Текст книги "Академия магов. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Савелий Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 106 страниц)

Внезапный порыв прохладного ветерка не только освежил разгорячённое тело, но и прояснил мозги, выдув из них розовый туман. С пугающей отчётливостью Эрик осознал весь ужас своего поступка. Как он мог решиться на такое?!? Переспать с преподавательницей. И пусть по взаимному согласию, сути дела это не меняет. Он станет объектом насмешек для однокурсников. А если история дойдёт до ушей начальства (по закону Мэрфи дойдёт обязательно!), Лайту отстранят от работы, а его навечно занесут в чёрный список студентов, позорящих доброе имя своей alma mater. И худшее, что может случиться ‑ в срочном порядке вернут дона Фердинанда‑Энрике, и тогда он заслужит ещё и ненависть со стороны тех, кто в результате по его милости завалит сессию. Бежать отсюда, пока она не проснулась! А там ‑ как‑нибудь всё само утрясётся. И зачем он принял её приглашение? Она явно брала на понт, а он повёлся, решив спьяну, что и целый океан ему по колено. Тоже мне Казанова из Сраль‑Пердюйска выискался! Не по чину тебе такая пташка, а потому и наказание огребёшь по полной. Дабы впредь был умнее.

За всплеском панического страха пришло успокоение ‑ маятник качнулся в обратную сторону. Может, всё и обойдётся, доказать‑то никто ничего не сможет, а слухи ‑ пустое, рано или поздно захиреют сами собой. Особенно если не станешь хвастать крутизной перед приятелями. Сделав так, наверняка потеряешь Лайту, а, положа руку на сердце, спроси ‑ разве ты того хочешь? Сегодняшняя ночь стоит всей остальной прожитой тобой жизни, и только полный идиот растопчет своё счастье ради сомнительной славы. Она так красива ‑ само совершенство, к тому же умна, заботлива и достаточно деликатно, чтобы не замечать твои промахи ‑ неужели этого мало? И при всём том выбрала тебя, хотя запросто могла найти куда более представительного партнёра. Интересно, что такого особенного ей удалось найти в нём? Неужели и впрямь полюбила таким, как есть? Как‑то не верится в подобную сказку. Зато ты ‑ уж самому себе признаться можешь? ‑ был неравнодушен к ней с самого первого занятия! Именно она занимала твои помыслы, вытеснив оттуда конкуренток, и лишь невозможность подобной связи не давала чувствам развернуться во всю ширь. Но кто сказал, что в новогоднюю ночь не случается чудес?

И на мысли той жгучее желание пронзило его; не в силах ему сопротивляться, он навалился на спящую, покрывая её поцелуями и изо всех сил прижимая к себе в неистовом стремлении вновь испытать неземное наслаждение единства противоположностей.

Когда всё закончилось, Лайта ласково пригладила его растрепавшиеся волосы.

‑Какой страстный, однако. Хотя с виду тихоня. Но недаром говорят ‑ внешность обманчива. А ты как считаешь?

Эрик не отвечал ‑ последняя вспышка отняла у него силы, накопившиеся за ночь. Лишь уткнулся лицом в подушку, пытаясь отдышаться и прийти в себя.

‑Устал, бедняжка. Ещё бы ‑ потрудился на славу. Тогда отдыхай, а я пока сварю кофе на двоих.

Оставшись в одиночестве, наш герой не спеша оглядел окружающую его обстановку. Если не знать, что находишься в гостях у волшебницы, нипочём не догадаться ‑ типичная спальня богатого дома, где ценят комфорт и эстетику. Персидский ковёр на всём пространстве пола, мягкая приглушённая расцветка обоев, на стенах с десяток картин ‑ по большей части пейзажи, некоторые явно инопланетные. Тумбочка у изголовья и комод с противоположной стороны комнаты, как и кровать, на которой он имеет честь возлежать ‑ всё из добротного дерева, с отделкой под старину. Косметические наборы, парфюмерия и средства ухода за телом соседствуют с сувенирами и забавными безделушками, предназначение которых с первого разу не угадать. Массивная медная лампа‑подсвечник под потолком, дававшая света ровно столько, чтобы они не потеряли друг друга в темноте, не отвлекаясь при том на постороннее. Однако куда подевались его шмотки? Пора бы и приодеться, а то неудобно как‑то…

Свесившись с кровати, он принялся осматривать пол, и тут вошла обнажённая Лайта, державшая в руках маленький поднос с двумя наполненными до краёв чашками. От неожиданности и смущения Эрик спрятался обратно под одеяло.

