Текст книги "Императрица и ветер (СИ)"

Автор книги: Мария Чурсина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 58 страниц)

– Что вы про магию говорили?

– Магов здесь было несколько, – он смотрел себе под ноги и в задумчивости теребил бородку. – Один сильный, остальные – гораздо слабее, но заклинанием бил не сильный, видимо, сделал все чужими руками. В той стороне, – он кивнул на лес. – Был портал. Они вышли из него и зашли тоже, по всей видимости, в него. То есть тут они пробыли очень недолго.

– А есть вероятность, что некоторые из этой компании не ушли в портал, а остались в городе? – переспросила Маша, прогоняя липкое ощущение присутствия Мифа. Сколько она ни отводила взгляд от того места, где, по словам сержанта, нашли тело, воображение не успокаивалось. Мёртвым она Мифодия не представляла, поэтому посреди поляны он лежал спящим.

– Вполне возможно, но точно сказать ничего нельзя, – эксперт перебросил портфель из одной руки в другую.

– А, забыл совсем сказать, – хлопнул себя ладонью по лбу сержант. – Тут же ещё одного нашли.

– Что, тоже убитого? – её голос враз стал на тон громче.

– Ну почти. Нет, не убитого. Сейчас он в больнице, был без сознания...

– ...видимо стукнули, но не добили, – завершил его мысли эксперт.

Маша шумно выдохнула. Миф, лежащий на траве в её воображении, заложил руки за голову и подмигнул.

– Его, надеюсь, уже допросили?

– Никак нет. Врачи пока запрещают, видимо двинули сильно, – сержант задумчиво почесал в затылке. – Он и в сознание долго не приходил. Жук.

– Почему жук? – машинально откликнулась она.

– Ну Жук. Видели бы вы его! Так его все называют. Как по имени-отчеству, я уже и не помню. Он начальник той конторы, где убитый работал. Что-то с полтергейстами связано.

– С домовыми, – все ещё на автомате поправила Маша. Знала она эту контору – именно там работал Миф, именно про неё рассказывал во время приезда. – Двинули-то чем?

– Заклинанием камня. Смертельные исходы очень редки в таких случаях, – с готовностью выдал эксперт.

– Странно... специально оставили свидетеля, – пожала плечами Маша. Мифодий в её мыслях принялся насвистывать простенькую мелодию и покачивать в такт ей ногой. – Что ещё? Что про артефакты?

– Артефакты никто из них не задействовал, – отчего-то досадливо поморщился эксперт. Или ему уже порядком надоела Маша, или не понравился накрапывающий дождь. Он поднял лицо к небу и потёр пальцами шею.

– И то информация, правда, я имела в виду, сняли ли артефакты с убитого. – Она прошлась по поляне, глядя только себе под ноги.

Бесполезно. Все равно здесь уже ничего нельзя найти. Да ответа она так и не дождалась. Видимо, все решили сделать вид, что не расслышали вопрос. Она остановилась.

Кольцо на указательном пальце, отданное ей Мифом, жгло физической болью. Девушка тряхнула рукой, как будто пытаясь сбросить наваждение, но боль не уходила. Невыносимо сильно захотелось снять кольцо, но ощутить его, просто прикоснуться она не могла – кольцо существовало лишь в другом мире.

Она шагнула назад и боль тут же утихла. По тропинке, неторопливо огибая обрыв, шла бабушка с тележкой. Она искоса глянула на собрание стражей порядка и зашагала дальше. Её тележка весело подпрыгивала на кочках.

– А свидетелей, конечно, не было, – вздохнула Маша.

– Не было, – подтвердил её мысли сержант. – Только та женщина, которая нашла. Но она ничего больше не видела.

– Очень хорошо, – кивнула Маша, хотя вряд ли тут можно было найти нечто хорошее. – Теперь поехали в эту контору. Познакомимся с сотрудниками. Кто там стукнутого шефа замещает?

...Привыкшая к длинным улицам Нью-Питера, Маша даже не заметила, как они приехали. Потрёпанная жизнью тёмно-зелёная машина остановилась перед громоздким серым зданием безо всяких вывесок и опознавательных знаков. Выпрыгнув из машины, она сразу же очутилась по щиколотку в луже: старый асфальт местами потрескался, а местами его и вовсе не было.

