Текст книги "Академия магов. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Савелий Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 106 страниц)

‑В душ пойду. А то ощущение, будто за шиворот пыль набилась.

‑Хорошая идея. Хочешь, составлю компанию?

‑Как пожелаешь.

Одежду тоже придётся в стирку, хоть и практически не ношеная. Уж если Таська учуяла ЕЁ аромат, то и кто‑либо другой сумеет. Тася при всей язвительности всё же достаточно деликатна в вопросах личных отношений, и, если обещала, не разболтает. Хотя тет‑а‑тет не упустит случая дружески подколоть. Только бы Вин не узнала! Пусть и не давали они друг другу клятву верности, да и фактически разошлись в разные стороны, всё равно гложет чувство стыда перед ней. Куда проще, если бы она изменила первой. Но жизнь, как назло, редко предлагает простые решения.

Прикрывая за собой дверь, краем глаза Эрик обнаружил на столе предмет, которого там явно не находилось, когда они с Гекой рванули на поиски разбрёдшихся по острову друзей. Комната оставалась заперта ‑ только что орудовал ключом, да и окно тоже. Оказалось ‑ скатанная в трубочку записка, при прикосновении сразу же развернувшаяся.

'Приглашаю на ужин послезавтра. Если согласен, прикоснись камнем к бумаге'.

Подписи нет, но догадаться нетрудно, от кого. Однако как Лайта узнала, где он живёт?

Секунду спустя Эрик выругал себя за тупоумие: естественно, выяснила заранее, если безошибочно телепортировала его сюда, а не к кому‑либо из соседей.

При касании камня записка мгновенно превратилась в облачко бледно‑фиолетового пара. Вновь иллюзия, понял он, но очень искусно сработанная: пальцы отчётливо ощущали гладкую поверхность бумаги, и Эрик готов был поклясться на чём угодно, что без магометра никогда не отличил бы её от настоящей. Интересно, как ей удаются такие штучки ‑ благодаря высокому колдовскому потенциалу или применению особых заклятий, не описанных в книгах? Каждый уважающий себя Мастер делом чести считал создать что‑нибудь своё, эксклюзивное, и количество 'дополненных и улучшенных' версий общеупотребляемых заклятий намного превосходило совокупность канонических формул, служивших когда‑то эталонами, а ныне, по представлениям реформистски настроенной части магического сообщества, в основном молодёжи, превратившихся в анахронизмы. Что поделаешь: учебники пишут и переписывают те, чья студенческая юность давно скрылась за горизонтом воспоминаний, закосневшие в материале, на котором когда‑то обучались сами, не воспринимая перемен, случившихся в мире после того. По Уставу Гильдии на любую изобретённую формулу полагалось составлять бумагу с подробным описанием действия соответствующего заклятия и отличием от существующих прототипов. Однако многим колдунам было попросту лень заниматься крючкотворством, вследствие чего любое переиздание справочника формул автоматически оказывалось неполным уже в момент выхода в свет. О том изрядно переживал Мастер Халид, входивший в состав редакционной комиссии; Эрик не раз слышал, как тот призывал посетителей не забывать своевременно регистрировать свои открытия ‑ не личной корысти ради, а исключительно для блага всей их организации. Почти несомненно, что и у Лайты есть в запасе незадекларированные разработки ‑ её жизнерадостная натура как‑то не вяжется с педантичным служением мёртвой духом бюрократической машине. Может, и его научит парочке подобных фокусов?

Глава 40.

‑Как так не сможешь пойти? Без кого угодно я мог бы обойтись, но ты! Почему?

‑Понимаешь, чувствую себя как‑то немножко хреново… Приболел, наверное.

Для большего правдоподобия Эрик даже не стал умываться, и позволил себе роскошь валяться в постели с самого утра, приобретая помятость физиономии и нездоровую расслабленность тела.

‑До похода ещё есть время очухаться. А если действительно серьёзно, пошли в медпункт к Фарзагу! Или нет, погоди, я приведу его сюда!

Только этого не хватало для полного счастья.

‑Погоди, не нужно. Немного отлежусь, надеюсь, всё пройдёт.

‑А что болит‑то? Может, и я чем сгожусь помочь.

‑Да так конкретно не скажешь, общее состояние как будто съел какую‑то гадость.

