Текст книги "Императрица и ветер (СИ)"

Автор книги: Мария Чурсина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 58 страниц)

Сабрина и Провизор сидели по разные стороны длинного стола в комнате советов. Галактус – в его главе. Из-за жары окно было распахнуто настежь, но прохладнее не становилось. С улицы то и дело доносились сигналы автомобилей. Даже до их этажа долетал запах разогретого асфальта.

– Разрешите доложить, – глухо проговорила Сабрина, глядя в стол. В его чёрной лакированной поверхности отражалась продолговатая лампа на потолке.

– Капитан Тено, отставить испепеление взглядом казённого имущества, – маршал даже не улыбнулся, – докладывай, Сабрина.

Она рассказала ему всё, начиная с изысканий охотника за привидениями и заканчивая Солнечным кладбищем.

Он замолчал надолго. И Сабрина с Провизором уже потеряли надежду услышать что-либо, когда Галактус заговорил.

– Я знаю об этом кладбище, – промолвил он, и в его глазах встали события прошедших лет. – Как вы правильно сказали, в год Синего дракона произошел огромный пожар, погибло больше сотни людей. Во всём обвинили магов, и за ними началась охота. Как сейчас помню, нашли мы тогда много виноватых. Но всё это были пешки, их командира поймать так и не удалось. Да и толку-то было бы от его поимки, долго бы он в тюрьме всё равно не задержался. В этом пожаре трагически погиб Роберт де Боуэл, думаю, вы слышали о нём. Это была большая потеря для всех нас. На месте той улицы сейчас кладбище – одно из самых неспокойных мест во всём Нью-Питере: слишком много безвинно погибших людей.

Он опять замолчал, глядя в дальний угол комнаты. Там в ожидании свежего ветерка покачивала листьями развесистая комнатная пальма.

– Мне доводилось слышать о ритуалах, связанных с городом-фантомом... Если верить гипотезе, что сгоревшие дома остаются существовать, только уже над землёй, всё становится предельно просто, – Галактус оборвал мысль и покачал головой, – это жуткие, тёмные истории. Эти ритуалы используются для убийств...

– Но зачем? – недоуменно покачала головой Сабрина.

– Для убийств тех, кого нельзя убить в реальном мире, кто слишком силён, – Галактуса прервал звук сирены, донёсшийся с улицы. Он поморщился и дождался его конца. – Сильных магов. Земных богов. Да мало ли кого!

– И как же их убивают? – глаза Сабрины сузились. Если бы её взгляд мог испепелять, то чёрный лакированный стол давно бы обратился в пепел.

– Этого никто не знает. Свидетелей у таких убийств не бывает, всё происходит быстро. Честно сказать, я очень удивлён, что Маша держится так долго...

Сабрина не дала ему договорить, она вскочила на ноги и зашипела, глядя прямо в глаза начальнику:

– Да как вы смеете так говорить? Или жизнь человека более ничего не значит?

Визг тормозов, скрежет железа – на проспекте Рождественского снова произошла авария. Пискнула было ещё одна серена, но так и заглохла на самой высокой ноте. По проспекту разлилась настороженная тишина.

Галактус дотронулся до руки Сабрины и негромко произнёс:

– Успокойся. Сядь. Если Маша не умерла в первые минуты, она останется жить. Я понимаю твоё негодование. Но тогда мы были бессильны.

– Простите, – сквозь зубы проговорила Сабрина, – как выйти из города фантома?

– Из него никогда никто не выходил, поэтому точного ответа на твой вопрос не существует. Но всё бывает впервые.

Галактус был смертельно спокоен, и Сабрина видела, что он знает больше, чем говорит, куда больше. Он знает, почему не погибла Маша.

Маша положила трубку чёрного телефона на рычаг и вздохнула. Сколько не сжимай её в руках, сколько не согревай – эта трубка навечно останется холодной. Реальность или очередной обман, которые город-фантом подкидывал ей в изобилии? Голос Сабрины показался ей взволнованным.