– Осторожно, – запоздало предупредил её сержант.

Они прошли мимо главного входа: на дверях оказался навешен здоровенный замок. Монументальная лестница, ведущая к нему, была засыпана желтыми листьями от стоящего тут же клёна. Да и вообще, всем своим видом показывала, что тут уже много лет не ступала нога человека.

Чёрный вход тоже оказался изрядно зашифрован. Дорогу преграждала огромная лужа, преодолевать которую приходилось, прижимаясь к стене. Низкая дверь, оббитая деревом, послушно открылась.

– Осторожно... – повторил сержант, и опять поздно – Маша уже успела задеть головой слишком низко нависший потолок. Оказалось, что они находятся под лестницей.

Вся контора состояла из короткого отростка коридора с несколькими дверями. Правда, тут же имелся выход на лестницу, но и он был перекрыт железной решёткой. Развешанные по стенам плакаты вызвали в Маше ностальгию. Она постаралась вспомнить, когда последний раз видела подобные картины. И вспомнила.

...На занятиях по гражданской обороне нам показывали фильмы с жутким содержанием и не менее устрашающей стилистикой. Город. Всюду – огонь, который невозможно потушить водой, обгоревшие трупы монстров, полуразрушенные дома. На улицах – солдаты в специальных костюмах, с немецкими овчарками – тоже в комбинезонах. Во все времена считалось, что именно эти собаки чувствуют магию.

Что делать, если город будет атакован магами хаоса? Запирать двери изнутри. Запасать воду, потому что без воды за дверью долго не просидишь. Затыкать все щели, чтобы не просочилась какая-нибудь зараза.

Что делать, если город будет атакован демонологами? Не выходить из дома. Запасать воду. Затыкать щели, чтобы не просочилась какая-нибудь зараза.

Что делать, если напали объединённые войска магов? Накрываться простынёй и ползти на кладбище. Как говорится, занимать место.

Эти фильмы угнетающе действовали на вполне окрепшую психику студентов. Мне потом долго снились жуткие сцены рассыпающихся как карточные домики Нью-Питреских высоток.

...В коридоре было пусто, их никто не попытался задержать или хотя бы спросить, по какому вопросу они проникли на объект государственной важности. Пахло кофе и лимоном. Маша чихнула.

– Вы уверены, что это филиал Центра, а не офис по распечатке фотографий? – фыркнула она по этому поводу

Только она успела закончить свою обличительную тираду, как из-за деревянной двери, находящейся в десятке шагов от Маши, вышел, а вернее сказал – вылетел, мужчина. Одет он был достаточно просто – тёмная рубашка, слегка вытянутые на коленях брюки, жилетка с ромбиками. За ним из кабинета выбежала бабушка. В одной руке она держала серое пальто, а в другой – папку с чёрной надписью "Дело". Папкой бабуля размахивала, как заправский супергерой мечом, а рот открывала уже в беззвучных попытках доказать свою правоту.

Мужчина привалился спиной к стене и, шумно вздохнув, продолжил, видимо, давно начавшийся спор.

– Да поймите вы наконец, что мы этим не занимаемся! Если у вас проблемы с соседями, идите в милицию, а напускать на них полтергейста никто не будет! Это уголовно наказуемое действие, в конце концов, – он судорожным движением поправил воротник рубашки так, словно тот не давал ему дышать

– Значит, не давать старому больному человеку спать – это можно, а помочь ему – уже наказуемое, да? – едва ли не громче паровозного гудка возмутилась хрупкая старушка. – У меня три операции было! Мне врач знаете что прописал?...

– Мне всё равно, что прописал вам врач, – окончательно перепугавшись того, что собеседница начнёт перечислять ему названия лекарств, мужчина замахал руками. – Но я ничем не могу вам помочь!...

Он принялся хватать воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег. Доводы кончились.

– Ах так, – бабуля почувствовала благодатную почву для дальнейшего развития скандала. Шаль съехала с её плеч, воинственно помахав на прощание красной кисточкой.

