Текст книги "Академия магов. Тетралогия (СИ)"
Автор книги: Савелий Свиридов
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 85 (всего у книги 106 страниц)
– Чего‑то он в натуре злее стал, – шёпотом пожаловался Гека. – Этак мало кто из нас благополучно доживёт до четвёртого курса.
– Не плачь раньше времени. Надо же для начала нагнать страху на учеников, чтоб не расслаблялись. Известный педагогический приём.
– Да, но у Саграно слова редко расходятся с делом. А тем более если, как уверял дон Мануэль, его поездка оказалась по сути бесполезной. Да, ты случаем не передумал? Пойдёшь?
– Не могу поступить иначе. И так уже несколько раз шли на попятную, откладывая серьёзный разговор на потом. Вот и довыпендривались.
Накануне, пробежавшись глазами по некрологу, после пары секунд колебаний Эрик забросил газету в тумбочку, решив никому о ней не говорить. И лишь поздно вечером, взвесив все за и против, поделился сомнениями с Гекой. Скорее для внутреннего облегчения – едва ли тот мог помочь чем‑либо существенным, кроме собственных идей.
Возможно, кое‑кто из сердобольных колдунов, по доброте душевной снабжающих студентов новостями мира магии и чародейства, двигаясь в обход замка, попросту кинул газету на стол. Но, рассуждая здраво, вероятность подобного события – одна на миллионную. Не в традициях местных Мастеров вот так запросто раскидываться «Вестником», приходящим в количестве три экземпляра на весь друидский посёлок, и потому передававшимся исключительно из рук в руки. К тому же, едва ли найдётся среди них достоверно знающий, кто из студентов в какой комнате обитается, а поскольку из‑за жары окна открыты почти у всех, по логике проще всего было бы закинуть газету в первое попавшееся по пути. Либо к Куашо, либо к Педро.
Нет в том никакой случайности, всё больше убеждал себя Эрик. Слишком уж аккуратно лежал «Вестник» на столе – через подоконник, даже перегнувшись, до него не дотянуться. Пришлось бы магией, но по столь незначительному поводу пользоваться ею даже Великие вряд ли захотят. Другое дело, если преследовалась конкретная цель…
Нетрудно догадаться, какая – кроме некролога, прочее содержание «Вестника» имело к их компании крайне отдалённое отношение. Намёк очевиден – не лезьте, куда не следует, иначе приключится то же, что и с мистером Пэтсоу. Странная, нелепая смерть – якобы из‑за оборвавшегося на сильном ветру высоковольтного провода, оголённым концом ударившего по голове. Но, как утверждал небезызвестный литературный персонаж, кирпичи за просто так ни на кого не падают. И здесь Эрик был полностью солидарен со скептиками, отрицавшими какую‑либо роль случайностей в нашей жизни.
Но главное – улыбчивого исследователя жизни и быта коренного населения Америки действительно жаль.
– Давай и я с тобой! – предложил Гека. – Хоть на ректорские апартаменты взгляну.
– Пожалуйста. Главное, чтоб воспринял серьёзно. Ещё спишет на студенческую мнительность…
– Ничего, вдвоём постараемся убедить. Лишь бы инквизитор долго мозги не канифолил, побыстрей высказывал, чего на душе наболело, и по домам.
Саграно, до того момента грозивший нерадивым студентам всеми карами небесными, словно услышал его пожелание: чуть сбавив обороты, повторился про суровое испытание, ожидающее учеников полмесяца спустя, и посоветовал проваливать на все четыре стороны, пока добрый.
Подгонять аудиторию, впрочем, оказалось излишним – буквально на счёт десять в ней остался лишь преподаватель.
– Погоди чудок, пусть народ разбежится, тогда и к ректору, – одёрнул Эрика приятель. – Делаем вид, будто читаем свежие объявы.
Но у доски объявлений толокся хитро поглядывающий по сторонам Малко, явно никуда не спешивший. Пришлось прогуляться до собственных комнат. И лишь удостоверившись, что македонец тоже вернулся к себе, быстрым шагом устремились на третий этаж.
Вновь, как и год назад, в ответ на требование остановиться Эрик решительно заявил о желании поскорее увидеться с Архимагом.
