Текст книги "Императрица и ветер (СИ)"

Автор книги: Мария Чурсина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 58 страниц)

– Замок такой большой, – ощущение было настолько реальным, что Маша объяснила его самой себе исключительно разыгравшимся воображением. А теперь оказалось, что это магия. – А когда его построили?

– Не так уж давно. Ту часть, где мы находимся – около сотни лет назад. Правда, эта часть – всего лишь дополнение к более древним строениям. Они сейчас называются восточным крылом, и там никто не живёт. Ещё есть подземелья и пустующие помещения под самой крышей. Вам лучше не ходить туда без меня, ещё заблудитесь.

– Я так и подумала. Ну, за этот вечер я никуда забраться не успею. Но очень хочется, – добавила Маша, подумав.

– Ясно, – в голосе Зорга опять слышалась улыбка, хотя лица его Маша и не видела. – Ну что же, идёмте на ужин, а то там всё съедят без нас.

– Всё не съедят, – беспечно махнула рукой она и почувствовала мимолётное прикосновение императора к своему плечу.

По зале, которая была видна с балкона, прошла женщина в зелёном платье под руку с магом. Во что он был одет, Маша разглядеть не смогла, она только услышала, как мужчина что-то увлёчённо рассказывает своей даме, а та не очень натурально посмеивается.

– Кто это? – поинтересовалась Маша.

– Леди Даэдра. Она секретарь лорда главы природных магов. А с ней, кстати говоря, глава магов-воинов, Конрад. Интересно, что они тут делают так поздно?

В коридоре, где на стенах танцевали искры, навстречу им вышел маг. Одет он был в чёрные кожаные брюки и рубашку, такую ослепительно белую, что Маша не сразу заметила чёрную мантию, которая грустно болталась на его правом плече. Эта мантия словно говорила за него: "Да, я высший маг, но это далеко не единственное моё достоинство".

Он скользнул взглядом по Маше. Его лицо почти не исказилось, он лишь чуть приподнял одну бровь. Она вынуждена была отметить, что маг, представший перед ней, красив. Тёмные, чуть вьющиеся волосы, тёмные глаза, на самом дне которых горит демонический огонь. Он красив, как мраморная статуя, с тщательно выверенными пропорциями и идеальными чертами, и так же холоден.

– И сколько я должен находиться рядом с человеческой особью? – выгнув бровь, спросил этот маг у Зорга.

"Брат", – принялась мысленно гадать Маша. – "Старший".

Маша прикинула, сколько ему должны быть лет. Учитывая, что маги, тем более высшие, живут дольше людей, гадать оказалось бесполезно. По человеческим меркам и император, и его брат выглядели лет на сорок. То есть были в самом расцвете сил.

– Столько, сколько потребуется, – спокойно откликнулся Зорг.

"Может, младший брат?" – задумалась она.

– Удобопонятно, – голосом, от которого Маша должна была тут же забиться в предсмертных судорогах, возвестил маг.

В руке он держал хрустальное блюдечко с какими-то ягодами, по виду напоминавшими вишню, но светло-зелёного цвета. Положив в рот одну ягоду, он смерил Машу ещё один уничтожающим взглядом, и удалился.

– Мой старший брат Орден, – подтвердил Машины мысли император. Тон его был самым будничным. – В детстве его забыли научить вежливости, и с тех пор он ужасно страдает от этого.

Она фыркнула от смеха.

Они вошли в просторную залу, в центре которой красовался покрытый белоснежной скатертью стол. Сейчас он был совсем пустым, но уже через секунду в его центре появилась ваза с цветами, а возле каждого места – столовые приборы.

"Телепортация", – догадалась Маша.

Она заметила, что в руках императора появился небольшой мерцающий кристалл, и догадалась, что это кристалл связи.

– Наверное, это на счёт завтрашнего совета. Я оставлю вас на пару минут, – Зорг едва ощутимо коснулся её плеча и ушёл в противоположную сторону залы, где, кажется, скрывалась дверь.