‑Надеюсь, я не настолько страшно выгляжу при свете дня, ‑ рассмеялась Великий Мастер, ставя поднос на тумбочку. ‑ После сегодняшней ночи можешь не стесняться. Мне лично импонируют воззрения античности, когда считалось, что прекрасным в человеке должна быть не только душа. Стыдиться собственного тела людей приучила христианская мораль, и до сих пор, несмотря на снятые табу и давно отгремевшие сексуальные революции, мы ощущаем на себе дыхание времён, когда само понятие красоты объявлялось греховным, и многие добровольно подвергали себя истязаниям, лишь бы не поддаться соблазну. Какое счастье, что мы живём в намного более толерантную эпоху!

Чуть осмелев, Эрик присел на кровати и взял одну из чашек. Что правда, то правда ‑ каких‑нибудь пять столетий назад в 'просвещённой' Европе её чарующую красоту вполне могли объявить дьявольским наваждением. А уж в сочетании с изучением волшебства… Тогда, чтобы не жариться на костре, пришлось бы делать ноги ‑ и чем дальше, тем лучше, в места, недоступные юрисдикции Церкви. Или на вечное покаяние в монастырь ‑ участь для мятущихся свободолюбивых натур немногим приятнее сгореть заживо.

Кофе оказалось очень крепким, и со специфическим привкусом. Однако скорее приятным, чем отталкивающим, и, сделав глоток, он не мог оторваться, пока не выпил всё. Тем более организм, пусть и не настойчиво, но требовал пополнения внутренних водяных ресурсов.

‑Понравилось?

‑Всё было просто замечательно, Великий Мастер.

‑Давай договоримся сразу: когда мы вдвоём, никого постороннего поблизости нет, обращайся ко мне на 'ты', без всяких титулов и прочего чинопочитания. Иначе так и останешься скованным, и нормально общаться у нас не получится. Расслабься и представь, будто общаешься с кем‑нибудь из своих однокурсниц. Сразу пойдёт легче.

‑Попробую.

‑Ещё кофе хочешь?

‑Не отказался бы.

Рядом с чашками на подносе появился кофейник.

‑Некоторые вещи я всё же предпочитаю делать без магии ‑ вкуснее и красивей получается. Да и поддерживать хорошую физическую форму стараюсь вполне традиционными способами вроде гантелей, обруча и утренних пробежек по побережью Полигона. Конечно, если стихийники не вздумают экспериментировать там с утра пораньше. А сейчас давай покажу моё скромное жилище. Ночью нам не до того было, так хоть сейчас, ‑ Лайта лукаво улыбнулась. ‑ Погоди, принесу твою одежду, да и сама принаряжусь. Всё хорошо в меру, и нагишом шастать тоже.

К моменту, когда Эрик нацепил свой костюм, слегка помятый и лишившийся блеска фальшивой позолоты, Лайта успела облачиться в домашний халат, подчёркивающий её женственность и миловидность.

‑Иди взглянуть на нечто весьма забавное! ‑ позвала она из гостиной.

Вещицей, призванной поразить воображение нашего героя, оказалась облегающая тело накидка из прозрачного пластика.

‑Чудо научно‑магической мысли: даёт возможность левитировать без затрат энергии. Попросту говоря, летать. Кроме того, объект, помещённый внутрь, становится видимым лишь в отражённом свете Луны. В своё время, испытывая её, я не упускала случая немного пошалить: в лунные ночи, зажав меж ног метлу, раскатывала в нём над городскими проспектами и оживлёнными магистралями, пугая припозднившихся прохожих. Правда, после того, как по моей вине столкнулись два грузовика, пришлось с забавой завязывать.

‑И оно до сих пор действует?

‑Хочешь опробовать лично? Как‑нибудь в обозримом будущем, думаю, вполне возможно.

Эрик, призадумавшись, ничего не ответил.

‑Что‑то не в порядке? ‑ забеспокоилась Лайта.

‑Ничего страшного. Не обращай внимания, я иногда на пустом месте впадаю в меланхолию.

