Текст книги ""Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

Глава 34

Не знаю, повлияло ли заступничество Нейтана, или же от меня поспешили отделаться, вручив опекунство над умирающим ангелом как можно быстрее, чтобы я не успела придумать другое желание, но свое право на просьбу я использовала – уже на следующий день у меня на руках был ответ, а вечером Ардена доставили ко мне домой. Благо, у нас как раз имелась свободная меблированная комната.

Дилан и Алан никак особо не отреагировали на нашего нового жильца, во всяком случае, явно, а вот Тайлер не посчитал нужным сдерживать фырканье, когда я попросила ребят перестелить белье в комнате Ардена и подобрать ему что-то из их одежды. Впрочем, как только он увидел обезображенную спину парня, раны на которой по-прежнему выглядели страшно, его отношение кардинально изменилось, а во взгляде проскальзывало сочувствие.

Арден практически не реагировал ни на присутствие парней, ни на меня. Какие-то реакции были, но чисто физические. Он поел, когда ему в руки дали тарелку и ложку, глядя в пустоту. Вымылся почти без помощи Алана, когда его завели в душ, механическими движениями намыливая тело, даже не пытаясь подстроить температуру воды под себя, просто уставившись в стену, не обращая внимания на капли воды, стекавшие ему на лицо. Лег спать, когда я убедила его в необходимости этого. Но все время, что я сидела у его постели и пыталась как-то достучаться до него, говоря на разные темы, ангел просто смотрел в пустоту, никак не показывая, что понимает хоть слово, пока не уснул.

– Адриана, ты ведь знаешь, что шансов помочь ему практически нет. Он искалечен и телом, и душой. И ты сама прекрасно понимаешь, какая рана сильнее, – тихий голос Алана заставил меня вздрогнуть, хотя и знала, что, когда выйду из комнаты Ардена, все трое будут ждать меня.

– Но я же должна попробовать? То есть вам же тоже было плохо до того, как вы ко мне попали, – я беспомощно оглядела парней, и сама понимала, насколько жалко и глупо звучат мои слова.

Тайлер лишь махнул рукой, призывая идти в гостиную. Там меня привычно усадили на диван, укутав пледом, а в руки ткнули очередную чашку с горячим какао и плавающими в нем зефирками. Тайлер и Алан удобно устроились по обе стороны, а Дилан разместился на пушистом ковре у дивана, положив голову мне на колени. Я свободной рукой рассеяно погладила его по волосам, наслаждаясь их мягкостью. Позволила себе немного расслабиться, согреваясь теплом своих мужчин.

В доме не было холодно, да и не могла сказать, что я замерзла. Похоже, мне не хватало именно душевного тепла, чтобы окончательно согреться.

– Мы и близко не были в том состоянии, что сейчас этот несчастный. Даже Дилан, несмотря на его не совсем адекватное поведение и реакции, – тихо произнес Алан некоторое время спустя.

Дилан вздрогнул от этих слов, но ничего не сказал, едва заметно потершись щекой о мою ногу. Я снова успокаивающе его погладила.

– Но ему ведь со мной все равно будет лучше, да?

Конечно, я и сама понимала, насколько бессмысленна затея – забирать ангела к себе. Было очень глупо и самонадеянно верить, что на самом деле смогу спасти его, вернуть к жизни. За сутки, что его не видела, казалось, состояние Ардена только ухудшилось. Толку, что я тоже ангел? Я понятия не имела, как ему помочь. Но оставлять его медленно умирать в серых стенах тюрьмы в полном одиночестве – это жестоко. Я не могла так с ним поступить.

– Если он способен еще воспринимать окружающую его действительность хотя бы краем сознания, – безусловно, – это уже нехотя признал Тайлер.

– Я просто не могла оставить его там, понимаете? Не могла, – я тихо шмыгнула носом.

Ответом стали крепкие объятья моих мужчин, заставившие расслабиться.