Маша осталась одна. Она заложила руки за спину и прошла вдоль стены, потрогала цветы в напольной вазе. Нежные лепестки оказались живыми, хотя с виду казались сделанными из шёлка.

– И что ты будешь тут делать? – голос за её спиной прозвучал так неожиданно, что Маша едва не оторвала лепесток от цветка.

Она обернулась. За ней, удерживая на ладони неизменное блюдце с ягодами, стоял Орден. Мантия теперь висела на его руке на манер плаща тореадора.

– Участвовать в следственном эксперименте, – пожала плечами Маша, игнорируя его цепкий взгляд, и из вредности добавила: – А вы не представились.

– Знаешь, голубушка, магам моего уровня совершенно не обязательно говорить своё имя простым смертным, – он искривил рот в усмешке.

– Да ну? – Маша с наигранным огорчением вздохнула. – А уровень у вас какой?

Орден гордо вскинул голову, так что короткие тёмные волосы взметнулись, точно от порыва ветра.

– Я самый сильный маг в этом мире, деточка. Но ты ещё очень мала, чтобы понимать такие глобальные вещи.

– Да, лорд, – послушно кивнула Маша и вполголоса произнесла: – Лорд – Наблюдатель за ягодами – это сильно.

Орден уже развернулся и сделал пару шагов к столу, как до него дошёл смысл последней её реплики. Он не успел проглотить очередную ягоду и закашлялся.

– Надеюсь, он не сильно подавился, – себе под нос буркнула Маша.

– Ну, поскольку он самый сильный маг в мире, то и давится он сильнее всех, – послышался за её спиной голос Зорга.

Маша хмыкнула, не в силах сдерживать смех.

Утро завертелось вокруг водоворотом событий, красок, лиц. Маша не могла запомнить по именам всех новых знакомых, приходилось записывать, прячась иногда за спину императора.

Зала для советов предстала перед ней во всём великолепии выбеленных солнцем стен. Огромные – от пола до потолка окна – делали залу похожей на аквариум. Только подойдя к одному из окон, Маша увидела далёкие верхушки деревьев и город – враз превратившийся в кукольный. Высота, на которой они находились, заставила Машу отпрянуть.

Стол и десять стульев казались сделанными из паутины, но на поверку крепкими. она опустилась на стул, на который ей кивнул Зорг, и принялась разглядывать входящих в залу магов.

Первым вошёл Орден, мазнул по Маше невидящим взглядом. Тут она подумала, что место по правую руку от императора, которое она заняла, должно бы принадлежать его брату, но не пересаживаться же. Орден устроился напротив, всем своим видом показывая, как ему это надоело.

Главу магов-воинов Маша узнала по голосу, даже когда он ещё не успел войти. Слов Маша не разобрала, кажется, он шутил, потому что тут же начинал смеяться над своими шутками. Впрочем, когда он вошёл, она убедилась, что образ, созданный её воображением, вполне соответствует реальности. Эдакий бравый вояка, не расстающийся с мечом даже во сне. Вот только меч, который болтался у него на поясе, был разукрашен драгоценными камнями и, похоже, доставался из ножен крайне редко если вообще был приспособлен к этому.

– И вы представляете, эти наёмницы ничего не умеют, – донёсся до Маши его насмешливый голос. – Они считают, что боевые артефакты им для красоты даются.

Он захохотал. Идущая с ним рядом женщина в чёрном платье и тёмно-красной мантии, бросила на мага безразличный взгляд.

– Лорд Конрад, единственное, что ваши наёмницы умеют хорошо, это выскакивать замуж. За кого попало, – она провела рукой по идеально причёсанным чёрным волосам и опустилась на место рядом с Машей.

