Текст книги "Императрица и ветер (СИ)"

Автор книги: Мария Чурсина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 58 страниц)

– Честно говоря, уходить в мир мёртвых неестественным путём – гиблое дело, – вздохнул Провизор. Его глаза сверлили Шерифа. – Но другого выхода человечеством не придумано. Идёмте.

Галактус задумчиво смотрел за манипуляциями судмедэксперта. Наконец маршал вздохнул:

– Да поможет нам Вселенский разум. И не забудьте привести мне этого охотника за... проведениями.

...В голове у Сабрины вставали события прошедшего вечера.

Маша пришла из Центра усталая и расстроенная. Не переодеваясь в домашнюю одежду, она ушла в свою комнату и села за компьютер. Сумку она бросила ещё в прихожей. Сабрина и Яна обсуждали философию возрождения на кухне, когда хлопнула входная дверь.

"Опять у неё отобрали какое-то дело", – мысленно усмехнулась.

Маша в своей комнате непрерывно стучала по клавишам. Дав ей возможность вволю пообщаться с электронным товарищем, Сабрина решила поговорить с подругой. Она вошла в комнату и присела рядом с ней на кровать.

– Как идёт твоя игра? – невинно поинтересовалась девушка

– Нормально, – буркнула Маша.

– Как дела в Центре?

Она со вздохом выключила компьютер и повернулась к собеседнице.

– Всё плохо! Сегодня был не день, а бесконечное недоразумение! – хмуро выдала Маша. – У меня с самого утра голова просто раскалывается.

– На самом деле ты плохо спала, – прокомментировала Сабрина, – я слышала, ты стонала всю ночь.

– Лучше бы ты мне не напоминала, – Маша сжала пальцами виски. В её ушах всё ещё звучал жуткий смех демона, лязг цепей, собственный крик, – к чему сняться чудовища?

– К головной боли, – парировала её подруга. – Ты хотела рассказать про дела в Центре.

– Для начала я потеряла сумку... Кстати, где она?! – Маша сорвалась со своего места и принялась оглядывать комнату.

– Сядь и успокойся, ты оставила её в прихожей, – напомнила ей Сабрина. – Да что ты так переживаешь, в самом деле.

– Я не могу не переживать. Представь себе только, я зашла в кабинет, оставила там сумку и решила навестить Провизора.

– И что? – переспросила Сабрина.

– Когда я вернулась, я никак не могла её найти! Нет, ты мне объясни, как можно быть такой растяпой? Я пошла её искать в коридоре, а тут Галактус отчёт требует. А отчёт-то в сумке лежал...

– Ничего страшного, – попыталась успокоить её Сабрина, – распечатаешь ещё раз.

– Да я его удалила уже. Но дело не в этом. Прихожу я обратно в кабинет, сумка на столе стоит.

– Барабашки какие-то, – хмыкнула Сабрина.

Маша побрела в прихожую, на ходу досказывая:

– Кстати, после всего этого ещё и Шредер куда-то пропал. Нет, я понимаю, сумку потерять можно, но Шредера! Притом, что он всё утро по Центру носился как угорелый, а потом про него даже Галактус спросил.

Маша обнялась со своей сумкой.

– Солнце, ты просто устала, – Сабрина обняла её за плечи. – В этом нет ничего страшного. Хочешь, прогуляемся?

Маша порылась в сумке, вытащила оттуда начатый пакетик леденцов. Не теряя времени, она положила в рот один.

– Хочешь? – предложила она Сабрине.

– Положи свои консерванты с красителями обратно, – поморщилась та. – Я говорю, может тебе просто прогуляться?

– Да, – подумав, согласилась Маша, – пойду просто прогуляюсь.

Она отложила сумку и направилась к двери.

– Телефон возьми! – крикнула ей вслед Сабрина.

– Не буду, я и его потеряю, – выдала Маша напоследок и закрыла за собой дверь. Правда, через секунду она вернулась, прихватила телефон, ещё несколько леденцов и снова ушла.

