Текст книги ""Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

Глава 21

– Что-то не так? – насторожился Кевин, тут же закаменев, но даже не попытался дернуться, явно понимая, насколько опасными могут быть последствия прерванной работы мага.

– Не так, – коротко отозвалась я и, резко выдохнув сквозь крепко стиснутые зубы, послала точно выверенный магический импульс, одновременно с ним щелкнув замочком ошейника.

В следующую секунду артефакт шлепнулся мне на колени, на время превратившись в простую полоску кожи. Я замерла, еще раз запуская диагностирующее заклинание, но результат был прежним.

– Эй, ты уснула?! Счет на минуты! – забеспокоился Кевин, хватая новый ошейник и впихивая его мне в руку. – Если не перебросить на него привязку, все без толку – в течение часа здесь будут твои коллеги и повяжут нас обоих!

– Постой. Нет привязки, – прошептала пересохшими губами, не веря в то, что говорю.

– Что значит «нет»? Это активированный артефакт! Даже я, не обладая магическим даром, чувствую это!

– Не ори, – поморщилась я, – говорю, что есть. Да, это полностью рабочий активированный артефакт. Но! Без привязки к базе. Он настроен на тебя вручную. Я никак не могла понять, почему о тебе ничего нет. Думала, не там ищу, не хватает полномочий, чтобы просмотреть закрытые архивы или, что аура слегка изменилась вследствие магических вмешательств и требуется больше времени, а ответ лежал просто перед глазами! Тебя нет в базе рабов, потому что тебя в ней никогда и не регистрировали! Твой статус не подкреплен официально, понимаешь? – я запустила руки в волосы, взлохматив их, новая информация никак не желала укладываться в голове, в мыслях царил полный сумбур.

– Бред! Никогда не существовало подобных артефактов! – в голосе Кевина прозвучало едва ли не обвинение, что для меня сейчас, как красная тряпка для быка.

– А теперь существует, как видишь! – не сдержавшись, сама перешла на крик. Можно подумать, я сама это только что придумала. Перевела дыхание и продолжила уже спокойнее: – Он по-прежнему активный, настроен на тебя. То есть, если лежит отдельно на тумбочке – как будто его и нет, а если надеть обратно, причем, это может сделать абсолютно любой человек, ошейник продолжит выполнять свои функции.

– Какой в этом смысл?

– Спроси у создателя этой хрени, я откуда знаю? – ответила довольно резко, не скрывая раздражения. Терпеть не могу, когда чего-то не понимаю! Тем более в таких масштабах. Как же сейчас не хватало Нейтана…

– И что теперь делать? – на лице мужчины отразилась растерянность.

– Не знаю. Завтра покопаюсь в архивах еще, может, были подобные случаи, – буркнула неохотно. Подумав, бросила ему на колени купленный сегодня ошейник. – Если хочешь, можешь надеть. По факту, ты все еще являешься рабом, но, похоже, не законно. Если будешь ходить без артефакта – сигнал никуда не уйдет, но для своего успокоения можешь…

– Спасибо. Если можно, я предпочту остаться без него, – проговорил он поспешно. В его глазах отразилась непонятная мне эмоция, но я уже не стала разбираться, лишь безразлично пожала плечами.

Снова накатила усталость, а вместе с ней глубоко в душе начало назревать поганое чувство бессилия. Давно не испытывала его, будто я щепка, брошенная в самый водоворот…

– Ни… Николетта. Приношу извинения за свой срыв, я не должен был повышать голос на тебя… Трудно свыкнуться с мыслью, что я бесправный раб, особенно учитывая отсутствие других воспоминаний, – Кевин говорил медленно, делая большие паузы между фразами.

Его взгляд был прикован к ошейнику, что он вертел в руках, поглаживая подушечкой большого пальца грубый шов. Я пока не решалась перебить его, желая дослушать до конца. Но с каждым произнесенным словом, подозреваю, степень охреневания на моем лице становилась все выше.

– Разумеется, мне прекрасно известны правила поведения рабов при общении со свободными. Фактически, ты сейчас моя хозяйка и… – он гулко сглотнул, практически процедив последнюю фразу сквозь зубы, на скулах заиграли желваки.