‑Ну‑ка, погоди, сейчас поставлю ей точный диагноз. Ага, понятно ‑ не даёт покоя мысль, не находился ли ты под действием очарования.

‑Трудно скрыть что‑либо от Великого Мастера Духа. Действительно, думал об этом.

‑Брось. Я нечасто пользуюсь возможностью заглянуть в чужую душу ‑ только когда любопытство заедает. Или грозит конкретная опасность. Ну и еще в качестве третейского судьи, если возникает необходимость применить Запрос Истины. После иных таких сеансов ощущение, будто в грязи извалялся, настолько мелочные и гадкие мысли в тех головах бродят. А насчёт очарования ‑ сам‑то как считаешь?

‑Не знаю. Честно говоря, ещё не разобрался в себе.

‑И тем фактически ответил на вопрос. Околдованный вообще не мучился бы сомнениями, а во всём соглашался со мной. Считаешь, наверное, раз Великий Мастер Духа, приворожить любого понравившегося ‑ как два пальца об асфальт? Именно так… но результат тебя вряд ли обрадует. Если человек к тебе совершенно равнодушен, или, хуже того, антипатично настроен, приворот заставит его полюбить, но будет то любовь‑зомби, без искренних чувств и эмоций, чисто механически. Лучше и не пытайся, чем потом и самому разочароваться, и другого человека заставить страдать. Хотя, повинюсь, ‑ вновь заулыбалась она, ‑ совсем без магии не обошлось. Но исключительно чтобы подбодрить, прибавить смелости. Иначе ты едва ли решился бы.

Возразить Эрику было нечем, и, чтобы не развивать дальше щекотливую тему влияния магии на душевные симпатии, заинтересовался картиной, висевшей над обитым кожей диваном. Опять пейзаж, тоже инопланетный, однако он готов был биться об заклад, что когда только появился в гостиной, изображение было другим. Или показалось?

‑Не ошибся, ‑ ответила на его невысказанный вопрос хозяйка апартаментов. ‑ Перед тобой картина‑калейдоскоп, подарок моих эльфийских друзей Истамиэнны и Амтэиланна. На неё всё в движении ‑ растут деревья, появляются и исчезают птицы, животные, а иногда и двуногие. Кроме того, она ‑ настоящий телепат: если, к примеру, мы сейчас начнём ругаться, трава и листья станут вянуть и желтеть, будто наступила осень. А если очень сильно поскандалим, то и вовсе зима, правда, без снега ‑ будут стоять голые остовы посреди мёртвой земли. Или вдруг предадимся грусти и унынию ‑ там закатится солнышко и наступит ночь. А когда с эмоциональной атмосферой всё в порядке, на ней летний день и всё расцветает. Очень сложное колдовство, соорудить такое ‑ даже мне пришлось бы изрядно потрудиться. А эльфы создали его играючи.

Вслед за тем Эрика познакомили с рабочим кабинетом. Контраст с гостиной и особенно спальней потрясающий ‑ если там всё дышало негой и аристократизмом XIX столетия, то здесь деловой практицизм века нынешнего. Офисный стол с компьютером, шкаф‑купе для деловых бумаг, стойка с глянцевыми журналами и дисками, DAMF‑проигрыватель с голопроектором, соединённым с музыкальным синтезатором, а вместо настенных картин ‑ календари, постеры, бахрома из фольги и искусственной шерсти.

‑Впечатляет? ‑ она приобняла его за талию. ‑ И не скажешь, что здесь колдунья обитает, правда? Стараюсь идти в ногу со временем, насколько удаётся. Многие вещи пришлось осваивать самой, а я ведь даже в школе не училась. Вот так‑то. Удивляет? Как‑нибудь расскажу, почему так вышло. А сейчас спрошу о другом ‑ обедать будешь?

Мыслями Эрик в тот момент витал совсем в другом месте, а потому ляпнул первое пришедшее на ум:

‑Не знаю.

‑Значит, будешь. Сейчас кликну дворецкого, пусть притащит что‑нибудь вкусненькое.

‑Мистера Фиттиха?!?

‑Не пугайся, я так называю голема ‑ разносчика еды. Великим нет нужды таскаться в столовку, достаточно послать заказ ‑ всё принесут на дом. Такая уж у нас привилегия. И я грешным делом пользуюсь ею время от времени.

