Текст книги ""Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

Глава 53

– Вайдера отстранили после того, как он попытался забрать Сайрена и Арриса из-под ареста силой. – Валентайн устроился в нашей гостиной за столом с чашкой горячего шоколада и коротко, емко, по делу докладывал ситуацию. – Ай’Тассард довольно близкий родственник заместителя министра внутренней безопасности империи. У него связи, и он их задействовал все. Мгновенно Академия оказалась наводнена его людьми, а потом пошли кадровые перестановки. Старший Сантеро пока не снят с поста, это временное отстранение в связи с «проблемами здоровья». Проще говоря, его объявили сумасшедшим и упекли под присмотр. Под домашний арест.

– Мило. – Я переложила треугольные печеньки на салфетке так, чтобы составить из них песочные часы. – Попасть к нему и узнать подробности о деле его младших родственников невозможно, я правильно поняла?

– Да. Но, судя по задумчиво-кровожадному выражению твоего лица, это не очень нужно. Что ты хочешь сделать?

– Естественно, выцарапать парней. – Я пожала плечами. – И я знаю, как это сделать. Но понадобится твоя помощь и некоторое участие Арэна.

– Он согласился? – Ги несколько скептически звякнул опустевшей чашкой о маленькое фигурное блюдце.

– Куда он денется с… летящего дирижабля без воздушной магии, – по-людоедски хмыкнула я, старательно отгоняя воспоминания о выражении лица целителя после нашей беседы. – На нем «случайное» расстройство желудка одного стража и легкий укол ревматизма в колено другого. Лианна прямо сейчас перенимает опыт и тренируется под его руководством. Нам нужно будет меньше минуты.

– Пропажу сразу заметят. Особенно если вы предотвратите взрыв, и… Подожди. Лианна?

– Да. Сам Арэн с нами не пойдет, будет делать алиби себе и мне.

– Понятно. Но пропажу все равно заметят.

– Не-а. Не заметят. Потому что мы не собираемся ничего предотвращать. Пусть взрывают.

– То есть… – У Валентайна стало такое лицо, словно он прочел мои мысли, слегка ужаснулся и тут же одобрил их.

– Именно. Мы вытащим парней раньше. И гада сероземного тоже вытащим, заодно. Надо же узнать у него, как избавить обоих Сантеро от заразы, которую они от него подхватили. А заговорщики пусть взрывают. Наша задача – сделать так, чтобы после взрыва они далеко не убежали и были пойманы с поличным.

– Масштабно, – оценил задумку декан водного факультета.

– Угу. Это сейчас наше первое и главное дело. С пришельцами и узурпаторами, набежавшими на Академию с подачи недобитого тушканчика, мы разберемся позже. Думаю, после того, как взрыв-компанию возьмут за мягкое место, будет проще устроить его ставленникам похохотать.

– Это да. Только, Саяра… ты понимаешь, насколько опасна твоя задумка и против каких сил ты собираешься воевать? Это не студенты-выпускники, это боевые маги со стажем и реальным опытом, преподаватели. Ты уверена, что сможешь?..

– Ты просто не прислушивался к их разговорам у костра. А я женщина любопытная. Меня и мою магию в походе не принимали всерьез, даже не особенно это скрывали, максимум из вежливости не говорили в лицо. И здесь, в родной Академии, свеженазначенный и.о. ректора за три недели успел продемонстрировать, насколько низко ставит все, что мы тут делаем. Знаешь, нет ничего опаснее, чем недооценивать рассерженную женщину, вооруженную домашним хозяйством.

– Знаю, – улыбнулся Ги, хотя я понимала, что ему совсем не весело. – Времени осталось совсем мало. Ты успеешь подготовиться?

– Я – не успею. Но мои зверские студенты-диверсанты уже все продумали и почти сделали, им нужна была только последняя проверка и отмашка. Значит, так… поступим следующим образом… Кстати, ты с нами не пойдешь.

– Что?!

