Текст книги ""Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

21 глава

Злата

– Я готов ответить за это свое преступление по всей строгости. Я знал на что иду, явившись сюда. Только прошу, сначала рассмотреть дело об убийстве. Я очень долго этого ждал, – взмолился мужчина.

– Хорошо. Подойдите, мне нужно посмотреть ваши воспоминания, чтоб понять виновны вы или нет, – сказала я, постаравшись отбросить в сторону все ненужные мысли.

Перед глазами замелькали быстрые разрозненные образы. Затем картинка начала проясняться.

Невысокая смуглая девушка с медово-каштановыми волосами, чем-то отдаленно похожая на Лорана, весело смеется, что-то рассказывая Николасу. Ее лицо лучится счастьем, а глаза полны любви.

Вот эта же девушка чем-то всерьез обеспокоена и что-то яростно доказывает оборотню, хмурясь. Затем она недоверчиво улыбается и кивает, с чем-то соглашаясь.

Николас спешит куда-то, в руках у него нечто вроде небольшого чемодана. На лице его чистая и искренняя улыбка. Глаза полны нетерпения и какого-то сладостного предвкушения. На улицах никого. Близился рассвет, а значит, все жители города уже спали. Николас заворачивает в подворотню, в которой, судя по всему, его должна была ждать девушка. Но здесь он находит лишь ее безжизненное тело.

В отчаянии парень бросается на колени рядом с возлюбленной и что-то кричит, не в силах поверить, что она мертва. Дрожащей ладонью закрывает ей глаза. Отреагировав на какой-то шум, он молниеносно вскакивает на ноги и сбегает.

Я шумно перевела дыхание. Был бы гораздо проще, если бы я могла сосредотачиваться на этих образах и не только видеть, а и слышать о чем там речь. Впрочем, здесь и без этого все было ясно. Николас невиновен.

– В убийстве девушки ты невиновен. Почему бежал тогда? – поинтересовалась я у замершего в ожидании моего решения Николаса.

– Когда я увидел Лару такой… я был вне себя от осознания того, что ее не вернуть. Но между тем я заметил, что удар был нанесен спереди. Моим же кинжалом, который окровавленный лежал рядом. Для оборотня не составит труда определить, что я долгое время пользовался им. Кто-то меня подставил. И я знал кто. Этот кинжал я однажды оставил у Лары как напоминание, что я всегда рядом и смогу еще защитить. Поэтому мне пришлось бежать и надеяться, что однажды выдастся возможность предстать перед верховным судом, – ответил оборотень.

– Ясно. Мне бы хотелось выслушать ее родителей. Когда они смогут сюда приехать? – спросила я, подозревая, что теперь родители Лорана и Лары сюда точно не явятся. Страшно подумать, но, судя по всему, в смерти их дочери они же и виновны.

– Они как дальние родственники Главы Клана также находятся здесь, – тем не менее ответил Николас.

Спустя небольшое количество времени, ко мне действительно вышла немолодая, но красивая женщина и мужчина. Его я, напрягши память, также узнала. Именно его разговор на повышенных тонах с Лораном мне когда-то давно показал Замок. А я так и не спросила кто это. Мужчина держался уверенно и выглядел немного раздраженным. А вот женщина была бледной как полотно.

– Прошу вас. Мне нужно посмотреть ваши воспоминания, – попросила я, указав им рукой перед собой.

– Мы невиновны. Это нонсенс, обвинять нас в смерти нашей же дочери! Бесчеловечно, в конце концов! – сердито ответил отец Лорана.

– Вы отказываетесь выполнять мой приказ? – холодно спросила я, прищурив глаза. Мои телохранители на всякий случай придвинулись ближе ко мне.

– Нет, что вы! Просто это же наш ребенок. Как можно подумать, что мы причастны… – совсем тихо возразила женщина и первая подошла ко мне. За ней сразу стал и мужчина.

Я просмотрела их воспоминания. Видела их долгие споры с дочерью. Видела ужасный скандал в последний вечер ее нахождения дома. Следующее же воспоминание было связано с приходом стражников. Дальше безутешные родители оплакивали тело мертвой дочери.