Опять сначала ляпнул, а потом подумал, ещё больше раззадорив Геку.

‑Слушай, а вдруг тебя кто потравить надумал? Всё‑таки в столовой кормят нас не настолько плохо, чтобы реальное несварение заработать. Враги скорей всего постарались ‑ решили, раз волшебство на нас не действует, пойдём другим путём. Ты ничего подозрительного из столовой не прихватывал? Еду на доступных местах не оставлял ‑ типа на подоконнике?

‑Вроде нет. Да успокойся ты, всё пройдёт, нужно просто немножко подождать. Обещаю ‑ если вдруг резко поплохеет, постучусь в стенку. Вот тогда беги за Фарзагом!

‑Уверен? Ладно, если что, сразу сигнализируй, не строй из себя супермена, которому любой токсин по барабану.

‑Обязательно.

Убедившись в категорическом нежелании приятеля воспользоваться услугами лечебной магии, Гека ретировался, обещая заглянуть ближе к вечеру.

И как теперь быть?

Чуть поразмыслив, Эрик определился с решением, к которому его невольно подтолкнули.

Вторая записка, присланная утром, просила быть в состоянии полной боевой готовности к пяти часам. Повалявшись ещё немного, наш герой принялся готовиться к свиданию, предварительно запершись на ключ и повесив снаружи бумажонку: 'Ушёл к врачу. Дверь не ломать!'.

Без двух минут пять голубоватое сияние наполнило комнату. Чуть промедлив, словно внутренне проверяя свою готовность к свиданию на трезвую голову, Эрик шагнул в портал.

‑Соскучился? ‑ игриво спросила Лайта, удобно расположившаяся в кресле. Привстав, она сделала шаг навстречу и тут же оказалась в объятьях нашего героя.

‑Вот теперь вижу, что скучал, ‑ промурлыкала она час спустя, когда жар взаимной страсти немного спал, уступив место приятному расслаблению тела и возвышению душевных порывов. ‑ Чем займёмся, когда надоест валяться на перинах?

‑Я хотел бы знать о тебе немножко больше. И, если честно, до сих не могу понять ‑ почему именно я?

Лайта от души улыбнулась.

‑Как же я могла забыть, что мой бойфренд из России. Вы, славяне, очень любите во всём искать философский подтекст и изводить себя гамлетовскими терзаниями. Если бы существовал простой ответ на вопрос, почему ты любишь данного конкретного индивидуума, ничего божественного в том чувстве не осталось бы. Ведь не слагают же поэм о том, как человек умывается или отправляет естественные надобности. Вот понравился ты мне ‑ и всё! А если серьёзно ‑ есть в тебе качества, которые импонируют женскому сердцу.

‑Какие же?

‑Ишь какой хитрый. Попробуй сам сообразить. Если не получится ‑ так и быть, подскажу. Но лучше, если справишься без посторонней помощи. Ведь и я тебе мила не только благодаря красивой внешней упаковке, правильно? За свою жизнь я повидала немало пар, про которые окружающие в один голос твердили ‑ и что такого он в ней или она в нём нашли? Потому пусть уж лучше истинная любовь останется иррациональной вещью в себе, иначе мир наш сильно обеднеет. Насчёт же моей биографии ‑ наберись терпения. Всю сразу вываливать не стану, и то ещё шокирую ненароком.

‑Я постараюсь отключить рецепторы эмоций.

‑Всё равно не стоит спешить. Ведь в женщине должна оставаться загадка, разве не так? ‑ Лайта рассмеялась и игриво чмокнула его в щёку. ‑ Иначе потеряется интерес для мужчин. А лучше всего, когда она вообще одна сплошная загадка. Тогда на всю жизнь обеспечена воздыхателями и почитателями её таланта. Если женщина умеет окружать себя ореолом таинственности, она уже в чём‑то талантлива. Подобных красоток представители вашего пола называют роковыми, хотя я лично с таким определением не согласна. Рок ‑ то, чего невозможно избежать или преодолеть при всём желании; фатум, как говорили древние ‑ предопределённое богами не дано изменить смертным. Кармическое обязательство, как сказали бы просвещённые в нынешнюю эпоху. Стремление во что бы то ни стало обладать понравившейся женщиной к фатальным, как правило, не относится, если только не продиктовано отклонениями в психике. Прости, ‑ неожиданно вздохнула Великий Мастер, ‑ я иногда рассуждаю цинично. Что поделаешь, навидалась всякого. Никогда не причисляла себя ни к святым, ни к закоренелым грешникам. Моё кредо ‑ делай людям добро, неси заботу и любовь, и небеса сами распахнут перед тобой двери. А на шипение ханжей, злобные пересуды и лицемерный яд льстецов‑завистников можешь наплевать, просто игнорируй, не связываясь и не опускаясь до их уровня.