Меня же посетило чувство дежавю. В случае с Тони я могла бы с точностью предсказать следующую фразу. Здесь же… Пожалуй, я бы не хотела слышать продолжение.

К счастью, наш разговор прервал звук дверного звонка. На кухне что-то звякнуло под негромкую ругань Тони.

– Я открою! – воскликнула громче, чем следовало, вскакивая со своего места, радуясь возможности избежать неловкого разговора.

Но открыв дверь, пораженно замерла, увидев Лану в легком шифоновом брючном костюме песочного цвета. Даже на вид он был безумно дорогим, заставляя меня чувствовать себя неловко в моей растянутой хлопковой футболке с наполовину стершимся рисунком и простых парусиновых шортах.

– Привет. Не смотри на меня так – после работы сразу пришла к тебе, домой только заглянула на минутку, переодеваться не стала. Не стой столбом, сейчас будем защиту ставить, пойдем, – тут же скомандовала она, не пытаясь пройти в дом. Что, в общем-то, логично – защита ставилась именно с улицы.

– Скажи Тони, что я скоро вернусь, – бросила Кевину через плечо и, быстро обувшись, выскочила на порог.

Плотно заперев дверь, прислонилась к ней, с подозрением уставившись на Лану, деловито осматривавшую стену дома и зачем-то даже погладившую перила крыльца.

– Ты же вчера истратила всю энергию на мое лечение и лечение Кевина.

В душе боролась благодарность за вчерашнее и готовность помочь в защите с возмущением, вызванным их отношениями с Кайлом. Да-да, умом понимала, что это его жизнь, но поделать с собой ничего не могла.

– Угу, так и было, но уже все восстановилось… – пробормотала Лана, вырисовывая пальцем магические знаки на стене. – Подойди ближе. Смотри и запоминай, что за чем ставится, контур замкну на тебе. Потом нужно будет периодически подпитывать его. Это смогу сделать и я, но на тебя защита будет реагировать лучше.

Отбросив все сомнения на потом и отрешившись от произошедшего, коротко вздохнула и подошла к ней. Следующие пару часов было точно не до того. Лана кропотливо выстраивала вязь охранной системы, перекручивая потоки хитроумным способом, понижая вероятность взлома. В некоторых местах мне приходилось перехватывать их и держать на пределе моих возможностей, пока девушка вплетала в них неизвестные мне заклинания.

Над моей верхней губой выступила испарина, по лбу струился пот, мешая нормально видеть. Футболка неприятно липла к телу, от перенапряжения в глазах темнело, но я скрупулёзно выполняла все указания Ланы, поражаясь прорве энергии, что она вливала в защиту моего дома. Даже в особняках именитых аристократов не видела ничего подобного.

При этом девушка даже не вспотела, ее прическа по-прежнему выглядела идеально, а ткань костюма оставалась неизмятой. Лишь побледневшее лицо и чуть дрожащие пальцы рук выдавали напряжение.

– Спрашивай, – ее спокойный чуть отстраненный голос едва не сбил меня с концентрации, когда мы уже наносили последние штрихи, зацикливая охранную систему на основных хитроумных узлах.

– Что?

– То, что тебя гложет – спрашивай, – повторила Лана с едва заметной улыбкой, перехватывая у меня потоки, завершая работу.

С шумом перевела дыхание, утерев вспотевший лоб тыльной стороной ладони. На фоне Ланы я сейчас выглядела, небось, как мокрая растрепанная курица.

– Ты быстро восстановила энергию. И то, что ты делаешь… Ты же целитель, откуда? – я все же не удержалась то вопроса, раз уж сама предложила.

– А это уже мои маленькие женские штучки, – фыркнула она, озорно мне подмигнув.

Отступила в сторону, полюбовавшись охранной системой, окутывавшей мой дом. Перестроившись на магическое зрение, я и сама не удержалась от восхищенного вздоха. Никогда бы не подумала, что такое способен сделать один человек ну или эльф, какой она там расы.

– Но ты хотела спросить не об этом. Малышня в восторге от сегодняшней прогулки, Кайл тоже весь светится. А ты? Что не так? – продолжила она между тем, прямо взглянув мне в глаза.

