не вернулся – напрасно поджидали его появления участники злополучной вечеринки. Комендант, сподобившийся лично объявить о поимке зверя, не снизошёл до каких‑либо подробностей. Лишь хмуро посоветовал не разбредаться далеко – до обеда их всех по очереди вызовут к начальству «для задушевной беседы», а попросту на допрос. Чем ещё больше сгустил атмосферу растерянности и уныния.
Часть воспитанников Академии тем не менее рискнула прогуляться до друидов. Никому из принёсших в посёлок тревожную весть не разрешили принять участие в облаве, предписав немедленно отправляться вслед за остальными в замок и сидеть там безвылазно. Потому и решено было первым делом хорошенько потрясти Баджи – наверняка тот должен знать, что же случилось на самом деле.
Первым, однако, на их пути нарисовался мистер Виллсбоу.
– Ага, пожаловали‑таки. И как пить дать, насчёт судьбы своего однокурсника осведомиться. Лихо вы его приложили, однако!
– Мы тут вовсе не при чём! Сами в недоумёнке полной. Потому разобраться желаем!
– Похвально. Но если не вы, то кто? Как я понял, кроме студенческой братии больше никому не взбрело в голову отмечать Хэллоуин. Ладно, кто прав, кто виноват, разберутся быстро. Благо есть кому.
– Спасибо, уже предупредили о дознании. Ну и пусть, нам скрывать нечего! Но хоть кто‑нибудь может сказать честно, почему, если Малко расколдован, он не с нами, а неизвестно где?
Под столь энергичным напором броня насмешливой язвительности поселкового старосты дала ощутимую трещину.
– Желаете знать? Извольте. Всё равно шила в мешке не утаишь, а так хоть меньше будете бегать сюда с вопросами. В общем, не получилось снять чары до конца. Даже у госпожи Гань, как ни старалась.
– Неужели столь мощное колдовство?!?
– Не в том дело. Знаете уже, наверное – если модифицировать формулу, то контрзаклинание может и не сработать. Или результат получится не таким, как ожидалось. Скорей всего, именно это и произошло – была использована нестандартная формула перевоплощения. Оттого и застрял на середине обратный процесс – внешне вроде человек, а сущность звериная.
– И что, Малко теперь таким и останется?
– Ну почему же. Не впервой подобным казусам в истории случаться, отыщем панацею и сейчас. Наверняка спецов уже созывают на остров. А пострадавший в лазарете пусть пока посидит, на третьем этаже Штарндаля. Дабы кто попало визитами не беспокоил. Всё понятно?
– Типа того. А когда примерно выпишут его оттуда?
– Как только, так сразу. А вообще, на будущее: заигрывания с силами, которые вам неподвластны, до добра ещё никого не доводило. Надеюсь, случившееся послужит вам хорошим уроком.
После столь нравоучительного замечания желание общаться ещё с кем‑либо увяло и после недолгого замешательства они повернули обратно.
А ещё через полчаса стали приходить приглашения наведаться в комендатуру. В числе первых вызвали и Эрика.
На время проведения следственных мероприятий хозяина кабинета без особых церемоний выставили наружу – регистрировать прибывающих на «беседу» студентов и отгонять от двери дюже любопытных. Судя по выражению усталой обречённости на лице мистера Фиттиха, тому тоже пришлось несладко; Эрику даже стало его немного жаль.
Внутри же с комфортом расположилась тройка дознавателей. Дон Фердинанд‑Энрике без особых церемоний оккупировал хозяйское место и одаривал каждого входящего взглядом, сулящим немало неприятностей в будущем. Двое его помощников в одинаковых чёрных плащах усаживали за стол перед тускло светящимся стеклянным шариком.
Запрос Истины! – внутренне похолодел Эрик. Нешуточная, похоже, заваривается каша. Подняв глаза, он встретился взглядом с одним из «людей в чёрном».
Мастер Бенито Кианелли собственной персоной.
Тот тоже узнал его.
– Ну здравствуй, коллега. Извини, что обстоятельства нашей встречи не предполагают воспоминаний о командировке в Адвиро.
– Где ловили некроманта‑недоучку? – скрипучим голосом уточнил второй дознаватель.
– Да.
– Вы брали с собой студентов? Рискованный шаг, осмелюсь заявить.
– В рамках программы обучения на практике, – несколько раздражённо пояснил мэтр Саграно. – Пожалуйста, господа, не отвлекайтесь по мелочам.
Допрос протекал стремительно – Эрик едва успевал отвечать на вопросы. Последних, впрочем, оказалось меньше ожидавшегося – следователей не интересовали факты биографии, а также частности, к делу не относящиеся.