‑У меня пока так не получается. Разве что магию брать в помощники.

‑Не обольщайся по её поводу. Колдовство, бесспорно, способно значительно облегчить жизнь, если сумеешь разумно им пользоваться. Но для слабых духом оно ‑ как наркотик, ощущаешь себя всемогущим, и на что угодно готов идти, лишь бы вновь и вновь чувствовать превосходство над другими. Пока рано или поздно не приходит горькая расплата. Однако давай не будем о скучном и грустном ‑ жизнь прекрасна несмотря ни на что. Хочешь, для поднятия настроения посмотрим вместе какой‑нибудь прикольный фильм? У меня неплохая подборка как классики, так и вполне современных, есть и которые только вышли на экраны кинотеатров. Ничего удивительного, я регулярно выбираюсь во внешний мир, заодно пополняя свою видеотеку. На свой вкус, разумеется; не знаю твои предпочтения, но, надеюсь, ничего особо извращённого в них нет. Что касается меня ‑ терпеть не могу ужастики: не столько страшно, сколько противно, да и лишних отрицательных эмоций набираться ни к чему. В отличие от большинства женщин не особо жалую мелодрамы, тем более сериалы ‑ чаще всего их герои мучаются надуманными проблемами и слишком уж фальшиво изображают страсть. Исторические картины уважаю ‑ особенно те, где правда событий былых времён не искажена в угоду спецэффектам. Так же и боевики ‑ смотреть можно, если сюжет не слишком банален, хоть какая‑то изюминка есть, ранее не встречавшаяся. Ну а самая любимая тематика ‑ фантастика, мистика и всё прочее в том же духе, особенно фэнтезийном.

‑Я тоже люблю фэнтези, ‑ кивнул Эрик. Жанр, к которому серьёзные продюсеры ещё в начале столетия относились со снисходительной улыбкой ‑ подумаешь, детские сказки, то ли дело суперблокбастеры! ‑ в последние два десятилетия буквально расцвёл: люди, уставшие от апокалиптических ожиданий, финансовых и духовных кризисов, зловещих новинок генетической инженерии и бесконечной гонки научно‑технического прогресса, буквально накинулись на экранизацию старых легенд и произведений фантастов ХХ века.

‑Эпизод III 'Эльфийских войн' ‑ 'Месть тёмных эльфов' видел?

‑Так ведь он только осенью должен был выйти в прокат. А мы с августа в Академии. Кто ж нам тут новинки показывать станет? У нас в релаксационной есть, конечно, фильмотека, но там старьё одно.

‑Не плачь. Сейчас увидишь.

Они вернулись в гостиную и с удобством расположились на диване. Без предупреждения погас свет, и всё потонуло в бескрайней тьме космического пространства, озарённой лишь блеском бесконечно далёких звёзд. Прямо из‑под ног стали появляться золотые буквы уплывающей вдаль надписи: 'Many thousand years ago, in the far star‑clusters…'

Реалистичность трёхмерного воспроизведения картины покруче будет, чем даже в лучших кинотеатрах Голдтауна, подумал Эрик. Словно незримо находишься в самом центре событий. Суперсовременная аппаратура, причём искусно спрятанная или замаскированная. Или и тут не обошлось без волшебства? Он так и не решился спросить, а потом, увлечённый захватывающим сюжетом, и вовсе про то позабыл. Тем более ощущая возбуждающее тепло её тела ‑ в особо напряжённые моменты жарких битв и коварных интриг она, ахая, инстинктивно прижималась к нему.