Тревогу Сабрина забила ближе к полуночи. Она прекрасно знала, что Маша обожает ввязываться в передряги и искать себе приключения, но даже для её приключений было уже поздновато. Сабрина долго пыталась дозвониться ей, потом бросила телефон, и, когда терпение иссякло, отправилась будить Галактуса. Всё бы ничего, ведь с помощью поисковой системы Центра можно узнать местонахождение любого агента. Крошечный датчик, вживлённый каждому сотруднику Центра под кожу в области сердца, помогает определить его местоположение с точностью до десяти метров.

Но поиск по стране не дал результатов. Это могло означать, что: либо Маша уехала из страны, либо её уже нет в живых. Расширять поиск не имело смысла: уехать так далеко Маша бы просто не успела. Ничего не оставалось делать, как только взять телефон и начать обзванивать больницы. На очередной попытке Сабрине улыбнулась удача – если удачей можно назвать такое. Приятный женский голос сообщил ей, что в Речном районе Нью-Питера нашли тело девушки, очень похожей на описание, но никаких документов при ней обнаружено не было.

Всё ещё надеясь, что поисковая система дала сбой, а на железном столе лежит девушка, лишь похожая на Машу, Сабрина поехала в больницу Речного района. Ночью, на пустых трассах Нью-Питера, ей всё время чудилась стая бродячих собак, бегущих за машиной, и тоскливый протяжный вой. Потом одна из собак выскочила на дорогу, и в ушах Сабрины вместо визга тормозов встал истерический хохот и тихое змеиное шипение.

Запах дыма не давал вздохнуть. Она сжимала зубы, проходя по ослепительно-белым коридорам больницы, она мужественно выносила рассказ дежурного врача о том, как прохожий возле местного сквера нашли тело девушки. Но потом, когда шелуха надежды спала, когда утешать саму себя было уже бессмысленно, когда Сабрина увидела, что на пресловутом железном столе действительно лежит Маша, силы покинули её. Она рухнула на заботливо пододвинутый к ней стул, закрыла лицо руками, потом всё-таки подняла глаза на дежурного врача, который стоял рядом.

– Как это произошло? – спросила Сабрина внезапно охрипшим голосом.

– Сердце остановилось мгновенно, – медленно произнёс он, – мы сделали всё, что могли, но оказалось поздно...

Сабрина поднялась со стула и подошла к телу, провела дрожащей рукой по её мягким волосам, по холодному восковому лицу... и вдруг почувствовала лёгкое дуновение. Сабрина не поверила своему осязанию, провела рукой над лицом Маши ещё раз. И ощущение повторилось. Сабрина рывком повернулась к врачу.

– Она дышит!

– Простите, но этого не может быть, – он с профессиональной грустью покачал головой, – приборы не врут, её сердце остановилось около трёх часов назад, и с тех пор она лежит здесь. Люди не оживают.

– Да нет же! – в нетерпении взмахнула руками Сабрина. – Я говорю вам, она дышит.

Врач стремительно подошёл к ним, полный решимости отстоять свою точку зрения. Он положил руку ей на шею, пытаясь нащупать пульс. Несколько секунд стояла завораживающая тишина, внезапно черты его лица стали жёсткими. Не медля ни мгновения, врач крикнул в открытую дверь:

– Двинской! Или кто там есть? Срочно готовьте реанимацию!...

***

Холод забирался под одежду. Маша собрала края разрезанной рубашки и сжалась в комок. Полуобморочное состояние постепенно проходило, вместе с этим возвращалась память. Под порывами ветра скрипела калитка.

Маша, слышишь меня?!

Отчаянный крик всё ещё стоял у неё в ушах. Повинуясь этому голосу, она бросилась вон из дома Роберта, хотя куда безопаснее было остаться. Этот вопль, казалось, пронзил весь фантомный мир. В ответ на него в самых тёмных углах зашевелился мрак...

Пламя свечей дёргается в предсмертных судорогах, силуэт, похожий на сломанную куклу, на фоне стены...

Откуда всё это, откуда?!... Реален ли город-фантом и реальна ли она сама застрявшая между миром живых и обителью мёртвых? Маша смотрит на свои руки, и дрожь начинает колотить её сильнее: замёрзшие ладони в темноте склепа кажутся призрачными. Нет, нельзя сидеть тут и ждать.

Маша осторожно выбралась из склепа и огляделась. То ли битва уже кончилась, то ли сражающихся покрывала густая тьма, но Роберт и Шредер исчезли.

