Текст книги "Императрица и ветер (СИ)"

Автор книги: Мария Чурсина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 58 страниц)

Голубые цифры сменяли друг друга на чёрном экране. Мигал индикатор записи. Когда Маша на полминуты оставалась одна, она закрывала глаза и мучительно пыталась прогнать встающие в воображении картины.

– ...Потом военная машина, которая была первой в колонне, протаранила белую. Она перевернулась, – молодая бледная женщина в спортивном костюме то и дело теряла нить своего рассказа и замолкала, кусая губы.

– Что было потом? – Маша постучала ручкой по столу, чтобы привлечь её внимание. Женщина дёрнулась, сбрасывая оцепенение.

– Потом из военной машины вышел водитель и стал из автомата стрелять по тем людям, которые напали на них. Несколько упали, потом он упал тоже. Потом они начали стрелять вверх.

На кухне горел свет. Окна кухни выходили на противоположную от входной двери сторону, поэтому свет Маша заметила только когда вошла в дом, когда звенящая сверчками ночь осталась позади. Она включила свет в гостиной и посмотрела на настенные часы. Чёрная стрелка на белом циферблате медленно подползала к цифре одиннадцать. Маша оставила промокшие туфли в прихожей, бросила сумку и куртку прямо на диван и пошла на кухню.

– Смотри, стрела находится в покое каждое мгновение, но между тем движется, значит, она движется и не движется одновременно, – негромко говорила Сабрина. Она сидела спиной к Маше, а Яна – напротив неё, сложив руки на столе. Она слушала, то и дело кивая.

Когда Маша вошла, девочка бросилась к ней, обхватила руками за шею. Сабрина обернулась к ней и взглядом спросила: "Ну как?". "Ужасно", – ответила ей Маша, тоже взглядом.

Не произнося ни слова, она опустилась на соседний стул.

– Будешь ужинать? – спросила Сабрина будничным тоном. Только сейчас Маша заметила, что в комнате пахнет сдобой.

– Нет, – она устало спрятала лицо в ладонях. – Почему вы не спите?

Она подняла лицо от ладоней, оглянулась на стоящую у спинки её стула Яну. Та опустила взгляд.

– Мы тебя ждали, – за обеих ответила Сабрина. "Нужно же было кому-то отвлекать её от просмотра новостей", – сказал её взгляд.

После пятилетнего перерыва умение понимать друг друга без слов незаметно восстановилось.

– Останешься? – спросила Маша с надеждой.

– Да, – Сабрина пожала плечами так, словно речь шла о вещах, которые подразумевались сами собой.

Часть 2. Мёртвая бабочка счастья.

Будешь знать, что это значит – разбивать сердца.

Алекс

На подоконнике дрожали тени. Хмурое небо поливало город, струи воды хлестали по стеклу, по карнизу, смывая нанесённую жаркими ветрами пыль. Алекс сжимал в пальцах остро отточенный карандаш, истязал его остриём свои ладони. Он вздохнул – воздух с трудом прошёл через сведённое судорогой горло. От холода, проникающего через вечно распахнутую форточку, сводило колени.

Дрожащей рукой он пошарил по подоконнику, наткнулся на холодное тельце телефона. Взгляд лихорадочно пробежал по иконкам главного меню, зацепился за жёлтый конвертик на экране. В папке хранилось только одно сообщение, вместо номера адресанта значилось – "тварь".

"Значит, не звони мне больше".

Буквы, выровненные под линеечку. Пустые, холодные символы. Он прочитал сообщение ещё раз, потом ещё. За те четыре года, которые сообщение пылилось в памяти телефона, в нём не изменилось ни буквы.

– Значит, не звони мне больше. Не звони. Не звони... – фантом её голоса, спокойного и решительного, задёргался в комнате, эхом отскакивая от стен в цветочек, от холодного стекла, от пыльной люстры. Алекс почувствовал, что его рука трясётся. Выровненные под линейку буквы запрыгали перед глазами в бешеном танце.