Маше уже было всё равно, кто её похитил и затем, она хотела только выбраться отсюда и жить своей прежней жизнью. И теперь, когда она вернулась в дом Шпиона, она знала, что не отступит ни перед чем: ни перед тупой силой демонов, ни перед усыпляющим голосом хозяина дома. Но вопреки всем её ожиданиям, дом был пуст. Только в одной из комнат на втором этаже сидела и что-то шила женщина. Маша услышала всхлипы и, не став её тревожить, прошла мимо. Потом она решила ещё раз попытаться позвонить Сабрине.

Получилось ли это?

Маша устало опустилась на стул и посмотрела в окно. Солнце жарило просто немилосердно, ни одного облачка не было на небе.

Вдруг краем глаза Маша заметила блеск. Она оглянулась: на журнальном столике и вправду находился кристалл. Стоял он на изящной серебряной подставке в виде свившейся в кольцо змеи. Его грани отливались голубым пламенем, а в нём самом словно пересыпался песок. Маша даже припомнила, как называются подобные вещи – кристаллы связи. Они имеют магическое происхождение. Странно всё это...

– Уже нашла?

Маша оторвала взгляд от причудливых фигур, сплетающихся из языков пламени внутри кристалла. Перед ней стоял Шпион собственной персоной. Только теперь от шпиона в нём ничего не осталось: шляпу и плащ он снял, разгуливал только в прекрасно наглаженных чёрных брюках и свободной рубашке. У него было неожиданно приветливое лицо – лицо доброго дядюшки.

– Ты уже всё разузнала? – повторил он, улыбаясь, и кивнул на кристалл связи.

Маша опустилась в кресло оливкового цвета напротив журнального столика и скрестила руки на груди. Шпион опустился в соседнее кресло.

– Не системно ведёшь себя, – негромко произнёс он, – убегаешь, возвращаешься...

– Не люблю, когда со мной разговаривают загадками, – подыграла его тону Маша, – а чаще всего так разговаривают маги, лорд Де Боуэл.

Поединок их взглядов длился всего несколько секунд, потом Шпион улыбнулся. И вместе с его улыбкой в комнату вернулся терпкий древесный запах.

– Ты хоть понимаешь, что я спас тебе жизнь?

– Я так понимаю, не бескорыстно? – она сморщила нос и чихнула. В этот раз запах был не в меру резкий. Или она чересчур близко подбралась к собеседнику.

– Отнюдь, девочка моя. Скажем так, этим я отдал один свой старый долг, – лицо Роберта оставалось непроницаемым, лишь легкая улыбка играла его чертами. Его глаза цвета крепкого чёрного чая смотрели прямо на Машу.

– И опять загадки, – с притворной скорбью произнесла она и откинулась на спинку кресла, – но я сделаю вид, что ничего не слышала. Но ты – бывший агент Центра, – Маша поднялась на ноги и теперь смотрела на него сверху вниз, как судья на обвиняемого. На самом деле, она до сих пор не понимала, как у неё хватило наглости сказать это. – Роберт де Боуэл. А после этого – начальник тайной полиции императора граф Роберт.

Он откинулся на спинку кресла и положил ногу на ногу.

– Ты интересно рассказываешь. Что же дальше?

– Зачем ты меня спас? – Маша сложила руки на груди, очарование на столике качнулось. Голубое пламя внутри него взыграло с новой силой.

– Потому что я агент Центра, – он протянул руку к кристаллу, и огонь успокоился.

– Или маг?

– Или господь-бог? – Роберт даже не поднял на неё глаз. Притворился, что всецело поглощён лазурными всполохами за тонкой кристальной оболочкой. – Нет, почти не маг, и не бог.

– И всё-таки тебя убили, – отрезала Маша, не замечая его фамильярного тона.

Роберт поднял руки, словно сдаваясь.

– Ладно, ладно, ты меня победила, – он рассмеялся в открытую. – Так ли трудно было догадаться, где ты находишься?

Маша качнула головой. Она решила не отвечать на его насмешки.

– Меня мало занимает это место как таковое, – произнесла она и опустила руки, – я думаю о его истории...

Маша снова опустилось в кресло и устало провела руками по лицу.

– Так всё-таки, как случился пожар? Кто-то неосторожно курил в постели? Или маги сражались против магов?

– Маги? – улыбка слетела с губ Роберта. Он встал и поправил салфетку на столе. Кристалл угрожающе покачнулся, но он точно не заметил этого.