Шоб я так жил, господа и товарищи. Фантазия домохозяек с магией – убойная вещь, скажу я вам, а фантазия молоденьких девочек – это еще хуже. Особенно когда они вносят коррективы в план побега в самый последний момент, да еще такие, от которых может пострадать не только тюремная башня, нарочно расположенная на отшибе, в самом дальнем углу территории, но и половина Академии… Это деточки так перестраховывались: если среди обломков не обнаружат трупы пленников, никто не поверит в их смерть. Значит, что? Правильно, деточки решили: не должно остаться даже обломков, все надо разнести в микроскопическую пыль, а сверху сжечь для верности, чтобы даже следов ДНК не осталось.

– Да вы с ума сошли! – орала я шепотом, лихорадочно выкручивая усилитель из заклинания, внедренного в чужой контур, уже потихоньку начавший впитывать силу. – О чем вы только думали?! Нам нужны живые исполнители, чтобы были свидетелями против главарей, а не кратер от ядерной бомбы на всю территорию Академии! Считать разучились?! Кто приписал лишний ноль перед запятой в коэффициенте упреждения, признавайтесь! Иначе будет всем, поганки, внеплановая контрольная по магоматике! Там же охранники!

Поганки стыдились и переглядывались, но не признавались. А я мысленно материлась на всю Дерибасовскую, чтобы не сглазить: все прошло по плану, воздушные вихри донесли тушканосозидательный порошок через вентиляцию до нужных камер, они же, получив усиление обратным вектором Райко, выцепили трех брыкающихся и верещащих грызунов и эвакуировали их тем же путем прочь из опасных камер. Магослежка, установленная в камерах, именно в этот момент осталась без присмотра операторов – Лианна, от волнения вслух вспоминавшая самые крепкие ругательства из арсенала рыбаков, сработала на пять: один охранник задержался в сортире, второй споткнулся на лестнице из-за вступившей боли в колене. Буквально полминуты, но нам хватило. Один из вихриков со своим не в ту сторону закрученным вектором лихо прошелся по «глазкам» следящих заклинаний и стер картинку того, как пленники становятся тушканчиками и вылетают в трубу. Он же организовал на тюремных койках сбитые комом одеяла, которые могли ненадолго обмануть охранников, имитируя заснувших пленников.

А дальше заговорщики – точнее, два мага-исполнителя, которых я не видела среди тушканчиков в Серых землях, – активировали заклинание-«бомбу» и аккуратно перегнали ее из ближайших зарослей прямо на крышу тюремной башни. Расчет был верный: гарантированно снесет два последних этажа и не тронет тот, где сидят перед магоэкранами охранники. Точнее, это они верно рассчитали без учета творческой мысли студенток бытового факультета, успевших подкрутить чужую взрывалку. Чудом я заметила неладное и успела все исправить, чудом!

Интересно, что эти гады тоже планировали отвлечь операторов, чтобы подменить запись, оставив доказательства того, что заключенные пытались бежать. Для этого один из исполнителей, применив неизвестный артефакт, проник в башню и уже собирался что-то сделать с охранниками, но без затей получил от Алиши сонное заклинание и отрубился.

– Вот пусть там и лежит. – Я потерла руки. Слава богу, взрыв удалось отрегулировать. Теперь реально распылит и выжжет только два верхних этажа. – Жаль, нельзя забрать у него артефакт, я хотела бы изучить его действие. Но это улика. И может привести к главарям заговора… Второго ирода спеленали?

– Пустышка со снотворным эффектом сама исчезнет через пятнадцать минут, – доложила одна из наших «нянь». – Как и пеленальное заклинание. Оба преступника будут лежать на лестнице, как если бы они просто не рассчитали время до взрыва и их самих контузило. Следов нашего воздействия не останется.

– Тушканчики наши где? А, в мешке. В двух мешках? Правильно, паразита надо упаковывать отдельно. Все?

– Обратный отсчет до взрыва пошел, – напряженным голосом доложила Айрин.

– Девять… восемь… семь…

– Рисс Саяра, вы уверены, что коэффициенты и количество нулей до запятой теперь правильное? – влез бледный и слегка помятый Райко, с решительным видом подхватывая меня под руку и отводя подальше от кустов, в которых у нас была промежуточная база рядом с тюремной башней. – Я тут еще раз посчитал, вроде все верно, только…

– Уверена, не каркай.