Не знаю, сколько еще мы так сидели, но спать решили все вместе. Тем более что на моей большой кровати все четверо спокойно помещались. Мне долго не удавалось уснуть, но усталость взяла свое. А посреди ночи я проснулась от острой тоски и глубочайшего отчаяния, от которого сбивалось дыхание и хотелось выть, захлебываясь в слезах.

Подспудно чего-то подобного я и ожидала. Тихо встав с кровати, зябко передернувшись от ночного холода, сквозняком лизнувшего босые ноги, накинула теплый халат и пошла к источнику этих эмоций, с трудом сдерживая глухие рыдания, понимая, что эти чувства принадлежат не мне.

Предварительно несильно постучав, осторожно приоткрыла дверь, заглядывая в комнату к Ардену, где был самый эпицентр эмоций. Ангел спал.

И я снова почувствовала острый укол жалости, увидев в неясном свете луны заострившиеся скулы, бескровные губы, плотно сжатые в нитку, залегшие глубокие тени под глазами, слипшуюся от пота челку. Дышал он неровно и часто, во сне сражаясь со своими кошмарами. Я присела рядом с ним, осторожно позвав ангела по имени, но мужчина не проснулся. Коснулась его руки, морщась от сильных эмоций, которые он транслировал. Аккуратно потрясла, пытаясь разбудить, вырвать из лап кошмара, но ничего не получилось.

Тогда, действуя спонтанно, просто забралась к нему на кровать, тесно прижавшись к его телу, крепко зажмурилась и запела детскую колыбельную, которой моя мама прогоняла мои кошмары в детстве. Она пела на неизвестном мне языке. Слов, ожидаемо, уже не помнила. Но мне становилось легче от одной лишь мелодии. И сейчас я старательно ее воспроизводила.

В какой-то момент я почувствовала, что тоска становится меньше, а обреченность сменяется безграничным удивлением. А затем все внезапно стихло, словно эмоции обрубили одним махом. Вместе с этим тело, к которому прижималась, ощутимо напряглось. Всего на миг, но я успела это ощутить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я тут же с надеждой вскинула голову и столкнулась взглядом с нереально красивыми голубыми глазами, в которых плескалось изумление. На несколько мгновений я словно выпала из жизни, просто наслаждаясь этим восхитительно красивым цветом глаз.

– Тебя здесь никто не обидит. Все будет хорошо, – зачем-то прошептала я на грани слышимости.

Арден озадаченно моргнул. Мне кажется, я даже заметила проблеск интереса в его глазах, но он почти сразу закрыл их и вскоре уже задышал спокойно и размеренно, как и следует спящему человеку.

Судорожно перевела дыхание, поднимаясь с кровати, чувствуя, как дрожат коленки. Стараясь теперь уже не разбудить Ардена, выскользнула из комнаты и едва не врезалась в Дилана, терпеливо ожидавшего меня в коридоре.

– Замерзла? Я сделал чай. Пойдем? – предложил он спокойно, словно это в порядке вещей шататься ночью по дому.

Но я в ответ лишь кивнула, зябко передернувшись, и последовала вслед за ним в гостиную, где на журнальном столике меня действительно дожидался мой чай в чашке с единорогом. Негромко хмыкнула, поняв, что Дилан был уверен в моем положительном ответе. С ногами забралась в кресло, чтобы согреть ступни, прикрыв их полой халата, и зажмурилась от удовольствия, обхватив ладонями теплый бок чашки.

Дилан устроился напротив, задумчиво уставившись на свою чашку с чаем. Я окинула его заинтересованным взглядом, отмечая, насколько сильно он вырос, возмужал за последний год. Наверное, если его кто увидит даже из того же Санрейна, то не узнает в этом красивом уверенном в себе парне того забитого мальчишку.

– Тебе удалось его успокоить, – заметил Дилан спустя пару минут.

– Я его просто разбудила. Ты слышал его эмоции?

Дилан вздрогнул, передернув плечами, и, поморщившись, кивнул. Понятно, глупости спрашиваю. Если даже я услышала – представляю каково ему было. Кстати.