Он вцепился руками в подлокотники кресла, судорожно втянул воздух. Телефон упал на пол, его погас экран. Голос в голове Алекса затих, сменился тихим зловещим молчанием, хлопком двери за её спиной, лязгом замка, что со злостью повернула мама. Спокойный голос превратился в истеричный, потусторонний крик, преследующий его ночами, бессмысленное повторение одной фразы, не могущей сорваться с губ, так и не дошедшей до её слуха.

Её голос свернулся тихим, ласковым словом, уполз ему на колени. Там он встал на корточки перед инвалидным креслом, провёл тёплыми нежными пальцами по его щеке. Прошептали что-то знакомые зелёные глаза. Боль вырвалась тихим звериным воем, Алекс закрыл лицо, ощущая, что теперь дрожат не только его руки, всё тело бьёт крупной дрожью.

В комнату вбежала мама – он заметил её краем глаза: домашнее выцветшее платье, половник в руках. Она так и стояла, в немом ужасе вцепившись одной рукой в половник, а другой – в ручку двери. Алекс ещё раз судорожно вдохнул, воздух не шёл в лёгкие. Он перегнулся черед подлокотник, пытаясь дотянуться до телефона. Кончики пальцев скользили по исцарапанному чёрному корпусу.

– Нет, нет, – закричала мама. Она с поразительной скоростью рванулась к нему, первая схватила телефон. Алекс поднял на неё глаза: на слишком бледном лице чётко прорезались морщины, теперь молодая ещё женщина казалась древней старухой. Мир застилала дрожащая пелена.

– Отдай, – тихо и зло произнёс Алекс.

Она прижала телефон к груди, как прижимала бы младенца, которого отбирали у неё, чтобы убить, и отступила назад.

– Ты опять будешь звонить ей...

– Отдай! – закричал Алекс, сам не узнавая своего голоса.

– Но я просто не хочу, чтобы тебе было плохо, ты сам понимаешь, – залепетала она, пугаясь его тона. Её страх в эту секунду был так же велик, как и его злость.

Он потянулся к столу, едва не свалившись на колени, схватил первый подвернувшийся под руку предмет. Это оказалась увесистая книга, а кровь била в виски, не позволяя ему останавливаться. Силы хватило на то, чтобы швырнуть фолиант, потом руки ослабли, безвольно повисли вдоль тела. Мама вскрикнула и присела, закрывая голову руками. Книга шарахнулась о стену справа от неё и упала, раскрывшись на цветной картинке. Алексу не нужно было приближаться, чтобы понять, что изображено там. Демон Аэль, жуткая ярко-красная нечисть, истекающая слизью.

Глава 4. Исчезнувшая. Надпись кровью

После полубессонной ночи желание шутить над трупами исчезло. Воображая, что ей предстоит на очередном совещании, Маша начинала вспоминать молитвы Вселенскому разуму, потом переходила на демонов, а затем мысленно забивалась в самый тёмный угол и мысленно пищала оттуда что-то скомканное и бессвязное. Но идти приходилось. Зажав во влажной от волнения ладони папку с вчерашними показаниями, Маша шагала по коридору к зале общих собраний.

Дверь в приёмную начальства оказалась призывно распахнута, и оттуда доносился игривый смех Ренаты. Маша остановилась. Секретарше, конечно, присутствовать на военном совете не обязательно, но не может же она хохотать в надменном одиночестве.

– Рената, Богдан Сергеевич ещё у себя? – Маша зашла в приёмную и скользнула взглядом по молодому человеку, который недвусмысленно облокотился на край стола и что-то негромко рассказывал милой центровской блондинке.

Он был красив так, как будто только что сошёл со страниц сентиментального романа о рыцарях и драконах. Красив, как меч в своей простоте и отточенной до блеска опасности. "Антонио придётся потесниться на олимпе", – мелькнула мысль между своих товарок, что все сплошь о вчерашнем происшествии. При виде Маши, Рената выпрямилась на стуле и сделала вид, что занята делом, требующим огромной концентрации внимания.

– Нет-нет, он уже ушёл, – она томно постучала розовыми ногтями по столу.

Её собеседник в свою очередь смерил Маша оценивающим взглядом, но, видимо, не нашёл ничего интересного, и снова обернулся к Ренате.