Маша шагнула к ним и подняла шаль с пола.

– Скажите, что произошло? – поинтересовалась она, протягивая шаль старушке. – Может быть, я смогу вам помочь?

Та преданно посмотрела на Машу и не преминула предложением ещё раз повторить свою историю.

– Девушка, милая, вот полюбуйтесь, они, – она ткнула скрюченным пальцем в мужчину, вжавшегося в стену, – не хотят мне помочь! А у меня соседи сверху по ночам молотками стучат. Как прямо по голове. А я, между прочим, больной человек...

– И вы хотите... – направила разговор в нужное русло Маша.

– Я хочу напустить на них домового! – она воинственно одёрнула серую пушистую кофту.

– Полтергейста? – поправила Маша.

– Да хоть кого-нибудь! – брови бабушки сдвинулись на переносице. – Вы обязаны защищать мирных граждан.

– Конечно, – подтвердила Маша. Она приобняла старушку за плечи и неспеша зашагала к выходу. – Знаете, некоторые наши сотрудники не вполне компетентны в этих вопросах, вам нужно было обращаться сразу ко мне. Давайте я запишу адрес ваших соседей, и в ближайшее время разберусь с этим делом.

– Улица Башни, дом пять, квартира семьдесят, – с готовностью выдала бабуля. – Это моих соседей, а у меня квартира шестьдесят пять, запомнили, да?

– Да, – Маша щёлкнула кнопкой диктофона. – Вы свободны. Всего доброго.

Проследив за тем, как бабушка скроется за дверью, Маша направилась обратно.

– Возле входа всё же надо охранника посадить, такого, – она сделала руками жест, будто старается обхватить нечто необъятное. – Повнушительнее.

– Вы на самом деле собираетесь там... разбираться? – не слушая её, выдохнул мужчина.

– Нет, – Маша пожала плечами. – Но полтергейсты это такая вещь... она же не просила, чтобы соседи прекратили стучать. Капитан Орлова, – она протянула ему руку, ладонью вниз.

– Майор... Северный, – мужчина перевернул её руку и пожал.

Маша окинула его быстрым взглядом. Простые черты лица и растрёпанные тёмные волосы вкупе с выцветшими ромбиками на безрукавке не выдавали в нём столь высокого звания.

– Вы всегда обманываете своих клиентов? – спросил он хрипло.

– Нет, только в тех случаях, если они ещё живы, – пожала плечами Маша. – Мы по вопросу убийства Мифодия Кирилловича.

– Тогда проходите. Я временно замещаю Жу... Бориса Игнатьевича, – он кивнул на дверь своего кабинета.

Маша отчётливо фыркнула.

"Как же вы все его любите... надо будет посмотреть на этого жука", – решила она.

– Садитесь, – майор небрежно махнул рукой, а сам устроился за рабочим столом.

Маша опустилась в кресло у стены и понаблюдала за тем, как сопровождающий её сержант нерешительно помялся в дверях, но потом все же решил сесть на стул.

Кабинет на первый взгляд показался ей обворованным: слишком пустым для сотрудника такой организации. На столе не громоздились кучи недописанных отчётов и недосмотренных папок с делами. Стопка девственно чистой бумаги и идеально заточенные карандаши – вот и все, что говорило о существовании здесь живого человека. Компьютер в углу стола жизнеутверждающе светился голубым экраном со стандартной заставкой. Покрутив головой, Маша все-таки заметила папки с делами – они были аккуратно расставлены за стеклянной дверцей шкафа. Наверняка, ещё и в хронологическом порядке.

– Так вы приехали из Петербурга, – уточнил майор. Он проследил за тем, как Маша кивает в ответ. – С чего хотите начать?

– Для начала расскажите, что произошло в тот день. Все с самого начала. Ну, вы знаете. – Она улыбнулась ему и откинулась на спинку кресла, не забыв включить диктофон.

Из окна ей была видна лишь серая стена ближайшего здания, да клочок неба, не сильно отличающийся от неё по цвету. По подоконнику важно шествовал голубь. В комнате разносился сильный запах кофе – видимо, череда посетителей не давала майору позавтракать. Приглядевшись, Маша заметила в самом отдалённом углу стола открытую банку.