Я растеряно на всех взглянула. Получается, что они также невиновны. Ничего не пойму. Неужели, действительно бедную девушку убил случайный грабитель? Все равно не сходится. Ясно же, что в этом замешан кто-то, кого она так хорошо знала. Жаль, что не удастся посмотреть воспоминания Лары.

– Мы не убивали дочь, – подтвердил то, что я видела, старшй Фаррэй.

Я резко вскинула голову, успев увидеть, как на миг глаза оборотня зажглись торжеством. Меня снедало чувство, что я что-то упускаю. В зале стояла полная тишина. Все ждали чем же закончится эта история.

– Мне бы хотелось посмотреть воспоминания мужчины, с которым вы заключили помолвку за спиной Лары, – задумчиво сказала я.

Краем глаза заметила, что мать побледнела еще больше, избегая смотреть мне в глаза. Отец же наоборот, словно затаился. Все эмоции исчезли с его лица.

– Боюсь, это невозможно. Маркус покинул наши края после трагедии с Ларой, – сказал он.

– Я хочу еще раз взглянуть ваши воспоминания. Хотя, нет. Не так. Как же я могла забыть. Именем Наследника, приказываю: расскажите все, что знаете о смерти вашей дочери. А именно: как она умерла и кто ее убил, – вспомнила я о своем умении, холодно улыбнувшись.

– Но… это же… – покраснел мужчина, силясь удержать слова в себе.

Я с любопытством за ним наблюдала. Лоран сопротивлялся моему прямому приказу не больше двадцати минут. Сколько сможет отец? То, что он что-то знает – я была уверена.

– Я ее не убивал, – выдавил он.

– Именем Наследника, приказываю: правдиво и конкретно отвечайте на мои вопросы. Как умерла ваша дочь? – приказала я.

– К ней подошли сзади. Позвали, она обернулась. Сначала ее долго убеждали не делать глупостей, остаться. Но она не согласилась. Все твердила о какой-то любви. Не было другого выхода. Нельзя было позволить, чтобы она опозорила семью, – нехотя ответил он.

Я заметила, как Лоран немного покачнулся. Его совершенно бледное лицо будто заострилось, из глаз исчезла любая осмысленность. Но я продолжала, держа себя в руках.

– Кто убил вашу дочь?

– Маркус.

– Почему он это сделал? – не отставала я.

– Мы с женой его убедили. И мы же дали ему нож Николаса, чтобы спихнуть все на него, – после этих слов мать Лорана начала превращаться в зверя, намереваясь сбежать, но ее вовремя схватили стражники и накинули на шею серебряную цепь.

– Где Маркус? – задала я последний вопрос.

– Мертв. Нельзя было оставлять свидетелей. К тому же, он потом раскаялся и хотел сдаться стражникам, – отстраненно ответил Фаррэй.

– Зачем вы так поступили с вашей единственной дочерью? – грустно спросила я уже не для протокола, а скорее для себя.

– Она опозорила наш род! В нас течет древняя кровь! Нельзя ее смешивать с безродными! – начал визжать мужчина, пытаясь мне доказать свою бессмысленную точку зрения.

Я покосилась на Лорана. Он едва сдерживался, с ненавистью смотря на своих родителей. Честно говоря, в этот момент меня даже передернуло. Не вовремя накатила горечь от осознания того, что Ларе повезло – у нее есть брат, который любил ее и ненавидел отца за ее убийство. Меня же мой отец убил и, подозреваю, никто так об этом и не узнает.

Так же быстро я успокоилась. Мне дали еще один шанс на жизнь. У Лары же этого не было. И я должна принять решение сейчас. Прости Лоран, но смерть твоей сестры должна быть отомщена.

– Мой вердикт: Гай Джастин Кристоф Фаррэй и Мелинда Астерра Роксана Фаррэй признаются виновными в смерти двух оборотней. Как оборотням знатным, им предоставляется выбор: пожизненное заключение в самой дальней темнице без возможности выхода за пределы камеры и без возможности посещения кем-либо или же быстрая смерть от чаши с ядом, принятая добровольно, – без эмоций произнесла я.