– Ясно, – безо всяких эмоций выдала Маша и вышла из комнаты. Красивые парни её не интересовали уже очень давно. Единственное, что могло бы вызвать на лице рассеянную улыбку – разговор с Галактусом с глазу на глаз. Но сбыться мечтам, видимо, было не суждено.

В зале, со своего места её взглядом поприветствовал Антонио, Сабрина кивнула на место рядом с собой. Пока Маша устраивалась и раскладывала на столе все свои бумаги, в залу вошёл тот самый молодой человек, что развлекал Ренату. Он сел неподалёку, но всё же на достаточном расстоянии, чтобы дать возможность себя обсудить.

– Кто это? – Маша дёрнула плечом в сторону загадочного незнакомца.

– Это... – Сабрина словно между делом глянула влево, рассматривая, на кого там обратила внимание её подруга. – А, это! Новый боевик.

– Понятно, нагнали по экстренному случаю, – Маша тут же потеряла к новому боевику всякий интерес, потому что в зал вошёл Галактус.

Строгий костюм, как всегда, был безупречно отглажен, а вот лоб прорезан глубокой морщиной. Это значило – начальство сильно не в духе и сейчас выложит, кто в этом виноват. Ещё бы ему быть в духе! После пяти часов непрерывных снов о том, как Луна зверски избивает магов перед приближающимся поездом, Маша и сама находилась в состоянии сильной задумчивости.

– Итак, начнём без лирических вступлений, – Богдан Сергеевич прошёл на своё место, но не сел, а слегка навис над столом, опершись руками в него. – Сначала я хотел бы выслушать отчёт следователей о проведённой работе.

Вот примерно этого Маша и ожидала. Всю жизнь следователи крайние оказываются. Она покосилась на Антонио: тот благоразумно её опередил.

– Начнём с того, что мы установили личность мага, который устроил взрыв в храме, – он говорил, глядя в далёкую точку в углу зала. Маша попыталась проследить за его взглядом. Следователь по особо опасным делам выглядел вымученным. – Это некий Дан Эл, проживающий в нашем мире незарегистрировано. Если точнее, то он скрывал своё магическое происхождение, проживая под видом человека. Ранее он был уличён в преступной деятельности, вынужден был скрываться от правосудия. Его нашли убитым на стройке после взрыва. Личность убийцы не была установлена, но имеет смысл предполагать, что как за убийством мага, так и за взрывом стоит целая преступная организация, называющая себя "Белый ветер". Именно они устроили побег Луне, чьё соучастие в подготовке взрыва также доказано.

– Отлично. Все живые злоумышленники разгуливают на свободе, – Галактус выразительно покашлял. – Хорошая работа, господа следователи.

Маша почувствовала, как кровь отливает от её лица, и сделала вид, что внимательно изучает текстуру столешницы.

– Я слушаю, – маршал кивнул. – Как они украли артефакт?

– Они его не крали, – неожиданно для себя встряла в разговор Маша. – Его украл вор, на которого объявили розыск в мире магов. Пока они его искали, вор отсиживался у нас в мире, а потом ему понадобился прах богини. Но его выследили, убили и отобрали прах. Убил как раз покойный Дан. Луна тоже не просто так мимо проходила.

– Очень хорошо, – по лицу Галактуса читалось, что всё как раз наоборот. – Какие есть предложения по выходу на след вашего "Белого ветра"?

Повисла гробовая тишина.

– Ну, – несмело произнесла Маша, – есть один маг, который навел "Белый ветер" на вора. Это нелегальный целитель, он живёт в одном из заброшенных тоннелей метро. Думаю, ему что-то известно.

– Заброшенные тоннели прочесать, нелегальным целителям поменять место жительства, – Галактус, наконец, опустился на стул, и по зале прошёлся вздох облегчения.

– Привет, Центр! Это я, "Белый ветер". Сижу и жду тебя в городской подземке... – на грани слышимости пропела Сабрина. Маша невесело хмыкнула.

– Маша, поскольку ты владеешь информацией по делу, возьмёшь боевиков и пойдёшь к этому целителю, – выдал указание Галактус. – Всем остальным обыскать окрестные тоннели. Антонио, ты займись вчерашним происшествием. Первоочередная задача – нейтрализовать Луну и выйти на организаторов взрыва. Разрешаю крайние меры.

