Текст книги ""Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

Глава 36

Утренняя прохлада приятно окутывала свежестью, заставляя дышать полной грудью. На губы невольно наползла улыбка, а тяжесть на душе потихоньку испарялась под первыми солнечными лучами, окрашивающих дома в нежный персиковый оттенок. Стук моих каблуков по мостовой эхом разносился по пока еще пустынной улице, прибавляя уверенности.

Даже промелькнула мысль, полная недоумения, а чего я, собственно, сбежала? Поговорить придется в любом случае, так не лучше ли сразу расставить все точки, раз и навсегда разобраться в случившемся?

Тут же в памяти возник образ Кевина с капельками воды, стекавшими по его кубикам пресса до самого края полотенца. Тут же вспомнился другой кадр, когда я видела парня без полотенца и вообще без всего…

Демоны! Отвлекшись на весьма фривольные мысли, не заметила чуть выступавший камень мостовой и, запнувшись за него, едва не растянулась тут во весь рост! Ладно, стоит признаться хотя бы себе: сбегала я совсем не от разговора. С этим определенно нужно что-то делать…

Но как только на горизонте замаячил участок Нейтана, тут же выбросила посторонние мысли из головы. Привычно улыбнулась знакомым стражникам у входа.

– Привет, Даг, Стив, – помахала им рукой на ходу.

– Доброе утро. Что-то ты сегодня рановато. Да и Нейтан еще не вернулся, Дилана тоже нет и неизвестно, будет ли сегодня… – протянул Даг, смерив меня удивленным взглядом.

– Вчера доставили задержанного Антуана Карриозо, он проходит по делу от нашего Центра. Мне к нему, – обронила, собираясь войти в здание, но мужчина меня остановил.

– Погоди, так его же ночью перевели в другой участок. У нас Карриозо надолго не задержался, – хмыкнул он.

– Как перевели? Куда? – опешила, недоверчиво уставившись на стражников.

Какого демона, моего подозреваемого увели куда-то еще?! Как же не хватает тут Нейтана!

– Мы ж откуда знаем, перед нами не отчитываются… – пожал плечами уже Стив и добавил сочувственно: – Да ты не переживай, от правосудия твой злоумышленник точно не уйдет. Если дело непосредственно попадает под юрисдикцию вашего Центра, все равно ведь по итогу получите заверенный отчет.

Знаю, но мне-то нужно сейчас! Демоны! Выдохнув, взяла себя в руки и принялась прокручивать в голове возможные варианты решения возникшей проблемы. По всему выходило, что даже если узнаю, куда повезли задержанного, мне это ничего не даст. Более-менее знали меня только в данном участке, и то, благодаря покровительству Нейтана. По мелочам могли пойти навстречу, но и только.

– Кто его допрашивал, случайно не знаете? – попыталась зайти с другой стороны.

– Такие вопросы задаешь… – фыркнул Стив, явно собираясь сказать, что эта информация им тоже неизвестна, что, в общем-то логично.

– Ммм… Кажется, Адриана Маккензи, – перебил его Даг, заставив меня радостно встрепенуться.

Коллега Нейтана, одна из его боевой «семерки», на самом деле могла мне многое рассказать. Да и к делу всегда подходила со всей ответственностью, так что можно считать, что мне повезло.

– Замечательно! – воскликнула я, не сдержавшись. – Она сегодня в какую смену?

– Она уже в участке. Пришла совсем недавно, – Даг продолжал меня радовать.

– Разве? А я и не заметил… – нахмурился Стив.

– Ты отходил в… В общем, сам знаешь, куда ты отходил избавляться от выпитой чашки кофе, – фыркнул Даг, шутливо толкнув локтем напарника, заставив того несколько смутиться.

– Спасибо, ты меня очень выручил! – поблагодарила искренне, не собираясь дожидаться конца их перепалки, узнав главное.

– Погоди. Стив, прикрой меня, я проведу Нику. А то там сейчас пересменка, куча народу, легко запутаться, куда и к кому идти. Пойдем, так будет быстрее, – предложил Даг, оставив пост.

Я бы и сама, в общем-то, могла найти, но он прав, глупо терять время. Сама виновата, что не смогла подождать еще час-два и прийти позже, когда дневная смена стражников заступила на службу. Поблагодарив мужчину, поспешила за ним по коридорам. Хотя бывала в участке не раз, преимущественно ходила лишь к Нейтану, Дилану, в архив пару раз, да однажды довелось посетить тренировочный зал. Так что без Дага явно бы тут долго блуждала.