Воспользовавшись паузой, Эрик подошёл к окну, критическим взором оглядев сверху лениво колышущиеся на ветру кроны деревьев.

‑Мы в башне?

‑Разумеется. Когда пригласили на преподавание, выбрала ту, где попросторнее. Великим магам обычно на это наплевать, но я ценю маленькие радости жизни. Именно здесь, кстати, располагались апартаменты графини фон Шмирг, владевшей Штарндалем во второй половине XIV века.

‑И мебель с тех времён? ‑ не удержался от соблазна вставить шпильку Эрик.

‑Хм. Я, конечно, люблю антиквариат, но не до такой степени. На самом деле перенесла её сюда со своей фазенды. Немного хлопотно, зато ощущаешь себя как дома. Казённая обстановка слишком тосклива; куда приятнее, когда вокруг всё родное, привычное.

С лёгким хлопком посреди гостиной материализовался 'официант', принёсший заказанное.

‑Благодарю. Заноси на кухню! ‑ скомандовала Лайта, и тот, разгрузив поднос, тихо испарился.

‑Ну вот, теперь можно и перекусить!

Эрик, не испытывавший в тот момент особого стремления к наполнению желудка, покорно последовал за ней. Однако при виде красиво сервированного стола сразу почувствовал, что и вправду изрядно проголодался.

В отличие от аккуратно прибранной гостиной здесь ощущался явный налёт рабочего беспорядка. Чувствовалось, что хозяйка проводит здесь немалое количество времени.

‑Стряпня ‑ одно из моих хобби, ‑ перехватив взгляд нашего героя, пояснила Великий Мастер. ‑ Если у нас всё сложится ОК, буду угощать тебя кушаньями собственного приготовления. Гарантирую ‑ пальчики оближешь!

‑Спасибо. Что касается меня, то очень надеюсь, что, так скажем, не последний раз здесь. Но грызёт червь сомнения ‑ дадут ли нам такую возможность? Люди, как известно, злословны, а подчас и злопамятны. И волшебники едва ли составляют исключение.

Лайта, отложив в сторону вилку, усмехнулась.

‑Не переживай, дорогой, я ведь тоже не вчера родилась. Прекрасно понимаю, какой 'общественный резонанс' вызовет подобное известие. Любовная связь между учителем и учеником, несмотря на либеральность нашей эпохи, и сейчас в лучшем случае не приветствуется, а в худшем ‑ жёстко порицается и карается соответствующе. Как ты метко подметил, колдуны, особенно консервативно настроенная их часть, с превеликим удовольствием вынесут историю на товарищеский суд, хотя, ‑ подмигнув Эрику и вновь принимаясь за трапезу, ‑ сами они далеко не ангелы. Правда, тут уже действует другой принцип ‑ грешить втихую можешь, но принародно Гильдию не позорь! А поскольку для меня, как надеюсь, и для тебя, репутация ‑ не пустой звук, кое‑какие меры предосторожности я предприняла заранее. Короче, никто из присутствовавших на новогоднем вечере не видел нас вместе, и куда мы исчезли, тоже никому не известно. Поэтому расслабься и ешь спокойно, пока еда не остыла.

И впрямь, как гора с плеч. Почувствовав облегчение, Эрик одним махом смёл с тарелок и первое, и второе.

‑Мне сейчас кажется, будто сплю и вижу себя в раю. Так не хочется просыпаться…

‑Увы. Всем нам приходится раз за разом возвращаться к суровой прозе жизни. И даже чародеям неподвластно внести коррективы в сей непреложный факт. Но, с другой стороны, подумай сам ‑ если бы не было горести расставаний, то не стало бы и радости встреч. Люди попросту надоели бы друг другу. И перестали бы испытывать какие‑либо сильные эмоции при виде себе подобных. Вдохновляет такая перспектива?

‑Не очень. Однако каким образом я вновь смогу появиться здесь? Нас, учеников, дальше второго этажа не пускают.

‑Что‑нибудь придумаем! ‑ засмеялась Лайта.

И их беседа плавно перетекла в другое русло.

Вернувшись в гостиную, Лайта извлекла из комода небольшую коробочку, внутри которой оказался перстень с бледно‑зелёным камнем.