– В тот день Миф... разрешите, я так буду его называть, просто уже столько лет вместе работаем, я его по отчеству никогда не называл. Миф приехал из командировки, оформлял документы по этому поводу. Все было как обычно. Потом он ушёл, как раз было время обеда, поэтому я даже не спросил, куда это он. Чуть позднее шеф тоже уехал все говорил, что по каким-то срочным делам. А потом нам из милиции и позвонили. Сказали, мол, обоих нашли, – он сцепил пальцы в замок на столе и, закусив губу, несколько секунд что-то рассматривал у себя под ногами.

– Скажите, вы осматривали кабинет Мифодия? – не удержалась от так интересовавшего её вопроса Маша.

– Естественно, осматривали. Я лично этим и занимался. И место преступления. Вы уже все высказали им про артефакты, да? – он усмехнулся, кивнув в сторону окончательно смутившегося сержанта. – Я тоже ничего не нашёл. Хотя... учитывая, как спешно это дело было передано вам... я просто не успел ничего найти. Во всяком случае, можете спрашивать, если вас что-то ещё интересует. Я постараюсь помочь.

– Могу ли я сама осмотреть его кабинет? – в ожидании положительного ответа, Маша поднялась из кресла.

– Можете, – майор усмехнулся. В его руках звякнули ключи. – Кстати... Рен.

– Маша, – представилась она. Она задумчиво посмотрела в потолок. – Хотя нет, это ждёт. Может быть, сразу меня проводите в кабинет вашего ж... то есть шефа?

– Шефа... ну поскольку он без сознания, то препятствовать вам он не сможет. Проходите.

В комнате, куда они попали через пару минут, царила совершенно другая обстановка. С первого взгляда можно было определить одно – кабинет покидали в спешке, при чем хватаясь за все вещи подряд. По столу были разбросаны бумаги, там же стояла чашка с давно остывшим чаем. На спинке стула висел пиджак.

Стараясь ничего не сдвинуть с места, Маша прошлась по комнате. Бумаги на столе не представляли собой ничего интересного. Девушка опустилась в кресло начальника и проверила ящики стола. Все они были забиты до отказа, и проверять бы Маше каждый листок до вечера, если бы её взгляд не упал на вмонтированный в стену сейф. Она мгновенно бросила возню с ящиками и подошла к нему.

– А ключей конечно ни у кого нет? – поинтересовалась Маша, оглядывая кодовый замок со всех сторон.

– Почему же нет? – обиделся Рен. – Я же его заместитель. Он всегда ключи при себе носил, а как его в больницу привезли, все вещи мне передали.

Он снова звякнул своей связкой. Ключ повернулся легко и без излишних проблем, но дверка не дрогнула, лишь оглушительно пискнула электроника. Красные буквы на табло потребовали ввести код.

– Взламывать пароли на компьютере куда легче, – в задумчивости Маша теребила прядь волос. – А вам его мобильный телефон случайно не выдали? Вместе с ключами?

– Мне? И не выдали? – возмутился Рен. – Вон, на столе лежит. Я его сюда принёс, чтобы не потерять где-нибудь.

В ворохе бумаг чёрный мобильный телефон отыскался далеко не сразу. Он лёг ей в руки холодным камешком, Маша разблокировала клавиатуру. Пропущенных вызовов не было. В меню отыскался справочник. Опустившись в кресло начальника, Маша принялась просматривать один телефонный номер за другим.

– А как его жену зовут? – спросила она после минутного молчания.

– Никак. Разведён. Не общается, насколько я знаю, уже довольно долго, – Рен подошёл к ней и опёрся на край стола.

– А детей?

– Нет.

– А любимого пса? – расстроилась девушка.

– Не имеет.

– А тёщи, значит, у него тоже нет? – она улыбнулась.

Рен хмыкнул, приняв её слова за шутку.

– Что, даже с днём рождения её не поздравляет? – Маша оторвалась от телефона.

– Думаю, нет.

– Как он может, – она поднялась и прошла к сейфу, а там набрала на табло сочетание цифр.