– Даю время на обдумывания до вечера. А сейчас отведите их по разным камерам, – отдала следующий приказ я.

После того, как причитающую мать и сыплющего проклятьями отца Лорана увели, больше всего мне хотелось подойти к своему телохранителю и обнять его, утешая. Но нельзя. Было еще одно дело.

– Теперь вы. С какой целью вы меня похитили, какие у вас были планы и знали ли вы о планах вашего сообщника? – спросила я Николаса, переключившись на второе его преступление.

– Мне нужны были деньги. Меня знали все, та что я не мог нигде устроиться на работу. Мои средства закончились очень быстро. Я стал наемником, не гнушаясь почти ничего. Пробиться на первый суд я не успел. Нужно было дождаться следующего. Но мне нужно было как-то выживать. Я и подумать не мог, что вы и есть Наследница. Когда поступил заказ на ваше похищение, я согласился. Я не хотел причинять вам вред. И был уверен, что напарник рассуждает схожим образом. Но сейчас, когда я добился чего хотел, готов ответить за свое преступлении, – склонил голову он.

На всякий случай, я посмотрела его воспоминания на счет этого. Но он не врал. Да я и так помнила, что он дриаду сказал, что не желает, чтоб пострадали невинные и просил отпустить меня в любом случае. Что же делать? Он совершил серьезное преступление, за которое должна последовать смерть. Из-за него Темные Земли могли лишится Наследницы. Насколько я поняла, именно он все просчитал для моего похищения. Но на это его вынудили обстоятельства. А именно, бездушные родители Лорана, которые убили свою же дочь чужими руками. Если б не они, он был бы счастлив со своей возлюбленной и ни о чем таком и не помышлял.

– Мой вердикт: вы признаетесь виновным в содеянном. Но беря во внимание облегчающие обстоятельства, ваше наказание следующее. В течение следующего года вы патрулируете вместе со стражниками в местах скопления нежити. Вам выдадут оружие. Платить вам за это не будут, но жилье и продовольствие будут предоставлять. Там очень опасно и воины, которые туда отправляются, в достаточной степени обучены. Если выживете, по истечению года вы объявляетесь свободной личностью и можете отправляться куда угодно, – все же приняла решение я.

На этом суд я объявила законченным и вышла из зала. Выждав некоторое время, я вызвала к себе Дейярда. Он вошел и недоуменно на меня уставился. Я жестом предложила ему присесть.

– Как там Лоран? – осторожно спросила я.

– Он с Джессикой. Сразу после суда она пошла к нему. Думаю, она подберет нужные слова. Именно ей мы обычно доверяем сообщать женам погибших воинов о случившемся. Тяжелый суд выдался, да? – он сочувственно на меня посмотрел.

– И не говори. Даже без учета того, что это родители Лорана, – тяжело вздохнула я.

Повезло еще, что малыш все заседание так и не вышел на связь. Не хотелось бы, чтоб он все это слышал.

– Это какой же надо быть тварью, чтобы убить собственную дочь? Еще и не своими руками, через чужие руки, – пробормотал Дейярд.

– Думаешь, было бы лучше, если бы он это сделал своими руками? – невесело хмыкнула я.

– Ну, да, ты права. В любом случае это ужасно. Хорошо, хоть это не осталось безнаказанным. Все же есть справедливость, – заметил вампир.

– Да, здесь справедливость есть, – согласилась я, грустно вздохнув.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Дейярд.

– Да так. Не обращай внимания, – отмахнулась я.

– Это связано с твоим прошлым? Еще до жизни здесь? – догадался он.

– Ага.

– Расскажешь? – вдруг попросил он.

Я с сомненьем на него взглянула. Затем пожала плечами. Почему бы и нет? В конце концов, он сам видел в моих воспоминаниях что за человек мой отец. Вряд ли я когда-нибудь с кем-то этим поделюсь.

– Нечего особо рассказывать. Как сюда попадали предыдущие Наследники? – задала встречный вопрос я.