– В наше время, пусть даже и два десятка лет назад очень трудно сжечь целый квартал дотла, – предчувствуя начало долгого разговора, Маша сбросила туфли и подтянула ноги под себя. – Так, чтобы никто не выжил. Чтобы уж наверняка убить одного следователя. А за что? Кому он встал поперёк дороги? Он помешал одному сильному магу, потому что помогал другому?

– Всё-таки, ты плохо училась, – мягко произнёс Роберт и протянул к ней руку, как будто собираясь проверить наличие повышенной температуры. Маша недоверчиво отпрянула от него. – Слишком много домыслов и мало фактов.

– Вовсе нет, – она отрешённо пожала плечами. – Кристалл – это средство связи с миром магов. Для чего оно было нужно? Просто ты действительно был шпионом. И убили тебя только за тем, чтобы ты не докопался до чего-то важного. До тайны того, кто тебя убил.

– Но я докопался, – хмыкнул Шпион. Он опустился на подлокотник её кресла.

– Что толку? Ты ведь всё равно никому не сможешь рассказать об этом.

– Смогу, – он поднялся на ноги и заставил подняться Машу. Роберт взял девушку за плечи и посмотрел ей в глаза, – тебе.

По его лицу поползла улыбка. Маше показалось, он вот-вот разразится демоническим хохотом.

– И тогда ты превратишься в часовой механизм: молчать не сможешь, а если проговоришься – начнётся война, и тысячи невинных душ канут в небытие, – он продолжал держать Машу за плечи, совершенно не обращая внимания на её попытки вырваться.

Сердце пару раз трепыхнулось и замерло: она думала, эта секунда никогда не закончится. И так сложно было сохранить на лице бесстрастное выражение.

– Тогда я убью себя, – тихо произнесла она.

– Нет, – напряжённость исчезла из движений Роберта. Его жёсткие пальцы перестали сжимать её плечи. Он отошёл к окну и тяжело опёрся на подоконник. Посмотрел на улицу так, словно там что-то могло измениться, – и это будет не в твоих силах.

Роберт рывком открыл окно. Бесполезно: ни единого дуновения ветерка. Лишь усилился запах дыма, ставший уже привычным.

– Но я не скажу тебе ничего, – он вздохнул и резко развернулся к девушке, едва не сбросив на пол фиалку в горшке. Нежные листья цветка испуганно задрожали, пара фиолетовых лепестков спланировала на пол. – Потому что как ты правильно заметила, я агент Центра, а мы не разглашаем чужих тайн. Если это будет нужно, ты узнаешь обо всём и без меня. А пока предлагаю обсудить твоё положение.

– А какое у меня положение? – поинтересовалась Маша. Она подняла со столика журнал и принялась им обмахиваться.

– Незавидное, – Роберт закрыл окно и вернул горшок с фиалкой на прежнее место. – Ты накрепко застряла между миром живых и миром мёртвых. И вот уже сколько времени нет сдвигов ни в одну сторону, ни в другую. Как ты думаешь, кто это устроил?

– Кто? – Маша так удивилась, что даже прекратила обмахиваться. – Разве не ты? Кто же ещё меня похитил?

– Я, – согласился он, – но уже тогда когда ты перешла в этот мир. В мир живых мне хода нет. Мне надо же было утащить тебя подальше от демонов.

– Да я понятия не имею, как я сюда попала, – Маша раздраженно отшвырнула журнал от себя, будто бы он превратился в ядовитого паука.

Роберт автоматически поднял с пола ни в чём не повинный журнал и добросил его до столика. Глянцевая обложка заскользила по гладкой поверхности стола, и журнал опять шлёпнулся на пол. Он в задумчивости посмотрел на его ярко-красную обложку. Этот цвет не гармонировал с ковром оливкового оттенка.

– Теодор, Велиор и Оливер, – произнёс он неожиданно. – Демоны лабиринта. Был один артефакт. По внешнему виду – книга. Но на самом деле это магический лабиринт, в котором и обитают эти трое. Раньше он хранился у императора.

Он положил руку на эфес меча. Руна поглотителя силы в солнечных лучах светилась чёрным. Сегодня всё свершится.

Но день – слишком неверный друг. Совсем другое дело ночь. Под её покровом даже безобидная тень превращается в демона. И чужая смерть несёт с собой силу.