Но вот злодеи побеждены, в мире вновь торжествует добро (скорей всего, на время ‑ иначе о чём снимать Эпизод IV?), и вновь космическое пространство с серебряной лентой финальных титров. Зажёгся свет, разрушая колдовское очарование виртуальной реальности, созданной профессионалами 'фабрики грёз' Сайприс‑Гроув.

‑Ну как, понравилось? ‑ игриво спросила Лайта. Эрик, ещё находившийся под впечатлением увиденного, не раздумывая, кивнул головой.

‑Два предыдущих эпизода я смотрел на домашнем видео, но в сравнении с сегодняшним шоу ‑ как небо и земля! Антураж Алзиллиэ так натуралистичен, как будто именно там съёмки проводились. Пейзажи джунглей, архитектура жилищ, внешний вид их обитателей словно срисован с картинок, которые я видел в книге, посвящённой жизнеописанию эльфов и гномов. Неужели совпадение? Как‑то не очень верится.

‑А ты наблюдательный, однако. Раз так, открою небольшой секрет: на съёмках подобных фильмов частенько присутствуют наблюдатели от Гильдии, ненавязчиво предлагающие свои варианты сценария. А кое‑кто из режиссёров и продюсеров в курсе её существования, они и снимают наиболее интересные и приближённые к реальностям Внеземелья фэнтезийные картины.

‑Кто же?

‑Ишь какой хитрый. Много будешь знать, скоро состаришься. Имена посвящённых, а тем более полноправных чародеев, живущих во внешнем мире, строго засекречены. Представляешь, какой поднимется гам, если человечество узнает о существовании содружества волшебников?

Ещё бы, подумал Эрик, любая жёлтая газетёнка, равно как и журнал, специализирующийся на скандальных репортажах и громких сенсациях, отвалят кучу бабла за историю о существовании острова, таинственным образом в середине XVII века исчезнувшего с географических карт, посреди которого расположился средневековый замок, населённый колдунами. Особенно если подкрепить её реальными именами из библиотечного списка, распечатку которых предложила уничтожить Таисия. Так ведь при желании и возможностях, даруемых современной техникой, копий можно наделать ‑ сколько душа пожелает. Но едва ли деньги те пойдут впрок ‑ скорее гарантируют повторение судьбы Иуды, которого даже запоздалое раскаяние не избавило от вечного презрения. И, чтобы уйти от неприятных мыслей, вернулся к обсуждению увиденного.

‑Послушай, Лайта, раз уж о том зашла речь, хочу спросить: а тёмные эльфы реально существуют, или они всего лишь удачно придуманные литературные персонажи? В той книге про них вообще не упоминалось.

‑Хороший вопрос… на который едва ли кто‑либо даст тебе однозначный ответ. Официальная точка зрения политической верхушки Алзиллиэ уж тысячелетие неизменна ‑ доказательств существования таковых не имеется. Сёстры Деспаниаль пугают ими верующих: мол, тёмные эльфы ‑ палачи Гухриалла, эльфийского ада, куда после смерти попадут души грешников, отвергнутые Иллаимэль и не обрётшие слияния с природой. В народе, однако, бытует немало преданий о злобном племени арвуроэсс, обитающем под землёй и лишь в безлунные ночи выбирающемся на поверхность. И горе тем, кому не повезёт попасться им на глаза. Кто они по сути своей ‑ единого мнения нет даже у эльфов. Одни полагают, что арвуроэсс ‑ одичавшие дикари, отличающиеся патологической кровожадностью и практикующие эльфоедство. Другие считают их потомками тёмных колдунов и их приспешников, объявленных вне закона после Дня Великого Разъединения. По мнению третьих, арвуроэсс и вовсе живые мертвецы, навроде наших вампиров. Так или иначе, но громадная территория на юге от Биламаата, огороженная реками Юмиэмь и Хилиоу, где, если верить легендам, они обитают, издревле читается проклятым местом. Растения там сочатся ядом, животные злобны и непредсказуемы, и даже сам воздух пропитан гнилью. Немало смельчаков, забиравшихся туда, обратно не возвращались, и постепенно эльфы привыкли обходить ту мрачную землю далеко стороной.

‑Научно выражаясь, очень похоже на геопатогенную зону. Тогда, получается, тёмные эльфы ‑ мутанты?

