Текст книги "Императрица и ветер (СИ)"

Автор книги: Мария Чурсина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 58 страниц)

А потом – один лишь момент ночи, пронёсшийся над ними порывом, сладким вкусом на губах, блаженной истомой в каждой клеточке тела. Она вся была его – и мягкие волосы, и бархат белой в свете огней большого города кожи, и аромат летней ночи.

Когда она заснула – чёрные ниточки ресниц вздрагивали во сне – он не мог оторвать взгляда от её лица, осторожно проводил кончиком пальца по её чуть приоткрытым губам, по тонким бровям, всё ещё не до конца веря в своё счастье. Кто знает, может быть, если он хоть на секунду закроет глаза, она исчезнет...

И она исчезла. Когда наступило утро.

Минуту она стояла, оперевшись руками о перила лестницы. Сегодня был явно не её день. Нет, просидеть на занятиях с восьми утра и до семи вечера – это ещё цветочки. Ягодки начались потом в виде одного старого знакомого. И не мог он молча пройти мимо. Ещё и отчитываться перед ним пришлось. Не всё ли равно, что она тут делает? Ему-то какая разница, сам ведь сообщил, что лучше им больше не видеться.

Маша подумала, что пора бы уже и завершить этот не очень простой день. А если Руфь будет упираться и просить посидеть здесь ещё немного, придётся сказать, что по дороге ей встретился охранник, который очень сильно ругался. Маша выдохнула и толкнула дверь, перегородившую ей дорогу в коридор. Дверь не поддалась.

– Что за напасть! – шёпотом вспылила она. Маша покрутила золотистую круглую ручку, но эффекта это не дало, дверь стояла насмерть.

Она отошла на шаг и попыталась взять себя в руки. Ничего страшного не произошло. Просто кто-то из сотрудников университета ушёл домой и не заметил свет в соседней лаборатории. А может, ушла Руфь? Решила не дожидаться Машу. Ну это уже наглость в высшей степени. Во-первых, она не так уж и долго ходила, чтобы не дождаться её. Во-вторых, там остались все её вещи, да хотя бы та же самая куртка, идти по улице без которой самоубийству подобно.

Конечно, Руфь не могла так поступить. Скорее всего, она сгребла все вещи и теперь поджидает Машу на выходе из университета. Шуточки у неё...

Всё ещё надеясь на благополучный исход дела, Маша снова стала спускаться по лестнице из белого мрамора. В холле уже было пусто – из университета успели сбежать даже самые запоздавшие студенты и сотрудники. Возле пропускного пункта мирно беседовали две женщины – вахтёрши. Ещё один присутствующий – охранник в тёмно-синей униформе, неспеша прогуливался мимо окон. Руфи здесь явно не наблюдалось. Ну не могла же она уехать!

Маша постаралась убедить себя в том, что ничего страшного не произошло. Что Руфь заперли в лаборатории по чистой случайности. Она подошла к вахтёршам.

– Добрый вечер, – сложно мило улыбаться, когда в голове бродят самые ужасные мысли, – у меня возникла небольшая проблема.

– Что случилось? – взволнованно обернулась к ней одна. Другая же лишь недовольно сморщилась.

– Понимаете, мы с моей подругой работаем в лаборатории. Это двести седьмая комната. Там часть коридора отгорожена дверью. Там всего несколько лабораторий, в том числе и наша. Так вот, эту дверь по ошибке заперли. А моя подруга осталась там.

Добрая вахтёрша потрясла головой в знак непонимания, злая прошипела:

– Говорила же, не надо давать студентам ключи...

Происходящим заинтересовался охранник, он подошёл к Маше сзади и тоже попытался вникнуть в эту сложную интригу. Она глубоко вздохнула и стала объяснять ещё раз.

– Коридор на втором этаже. Часть коридора отгорожена дверью. В этой отгороженной части находятся двери в несколько лабораторий, в том числе, и в нашу. Эту общую дверь по ошибке заперли.

– А та девушка осталась там? – проявил чудеса понимания охранник.

Маша, в которой беспокойство превысило уже всяческие пределы, кивнула в ответ.