– В основном их готовили к этому с рождения. Были особые предсказания. Конечно, иногда бывали сбои и призывались другие люди. Но такое было лишь пару раз, – пожал плечами вампир.

– А я вообще тут оказалась случайно. Я умерла в своем мире и запуталась в переходе межу миром живых и миром мертвых. Наткнулась на артефакт, принадлежащий Эрроральду и он от скуки отправил меня сюда. Для меня это был шок, – поделилась я.

– А уж для нас какой… Погоди, ты же молодая совсем. Как ты умерла? Ты была в плачевном состоянии, когда сюда попала. Оказалась не в то время, не в том месте? – сочувственно спросил он.

– И время то, и места другого для пребывания у меня особо и не было. Можно сказать, это был несчастный случай. Подозреваю, меня еще можно было спасти, но отец не захотел со мной возиться, – вновь грустно вздохнула я.

– Тебя… тебя убил отец? – шокировано воззрился на меня вампир.

– Не нужно так удивляться. Ты сам видел каким он мог быть. Просто в этот раз он немного не рассчитал силы. Я с этим уже смирилась. Просто обидно, что никто так и не узнает каким подонком он был и моя смерть осталась безнаказанной, – пожала плечами я.

– А почему он так к тебе относился? – задал следующий вопрос вампир.

– Не знаю. Я пыталась у него спросить, но ответом мне были новые побои. Возможно, он так просто самоутверждался в своих глазах. Мать он не бил. Только меня. Да ладно, в некоторых семьях бывает и похуже, – я натянуто улыбнулась.

– Прости. Мне жаль, что тебе прошлось через такое пройти. Но теперь тебя здесь ожидает долгая и счастливая жизнь. Больше никто не сможет тебя обидеть, – искренне произнес Дейярд.

– Спасибо, – я вновь натянуто улыбнулась. Говорить, что уже через год, скорей всего, для меня все закончится – не хотелось. Я с этим смирилась, зачем же печалить остальных?

– Как там Айрин? – поспешила перевести разговор на другую тему я.

– Знаешь, ты была права. Девчонка действительно мне нравится. Только не знаю. Она постоянно такая испуганная, сжатая. Не знаю как к ней подойти, – поделился со мной вампир.

– Просто зови ее почаще погулять. В сад, к примеру. Там же сорви ей пару цветочков. И ни словом не намекай на что-то большее. Пусть пока к тебе попривыкнет, – посоветовала я.

– Я тоже примерно так думал. А можно вместо сада позвать ее посмотреть в городе представление? – смиренно вздохнул Дейярд.

– Можно. Только в ее выходной. Не оставляй меня надолго без нее. Она делает мне чудный массаж головы и прекрасные прически, – улыбнулась я.

Мы еще немного поболтали с Дейярдом, а потом он ушел. Позже вечером мне сообщили, что родители Лорана приняли решение и оба выпили яд. Честно говоря, я была этому только рада. Если б не тот факт, что это отец и мать моего друга, я бы велела казнить. И их смерть не была бы такой легкой.

Лоран довольно быстро пришел в себя. И хоть его взгляд еще долгое время был несколько потухшим, было видно, что Джессика постепенно возвращает его к жизни. О его родителях никто ему не напоминал и жизнь постепенно вошла в прежнее русло.

От Аэрона не было никаких вестей, что меня начало немного напрягать. С одной стороны, это означало, что договор в силе. А с другой, что-то меня начало одолевать смутное чувство беспокойства.

И оно оправдалось. Зря я в тот день отказалась от общества телохранителей и пошла в сад лишь с Айрин. Ой, зря…

22 глава

Аэрон

После встречи с Темной Наследницей осталось какое-то непонятное чувство, будто я что-то упускаю. И еще легкое ощущение дежавю. Возможно именно поэтому я начал расспрашивать Славу о Злате. Было видно, что мои вопросы всколыхнули в ней неприятные чувства. Особенно это стало заметно, когда я, поддавшись какому-то глупому порыву, спросил была ли Злата счастлива. Слава соизволила даже сама задать встречный вопрос. Ее манера общаться так похожа на то, как обычно со мной разговаривала человечка. Может, у Наследницы и научилась? Ведь я так и не узнал Злату даже наполовину.