‑Не исключено. В языке остроухих, правда, такого термина нет, имеется лишь словечко 'нуенимилл', которое дословно переводится двояко: 'ко злу изменённые' либо 'злом изменённые'. Одно время некоторые горячие головы из числа молодых Мастеров предлагали организовать туда экспедицию, но верховные решили не торопить события. На старушке‑Земле тогда хватало своих проблем, не до внеземельных было. Так и отложили в долгий ящик. Но кто знает, вдруг кому‑либо из твоих однокурсников повезёт сорвать покров тайны существования арвуроэсс.

‑May be. Кое‑кто из моих приятелей регулярно берёт в библиотеке литературу по Внеземелью. Я и сам не прочь побывать на Алзиллиэ ‑ но без экстрима, просто любопытства ради поглазеть на тамошних жителей и их достопримечательности.

Лайта задумалась.

‑Дело серьёзное. Учеников в инопланетные экспедиции в принципе отпускают очень неохотно, только с особого распоряжения руководства и обязательно в сопровождении опытных Мастеров, не понаслышке знакомых с условиями обитания и обычаями аборигенов. Надо хорошенько обмозговать, как без проблем сделать такое исключение. А пока пойдём‑ка ужинать. На этот раз голема звать не стану, сама кой‑чего приготовила. Надеюсь, придётся по вкусу.

Стол к их появлению оказался уже сервированным ‑ очевидно, Великий Мастер постаралась заранее. Осталось лишь красиво наполнить содержимым тарелки и бокалы.

Блюдо из обжаренных до хруста тонких ломтиков мяса со спагетти, обильно приправленных экзотическими специями, и впрямь оказалось отменным, правда, довольно острым, вполне в духе кулинарных традиций южных народов. Эрику с непривычки пришлось обильно запивать его белым вином; других средств утоления жажды на столе не оказалось, а попросить взамен стакан чаю, сока или обычной воды он не решился, боясь обидеть радушную хозяйку.

Горячительное, однако, подвигло наконец сделать признание:

‑Спасибо за угощение. В жизни не ел ничего вкуснее! Как жаль, что не могу задержаться в гостях надолго…

‑Что‑то случилось?

‑Ничего страшного, просто у моего друга сегодня день рождения, и он собирает компанию отмечать его. Если не приду, сильно обидится ‑ мы земляки. Я вначале думал ‑ отпразднуем днём, а он решил приколоться и созывает всех к полуночи. Такая вот накладка приключилась.

Лайта испытующе посмотрела на него, но не стала подвергать сомнению правдивость сообщения.

‑Ладно, расслабься. Я прекрасно понимаю, насколько важную роль играют друзья в жизни мужчины. Главное ‑ чтобы они не заслонили собой всё остальное. Так что насильно удерживать не стану. Но в таком случае с тебя штрафной. Согласен?

‑Да.

И, не сговариваясь, они одновременно встали из‑за стола и направились в спальню.

Глава 41.

‑Долго, однако, тебя в лазарете продержали. Я раза три выглядывал, смотрю ‑ записка всё торчит, и дверь на замке. Уже собирался на второй этаж прогуляться.

‑Так я не сразу туда пошёл. Вначале в библиотеку заглянул, с Мастером Халидом по душам поболтали. И только потом к Фарзагу.

Логика сочинённой на ходу версии хромала на обе ноги. Будь он серьёзно болен, ему было бы не до библиотеки, и уж тем более не до философских бесед. К счастью, Гека, проглотив информацию, тщательно переваривать её не стал, сразу же перейдя к цели своего визита:

‑Судя по виду, тебе явно полегчало. Теперь‑то, надеюсь, не откажешься совершить вместе с нами увлекательное турне по подвалу.

‑С удовольствием. Теперь нет никаких преград для составления вам компании.

Вот тут уже правда на все сто процентов. Заметить двусмысленность Гека не мог в принципе. Однако опасность подстерегала и с другой стороны, откуда Эрик её не ожидал:

‑Замечательно. Значит, так: собираемся примерно через час. На лестнице, внизу которой Олаф тогда дверь в подвал отпирал. И поодиночке, чтобы внимание не привлекать. Джо днём опять почувствовал невидимое наблюдение. Раньше я отмахивался от подобной мистики, но после того, как он предсказал появление инопланетной крапивы… Эй, погоди‑ка! Да от тебя алкоголем несёт! Ну‑ка, признавайся, где умудрился нализаться?