– У меня есть основания полагать, что смерть мистера Пэтсоу была подстроена!
Где‑то с минуту статуи оставались безмолвны.
– Эрику Ставцеву на 14:00 назначена аудиенция, – сообщила, наконец, одна из них.
– А меня, получается, побоку? – обиделся Гека.
– Почему‑то Гарозиус не захотел тебя видеть.
– Это потому, что ты говорил лишь за себя! Эй вы там, передайте Гроссмейстеру: нас здесь двое!
На сей раз долго ждать не пришлось.
– Решение Архимага окончательное, – с едва уловимой насмешкой в голосе ответствовал ближайший к ним ангел.
– Ну и ладно, не больно‑то и хотелось, – презрительно скривившись, Гека направился вниз по лестнице.
– Да погоди ты! Если я действительно виноват, то приношу глубочайшие извинения. Не со зла, в прошлый раз нас сразу телепортировали вдвоём, и я на сто процентов был уверен – сейчас произойдёт то же самое. Давай так: когда соберёмся сюда вновь, инициативу полностью передам в твои руки.
– Расскажешь хотя бы, чем закончится аудиенция?
– Слово в слово, если пожелаешь. Какой смысл утаивать, когда намедни сам пришёл к тебе с газетой?
– Эх, чего‑то мы становимся всё более и более подозрительными друг к другу, – посетовал Гека, немного приостыв. Даже грустно становится. Ну не могу я постоянно быть начеку и фильтровать базар даже в приятельской болтовне!
– Думаешь, мне это приятно? Утешаю себя философской мудростью – в каком бы коллективе ты не оказался, везде найдутся индивидуумы, отравляющие жизнь окружающим. Мир, увы, несовершенен, и никуда не денешься от выпадов в свою сторону. А в более сложном варианте придётся не только размахивать щитом, парируя удары, но ещё и защищать тех, кто тебе дорог. Либо смириться с ролью бесхребетного существа. Сообщество волшебников, увы, не исключение.
– Представь себе, подумал о том же самом. Даже обладание поистине фантастическими возможностями по сути не меняет ничего.
– Скорее усугубляет проблему. Приходится просчитывать последствия своих и чужих действий с поправкой ещё и на магическую составляющую. Помнишь, как двойника твоего ловили? Во внешнем мире подобная ситуация в принципе невозможна, поэтому и сообразили не сразу.
– Кого вспомнил, однако… Знаешь, когда прикоснулся к нему, на мгновение испытал шок. На меня обрушился водопад отрицательных эмоций – ненависть, гнев, зависть, неодолимое стремление причинять боль другим и тем ослабить собственную. Но в тот момент самым сильным переживанием являлся страх. Какой, наверное, испытывают приговорённые к отсечению головы, когда палач уже занёс над ней топор. До сих пор где‑то в глубине души корю себя за поспешность.
– Из‑за которой мы лишились великолепного шанса прояснить ситуацию и значительно уменьшить количество стоящих перед нами проблем. А если серьёзно – всё сделал правильно. Помнишь ту книгу, «Бездушные существа»? Так вот, главное отличие фантомов от нас, простых смертных – их не терзают вопросы морали и нравственности, они неспособны осознать неправоту собственных деяний. Соответственно, бесполезны попытки их поворота на светлую сторону.
– Эх, мне бы твою уверенность. Почему‑то подсознательно не оставляет сознание допущенной ошибки. Хотя чего теперь рассуждать, вряд ли в ближайшем будущем пожалуют новые. Ты на обед идёшь, или как?
– А чего там сегодня дают?
– Салат из креветок, жареная курица со спагетти, остальное не помню.
– Тогда пойду. Как дело к часу, забежишь за мной?
Эх, надо было в столовку не до, а после, мелькнула запоздалая мысль, когда подошло время отправляться на встречу с главнокомандующим Гильдии. Набитое брюхо не очень способствует обсуждению серьёзных тем. Но сделанного не воротишь, впредь будь умнее, пожелал Эрик самому себе.