– А ты не пробовал его успокоить? Своей магией убрать негатив, как со мной?

Дилан бросил на меня настороженный взгляд. Ну да, а то я не сообразила, отчего вдруг во время разговора с Нейтаном на меня нашло неожиданное спокойствие. Но я Дилану доверяю – уверена, что воздействие было минимальным. Кто-кто, а он точно не сделает ничего такого, что заставит меня разочароваться в нем.

– Пробовал. На расстоянии. Я не смог подойти к нему близко – слишком больно. Проснулся сразу, как услышал его. Но ни разбудить, ни повлиять не получилось, его эмоции усиливались, и я был не в состоянии их терпеть, вышел во двор. Потом уже понял, что ты проснулась. Запоздало вспомнил, что ты его можешь слышать. Прости, – он виновато опустил голову.

– Тебе не за что извиняться. Мне тоже было больно его чувствовать, но все же терпимо. Я ведь не интуит, на меня воздействие слабее… Или ангелы воспринимают друг друга иначе, – пора уж признать очевидное.

– Возможно…

– А еще знаешь – мне показалось, что он меня узнал. Всего на миг, но смотрел осмысленно. И еще очень удивился… Ты ничего не почувствовал?

Но Дилан с сожалением покачал головой, вызвав мой грустный вздох.

– Прости. Пойдем спать?

– Пожалуй… Завтра побудешь с ним? Ты единственный, кроме меня, кто может его чувствовать. Вдруг ему станет лучше?

– Конечно, попрактикуюсь завтра в магии дома, не переживай, – Дилан не стал спорить, светло улыбнувшись.

Я улыбнулась в ответ и, вскочив со своего места, пересела к нему на колени, с нежностью обняв и подарив легкий невесомый поцелуй в щеку, чувствуя, как быстро колотится сердце Дилана. Так и подмывало сказать ему, насколько его люблю. Всех троих люблю. Но было бы крайне недальновидно говорить такое перед скорым расставанием.

Поэтому несколько секунд наслаждалась его объятьями, после чего так же легко вскочила с парня, улыбнувшись, как ни в чем ни бывало. Надеюсь, он не успел уловить нотки светлой грусти, которые я не сумела задавить в зародыше.

– Пойдем спать…

Глава 35

Утром я заглянула к Ардену, но никаких явных изменений не заметила. До вечера промаялась на работе, беспокоясь о его состоянии. Нейтан, видя мою нервозность, даже не допустил меня до одного из вызовов, вместо этого отправив в тренировочный зал оттачивать боевое мастерство вместе с Крисом. Это меня немного отрезвило. Тем не менее домой я летела со всех ног.

К сожалению, ребятам нечем было меня порадовать – Арден вел себя так же, как и прежде. То есть – никак. Просто пустая оболочка без души. Дилан провел с ним весь день, но даже не сумел почувствовать его эмоции. Алан пытался с ним разговаривать, используя все свои умения психолога, но тщетно.

Только ночью я ведь видела, что он еще не ушел в себя окончательно, его можно пробудить! В конце концов, в тюрьме мне это удалось, почему же сейчас должна сдаваться? Опять же – об ангелах известно слишком мало, чтобы утверждать что-либо наверняка. Поэтому я перешла к решительным действиям. Несмотря на скептический взгляд Тайлера и сочувственный от Алана, настояла на присутствии Ардена во время нашего совместного ужина. Из-за этого атмосфера за столом поначалу была несколько напряженной, но постепенно парни немного привыкли к присутствию еще одного безмолвного свидетеля, который даже не смотрел на нас.

После ужина мы все обычно размещались в гостиной. Проводили вечер в разговорах, либо просто читали книги. Иногда Алан в лицах рассказывал какие-то захватывающие легенды. В последнее время мы с Диланом занимались там магией.

Арден весь вечер тихо просидел в кресле, куда мы его усадили, и никак не реагировал на происходящее. И я, и парни периодически пытались с ним говорить. Рассказывая какую-то историю, обращались к нему, как к старому другу. Но все впустую.