Пуленепробиваемая дверца легко поддалась. Привстав на цыпочки, она оглядела открывшиеся перед ней перспективы, даже не замечая того, как тихо подкрались к ней сзади сержант и майор.

– Код в телефоне был записан? – первым нарушил молчание Рен.

– Ну да, – Маша аккуратно извлекла на свет несколько папок. – Под кодовым именем "день рождения тёщи". Что тут у нас интересного...

Она водрузила папки на стол и стала их перебирать. Больше половины из них были подписаны – женские имена, и никаких опознавательных знаков более. Где-то около середины Маша наткнулась на папку, подписанную её именем.

– Очень захватывающе, – ей снова пришлось опуститься в начальничье кресло. Маша подпёрла щёку рукой и расстегнула кнопку на своей папке.

Документы из школы. Училась... Институт Обороны. Поступила... Первый курс, второй... научная работа. Диплом. Работа следователем Центра. Все. Перевернув последний листок, Маша почувствовала лёгкое разочарование. Ничего нового про себя она не узнала.

– Этот ваш шеф, он случайно не работал в Институте Обороны? – Маша подняла глаза на Рена.

– Нет, – тот пожал плечами. – Всю жизнь в Полянске просидел.

– Интересно, как к нему тогда мои документы попали... это же ксерокопии, да? – текст местами был смазан, видимо, листы и правда копировали, при том – не слишком умелые руки.

Рен попытался заглянуть в папку, но Маша тут же её захлопнула.

– Товарищ сержант, будьте так добры, перепишите мне имена всех людей, на которых собраны досье, – произнесла Маша, и поймала себя на том, что её голос звучит непривычно жёстко.

Она скользнула рукой по полированной поверхности стола и на секунду замерла, раздумывая.

– И папки эти лучше всего не складывать обратно в сейф, как вы понимаете, – она обернулась к Рену. – Займём на время кабинет Мифа? Я так понимаю, он сейчас свободен. Все равно мне нужно будет где-то допрашивать подозреваемых...

Она поднялась и подошла к двери, с запозданием понимая, что последняя фраза прозвучала зловеще. Маша обернулась. Сержант уже приступил к выполнению приказа, а Рен так и замер посреди комнаты.

– Я не вас имела в виду. Проводите меня в кабинет Мифа, пожалуйста.

...Шторы на окнах были задёрнуты, и этот полумрак не хотелось разрушать. В спину ей нещадно дуло, видимо, перед уходом Миф открыл форточку, и с тех пор никто не посмел нарушить мистический порядок вещей в этой комнате. Маша сидела за столом, спиной к окну и не выпускала из рук затупившийся карандаш, найдённый тут же.

Она разглядывала фотографию в рамке. Жену Мифа не узнать, слишком разительная перемена произошла с ней там, на кладбище. На карточке она смеялась. А вот девочку Маша узнала сразу. Она была очень похожа на Мифодия. Она тоже смеялась и обнимала маму за шею. И вместе с ними смеялось летнее солнце. Маша только сейчас поняла, что не знает даже, как зовут дочь Мифа.

В институте проводили тест, чтобы распределить нас по кафедрам. В просторной аудитории сидела комиссия из трёх преподавателей, среди которых был Миф. От меня потребовалось только зайти в комнату и доложить, что я хочу учиться на кафедре криминалистики. Преподаватели бы согласно кивнули и занесли мою фамилию в нужный список. Но в этот раз пришёл новый приказ: тестирование всех студентов для выявления экстрасенсорных способностей. На кафедру медиумов уже который год шёл недобор.

Когда настала моя очередь войти в аудиторию, я увидела этот прибор – довольно неказистый с виду, надо сказать. С его экрана меня попросили ответить на несколько вопросов из серии "угадайте, в каком из этих ста ящиков спрятан шарик". Я радостно тыкала пальцем в экран, выбирая первый попавшийся ящик. Но обнаружившийся черед десять минут результат поверг меня в шок.

По всему выходила стопроцентная правильность ответов. Преподаватели начали дружно чесать в затылках, Миф предложил провести тест ещё раз. Я пожала плечами и опять получила стопроцентный результат. Завкафедрой медиумов принялся нервно заикаться. За всю историю кафедры максимальный результат набрала Луна, около девяноста пяти процентов. Он решил ещё раз проверить меня.