‑Вот. Примерь.

Ввиду изящных размеров ободка пришёлся он впору лишь на мизинец.

‑А теперь аккуратно нажми на камень. Перстенёк исчез из виду? Чудесно. Теперь он станет нашим связным. Если захочешь встретиться со мной, сними его и одень вновь. А если я возымею желание тебя увидеть, пришлю телепатическое сообщение.

‑Просто и гениально. Обещаю никому постороннему его не показывать и вообще сохранить наши отношения в тайне. Слово чести!

Лайта в ответ лишь хмыкнула.

‑Не спеши давать клятвы, которые могут лечь на твои плечи непосильным бременем. Просто реши, что для тебя важнее. Ну а сейчас ‑ чем желаешь развлечься? Или устал гостевать, домой тянет?

‑Вовсе нет, но… как бы кто из приятелей не хватился. Ещё панику поднимут…

‑Понимаю. Пусть будет так.

На прощание они обменялись долгим многообещающим поцелуем, никто не спешил первым разомкнуть объятья. И почему прекрасными бывают лишь мгновенья, а времена невзгод и ожиданий могут длиться бесконечно?

Глава 39.

Едва Эрик успел, очутившись в своей комнате, переодеться и слегка привести в порядок внешний вид, как к нему без стука завалился Гека.

‑Наконец‑то! А мы тут тебя обыскались. Пропал куда‑то с новогодней ночи, и никого не предупредил. Вначале думали ‑ может, прогуляться куда решил, а как проснулся я, а тебя всё нет, тут уже не до шуток стало. Вроде вместе со всеми пошёл фокусы смотреть, а как представление закончилось, нет тебя нигде. Давай Фэна трясти ‑ ты в зале оставался, куда Эрик подался, не видел случайно? Но тот, как выяснилось, со своей ненаглядной глаз не сводил. Вся команда всполошилась, пошли лес прочёсывать. До сих пор ищут, я откололся, сгоняю, мол, проверю ‑ вдруг вернулся, незаметно проскочив мимо нас. Хотя мы внимательно осмотрели оба этажа замка и всю прилегающую территорию, особенно под окнами. Ты на будущее, если куда далеко и надолго собрался, предупреждай! А то вдруг мало ли что, небезопасно как‑то нонче, шастают всякие с недобрыми намерениями. Осторожность и бдительность должны быть превыше всего!

Не желая прерывать эмоционально‑возбуждённый монолог, Эрик терпеливо дождался, когда приятель возьмёт тайм‑аут, чтобы немного отдышаться.

‑Зря разволновались, ничего страшного со мной не произошло. Когда народ высыпал во двор, от свежего воздуха появилось у меня большое желание отлить. В замок тащиться облом, решил за кустики зайти, да не тут‑то было ‑ не у одного меня подобное желание возникло. Потому решил отойти подальше, да и заблудился ‑ лес да лес кругом, никак в темноте правильного направления не найду. Устал в конце концов, прилёг под какой‑то пальмой чудок передохнуть, да и вырубился. А как очухался, так и побежал в Штарндаль. Вот и вся история. Так что вы, братцы, погорячились, объявив всеземельный розыск.

‑Здоров ты спать, однако. Да и как умудрился заблудиться на Санта‑Ралаэнне, ума не приложу. Тут тебе не сибирская тайга! Такое лишь с большого бодуна возможно. А ещё на меня бочку катили за неумеренность в питие. Я даже на автостопе дорогу обратно нашёл бы! Ну ладно, побёгли наших обрадуем, да заодно отбой воздушной тревоги дадим.

На выходе из замка они столкнулись с Фэном.

‑Объявился? Я и говорил ‑ не спешите бить в колокола, Эрик едва ли станет впутываться в сомнительные авантюры. Скорей всего, просто решил немного побыть в одиночестве вне унылых серых стен, поразмышлять о смысле жизни.

‑Ты не представляешь, насколько близок к истине! Прикинь ‑ действительно отдыхал на природе, только не философствовал, а преспокойно дрых. В то время как мы тут с ума сходили!

‑Гека, в тебе пропадает талант актёра мелодрам. Такую патетичность даже в мексиканских сериалах редко встретишь. Неужели человеку нельзя на несколько часов выпасть из реальности?