– Три… два… один…

Глава 54

– Сумасшедшая! Полностью, бесповоротно, на всю голову! И студентов своих такими сделала. Уверен, до встречи с тобой были тихие спокойные ласковые девочки… – бубнил Арэн на одной ноте, сидя поздно вечером у нас в башне в кухне, обеими ладонями обхватив чашку, и глядел несколько шальным взглядом на плавающие там чаинки.

Я лишь тяжело вздохнула и пододвинула к нему поближе вазочку с ванильными сушками, после чего отпила из своей чашечки какао, стараясь не стучать зубами о фарфоровый край. Нет, в чем-то целитель был прав. Более того, в некоторых местах я бы даже нашла, что добавить, не стесняясь в выражениях. Меня до сих пор потряхивало после произошедшего.

Взрыв вышел что надо. Ударная волна вышибла все стекла в тюремной башне, снесла напрочь все защитные заклинания на здании и даже долетела до купола вокруг полигона, к счастью, он же и поглотил остатки опасной магии. Само здание устояло чудом. Да и охранники… Слава всем богам, что боевые маги, особенно те, что находятся на службе, ни на миг не снимают защитные заклинания, от физического воздействия в том числе.

А вот я чуть инфаркт не получила, думая, что взрыв вышел слишком сильным и их все же могло покалечить. О защите я вспомнила лишь спустя томительные секунды уже после взрыва. И, представляя, что могло случиться с ни в чем не повинными людьми по нашей вине, едва не поседела.

Что там говорить, если даже нас, находившихся на безопасном расстоянии, сшибло с ног. Райко, бедняга, и вовсе носом встретился со стволом дерева, на которое его оттолкнуло.

Когда мы кустами, кустами и дальними дорожками добежали до своей башни, уже поджидавший там Арэн, ругаясь на чем свет стоит, залечил ему раненую часть тела и, подхватив меня под локоток, спешно поволок в сторонку – проверять, все ли запчасти на своих местах. Продиагностировал и только после этого выдохнул.

Далее было размещение спасенных пока еще спящих отушканенных Сантеро в швейной мастерской, где когда-то уже выделили часть помещения под спальню Райко и куда заранее успели за станками поставить еще две кровати. Гада расположили в огороженной части бывшей артефакторской лаборатории, где еще до нас артефакторы испытывали свои творения, а посему имелось полностью обезмагиченное пространство, «идеальные условия» для новых изобретений, скажем так. А также идеальная тюрьма для мага, ведь заклинания наложены практически идентичные тем, что и на тюремной башне. Но на всякий случай спеленутого тушканчика Кортего накрыли тремя слоями заклинаний: одно для хранения живой птицы, парализующее, второе – то самое сонное с пустышки для младенцев, а поверху еще целитель свою врачебную кому наложил. И все равно рядом с властелином Серых земель решено было устроить дежурство из студентов, чтобы не пропустить момент, когда он опять станет человеком.

После этого мы с Арэном эвакуировались обратно в лазарет, где во время взрыва целитель делал нам обоим алиби, якобы заперевшись со мной в процедурной для каких-то медицинских манипуляций. Это могли подтвердить его помощницы, слышавшие своими ушами, как он там на меня ругался и даже как я вроде бы отвечала.

Ги все это время провел в административном корпусе, мозоля глаза вражеской временной администрации, так что к нему вопросов вообще быть не должно, а моих бытовичек и так ни в чем бы не заподозрили, поскольку не принимают всерьез.

Разбежались мы ненадолго, уже через полчаса встретившись в толпе других обитателей Академии, вместе с остальными громко вопрошая, что случилось, ужасаясь новостям и подкрепляя свое алиби. Кто-то вызвал людей императора, и они оцепили тюремную башню, что-то проверяя там, исследуя, опрашивая в первую очередь охранников и преподавателей, имевших туда доступ.

Арэна отпустили почти сразу, задав лишь пару дежурных вопросов. А вот за Ги взялись более тщательно, но тут было не подкопаться – его видели совсем в другом месте.

Вайдера как главного подозреваемого, выдернутого из-под домашнего ареста, и вовсе куда-то увели сразу же. Я даже не успела не то что переброситься с ним парой слов и предупредить, но и переглянуться. Но, как бы жестоко ни было, может, даже хорошо, что он пока не знает. Ведь заговорщики пытались инсценировать попытку побега, а пока их выведут еще на чистую воду, логично предположить, что ближайший родственник заключенных по уши в этих делах.