Казалось, что она смотрит на окружающих с долей презрения – виной этому были гордо выправленные плечи или то, что она держала голову чуть приподнятой, а глаза – чуть прикрытыми? Её губы то и дело изгибались в легкой улыбке. В облике Ишханди было столько этих "чуть", что раскусить её сразу, как ни крути, оказалось невозможно. Невозможно даже понять: смеется она или насмехается.

Конрад моментально примолк и с размаху плюхнулся на стул.

"Она маг хаоса", – догадалась Маша. Пришлось заглядывать в записи. – "Как её... а, Ишханди".

За пару минут все десять мест за столом оказались заняты, а вдоль стен выстроились войны в алых мантиях. Больше всего Машу интересовал маг, управляющий временем. Он вошёл в залу одним из последних и занял место рядом с Орденом. Мантия серого цвета, совершенно седые волосы и взгляд, устремлённый на что-то не видимое для всех остальных – если бы Маша столкнулась с этим магом на улице, она не смогла бы спокойно пройти мимо.

Его лицо было настолько сосредоточенным, что казалось – каждую секунду он производит в уме сложнейшие вычисления. С собой Азир принёс деревянный посох, сделанный грубо, кое-где даже кора не была очищена. Последним в залу вошёл император.

– Приветствую, друзья, – Зорг занял своё место во главе стола. – Я собрал вас сегодня, чтобы сообщить неприятную новость. Один из нас, высший маг, совершил убийство в мире людей. Возможно, не единожды. Всё доказательства имеются в наличии, как и уверенность в том, что маг был шестого или более высокого уровня. Этот поступок омрачает не только честь высшего мага, но и честь Манталата. Мне очень жаль, что приходится принимать крайние меры, но, по всей видимости, без них не обойтись. Я пригласил на это заседание совета Азира Ёна, чтобы он помог установить личность убийцы. Маг, преступивший закон, должен быть наказан.

– Позвольте, император, – со своего места поднялся мужчина в белой мантии. – Вы говорите, что преступник шестого или более высокого уровня.

"Белая мантия отличает касту магов-учёных", – прочитала Маша в своей записной книжке. По всему выходило, что говорящий – Герольд Конн, глава учёных. Он очень напоминал ей преподавателя физики в институте.

– В таком случае круг подозреваемых ограничивается магами хаоса, целителями и императорской семьёй, – он поймал гневный взгляд Ордена и тут же опустил глаза. – Но на совете присутствуют и представители других каст.

По зале пробежал шумок.

– Всё верно, – согласно кивнул Зорг. – Я собрал здесь представителей всех каст, чтобы потом не возникло сомнений в чистоте эксперимента. Так бы вы это назвали? Хорошо. У кого-то из присутствующих есть ещё вопросы?

– Есть, – подал голос Орден. Он откинулся на спинку стула и выдержал многозначительную паузу. – На совете магов теперь всегда будут присутствовать... люди?

Последнее слово в его устах прозвучало омерзительнейшим из ругательств. Маша заметила, как сидящая справа от неё Ишханди презрительно скривила губы. Все остальные сделали нарочито бесстрастные лица.

– Забыл представить, – спокойно откликнулся на ядовитую реплику брата Зорг. – Капитан полиции людей. Она тоже примет участие в нашем небольшом путешествии в прошлое.

Она привстала, кивнула и быстро опустилась на место, искренне надеясь, что так её будет меньше видно. Совет молчал и изучал Машу, она почти физически ощущала их оценивающие взгляды.

– Полюбовались, и хватит, – услышала Маша приглушённый голос Ишханди и повернула голову в её сторону, но та уже взяла слово и заговорила громче. – Остаётся лишь один вопрос, что будет с тем магом, который рискнул совершить столь неблаговидный поступок? Мы же здесь собрались, чтобы решить ещё и это, правда?

– Правда, – согласился император, – ну что же, господа советники, я слушаю ваши предложения по этому поводу.

– Давайте убьём его, чтобы не позорил нас своими бездарными преступлениями, которые могут раскрыть даже люди, – протянул Орден, усмехаясь. Маша не удивилась бы, если бы сейчас он закинул ноги на стол.