Кабинет Архимага практически не изменился с момента их с Лиэнной визита сюда. Ах да, ему же ещё пришлось побывать здесь после разоблачения Билли, но тогда не до рассматривания окружающей обстановки было. Наверное, и столетие назад всё выглядело так же… хотя нет, в те времена верховодил Уручжи. Самое занятное – никто из Мастеров толком не знал, куда тот подевался после ссылки на остров Раротонга. В большинстве своём склонялись к мысли – раз давно не слышно и не видно, скорей всего помер. Но можно ли утверждать наверняка, если никто не присутствовал на похоронах, и где находится могила, отчётливого представления не имел.
– Как понял, речь пойдёт о заметке в последнем номере «Магического Вестника», – высказав слова приветствия, сразу же перешёл к делу ректор.
– Совершенно верно.
– Ужасное происшествие, не спорю. Мы все скорбим о Патрике. Настоящий учёный и верный соратник Гильдии! Но почему ты считаешь, будто его смерть обусловлена вмешательством извне?
– Ну посудите сами: какова вероятность гибели от порвавшейся элетропроводки? Наверное, даже меньше, чем эскимосу подхватить африканскую лихорадку. Здесь явно имело место убийство!
– Сильно сказано! Чтобы утверждать такое, на руках должны быть весомые доказательства. Или знаешь нечто, способное опровергнуть официальную версию?
Игра полутеней, создававшихся зажжёнными ввиду непогоды светильниками, придавала лицу Архимага странное выражение: казалось, он снисходительно улыбается.
– Да поймите же, – разгорячился Эрик, отчётливо вдруг осознав призрачность шансов убедить Гарозиуса, используя лишь собственные подозрения. – Я не параноик, в каждым неприятном событии видящий вмешательство злой воли. И вовсе не уверен в правоте своего предположения. Давайте расскажу всё по порядку, и вы решите, прав или нет. Ещё весной я, воспользовавшись случаем, поинтересовался у мистера Пэтсоу, каким образом в нашу замечательную Академию могли попасть Билли и Майкл, способные лишь позорить её славное имя. И тот ответил, мол, ему и самому они не понравились, но поскольку их рекомендовал Мастер Джейкобс, возражать не стал. Однако, узнав о «подвигах» янки в стенах Штарндаля, пообещал лично встретиться с их протеже и выяснить мотивы, побудившие уважаемого в прошлом волшебника сделать столь странный выбор учеников. Явно не за просто так им помогли стать студентами. Побоявшись разоблачения, Джейкобс вполне мог подстроить «несчастный случай», а поэтому его непременно нужно поймать и допросить! И если выяснится, что понапрасну оклеветал честного человека, готов сразу же положить на стол заявление об уходе!
– Не торопись делать опрометчивые шаги, присущие юности, – задумчиво отозвался ректор, пряча улыбку. – Полагаешь, Гильдия совершенно равнодушна к судьбе своих адептов и сподвижников? Зря. Любой инцидент, привёдший к трагедии, проходит тщательную проверку на предмет злого умысла. Смерть Патрика, кстати, тоже. О результатах пока не докладывали, значит, работа ещё не завершена. Полагаешь, здесь может быть замешан Джейкобс? Ладно, примем на вооружение и такую версию. К Мастеру Джейкобсу, так скажем, есть претензии не только с твоей стороны. Особенно учитывая его небезупречный послужной список в бытность советником Гильдии.
– Спасибо, Гроссмейстер, – взволнованно поблагодарил Эрик, машинально комкая в руках «Вестник». – Но как я узнаю, чем закончилось расследование?
– Постараюсь не забыть сообщить, когда всё закончится, – вновь лукаво улыбнулся Архимаг. – Хотя в делах с применением магии по дороге, ведущей к цели, иногда можно шагать десятилетиями.
Не найдя аргументов для возражения, Эрик молча кивнул головой. Воспользовавшись этим, его высокопоставленный собеседник намекнул об окончании аудиенции.
– Ну, тогда не смею задерживать тебя более. Поскольку ещё с десяток посетителей нужно успеть принять сегодня.
Привычная уже вспышка телепортации, и наш герой вновь у дверей собственной комнаты. Но ещё до того, как полез за ключом в карман, заметил странности.
Освещение в коридоре стало более тусклым: почему‑то уменьшилось количество ламп под потолком. Привычные гобелены на стенах частью исчезли, частью перевешены. И ковровая дорожка под ногами успела сменить расцветку.