Императрица. Ничего личного. Но придётся оборвать твою судьбу. Вот так просто.

Он смотрел на чёрный дом, в одном из окон которого виднелся человеческий силуэт. Шредер знал, что, убив её, поступит верно. Не будет в его поступке ничего подлого и преступного. Просто победить должен сильнейший. Победить и получить всё.

В траве всё ещё лежала книга-лабиринт. Демоны, никчемные псы магов. Шредер сжал пальцы на рукояти меча. Ветер растрепал его волосы. Запах пламени разлился в тёмном воздухе. Сегодня всё свершится...

– Помнишь меня? – он, конечно, решил попытать счастья ещё раз и подкараулил её на улице.

Сабрина призвала всё своё самурайское спокойствие, чтобы пройти мимо него молча. Самурайское спокойствие не подвело, и ни один мускул на её лице не дрогнул.

– Подожди, – он бросился следом.

Дождь кончился совсем недавно и оставил после себя целую россыпь луж и запах лесной свежести. Разгорячённый летним солнцем город смог вздохнуть спокойно. Даже листва на деревьях казалась зеленее.

Сабрина подумала о том, как Роман ждал её, должно быть, забившись на крыльцо ближайшего магазина. Она сбавила шаг, позволяя ему говорить. Нет, не жалость, человеческое любопытство правило её действиями.

– Вы, супергерои хвалёные, до сих пор бездействуете, – обиженно произнёс он, пристраиваясь рядом.

Сабрина и бровью не повела: зачем оправдываться? И главное – перед кем?

– У меня есть план, – он искоса взглянул на девушку и решил приобрести гордость. – Не думай, что без тебя я не смогу ничего сделать.

Сабрина пожала плечами.

– Я всё уже решил, – с разбегу он влетел в самую глубокую лужу и зашипел от досады.

Сабрина остановилась возле кирпичной пятиэтажки и внимательно посмотрела на Романа.

– Ты закончил?

– Зависит от тебя, – он удручённо оглядел мокрую штанину и поднял глаза на собеседницу.

– Не стоит играть словами, – она стояла в расслабленной позе, заложив руки в карманы джинсов, солнце играло в её чёрных волосах, а глаза оставались холодными и колючими.

Он собрал всё своё мужество в кулак и выдал:

– Ты зря не веришь мне, – вздохнул и смутился, – в меня.

Сабрина не любила словоблудства, и если она спрашивала "как?", она хотела услышать инструкцию к применению. Перед лицом Романа хлопнула железная, ещё не успевшая остыть после полуденного зноя дверь.

...Открыла ей улыбчивая женщина.

– Здравствуйте, – промолвила она, – вы к Лайли, да? Проходите, проходите.

На её голос из комнаты вышла Лайли. Одета она была не в зелёный плащ, как её привыкли видеть в Центре, а в жёлтый спортивном костюме, а длинные светлые волосы девушка аккуратно собрала в пучок.

– Сабрина! – она приветливо махнула рукой. – Галактус уже связывался со мной. Проходи в комнату.

– То, что случилось с Машей, ужасно, – произнесла Лайли тихо, устраиваясь на мягком ковре солнечного цвета.

Глядя на её сосредоточенное лицо, Сабрина не могла понять, действительно ли прорицательница беспокоится или это дежурное соболезнование.

– Я очень обеспокоена её судьбой, – словно прочитав мысли собеседницы, Лайли подняла прозрачные как родниковая вода глаза. – И я взялась бы помочь, даже если бы меня не попросил Галактус. Но не будем терять времени. Сейчас я хочу установить контакт с миром мёртвых. Подай, пожалуйста, свечи.

Сабрина взяла со стола хрустальный подсвечник с тремя немного оплавившимися свечами и вручила его Лайли. А сама опустилась рядом с ней на ковёр.

– Это не очень сложно для меня, но с городом-фантомом я работаю впервые, – призналась Лайли, зажигая свечи. На них заплясали весёлые оранжевые огоньки.

Больше никто не проронил ни слова. В комнате стало темнее, очертания предметов расплылись. В полной тишине потрескивали фитили. Не тьма, но несвойственный полудню сумрак окутал триаду огоньков. Сабрина заворожено смотрела на то, как по хрусталю текут капли воска. Сколько прошло времени, она не знала. Ноги затекли, но позы она упрямо не меняла.