– Скажи, о чём я думаю в данный момент?

– Не знаю, – выдала я, отчаянно краснея.

– Не волнуйся. Сделай все так, как делала только что, – дедушка по-отечески улыбнулся, только его пальцы быстро-быстро перебирали чётки из расписанных рунами бусин.

– Я ничего не делала, – продолжила гнуть своё я.

– Хорошо. Просто попробуй.

– О том, что у вас недобор на кафедре? – выдала я и тут же прикусила язык.

Он шумно вздохнул и бросил на стол чётки. Преподавательница учения об энергетике предположила, что прибор неисправен. Её лицо по цвету отлично совпадало с алой блузкой, и она постоянно обмахивалась тетрадью.

– Прибор, на самом деле, может давать сбои, если подействовать на него сильным магическим полем, – сообщил Мифодий между прочим.

– Это исключено. Прибор настроили полчаса назад. С тех пор он не встретился ни с одним магом, – сложив руки на груди, выдал главный медиум института.

– Хорошо, девушка, выйдите, зайдёте чуть позже, – вынесла решение учительница энергетики.

– Бесполезно ей потом заходит, если прибор сломан, – буркнул себе под нос Миф. – Признавайтесь, кто в этой комнате маг?

Я вышла в совершенно расстроенных чувствах и просидела на ближайшем подоконнике без движения около получаса. Прежде чем выяснилось, что прибор действительно неисправен – он выдавал стопроцентный результат всем подряд.

На том и сошлись, и тестирование было перенесено. Но на следующую лекцию Миф уже не пришёл.

Потом отправился на пенсию завкафедрой медиумов. Ему устроили торжественные проводы, а большинство сотрудников ворчали, что давно уже пора. Через пару недель ушла и преподавательница учения об энергетике. Удачно вышла замуж.

Меня без лишних проблем и тестирований приняли на кафедру криминалистики, а Миф так и не вернулся. Именно после этого тестирования он ушёл. Иногда я перебирала в памяти слова, произнесенные мой ему, и пыталась понять, что именно я сказала не так. Я даже представить не могла, что он ушёл не из-за меня, а просто так сложились обстоятельства. Около месяца я кусала губы, глядя на лекциях на нового преподавателя учения об энергетике, и лишь потом услышала, что Миф уехал в Полянск. Я успокоилась, решив, что так было нужно.

Маша машинально оторвала от компьютера желтый листочек, смяла его в руке. Потом она расправила его. Размашистым почерком Мифа на желтой бумаге было выведено: "21.30 – набить мордочку хитрому лису". Маша сжала листок и сунула его в карман.

...-Привет, – дверь медленно приоткрылась, и в образовавшейся щели показалось лицо в обрамлении рыжих волос. А через секунду перед Машей предстал и весь гость целиком.

– А, любитель ночных прогулок. Какими судьбами? – не удержалась она. Появление её знакомого не могло не вызвать улыбку.

– Ой... – он спрятался обратно за дверь. – Я думал, тут Рен. А вы что тут делаете? А я пришёл взять документы. Мне дела Мифодия передали. Он же того...

– Этого, – подтвердила Маша. – Но передайте Рену, что дела я пока не дам. Я надеюсь, вам есть, чем занять себя?

– Мне-то есть... – молодой человек опять выбрался из-за двери, и его глаза заинтересованно блеснули. – А вы теперь здесь работать будете, да? Меня зовут Линхи, кстати.

– Приятно... лисёнок, значит, – откликнулась Маша, устанавливая фотографию на место. Она сложила руки под подбородком и окинула собеседника взглядом. – Капитан Орлова.

– Ну почему так официально? – пожаловался он, припадая к столу с другой стороны. Он оказался так близко к Маше, что она успела почувствовать его запах – аромат восточных пряностей – и даже различить цвет его глаз. Зелёный, конечно. – А вы неплохо разбираетесь в языке древних магов. И вообще мы с вами очень похожи, не находите?

Маша инстинктивно отпрянула.