Ну вот, приплыли. Сначала Таська, теперь Гека. Рано или поздно они его возьмут за жабры. Придётся почаще пользоваться дезодорантами, а заодно освежителями дыхания. Беда лишь в том, что подобные безделушки не входили в число вещей, необходимых для жизни ‑ по мнению начальства, разумеется. И потому студенты ими не снабжались. Можно, конечно, сделать спецзаказ мистеру Фиттиху ‑ но как‑то нет пока желания выслушивать ехидные комментарии. А до каникул ещё так далеко… Или воспользоваться заклятием, отбивающим запахи ‑ правда, формула его Эрику нигде не попадалась.

‑Там, куда ты меня отправил. Фарзаг тихо сам с собой отмечал какую‑то национальную годовщину, и очень обрадовался моему появлению. Наверное, узрел в моём лице подходящую компанию. Уговорил‑таки выпить разведённого медицинского спирту, иначе никак отпускать не хотел.

‑Э, брат, с такими успехами в деле борьбы с зелёным змием путём его планомерного уничтожения ты к концу четвёртого курса точно алкашом станешь.

‑Хорош каркать. На нашей исторической родине, как известно, на халяву пьют даже трезвенники и язвенники.

‑Да ещё и уксус сладкий. Между прочим, один мой бывший одноклассник утверждал: если в пищевой уксус добавить достаточное количество сахара, то получающийся напиток будет не только пригодным для питья, но и приятным на вкус.

‑У того товарища явно железобетонная глотка. Или вместо желудка ‑ универсальный поглотитель. Или и то, и другое вместе. Ты сам хоть пробовал такое пойло?

‑Не! Разве я похож на извращенца? Короче, я за тобой забегу, смотри, больше не убегай!

‑Расслабься. Дальше кабинета особого назначения никуда не собираюсь. Так что если вдруг меня в комнате не окажется ‑ уж минутку‑то подождать сможешь?

‑Исключительно ради тебя. Никого другого не стал бы!

‑Спасибо и на том. Ладно, заваливай, как будет пора.

К моменту, когда они отправились навстречу новым приключениям, коридорные лампы уже перешли на ночной режим освещения, достаточного лишь чтобы не заплутать в тёмных коридорах. По рассказам старожилов, во времена, когда здесь ещё никакой Академией и не пахло, ночами первый этаж вообще погружался во тьму ‑ големам освещение ни к чему, а ежели кому из чародеев приспичит, так какие проблемы персональный факел зажечь?

Но то ‑ профессиональные колдуны, а у них, учеников, пока, как говорится, и трубы пониже, и дым пожиже. Потому, не полагаясь на волю случая, их компания заранее запаслась свитками. Багаж Эрика, как всегда, состоял из фонарика и магометра, а Гека тащил несколько скомканных пакетов и моток бельевой верёвки. Вдруг не только кристалл упаковывать придётся, но и ещё чего‑нибудь интересное?

Большая часть их друзей уже тусовалась на месте сбора, отсутствовали лишь Джо и Лиэнна. Кто‑то из пришедших даже успел поработать Иллюзорным Ключом: дверь в цоколь была приоткрыта.

‑Джо сейчас подойдёт. Как только трубку докурит, ‑ успокоил Геку Фэн в ответ на пожелание узнать, куда запропастились недостающие члены команды.

‑Нашёл, однако, время. Он же целый час может философствовать, не выпуская её изо рта! Ещё забудет про наше предприятие.

‑Не должен. Сказал, что желает вопросить духов, насколько удачной будет сегодняшняя экспедиция.

‑Лучше бы поинтересовался у них, где находится тележка с кристаллами. А уж добиться благосклонности госпожи Удачи мы и сами как‑нибудь сумеем. Правда, Жозе?

‑Канэчна! ‑ без тени колебаний подтвердил тот. ‑ Если человек настойчив и не пасует перед неудачами, то добьётся своего. Пусть не сразу, но обязательно!

‑Вот! ‑ назидательно поднял вверх указательный палец Гека. ‑ А с Лиэнной чего?

‑Я её предупредила, ‑ недовольно отозвалась Таисия.

‑Тогда подождём ещё немного.