А то ведь кто самый заинтересованный в этом? Тот, кто уже пытался провернуть нечто подобное, спасая брата и племянника. Страшно представить, что Вайдер чувствует, но вместе с тем такое горе никак не подделать, не сыграть.

Уф-ф-ф, это было утомительно, как физически, так и морально. Но я по крайней мере своими глазами видела, что охранники живы, а тела двоих бесчувственных диверсантов из башни вынесли не люди и.о. ректора, а стражи императорской гвардии. У этих не забалуешь, живо выбьют из подозреваемых всю правду.

Прошло почти три часа, пока все более-менее улеглось и студентов разогнали по общежитиям. Мои девочки ушли в свою спальню, прихватив с собой Райко, дежурные у постели тушканчиков сменились, а я осталась слушать Арэна, принесшего последние вести о том, какова официальная версия взрыва в башне, и меня начало потихоньку накрывать. Нет, не настолько, чтобы скатиться в истерику, особенно учитывая, что пока все шло по плану, но какао налила в чашку все же не до краев, боясь расплескать дрожащими руками.

– Безумие – это разве заразно? Может, и я уже того, раз допустил тебя с твоими гениально-сумасшедшими разработками к взрывному артефакту? – все не унимался Арэн, которого, похоже, накрывало сейчас не меньше меня.

– Так все же гениальными или сумасшедшими? – хмыкнула я, не выдержав, чуть улыбнувшись одними уголками губ. Арэн, не ожидавший, что я отвечу на его очередную тираду, осекся, задумчиво пожевал губами и кинул на меня недовольный взгляд.

– Одно другому не мешает, – буркнул он и, сердито сопя, наконец-то замолчал, с громким хрустом откусил от сушки, сыпля крошками на стол и свои брюки.

Лениво шевельнув пальцами, я тут же убрала это свинство крохой магии и подперла ладонью подбородок.

– Думаешь, мы поступили неправильно?

Я ни капли не сомневалась в содеянном и при любом другом раскладе все равно поступила бы так же, хотя бы попыталась, даже не имея поддержки со стороны Арэна или Ги, да даже моих студентов. Но хотелось узнать его мнение на этот счет.

Мужчина удивленно вскинулся, подняв на меня взгляд. Несколько томительных секунд всматривался в мое лицо, будто искал следы насмешки, но находил лишь спокойное ожидание.

Выдохнув, он неожиданно едва заметно улыбнулся, покачав головой.

– Мы? Ты по-другому просто не могла, разве нет? Да и студенты твои… Будь они изначально другими, они бы так слепо не верили в тебя. Пусть именно благодаря тебе они стали такими, но ничто не берется из ниоткуда. Этот стержень с самого начала был в каждом из них, ты лишь откопала его и укрепила. Нет, как раз для вас это было самым правильным, если я хоть на каплю успел тебя узнать…

– А что насчет тебя? О себе и своих детях я и так знаю. Но ты не ответил. Арэн, ты поступил правильно?

Не знаю почему, но для меня сейчас это было безумно важно. Возможно, хотелось до конца раскрыть его личность для себя, а может, таким нехитрым способом я просто переключала свое внимание, не позволяя раз за разом прокручивать в голове: а что, если бы я ошиблась еще на десятую коэффициента, или мы засели хотя бы на два метра ближе, или кто-то из охранников снял бы защиту – ну просто банально обновить ее или еще зачем-то. Да, усилили взрывной артефакт мои студенты, но именно я несу ответственность не только за них, но и за их поступки.

Арэн помолчал, побарабанил длинными тонкими пальцами по краю стола, все так же рассеянно чуть улыбаясь какой-то своей мысли и не торопясь с ответом.

– Я не всегда поступаю правильно. Но кто вообще решает, что правильно, а что нет? Раньше как-то не задумывался… – начал он медленно и снова усмехнулся, прервавшись на полуслове. – Неважно о чем. Скажем так, для меня сегодня было правильно поддержать тебя, остаться рядом, проследить, что с тобой и теми, за кого ты взяла на себя ответственность, ничего не случится.