Маршал опустил глаза к отчётам, стопкой уложенным перед ним. Он пролистнул несколько страниц. В зале воцарилась такая тишина, что шорох листов бумаги казался горным обвалом.

– Ордер на обыск квартиры Луны дам, – Галактус поднял голову и посмотрел на Антонио. – Зайди ко мне после. Все свободны.

   ...– Ну, свободны – тоже понятие растяжимое, – тихо вздохнула Маша, поправляя рубашку. Они уже стояли в коридоре, когда Маша решила заговорить. – Думаю взять с собой в подземку Ника и тебя.

– Само собой, – Сабрина покачала головой. – Только вот на счёт Ника я не уверена, похоже его забрали на прочёсывание.

Ник, Рауль и Мартимер и правда уже ушли за одним из офицеров боевого отделения. Ник обернулся к Маше и виновато пожал плечами. Она помахала ему рукой.

– Счастливо им подавить крыс, – улыбнулась Сабрина. Улыбка быстро сползла с её лица, когда за спиной подруги она увидела нечто. Маша оглянулась, а за спиной у неё стоял всего лишь давешний кавалер Ренаты. Вот она заскучает-то!

– Дамы, – на его лице засияла самая обворожительная улыбка, как будто им предстояло путешествие на океанском лайнере, а не по отсыревшей за ночь подземке. – Прогуляемся до ближайших злодеев?

– Прогуляемся, – обрадовала его Маша. – Может, представитесь? Капитан Орлова.

Последняя фраза вылетела помимо её воли, Маша даже не успела прикусить язык.

– Шредер, – в свою очередь представился он.

– Шредер – это имя или фамилия? – Маша покосилась на Сабрину, которая на ритуал знакомства предпочитала не обращать внимания, полностью сосредоточившись на своём маникюре.

– Шредер – это образ жизни, – недобро, как показалось Маше, усмехнулся молодой человек. – Пойдём, капитан, или продолжим терять время?

Под ногами плескалась грязная лужа, мощный луч света вырывал из темноты тоскливые картины пыльных кабелей, осыпающейся штукатурки. Рельсы почти везде были разобраны. На одном из прогонов стоял целый состав, покрытый таким толстым своем пыли, что на ощупь вагоны казались мягкими. Рауль посветил внутрь него: за мутными стёклами покачивалась ажурная паутина.

– Увижу хоть одного бандита – убью на месте, – мрачно прокомментировал ситуацию Ник. Из-под его ног в темноту с истошным писком рванула крыса.

– Что за кривой настрой, вы только вспомните фильмы о мутантах и монстрах! – Рауля просто распирал оптимизм. Он бодро вышагивал по заросшему мхом полу, не забывая при этом подпинывать каждый плохо лежащий камень. – Лучшая половина из них живёт в подземке.

– Обрадовал, – меланхолично отозвался Мартимер. Его словам вторил протяжно взвывший сквозняк. – Ник, а ты не переживай за Машу. Насколько я знаю, Сабрина только с виду такая безобидная, она на десять шагов никого близко не подпустит.

– Она и с виду не очень безобидная, – Рауль хмыкнул, освещая очередной пучок кабелей. – Красота... Ну, я думаю, он не поэтому грузится, – он доверительно обернулся к товарищам, шедшим на полшага сзади. – Тот новый боевик...

– Понабрали же в Центр кого попало! Это по случаю очередного конца света, – сам того не желая, подтвердил его слова Ник.

– Нет, ну вы послушайте, – возвёл руки вверх Рауль. Луч света задёргался на протекающем потолке. – Ты сам-то понял, что подумал? Да если Маша обратит внимание на особь противоположного пола, я добровольно жёсткий диск у себя на компе отформатирую. Слышал? Не бывает такого.

Хрустели и крошились под ногами старые плитки на очередной станции. Стойкий запах сырости, казалось, успел пропитать даже их одежду. Ник ничего не ответил на выпад Рауля. Сунув руки в карманы куртки, в одном из которых он прятал пистолет, Ник оглядывал колонны, уходящие в тёмноту.