– Человека заперли в лаборатории, – решил он растолковать ситуацию вахтёрше. – Нужен ключ от двери в коридор.

– Но у нас нет ключей от общих дверей, – закрутила головой добрая вахтёрша.

– Я же вам всегда говорила: нельзя давать ключи студентам, – продолжала гнуть своё вторая.

Маша начала беспокойно барабанить пальцами по столу. Теперь она совершенно чётко увидела, что случайности тут быть не могло. Зайдя этим вечером вместе с Руфью в тот злосчастный коридор, она первым делом окинула взглядом все соседние двери. Все они были закрыты – Маша не сомневалась в этом ни секунды. То есть сотрудник университета, засидевшийся допоздна в соседней лаборатории, запереть Руфь не мог. В коридоре было темно, и из-за дверей не выбивалось ни лучика света. Скажите, кому и зачем могло понадобиться сидеть в кромешной темноте, за запертой дверью, если только... Если только он не скрывался специально.

– О, демоны, – тихо прошипела Маша и уже громче произнесла, обращаясь к охраннику, – пойдёмте со мной, я вам всё покажу.

– Сходи с ней, – согласилась добрая вахтёрша, – на месте всё понятней станет.

Охранник за ней успевал еле-еле. Это был мужчина средних лет, с внушительным животиком и добрым лицом. Маша взлетела вверх по лестнице в считанные секунды и забарабанила в дверь кулаком. Потом она отступила, и в наступившей тишине не было слышно ни звука, кроме тяжёлого дыхания охранника.

– Она не слышит, – констатировала факт Маша. Её губы кривились в мучительной усмешке. Как глупо её обвели вокруг пальца! Всего-то и нужно было, что выйти на минуту из комнаты. Она не должна была оставлять Руфь одну.

Охранник не стал делать поспешных выводов. Он провёл всю процедуру сначала: подёргал за ручку, постучал, оглядел светло-синие стены вокруг. Пожал плечами.

– Тут ключ нужен.

– Это точно, – произнесла Маша, покачиваясь с пятки на носок. Идея ломать дверь была далеко не лучшей, но, возможно, это единственное, что могло спасти жизнь Руфи. Если убийца прятался в соседней лаборатории, ему выгоднее убить её сразу же, пока она не поняла, что заперта, и не подняла панику. Если же он запер её и ушёл ждать поздней ночи, то это значительно облегчает дело. Чтобы зайти в лабораторию, ему придётся избавиться от Маши, о существовании которой он наверняка забыл.

– Пойдёмте вниз, что-нибудь придумаем.

Она принялась вслед за ним спускаться по ступенькам, хоть и не считала это лучшим выходом.

– Если что, останетесь ночевать тут, – пошутил её спутник, заметив, что Маша не в лучшем настроении.

Она вежливо посмеялась, но на языке вертелось совсем другое. Возвращение обратно в холл, чтобы снова оказаться под расстрелом внимательных глаз двух вахтёрш, показалось ей сущей пыткой. Охранник снова попытался объяснить им суть происходящего, кажется даже успешно. Потому что та вахтёрша, которая всё негодовала на студентов, не умеющих обращаться с ключами, вдруг предложила:

– Да позвоните вы ей. Там изнутри дверь можно открыть?

Если бы дверь можно было открыть изнутри, то Маша начала бы серьёзно сомневаться в умственных способностях приспешников "Белого ветра". Но мысль позвонить показалась ей вполне разумной. Она вынула из кармана рубашки сотовый телефон и набрала номер Руфи. Все присутствующие смотрели на неё, явно ожидая продолжения приключений.

Руфь трубку не брала. Маша недостатком настойчивости никогда не страдала, но даже она после двенадцати попыток бросила это бесполезное занятие. И вспомнила – на время занятий её подруга всегда отключает свой мобильный.

– Может по внутреннему телефону? – несмело предложила добрая вахтёрша.

Идея всем понравилась. Тут же в местной базе данных отыскался номер лаборатории, и Маше доверили телефонный аппарат. Последовавший длинный гудок оборвался на самом интересном месте. Она не поверила в провал и набрала номер ещё раз. Ситуация повторилась.