Рассеянно поздоровавшись на ходу еще с несколькими встреченными знакомыми, едва не наткнулась на моего сопровождающего, когда он остановился перед неприметной дверью.

– Это ее кабинет? – уточнила на всякий случай.

Раньше один на один с Адрианой не доводилось обсуждать вопросы, но не раз общалась с ней в компании с Нейтаном в его кабинете, так что где искать девушку, изначально не представляла.

– Нет, отдельный кабинет только у Нейтана, для остальных членов его «семерки» общий зал, но не думаю, что ты захочешь обсуждать там важные вопросы. Проходи, я сейчас схожу за Маккензи, – с этими словами Даг открыл дверь своим ключом.

Не торопясь входить, окинула взглядом небольшое помещение. Но ничего подозрительно не заметила – обычная комната для допроса, хотя видно, что ею уже давно не пользовались. Стол, два стула, шкаф с какими-то папками в углу, да записывающий артефакт под потолком. Правда, нерабочий, судя по его потускневшему кристаллу.

– Это помещение пока не используют, так что вам как раз будет удобно все обсудить, проходи, – предложил Даг.

– Спасибо, – рассеянно улыбнувшись, вошла в кабинет.

И почти сразу рядом со мной по полу прозвенел какой-то мелкий металлический предмет под чертыханье Дага.

– Демоны! Пуговица оторвалась. Подай, пожалуйста, – попросил он огорченно.

Обернувшись, тут же заметила ее почти у самой моей ноги. Присев, с удивлением уставилась на зеленый камень, похожий на изумруд, в обрамлении жетого металла. Ничего себе пуговица у простого стражника!

– В участке повысили жалованье? Надо бы и мне с Нейтана стрясти, – нервно хохотнула, коснувшись яркой детальки.

Но что ответил Даг, уже не узнала: в следующий момент меня перенесло портальной магией в совершенно другое место.

– Ну что, птичка, попалась? – первое, что услышала за секунду до того, как в меня бросили парализующее заклинание со спины, и я повалилась на пол, больно ушибив локоть и колено.

Дура! Пронеслось в голове, как только осознала, насколько влипла. В свое оправдание могла сказать, что Дага знала уже больше года и просто не ожидала, что в участке крысой окажется именно он. Но от этого как-то не легче.

На границе сознания мелькнула совсем уж паническая дурацкая мысль: боги, пусть это будет Райзек! Там уже хотя бы примерно знала, чего ожидать.

Но понимала, что маг бы не стал заморачиваться, подсылая ко мне посредника, похитил бы сам, как и в прошлый раз. Да и обстановка не имела ничего общего с его лабораторией.

Из моего положения могла сказать, что оказалась в каком-то просторном помещении, находившемся под землей, судя по отсутствию окон. Стены и пол из серого отшлифованного камня не внушали доверия, как и находившийся у дальней стены стол с кандалами для рук и ног, а также желобками для стекания крови. Краем глаза еще успела заметить свисающие с потолка цепи и несколько деревянных конструкций с креплениями.

Судя по негромким перешептываниям, в помещении находилось несколько человек, но все были вне моих пределов видимости. Помимо паралича тела, серце ледяной рукой сковал страх.

В поле моего зрения вдруг возникли дорогие мужские ботинки. Их хозяин, проверяя мое состояние, небрежно пнул меня под ребро, вынудив застонать, но от этого подвижность рукам и ногам не вернулась. Я даже не была уверена, что смогу говорить.

– Кажется, ты очень хотела узнать, что именно произошло с твоим другом, даже сняла его ошейник, пытаясь докопаться до правды… Радуйся, сейчас все увидишь наглядно. Ты же не против для лучшего понимания испытать все на себе? Я так и думал, – услышала я чей-то незнакомый ленивый голос, от которого мурашки пробежали по спине.

Я считала, что мне было страшно в лаборатории Райзека? Никогда еще так не ошибалась! Как и не испытывала такого всепоглощающего ужаса и отчания, прекрасно понимая, что ни на спасение, ни на жалость со стороны похитителей расчитывать не приходится…

Глава 37

– Прикуйте ее пока к той стене, чтоб не мешала, – отрывисто скомандовал кому-то тот же мужчина.

В следующую минуту чьи-то сильные руки подняли меня с пола и грубо потащили к ближайшим крепежам. Краем глаза успела заметить вывешенные на другой стене разнообразные кнуты, плети и прочие девайсы, что не прибавило мне уверенности. Демоны!

Пока меня приковывали, успела насчитать еще четверых мужчин в зале и пятерых откровенно одетых красивых девушек.

Последние безучастно смотрели прямо перед собой, а смутно знакомые ошейники на их шеях не оставляли сомнений насчет причин их спокойствия.