На сколько Маша вообще могла судить, возле кладбища должен находится храм – единственное место соприкосновения двух миров. Она намеревалась направиться именно туда. Другого выхода она не видела.

Оставалось только найти дорогу между надгробий и оградок. Времени, чтобы долго раздумывать, у неё не было, в любую секунду её мог заметить Шредер или демоны... Демоны? Он спросил: "Как тебе удалось с ними справиться?" Как ей удалось – без оружия, в темноте, в загробном мире?

Память заклинило намертво. Единственное, что Маша помнила чётко – они погибли. Она всё ещё слышала их предсмертный вой, видела голубое пламя, в котором догорали три получеловеческие фигуры. Откуда у неё ощущение, что тому, в короне из колючей проволоки, удалось выжить? Откуда у неё ощущение, что его зовут Теодор?

И Шредер, что он вообще здесь делает, что на него нашло, почему он пытается её убить? Сил сопротивляться ему не было. Теперь оставалось только одно – выскользнуть из этого воплощенного кошмара, попытаться уйти с наименьшими потерями, ведь сражаться – более чем бессмысленно. Маша блуждала среди заросших травой могил, и в голову к ней шли мысли, одна безумнее другой.

Может, всё это просто сон, иначе чем объяснить всю его нелогичность? Может, там, в реальном мире, она умерла и волею судеб оказалось здесь? И Шредер умер тоже?

Скрип калитки оставался далеко позади, со всех сторон её обступили надгробные плиты, и Маше стоило невероятных усилий сдерживать подступающую панику. Как вдруг в нескольких десятках шагов от себя она увидела приближающийся силуэт. Она замерла, понимая, что убегать уже поздно, да и некуда, но чуть позже разглядела, что силуэт не похож ни на Шредера, ни на Роберта.

Быстрым, уверенным шагом к ней приближался незнакомец. Даже в таком мраке Маша смогла разглядеть звезду на его левой груди. Дух серы, зловоние преисподней... это кажется ей или существует на самом деле?

– Вы что-то ищите? – таких официальных интонаций Маша не слышала уже давно.

С этим она не могла не согласиться. Маша кивнула.

– Вам помочь? Я хорошо знаю эти места.

Странные мысли шли ей в голову одна за другой. Кто может очень хорошо знать кладбище? Покойник? Девушка не заметила, как произнесла последнее слово вслух.

– Нет, – в голосе её собеседника послышалась сухая усмешка, – сторож.

Сторож, – заплясало в голове у Маши, – в загробном мире тоже бывают сторожа.

– Тогда проводите меня к храму, я здесь окончательно заблудилась, – пожаловалась Маша.

Шериф кивнул и, повернувшись к ней спиной, зашагал. Несколько минут они шли в молчании. Маша изо всех сил старалась успеть за своим проводником, не потерять его среди серых надгробных камней. Но тут он застыл на месте, и Маша чуть не ткнулась ему в спину.

Она выглянула из-за плеча Шерифа: они уже почти вышли на широкую аллею. Но в нескольких метрах от них возле высокого памятника она увидела движение. Маша подалась туда, но Шериф не очень вежливо толкнул её назад, а сам выхватил из кобуры громоздкий чёрный револьвер и пошёл к неизвестному существу.

Когда существо встало в полный рост, Маша увидела, что это человек. Парень в светлой футболке – она выделялась даже в темноте среди серых надгробий. Его высокая нескладная фигура предстала перед ней и Шерифом.

– Герберт? – медленно произнёс юношеский голос.

Шериф окинул взглядом нежданного встречного, как показалось Маше, в страшном замешательстве.

– Роман? – откликнулся он наконец.

– Да! – обрадовался тот. – Ты помнишь меня? Герберт, я пришёл, чтобы забрать тебя отсюда.

Он попытался взять Шерифа за плечи, но тот легко высвободился.

– Роман, что ты здесь делаешь, как ты сюда попал? – в его голосе послышались интонации старика, который наблюдает за глупыми поступками молодёжи.

– С помощью нашего с тобой изобретения, разве ты забыл?

Шериф не слушал его, ветер нёс запах дыма, ворошил сухие цветы на могилах, и в голосе сторожа кладбища всё явственнее проступали рычащие нотки.