В какой-то миг комната оказалась отрезанной от внешнего мира. Секунду назад было слышно, что в соседней комнате беседуют, а соседи включили музыку. Потом все звуки разом исчезли, словно кто-то невидимый повернул выключатель. Поэтому скрип прозвучал неожиданно. Сабрина покосилась на дверь, но та была надёжно заперта. Скрип повторился, и она вдруг поняла, что скрипит калитка. Забыли закрыть калитку, и теперь она болтается под порывами холодного ветра.

– Сегодня всё решиться... – голос до боли знаком и до неузнаваемости искажён скрипом несмазанных петель.

Огоньки свечей разом полегли на бок. Лицо Лайли оставалось умиротворённым, только уголки её губ дёрнулись в улыбке.

– ...Тогда я убью себя, – пронеслось по комнате. Голос звучал тихо. Если бы не огоньки свечей, дрожащие в причудливом танце, Сабрина бы решила, что это – свист ветра за окном. Слова сливались в сплошной гул. До неё донёсся запах дыма, но не костров, а тревоженный запах пожара.

– Нет, и это будет не в твоих силах.

Лайли вздрогнула. По её телу пробежала судорога. Она странно изогнулась, обратив лицо к потолку. Её руки застыли в неудобном положении, как у индийской богини.

– Позови её, – прошептала она изменившимся голосом.

– Маша? – неуверенно отозвалась Сабрина и тут же закричала: – Маша! Ты слышишь меня?

Ледяным холодом пахнуло ей в лицо, два огонька забились в предсмертных судорогах и погасли. Запах пожара внезапно сменил ещё один – удушливый, страшный своим ледяным спокойствием церковный запах ладана.

– Не зови её, не смей... – эхом пронеслось по комнате.

Тени словно налились чернилами. Тяжёлое дыхание звучало так близко, что она чувствовала его затылком. Последняя свеча едва горела, и Лайли в её бликах казалась сломанной куклой. Но Сабрина как будто не слышала потусторонних звуков и не чувствовала могильного холода. Она как завороженная смотрела на тающий воск. Гулко и больно билось её раскалённое сердце.

– Маша! – снова позвала она.

Вой ветра рванул от стены к стене, и вслед за ним послышался крик. Сердце Сабрины сжалось. Она поняла, чей это был крик. Боль, которая так явно звучала в нём, пугала сильнее любой тьмы. По телу Лайли пробежала ещё одна судорога. Задыхаясь, она рухнула на пол.

Сабрина медлила всего лишь мгновение: она созерцала смерть последнего огонька. Потом оцепенение спало, и она бросилась к окну и раздёрнула шторы. Комната наполнилась светом и звуками, словно сняли невидимый стеклянный купол. Произошедшее показалось ночным кошмаром, и если бы не лежащая на полу Лайли, Сабрина бы с удовольствием не поверила своим глазам.

Она опустилась на колени возле провидицы и легонько похлопала её по щекам.

– С тобой всегда так бывает? – спросила Сабрина, когда Лайли открыла глаза.

Та с непониманием уставилась на Сабрину, моргнула, и её взгляд стал осмысленным.

– Ты смогла поговорить с Машей? – слабо прошептала она, цепляясь за руку Сабрины.

– Смотря, что ты имеешь в виду. Мне кажется, я слышала её голос, – она осторожно освободилась от её коготков.

– Она кричала, просила помощи? – голос провидицы окреп, и она села на полу.

Сабрина нахмурилась.

– Что это значит?

– Сабрина, они убьют её, – Лайли теребила прядь волос, и глаза опять выдавали её: она была напугана. И это был страх человека, столкнувшегося со смертью лицом к лицу. – Они убьют её. А если мы вмешаемся, они убьют и нас.

– Кто? – железным голосом спросила Сабрина.

– Я не знаю, – Лайли с ужасом и тоской посмотрела на неё.

Закат был очень чёткий – такой, как в тот вечер, когда Роберт впервые встретился на её мосту Миров. Ветра не было, но по улице разлился холод.