Поморщилась, подбирая слова. Легкий ночной ветерок обдувал разгоряченную кожу, принося облегчение, а с ним и едва уловимый аромат каких-то цветов. В густой траве весело стрекотали кузнечики, где-то далеко был слышен смех загулявшей компании… Ну не вдохновляла эта прекрасная ночь на подобные разговоры!

– Ты его бьешь, – ответила честно, не желая вдаваться в демагогию.

– Кайла? – Лана скептически приподняла бровь.

– Да! Не притворяйся. Я видела, как он ерзал и морщился, когда присаживался, – выпалила возмущенно, радуясь, что в опустившейся темноте не видно, насколько покраснели мои щеки от неловкого разговора.

– Бить и отшлепать – разные вещи, – усмехнулась она, ни капли не смутившись. – Если бы ему что-то не нравилось, ты бы это знала, разве нет? Потому и злишься. Расслабься, у каждой супружеской пары свои секреты в спальне.

В первый миг аж задохнулась от такого ответа, но… но. Глубоко в душе и сама это знала. Тому же Тони периодически это требовалось, хотя там несколько иная ситуация. Но всегда тяжело переносить что-то подобное на своих родных…

– Только у вас вот трио, – буркнула уже беззлобно, признавая ее правоту.

– Тоже хочешь? Дерзай. У Нейтана коллега вообще живет с тремя, и никто не в обиде. Да и у тебя в доме сейчас двое, все в твоих руках… – хохотнула Лана, подмигнув мне.

Я лишь покачала головой на это, но, странное дело, тяжесть, поселившаяся на душе после сегодняшней прогулки, куда-то исчезла. Да и, положа руку на сердце, в связи с последними событиями, этот вопрос меня волновал уже меньше всего.

Лана еще раз обошла дом по периметру, проверяя все участки наложенной защиты и, напоследок напомнив, чтобы заходила в гости к малышне почаще и в случае нужды обращалась к ней, попрощалась и ушла.

Вернувшись в дом, вяло отмахнулась на расспросы Тони, в двух словах сказав о защите, и поплелась в душ. Бодрящие прохладные струи воды немного привели меня в чувство. По крайней мере, почувствовала себя живым человеком, а не пыльной тряпочкой.

Завернувшись в длинной банное полотенце, вышла и едва не столкнулась с Кевином, ждавшим меня почти под самой дверью.

– Фу ты, напугал! Что-то случилось? Плохо себя чувствуешь? – спохватилась, как только прошел первый испуг. Но мужчина лишь поморщился и резко отрицательно мотнул головой.

– По поводу того, что я повысил на тебя голос и вообще… В общем, я готов понести наказание, – выдавил он. При этом его глаза так сверкали, что я почти всерьез опасалась, что испепелит меня взглядом. Готов он, как же!

– Боги, и ты туда же? С меня Тони более чем достаточно. Просто старайся держать свои эмоции в руках, и без тебя нервов хватает. Спокойной ночи, – и прошла мимо него в свою комнату, не собираясь обсуждать это.

Для одного дня у меня впечатлений и так больше, чем достаточно. И завтрашний день вряд ли будет спокойнее, так что, однозначно, спать, спать и еще раз спать!

Глава 22

Рано утром, когда даже Тони еще спал, я отправилась в наш Центр за архивными кристаллами. Не особо верилось, что найду в них какую-то зацепку, но это лучше, чем ничего. Да и кто знает, может, я что-то пропустила в первые годы, когда было слишком много дел. Какую-нибудь едва заметную несостыковку, показавшуюся мне мелочью, недостойной внимания.

Непривычно было открывать своим ключом дверь и входить в пустынную приемную. Без громкого жизнерадостного голоса Ванессы, пересказывавшей очередную сплетню, и приветливой улыбки Лайзы Центр казался неприветливым, чуждым.

Передернув плечами, пересекла приемную, поморщившись от звука шагов, эхом отдававшихся в просторном помещении. Спертый воздух тяжело проникал в легкие, волосы тут же прилипли к влажному лбу.

Остановившись на полпути, распахнула окна, чтобы, пока я здесь, хоть немного проветрить, впуская свежий воздух, наполненный утренней прохладой. И только после этого вошла в свой кабинет, где стоял шкаф с отчетами по всем нашим делам.