– Ничего не пойму, – произнесла она, протягивая трубку вахтёрше.

Та пожала плечами и сделала попытку сама. Потом поднесла трубку к глазам и внимательно на неё посмотрела. Трубка выглядела обыкновенно. Женщина пошла перепроверять базу данных. И только после тщательнейшей ревизии созналась:

– Странно. Такое впечатление, как будто там телефон отключен, – она обернулась к охраннику, – мы же восточное крыло не отключали?

– С чего бы это? – тот сделал недоумённое лицо.

– Ну, мало ли...

– Да никто его не отключал! – со знанием дела заявила вторая вахтёрша. – Наверное, там что-то с проводами случилось.

– Очень не вовремя, – себе под нос призналась Маша. Ничего хорошего такая цепочка "случайностей" ей не предвещала. Одни сплошные неприятности. И Руфь нужно было вытаскивать оттуда, даже если придётся ломать дверь.

– Нужно позвать начальника смены! – выдала первая вахтёрша.

Все согласно закивали, а охранник тут же удалился в неизвестном направлении. Маша мерила шагами гулкий холл. Узор из тёмного и светлого мрамора плыл перед глазами. Нужно же было им задержаться сегодня допоздна. Подельники Тёмного Патрика, которые скрываются в темноте запертых на ночь лабораторий, только этого и дожидались. Их расчет прост, как апельсин. Нет ничего легче, как убить одну незадачливую студентку ночью, в пустом здании, а потом дождаться утра в каком-нибудь укромном уголке и с честью удалиться. Иди потом, поищи, кто это сделал. Интересно, откуда у них ключи?...

Начальник охраны оказался высоким и подтянутым, он окинул Машу профессионально заинтересованным взглядом и предложил ещё раз рассказать историю о коридорах и дверях. Деваться ей было некуда, поэтому рассказывать пришлось ещё раз. К великому счастью, этот начальник оказался куда понятливее своих подчинённых, и уже через пару минут они с Машей поднимались по лестнице.

Она продемонстрировала ему запертую дверь, готовясь лицезреть всю процедуру проверки заново. Но не стучаться, ни вертеть ручку этот человек не стал.

– Подождите меня тут, – с достоинством велел он Маше, а сам ушёл в другой коридор и вскоре скрылся за поворотом.

Маша устало прислонилась к двери и для порядка пару раз стукнула в неё кулаком. Руфь не отзывалась, и это было ужаснее всего. Конечно, можно было предположить, что она просто не расслышала, как в дверь методично колотят, но представлялась почему-то совершенно другая картина. Маша гнала прочь все подобные мысли, но воображение услужливо рисовало светловолосую девушку с перерезанным горлом на холодном кафельном полу лаборатории. Хотя почему с перерезанным горлом? Кому как не Маше было знать, что убийцы из "Белого ветра" никогда не пользуются холодным оружием, а любимый их приём – это задушить жертву голыми руками. Наверное, это даже входит в их устав.

Маша передёрнула плечами. Скорее бы там этот начальник смены, а то честное слово, так и до паранойи не долго.

Он пришёл. Жалостливо глянул на Машу, сползшую по двери на пол, и погремел у неё перед лицом огромной связкой ключей.

– Не слышит? Повезло нам. Тут уборщица одна задержалась, а у неё ключи были от всех комнат. Может здесь и от этой двери найдётся.

Нельзя выразить словами с какой надеждой Маша наблюдала за его манипуляциями с ключами. Несколько первых не подошли, хотя один из них даже влез, но поворачиваться в замочной скважине он не собирался. В эти секунды Маша совершенно по-детски размышляла о том, как же человечество смогло придумать такую огромную кучу замков, да ещё и наделать к ним уйму ключей. Размышлять о чём-то другом она была просто не в состоянии.

Когда один ключ милостиво повернулся в замке, они оба: и Маша, и начальник смены, даже не поверили своему счастью. Ручка двери легко повернулась, и мужчина первый прошёл в тёмный отросток коридора, хотя она и старалась изо всех сил его обогнать. Только в десятке шагов от них горел свет – и то, тонкая полоска, вырывающаяся из-под двери. Начальник охраны пошарил рукой по стене и щёлкнул выключателем. Маша, не теряя времени даром, тут же скользнула к лаборатории и не без трепета повернула ручку. Она почувствовала тонкий запах уксусной кислоты, и не смогла понять, есть ли он на самом деле или это игра воображения.