– Я не заметила, как прошёл целый день, – произнесла Маша и побарабанила пальцами по стеклу.

– Здесь время не имеет определённого значения. Иногда солнце заходит, иногда восходит, вот и всё, – Роберт бросил взгляд на приоткрытое окно. На его лице отразилось беспокойство, но через мгновение исчезло и оно.

Маша обернулась на графа.

– И что?

– И ничего. Ничего не происходит, – качнул головой Роберт. Он бессмысленно перебирал страницы журнала. Запах бумаги и красок чуть отбивал ядовитый дым пожарищ.

– И вы все не стареете и не умираете? – Маша прошла по комнате, оглядывая полки с книгами, картины в простых деревянных рамках, цветы в вазах. Она коснулась лепестков розовой герберы и поняла, что цветок искусственный.

– Именно так.

Он молча кивнул, и его взгляд стал далёким и колючим.

– Но если пожар был действительно так ужасен, и погибло много людей, где же все остальные? – Она провела пальцем по корешку одной из книг и не обнаружила там пыли.

Роберт посмотрел на неё, но ничего не ответил, только по его губам пробежала невесёлая улыбка.

– Все остальные упокоились? – оставив книгу в покое, Маша шагнула дальше. На глаза ей попалась керамическая статуэтка ангела. По одному его крылу пролегла трещина.

Он кивнул, убедившись в её умственных способностях, и продолжил мысль:

– И их прах нашёл последний приют в храме. А вот мой...

– Это часть мести? Маг, который убил тебя, позаботился об этом? – Маша тряхнула головой: личико ангела в сумерках показалось ей зловещим. Она тихо спросила: – Интересно, упокоюсь ли я?

– Ты? – Роберт усмехнулся. – Я не думаю. Ты основательно перегородила кому-то дорогу. Уж поверь мне, такие дела с пустого места не происходят. Сотворить такое с человеком – очень долгое и кропотливое дело.

Маша обернулась к нему.

– Послушай... – примирительно начал Роберт, но она жестом остановила его речь.

– Нет, это ты меня послушай. Я не собираюсь оставаться в этом мирке, я выберусь отсюда, чего бы мне это не стоило.

Она решительно направилась к выходу.

"Маша, слышишь меня?!" – крик стоял в её ушах, неосознаваемый вопль, смысла которого она понять не могла.

– Дурочка, вернись! – позвал её Роберт и посмотрел на захлопнувшуюся дверь. Он встал с кресла и тяжело вздохнул.

...Ежась, Маша направилась в темноту. Она думала о том, что было в Роберте нечто высокомерно-магическое, как у человека, упоенного своей силой. Он знал очень много и очень много значил при жизни. Он перешёл дорогу сильному магу и поплатился за это.

Из темноты до неё донёсся голос. Слов девушка не расслышала, но интонации заставили её насторожиться. В тот же миг раздался звук захлопнувшейся книги, и холодный блеск стали разрезал мрак. Удушливый смрад преисподней заставил её задержать дыхание.

Она застыла на месте и её пальцы сами собой сжались в кулаки, потому что прямо перед собой она увидела трёх демонов. Послышался скрип, Маша вздрогнула и запоздало поняла, что скрипят несмазанные петли калитки. Её забыли закрыть, а этот ветер... Откуда в городе-призраке ветер?

На фоне серого неба были видны чёрные силуэты демонов – три получеловеческие фигуры. Демоны не двигались с места, упоённые своей силой, им казалось, что они победят. Они смеялись над ней – Маша чувствовала это.

...Остриё меча застыло возле её шеи. Она лежала на спине и видела, как колючие звёзды заполняли всё небо. В их свете фигура Шредера приобрела узнаваемые очертания. Ветер шуршал в высокой траве, развевая над кладбищем запах огня, поодаль скрипела калитка.

– И всё-таки, как тебе удалось справиться с демонами? – спросил он. Его голос был спокоен, но в нём слышались стальные нотки.

Маша улыбнулась. Она попробовала подняться, но рука заскользила по каменной плите. Девушка поднесла ладонь к глазам: она была мокрой от крови. Маша силилась вздохнуть, но лишь закашлялась: всё кругом пропитал едкий дым.