Но в своем отношении к Наследнице я так и не разобрался. Вроде же зло в чистом виде – другие не могут подчинить себе Темные Земли. А вот интуиция просто кричит, что в этой женщине нет и капли приписываемой ей темноты. Сильная женщина, властная, гордая, но не плохая. Что ж, поживем – увидим. Выживем – учтем.

Что странно, всю дорогу домой Джонатан не задал ни единого вопроса, будучи полностью погружен в свои мысли. Очень хотелось спросить что же его так беспокоит, но понимал, что обстановка этому не располагает. Лучше уже потом, в замке. К тому же, мы уже почти приехали.

– Что думаешь о Темной Наследнице? – друг первым задал этот вопрос, едва мы с ним оказались в моем кабинете.

– Не знаю. Не успел разобраться. То, что она не говорила напрямую – очень подозрительно, – ответил я, наливая себе и Джонатану вина.

– Но ведь договор ты подписал, – уточнил он.

– Подписал. Но в каждом оговоре есть лазейки. Всегда можно просто похитить ее, если что-то пойдет не так, – заметил я.

– И как ты это себе представляешь? И зачем? – нахмурился Джонатан. Видно было, что моя идея не пришлась ему по вкусу.

– Да никак. Просто предположение. Да и не думаю, что это действительно будет возможно. После того, как мы забрали оттуда Злату – у них явно охранная система получше будет, – отмахнулся я от своего же высказывания.

– А ты что думаешь о Темной Королеве? – через некоторое время спросил я Джонатана.

– Ну, я думаю, ей можно верить. И она не предаст – это точно. И действительно хочет мира, – подумав, честно сказал он.

– Что-то ты приписываешь ей совсем уж геройские качества. Хорошая девушка не станет владеть Темными Землями. И титул Темной Королевы за красивые глазки не дадут, – фыркнул я на высказывание Джонатана.

– Может, у нее не было выбора? Просто так совпали обстоятельства? – не унимался Джонатан.

– А чего это ты ее так защищаешь? Не было б ее лицо закрыто маской, подумал бы, что купился на ее неземную красоту, – с подозрением взглянул я на Джонатана.

Совсем недавно он же советовал мне не ехать на встречу и никакие договора не подписывать. Теперь же он в корне изменил свою политику.

– Просто не хотелось бы, чтоб началась война. Сдается мне, эта Наследница умнее и справедливее предыдущих. Потому и народ за ней тянется. И, опять же, Злата ее защищала, вспомни, – последнюю фразу Джонатан произнес, отвернувшись. Но я не обратил на это внимания.

– Ты прав. Может, зря я сделал, что забрал оттуда Злату? Может ей было бы там лучше? И она хотела туда вернуться… Как ты думаешь? – тоскливо вздохнул я.

– Думаю, что глупо рассуждать о том, что можно было бы сделать. Надо думать о том, что еще можно изменить. А именно – не допустить войны. Что вполне в наших силах. Просто не трогать Темную Наследницу. И вообще, тебе лучше отдохнуть. Завтра еще совет с утра, ты помнишь? – сказал Джонатан и ушел.

Я же еще некоторое время стоял у окна с вином в руках. Помнится, некогда здесь стояла Злата и смотрела через окно на дерущуюся Миранду. Теперь нет ни Златы, ни Миранды. Так ли невинна эта Наследница?

Я подошел к эльфийскому цветку, что стоял у изголовья моей кровати. Совсем бледный. Лепестки уже начали вянуть. Без хозяйки он не вечен. Хочу ли я еще раз ее увидеть во сне? Конечно, же хочу! С этими мыслями, я уколол кинжалом свой палец и выдавил на сердцевину цветка несколько капель крови, которые тут же впитались без следа. Потушив свечу, я лег спать.