Посреди комнаты стояла Руфь и, напевая себе под нос, крутила перед глазами колбу с мутно-коричневой жидкостью.

– Здра... вствуйте, – совершенно обалдев от такого внимания к собственной персоне, выдала она.

– Всё в порядке? – для проформы поинтересовался начальник смены. Он заложил руки в карманы и прошёлся по лаборатории.

– Да, а что? – ничего не понимая, округлила глаза Руфь.

– Да мы... – собиралась было объяснить Маша, но вовремя поняла, что это бесполезно. Поэтому она добралась до стула, рухнула на него и уже тогда поинтересовалась: – А ты ничего не заметила?

– Нет. А что такое? – она даже свою колбу в покое оставила, на столько шокирующим оказалось для неё появление Маши в сопровождении человека в тёмно-синей форме.

– Заперли тебя тут, – не особо вдаваясь в подробности, махнула рукой Маша. – Еле отперли.

– Да? – Руфь даже сначала не удивилась, потому что смысл слов никак не хотел укладываться в её голове. – А я думаю, что ты так долго ходишь...

Начальник смены рассмеялся, глядя в её круглые глаза.

– Если всё в порядке, то я пойду, – уже у дверей он оглянулся, – не задерживайтесь тут долго.

– Спасибо большое, – выдала наконец Мша. Вот чего ей сейчас хотелось меньше всего, так это задерживаться.

– Пожалуйста! – раздалось ей в ответ уже из коридора.

Руфь всё ещё стояла посреди лаборатории, хлопая ресницами.

– Ты всё? Замечаельно. Собирайся, – вздохнула Маша, глядя в пол. Судя по её тону, принимать возражения она явно не собиралась.

Руфь потянулась за полотенцем и, всё ещё не сводя глаз с подруги, потребовала подробностей.

– Как это, заперли?

– Ту дверь, общую, – Маша не горела желанием пересказывать эту историю ещё раз.

– А кто? – любопытство Руфи не знало границ, хотя на этот вопрос И.М. и сама была бы не против узнать ответ.

– Наверное, кто-то из соседней лаборатории. Сидел там, а потом решил уйти и закрыл за собой всё, а нас не заметил.

– Странно, – пожала плечами девушка, – мы же ещё днём заходили к ним и просили, чтобы они двери не закрывали. Потому что мы здесь будем.

– Видимо, они забыли, – с очередным вздохом выдала Маша. Что она ещё могла сказать?

Утро ворвалось в его сознание неожиданно и беспардонно рассерженным звонком будильника. Луксор накрыл его рукой, ленясь даже открыть глаза. Солнечные лучи в лицо – пусть и не слишком яркие, но всё ещё тёплые и нежные. Он улыбнулся. Теперь в его жизни был кусочек сказки.

Он открыл глаза и повернулся на бок. Соседняя половина кровати оказалась пустой. Белые простыни были смяты, а подушка всё ещё хранила запах ночных цветов. С чувством лёгкого сожаления, но по-прежнему блаженно улыбаясь, он прошёл на кухню. Там, придавленная зелёной чашкой лежала записка.

Конечно, сегодня ему к третьей лекции. А ей пришлось подниматься с утра. Луксор решил следующий раз сказать Маше, чтобы она будила его. Так не хотелось терять утренний поцелуй.

...В университете жизнь катилась своим чередом: гул шагов на лестницах, голоса, шорох страниц. Луксор взял на вахте ключи от аудитории и уже собирался шагнуть за турникеты, как вдруг краем глаза заметил в холле знакомый силуэт.

Секундное раздумье сменилось решительностью. Ну и что, если вчера на лестнице она сказала, что не знакома с ним. Ночью всё изменилось, она простила его выпад про "не встречаться больше" и призналась, что скучала. Маша стояла возле стеклянного изваяния музы науки, которая испокон веков украшала главный холл университета, и то и дело поглядывала на входные двери. Она явно кого-то ждала.