– О, я не кропила твоих демонов святой водой и не тыкала в них крестом, – произнесла она и потянула к Шредеру руку ладонью вверх, – пепел и кровь. В мире мёртвых легко убить не только демона, но даже самого сильного мага. Здесь беззащитен каждый перед лицом смерти.

– Ты что, головой ударилась? Хватит песен, – оборвал Шредер и кольнул её мечом. От неожиданности Маша подалась назад и действительно стукнулась головой о каменную плиту.

Она облизнула кровь с губ и рассмеялась горьким, безнадёжным смехом. Дым почти не давал дышать. Голова шла кругом, и весь мир плясал в дьявольском хороводе. Плясали чёрные изваяния крестов.

– Убей меня, – попросила она, глядя в темноту.

– Сдаёшься? – усмехнулся он.

– Я не могу больше в этом городе, не хочу застрять здесь лет на двадцать.

Она почувствовала, как мертвенно холодное лезвие поползло вниз, разрезая одежду на ней. Каменная плита тоже была холодной. Маша прижалась к ней и замерла. Тошнотворный привкус крови её тоже мало волновал.

– Оставь её в покое! – голос прозвучал точно гром.

Лезвие меча застыло в опасной близости от её груди. Маша открыла глаза и сквозь туман, вставший в них, она увидела на окраине кладбища фигуру в чёрном плаще и шляпе.

– Роберт... – прошептала она и снова закашлялась.

Всё правильно, Центр не бросает своих. Роберт подошёл совсем близко, и Шредер, стоящий над Машей, не отрываясь, следил за ним.

– Оставь её в покое, – повторил Роберт. – Тебе же нужен я.

Смех застыл в его зрачках, отражающих звёздный свет.

– Ты всё ещё пытаешься свести со мной счёты? Сумасшедший маг. Как трусливо с твоей стороны отыгрываться на ребёнке.

Меч скользнул по её рубашке, и теперь его остриё было направлено на Роберта. А Маша лежала на холодном камне не в силах даже пошевелиться. Ветер трепал её волосы.

– Я не маг, – усмехнулся Шредер и опустил меч, давая возможность Роберту подойти ближе.

Тот сузил глаза, всматриваясь в лицо противника. Наконец он произнёс:

– Ты не Орден, но ты очень похож на него.

– Ну да, а ты очень похож на того следователя, которого он никак не мог добить, – с показной беспечностью Шредер поддел носком ботинка камешек.

– Рискнёшь завершить начатое? – спокойно произнёс Роберт, и в его руках блеснул меч.

Его противник молчал, и Роберт принялся размышлять вслух:

– Не зря же ты заставил демонов перепрятать мой прах. А сначала я подумал, что ты явился только за ней.

– Мне наплевать на ваши с Орденом склоки. Но ты мешаешь мне, только поэтому я вызвал на тебя демонов. Убирайся.

Роберт посмотрел на Машу: она не подала признаков жизни. Края разрезанной рубашки трепетали под ветром.

– Изволь, – хмыкнул Роберт, – это хоть сейчас. Только прах верни на место.

Шредер в очередной раз проклял те силы, которые помогли Маше справиться с демонами. Они бы сейчас пригодились, чтобы избавиться от одного надоедливого типа. И что ему дома не сиделось? Скучно стало? Захотелось мечом помахать?

– Убирайся, – повторил Шредер и угрожающе направил меч в сторону противника.

Тот не растерялся и не ударился в позорное бегство. В следующую секунду их мечи скрестились.

...В темноте она то и дело натыкалась на низкие оградки. Ветер пробирался под одежду, и от холода её колотила дрожь. Тело не слушалось – им как будто владело странное заклятье, лишающее воли. Кровавый туман, застилающий глаза, спадал. Сейчас Маша не могла вспомнить, как оказалась на каменной плите, почему просила убить себя. Это было словно помутнение, бред. Она убегала – это казалось единственным возможным выходом. Но силы покидали её с каждым шагом. Маша думала, что бежит уже очень долго, но, оглядываясь, она видела сверкающие мечи всего в нескольких десятках шагов от себя.

Всё впустую. Она не сможет выбраться отсюда ночью. Лучше спрятаться и дождаться утра. Её рука коснулась шершавого камня. Перед собой она увидела нечто вроде склепа. Девушка обессилено рухнула на каменный пол, устланный сухими листьями, и вжалась в стену.