– Да от вас даже крысы разбежались, – примирительно произнёс Мартимер. – Может, потише?

– Так, закрываем топик, – согласился Рауль.

Впереди послышался шорох, совсем не напоминающий топот крысиных лапок. Не сговариваясь, все трое ускорили шаг. Вскоре источник звука стал виден.

На лестнице, ведущей к замурованному выходу, шелестели обрывки газет, исписанные потёкшими чернилами листы. Многие из них были придавлены камнями к полу, отчего сквозняк не мог унести их в тоннель и там разметать по забытым Вселенским разумом закоулкам. Над всем этим великолепием покачивался фонарь в металлическом корпусе.

– И откуда здесь электричество? – первым подал голос Рауль. Бледные блики плясали по бумагам. Рауль направил луч своего фонаря на ступени лестницы и присвистнул.

По растрескавшемуся от времени и сырости бетону вилась нарисованная спираль. От потока света удрала зазевавшаяся крыса.

– Посвети вверх, – попросил Ник.

Луч света скользнул по потолку, разукрашенному плесенью. Там, всё тем же белым, как саван, цветом было выведено: "Мы можем всё".

– Жизнеутверждающе, – Мартимер нагнулся, чтобы поднять один из газетных листов.

Ник заглянул ему через плечо: это был не целый лист, а вырезка, неровно обкромсанная по краям. Кое-где ровные типографские строчки расплывались. Газета тут же затрепетала в руках Мартимера, вырываясь на волю.

– Дерзкий побег от стражей порядка, – прочитал он вслух и тряхнул газету в руках. – Убиты пятнадцать военных и трое мирных жителей. Это свежий номер, о вчерашнем.

В воцарившейся тишине захрипела рация. Рауль чуть не выронил фонарь от неожиданности, Ник дёрнулся и полез доставать переговорное устройство из-за пояса.

– Кто вызывает? – собственный голос, отражённый голыми стенами, показался ему чужим.

Вместо ответа сипели помехи. На несколько секунд канал связи очистился, и на первый план вышел голос Маши, но понять, о чём она говорит, никому не удалось. Подземка вырывала отдельные слоги и гласные и преподносила их своим незваным гостям как очередное устрашающее блюдо.

– Маша, всё в порядке? – потеряв терпение, позвал Ник.

– ...убили, – вырвалось из рации единственное целое слово. Видимо, Маша в соседнем тоннеле тоже приходилось кричать. После этого шипение прекратилось вместе со всеми остальными звуками.

– Так, мне это начинает надоедать, – решительно заявил Рауль. Он переступил ногами в ржаво-коричневой луже, натёкшей со стены. – Кого опять убили?

– Судя по всему, не Машу... – обнадёжил всех Мартимер. Он принялся разворачивать карту метро, как показалось Нику, слишком уж неторопливо.

– У них что-то случилось, нужно идти туда, – Ник отобрал у него карту. – Демоны! В любом случае, на это уйдёт не меньше часа.

Несколько секунд все трое крайне сосредоточенно разглядывали план старых тоннелей. Тишину разрушал шёпот падающих капель.

– Через вот здесь перейти никак нельзя? Тогда бы минут за пятнадцать добрались. – Рауль ткнул пальцем в чёрное перекрестье линий.

– Разве не видишь, там тоннель завален, – Ник недовольно дёрнул плечом.

– Тогда мы ещё час не узнаем, кого убили, – создал прекрасную альтернативу Рауль.

Маша сидела на корточках, прислонившись спиной к холодному боку вагона. Чем ближе к полу, тем сильнее был запах сырости и плесени. Брошенный состав казался ей мёртвым существом, ей так и чудилось, что длинное железное тело дёрнется в последней судороге. Ещё ей чудилось, что к стеклу изнутри прильнёт тот человек в испачканных чем-то чёрным джинсах.

Он поднимется с пола, попытается отряхнуть джинсы и пойдёт к окну: кто опять покушается на святая-святых покинутых тоннелей? Скользнёт в темноте вагона его бледное лицо с вырезанной на лбу спиралью.