Под конец вечера, когда мы с Диланом разбирали одно сложное заклинание из бытовой магии, которому он непременно хотел научиться, и мне пришлось слегка подкорректировать его рисунок, задействовав кроху моей магии, мне показалось, что я почувствовала проблеск какой-то эмоции Ардена. Но это что-то было очень быстрое, мимолетное. И когда обернулась к нему, он сидел все в той же позе, никак не выражая своего отношения к происходящему.

Похоже, мне действительно лишь показалось. Да и Дилан ничего не заметил. Конечно, возможно, он был просто слишком сосредоточен на правильном исполнении заклинания, а проблеск эмоции слишком стремительным…

Хоть ребята и сочувствовали ангелу, но я понимала, что все это они делали в первую очередь для меня, за что была им очень благодарна. Во мне зрела уверенность, что, если постоянно тормошить Ардена, то будет результат. Или, по крайней мере, я буду спокойна, зная, что пыталась, не сдалась…

Перед сном я вновь зашла к нему в комнату. В этот раз присела на край кровати, всматриваясь в его изможденное, некогда ослепительно красивое лицо. Не удержавшись, провела пальцем по его острой скуле, подбородку, коснулась сухих шершавых губ. Подспудно надеялась, что он как-то отреагирует. Возмутится, отдернется, хотя бы удивится… Но нет. Все тот же пустой взгляд.

– Спокойной ночи, Арден, – произнесла я на пределе слышимости, покидая комнату. Как бы мне хотелось, чтобы однажды он ответил…

Сегодняшняя ночь принадлежала Дилану. Мы наслаждались объятьями и поцелуями, словно в последний раз. Отдавались чувствам сполна, растворяясь в них. Разрушали тишину комнаты сладострастными стонами и криками удовольствия. Дарили жадные поцелуи, соединялись воедино, не в силах насытиться друг другом. Чувствовали желания каждого, как никогда раньше, предугадывая каждое движение…

Дилан будто пытался доказать и себе, и мне, что сейчас я принадлежу лишь ему, а он – мне. Это ощущалось в каждом его жарком поцелуе, в каждом прикосновении, огнем горело в его глазах. И я принимала правила игры, отдаваясь ему снова и снова.

Много позже мы лежали в изнеможении, не в силах пошевелиться, восстанавливая дыхание, ощущая приятную ломоту в теле, наслаждаясь отголосками очередного оргазма.

Потянувшись, поцеловала Дилана с нежностью, с удовольствием взлохматив ему волосы и довольно улыбнувшись в ответ на его фырканье, зная, что ему это нравится.

– Ты же знаешь, что я тебя люблю? – спросил он вдруг почти спокойно, как нечто само собой разумеющееся.

Я замерла, не зная, что на это ответить. Как на зло, в голове остались лишь банальные фразы в стиле: «Тебе только кажется, встретишь еще кого-то особенного…», и мне казалось кощунственным произносить это вслух, хоть и понимала, что это правда. Только… Так не хотелось разрушать момент.

– Мне нужно в душ, – шепнула, вскакивая с кровати и поспешно накидывая на голое тело халат.

– Адриана… – тихо позвал Дилан.

– Я сейчас вернусь и поговорим, хорошо? – неловко улыбнулась, избегая смотреть ему в глаза, и выскользнула за дверь.

В душе просто прислонилась спиной к стене и крепко зажмурилась. Открыла кран на полную, позволяя воде стекать прямо на лицо, смешиваясь со слезами, создавая иллюзию, будто я совсем не плачу и у меня все хорошо.