Хорошо хоть замок удалось открыть без особых проблем. Возясь с ним, Эрик поймал себя на мысли: вряд ли удивится, если внутри ожидает очередной сюрприз. Так и оказалось – совершенно иная обстановка, чужие вещи на столе и кровати. И тут же с пугающей остротой прорезалось дежавю – ощущение, словно он когда‑то бывал здесь, и неоднократно, возможно, даже и жил, но воспоминания те успели почти полностью стереться из памяти.
Со стороны парадной замка через приоткрытую дверь донеслось цоканье каблучков. Эрик осторожно выглянул наружу. Идущая навстречу девушка чем‑то напоминала Таисию, но лишь вблизи пришло узнавание.
– Привет! – непринуждённо бросила на ходу Эльмира, выглядевшая, будто ей всего восемнадцать. – Чего застыл столбом? Очередную гениальную идею обдумываешь?
На голос из соседней комнаты высунулась голова Робера, которому, судя по возрасту, ещё немало лет предстоит постигать азы волшебства, прежде чем станет Мастером.
– Уже вернулся, Нейл? Поможешь с латынью?
– Я… не… Нейл, – с трудом, еле двигая пересохшими от волнения губами, прохрипел Эрик.
От внезапно накатившего приступа дурноты, едва упомянул ненавистное ему теперь имя, потемнело в глазах. Чтобы не упасть, пришлось опереться о дверной косяк. Лица Эльмиры и Робера превратились в аляповато раскрашенные карнавальные маски, а затем и вовсе расплылись в кляксы на фоне пульсирующих, влажно дышащих гнилью стен, покрытых светящимся розовато‑сиреневым мхом. Комок подступил к горлу; казалось, ещё мгновение, и содержимое желудка выплеснется наружу. Ох, зря всё‑таки набивал его перед встречей с ректором…
Мысленное упоминание последнего неожиданно оказало благотворный эффект – тошнота отступила, голова потихоньку начала проясняться. Вместо пещеры, уж очень напоминавшей внутренности некоего чудовищного по размерам существа, перед ним нарисовалась привычная обстановка, а разноцветные блики наконец‑то сложились воедино, образовав озабоченную физиономию Геки.
– Эй! Чего случилось? Тебе плохо?
– Ерунда. Сейчас пройдёт, – сделал попытку улыбнуться Эрик.
– Кто тебя так? Неужели Архимаг??
– Надеюсь, он тут не при чём. Вроде расстались друзьями.
– Тогда в чём дело? Рассказать толком можешь?
– Понимаешь? Звучит глупо, но при телепортации обратно словно в прошлое провалился. Увидел, как выглядел Штарндаль двадцать лет назад. И встретил ровесниками тех, кому в реале уже сороковник на носу. Эльмиру, например.
– Ну и как она в молодости? Симпатичная? Или от разглядывания сразу в осадок выпал?
– Да ну тебя. Все мысли об одном. Просто опять пришлось отбиваться, доказывая, что я – не Нейл.
– Меньше надо на этом зацикливаться, глядишь, и видения дурацкие посещать перестанут. Послушайся хоть раз доброго совета, выкинь из головы. Увидишь, насколько облегчится жизнь. Но погоди, ты про Гарозиуса толком ничего не рассказал! Согласился с твоими доводами?
– Вроде да. Сказал, расследование идёт полным ходом, пообещал передать дознавателям версию насчёт Джейкобса. Но знаешь, почему‑то не покидало ощущение наигранности слов. Примерно как взрослые уверяют малыша в существовании Деда Мороза, могущего одарить чем пожелаешь.
– А ты рассчитывал, зальётся горючими слезами? Он на своём веку повидал сотни, если не тысячи смертей! Одно лишь участие во Второй Некромантской чего стоит! А по поводу версии с Джейкобсом – попробуй встать на его место. Представь, к оперу, ведущему дело со смертельным исходом, является дошкольник и заявляет: я, мол, точно знаю: это не несчастный случай, а убийство, и даже могу назвать имя злодея. Какая, по‑твоему, последует реакция?
– Да, именно так и получилось, – вздохнул Эрик. – Надеюсь, Гарозиус всё же не отмахнётся от моих слов, списав на воспалённое воображение.