После получаса сидения в почти кромешной темноте почудиться могло ещё и не такое. Маша нащупала на полу рядом с собой бесполезную рацию и потрясла её. Внутри прибора что-то загремело. Угораздило же уронить её в самый неподходящий момент!

Единственный шарик света прыгал по противоположной стене. По облупившейся мозаике с писком пронеслась маленькая серая тень. Через мгновение животное уже исчезло в укрытии известном, одному ему. Маша с отвращением передёрнула плечами и поднялась на ноги.

– Колонну явно подрубили с одной стороны, – послышался голос Шредера.

Ощущения у неё были слегка сдавленны мрачным великолепием обвалившегося потолка. Пока этой груды, перегораживающей выход, не было, голоса звучали куда звонче, а свет фонаря уж точно был куда более ярким. Надрывно выл сквозняк. Маша вглядывалась в антрацитовую темноту уходящих вправо и влево тоннелей. Она размышляла, в какой из них податься.

Лорана они не нашли: должно быть, "Белый ветер" захватил целителя с собой как особо ценный кадр.

– Просто здорово, – раздался голос Шредера уже из другого угла станции. Шарик света запрыгал по стенам, украшенным живописными подтёками. – Мы здесь без рации и без карты. Может, ещё фонарь разобьём?

– Да, это не императорский замок, конечно, – согласилась Сабрина. Это была её первая реплика за полчаса. Как Маша поняла по голосу, всё это время её подруга находилась недалеко – шагах в десяти.

Машу удивило то, что Сабрина заговорила: вступать в мелкие перепалки было не в её стиле. Сама Маша виновато молчала в ответ на многозначительные высказывания Шредера. Во всяком случае, это именно она уронила рацию прямо на рельсы и выпустила из рук карту, которую тут же унёс в темноту тоннеля сквозняк.

А ещё её очень волновал новый боевик. Уже тем, что не походил на боевика поведением. Проверить его ратные умения ей пока не пришлось, но характер уже не устраивал.

– Шредер, можно спросить? – подала она голос со своего безопасного расстояния. – Ты где учился?

– Это важно спрашивать именно в такой обстановке? – отрезал боевик. – И неужели ты не знаешь о тайне личного дела? Знать всё имеет право только маршал.

Ну, хоть свои права он знал. Маша вздохнула и снова опустилась на корточки. Рано или поздно их найдут. Рано или поздно.

– Надо же, какой принц, – смертельно спокойным тоном выдала Сабрина. Темнота в её стороне чуть дрогнула, словно Сабрина достала из-за спины катану. – Тебя вежливо спросили, почему нельзя вежливо ответить?

– Я спросила это, просто чтобы поговорить на отстранённую тему, – поспешила с объяснениями Маша. – Сейчас нам нельзя паниковать. Из метро полно выходов, и мы ждём помощи только для того, чтобы не блуждать по тоннелям. Зачем тратить силы впустую?

– Мы ждём помощи просто потому, что кое-кто потерял карту, – огрызнулся Шредер. Сказано это было таким тоном, что при всём своём оптимизме, Маша посчитала бессмысленным и дальше его уговаривать.

– Мне очень жаль, – она кашлянула. – Я не знаю, где ты учился, но в нашем Институте Обороны был преподаватель по психологии экстренных ситуаций. Так вот, он рассказывал, что если человека посадить в тёмное замкнутое пространство, то...

– Ты можешь помолчать хотя бы минуту? – крикнул Шредер. Шарик света нервно дёрнулся на противоположной стене.

Маша вздрогнула и забыла, что будет с тем несчастным, которого куда-то посадили. На секунду воцарилась такая тишина, что было слышно, как вдалеке с потолка падают капли. Маша откинула голову и прижалась затылком к холодному боку вагона.

– Извинись перед ней, – вдруг прозвучал голос Сабрины. От него веяло таким холодом, что зловещий подземный сквозняк стыдливо уполз в канализацию.

Шредер не посчитал нужным отвечать ей. Свет от фонаря ползал по стене.

– Я сказала, извинись, – повторила Сабрина, и Маше показалось – в полумраке блеснула сталь.