Всё это время шар оставался бледно‑зелёным, не обнаруживая явной лжи. Да и смысл врать, когда никакой его вины в случившемся нет? Вот если б про Вин начали расспрашивать, тогда пришлось бы попотеть. К счастью, троицу не интересовали отсутствовавшие на Хэллоуине. По крайней мере, пока не интересовали.
Вздохнув с облегчением, Эрик поднялся из‑за стола, намереваясь побыстрее покинуть кабинет.
– Минутку, – задержал его на полпути Мастер Бенито. И, повернувшись в сторону Главного Дознавателя, – Великий Мастер, поскольку нам необходимо провести следственный эксперимент на месте происшествия, почему бы не попросить принять в нём участие именно этого молодого человека?
– Учитывая факт вашего знакомства, я предпочёл бы ответить отказом, – желчно усмехнулся мэтр Саграно. – И лишь приняв во внимание ваш безупречный послужной список, так и быть, препятствовать не буду. К тому же, кто мешает повторить эксперимент с другим охламоном, а потом сравнить показания? Очень даже любопытно может получиться. А потому действуйте, да не мешкайте особо! А мы пока ещё кого‑нибудь допросим.
Кивнув в знак согласия, Мастер Бенито соорудил портал, перенёсший их на пляж, прямо к потухшим углям костра, столь весело светившего и согревавшего ночью. Кругом мусор, брошенные за ненадобностью или в страхе перед чудовищем вещи, обрывки хэллоуинских нарядов. Чуть поодаль валялись длиннополая шляпа и «клюв», но не было смысла подбирать их. Едва ли когда‑нибудь вновь придётся играть роль чумного врача.
– Насвинячили, однако, – презрительно скривил губы чародей. – Впрочем, чего ещё ожидать от подобных вакханалий? Однако не будем отвлекаться, остальное можно обсудить и потом. Если вкратце, задача такова: тебе нужно с максимальной отчётливостью вспомнить произошедшее здесь. И по возможности предшествующие детали.
– И тогда вы прочтёте их?
– Совершенно верно.
– Но разве для этого необходимо было отправляться сюда? И спрашивать моё согласие? Применили бы Гипноз, какие проблемы? Я даже не узнал бы, что в моих мозгах кто‑то успел покопаться!
– Плохо же ты о нас думаешь, парень, – чуть промедлив, глухо отозвался Мастер Бенито. – Да, нам ничего не стоит выдернуть из ваших мозгов всю подноготную. Но, юридически говоря, это запрещено Уставом. В курсе, наверное. А если подходить с моральной точки зрения – считаешь подобные действия безнравственными, верно ведь? Почему же тогда мы должны оценивать их иначе? Да, наша работа – не самое приятное ремесло. Но кому‑то ведь нужно им заниматься? Хотя бы во имя торжества справедливости. Сказано пусть высокопарно, но в идеале так оно и есть. Не будь нас, мир утонул бы в грязи, опустившись до культа низменных инстинктов. Если совершено злодеяние, виновный должен понести справедливое наказание, иначе, обнаглев от вседозволенности, он пойдёт на преступление вновь и вновь.
– Спорить не стану. Но согласитесь, от личности самого дознавателя тоже очень многое зависит. Есть ведь и не брезгующие использовать в своей работе не совсем чистые методы.
– Согласен. Именно из‑за таких и отношение к нашей работе соответствующее. Но, ограничиваясь данным конкретным случаем, будь мы такие, стали бы разводить церемонии? На месте полюбовно решили бы проблемы, ты сам не только выложил бы всё, чего и не требовалось даже, но ещё и рьяно взялся бы помогать следствию, заодно активно призывая к тому же своих друзей!
Юмор немного разрядил ситуацию.
– Ну хорошо, допустим, я поверил. Ещё раз уточню: что конкретно сейчас от меня требуется?
– Вспомнить, как обстояло дело. По возможности. Не упуская деталей и предшествующих событий. Вдруг именно среди них мы и найдём путеводную нить?
Вздохнув, Эрик присел на «трон» Короля Хэллоуина и прикрыл глаза, сосредотачиваясь на событиях прошедшей ночи. Вот они втроём направляются к пляжу, затем распитие на брудершафт с Таськой (ох, этого лучше было не вспоминать!), коронация Алехандро и Жанны, разговор с Лиэнной, монотонный бубнёж Олафа на историческую тему… ага, наконец и кульминация – пьющий из горла Малко, и следом – ужасающая трансформация. Растерянность и страх окружающих, их марш‑бросок к посёлку… продолжать, наверное, не имеет смысла.