Но вот последний щелчок металла и меня отпустили. Я тут же ощутила боль от впившихся в запястья кандалов, повиснув на руках. Пребывая под действием парализующего заклинания, не могла даже самостоятельно держать шею, так что теперь моему взору был доступен лишь пол под ногами. Что не мешало вслушиваться в каждое слово, произнесенное в этом зале, отмечать каждый шорох.

Несмотря на леденящий страх внутри, лихорадочно анализировала ситуацию и просчитывала свои шансы выбраться живой. Умирать очень уж не хотелось, а под пытками – тем более.

– Что с ней теперь делать? – отозвался хмуро кто-то вне моих пределов видимости. – Может, сразу прикончить?

– Да ну, девка смазливая, почему бы не поразвлечься? С такими интереснее всего. А там и продать можно… Пускай повисит, не до нее пока. Покупатель на этих крошек должен прийти уже через час-полтора, – услышала уже знакомый голос первого мужчины.

Страх никуда не делся после этой фразы, но, по крайней мере, теперь знала, что что бы со мной ни сделали в ближайшее время, жизнь сохранят. Не очень обнадеживающая информация, но уже что-то.

По-хорошему, мне бы лишь избавиться от действия парализующего заклинания и, считай, я спасена. По крайней мере, от этих гадов, если Райзек не соврал. Его перстень-артефакт по-прежнему был на мне. Для активации мне было достаточно зажать его крепко в кулаке и послать крошечный ментальный импульс.

Парализующее заклинание проходит полностью за шесть часов, плюс-минус час. Осталось только продержаться столько времени…

– В этот раз только девки? Мы вчера видели эльфа смазливого, подходящего по параметрам. Проверили – семьи нет, друзей тоже не особо, искать никто не будет… – тем временем мои похитители спокойно обсуждали между собой свои дела, позабыв на время обо мне.

Я же тщательно прислушивалась к каждому слову. Если выберусь… Вернее, когда выберусь, смогу использовать добытую информацию. Да и, признаюсь честно, это отвлекало от панических мыслей о моем возможном ближайшем будущем, которое, так понимаю, я еще годами буду пытаться забыть. Надеяться, что этим тварям будет не до меня следующие шесть часов, все же слишком наивно и глупо.

– Посмотрим. Эльфов и среди обычных рабов хватает…

– Но тут возможность не оглядываться на рамки закона, развлекаться в свое удовольствие, как раньше, – отозвался смутно знакомый голос.

И пока я лихорадочно вспоминала, где его слышала, одновременно пытаясь скосить глаза так, чтоб рассмотреть хоть что-то, разговор продолжили.

– Антуан, это все мелочи. Вскоре покорными рабами, неподконтрольными ни единой госслужбе, уже никого не удивишь. Мы вчера продали партию товара Риане, думаешь, она заинтересовалась теми парнями и девушками. Они для нее всего лишь мясо! Ей нужны именно ошейники, чтобы если не скопировать нашу технологию, то заменить игрушку на более редкую и дорогую, понимаешь? Пока мы монополисты в данной сфере, но так не будет вечно. Нам бы оборотня найти… – мечтательно протянул… честно говоря, уже не берусь утверждать, кто именно из мужчин ответил.

Кажется, кто-то новый. А я наконец-то поняла, кого опознала: Антуан Карриозо! Подозреваемый, которого мы с Кевином задержали вчера и которого, будто бы, перевели в другой участок. Гадство! Даг – не единственная ласточка, залетевшая не в свое гнездо, тут засели птицы покрупнее…

– Да где ж его сейчас найдешь? У всех них семьи, за каждым стоит целый род… Ладно, поищем.

Ближайшие часа два в зале почти ничего не происходило. Пара реплик ни о чем, какие-то шорохи, шаги. Кто-то входил в зал, выходил, но ничего более-менее важного больше не услышала. Обо мне по-прежнему никто пока не вспоминал, что не могло не радовать. Но и паралич не отпускал.

– Что-то заказчик задерживается… Не нравится мне это, – обронил кто-то в полголоса.

– Да ладно, какая разница? Расслабься! Думаешь, не найдем, куда приткнуть этих куриц? А нет – пустим в расход, делов-то, – презрительно фыркнул Антуан.

– Ну да, ну да…

Спустя пару минут раздался звонок артефакта связи.

– Да… Да… Ну что вы, какие проблемы, все для любимых клиентов!.. Ну, конечно, подождем, сколько нужно… Девочки готовы, ждут только вашего приезда… Хе-хе, да, верно подметили, готовы во всех смыслах… Эм… Мы же договаривались на пять… Нет, что вы, для нас не составит труда найти еще одну… Разумеется… – во время разговора голос говорившего приобрел лебезящие нотки, а меня одолело плохое предчувствие.