Выбрав кристаллы, в которых наверняка могло быть что-то полезное для меня, заодно подхватила сломанный охлаждающий артефакт. Завтра перед работой заброшу его в мастерскую по пути, иначе мы с девочками не просидим в Центре все лето.

Также с нашего официального артефакта связи подала запрос в участок Нейтана на бумажные отчеты за последние десять лет – все, что касалось необычных преступлений, связанных с рабами. В идеале, получить бы копии инфо-кристаллов, ведь на бумагу помещают лишь сами факты. Но чего нет – того нет. Мне и эти папки разрешили взять только из уважения к Нейтану. Клятвенно пообещав вернуть все это через два дня, нагруженная кипой отчетов, поплелась домой.

Солнце успело заявить о себе, несмотря на довольно ранний час практически испепеляя все вокруг безжалостными лучами. Пот заливал глаза, тяжелые папки оттягивали руки, царапая кожу острыми углами, сумка, заполненная под завязку инфо-кристаллами, при каждом шаге больно била по бедру. Немудрено, что домой я приползла злая, как сотня демонов.

– Никки, привет! А где ты была? Мы с Кевином проснулись, а тебя нет! И… – тут же зачастил Тони, выскочив на звук хлопнувшей двери.

Но его бесцеремонно потеснил Кевин, слегка задев плечом, и молча забрал у меня тяжелые отчеты. Я с облегчением размяла затекшие руки, приятно удивившись его предусмотрительности.

– Куда? – буркнул мужчина, проигнорировав возмущенный взгляд Тони.

Разумеется, он бы тоже помог мне. После того, как задал бы еще сотню вопросов или после моего прямого приказа. С принятием самостоятельных решений, как и с инициативой, если это не касалось его творчества, у парня всегда было туговато.

Хотела было попросить Кевина отнести отчеты в мою комнату, но решила, что смысла особого нет. Все равно стол у меня небольшой, все не разложить. А здесь, по крайней мере, удобный диван и кресла.

– На столик возле дивана сгрузи, – я устало махнула рукой, с наслаждением сбрасывая обувь. – Ага, и сумку кинь, пожалуйста, туда же. Спасибо. Тони, зайка, у нас есть что-нибудь холодное попить? Умираю просто.

– Да, есть лимонад. Ты же голодная? Я сейчас омлет сделаю и…

– Не хочу омлет. Сделай пару бутеров и тащи сюда. Вы с Кевином уже завтракали? – перебила его, расстегивая верхние пуговицы блузки.

Но остановилась, вовремя вспомнив, что сейчас в доме не только Тони и снимать одежду с порога, насколько бы грязной и пропахшей потом она ни была, лучше не стоит.

– Нет, тебя ждали…

– Завтракайте без меня, а мне пару бутербродов и лимонад притащи, пожалуйста, – повторила, кивнув своим мыслям, и отправилась прямиком в душ, смывать последствия прогулки по пыльному городу под беспощадным солнцем.

Освежившись, переоделась в легкий светло-голубой сарафан в мелкий цветочек, завязала волосы небрежным узлом на затылке и вернулась в гостиную. На столе меня ждал запотевший стакан с лимонадом, а так же тарелка с несколькими ломтями хлеба, нагруженными вчерашними отбивными и увенчанными кружочками помидора сверху.

Не удержалась от улыбки: вроде как бутерброды сделал, а все же пытается накормить почти нормальным обедом. Я-то рассчитывала на привычные варенье или мед… Но так даже лучше, можно потом не прерываться на обед.

– Спасибо! – крикнула, повернувшись в сторону кухни, откуда соблазнительно пахло жареной яичницей и слышалось позвякивание вилок о тарелки под веселый щебет Тони.

– Может, тебе гренки поджарить? Или пирог испечь к ужину? – тут же отозвался парень, через минуту уже появляясь на пороге гостиной, что-то дожевывая на ходу.

– Гренки не надо, пирог… как хочешь. Я все равно тут застряла до вечера. А то и до утра, – констатировала, оглядев масштаб будущих работ.

Тони вздохнул, потоптавшись на месте.

– Я могу как-то помочь? – все же предложил он, не решаясь так просто вернуться обратно к завтраку.