Глава 17
День не заладился с самого начала.
По непонятной причине ещё ночью отрубили горячую воду – умываться пришлось холодной. И не было бы в том особой печали, если б в результате не заломило зубы. Исцеляющее заклятие, равно как и пара таблеток анальгина, лишь притупили боль, но полностью её не одолели. А потому на лекцию по Красной магии Эрик поплёлся без какого‑либо энтузиазма. Предсказать, о чём пойдёт на ней разговор, он мог без всякого прорицания.
– Ну, мои дорогие ученики, очень рад, что не угасло ещё в ваших сердцах стремление повелевать Стихиями! – ковёр Асфарга, как всегда, парил над головами студентов, и столь же привычно с него лилась речь, полная восторженной патетики. – Мы неплохо потрудились два предыдущих года, но ещё ох как многое предстоит сделать и изучить! Огонь и Воду с Воздухом проработали на уровне, вполне достойном начинающего мага, но вот Землю если и затрагивали, то больше вскользь, поверхностно, чего та вовсе не заслужила! Я сильно не требовал знания её формул раньше, потому что немало сил и энергии забирают они у волшебника, больше других стихий. Те из вас, кто пробовал, наверняка уже успели в том убедиться! Но разве настоящий чародей спасует перед столь незначительным препятствием? Разумеется, нет! Зато сколь волнующе умение раздвигать земную твердь и громоздить скалы друг на друга! А в умелом сочетании её с другими стихиями можно добиться просто потрясающих результатов! Вы уже лицезрели Липкую Грязь и Песчаную Воронку, Лаву и Пыльный Столб, и это лишь малая часть того, на что способна Земля!
Эрик уныло слушал славословия в адрес земного волшебства, даже не пытаясь делать заинтересованный вид. Его состояние в конце концов заметили.
– Чего кислый сидишь, будто лимон без сахара сожрал? – заинтересовался Гека, которому надоело следить за порханиями ковра‑самолёта. – Опять зубы?
– Типа того.
– Лечить пытался?
– Не помогает.
– Значит, ищи, где собака зарыта. Знаешь же – нервная боль усиливается, если в душе беспорядок. А тем более приступ депрессии! По себе знаю – стоит в уныние впасть, сразу повсюду ныть начинает. Таблетки глотать бесполезно, самое верное средство – стакан вина хлопнешь, а лучше два, как рукой снимает!
– Вдобавок очень по‑русски, заметь. Одна лишь беда – сегодня ты с внутренним раздраем справился, а завтра? Причиной надо заниматься, а не следствием.
– Так ведь о том и талдычу! Рискну предположить – из‑за Лайты! Слышал поговорку: клин клином вышибают? Обзаведись в срочном порядке подружкой. Сразу полегчает! Ещё спасибо скажешь!
– Ну и кого предложишь? Только не уподобляйся Таське, за Вин меня сватающей. Что было, то прошло.
– И не собирался. Сам прекрасно понимаю – в одну реку дважды не войдёшь! Но разве кроме неё других симпатичных девчонок не имеется? Вон Сандра, например. Для мулатки очень даже ничего!
– Согласен, хотя к шоколадкам тяги никогда не испытывал. Читал как‑то отзывы на сайте – с ними, мол, по душам не поговоришь, не тот менталитет, и вообще в общении скучно.
– А зачем разговаривать? Заведи в кустики погуще, и… Всё, всё, молчу. Саруна и Рамина, как понимаю, тебя тоже вряд ли заинтересуют. А что скажешь насчёт Рут? Фигурка, мордашка – всё при ней, и не дура вдобавок. Про Австралию начнёт трепаться – заслушаешься! Сразу желание возникнет осмотреть на месте достопримечательности Зелёного Континента!
– Уже успел испытать на себе? Мисс Миллер у меня ассоциируется в основном с ранами от её когтей. До сих пор, если приглядеться, шрамы заметны. Хотя в принципе симпатичная, не спорю.
– Так чего тебе ещё нужно? Заодно и от приставаний со стороны отдельных особей женского пола избавишься. Хочешь, намекну о светлых чувствах в её адрес?