Вот зачем он это сказал? Я и так не знаю, как сообщить ему и Алану, что уже меньше, чем через месяц мы с ними распрощаемся навсегда. Вернее, не совсем сразу. Дилану придется еще некоторое время пожить со мной до заселения в общежитие. Пока все документы оформит, вещи перевезет – неделя-две точно пройдет. Нам и так будет тяжело. А теперь, после того, что он сказал, уверенный в своей правоте… Демоны! Как же больно!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

От переизбытка эмоций я легко стукнулась затылком о стену, пытаясь выбросить из головы лишние мысли и хотя бы немного утрясти эмоции, зная, что сильные Дилан точно отметит, даже если не будет настраиваться на меня нарочно.

Дрожащими пальцами принялась намыливать тело, убеждая себя, что поступаю правильно и не имею права привязывать парней к себе лишь из чувства благодарности. Дилан сам не понимает, что говорит. Ему просто больше не было в кого влюбляться, вот он и… Ничего, скоро это пройдет. Он поступит в университет, познакомится с девушками своего возраста и обязательно встретит ту самую. И непременно будет счастлив.

Я подавила глухие рыдания, рвущиеся из груди. Смыла мыльную пену, не торопясь выключать воду, которая так легко прятала слезы…

Внезапно все мои чувства перекрыло волной чужих, до боли знакомых, оглушающих тоской и уже почти привычным отчаянием. Я молниеносным движением повернула кран и, не вытираясь, лишь накинув неприятно липнущий к мокрому телу халат, опрометью бросилась к Ардену, чуть поскальзываясь босыми ногами на мокром полу.

В этот раз я уже знала что делать. Забравшись к ангелу в постель, крепко прижалась к нему, отмечая, насколько он сейчас горячий, и, для храбрости зажмурившись, вновь принялась напевать ту самую мелодию. Чувствуя, как сквозь плотно сжатые ресницы проступают слезы. Но в этот раз я жалела уже не себя, понимая, что мои проблемы – это ничто по сравнению с тем, через что прошел Арден и через что он продолжает проходить каждую ночь.

Как только почувствовала, что тоска утихает, хоть и не полностью, а на смену обреченности приходит удивление, открыла глаза, уже зная, что увижу.

И снова потонула в синеве глаз ангела, где кроме изумления легким флером светилось… узнавание? Как завороженная, смотрела на Ардена, пока он не моргнул, разрывая нашу незримую связь. Невольно вздрогнула, приподнимаясь, ощущая, как тело колотит дрожь. Только сейчас осознала, насколько замерзла. Сейчас бы нырнуть в теплую постель, прижимаясь к горячему телу, согреваясь чужим теплом… Только сначала вытереть остатки влаги.

Я старалась думать о чем угодно, только не об Ардене, из глаз которого все еще не ушла осмысленность, и не о Дилане, с которым мы так и не договорили.

Но как только села на кровати, Арден вцепился в мое запястье тонкими длинными пальцами. Я удивленно посмотрела на него.

– Не уходи… – одними губами шепнул он, с отчаянной надеждой вглядываясь в мое лицо.

Бросила растерянный взгляд на дверь, совсем не удивляясь тому, что вижу там Дилана, облокотившегося на дверной косяк.

– Ему ты нужнее, – он грустно усмехнулся, задержав взгляд на руке Ардена, все еще державшего меня за запястье.

– Прости… – только и смогла вымолвить в ответ.

Я на самом деле испытывала неловкость, но мы с Диланом понимали друг друга и без слов. Он, как и я, знал, что Арден мне не навредит, и что я сейчас не смогу его оставить. И, уверена, он догадывался, что уж тем более воспользуюсь возможностью отсрочить сложный разговор, за что сейчас и попросила прощения. И, конечно же, парень понял и принял это.

– Я не жду ответа, мне он не нужен. Просто хотел, чтобы ты знала. Спокойной ночи, – и он тихо вышел за дверь.

Я еще некоторое время сидела, пребывая в полнейшем ступоре, и сверлила взглядом дверь. Пришла в себя от осторожного прикосновения к тыльной стороне ладони. Я и не заметила, как ангел уже отпустил мое запястье.

Перевела на него взгляд, с радостью отметив, что Арден не спешит уходить в себя. Хоть какая-то хорошая новость. Сквозь слезы попыталась улыбнуться, осознавая, насколько жалко это, наверное, выглядит.