Где‑то минут через пять объявился Джо.

‑Ну как, благословение свыше получено? ‑ тут же атаковал его Фэн.

Джо задумчиво посмотрел куда‑то поверх голов и ответил не сразу.

‑Духи предков сказали так: что ищете, найдёте. Но опасайтесь идущей следом тени.

‑Это как? ‑ недоумённо уставился на него Жозе.

‑Без комментариев. Сообщить какие‑либо подробности предки не пожелали. Так, впрочем, было всегда; расшифровкой получаемых сообщений для жаждущих знать истину соплеменников занимались шаманы. Но я не владею их умениями и способностями, а потому могу лишь дословно передать послание из астрала.

‑Ну и фиг с ним! ‑ беззаботно махнул рукой Гека. ‑ Главное, у меня наконец‑то снова будет кристалл!

Эрик непроизвольно скосил глаза вниз. Световой шар, неподвижно висевший в воздухе над приоткрытой дверью, создавал у их ног причудливую картину чередования светлых и тёмных пятен, однако каждый из присутствующих мог похвастаться персональной тенью. Может, голос свыше имел в виду нечто иное, а Джо не так его понял? Но как проверишь?

‑Значит, будем посматривать друг за другом! ‑ весело отозвалась Таисия. ‑ Кто перестанет её отбрасывать, того отправим домой. Или на поиски.

Оптимизм землячки несколько развеял напряжённую атмосферу, и народ принялся мигрировать в цоколь, оглядываясь по сторонам.

‑Погодите! ‑ окликнул их Олаф. ‑ Лиэнна ещё не пришла!

‑Семеро одного не ждут, ‑ неожиданно резко отозвалась Вин, в спорных ситуациях обычно хранившая олимпийское спокойствие. Никто, впрочем, не удивился: об их, мягко говоря, прохладных чувствах друг к другу знали все. Робкие попытки примирить девушек, предпринимавшиеся время от времени, до сей поры не возымели успеха. Эрик не вмешивался, усматривая немалую долю в том своей вины, и сомневаясь, что его дипломатических талантов окажется достаточно для решения столь деликатной проблемы ‑ как бы в итоге ещё больше не навредить.

Которая в свете случившегося за последние тря дня вообще показалась далёкой и незначительной.

Однако чтобы сгладить ситуацию, ему пришлось сделать ход конём:

‑Давайте вначале решим вопрос: если угроза, о которой предупредил Джо, достаточно реальна, то кому‑то вновь становиться на стрём.

‑Но кто из нас справится с астральной сущностью? ‑ резонно усомнилась Сюэ.

‑Я смогу! ‑ с вызовом бросил Жозе. ‑ Если она бесплотна, то и вреда от неё никакого, а если реальна, так у меня тоже кое‑что найдётся!

В знак серьёзности своих намерений он продемонстрировал взятую наизготовку фомку.

‑Против лома, как известно, нет приёма. Но колдун едва ли попрёт в рукопашную, ‑ усмехнулся Гека. ‑ Поэтому возьми мой амулет ‑ глядишь и пригодится.

‑А заодно и свиток Сверхчувствительности, ‑ добавил Фэн. ‑ Тогда уж точно никакой злыдень незаметно подкрасться не сможет.

‑Спасибо, амигос. Будьте уверены: костьми лягу, а вражью рать не пропущу. Только через мой труп!

‑Если их окажется слишком много, не геройствуй, а зови на помощь, ‑ благоразумно предложил Олаф.

‑Обязательно. Свистну так, что потолок обвалится!

‑Можно и вполсилы: эхо в здешних краях гулкое, сразу донесёт тревожную весть. Но лучше, если её вовсе не будет.

‑Ждать дальше не имеет смысла, ‑ критически заявила Таисия, взглянув на часы. ‑ Раз нет желания, силком тащить никто не станет. Идём!

Окрыление возможностью вскрывать дверные замки прошло у первой же двери, которую они решили 'попробовать на зуб' ‑ заклинание упорно не желало работать, даже объединёнными усилиями всей команды.

Олаф озадаченно уставился на замочную скважину.

‑В мемуарах Фюсена не упоминалось о каких‑либо ограничениях в действии Ключа. Тут что‑то не так…

‑Антимагическая защита? ‑ предположила Вин.