В другом конце стола маг в зелёной мантии застенчиво покашлял.

"Зелёная мантия – магия природы. Глава магов природы – Эрвин Рекк", – нашла в блокноте Маша.

– По своду законов, – он заговорил, сжимая руки на груди, – высший маг, совершивший убийство, карается пожизненным лишением свободы и лишением права быть похороненным по обычаям касты.

– Бросьте, Эрвин, – махнул рукой Конрад, бравый вояка, которого Маша уже успела хорошенько запомнить. – Эти законы давно устарели.

– Тем более то, о чём вы сейчас говорите, – ещё один член совета, маг в тёмно-жёлтой мантии многозначительно ткнул пальцем в мага природы, – действительно только при убийстве магов. Там ничего не сказано про людей.

"Демонолог", – и без блокнота догадалась Маша. – "Аграэль. Акцент очень похож на того, который на меня напал в лесу. Говорят, демонологи живут очень замкнуто, поэтому у них даже язык немного отличается от языка всех остальных магов".

– Всё дело в том, что это первое убийство, совершённое высшим магом за последние пятьсот, если я не ошибаюсь, лет, – подал голос Герольд, маг-учёный.

Маша едва не подпрыгнула на месте от такой информации. Но, подумав, она согласилась, что такое возможно. Преступления и в мире людей совершают маги невысоких уровней.

– Позвольте, мы обсуждаем демона в мешке, – улыбнулась Ишханди. Её негромкий голос заставил мужчин замолчать.

– Мы пока ничего не знаем о мотивах убийцы, – поддержал её маг в синей мантии. – Вселенский разум делает различие между намеренным преступлением и преступлением, совершённым по неосторожности.

"Синяя мантия – целители, глава целителей – Линкей Ра", – прочитала Маша. – "Я слышала, что целители – это самая мирная каста в мире магов. Они во всех конфликтах принимают нейтралитет".

Ишханди привычно коснулась рукой чёрных волос, собранных в узел на затылке, и обернулась к ней. Маша почувствовала лёгкую дрожь в руках. Она не думала, что здесь ей придётся о чём-то говорить.

– Убийство было преднамеренным, – произнесла Маша, не в силах заставить себя оторвать взгляд от поверхности стола. – Маг убил человека из-за того, что тот не выполнил его приказа.

Совет ожил. Заговорили все сразу, даром, что вполголоса, гул поднялся на всю залу.

– Тише, – император негромко хлопнул ладонью по столу, и шум тут же прекратился. – Мы имеем дело с хладнокровным расчетом, поэтому я предлагаю остановиться на старой мере наказания. Пожизненное заключение. Кто поддерживает эту точку зрения?

Светящиеся шарики возникли перед каждым из членов совета. В одно мгновение они были белыми, и вдруг почернели перед некоторыми из собравшихся. Маша повертела головой.

Оказалось, что за подобную меру выступили все, кроме троих. Воин Конрад так и остался при своём мнении о дряхлости действующих законов. Маг природы Эрвин на секунду замешкался, но потом его шар тоже принял чёрный цвет. Целитель Линкей вообще воздержался от голосования, оправдывая статус своей касты как самой гуманной касты в мире.

– Мерой наказания избрано пожизненное заключение, – констатировал император. – Я подтверждаю решение совета...

– Ты думаешь, что напугал меня заключением, император? Ты правда так думаешь? Да ты сам напуган до потери пульса. Когда эта девчонка явилась тебе рассказывать, что в их мире ищут некую магичку, ты же готов был лично рвануть туда, чтобы закрыть собой ненаглядную Орлану. Ты же сразу понял, что искали именно её. Думаешь, я верю тебе, когда ты прикрываешься всеми этими благородными мотивами? Честь магов, честь Империи, ах-ах-ах! Скажи лучше, ты боишься, что твою дочь придушат как котёнка. Ты думаешь, что поймал меня, император? Ты правда так думаешь?...