– А... собственно, покажите вашу регистрацию, – произнесла она, уставившись в одну точку, а точнее – не запястье Линхи. Рукав его зелёного свитера приподнялся, и взгляду Маши открылась татуировка: руна.

Небольшой треугольник, направленный основанием к кисти руки. Случайный наблюдатель скорее всего не обратил на него внимания, приняв за неудачный опыт обращения с утюгом. Но Маша на такие татуировки насмотрелась вдоволь и знала, что этот символ отличает магов стихии земли.

Линхи поднялся от стола и натянул рукава до предела.

– А что это вы сразу регистрацию проверять? Она у меня есть.

– Я понимаю, что она у вас есть. Просто хотелось бы взглянуть на неё, – улыбнулась Маша.

– Но вы же не думаете, что я её везде с собой ношу? Она у меня в кабинете, – он принялся отступать к двери.

– А зря, – сделала большие глаза Маша – В следующий раз носите. Но на первый раз прощаю и обещаю подождать две минуты.

То ли он и в самом деле был ужасно законопослушным магом, то ли на него так подействовало её обаяние, но на поход с соседний кабинет у Линхи ушло даже меньше двух минут.

– Третий уровень магии земли, – прочитала Маша на справке с печатями сразу двух миров. – Как раз самое то для заклинания камня. Признавайтесь, что вы не поделили с вашим шефом?

– Я? С ним? – возмутился Линхи, картинно заламывая руки.

– Вы с ним. Да в вас такой великий актёр умер! Ладно, не падайте в обморок, все равно не поверю, – Маша отложила в сторону регистрацию мага. – Вашу участь облегчит только чистосердечное признание. Рассказывайте, как все произошло.

Маг рухнул на ближайшее кресло, не забыв приблизиться к нему, чтобы ненароком не рухнуть на пол, и начал глотать ртом воздух.

– Да как вы можете про меня такое говорить? Кстати, что вы делаете сегодня вечером? – он кокетливо поправил упавшую на лицо рыжую чёлку.

– Расследую убийство. А вы о чём подумали? – Маша сложила руки на груди и выжидательно посмотрела на собеседника. – Нет-нет, выкладывайте на чистоту, где вы были двадцатого августа около часа дня?

– Я был... на работе я был, а потом пошёл обедать в одно кафе. Очень миленькое, кстати. Может, хотите убедиться, так сказать, наглядно? Я бы мог показать и... рассказать вам всё гораздо подробнее.

– А кто может подтвердить, что вы обедали в этом кафе во время убийства? – продолжала гнуть своё она. И поймала себя на том, что нервно постукивает пальцами по столу.

Линхи пожал плечами.

– Меня там наверняка помнят, но, если не секрет, а что вы ко мне так прицепились? – он приподнял брови, изображая удивление.

– А вы видите здесь ещё кого-нибудь, к кому можно было бы прицепиться? – Маша окинула взглядом кабинет Мифа. – Лично я не вижу. И лично вы можете думать, что просто попались под горячую руку.

Маша откинулась на спинку стула и заговорщицки улыбнулась Линхи. На его руке красовалась пара шнурков с небольшими камешками. Когда своих сил не хватает, маги пытаются запастись артефактами на всю оставшуюся жизнь. Маша вздохнула: Миф носил похожий шнурок с черным камнем.

– Хотела бы спросить ваше мнение... как сотрудника данной организации.

– Спрашивайте, – он заинтересованно подался вперёд.

– Я хочу поговорить с человеком, который в курсе всех дел конторы... ну, вы понимаете, на короткой ноге с начальством... – она хитро сузила глаза.

– Тогда вы попали по адресу, – Линхи поднялся со своего места, обогнул стол. Оказавшись совсем близко к Маше, он наклонился к ней и доверительно прошептал: – Вы можете поговорить со мной.

– Правда? – тщательно изобразила восторг она. Аромат восточных пряностей снова ударил ей в нос. – Тогда могу ли я доверять вам информацию следствия?

– Конечно, – он вдохновенно повёл рукой, – все останется между нами.

– Знаете, я сегодня в кабинете вашего шефа нашла очень интересные вещи... вот, как вы думаете, может ли он быть причастен к убийству? – Маша кокетливо намотала на палец прядь волос.