Он не произнес это вслух, я же не стала акцентировать на этом внимание. Но мы оба понимали, о чем он умолчал: своего рода это были почти извинения Арэна за то, что когда-то не оказал поддержку другой девушке, которая по незнанию взвалила на себя ответственность, доверившись не тому, но не справилась.

Глава 55

– Ты сказала «моих детей». Странно слышать это от девушки, которая всего на три-четыре года старше их самих. А потом я внезапно понял, что понятия не имею, сколько тебе было в той прошлой жизни. У тебя там кто-то остался? Родители? Возлюбленный? Может, даже дети? Серьезно, у тебя есть дети? – С каждым новым вопросом огонек любопытства в глазах Арэна разгорался все ярче. – Как вообще происходит этот переход душ? Ты там провела какой-то ритуал? Какова цена перехода? Черт возьми, я даже имени твоего настоящего не знаю!

– А оно тебе надо? Сейчас я Саяра, Саярой и останусь, какое имеет значение, что и кто у меня остался в прошлом? Что касается цены… Взрослый мальчик, Арэн, ну какая еще цена может быть в столь мощных ритуалах? – хмыкнула я, отпив еще какао, с удивлением отмечая, что действительно немного успокоилась.

– Жизнь? Жертвоприношение, что ли? Хотя о чем это я. Нет, ради этого ты бы не убила… Твоя жизнь? Ты умерла, я прав? Ну не молчи, расскажи. Я о тебе практически ничего не знаю, – не унимался он.

– А зачем? Ты мне тоже всей правды не раскрываешь. Ги сказал, что я умерла в Серых землях, да я и сама это знаю – не в первый раз жизнь утекает из моего тела. Но вот она я, сижу рядом с тобой, разговариваю… Как ты меня вернул?

Мне тоже было о чем спросить. Улыбнувшись в ответ на невольно промелькнувшую на его лице недовольную гримасу, пожала плечами. Тем неожиданнее было получить ответ.

– Была бы на твоем месте Саяра – я бы не смог вернуть ее к жизни. Но твоя душа уже один раз пришла в ее бездыханное тело. Почему бы ей не проделать это во второй раз? «Сосуд» ведь тот же, я его излечил.

– Не знала, что это работает и в данном случае…

– Я тоже. Но не попытаться не мог, – широко улыбнулся он. – Так что насчет твоего прошлого? Я ответил на твой вопрос. Кто у тебя остался там? Кем ты была в той жизни, о чем мечтала, чего желала?

– Разве я обещала рассказать? – я делано задумалась, сокрушенно поцокав языком. – Увы, не припомню такого. – И, вдоволь полюбовавшись удивленно-возмущенным выражением лица целителя, сработала на опережение, предложив: – Пойдем лучше проверим наших спасенных. Я отпущу Лианну, которая дежурит у парней, и посижу с ними сама. У паразита дежурные через два часа сменятся.

– Порошок будет действовать до утра, – напомнил Арэн, но послушно поднялся и пошел вслед за мной.

Первым делом мы заглянули к отушканенным парням. Они мирно дрыхли, чуть подергивая лапками во сне. В таком виде уж точно не скажешь, что с ними что-то не так. Выглядели вполне себе здоровыми тушканами. Разве что один из них явно побольше, чем другой. Но может, так и должно быть. Аррис ведь старше и чуть шире в плечах, кажется…

Постояв немного возле них, я вздохнула и попыталась отправить Лианну спать, но та уперлась и отказалась оставить пост. Я не стала настаивать, и мы с Арэном зашли в лабораторию артефакторов, в который раз проверив надежность защитных заклинаний. Мне по-прежнему не нравилась мысль, что мы привели эту сволочь в свой дом, но выбора не было. С Сантеро определенно что-то не то, раз их до сих пор держали в башне рядом с ним. И я знала лишь одну особь, кто мог сказать наверняка, что с ними и как им помочь.

Но что-то в этом тушканчике мне казалось неправильным. Не пытаясь зайти за прозрачную, но плотную пленку, пробуждавшую у меня ассоциации с пуленепробиваемым стеклом, подошла к ней вплотную, рассматривая зверька.

– Арэн, это не он! У этого все пальцы на лапках! – выдохнула я пару минут спустя, чувствуя, как на голове зашевелились мелкие волоски от ужаса.

– Ну естественно, не он. То есть это Кортего, но тушканчик другой, – ответил он невозмутимо.