– Не уйду. Сегодня буду отгонять твои кошмары. Поверь, у них нет шансов. Пусти только под одеяло, я совсем замерзла, – произнесла со вздохом, улыбнувшись ему.

Скользнула к ангелу в постель, прижимаясь к нему продрогшим телом. Едва слышно хмыкнула, ощутив, как он вздрогнул. Угу. Сама знаю, что холодная. Мне бы сейчас радоваться, пищать от восторга, что удалось достучаться до Ардена, хоть ненадолго, но ситуация с Диланом меня морально опустошила.

– Не уходи в себя, хорошо? Хотя бы до утра. У меня завтра выходной, на работу бежать не нужно. Я обязательно порадуюсь общению с тобой, как проснусь… Дождись только, ладно? Жизнь – дрянная штука, знаю, но… к демонам все причины! Просто живи… – еле слышно прошептала я, проваливаясь уже в сон.

И, возможно, мне лишь показалось, но меня осторожно прижали к себе, окончательно прогоняя холод, согревая своим телом….

Глава 36

Утром я проснулась в гораздо лучшем настроении и с радостью отметила, что Арден не ушел снова в себя! Лежал рядом, задумчиво рассматривая меня. Я тут же засыпала его уймой вопросов, но он ни на один не ответил. Казалось, он просто наслаждался звуками моего голоса. Но это уже само по себе стало грандиозным прогрессом! Теперь его уже нельзя было назвать «телом без души». Ангел все время молчал, больше от него не услышала ни слова, но он старался держаться поближе ко мне, и изредка в его глазах проскальзывала слабая искра интереса. Да и на свое имя уже реагировал.

И хоть за следующие две недели больше никаких изменений не было, я радовалась и этому. Все то время, что была на работе, Арден предпочитал сидеть у окна или во дворе в построенной Аланом беседке. Парни поначалу пытались его как-то расшевелить, но потом бросили эту затею. Было видно, что ангел просто ждал меня, «оживая» лишь в моем присутствии.

Он наблюдал за мной с интересом, даже мог кивнуть в ответ на какой-то прямой вопрос. Больше всего его влекли наши с Диланом занятия магией. Поначалу я опасалась, что Арден пожелает обратиться к своей магии, ведь наручники с него сняла в первый же день, но нет – ангел ограничивался наблюдениями.

Кошмары ему стали сниться реже, но все равно раз в две-три ночи мне приходилось засыпать рядом с ним, успокаивая. Парни скрипели зубами, но не возражали. Постепенно мы привыкли к его присутствию в нашей жизни. Даже Тайлер смирился, хоть и продолжал ворчать, когда я оставалась спать с Арденом. Во мне еще брезжила надежда, что пройдет время – и мужчина еще немного оправится. Ведь он не сломлен, а значит, еще сможет подняться… А пока и помимо этого хватало забот.

Нейтан сдержал свое обещание на счет Дилана. Спустя несколько дней после того, как он заглянул к нам в гости, маг сообщил радостную новость – теперь я могу брать Дилана с собой на места преступлений. Конечно, не на все. Те, где нет опасности и может справиться лишь следователь и пара боевых магов, но все равно! У меня было официальное разрешение на присутствие личного раба на таких выездах!

Следователю до нас не было никакого дела, он и сам всегда был со своей рабыней, а вторым магом теперь постоянно выступал Нейтан. Так что у Дилана была возможность во-первых – следить за работой магического следователя, а во-вторых – потихоньку использовать свою магию, зная, что в случае чего мы с Нейтаном его прикроем.

Можно было сказать, что жизнь налаживалась. К тому же, Дилан больше не возвращался к тому ночному разговору. Тайлер был уверен в завтрашнем дне, а Алан и вовсе вел себя так, словно его не волнует, что до момента, когда он официально станет свободным, остались считанные дни.