– С чего бы это? – безразлично откликнулся Шредер. Луч фонаря скользнул в сторону состава. Маша поняла, что ей не померещилось: несмотря на внешне расслабленную позу Сабрина и правда сжимала катану в руках.

– С того, что твоя фраза прозвучала грубо, – она чуть склонила голову на бок, чёрные волосы блестели в луче искусственного света.

Зашуршали под его ногами камни, хрустнуло стекло, ещё несколько мгновений, и Маша смогла различить силуэт Шредера. Теперь он стоял в нескольких шагах от Сабрины.

– Решила сразиться? – в его тоне проступила усмешка.

– Ребята, да вы что, – испугалась Маша, молниеносно вскакивая на ноги. – Вы что, с ума сошли? Вы знаете, что за драки в рабочее время бывает?

Её слова ушли в гулкую пустоту тоннелей, потонули в густой темноте, а Сабрина и Шредер так и стояли друг напротив друга, словно два кровных врага, что внезапно столкнулись на узкой тропинке.

– Ещё одно слово, принц, и я забуду о том, что бывает за драки в рабочее время, – покачала головой Сабрина. Было очень странно, что она услышала слова Маши: они оба находились словно в вакууме собственных отношений.

Маша бы подумала, что они знакомы уже очень давно, если бы не знала, что столкнулись они только сегодня утром.

– Перестаньте, – она вклинилась между ними. – Я понимаю, что все на взводе, что здесь неприятно находиться...

Она разглядела в руках Шредера меч. Тусклый блеск стали заставил Машу замолчать и судорожно сглотнуть. Его остановившийся взгляд был устремлён не на неё.

– Ну что вы как дети, в самом деле, – едва справляясь с охрипшим от волнения голосом, добавила Маша. Она молила Вселенский разум о том, чтобы на заброшенную станцию метро внезапно рухнул метеор. Или началось землетрясение. Казалось, только такой масштаб событий может отвлечь друг от друга двух воинов, сцепившихся взглядами.

– ...И я же говорил, что он не очень завален! – послышался торжествующий голос из правого тоннеля.

Маша обернулась в ту сторону: темнота больше не была кромешной, в ней дёргался луч света. Она подбежала к краю платформы и слетала с неё, приложившись коленом о рельс. Секунда – и Маша повисла на шее Ника, не ожидающего такого радостного приёма. Он покачнулся и осторожно приобнял её за талию

– О, а вы что, от крыс защищались? – жизнерадостно поинтересовался Рауль. – Правильно.

Он пнул подвернувшийся под ногу камень, который звонко врезался в стенку вагона. Маша подняла голову от плеча Ника и оглянулась на Сабрину и Шредера. Те уже стояли у края платформы с оружием наизготовку. Обоим понадобилось по одному мимолётному движению, чтобы спрятать мечи в ножны.

– Замёрзли, наверное, – посочувствовал им Мартимер. – Ну ничего. Тут выход есть ещё на следующей станции. Близко, в общем.

– А кого убили? – разглядывая рельсу у себя под ногами, спросил Ник, когда Маша отцепилась от него.

– Того человека, который прошлый раз ножом размахивал, – Маша переступила ногами. – Пойдёмте скорее.

Ей казалось, что при свете дня все неприязни и недоразумения рассеются утренним туманом.

Всю дорогу капитан Орлова старалась держаться от него подальше. Шредер чувствовал на себе её встревоженные взгляды. Сабрина, напротив, вела себя спокойно, как будто каждый день искала трупы в сырых зловонных подвалах и была несказанно рада этому. Куда же он влез?

Не пора ли начинать проклинать ту минуту, когда размышления о поисках императрицы вывели его на Центр? Эта организация, которая владеет наибольшим количеством информации в убогом мире людей, но здесь он потерял уже полдня и, похвастаться мог только тем, что навёл на себя подозрение. Впрочем, у них тут крупные проблемы, и вряд ли они обратят внимание на боевика, который ведёт себя слегка не так, как остальные.

В самое ближайшее время он получит доступ к здешним базам данных, потому что секретарша полная дура, а потом можно будет таинственно исчезать. Пусть ищут и доказывают, на кого он не так посмотрел. Пусть Сабрина сколько угодно смеётся, называя императрицу сказкой и выдумкой. Он знает, что императрица жива. Он слышал. Он найдёт её.