– Разве что не мешать. Иди, кушай, сама справлюсь, – усмехнулась, покачав головой.

Сделав глоток освежающего лимонада, цапнула с тарелки импровизированный бутер и вытащила из сумки первый попавшийся инфо-кристалл. Ну что же, приступим…

***

– Может, тебя с ложки покормить? – хмурый голос Кевина сбил меня с концентрации, заставив отвлечься от очередного инфо-кристалла.

Кажется, я определенно переоценила свои силы. Пока даже не просмотрела до конца архивы Центра, хоть и проглядывала поверхностно, больше освежая в памяти дела. А еще ждала своей очереди куча папок из участка…

С тоской посмотрела на них и удивленно приподняла бровь, заметив на том же столике тарелку с овощным рагу. Даже не заметила, когда Тони его принес. Или это сделал Кевин?

– Что? – переспросила, наткнувшись на его выжидающий взгляд.

– Говорю, время давно перевалило за обеденное, есть собираешься или осваиваешь методы получения энергии от солнечных лучей? – проворчал он, заставив меня невольно фыркнуть.

Но в следующую секунду до меня в полной мере дошел смысл сказанной фразы.

– Демоны! – не думала, что столько времени уйдет, а самое обидное, что впустую. – Нет, убери, мне некогда, – отмахнулась от предложения Кевина и вновь взяла в ладонь кристалл.

– Я вполне серьезно насчет ложечки. Занимайся своими делами, а я покормлю тебя, силы откуда-то черпать надо, – добавил Кевин миролюбивым тоном, но я лишь мотнула головой в ответ.

Потянувшись к своему блокноту, черкнула пару строк о просмотренном деле и отложила кристалл в сторону.

– Я могу чем-то помочь? – Кевин все еще продолжал маячить рядом.

Раздраженно сдув прядь волос, упавшую на лицо, устремила на мужчину недовольный взгляд. Но он, начисто его проигнорировав, взял в руки сломанный артефакт, охлаждающий воздух. Рассеянно покрутил в руках и собрался было поставить обратно на столик.

– Что это?

– Артефакт, обеспечивающий комфортную температуру воздуха в помещении, только сломанный… Слушай, тебе заняться нечем? Почитай книжку, предложи помочь Тони, позагорай во дворе, не знаю, только не мешай. Я и так не успеваю, – простонала почти с отчаянием.

– Ну так и не взваливай все на себя. Я не маг, с кристаллами особо помочь не смогу, но с папками-то точно справлюсь. Рассказывай, что мы ищем? – и, ни капли не смутившись, потянул к себе верхнюю папку, с удобством устроившись в кресле напротив.

На несколько секунд я зависла, опешив от такой наглости, но, на удивление, желания возмущаться не возникло, слишком замучилась уже к тому моменту. Я бы и помощи Тони обрадовалась, на самом деле, если бы тот вдруг предложил… Хотя нет. Я попросила бы его не мешать, а он тут же послушался бы и ушел подальше.

– Ладно, – я тряхнула волосами, выбрасывая лишние мысли и переключаясь на насущное, – ищи любые упоминания о махинациях с ошейниками. Или просто все необычные дела: без разницы, раскрытые или нет. Все, что хоть немного смущает. Слишком уж гладко все провернули с тобой, я не верю, что с первого раза у них могло получиться так, как надо. А значит, до тебя были и другие. Может, последствия не настолько явные, или же те дела пытались прикрыть другими, погромче… Короче, нужно искать.

– Это по моему делу? Имею в виду, все это для того, чтобы разобраться с моим делом? – на лице мужчины появилось недоверие.

– Угу… Или думал, от нечего делать решила завести себе еще одного раба, все равно ничейненький, потому и вывезла втихаря прямиком к себе домой? – хмыкнула я, бросив на него лукавый взгляд.

Кевин что-то невнятно пробормотал себе под нос, явно смутившись, и зашелестел отчетом.

Покачав головой, вернулась к своим кристаллам. Я работала себе, Кевин себе. Изредка поглядывая в его сторону, отмечала небывалую сосредоточенность на его лице, когда он перелистывал страницы, после этого расфасовывая папки на несколько разных стопок по одному лишь ему понятному критерию. Периодически делал какие-то пометки на клочке бумаги, который я ему выделила из своего блокнота.