– Тебе лучше уходить в мир живых, здесь тебе не место.

– Как ты можешь так говорить, – откровенно возмутился Роман. – Я пришёл за тобой, я не уйду один.

В свете вынырнувшей из-за туч луны вокруг них проступили силуэты: печально скорчившийся над могилой ангел, преклонивший колени рыцарь, сложившая в молитве руки святая – неживые, тусклые фигуры, памятники. Поблёкшие ленты шуршали на ветру.

– Роман, успокойся, – Шериф отечески похлопал его по плечу, – но ты должен немедленно уходить. Твоя очередь оказаться в этом мире ещё не пришла, а находиться здесь живым опасно.

– А ты? – в растерянности покрутил головой незадачливый охотник за привидениями.

– Я останусь здесь. Ты видишь, каким я стал? Я должен остаться. Здесь теперь мой мир, а твой – там. Уходи.

Шериф взялеё за локоть и повёл дальше. Маша, которая внимательно выслушивала их разговор, лишь в недоумении крутила головой. Она поняла, что этот Роман каким-то образом может переходить между миром мёртвых и миром живых. Этот шанс послал ей Вселенский разум.

Роман не унимался.

– Герберт, давай вернёмся, разве тебе не хочется снова стать живым? Помнишь, как мы вместе изучали полтергейст в городском суде? Помнишь, как пытались проникнуть в библиотеку Центра?...

Маша чувствовала, как Шериф железной хваткой всё сильнее сживает её локоть. Она попыталась высвободиться, но сторож кладбища грубо дёрнул её к себе.

– Роман. Я сказал – нет. Убирайся, – твёрдо произнёс он.

Тот застыл посреди аллеи, не в состоянии понять, что ему надо делать теперь.

– Роман! – пискнула Маша. – Возьми меня с собой.

– Пошли, – пожал плечами охотник за привидениями и озадачено почесал в затылке.

Сердце забилось часто-часто, она снова попыталась высвободить руку.

– Пустите меня, – попросила она Шерифа, – я тоже живая. Я уйду с ним.

Сторож кладбища снова дёрнул её к себе, и Маша увидела его лицо совсем близко, его глаза без белков. Глаза демона.

– Нет, ты никуда не уйдёшь.

Она ударила его без замаха, в челюсть. Шериф не ожидал такой прыти. Он выпустил её и прижал ладонь к лицу. Его пальцы окрасилась чёрным. Не давая противнику прийти в себя, Маша ударила его ещё раз и, воспользовавшись тем, что Шериф согнулся, добавила локтем по позвоночнику. И бросилась к Роману.

– Уходим быстрее!

Тот зачарованно наблюдал за дракой и не мог оторвать взгляд от Шерифа, даже когда Маша принялась его тормошить.

– Быстрее!

Роман побежал вглубь кладбища, то и дело натыкаясь на оградки. Маша рванула следом. Оглядываясь, она видела, что Шериф уже пришёл в себя и бежит за ними.

– Ещё далеко? – нетерпеливо переспросила Маша.

– Там поляна была, – задыхаясь, проговорил Роман, – прибор мой там.

Он уткнулся в тупик, заметался на месте, пытаясь найти проход, потом, в конце концов, обнаружил его сбоку. Маша шагнула за ним, едва не напоровшись на острый штырь, но тут сзади её обхватили руки Шерифа.

– Стоять, тварь. Сбежать решила?

Девушка попыталась ударить его локтём, но Шериф, быстро заломив ей руки, толкнул на оградку. Железный прут ударил Машу в грудь, дыхание перехватило. Она почувствовала запах железа и гниения.

Она дёргалась уже машинально, но демоническая сила задавила все её попытки в зародыше. Она чувствовала, как её запястья сковывает холодная сталь. Всё ещё прижимая Машу к оградке, Шериф обернулся на застывшего охотника за привидениями.

– Ты был моим другом. Но кровь демона сильнее. Уходи немедленно. Я разорву тебя на куски.

Секунду Роман смотрел на него. Потом развернулся. Что есть мочи бросился прочь. Маша наблюдала за его бегством через упавшие на лицо волосы, она видела вспышку белого света, после чего нескладная фигура Романа исчезла. Девушка поняла, что он ушёл в мир живых. А вот для неё теперь этот путь закрыт. Шериф дёрнул её за локоть, восстанавливая в вертикальное положение, в спину девушки ткнулось дуло револьвера.