‑Так ведь подумал сразу ‑ как бы тот изгой вновь не объявился, да под шумок новогодней неразберихи не утащил тебя! Гостей столько сбежалось ‑ пойди догадайся, кто праздновать приехал, а кто злодействовать. Фэн! Наши случайно не на ту поляну рванули?

‑Разделились. Туда пошли Жозе и Джо, а Олаф с девчонками обшаривают местность с тыльной стороны замка.

‑Тогда мы попробуем разыскать парней, а ты разберись с остальными. Пусть прекращают поиск и возвращаются.

‑Ладно. Как жаль всё‑таки, что здесь не работают мобилы! Сколько проблем просто не возникло бы!

Зато появились бы другие, с долей злорадства подумал Эрик. Чего приятного, если телефон начнёт трындеть в самый разгар любовного свидания? Да и когда зело приспичит в туалет, тоже как‑то не до дружеской беседы. Не очень много приятного орать по 'трубе' на шумных улицах, едва слыша ответ, или делиться личными секретами с несколькими десятками невольных слушателей в переполненных автобусах или вагонах сабвэя.

Разбежавшись, они направились каждый к своей цели. Отойдя подальше, Гека поделился с приятелем очередной сплетней:

‑Фэн‑то наш, как оказалось, парень не промах! Есть сведения из достоверных источников ‑ остаток новогодней ночи провёл в номере Исикэ. Вместе с хозяйкой, разумеется.

Эх, знал бы ты, где на самом деле находился твой друг в первое утро нового года…

‑И как, в вампира не превратился?

‑Вроде нет, но вдруг там, как при обычной болезни, инкубационный период требуется? Нам надо как можно быстрее заполучить Экзорцизм! Хрен с Исикэ, главное ‑ Фэна спасать нужно!

‑По‑моему, у тебя разыгралась фантазия.

‑Смейтесь, смейтесь, зато потом спасибо скажете!

Спорить Эрик не стал, мыслями он ещё находился там, в башне, вместе с Лайтой. Интересно, чем занялась она после их расставания. Предаётся романтическим мечтам? Смотрит фильм или слушает музыку? Может, решила немного подремать или заняться медитацией? Кристалла в её апартаментах он не заметил, но это не означает его полное там отсутствие. Может оказаться и так, что Великие для восполнения запасов энергии пользуются совсем иными концентраторами. Как‑нибудь при случае надо порасспросить. Когда таковой представится.

И если представится…

Холодок неприятного воспоминания забрался змеёй в дремотную умиротворённость полуденного летнего сада. Тогда он попросту не обратил внимания, а теперь память услужливо вернула его на два часа назад. Два старинных лакированных стула с мягкой обивкой окружали её обеденный стол. Кухонька небольшая, и вполне логично убрать один из них, чтобы не занимал много места. Оставлять его имеет смысл, когда постоянно принимаешь гостей.

Иногда достаточно лишь прикоснуться к рычагу сомнений ‑ и вот уже шестерёнки подозрительности крутятся сами собой, всё убыстряя обороты. Почему для своего новогоднего приключения она выбрала именно его? На курсе есть парни и симпатичнее, и умнее, и с куда лучше подвешенным языком, да и вовсе необязательно зацикливаться на учениках ‑ вон сколько молодых Мастеров прибыло повеселиться. Что такого нашла она в нём, чего нет в других? Действительно ли понравился, или просто захотелось немного развлечься, нарисовать очередную звёздочку на любовном штурмовике? Для того ей даже не нужно пользоваться магией: при такой красоте и обаятельности только пальчиком помани ‑ и любой будет у ног. Кроме неизлечимых импотентов, разумеется, но такого добра и даром не нужно. А вдруг сейчас она озабочена поиском очередной жертвы для приватного общения?