...Руфь безбожно опаздывала, и Маша уже начинала нервничать. До лекции – от силы минут десять, разве можно быть такой медлительной! Но даже не это волновало сейчас девушку. Конечно, Галактус заверил её, что все передвижения Руфи учтены до мельчайших деталей: и в общежитии, и по дороге к университету её охраняют. Но в то, что эта девушка может опоздать на занятия по собственной воле, верилось с большим трудом.

Маша нетерпеливо переступала с ноги на ногу и поправляла сумку, то и дело сползающую с плеча. События вчерашнего вечера заставили её понервничать. К тому же после них осталось щемящее чувство преследования – когда не видишь врага, но чувствуешь его цепкий взгляд у себя на спине. По-хорошему, стоило бы остаться вчера в университете, вызвать подкрепление из Центра и прочесать всё здание. Это очистило бы её совесть. Но было бы страшной ошибкой. Во-первых, потенциального убийцу они могли и не найти. А во-вторых, даже если бы нашли, вряд ли это был бы пресловутый Тёмный Патрик. Он не станет пачкать руки, запирая дверь в лаборатории, не станет дожидаться поздней ночи, чтобы совершить своё кровавое дело. Не его почерк. Скорее всего, сюда подослали какую-нибудь очередную шестёрку.

Когда на её плечо легла рука, Маша едва не вздрогнула от неожиданности. Это точно была не Руфь: та имела ужасную привычку хлопать Машу по спине ладонью, да и то на бегу, но перед этим она всегда выкрикивала приветствие, чтобы не довести подругу до обморока. Так что это прикосновение было совсем нежным по сравнению с рукоприкладством Руфи. Маша обернулась, и все слова застряли у неё в горле. Возмущение нахлынуло одной палящей, огненной волной. Сзади неё, улыбаясь самой милой и преданной улыбкой, стоял один небезызвестный маг.

Кривая улыбка всё же пронзила её лицо. Что означала эта гримаса, не могла бы объяснить даже сама Маша, но со стороны она, должно быть, выглядела пугающе, потому что Луксор вдруг отшатнулся.

– С добрым утром, – выдавила из себя девушка, хотя время неумолимо ползло к полудню.

– Маша... – кажется, он удивился бы меньше, если бы она вдруг набросилась на него и попросила прибить себя гвоздями к полу.

– Ну вообще-то, да, я Маша. А ещё вчера мы договорились. Мы не знакомы. Ты не помнишь? А ещё раньше ты сказал, что мы больше не увидимся. У тебя свадьба с Виолой, забыл? – она склонила голову на бок и заговорила самым сладким тоном, на который только была способна. Но фраза прозвучала жутким оскорблением.

С каждым её словом улыбка спадала с лица мага. Повисла тишина, и ещё минуту Луксор мерил девушку безумными глазами. Потом он сделал шаг назад, но тут же развернулся и уже через секунду скрылся за потоком студентов, высыпающих в холл после лекций. Маше только и оставалось, что пожать плечами и постараться выкинуть этот эпизод из головы поскорее. Тем более что из-за тяжелых входных дверей ей уже махала ярко-красным пакетом с учебниками Руфь.

– Трамвай стоял в пробке на улице Серебряных Пегасов! – она бросила это на бегу к турникету. – Пришлось идти пешком, я уже думала, что опоздаю! По дороге я ещё заскочила в библиотеку, там дают методички по геоинформационным системам!

– Замечательно, – только и смогла выдать на бегу Маша.

По ступенькам на шестой этаж они буквально взлетели. К великому облегчению для Руфи, преподаватель ещё не пришёл, так что девушки с радостью рухнули на свободную первую парту и хором зашуршали тетрадями.

"Ещё один безумный день", – лениво подумала Маша, раскапывая в своей сумке расписание. – "Какая интересно сейчас лекция? О, здорово, люблю химию окружающей среды. Хотя кажется, я на ней первый раз. А что дальше?"

   Продолжение дня не предвещало ей никаких возможностей для расслабления: после этой лекции предстояла информатика на пятнадцатом этаже, а потом и того лучше – практика по почвоведению. Маша решила немного поспать и уронила голову на скрещенные на парте руки.