– Только дёрнись. Топай вперёд. И без сюрпризов.

Маша пошла по примятой высокой траве между могилами к аллее, хватка Шерифа не ослабевала, он неотступно следовал за ней. Она вспоминала голубое пламя, в котором сгорела троица демонов. Она вспоминала это пламя и думала о Шерифе. Она не сдастся просто так, даже если все демоны этого мира пойдут против неё.

Внезапно Шериф остановился и сжал её руку. Перед собой Маша увидела громоздкое здание, возвышающееся в темноте, как зверь перед прыжком. Внутри всё застыло, потому что она узнала это место.

Здание казалось вымершим. Они поднялись по ступенькам из чёрного мрамора.

Глава 9. Pax Imperia

Её потребовалось всего несколько секунд – несколько секунд тупой боли во всём теле. Страха она не чувствовала: она просто не привыкла чувствовать страх. Сначала была только темнота в глазах, словно все краски мира потухли, потом на фоне серого неба начали обозначаться серые силуэты надгробий. Всё осталось на прежних местах, только на город внезапно опустилась ночь. Сабрина взяла меч на изготовку и пошла через высокую траву.

Здесь ядовитый дым киселём заполнил всё вокруг. Мягкие стебли выпрямлялись за ней, не оставляя даже намёка на следы. Увидев недалеко от себя склеп, а ещё дальше – широкую вытоптанную площадку, девушка направилась туда.

В сотне шагов от кладбища возвышались тёмные громады домов. Вскоре Сабрина услышала то, что заставило её напрячься – совсем рядом скрипели несмазанные петли калитки. Теперь, когда она стояла возле площадки из примятой травы, она могла в подробностях рассмотреть место ритуала.

Каменная плита, исписанная рунами кровавого цвета, капли крови на траве... Она опустилась на колени и осторожно прикоснулась к кинжалу с янтарной рукоятью. Странно, такое чувство, словно его бросили в спешке.

Плохое предчувствие пронзило её сердце. Маша привели в этот мир, чтобы убить её здесь, да ещё и с помощью жутких ритуалов – кому в голову мог прийти такой извращённый способ?

– Кто здесь? – женский голос, прозвучавший со стороны домов, не застал Сабрину врасплох, она уже несколько секунд прислушивалась к приглушённым шагам. Сабрина видела, как трепещет на ветру её светлое платье. Пришелица имела очень мало шансов обнаружить её здесь. Сабрина была тенью – неслышным и невидимым воином, сливающимся с темнотой.

– Эй, – неуверенно повторила незнакомка. – Роберт, где ты?

Не успела она выйти за пределы утоптанной площадки, как холодная сталь оказалась у её шеи. Дыхание молодой женщины внезапно перехватило, и она заворожено смотрела на блестящее лезвие, застывшее в опасной близости от неё.

– К-кто это? – заикаясь от испуга, жалобно поинтересовалась она. – Я ничего не сделаю. Отпустите меня.

Однако Сабрина выполнять её желания не спешила.

– Кто такой Роберт? – прошипела она, только сильнее сжимая пальцы на рукояти катаны.

– Это мой муж... мы... мы живём здесь...

– Что он может делать ночью на кладбище?

– Он ушёл за этой девчонкой... не знаю, не знаю я, – её голос сорвался.

– За какой ещё девчонкой? – Сабрина не давала ей пощады, жестокая сталь по-прежнему сверкала возле шеи несчастной.

– Я не знаю, она пришла в наш мир... я ничего не знаю, отпустите, – она готова была сорваться на рыдания, поэтому Сабрина предусмотрительно зажала ей рот. Не хватало ещё, чтобы сюда набежала толпа спасателей.

Сабрина отвела её к ограде и там заставила опуститься на землю.

– Сиди здесь очень тихо, – предупредила она, заглянув незнакомке в глаза, – если издашь хоть звук, я вернусь, и тогда пеняй на себя. Ты поняла?

Та лишь кивнула, затравленно глядя на Сабрину.

– Где здесь храм? – негромко спросила она.