Отмахнуться бы, но опять накатила удаль молодецкая, даже зубная боль на время утихла.
– Давай! Посмотрю, как далеко тебя пошлют. Да и вряд ли она свободна. У них с Тимом вроде роман, или я отстал от жизни?
– Ох, и не представляешь, насколько мимо шёл… Тс‑с, потом обидишься, а то Асфарг уже пятый круг над нами нарезает. Короче, нет там ничего серьёзного, пустой трёп меж земляками, иначе не предлагал бы.
Великий Мастер, по‑видимому, обдумывавший, стоит ли вмешиваться и делать замечание, или проигнорировать столь незначительное нарушение дисциплины, явно обрадовался самостийному разрешению ситуации – ковёр улетел в противоположную сторону, и лекция возобновилась с прежней энергичностью.
– На отличную оценку, как и раньше, смогут претендовать виртуозно владеющие заклинаниями, сочетающими силу нескольких стихий сразу! И в первую очередь те, кому посчастливится создать на их основе формулы, никем ранее не придуманные! Пусть совсем простенькие, доступные даже первогодку, но свои! И, разумеется, мы не оставим в стороне Металл и Электричество! Даже тем, кто решил избрать путь целителя или друида, знания те ой как пригодятся в жизни! Могу рассказать немало историй, когда ученики, пренебрегавшие освоением Красной магии, горько потом об этом сожалели! Надеюсь, среди вас таковых не имеется?
Нестройный гул голосов, отрицавших наличие в аудитории лентяев и раздолбаев, ещё больше воодушевил хозяина ковра‑самолёта.
– Ну и замечательно! Значит, за будущее чародейской науки можно не волноваться: растёт достойная смена! Но одного желания мало, нужны крепкие, проверенные веками знания! И моей нелёгкой обязанностью станет убедиться, что вы их действительно получили! А потому, прежде чем приступим к изучению нового, в ближайшие месяц‑два ещё раз пройдёмся по ключевым формулам Огня, Воздуха и Воды!
Опять повторение – мать учения, с тоской подумал Эрик. Скорей бы уж очутиться на четвёртом курсе, когда все эти лекции и семинары окажутся в прошлом, и можно спокойно заниматься дипломной работой. Чистая формальность по сути – на Санта‑Ралаэнне никто не требует написания многостраничных трудов, включающих фундаментальный литобзор, тщательное описание экспериментальной части, подкреплённой графиками и таблицами, тезисы выводов и список цитируемой литературы. Достаточно буквально странички с приведением формулы, проработкой которой занимался, и пары абзацев квинтэссенции сути проделанной работы.
А по окончании занятия всем курсом прощались с покидавшими дружные ряды студенческого братства. Девчата, собравшиеся в кружок, утешали Мэппу, парни пожимали руку Заштаму, призывая не падать духом.
– Ну, чего панихиду развели! – с грубоватой прямолинейностью заявил под конец Алехандро. – Не успеете оглянуться, вернутся доучиваться! Это сейчас кажется, будто десять лет – срок огромный. По вашей логике я давно уж должен верёвку на шею примерять. Ведь ещё в двадцатом имел шанс поступить сюда! Но не испытываю, поверьте, никаких душевных терзаний, что лишь сейчас удалось его реализовать. Поэтому, молодожёны, не отчаивайтесь, если к следующему циклу обучения ещё останется желание стать профессиональными колдунами, смело подавайте заявление сразу на третий курс!
– Скорей всего, мы так и сделаем, – кивнул Заштам. – Нам тут понравилось. К тому времени бэби подрастёт, сплавим его бабушкам‑дедушкам, и сразу сюда!
На том и разошлись: все нужные слова сказаны, а чем дольше расставание, тем оно горше.
Спасаться от душевных и телесных неурядиц Эрик ещё с первого курса предпочитал побегом в библиотеку – в тишине, окружённый безмолвными хранителями мудрости тысячелетий, мирно пылящимися на стойках, постепенно приходило успокоение. Но испытанное средство на сей раз не помогло – Мастер Халид, вопреки обыкновению, пребывал не в лучшем расположении духа. Пожаловавшись на начальство, загружающее работой сверх всякой меры, но игнорирующее заявки на безотлагательные нужды вверенного ему хозяйства, а заодно посетовав на собственные стариковские хвори, выдал несколько листов рукописного текста и удалился к себе.