– Эм... – Линхи в задумчивости облокотился на стол. – А что это были за интересные вещи?

– Вы такой хитрый... вам все так и скажи, – Маша закинула ногу на ногу и немного покрутилась на стуле. – Просто одни очень интересные вещи в сейфе лежали. Они там до сих пор лежат. И мне кажется, они указывают на...

– На что? – на его лице не было даже тени прежней улыбки.

– А вот это уже тайна следствия, – Маша поднялась со стула, чуть толкнула собеседника пальцем в лоб и отошла к окну. – Вот вы, как человек... или маг, приближенный к местному начальству, вы мне можете сказать, не происходило ли тут чего-нибудь странного, непонятного такого ничего не происходило? А то знаете, такие вещи где попало не валяются.

– Ну кроме того, что по нашему захолустью расхаживают красивые следователи Центра, ничего такого, – прежняя самоуверенность вернулась к Линхи.

– Ну раз вы так говорите, – Маша бросила на него взгляд и добавила уже своим обычным голосом. – Значит, и правда ничего не происходило. Не пора ли нам взяться за работу?

Разглядев на лице собеседника радостную улыбку, Маша поспешила вернуть его в реальность.

– Я имею в виду: вам – за вашу, а мне – за мою. Удачи вам.

Под её выжидательным взглядом Линхи оторвался от стола и поплёлся к двери.

– Но вы всё-таки подумайте про кафе, – заметил он напоследок, сверкнув на Машу тёмными глазами.

– Я подумаю, – пообещала она.

Когда дверь за её новым знакомым захлопнулась, девушка достала из кармана измятый липкий листочек и снова перечитала фразу, написанную размашистым почерком Мифа.

...– Маша, я тебя везде ищу!

От неожиданности она чуть не свалилась в лужу. Для того чтобы устоять, пришлось совсем прижаться к стене. Девушка обернулась: на том берегу лужи стоял Ник.

– С тобой все хорошо? – уточнил он. Полы его незастёгнутой куртки развевал ветер. Ник сунул руки в карманы джинсов и чуть склонил голову на бок, ожидая ответа.

– Всё отлично. – Маша прошла по тонкой полоске сухого асфальта и остановилась перед ним. – Ты бросил своих маньяков с ритуальными плитами и приехал?

– Как видишь. Галактус же весь извёлся, как ты тут. Вот решил на помощь послать.

Он замолчал, наблюдая за тем, как Маша застёгивает молнию на его куртке.

– Холодно, – пояснила она. – Пойдём, поедим. А то я скоро умру.

Она уверенно зашагала вперёд, Ник шёл чуть сзади, потом нагнал её и попробовал заглянуть в лицо.

– Ты чего такая сердитая?

– Я не сердитая. Я всегда такая, – отрезала Маша, но не сдержалась и все же выдала: – Мифа убили.

– Отлично. А кто такой Миф? – чуть растерялся Ник.

– Его убили, – Маше страстно захотелось рассказать все, но она только сильнее сжала зубы.

– А... ну тогда точно сволочь, – на всякий случай согласился Ник. – Кстати, Миф – это не тот, который у нас на втором курсе преподавал?

– Он самый, – дёрнула плечом Маша. – Его убили заклинанием удушения.

– Жена что ли задушила? – предположил Ник.

– Да не жена, – она остановилась и посмотрела на Ника, потом взяла его под руку. – Ты поможешь мне с ней?

– Ну разве я могу отказать? Помогу, конечно. А что мне надо будет делать?

– Поговорить. С тобой может и пооткровенничает, а мне вряд ли откроется. Я понимаю, что это не твой профиль, я тебе схему разговора составлю. Соглашайся, иначе дело не идёт.

– Соглашаюсь, куда я денусь, – окончательно запутавшийся Ник почесал в затылке.

...В ресторане гостиницы Маша вырвала из блокнота страничку и принялась рисовать на ней блоки и стрелки. В каждом из блоков она писала вопрос и тут же озвучивала его. Ник молча следил за движениями её пальцев. Потом её пальцы замерли, и Маша подняла глаза на Ника.