Её недавняя пленница махнула рукой, указывая направление. Она не решилась и рта раскрыть, по бледному лицу текли слёзы. Сабрина выпрямилась, и уже через мгновение ушла в ночную тьму.

На небе – ни одной звезды, и только ветер стал её спутником. Ветер в лицо, со стороны аллеи – он донёс до Сабрины человеческие голоса. Слов она не разобрала, только невнятные выкрики. На одно жуткое мгновение ей показалось, она снова слышит крик, преследующий её с того самого спиритического сеанса.

Голоса потухли в глубоком мраке, только чуть слышный шелест травы нарушал могильную тишину. И запах дыма... отравленный мир!

Впереди и вправду вырастало громоздкое здание, очень похожее на храм Вселенского разума. Такой храм Сабрина видела только в двух местах: в мире магов, и на улице Солнечной. Правда, последний – это было то единственное, что осталось от сгоревшей улицы, пламя не тронуло чёрный камень, из которого были сложены его стены. Выходит, это единственное место, связывающее мир живых и обитель мёртвых?

Трава между могилами оказалась примята. Тут прошли совсем недавно. В нескольких десятках шагов от неё, на аллее показался человеческий силуэт. Темнота скрадывала все его черты, но по звуку шагов Сабрина поняла, что это мужчина и, возможно, не человек. Она неслышной тенью скользнула за ближайшую каменную плиту и затаилась там. Вскоре до её слуха донеслось неясное бормотание.

Этот получеловек говорил на старом наречии, на исковерканном языке древних магов, и смысла Сабрина разобрать не могла. Вот он рядом с ней, идёт по примятой траве, по уже протоптанной тропинке, к месту ритуала. Из-за тяжёлых туч вынырнула луна, и её лучи заиграли на золотой звезде.

Сабрина, не скрывая более своего присутствия, вышла, сталь её меча тонко зазвенела, направленная в спину Шерифу. Тот моментально остановился и оглянулся на девушку. Остриё катаны едва касалось его спины, но недвусмысленно давало понять, что попробуй он только дёрнуться...

– Я знала, что ты к этому причастен, – жёстко произнесла Сабрина, – где она?

Шериф дёрнулся, человеческий облик спадал с него. И вот уже не человеческое лицо, а горящие глаза демона смотрели на Сабрину. Щелкнули оскаленные зубы, когти схватили воздух на том самом месте, где мгновение назад она стояла. Сабрина легко увернулась, лезвие меча оставило кровоточащую полосу на шее демона, покрытую багровой кожей. Он стёр кровь и секунду разглядывал свою ладонь, испачканную чёрными полосами. Грозный рык демона застрял среди надгробных плит. Он снова бросился на девушку, и тут её меч впился ему в грудь.

Разбрызгивая вокруг себя чёрную кровь, он отскочил в сторону, заметался на месте, словно загнанный зверь... Смертоносное лезвие настигло его опять, на этот раз распоров сухожилие на лапе. Он рухнул на землю, огненные глаза со страхом и ненавистью уставились на стоящую над ним Сабрину.

– Убей, – хрипло попросил он, припадая к траве.

Она лишь покачала головой и повторила свой вопрос.

– Где она?

– В храме, – он уже был слишком слаб, чтобы упираться и лгать. Кровь хлестала фонтаном из распоротой груди. – Я отвёл её туда. Убей.

Сабрина усмехнулась. Блестящее лезвие скрылось в ножнах. Она прекрасно понимала, что сейчас демон не вправе ни в чём отказать ей. А вот напасть со спины сил у него вполне хватит.

– Проводи меня в храм.

Он захрипел, с болью и злостью, поднялся с земли и, припадая на одну лапу, поковылял к аллее. Он мог бы спорить или попытаться сбежать, но бежать смысла не имело, а спорить у него не было права. По неписанным законам побеждённый демон должен выполнить любой приказ. Хранитель кладбища не взял на себя труд принять человеческий облик, а кровь оставляла на траве и на светлой песчаной аллее за ним тёмную дорожку.

– Зачем она вам нужна? – спросила Сабрина, шагая за ним следом.

– Воля богов... – прохрипел демон. Он всего не секунду оглянулся на неё, горящие глаза словно старались что-то найти в окружающей тьме.