Только я знала, что этот день станет началом конца для меня и началом счастливой жизни для парней…

* * *

– Я скоро вернусь… Мы скоро вернемся. Хорошо? – я как можно увереннее улыбнулась Ардену, впервые собираясь оставить его дома абсолютно одного.

Вчера был ровно год, как я стала хозяйкой моих парней. И сейчас мы собирались идти к магическому нотариусу, который сделает их официально свободными. Мы все переживали, нешуточная нервозность практически чувствовалась в воздухе, но о тяжелом разговоре, который состоится после подписания всех бумаг, было известно лишь Тайлеру, бросавшему на меня сочувственные взгляды. Впрочем, он хоть и хорохорился, но и на его лицо то и дело набегала тень, а в глазах отражалось сомнение.

Боюсь представить, как отреагируют Алан и Дилан… Но дороги назад уже нет. Я еще раз повторила Ардену, что совсем скоро вернусь к нему и, дождавшись слабого кивка, означавшего, что он все понял или хотя бы принял к сведению, немного нервно улыбнулась ребятам, ждавшим меня на пороге, и покинула дом.

Идти было недалеко – нужная контора находилась всего через две улицы от нашего дома. Но каждый шаг для меня был тяжелее предыдущего. Да и парни тоже не показывали особой радости. Дилан всю дорогу настороженно смотрел на меня, а Алан и вовсе нацепил на лицо свою полузабытую маску бесстрастности. О чем он думал – понять невозможно.

Чтобы не сталкиваться ни с кем взглядом, я смотрела себе под ноги, изучая идеально ровные тщательно подогнанные камешки мостовой, и надеялась, что на лице не проступило сомнение. Ребята тоже думали о чем-то своем, не торопясь начинать разговор.

– Как будет происходить процедура? – Тайлер первым разрушил тягучую тишину.

– Сначала проверят договор, затем считают всю необходимую информацию с ваших ошейников, потом нужно будет подождать немного, пока вам оформят временные документы. Укажете, где собираетесь учиться или работать. Вам будет назначен срок, за который вы обязаны найти работу или поступить в учебное заведение. Как только он истечет, ваши документы станут постоянными, – почти спокойно перечислила деревянным голосом, пытаясь держать свои эмоции в узде.

Мы уже свернули на нужную улицу, и я видела нужное нам здание, до которого остались считанные метры. Мое сердце колотилось, как бешенное, в глазах стояли слезы, и я призывала все свое мужество, чтоб не отступить от задуманного, довести все до конца.

– А полурабский договор когда заключается? – это уже заинтересовался Дилан.

Украдкой бросила взгляд на парней, заметив искру интереса в глазах Алана.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Потом… Сначала освобождение, а остальное потом… Нам там скажут, – выкрутилась неловко, не желая врать напрямую о том, что в нашем случае никакого «полурабского» не будет.

Дилан задумчиво кивнул, в то время как Тайлер едва слышно фыркнул. А вот Алан и вовсе насмешливо изогнул одну бровь в ответ на мои слова. Что-то заподозрил? Пусть уж. Все равно мы пришли. Пути назад больше нет.

В здании нам некоторое время пришлось постоять в коридоре, ожидая, пока освободится кто-то из тех, кто может нас принять. Меня начал колотить озноб, хотя в помещении и не было так уж холодно. Алан, заметив мое состояние, молча подошел и обнял со спины, прижимая к своему горячему телу. Я едва удержалась от всхлипа, но на время притихла.

И вот нас наконец-то пригласили в кабинет. Мужчина средних лет удивленно уставился на всю нашу компанию, не торопясь задавать вопросы. Но потом спохватился и предложил присесть. Началась стандартная процедура опроса меня, как хозяйки, о добровольности принятия решения. Затем еще несколько стандартных вопросов, касавшихся моих парней. Это больше как традиция, в протокол все равно не идет, но без опроса никак. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, я взяла себя в руки и ровным тоном принялась отвечать.