Правда, кое‑что говорило против: если бы Лайта рассматривала его исключительно как 'мальчика на час', не стала бы дарить перстенёк. В том, что последний по‑прежнему крепко сидит на его пальце, сомневаться не приходится ‑ хоть и незаметен глазу, но тактильные ощущения вроде не обманывают. Если не считать вообще всё произошедшее одной большой галлюцинацией. Или сном, в котором он находится до сих пор. В последнем случае можно услышать 'умный' совет ‑ ущипните себя побольнее и проснётесь. Едва ли стоит его слушать ‑ в реальном сне человек себе не хозяин, а при наведённом мороке хоть обкусайся, не поможет. А если проверить, действует ли камушек? Вот Гека обалдеет, услышав, с кем он ведёт переговоры! Но нет, нельзя, раз слово дал. К тому же, вздумав без проблем отделаться от надоевшей игрушки, она попросту дала бы ему ложную память. Для Великого Мастера Духа подобное и впрямь как два пальца об…

Не заметив выступившего из‑под земли корня, Эрик споткнулся и чуть не растянулся во всю ширь на усыпанной листвой и сухими иголками траве.

‑Не спи на ходу! Или ещё под кайфом? Я минут десять талдычу новости, а ты только головой киваешь да улыбаешься.

‑Прости, задумался слегка. Мы в правильном направлении идём?

‑Куда положено! Почти дошли. Строенную пальму видишь? Самый надёжный ориентир, как я убедился. Сразу за ней направо, ещё метров двадцать, и мы на месте!

На поляне, ставшей когда‑то трамплином для бегства зловредного чародея, не оказалось никого, и ничто не указывало на появление новых 'гостей'.

‑Так они и станут ждать нас. Тем более даже не подозревая, что мы прибудем сюда.

‑Должны были надеяться!

‑Пошли Направленную Мысль. Вообще вспоминай время от времени, что ты будущий волшебник! Активнее пользуйся магией в повседневной жизни, дорогой товарищ!

‑Точно. И как мы, дураки, не догадались сразу! Надо было прочесть коллективную молитву, ты бы нас услышал и сразу же появился бы!

Вот блин, подал, называется, идею. Теперь и не спрячешься никуда ‑ в натуре звать начнут по телепатической связи. Интересно, заблокирует её амулет? Однако Лайта видела его, даже в руках подержала, и, раз сама предложила посылать телепатемы, угрозы им со стороны амулета не видела. В принципе, Направленная Мысль к агрессивным формам магии не относится, и потому логично защиту от нё не ставить ‑ хотя смотря какие послания, есть и такие, получать которые вредно для здоровья. Но отфильтровать их, увы, может лишь адресат. Разве что по тональности их ауры, зависящей от того, желают тебе добра или зла, стараются ли подбодрить или насмехаются. Даже если внешне фраза выглядит нейтрально и произносится без эмоций. Тут есть над чем поразмышлять ‑ если никто раньше этим не занимался, идея вполне может лечь в основу диссертации. Но вначале придётся покопаться в литературе ‑ вдруг кто‑то тебя опередил. Как на защите Баджи, когда кто‑то из оппонентов упомянул про предшественников в нелёгком деле приручения обитателей морских глубин. А если проконсультироваться с Лайтой? Кому, как ни Великому Духа, знать, какие достигнуты успехи на передовых рубежах магической науки. Судя по обстановке её рабочего кабинета, она явно не замыкается в узколобом мирке полученных столетия назад знаний и бытовавших тогда же представлений о жизни. Может, даже найдутся какие‑нибудь общие интересы…

‑Задумался, куда они могли рвануть? Я тоже в сомнениях. Самое разумное, на мой взгляд, обозреть окрестности с высоты.

‑Меня как‑то не тянет лазать по пальмам.

‑И не нужно. Вскарабкаемся на скалу, оттуда всё и увидим.

С ближайшего скального выступа, осмотревшись, они заметили две фигуры, медленно бредущие по берегу в полукилометре от них.

‑Эй, Жозе! ‑ во всю мощь глотки гаркнул Гека.

Его вопль услышали, хотя и не сразу верно определили направление, откуда тот исходил. Несколько раз оглянувшись, Джо указал спутнику на местонахождение друзей, и вскоре все четверо взяли курс на возвращение.

‑Стало быть, отдохнул на свежем воздухе? ‑ уточнил Жозе, хитро подмигнув. ‑ Честно говоря, я иногда тоже ночую не у себя, сон на природе куда полезнее, чем в каменном мешке. Да и привычка сказывается ‑ в Рио, ещё до Академии, я время от времени убегал из дому, поругавшись с родичами, и ночевал либо в парке, либо на пляже. Некайфово, правда, что народ мимо шныряет, спокойно спать мешает, иногда и полицейский патруль за жабры брал. Или москиты приставали кровушки пососать. А тут ‑ красота! Ни полисменов, ни других вредных насекомых. Тебе самому как, понравилось?