– Почему ты повёл её в храм?

– Ритуал... он должен провести ритуал...

Она удивлённо подняла брови.

– Почему не на той площадке?

– Их прогнали духи... делать ритуал два раза на одном месте нельзя. Плохо. Противоречит законам, – выдохнул он, его голос всё слабел.

Когда до тёмной громады храма оставалось всего несколько шагов, Шериф вдруг остановился. Он повёл головой, словно принюхиваясь. Сабрина сжала пальцы на рукояти меча.

– Проклятье, – едва слышно прошипел он, – она сбежала... я же привязал её... а она сбежала!

– Её нет в храме? – резко спросила Сабрина, оглядываясь по сторонам. Она с трудом подавила желание крикнуть, что есть сил, позвать её.

– Нет... она сбежала, – его голос неожиданно перешёл в вой, тихий и пронзительный. Чернильным отпечатком скользнул в темноте силуэт.

Она быстро шагала сквозь темноту. Луна снова скрылась за покрывалом туч, шелест травы под порывами ветра был чуть слышен. Ни единое движение на горизонте не нарушало покоя и тишины. Сабрина остановилась на месте и огляделась кругом. Храм Вселенского разума возвышался тёмной громадой у неё за спиной, от камня шёл холод, запах дыма.

– Маша! – она долго не решалась крикнуть, но теперь другого выхода не было. Бродить между могильными плитами до утра ей вовсе не улыбалось, но это не самая большая проблема. Самая большая проблема была в том, что до утра Маша могла не дожить.

Тёмное небо ответило ей резким порывом ветра, поток воздуха вдребезги разбился о чёрные камни храма. Но она готова была поклясться, что слышала дыхание, совсем рядом, в нескольких шагах.

Оно сорвалось. Наваждение? Морок? Меч Сабрины разорвал мрак в полной тишине. Ничего не произошло. Но дыхание уже совсем близко, уже за её спиной, рвётся натянутая струна нервов, и ещё один выпад сверкающей стали не заставляет себя ждать.

Сабрина сжимает зубы: никого не оказывается сзади, только качается от ветра высокая сухая трава. Тяжёлые, иссиня чёрные облака отпускают луну из своих объятий, и кладбище снова заливается призрачным светом. Отливаются серебром надписи на памятниках. Ни рядом, ни в сотне шагов от неё никого не было. Но Сабрина опять услышала приглушённый, словно сдерживаемый выдох. Она отпрыгнула вправо и оттуда наконец увидела источник звука.

В нише храма, за одним из выступающих камней, Сабрине почудилось движение. Неслышно ступая, она приблизилась к нише. Она кожей чувствовала, что там кто-то есть, пусть даже теперь он и ничем не выдавал своего присутствия.

Темнота, словно материальное покрывало, дрогнула, отступая перед Сабриной. Готовая в любую секунду отпрыгнуть и приготовиться к сражению, Сабрина сделала ещё один шаг. Зыбкий лунный свет почти не проникал в нишу, но она застыла. Из полумрака на неё в упор смотрели знакомые глаза.

– Маша, – прошептала она, едва не рассмеявшись от облегчения, – Маша, что ты там сидишь?

Сабрина протянула ей руку.

– Иди сюда.

Но Маша слушать её не спешила.

– Я не верю тебе, Сабрина не могла сюда попасть, – она замотала головой, – я не верю.

– Маша, это я, меня послал за тобой Галактус. Надо скорее выбираться отсюда, – Сабрина не хотела понимать её упрямства.

Вместо того чтобы выйти, она ещё глубже забилась в нишу.

– Сабрина не могла попасть в этот мир, она жива.

– Ты тоже жива, – твёрдо произнесла Сабрина, – и хватит упираться. Пока мы тут болтаем, на нас может напасть какой-нибудь демон.

Она схватила Машу за руку и потянула её к себе, та нехотя выбралась из своего укрытия. Одной рукой она сжимала на груди края разорванной рубашки. Сверкнула золотистая надпись на ней. Луна осветила её испуганное лицо.

– Пойдём, – она не спешила прятать меч, и его сверкающее лезвие было направлено в сторону кладбища. – Надо успеть попасть в храм, пока нас никто не заметил.