Руфь толкнула её локтем в бок. По всей аудитории послушалось шуршание: это вставали со своих мест студенты, приветствуя преподавателя. Маша тоже поднялась, попутно отбрасывая назад упавшие на лицо волосы. Она думала о том, что неплохо бы этому служителю науки не прийти, так ведь нет же. Впрочем, когда она подняла на него глаза, думать о чём-либо ей вообще расхотелось.

Скользнув по девушке невидящим взглядом, к кафедре прошёл Луксор. Маша покрутила головой в надежде узнать, какую реакцию вызвало появление этого мага у её одногруппников. Никакой. Они открывали тетради, проверяли на пишущую способность ручки, тихо переговаривались. Руфь же сжимала ручку в полной готовности ловить каждое его слово. Значит, так и было нужно.

– Тема сегодняшней лекции...

Почему именно эта фраза навевает на неё желание стукнуться головой о парту? Вместо того чтобы внять своей прихоти, Маша тоже решила немного поконспектировать. Пусть не думает, что она его специально игнорирует, потому что он такой особенный. Она всех одинаково игнорирует.

Записывая в тетрадь фразы, смысла которых она совершенно не понимала, Маша пыталась ещё раз прокрутить в голове события вчерашнего вечера. Должна быть хотя бы самая маленькая зацепка. Символ, который поможет ей предотвратить следующую попытку покушения и, возможно, выйти на Патрика.

Странно, а с чего бы вдруг "Белый ветер" стал так осторожничать? С них бы не сталось взорвать всё главное здание университета, даже если убить им надо всего-навсего одну Руфь. А тут хитрости с лабораториями, ключами... Маша поймала себя на том, что скоро и сама назовёт эпизод в лаборатории случайностью. Мало ли кто мог по ошибке закрыть дверь. Правда, тогда, меряя шагами тёмный коридор, она почему-то так не думала.

Она потёрла пальцами уголки глаз. К тому же, им нужно было убедиться в отсутствии подходящих ключей у всяких там уборщиц – это же могло разрушить всю операцию. И разрушило. Глупость, с которой была обставлена эта ситуация, не давала Маше покоя. Вскоре она пришла к выводу, что это не более чем обманный манёвр. Иного объяснение подобной небрежности просто не было.

Руфь опять толкнула Машу локтем в бок.

– Ну что такое? – обиженно зашипела та.

– Он на тебя смотрит!... – почти беззвучно выпалила Руфь.

Девушка подняла глаза и только тут поняла, что смутило её в окружающей обстановке. Лектор замолчал. С непроницаемым выражением лица он мерил Машу взглядом. Она вопросительно округлила глаза, отчего сразу же превратилась в оскорблённую невинность.

– И долго вы ещё собираетесь спать на моей лекции? – похоже эта самая невинность не произвела на Луксора никакого впечатления. На фоне спроэцированных на стену формул он выглядел особенно серьёзным.

– Я слушала, – возмутилась такой несправедливости Маша, потому что поспать и вправду не мешало бы, но ради их знакомства она решительно не поддавалась этому желанию.

– Отлично, вы всё-таки слушали. В таком случае, повторите, о чём я сейчас говорил.

– В нижней части металимниона имеется так называемый второй слой жизни, – без запинки выдала девушка и сама себе удивилась. В тетради Руфи всё было написано очень чётко.

"Плохая месть получилась. Мелочная", – говорили её глаза.

– Всё верно. Как вы считаете, и почему же нам так важно рассмотреть этот второй слой жизни? – маска бесчувственности никак не хотела спадать с его лица.

– Его хотят убить? – пожала плечами Маша, чем окончательно добила Руфь вместе со всей группой.

Её соседка скорчилась на парте в приступе беззвучного смеха. Секунду Луксор думал, стоит ли принимать последнюю фразу Маши как личное оскорбление, но продолжать диалог не стал. Видимо решил, что приняться за лекцию будет для него гораздо перспективнее.

– Ну ты и выдала, – продолжала хихикать Руфь, когда преподаватель удалился из аудитории. – И чего это он к тебе прицепился? Ты ему понравилась!