Сон, что мне приснился, мне совсем не понравился. Злата лежала на кровати не одна. Когда она и кирсан, который мне уже снился, начали целоваться – я очень хотел проснуться. Но Злата уже сама остановилась и выскочила из комнаты. Остановилась на крыше. Выглядела она расстроенной и при этом то ли удивленной, то ли обиженной. На этом сон прервался.

Не знаю какую роль в жизни Златы играла Наследница Слава, но эта сцена, подозреваю из прошлого девушки, явно показывала, что особо счастливой Злата там не была. В связи с этим у меня накопилось очень много вопросов к Темной Леди.

И вместе с этим вспомнилось, что в моей сокровищнице лежит артефакт, который работает как одноразовый телепорт. А так же я знаю где в столице находится клан наемников. Отдать приказ – дело времени. Наследница будет невредима. За похищение я в договор внесу еще несколько пунктов, которые выгодны Темным Землям и отпущу ее обратно. Добровольно Слава сюда точно не явится. А мне нужно поговорить с ней с глазу на глаз и получить ответы…

Злата

С утра я проснулась в приподнятом настроении. Вчера легла спать поздно – рассматривала заявки желающих поступить в отстроенный университет. Что меня несказанно радовало – их было немало. С осени он начнет функционировать. Все нужные преподаватели уже набраны. Какие будут читаться предметы – тоже худо-бедно разобрались. Осенью я еще смогу даже проконтролировать как все будет идти. А вот зимой я уже начну медленно умирать. Но до этого еще полгода точно. Так что не будем о грустном.

«Мама?»

– Да, солнышко? – уже привычно ответила я малышу.

Что еще меня печалило – я так и не узнаю кто у меня: сын или дочь. Эрроральд все не появлялся, что заставляло меня сомневаться в том, есть ли хоть где-то упоминание о возможности выжить при родах для таких, как я.

«Почему ты грустная?» – обеспокоенно обозвался тонкий голосок.

– Вспомнилось грустное. Не обращай внимания. Ты как? – улыбнулась я.

«Физическое тело только-только начинает развиваться. Духовное в порядке, достигло своего потолка. Теперь лишь после того, как я появлюсь на свет и полностью сольюсь с физическим телом, буду развиваться дальше», – подумав, ответил малыш.

– А до этого физическое тело еще не развивалось? – спросила я, поняв теперь, почему мой живот так и остался плоским на третьем месяце беременности.

«Да. Сначала духовное должно было развиться. Тебе, кстати, необязательно говорить для меня слова вслух. Достаточно четко подумать», – поделился малыш.

«Вот так?», – попробовала я.

«Да. Я уже хочу тебя увидеть. Люблю тебя, мамочка», – сонным голоском сказал мой ребенок.

«И я тебя люблю и очень хотела бы увидеть. А ты меня не видишь?», – спросила я. Эрроральд, помнится, говорил обратное.

«Я и окружающий мир твоими глазами еще не могу видеть. И слышать могу пока только тебя», – совсем тихо ответил малыш и затих. Видимо, уснул.

Я сладко потянулась и, сходив в душ, принялась одеваться. В планах было пойти позаниматься в тренировочном зале. Еще было бы неплохо проведать Миранду. С ней в основном общается Дейярд. Иногда Рик. Но его она практически ненавидит. С тех пор, как она холодно меня встретила по приезду, я к ней еще не ходила. Дел было слишком много. Вот сегодня и схожу.

Дверь открылась и вошла Айрин. Принесла мне завтрак. Это было просто отлично. Идти ради еды на кухню не хотелось. А вот кушать хотелось даже очень.

– Привет. Это много, – заметила я, взглянув на поднос.

– Вы теперь должны больше кушать. Ради малыша, – непреклонно заявила Айрин.

– Тогда садись со мной позавтракай, – предложила я компромиссный вариант. Служанка не стала возражать.

– Потом вам нужно сходить в саду прогуляться на свежем воздухе. Для ребенка это очень полезно, – заметила орчанка.

– А ты хочешь детей? – с подозрением спросила я.

– Хочу. Но вряд ли смогу иметь, – грустно вздохнула она.