Не особо покривив душой, Эрик дал утвердительный ответ.

‑А я вновь проверил ауру места, где был портал, ‑ рассказал Джо. ‑ По крайней мере, последние три дня там никто не появлялся.

‑Даже так!

‑Всё очень просто: поскольку летать человечество в массовом порядке пока не научилось, приходится передвигаться на своих двоих, попутно приминая траву, а ей это не нравится. И растения выражают недовольство изменением биоэнергетического поля вокруг них.

‑И мы решили пройтись по побережью до Полигона, ‑ подхватил Жозе. ‑ А на обратном пути завернуть в деревушку ‑ вдруг ты там в гостях засиделся.

‑На будущее надо так: если кто‑либо решил отлучиться надолго, пусть предупредит. Или хотя бы записку в дверях оставит.

‑Так ведь я и не предполагал, что вырублюсь настолько.

‑Непредвиденные случаи ‑ тут ничего не попишешь, но если планируешь заранее, то мысль дельная. А ты, Гека, в следующий раз не паникуй ‑ перепугал всех, особенно девчонок. Я понимаю, если бы Эрик неделю не показывался, а тут и суток не прошло.

‑Да я как вспомню ту ночь в морозном лесу, когда меня чуть не утащили в земли неведомые, так сразу успокоиться не могу. Вдруг тот колдун, обломавшись тогда, страшную месть задумал! Надо быть начеку!

‑Кончай пугать, делать ему больше нечего, как за малолетками гоняться. Небось забыл про нас давно.

‑Не уверен. Злобные типы чаще всего мстительны. Пусть лучше я буду страдать мнительностью, чем из‑за беспечности беда какая приключится.

Никто не стал возражать, и на некоторое время воцарилось молчание. Свернув на тропинку, ведущую напрямую к воротам Штарндаля, они вскоре заметили другую группу, бредущую навстречу.

‑Эрик с нами, не ищите больше! ‑ крикнул Гека издалека.

‑Знаем! ‑ отозвался Олаф. ‑ Фэн рассказал уже. Правда, мы особо и не сомневались, что всё окончится благополучно.

Добродушно‑спокойное лицо скандинава излучало полную в том уверенность, утихомиривая кипевшие вокруг страсти. Таисия, шедшая следом, напротив, была настроена по‑боевому. Скорей всего, ей очень не хотелось после вчерашней пьянки вылезать на поисковые работы в лес.

‑Объявился‑таки, голубь ясный. Подойди‑ка поближе, поругаю немного за непристойное поведение. Тоже мне алкаш выискался, с перепою ночующий где придётся. Ишь, в опилках весь! Дай‑ка отряхну немного.

Принявшись лёгкими движениями ладоней сметать с одежды Эрика лесной мусор, Таисия неожиданно зашмыгала носом, усиленно втягивая воздух.

‑Эге, братец, похоже, не один ты в кустах валялся, ‑ еле слышно произнесла она.

‑С чего ты взяла? ‑ сдавленным голосом отозвался тот.

‑Женщиной от тебя пахнет. Но не боись, если желаешь сохранить в секрете своё маленькое приключение, закладывать не стану. Но будь осторожен…

Долго шептаться означало привлечь внимание товарищей, потому Таисия, отодвинувшись на шаг и критически оглядев итоги своих стараний, громогласно объявила:

‑Так‑то лучше! Уже на человека похож!

‑А теперь, господа, раз уж мы все тут собрались…

‑Заодно и обсудим детали операции 'Кристалл ?2', правильно я угадал, а, Гека?

‑Догадлив, как всегда. Я, конечно, могу ещё некоторое время протянуть без концентратора, но разве ж это жизнь?

‑Ладно, раз обещали, то так тому и быть. Готовьте снаряжение, и в час 'Х' мелкими партиями собираемся на лестнице. До того момента кучковаться нежелательно, дабы не возбуждать подозрений. Если какие‑то конкретные предложения и дополнения к плану ‑ передаём по цепочке ближайших соседей. А сейчас разбегаемся ‑ нас из окон Штарндаля видно прекрасно.

‑Чем намерен заняться? ‑ поинтересовался Гека на обратном пути.