Вынеся такой неожиданный вердикт, девушка вылетела из кабинета, чтобы поскорее занять очередь к лифту. Маша в бешенстве затолкала тетрадь в сумку и подивилась тому, насколько же Руфь оказалась права. Нужно найти Луксора и поговорить по-человечески. Конечно, она некрасиво обошлась с ним сегодня утром в холле. Но он тоже хорош – мало ему один раз повторить, что отношений между ними быть не может. Она сказала ему об этом ещё в имении графа Вороновского, а потом – вчера вечером. А сегодня он снова подошёл к ней! Неужели считает, что она таким образом пытается набить себе цену? Это, по меньшей мере, унизительно.

Маша выскочила в коридор вслед за Руфью и сразу же заметила её в пёстрой толпе студентов возле лифта. Как всегда между занятиями там собиралась приличная орава: никому не хотелось топать на самый верх по лестнице. Краем глаза Маша заметила и другую знакомую фигуру – Луксор скрылся за одной из дверей, кажется, это была лаборатория. Она колебалась всего секунду. За десять минут перерыва в кишащем свидетелями университете ничего не случится, а откладывать неприятное объяснение с Луксором ей не хотелось.

Девушка подошла к двери и постучалась. Шум в коридоре был грандиозный, поэтому разрешения войти Маше услышать не пришлось, но она, не дожидаясь приглашений, скользнула в комнату и прикрыла дверь за своей спиной. Её глазам открылось бесцветное помещение, непропорционально вытянутое в длину. По правую и левую руки от Маши находились длинные столы с колбами и приборами. Возле письменного стола, как раз напротив неё, стоял и сам Луксор. Он оглянулся на Машу с удивлением. Впрочем, девушка не дала ему произнести ни слова.

– Мне надо поговорить с тобой, – она быстрыми шагами подошла к магу. – Извини за сегодняшнюю сцену в холле. Но мне сейчас никак не играет на руку знакомство с преподавателем. В общем, я бы не хотела...

– Ты меня тоже извини, – перебил её Луксор. Он произнёс это и неожиданно тепло улыбнулся. От этой улыбки Маше снова стало не по себе. – Я должен был понять, что это твоя работа и не срывать на тебе обиду. Просто я никак не могу привыкнуть к тому, что ты... другая. Эта перемена так сбивает меня с толку. И вчера я не успел сказать. Прости, что мы так плохо расстались в имении.

Его слова и были мало понятны для Маши, но она решила, что конфликт улажен.

– Я рада, что мы договорились, – она отступила к выходу. – И что ты всё понял. Тогда до встречи.

"На следующей лекции", – собиралась добавить она, но Луксор закончил фразу за неё.

– До вечера, солнышко.

Её пальцы скользнули по золотистой дверной ручке, так и не повернув её. Перед глазами на мгновение встала дрожащая пелена. Маша одним рывком обернулась к нему и почувствовала, как кровь отхлынула от её лица.

– Что?!...

"Скажи, что мне послышалось. Ну скажи же", – бессильно билась в висках кровь.

– Что? – удивлённо поднял брови Луксор.

"Да он же просто издевается!" – Пару секунд Маша не могла произнести ни слова. Задыхаясь от негодования, она только смотрела на его улыбку, которую, кажется, не брали никакие уговоры и объяснения. Видит Вселенский Разум, она хотела по-хорошему. Но этот маг откровенно не понимает слова "нет".

– Знаешь что... – уже не особо подбирая слова, выпалила девушка. – Просто чтобы между нами было всё ясно. Ты симпатичен мне, но я не могу просто взять и перешагнуть через твою невесту. Поэтому забудь.

Ни тени раскаяния в его взгляде, он продолжает ласково улыбаться ей, словно маленькому ребёнку, вообразившему себя грозным воином. Не в состоянии больше вести полемику, Маша бросилась вон. Сердце колотилось как ненормальное. Вырвавшись из комнаты, она бросилась в противоположный конец коридора и там, прижавшись лбом к холодному оконному стеклу, досчитала до десяти.