– Почему?

– Мой отец – светлый. Мать – темная. От таких союзов очень редко рождаются дети. И если уже рождаются, то в большинстве случаев бесплодны. Конечно, есть ритуалы, которые могут повысить этот шанс – но это очень сложно и дорого, – пояснила она.

– А моему ребенку нянькой будешь? – спросила я.

– Вы… доверите мне быть няней вашего ребенка? – неверующе распахнула свои чудные глаза Айрин.

– Да. Ладно, давай прогуляемся немного в саду, – улыбнулась я.

Нужно заранее определить, кто должен находиться рядом с моим ребенком, когда меня не станет и кто его затем будет обучать.

В саду как раз никого не было. Всюду, куда только не кинь взглядом, росли разные цветы и цвели деревья. Мирно жужжали пчелы. Кажется, я даже увидела бабочку. А может, показалось. Для них вроде рано еще. Хотя, я энтомологией никогда не увлекалась – кто знает.

Мы зашли глубже в сад, почти к стене, защищавшей территорию Замка от нападавших. Ласково светило солнышко, на небе ни единой тучки.

– Ты права, хорошо, что вытащила меня сюда, – счастливо улыбнулась я.

Айрин смущенно потупилась от моей похвалы. Я хотела еще что-нибудь хорошее ее сказать, как внезапная тревога накатила на меня. Еще толком не понимая откуда она возникла, я тревожно заозиралась. Рядом с Айрин вдруг возникло непонятное светящееся облако. Из него, один за другим, повыпрыгивало 10–15 мужчин откровенно бандитской внешности.

Ничего не говоря, они направились ко мне. Бежать мне было некуда. Позади стена. Оружия под рукой не было, да и вряд ли я бы смогла выстоять с ним хотя бы минуту.

– Вы знаете кто я? – осторожно спросила я.

У Айрин еще был шанс, что ее не заметят и она сможет побежать позвать кого-то на помощь. Вот только будет ли кого спасать, когда они вернутся?

– Не волнуйтесь, Наследница, знаем. Вам нужно пройти с нами, – ощерился в улыбке самый неприятный из них.

– Мы с вашим Наследником подписали договор, – напомнила я им, продолжая пятиться, пока не уткнулась лопатками в стену.

– ПОМОГИТЕ!!! НАСЛЕДНИЦУ УБИВАЮТ!!! – истошно закричала вдруг Айрин.

Уверена, этот крик хоть кто-то, но услышит. И даже среагирует. Может, я даже согласилась бы добровольно отправиться с этими мужчинами в их телепорт. Но полуорчанке этим не поможешь. Не знаю кто из них испугался и бросил в нее нож, но лезвие воткнулось точно в шею. Не издав более ни звука, девушка кулем повалилась на землю.

– НЕЕЕТ!!! АЙРИН!!! – закричала от ужаса я.

Мужчины испуганно переглянулись. Видимо, у них действительно был приказ меня не убивать, но мой крик портил им все планы. Впрочем, мне уже было наплевать на их мотивы. Они ранили или убили бедную девушку, которая мне искренне была преданна.

Во мне на смену ужаса и боли начала подниматься ослепляющая волна ярости. Она сметала все мысли, оставляя лишь желание мстить.

– Вы об этом пожалеете, – тихо сказала я.

Один из мужчин уже схватил меня за руку, намереваясь отволочь к телепорту. Мое зрение подернулось багровой дымкой и я что есть силы двинула рукой, превратившейся в драконью лапу, по плечу мужчины. Его рубаха тут же окрасилась кровью и он заорал от боли.

Стремясь выпустить наружу хотя бы часть той злости и боли, что была у меня внутри, я взмахнула обеими руками. Подчиняясь мне, из земли высунулось несколько мощных корней и сшибли с ног еще несколько наемников.

– Бросьте церемонии! Хватайте ее, – заорал тот, кто со мной говорил.