– Вы точно уверены, что делаете свободными всех троих? Вы только год прожили. Я обязан вам сообщить, что вы вполне можете освободить сейчас одного, а через полгода или год еще одного. А третьего и вовсе необязательно… – мне на миг даже показалось, что он шутит.

Но нет, мне это предлагали на полном серьезе. На миг появилось искушение принять эти условия, но я тут же разозлилась сама на себя за такие мысли.

– Нет, спасибо. Освобождаю сегодня и всех троих.

– Ваше право. С кого начнем? – мужчина равнодушно пожал плечами, справившись с начальным удивлением, и достал необходимые бланки.

Особо не раздумывая, кивнула на Тайлера. После считывания информации с ошейника, приложила к его делу все договора с кофейнями, заключенные на мое имя. Нотариус дал две недели на их перезаключение на имя Тайлера. Для того чтобы его документы стали постоянными, достаточно одного действующего договора на поставку выпечки. Так что, по сути, Тайлера уже можно было считать свободным.

С указанием места жительства тоже проблем не возникло. Тайлер назвал адрес, по которому собирался снимать квартиру. Тем более что позавчера он уже внес арендную плату на два месяца вперед. Там и с арендой помещения под собственную кофейню Тайлера тоже почти все было решено, но с этим сам потом будет разбираться. Для получения документов свободного достаточно и той малости, что мы предоставили.

Пока мы разбирались с Тайлером, Дилан сверлил нас удивленным взглядом, но как только прозвучала информация о квартире, я услышала от него тихий изумленный вздох. Его зрачки расширились от удивления, а на лице отразилась жгучая обида. Он начал понимать, что к чему.

Следующим позвали его. Все время, что считывали информацию, он смотрел на меня с бездной недоверия и обидой во взгляде. Я, из последних сил держа себя в руках, быстро заполнила вместо него бумаги, подтверждающие, что он поступает в университет.

– Приемная комиссия начинается уже через неделю. Думаю, здесь двух недель тоже будет достаточно. Если не ошибаюсь, там дают общежитие, верно? – уточнил нотариус и, удовлетворившись моим молчаливым кивком, внес соответствующую запись.

– Адриана, ты не можешь так… – выдохнул Дилан жалобно, ошарашено глядя на то, как заполняют бланки для его документов, понимая, что о полурабском договоре уже не может быть и речи.

– Алан, теперь ты, – позвала я дрожащим от слез голосом, проигнорировав фразу Дилана, весь вид которого сейчас выражал обреченность.

– Нет, – раздался спокойный голос эльфа.

– Что? – я подняла на него непонимающий взгляд.

– В коридоре ожидают своей очереди другие посетители, не задерживайте их. Пройди сюда, чтобы я мог считать информацию с твоего ошейника, – со вздохом поторопил его нотариус.

– Это бессмысленно. Мы уже закончили. Моя хозяйка освободила двоих своих рабов, мы можем идти домой, – безукоризненно вежливым тоном.

– Алан… – только и смогла простонать я.

Но мой эльф смотрел на меня спокойным уверенным взглядом, давая мне понять, что тоже уступать не намерен.

– Значит все, мы закончили. Эти двое в течение двух недель предоставят необходимые справки и станут официально свободными, – уточнил нотариус.

– Погодите, нет. Еще Алан, – я все же предприняла слабую попытку, понимая, что этот бой уже проиграла.

– Учиться не собираюсь, места работы также нет, жить мне негде. Я согласен и дальше оставаться рабом, моя свобода полностью принадлежит лишь госпоже Адриане, – и он почтительно склонил голову.

– Тогда не морочьте мне голову, не задерживайте очередь. Если этот раб не нравится – всегда можете попросту его продать, необязательно дарить свободу. Тем более что он, судя по всему, совсем не оценил этого подарка. В любом случае, советовал бы вам дома проучить его за дерзость. Всего вам доброго, – хмуро констатировал нотариус и, вручив Дилану и Тайлеру их документы, а мне исправленный договор на владение одним-единственным рабом, выставил всех нас за дверь.