– Вполне убедительно, – хмыкнул Мастер Бенито по окончании сеанса. – Лучше, пожалуй, и желать не стоит. Не заметил, однако, чтобы кто‑либо пытался колдовать. Возможно, неудачная точка обзора. И впрямь понадобится повтор с кем‑либо с противоположного края. А для начала локализуем точное место происшествия…
Проведя включённым магометром несколько раз по сторонам, он нахмуренным взором уставился на экран.
– Что‑нибудь не так? – заволновался Эрик.
– Нет сигнала. Вообще. Будто здесь и не колдовал никто.
– А прибор не мог выйти из строя?
Сразу вспомнились случаи, когда его собственный магометр ни с того ни с сего отказывался служить. Может, и здесь кое‑кто злонамеренно оставил включённый «медальон», чтобы замести следы?
– Ну, это как раз проще всего проверить. Смотри!
Горсть песка взметнулась в воздух, рассыпавшись во все стороны радужными брызгами. И сразу же, тревожно мигая, ожил прибор.
– Как видишь, работает. Эманации от ваших Факелов, разумеется, уже и не должно было остаться, но Ликантропия? Её следы держатся достаточно долго.
– Рискну предположить ещё одну вещь.
– Валяй.
– А если в бутылку, из которой пил Малко, было добавлено зелье трансформации?
– Интересная мысль, – призадумался Мастер Бенито. – Такая версия нами пока не рассматривалась. Сигнал поступил о магическом воздействии, с него и начали расследование. Впрочем, проверить данную гипотезу особого труда не составит. Не так много в наших краях достаточно грамотных алхимиков. Кстати, где та бутылка? Приобщим к делу.
Нужный предмет отыскался совсем не там, где по логике ему положено было находиться – в центре погасшего костра, превратившись в несколько закопченных осколков, почти не отличимых по цвету от присыпавшей их золы.
– Ого! Кажется, мы на правильном пути. Решившийся на столь скверную шутку явно заметал следы. Попутно вопрос: когда покинули пляж, никто не делал попыток вернуться, потихоньку оторвавшись от группы?
– Вроде бы нет. Но в суматохе могли и не заметить. Если только он не вернулся сюда по окончании охоты.
– Вряд ли: без регулярного подбрасывания топлива костёр долго не живёт. Бутылка бы осталась целой, не лопнув от перепада температур. Нет, это явно проделано вскоре после вашего ухода. И теперь сказать наверняка, что в ней было налито, сможет лишь автор сего художества. Ну ничего: если понадобится, соберём любителей зельеварки и побеседуем соответственно. Не так уж часто приходится готовить им Ликантропию, чтоб не помнить, куда и зачем.
– Из‑за ингредиентов?
– В основном. Знаешь, наверное – наиболее действенные субстанции на Земле давно уж не сыскать, придётся выбираться во Внеземелье.
– А не могло варево получиться некачественным, и потому Малко не пришёл в себя?
– Возможно и так, – устало согласился Мастер Бенито. – Много грязи, чувствую, разгребать придётся…
Повисло тягостное молчание. Порывы морского ветра, усилившиеся под конец разговора, приятно охлаждали кожу, но не отгоняли прочь мрачных дум.
– Ладно, чего там. Разберёмся, не впервой. На всякий случай: на время расследования я остановился на втором этаже замка. Если вдруг услышишь или узнаешь что‑нибудь важное, не сочти за труд заглянуть на чашку чая. И пожалуйста не думай, будто призываю становиться стукачом: доносительство во все времена считалось гнусным занятием. Давай так: придёшь исключительно в случае, когда никоим образом не затронуты твои нравственные критерии. Устраивает?
– Вполне.
– Тогда возвращаемся. Здесь нам больше делать нечего. По крайней мере пока.
Их появление из ниоткуда посреди кабинета мистера Фиттиха произвело неизгладимое впечатление на Юрсу, так и замершего с открытым ртом. Единственной реакцией дона Фердинанда‑Энрике стало ворчание – чего, мол, канителились так долго. Похоже, Мастер Бенито мысленно передал ему некую информацию – конголезца очень быстро выгнали наружу. Чуть ли не вслед за Эриком.
А того, в свою очередь, взяли в оборот друзья.
– Уже трое вошли и вышли, а тебя всё нет и нет. Мы даже думать начали – замели, мусора поганые! – с простодушной прямолинейностью высказался Жозе, за пару лет учёбы освоивший не только азы волшебства, но и специфический жаргон стран, откуда однокурсники родом.
– Всего лишь следственный эксперимент на месте преступления.
– И опять именно тебя выбрали козлом отпущения?
– Исключительно по знакомству.
Пришлось напоминать собравшимся, кто такой Мастер Бенито. А заодно рассказывать о приключениях на пляже. Тут же выяснилось, что подозрение на воздействие соответствующего снадобья имелось у многих, но вслух их почему‑то никто не высказывал. Зато теперь спешили наперебой.