‑Очень даже вероятно. Тогда пусть магометр скажет своё веское слово!

‑будь здесь Жозе, наверняка предложил бы пнуть посильнее, глядишь, сезам и откроется, ‑ ехидно вставил Гека.

‑Опять фиолетовые полосы. Что за волшебство такое хитроумное, никто случайно не в курсе?

‑Кстати, давайте взглянем на тот люк изнутри, который заперт аналогично. Вдруг найдётся разгадка?

‑Разумно. Если только мистер Фиттих не додумался запереть склад под тринадцатой.

Отойдя немного, они услышали голоса, доносящиеся со стороны лестницы, а вслед за тем ‑ звук торопливых шагов.

‑Простите меня, пожалуйста! Эстер не вовремя в гости заявилась, никак её выставить не могла, ‑ зачастила Лиэнна ещё издалека. ‑ Совсем замучила болтовнёй ни о чём. Да вдобавок в парадной зачем‑то тусовались Исикэ с Мэппой, пришлось иллюзию накладывать, чтобы мимо них незаметно проскочить. Оттого и опоздала. Надеюсь, самое интересное у нас ещё впереди?

Гека незаметно одёрнул Эрика ‑ не в лицо ей смотри, а под ноги, куда обратила взор уже добрая половина их товарищей. И немудрено: мягкий, слегка пульсирующий свет Факела словно огибал фигуру англичанки со всех сторон, не оставляя места даже намёку на тень.

Первым опомнился Фэн.

‑Конечно, Лиэнна, присоединяйся. Ты ничего не потеряла. Единственное наше достижение на данный момент ‑ убедились, что далеко не все здешние замки поддаются Ключу. Сейчас за разгадкой идём на склад, в потолке которого заклиненный люк. Хотим взглянуть на него изнутри.

‑Таис, попробуй увести её вперёд, мы с приятелями обсудим кой‑чего, ‑ потихоньку шепнул землячке Гека.

‑Лады. Но без рукоприкладства, поняли? Пока твёрдо не будем уверены, что она не та, за кого себя выдаёт.

‑ОК.

‑Согласно законам физики, непрозрачное тело не может не являться преградой для квантов световой энергии, а значит, должно образовывать некое пространство, им недоступное, ‑ попытался Олаф подвести научную основу.

‑Сильно прозрачной я бы её не назвал. Иначе увидели бы, какого цвета у неё трусики.

‑Без пошлостей можно? ‑ возмутилась Вин. ‑ Мне никакого интересу нет знать, что у неё под юбкой.

‑А вдруг она и есть Тень? А Лиэнну усыпили и подменили иллюзорной копией, чтобы выведать наши планы.

‑Надо как‑то её испытать. Какие предложите идеи?

‑Есть магический тест на определение степени фантомности. Но деталей не помню.

‑Бесплотность проверить не проблема. Сейчас как попадётся прутик подходящий, так и ткнуть легонько: пройдёт насквозь ‑ значит и вправду Тень. А если взвизгнет ‑ принесём извинения.

‑Таська просила грубых мер не применять.

‑Тогда можно ласково ‑ за талию приобнять, например.

‑Вы опять? ‑ зашипела Вин. ‑ Тогда мне проще сделать ей подсечку: если свалится, значит, настоящая.

За переговорами они не сразу заметили, как шедшие впереди девушки скрылись из виду, растворившись в темноте: факел, сотворённый Фэном, не удалялся далеко от своего создателя, но у Таисии остался фонарик Эрика, и потому потеряться в принципе они не должны. Но не о том следовало волноваться…

Пришлось ускорить шаг. Одна из дверей приоткрыта, скорей всего они там. Едва завернув за дверной косяк, Эрик убедился в преждевременности их опасений: Таисия и Лиэнна живо обменивались комментариями, но главное ‑ теневые силуэты обеих четко отпечатались на стене, противоположной входу.

На минуту повторилась немая сцена ‑ к такому повороту событий никто не оказался готов. Таисия, единственная, чья физиономия выражало скорее ехидное торжество, чем растерянность, под конец насмешливо заметила:

‑Ну, чего уставились, будто узрели чудо массового перевоплощения? Тут есть вещи, куда более достойные нашего внимания.

Глава 42.