"Хорошо же ты спряталась, маленькая дрянь".

Без неё он мог даже не возвращаться обратно. Мысль о том, что отец дико расстроился, когда обнаружил его пропажу, вообще не выдерживала никакой критики. Что он скажет, если Шредер вернётся ни с чем? Презрительно приподнимет бровь, как всегда прошепчет несколько слов на древнем языке, подозрительно смахивающих на ругательства, и снова забудет о нём на пару десятков лет.

Займётся другими, более важными делами. Вот только когда он вернётся с победой, всем придётся эту победу признать.

– Мы нашли целый мемориал "Белого ветра", – заявил парень с собранными в хвост длинными волосами. Он протянул капитану Орловой потрёпанный газетный лист. Сабрина на ходу обернулась к ним.

– Ой, Рауль, какая прелесть, – потянула вырезку на себя капитан.

– Газетная статья? – Сабрина скользнула взглядом по предлагаемому музейному экспонату.

– Да, там их было полно. Видимо, специально готовили к нашему приходу, – Рауль выпустил обрывок и руками изобразил большую гору.

– Если так, то не думаю, чтобы они дожидаются нас в метро, – она пошуршала газетой, тяжело вздохнула. – И даже не на стройке. Ещё чего, наверное, сидят в загородном особняке и хихикают.

Капля с потолка упала ей прямо на макушку, девушка затрясла головой. Она стала похожа на взъерошенного после дождя воробья. Луч фонаря, наконец, скользнул по железной двери с сорванным замком.

– Наши постарались, – удовлетворённо вздохнул Рауль.

– Моцарт, – хмыкнула Маша. Трое парней засмеялись. Шутка явно была корпоративной. На вопросительный взгляд Сабрины капитан ответила: – Ну Вольфганг.

Ключ со стола упал на пол. Маша потянулась, чтобы поднять его и с полминуты разглядывала своё отражение в кафеле.

– Так, надо всё заново, – она взъерошила пальцами волосы. – "Белый ветер" поставил своей целью что? Уничтожить императора. И сделать это они хотели руками магов, которых потом же и прихлопнули.

Она чихнула. Не смотря на наброшенный на её плечи белый халат и – о ужас, о нарушение всех правил! – собственную куртку, Маша продолжала мёрзнуть. Она грела руки о чашку с остывающим чаем и собиралась начинать биться головой о стол, потому что одна очень простая мысль постоянно крутилась где-то рядом, но как только Маша решалась схватить её за хвост, тут же упархивала под самый потолок.

– Дорогая, ещё раз заново я не перенесу, – убедительно заявил возникший в дверном проёме Провизор. На вытянутой руке, как ядовитую змею, он держал пинцет с зажатым в нём обрывком газеты. – Ты думаешь...

Его речь перебила трель мобильного телефона. Маша похлопала по карманам куртки и вытащила его, но отвечать на звонок не спешила. Она очень хорошо помнила номер, высветившийся на дисплее.

– Кто это? – подал голос замерший было Провизор.

– Никто, – резко ответила Маша, засовывая телефон обратно в карман. – Номером ошиблись.

Судмедэксперт изучающее посмотрел на неё, потом, видимо, решил сделать вид, что ничего не произошло.

– Я говорю, ты думаешь, это люди? Тогда у меня логичный вопрос, чем император магов мог не угодить людям?

– У меня на него более чем логичный ответ, – опять вцепилась в свою чашку Маша. – Только тем, что существует. Помнишь, пару лет назад перед Центром проводили такие безобидные демонстрации на тему, что не место магам в нашем мире?

– Думаешь, это связано? – Провизор посмотрел газетный обрывок на свет и нахмурился.

– Не обязательно, просто мотив может быть такой же, – Маша плотнее завернулась в куртку. – Расовая ненависть – великая сила, направленная не в ту сторону. Тем более, смотри. "Белый ветер" – название племени, совершающего набеги на империю в каком-то там дремучем году. Не думаю, что название взято просто с потолка. Хотя, на потолке, конечно, в подземке написанное. Да что ты вцепился в этот клочок?