Сабрина прошла через оцепление на территорию кладбища. Галактус вопросительно посмотрел на неё. Ветер нёс запах дыма.

– У Лайли не получилось.

Сабрина покрутила головой в поисках костра, а вместо него увидела Ника и Провизора. Они колдовали над приборами на главной аллее. Заметив Сабрину, Провизор выпрямился и махнул ей рукой в белой перчатке.

– У неё не хватило сил, – добавила она, обернувшись к Галактусу.

Тот кивнул.

– Значит, пора переходить в наступление, – проговорил он спокойно, – скажи ребятам, чтобы не копались.

Высокая трава шуршала от ветра. Сабрина прошла мимо склепа, пол которого застилали прошлогодние листья. Всё-таки проходы между этими сине-зелёными оградками слишком узкие. Здесь не разбежишься.

– Аномально высокие вспышки энергии, – оповестил её Провизор, поправляя очки, – там идёт сражение.

– Когда мы сможем начать?

– Немедленно, – кивнул судмедэксперт.

– Я должна предупредить, – тяжело вздохнула Сабрина, – в городе-фантоме может бродить ещё один живой. Охотник за приключениями. Аккуратнее.

Она стояла достаточно далеко от Галактуса, но ветер донёс к нему слова. Маршал нахмурился.

Ник склонил голову в знак того, что он всё понял.

– Стойте! – раздался вдруг голос за их спинами.

Сабрина молча наблюдала за тем, как по дорожке к ним приближается человек в серой униформе. Он смешно перебирал ногами, держась одной рукой за ремень.

– Стойте, – повторил он, тяжело дыша. Сабрина разглядела на его рубашке золотую звезду. – Не имеете права!

Шериф схватился за громоздкий револьвер, а Сабрина сжала пальцы на рукояти меча. Она усмехнулась, почувствовав едва заметный дух серы.

– Не имеете права идти против богов, – крикнул Шериф.

– Богов? – могильный холод намертво поселился в голосе Сабрины. Её меч серебряной молнией взлетел, изготавливаясь для удара.

– Капитан Тено! – между ними возник Галактус.

– Я убью его, – тряхнула головой Сабрина, давая понять, что поступит так с каждым, вставшим у неё на пути.

– Остановись. Ты не можешь убить его, это хранитель кладбища

Повинуясь приказу, Сабрина сунула меч обратно в ножны.

– Да, – кивнул Шериф, – мне тоже не нравится. Но никто не имеет права вмешиваться.

– Что же здесь происходит? – сухо спросил Галактус. – Собственно, мы имеем полное право контролировать незаконную магию.

– Не было магии, начальник, – твёрдо произнёс Шериф, перед Галактусом он стушевался.

– А до меня дошёл слух, будто именно здесь активировали один древний артефакт, который давно считается похищенным.

– Ошибаетесь, начальник, – произнёс Шериф ещё упрямее.

– Хотелось бы мне ошибаться, – маршал прошёл по узкой тропинке и вскоре оказался у одной из каменных плит. В этом месте высокая трава была примята. Галактус наклонился и поднял с земли старинную книгу в тяжёлом кожаном переплёте.

– С помощью этой книги, собственно, – он поднял её над головой, – можно вызвать трёх демонов, которые исполнят любой приказ вызвавшего их. Властью, данной мне, я уничтожаю книгу и демонов вместе с ней!

Галактус протянул руку к Сабрине, и та, ничего не понимая, отдала ему свой меч. Серебряная молния пронзила воздух, книга враз вспыхнула ярким голубым пламенем. Галактус бросил артефакт догорать на каменную плиту.

– Это всё, – сказал он, оглядывая лица присутствующих, – человек, который воспользовался этой вещью, будет наказан по всей строгости закона.

Он отдал катану ошарашенной Сабрине и большими шагами направился к приборам.

– Богов не остановите, – пробормотал Шериф, глядя на Галактуса исподлобья.

– Про каких богов он всё время твердит? – поморщился раздосадованный Ник.

– Знавала я одного, – буркнула Сабрина, но не стала вдаваться в объяснения, тем более что её слов всё равно никто не расслышал.