Монотонная работа за монитором не сразу, но всё же принесла некоторое облегчение – редкие посетители, уже привыкшие видеть Эрика здесь, особо не досаждали вопросами. И если их пожелания не шли дальше типовых учебников и книг безобидного содержания, ему даже дозволялось выдать требуемое, лишь зафиксировав, кому и что именно. В порядке исключения, разумеется, и не афишируя сам факт подобного разрешения. Тем не менее, кое‑кто в шутку уже предлагал после окончания Академии идти к библиотекарю в подмастерья – работёнка непыльная, платят по меркам России очень даже неплохо, вдобавок неплохой шанс стать на халяву эрудитом и знатоком всяческих наук!
Но у любой медали кроме лицевой стороны есть и оборотная, напоминающая о своём существовании, когда меньше всего этого ожидаешь. Вот и сейчас – стоило Эрику унестись мыслями в мечты о будущем, как скрипнула дверь, впуская внутрь очередного клиента. Общаться с которым хотелось меньше всего.
Оглянувшись по сторонам, Дэнил заговорщически подмигнул и сделал жест подойти поближе. Эрик нехотя поднялся навстречу.
– Обдумал моё предложение?
– Да.
– Ну и?
– Полагаю, безопаснее будет согласиться.
– Давно бы так! – ухмыльнулся рыжий. – Из‑за собственного упрямства лишь время зря терял. Ну ничего, наверстаешь. Готов получить первое задание?
– Смотря какое, – набычился Эрик.
– О, не волнуйся, вполне по силам. Совсем простенькое, даже напрягаться не придётся. Книжонку одну надо мне на пару деньков взять почитать. Но без регистрации. Или хочешь, запиши на себя.
– А если потеряешь, отвечать кому?
– Ничего с ней не случится, расслабься. Не в моих интересах подставлять нужных людей. Тем более по пустякам.
Зато по крупному – самое милое дело, нашел силы усмехнуться про себя Эрик. И, раз не получается пройти мимо игры, нужно постараться найти из неё выход до того, как на кону окажется слишком высокая ставка.
– Имей в виду: иные издания даже рядовым Мастерам не выдают.
– А то не знаю. Сами балуются запретными искусствами, а студентам типа нельзя. Думаешь, учителя наши сплошь святоши? Как бы не так! Будет случай, расскажу пару занятных историй, дабы иллюзиями на их счёт не страдал. Но вначале дело. Сможешь быстренько, пока старикан дрыхнет, разыскать томик Анвэя «Гости из Зазеркалья»? Вроде бы он должен находиться неподалёку. И разрешён к выдаче всем без исключения.
Действительно, сочинение упомянутого автора, маркированное литерой «А», располагалось во втором, считая от стойки, ряду стеллажей. Осведомлённость просто поразительная, учитывая нечастые посещения ирландцем библиотеки – за всё время работы Эрика он появлялся тут от силы пару раз. Да и его формуляр, куда наш герой тайком иногда заглядывал, ничего крамольного не содержал – стандартный набор учебников. У подручных его вообще числились три учебника на двоих, перекочевавшие к Майклу после отчисления Билли. Но, весьма вероятно, Дэнил и раньше предпочитал брать литературу через посредников. Интересно выяснить их личности… а заодно просмотреть картотеку всего курса. Благо ящичек с ней, в отличие от хранящих формуляры мастеров, не защищён магической печатью.
«Гости из Зазеркалья» представлял собой сборник занятных историй о привидениях, полтергейстах и прочих барабашках – легенды, исторические хроники, свидетельства очевидцев, снабжённые комментариями экспертов оккультизма, в том числе их нынешнего преподавателя, Великого Мастера Олунга.
– Неужто Серой магией заинтересовался? – не удержался от ехидства Эрик, выложив книгу.
– Типа того, – осклабился Дэнил. – Подумываю, знаешь ли, податься в профи спиритизма. Очень занятно разным призрачным личностям допросы устраивать. Типа где клад зарыт. Или компромат, в умелых руках неплохой дивиденд приносящий. Ну так что, дашь почитать?