– Мы выберемся? – только и смогла пробормотать Маша.

– Конечно, – Сабрина ни секунды не сомневалась в этом, она ощутила у себя не шее цепочку с небольшим кровавого цвета кристаллом. С помощью этого артефакта им и предстояло побороть силы природы и вернуться в мир живых.

– Как? – Маша, похоже, мало верила в чудесное избавление.

– Для этого нам потребуется немалая сила, – Сабрина потянула её за собой, они шли вдоль каменной стены, и когда стена кончилась, она осторожно заглянула за угол, – скорее, пока никого нет.

– Так как? – не унималась Маша. Она то и дело спотыкалась.

– Слушай, хватит задавать глупые вопросы, сейчас сама всё увидишь, – отрезала Сабрина. В эти секунды её мало интересовали мелкие подробности перехода между мирами, все силы были направлены на то, чтобы разглядеть затаившегося во мраке врага, если таковой есть, и дать ему отпор.

Однако до входа в храм они добрались без приключений, видимо все демоны искали Машу в других частях кладбища. Сабрина и Маша поднялись по широким ступеням из тёмного камня. Храм встретил их тишиной и полумраком – в дальнем помещении горели несколько факелов, их янтарный свет метался по стенам.

Внутри Маши проснулось страшное подозрение, она дёрнулась, пытаясь высвободиться. Но Сабрина не разжала пальцев.

– Ты что?

– Думаешь, я не знаю, что это за место? Это место для ритуалов. Сюда меня привёл сторож кладбища, но я сбежала, сюда же ведёшь меня ты. Я не верю тебе, отпусти!

– Маша, ты с ума сошла, – она едва не разжала пальцы, когда та дёрнулась снова, но тут же перехватила её руку за запястье. – Послушай меня, если бы я собиралась тебя убить, я бы уже сделала это. Думаешь, я бы не смогла? А теперь прекрати упираться и пойдём. Мне не хочется ждать, пока за нами вдогонку бросится девятнадцать демонов.

– Сабрина, как мы отсюда выберемся? – крикнула ей Маша. Она бы не сдвинулась с места, если бы Сабрина не дёрнула её к себе.

Она сунула меч в ножны и тронула рукой шею так, словно пыталась найти невидимую цепочку. Из-под её рубашки мгновенно вынырнул и засиял в неверном свете огня алый кристалл. Он был совсем крошечный – не больше божьей коровки, но сияющая аура осветила всё кругом.

– Видишь, это слеза дракона. Для того чтобы покинуть мир мёртвых, нужна невероятная сила. Из артефакта можно высвободить как раз столько, – Сабрина резко тряхнула волосами и спрятала кристалл обратно. Сияние в мгновение потухло. – Теперь ты мне веришь?

Маша замерла на месте, её губы дрогнули, словно она собиралась что-то сказать в ответ, но она только изумлённо покачала головой. В эту секунду в сером дверном проёме возник силуэт. Лицо Сабрины стало жёстким. Она, не взирая на сопротивление, толкнула её к помещению с факелами, а сама выхватила меч. По инерции Маша сделала несколько шагов, но тут же остановилась.

– Отойди, – произнесла Сабрина.

Силуэт из темноты медленно приближался к ним, и уже сейчас было заметно, что, несмотря на вполне обыкновенные для человеческого тела контуры, это был не человек. Слишком тяжёлые шаги, неестественная походка, существо подволакивало одну ногу, словно бы его ранили. И его хриплое дыхание – как рокот камней, собирающихся в лавину. Смертоносное лезвие сверкнуло, направленное в сторону пришельца.

Он остановился, недоумённо взирая на преградивший ему дорогу меч. Он остановился, и зыбкий свет факелов озарил чёрную кожаную куртку, корону из колючей проволоки и руны. Маша коротко вскрикнула и отступила назад, но демон даже не посмотрел на неё. Сейчас он был увлечён только мечом, направленным на него, словно булавка, готовая проткнуть бабочку.

– Теодор, – усмехнулась Сабрина, – я думала, тебя наконец добили.

Он поднял на девушку горящие недобрым светом глаза – нечеловеческие зрачки светились в темноте – и метнулся вперёд с достойной дикого зверя прытью.