Я резко повернулась к нему. Не знаю откуда у меня взялась эта сила. Но сейчас я себя чувствовала не просто одиноким человеком против банды наемников. Было такое чувство, что я одновременно везде и каждый кустик, каждый камешек – это мое продолжение. И я могу им управлять, стоит лишь только немножко поднапрячься. Схожее чувство было у меня в снах, где я видела Темные Земли во всей их красе.

Повинуясь моему приказу, следующий корень вырвался из земли прямо на том месте, где стоял главарь бандитов, прошив его насквозь. Следующий вопль боли всколыхнул сад.

Обезумевшие от страха мужчины вместо того, чтоб броситься обратно в свой телепорт, бросились на меня, достав свои кинжалы и мечи. Я немного еще поднапряглась и из ближайших деревьев выросли лианы, покрытые шипами, которые принялись стегать мужчин. Еще пара корней проросло прямо сквозь их тела, уничтожив еще несколько моих противников. Честно говоря, даже не смогу сказать теперь, по каким мотивам я действовала: мстила за смерть Айрин или же защищала собственную жизнь.

Окружающую обстановку я воспринимала как-то отрешенно. Для меня все было как во сне, яркие эмоции куда-то ушли. Я словно плыла под водой. Но в какой-то момент все изменилось. Я пришла в себя от острой боли в груди и затруднившемся дыхании. Опустив глаза вниз, я увидела рукоятку ножа, торчащего из центра моей груди, даже со сдвигом вправо. Отстраненно подумала, что скорей всего сердце не зацепило. Краем глаза заметила, как на поляну выскочило несколько моих воинов с Ринальдо во главе. Но ноги меня уже не держали. Я медленно сползла по стене вниз. Я закашлялась, сознание норовило ускользнуть. Запоздало пришла мысль о том, что наемники почти всегда смазывают клинки своего оружия каким-то ядом.

Кто-то схватил меня крепко за руку и попытался потащить. Подозреваю, наемник. Но его хватка тут же ослабла. Затем, сквозь наступающую мглу, я увидела обеспокоенное лицо Ринальдо.

– Злата, Злата! Не теряй сознание! Только не закрывай глаза! – тревожно кричал он.

– Ребенок… мой ребенок должен жить, – прошептала я прежде, чем окончательно потерять сознание…

* * *

Прошло несколько дней.

Светлая комната, сквозь которую пробиваются солнечные лучи. На кровати лежит девушка. То ли спит, то ли без сознания. Волосы беспомощно разметались по подушке. Лицо бледное и осунувшееся. Лежит не шевелясь, кажется, будто не дышит.

Пожилой мужчина в характерном белом халате осторожно вливает в приоткрытые губы какое-то снадобье. Девушка глотает, так и не придя в себя.

– Ну, как она? – тихо спросили от дверей.

– Все так же. В сознание так и не приходила. Яд я вывел и рана потихоньку стала заживать. Но такое чувство, что ее душа совсем не здесь, – отвел глаза целитель.

– Но ведь можно что-то сделать? – в отчаянии спросил от дверей другой голос.

– Можно только ждать и надеяться, что боги ее не оставят, – ответил мужчина.

– А ребенок? – совсем тихо спросил еще один голос.

– Какой еще ребенок? Ты о чем? – наперебой начали первые два голоса.

– С ребенком все в порядке. Если Наследница так и не придет в себя – вполне возможно, что ребенок все равно будет жить и развиваться вплоть до родов, – помолчав, ответил доктор.

Телохранители Наследницы вышли за дверь. Дейярд и Лоран тут же повернулись к Ринальдо.

– Какой ребенок? О чем вы вообще? – насторожено спросил вампир.

– Злата придет в себя – сама расскажет. Это не моя тайна, – невозмутимо ответил кирсан.

– А если… не придет в себя? – с опаской спросил оборотень.

– Мобилизировать войска для военных действий я уже приказал. Если Злата не очнется – они двинутся на земли Светлых, – уклонился Ринальдо от ответа и ушел в казарму.

Дейярд и Лоран ничего не сказали. Кротко вздохнув, они отправились к воинам. Произошедшее нельзя было спускать Светлым с рук. А значит, война на подходе…