Не помогло. Разноцветные искры всё ещё прыгали перед глазами, а кровь в висках стучала громче, чем шумели возле лифта студенты. Пришлось считать до ста, прерываясь только на клятвенные заверения самой себе, что он поплатится за это издевательство. А за окном привычно шумел Нью-Питер, окутанный золотым облаком осени.

Она решилась шагнуть к лифтам, только когда перестали дрожать руки. Нечего и удивляться, что Руфи там уже не было. Когда Маша заглянула в положенную аудиторию, молодая преподавательница раскладывала на столе свои бумаги, подготавливаясь к занятию. Маша опустилась на своё место рядом с Руфью и включила компьютер. Впереди был целый рабочий день.

Хватит.

Виола подставила лицо холодному осеннему ветру. Хватит слёз. Что тебе нужно, глупая душа? Он был твоим всю эту ночь, его губы не отпускали тебя, его голос заставлял замирать в томительном наслаждении твоё тело. Он сходил с ума от тебя, и сходила с ума ты. Ты знала, что почти умерла в ту ночь, ведь нельзя остаться жить после прыжка в бездну.

И ты знала, что расплата наступит. Не сегодня, не завтра, но это случится, и в голосе ветра тебе вечно будет слышаться укор.

Он был твоим всю ночь.

Нет, не твоим.

Не твоё имя он шептал, словно в бреду, не находя больше слов. И вдыхал аромат не твоих волос. Не твои пальцы сжимал, точно боялся, что ты исчезнешь. Не тебя целовал, просыпаясь посреди ночи.

И ты знала, что так и будет, но всё равно пошла на это. Что же теперь, расплачивайся за свою смелость, за ложь, за то, что хотела быть счастливой. Горячими слезами на холодном, пахнущем кострами ветру.

У тебя было два выхода. Ты могла бы уйти, просто уйти, не прощаясь, и далеко-далеко от этого места начать жить заново. А могла бы сыграть свою роль до конца. Ты не знаешь, что из этого сложнее, видишь только, что и в том, и в другом случае вести борьбу придётся не на жизнь, а на смерть.

Внезапная ярость схватила её, сжала мертвой хваткой, заставила забиться в судорогах. Она не уйдёт. Если уж ей суждено прожить не свою жизнь, если всё сложилось именно так, она не отступит. Хватит прятаться в тени высотных зданий, пора выйти на арену борьбы и раздавить противника. Это её шанс.

   Да, сейчас тебе всё ещё нужно прятаться за образ, созданный другим человеком. Вести себя так, как ведёшь не ты. Слышать другое имя, срывающееся с его губ. Выбирать не свои духи, а тот аромат, который почувствовала от неё. Расстёгивать верхнюю пуговицу на блузке так, как это сделала бы она.

Всего лишь испытание. Ты пройдёшь его и станешь полноправной владелицей этой роли. Для этого нужна такая малость.

Ветер играл в её волосах, высекая бриллианты слезинок из глаз. Осенний ветер. Она улыбнулась ему в лицо.

– Он будет со мной. А ты уйдёшь...

– Ты меня напугала, – Руфь расчесывала волосы перед зеркалом на первом этаже. – Я уже подумала, что мы пропустили занятие.

Маша за её спиной упёрла руки в бока, и зеркало услужливо подсунуло этот жест Руфи.

– И не надо на меня так смотреть. Я же тебе ещё утром сказала, что у нашей подгруппы геоинформационные системы отменяются, – покачала головой та. Светлые волосы тут же рассыпались по плечам, и девушка с остервенением принялась собирать их в пучок. Она обернулась к Маше, – смотри, так нормально?

– Замечательно, – хмыкнула та, смерив её оценивающим взглядом.

– Слушай, а ты-то чего такая взъерошенная, как будто на тебя маньяк напал? – она хохотнула, подхватила с подоконника сумку и поспешила к дверям. – Пойдём, есть хочется.

Они пошли через дорогу. Маша на ходу заматывала вокруг шеи красный шарф, прихваченный сегодня утром на всякий случай. К вечеру резко похолодало. Дожидаться автобуса на остановке было неуютно, а уж идти по тёмным улицам... Руфь порывалась, но Маша сделала всё возможное, чтобы отговорить её.