– В смысле?!

– Я еще на Серых землях все никак не мог понять, каким образом какой-то порошок может разом нарушить все законы магии и физики. И уже когда мы вернулись, большую часть свободного времени потратил на то, чтобы решить эту задачку. И она оказалась не такой уж сложной. Решение настолько простое, насколько гениальное.

– Ну не тяни!

– Никакого превращения не происходит. Сочетание ингредиентов и магических воздействий выталкивает тело в давно известное и широко используемое магами подпространство, где обычно хранят свернутые боевые заклинания-заготовки. Людей там хранить пытались когда-то, но они все сошли с ума и умерли.

– Но как тогда?!

– Очень просто. В подпространство уходит тело. А разум и душа помещаются в несчастное животное, на свою беду оказавшееся поблизости во время самого первого эксперимента. Его параметры прописались в заклинание, и вы их зафиксировали. Теперь оно так и призывает именно тушканчиков, выдергивая их через то же подпространство в точку фиксации. Душа и разум плюс тело живого существа – это якорь, который через двенадцать часов выдергивает тело человека обратно. Тушканчик, увы, гибнет: его тело служит как бы зарядом энергии при обратном переносе.

– Тушканчика жалко… Погоди, а почему тогда в первый раз у него не было пальца?! Я ведь именно так и опознала эту сволочь.

– Я тоже не мог понять. А потом дошло – это просто совпадение. Невероятное и глупое совпадение, которое бывает раз в тысячу лет. Вспомни, пальца у зверька не было, но не было ни раны, ни крови. Словно он потерял эту часть тела давно.

– С ума сойти… – только и смогла выдохнуть я, отступив на шаг, и покачнулась. Арэн тут же придержал за локоть, молниеносно оказавшись рядом, и с беспокойством заглянул в мои глаза, одновременно с этим пуская диагностирующее заклинание. Но я лишь качнула головой, чуть улыбнувшись. Кроме усталости, никакого особого дискомфорта я не испытывала. Просто, пожалуй, для одного дня потрясений выдалось больше чем достаточно.

– Тебе бы лечь сейчас, выспаться, – все же вставил он свою вескую целительскую рекомендацию.

– Угу, сама знаю. Сейчас уже пойду. Кстати, я так и не спросила. Пока парни были в башне, ты их обследовал? – зацепилась я за мелькнувшую в голове мысль.

От этого простого вопроса Арэн почему-то нахмурился, посерьезнев, но все же кивнул.

– В самом начале пару раз. Больше меня туда не вызывали, к Кортего тоже не пускали.

– К Кортего не пускали… А к Сантеро ты сам не приходил, – медленно проговорила я, не скрывая осуждения, сделав правильные выводы.

– Я никогда и не считал себя альтруистом, Саяра. Да и герой из меня, мягко скажем, так себе, – вздохнул он, едва заметно пожав плечами. Я лишь кивнула, принимая его по крайней мере честный ответ.

– Ладно. Завтра разберемся уже, обследуешь парней полностью, и будем решать, что делать с этим гадом… Ты с утра придешь?

– Не понял. Ты меня разве не оставишь на ночь в своей башне? – искренне удивился Арэн, обиженно заморгав длинными ресницами.

– А с какого вдруг перепугу я должна тебя оставлять в своей башне, а? И попробуй только вякнуть что-то о жениховстве, – насупилась уже я, уперев руки в боки. Очень не хватало сейчас сковородки для пущего эффекта. Но мужчина, видимо вспомнив о немалом арсенале бытового мага, тут же попытался реабилитироваться.

– Я не только жених, но и твой лечащий врач, который беспокоится о своей пациентке, – выкрутился он.

– Вот с утра и придешь проведать свою пациентку. До утра сонно-тушканий порошок в любом случае продержится.

– Ладно, я понял, не буду настаивать. Отдыхай, – усмехнулся он, словно ничего не произошло. Но на пороге все же обернулся и, чуть сощурившись, прежде чем покинуть нашу башню, выдал своим коронным низким голосом с бархатными нотками: – Но ты же не рассчитываешь, что, когда разберемся со всеми проблемами, я о тебе забуду и так просто отступлю? Спокойной ночи, драгоценная моя…