– Запишу на себя. Но если хватятся, заберу сразу.
– О, разумеется. А в качестве моральной компенсации…
Из левого кармана брюк мистер О'Хенли вытащил несколько смятых бумажек и небрежным жестом кинул на стойку.
– Это для начала. Когда сработаемся, суммы возрастут на порядок. А уж если посчастливится отыскать в дебрях книгохранилища одну занятную вещичку, считай, джек‑пот сорвал!
Рядом с банкнотами лёг сложенный вчетверо лист, вырванный из блокнота для записей.
– Ну, я пойду, – сразу после того заторопился ирландец. – Чем меньше народу видит нас вместе, тем лучше. И в первую очередь для тебя.
Не успел Эрик обдумать достойный ответ, как фигура рыжеволосого растаяла в воздухе. Исчезла и прихваченная им книга, остались лишь деньги – пять сотенных бумажек Объединённого Европейского Казначейства. Тридцать серебреников современной эпохи, ничуть не напоминавшие кругляши из благородного металла библейских времён, но ощущения те же – обжигающий душу стыд, гадливость осознания быть купленным подобно вещи, страх разоблачения и позора, ужас необратимости содеянного… хоть и с дружеского благословения. Кстати, раз на то пошло, пусть сами решают, что делать с «гонораром» – даже если порвут или сожгут, ему всё равно.
Тихие шаги за спиной побудили торопливо сгрести банкноты со стола. Не хватало ещё недоумённых вопросов со стороны Мастера Халида. Но, как выяснилось, тот и не думал покидать свою каморку. Опять слуховые галлюцинации, на сей раз порождённые боязнью быть застигнутым на месте преступления. Нужно учиться контролировать себя, не проявлять эмоций, быть готовым дать отпор любой неожиданности. Но здесь скорее согласишься с Гекой – очень тяжело жить постоянной настороженностью…
Да, ещё осталась записка. Интересно, что в ней? Любопытство превозмогло желание немедленно уничтожить обрывок блокнотного листа. Угловатым, чуть размашистым почерком, совершенно непохожим на каракули Дэнила, на нём было выведено:
Draloock. Black stars and pink snow.
Та самая книга, которую страстно желал заполучить Гекин двойник. Точнее, некто, стоявший за ним. И теперь отправивший на поиски рыжего. А тот, не желая привлекать к себе внимание, решил пойти по пути наименьшего сопротивления. Из множества разрозненных кусочков паззла ещё два соединились сами собой. Заказчик Дэнила и кукловод Фантома – один и тот же человек, и искать его следует не дальше Санта‑Ралаэнны. Почти наверняка к нему тянутся и другие нити – «гости» на палубе корвета, пропавшие реактивы из лаборатории, с большой долей вероятности – колдун, похитивший Гекин кристалл. И ещё многое, о чём они не подозревают.
Но для чего ему понадобились «Чёрные звёзды»? Если можно взять легально, зачем прибегать к услугам посредников? А к запретной литературе, выдаваемой на руки лишь иерархам Гильдии, не подобраться – даже «позаимствовав на время» ключ от библиотечного подпола. Там явно сидит элементаль‑охранник, прекрасно обходящийся без еды и сна, а потому никогда своего поста не покидающий. Мастер Халид избегал разговоров о содержимом потайной комнаты под основным залом книгохранилища, и Эрик не спрашивал о нём напрямую, опасаясь навлечь на себя подозрение. Тем более теперь, когда Великий Инквизитор снова на острове.
И всё же попытаться стоит… возможно, именно тогда найдётся ключ к разгадке. Для начала более тщательно просмотреть литературу открытого доступа. В прошлый раз он почти не заглядывал на верхние полки, да и по иным нижним прошёлся мимоходом. А заодно потихоньку навести справки о личности автора. Единственным сочинением его, попавшимся на глаза, помнится, посвящено было Эфирным Стихиям. Следовательно, начинать нужно с Мастеров Красной магии. В принципе, никто не мешает обратиться напрямую к тому же Асфаргу. Тот иногда совершает прогулки на ковре‑самолёте, облетая остров, причём в одно и то же время суток. Главное – подловить момент, когда рядом больше никого. Но это уже дело техники.