...Ослепительно-белый солнечный диск поднимался над пиками леса, уходящими к самому горизонту. Со своего места Маша видела только край леса и этот ослепительный диск. Она жмурилась от света и улыбалась, на мгновения забывая, где находится.

– Господа советники, – пронёсся по зале весёлый голос Ордена. Казалось, происходящее развлекает его настолько, что он вот-вот засмеётся и захлопает в ладоши, точь-в-точь ребёнок, которого первый раз привели в цирк. – Я сделаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.

Он поднялся и встал сзади своего стула, опираясь одной рукой на спинку. Другую он завёл за спину и жестом фокусника вынул оттуда медальон на цепочке. Украшение тоненько зазвенело, раскачиваясь у него в руках.

"Интересно, почему императором стал младший брат?" – подумала вдруг Маша, разглядывая медальон. – "Обычно всё бывает наоборот".

Все молчали, ожидая от Ордена объяснений. Тот бросил медальон на стол и прокомментировал:

– Этот артефакт называется Шёпот трав. Узнав вчера вечером о том, чем мы собираемся заниматься, я провёл ревизию в нашем хранилище артефактов. Вот, нашёл кое-что подходящее. Для чистоты эксперимента, так сказать. Это маленькое украшение не позволит нам ничего изменить в прошлом. Подделать результаты.

Маша посмотрела на Азира Ёна. Он сидел с таким лицом, словно всё происходящее его не касалось, и жаркую речь Ордена вообще пропустил мимо ушей.

– О чём вы говорите, лорд Орден? – с едва заметным оттенком насмешки выдала Ишханди. – Всем известно, что даже если мы проникнем в прошлое, ни одному из нас не удастся что-либо поменять там.

– Ни одному из нас, кроме мага времени, – уточнил Орден.

– То есть вы хотите сказать...

– Ничего я не хочу сказать, – брат императора досадливо поморщился, – просто этот артефакт обеспечит нам полную уверенность в точности результатов. У кого-то есть аргументы против?

– А как он действует? – осторожно поинтересовался со своего места Эрвин, теребя рукав зелёной мантии.

– О, очень просто, – Орден поднял медальон и повернул один из камней на его поверхности. Раздался мелодичный звон. – Мы активируем его вот так, и маг времени не сможет изменять прошлое. А если даже и попытается, то все изменения просто исчезнут!

Маша посмотрела на императора. По его лицу было видно, что происходящее ему не нравится, но он молчал. Честно сказать, она тоже не слишком пришлось по вкусу предложение Ордена, но прицепиться было не к чему. Однако девушка чувствовала подвох.

– Простите, а сейчас вы его зачем активировали? – спросила Маша, потому что артефакт не переставал звенеть.

– Я демонстрирую его работу, – бросил Орден не слишком вежливо и сквозь зубы добавил ещё что-то, но очень тихо. Маша смогла разобрать только "человеческая особь" и "выгнать к демонам".

– Но вы бы могли просто сказать, что надо повернуть камень. Я бы поверила вам на слово, – продолжала гнуть своё Маша, ругая себя всеми демонами, но уже не в силах остановиться.

Она думала, сейчас кто-нибудь из совета шикнет на зарвавшуюся гостью, но все молчали. Стало тихо, только рядом с Машей постукивала по столу длинными ногтями Ишханди. Орден лишь скривил губы и сделал вид, что не слышит её слов.

– В самом деле, лорд Орден, мы бы вам поверили на слово, – пропела глава магов хаоса. – Зачем же попусту растрачивать драгоценную энергию артефакта?

– Если вы так настаиваете, – негромко произнёс Орден, обращаясь лично к Маше.

От его гневного взгляда девушка чуть не свалилась со стула. Орден хлопнул по медальону ладонью и звон прекратился. Потом он окинул взглядом совет, словно убеждаясь, что никто не смеет улыбнуться, и сел.