Наконец, закончив с кристаллами, устало потянулась. Как и ожидалось, ничего особенного мне обнаружить не удалось. В тему вспомнилось одно из последних дел, по которому Дилан Марианзи забрал все материалы. А ведь там тоже была странность, как теперь понимаю, именно в ошейнике. Просто тогда не додумалась изучить его, решив вначале посоветоваться с кем-то более опытным…

Тяжело вздохнув, поднялась со своего места и с громким хрустом размяла шею, чем привлекла внимание Кевина. Смущенно пожав плечами, подошла к нему и бегло просмотрела его записи. С удивлением отметила, что он двумя-тремя словами умудрился передать суть странности в изученных делах. Заодно посмотрела папки с отчетами, что его заинтересовали. Пролистала парочку, желая проверить свою догадку.

На первый взгляд они были разложены хаотично, но, если долго работаешь в моей сфере, начинаешь невольно подмечать совершенно иные детали, обращать внимание на, казалось бы, совсем незначительные мелочи. И Кевин разложил папки именно в соответствии с этими критериями.

– Ты не раб.

– Что? – Кевин недоуменно уставился на меня, отвлекшись от очередного отчета.

– Говорю, ты не можешь быть рабом. Больше похоже, что кто-то из наших… – пробормотала я задумчиво, все сильнее утверждаясь в этой мысли, и внутренне похолодела, предчувствуя будущие проблемы. А ведь я только взялась за это дело, и уже вляпалась по самые уши…

– Может, тогда скажешь, как я докатился до жизни такой? – хмыкнул мужчина с напускной бравадой, но в его глазах отразилась боль.

– Увы… Что вы не поделили с Тони? Обиженный ходит, – я поспешила перевести тему в другое русло, ухватив первый попавшийся отчет.

– Ничего. Странный он какой-то. Лезет постоянно, болтает без умолку… Меня это нервирует, – Кевин благодарно улыбнулся, обрадовавшись смене темы: толку ковырять открытую рану, если вернуть ему память мы пока все равно не можем?

– Тони хороший, просто творческая, увлекающаяся натура. Он хочет с тобой дружить, вот и все, – все же высказалась в защиту парня.

Кевин едва слышно фыркнул, но промолчал, демонстративно зашелестев страницами отчета.

– Кофе будешь? –поинтересовалась у него, чувствуя, что взбодрится не помешает, он поспешно кивнул.

Потянулась, разминая затекшее тело, и пошла в комнату к Тони, где он, напевая какую-то песенку, вдохновенно рисовал. При моем появлении тут же принялся прикрывать полотно, но я даже не пыталась рассмотреть рисунок.

– А… эм… Ты уже поела?

– Нет, убери, пожалуйста. И сделай нам с Кевином кофейку, хорошо? – тепло улыбнулась художнику, облокотившись о дверной косяк.

– Ага… А он что, тебе помогает? – выпалил Тони, машинально почесав нос кисточкой, и тут же ойкнул, пытаясь стереть с него темно-синюю краску, но размазал еще больше.

Не удержавшись, рассмеялась. Шагнув к нему, прикрыла за собой дверь и, подхватив с табурета обрывок какой-то старой рубашки, аккуратно принялась вытирать покорно замершего парня.

Напоследок ласково погладила его по щеке и легко коснулась ее своими губами, наметив поцелуй, чем вызвала счастливый вздох моего художника.

– Да, он помогает. Работы много, без твоего кофе никак, – подмигнула ему, не скрывая улыбки.

– Угу… И справляется? А я бы… может… – и осекся, сокрушенно вздохнув.

– Знаю, солнышко, ты бы тоже с удовольствием помог. И помогаешь, обеспечивая комфорт и уют, – искренне заверила его и, добившись довольной улыбки, засиявшей на его лице, покинула комнату, вернувшись к тем же злосчастным отчетам.

Но прежде чем приступить к работе, невольно бросила взгляд на сосредоточенного Кевина. Улыбнувшись своим мыслям, открыла очередную папку. Вот уж чего-чего, а ревности за Тони я еще ни разу не замечала…