"Суток ещё не живу в мире магов, а уже приобрела себе смертельного врага", – подумала Маша, потеряв всякую надежду спрятаться под столом.

Она посмотрела на императора. Тот поймал её взгляд и улыбнулся.

– Артефакт проверят на наличие побочных эффектов, если вы не возражаете, лорд Орден, – обратился к нему Зорг. – А других препятствий к его использованию я не вижу.

Из-за дерева, с кроны которого спускались к земле цветы на длинных лианах, Маша наблюдала, как в пустой зале император разговаривает с Азиром. Маг времени кивает в ответ и выражение полной сосредоточенности не сходит с его лица. Она находилась слишком далеко, чтобы расслышать их разговор, но этого и не требовалось.

Детское любопытство внутри неё требовало узнать, почему Азир молчал на протяжении всего совета. Вдруг он немой? Что это ей даст, Маша не знала, но вопрос интересовал очень сильно.

– Молчит, как дочь императора, – раздался за её спиной негромкий мелодичный голос.

Маша обернулась, но и без этого поняла, что в двух шагах от неё стоит Ишханди. Глава магов хаоса подставила лицо тёплым солнечным лучам и с довольным видом сощурилась, всем своим видом напоминая теперь чёрную пантеру, опасную хищницу, прилёгшую отдохнуть.

– А у него есть дочь? – удивилась Маша. Женщина в мантии цвета запёкшейся крови казалась вполне обычной, если не знать, каким видом магии она занимается.

– Была, – поправила Ишханди. – Пропала без вести вместе с женой императора.

– А почему она молчала? – осторожно поинтересовалась она.

– Вы разве не знаете эту историю? – глава магов хаоса перевела взгляд на Машу.

Та готова была поклясться, что увидела в её зрачках весёлые искорки, и покачала головой.

– Девочка молчала три года, – Ишханди оторвала от цветка один лепесток и растёрла его в пальцах. Воздух наполнился нежным ароматом. – А после трёх лет неожиданно заговорила. Да так, что некоторым взрослым учиться и учиться.

– Может, ей просто не о чем было разговаривать с этими взрослыми, – проговорила Маша тихо, но Ишханди расслышала и улыбнулась.

– Вполне возможно. Жаль, что она исчезла. Я хотела бы посмотреть, научилась ли она улыбаться.

Напрасно все говорили, что Орлана не умеет улыбаться. Она не улыбалась посторонним, тем, в искренности слов которых могла сомневаться. Тем, кто называл её куколкой, дружески трепал по щеке и сюсюкал точно с младенцем.

В тот раз Зорг возвращался из дальней поездки, порядком устав от бесконечно качающего права главы соседнего государства. Выход из портала попал шагов на сто левее, чем он собирался сделать, в сад замка, а не в сам замок.

Дул холодный северный ветер. Он нёс с собой солёный запах моря и пряный – смолы. За императором вышли из портала его охранники, и портал исчез. По дороге Зорг отвлёкся, оглядываясь на окна восточного крыла, и не сразу заметил Орлану, которая бежала к нему со стороны замка.

Он подхватил девочку и почувствовал, как её руки обняли его за шею. Она была в лёгком платье, которое уж точно не могло защитить от северного ветра.

– Колобок, ты зачем выскочила? Простынешь же, – он постарался придать тону строгость, но Орлана безошибочно почувствовала улыбку, которую император изо всех сил старался скрыть.

– Мне тебя не хватало, – сказала она, утыкаясь лицом в его шею.

– Не подлизывайся, – Зорг вздохнул и сдался. – И мне тебя, милая.

Орлана подняла лицо от его плеча. Она улыбалась так светло и радостно, словно внутри неё зажглось солнце, которое в этот пасмурный день не смело выползать из-за туч. Искорки танцевали в смеющихся зелёных глазах.