Судя по всему, шести часов у меня точно не было…

– Ну? – донеслось требовательное, как только разговор закончился.

– Не может он сейчас, видите ли! Неотложные дела одолели, будет только к вечеру… Еще и потребовал шестую девку. Вот где я ему возьму еще одну, если договаривались на пять?!

– Так эту отдай, какая разница? Память сотрем, как тому следователю недоделанному, и отдадим, как новенькую. Пусть что хочет, то с ней и делает, – с этими словами ко мне кто-то подошел и, больно ухватив за волосы, с силой оттянул голову назад.

– Немало мне нервов вчера потрепала, я рассчитывал сам с ней развлечься, – отозвался Антуан и тоже подошел ближе, с налетом легкой брезгливости всматривась в черты моего лица.

Я, как смогла, взглядом постаралась передать все, что думаю о нем, и в следующий миг мою щеку обожгла сильная пощечина. По подбородку побежало что-то теплое, а во рту поселился солоноватый металлический привкус.

– Твою мать! – волосы отпустили, и моя голова снова безвольно упала на грудь. – Вот обязательно было?! Нам еще ее заказчику втюхивать!

– Я случайно кольцом задел. Да ладно, от одной царапины ничего не будет, Тарт залечит за пару секунд. Правда же?

– Да без проблем. Приподними ей голову, – в поле моего зрения возник незнакомый дроу, а в следующее мгновение губы коснулась исцеляющая магия. – Смотри, как новенькая! Пока есть время, можешь уединиться с ней, за час до прихода заказчика залечу все. Но, сам понимаешь, только поверхностно все: ссадины, синяки, легкие ожоги, небольшие порезы…

От дальнейших перечислений мне стало дурно, но под пристальным взглядом мужчин я усиленно пыталась недопустить отражения ужаса в глазах. Ну не сломаюсь же, в самом деле? Те, кто ежедневно приходят в наш Центр пережили в сотни раз хуже, но продолжают спокойно жить, не оглядываясь назад…

– И какой тогда смысл? Заставить бы сучку орать от боли и молить о пощаде… Ладно, хрен с ней, еще получит свое. Оденьте на нее, что ли, сразу ошейник… – отозвался он недовольно и к моему глубочайшему облегчению отошел куда-то.

– Ну и зря, я бы с ней развлекся напоследок. Парализующее заклинание, правда, все портит… Слушай, сними, а? Давай сюда ошейник. Сейчас наденем, и снимай заклинание, – донеслось до меня из другого конца зала.

Вот теперь меня окончательно накрыло волной ужаса и паники, но сделать, по-прежнему, ничего не могла. Кожаная полоска, чуть покалывавшая магией, плотно сдавила мою шею. По щеке скатилась одинокая слеза.

– Порядок? Отлично! Ну что, птичка, недолго тебе порхать осталось. Думаю, ты знаешь, что на тебя надели. Я запрещаю выполнять какое-либо действие без моего прямого приказа, – в следующий миг я начала задыхаться, не в силах сделать вдох без приказа.

Но мужчина, несколько секунд полюбовавшись паникой, отразившейся в моих глазах, продолжил тем же неторопливым насмешливым тоном.

– Тебе позволено дышать, моргать, издавать звуки… Пожалуй, основное перечислил. Снимай с нее заклинание, – скомандовал он кому-то.

Но несмотря на это, я по-прежнему не владела своим телом и не могла шевельнуться до следующей команды.

– Выпрямись. Подними голову. Да, в ней действительно что-то есть… Ладно, уведите девок, покормите, что ли, и пока поставьте где-то в сторонке, чтобы вид имели свежий. Давай-давай, а мы пока тут пообщаемся, – и первый крепеж щелкнул, освобождая мою руку.

Глава 38

Целительская магия мягко окутывала тело, залечивая приобретенные синяки и ссадины после «общения» с этой сволочью. Побывать в шкуре рабыни мне довелось впервые, и теперь я тем более не понимала, почему многие стремятся добровольно надеть на себя рабский ошейник! Никогда еще не чувствовала себя настолько униженной и растоптанной, а ведь мне показали самую легкую версию того, что можно сделать с непокорным рабом, даже до изнасилования не дошли.

– Примарафетьте ее, одежонку подберите пооткровеннее… – тем временем отдавала распоряжения эта мразь, поддев ногой обрывки моей блузки.

Обернувшись ко мне, мужчина поймал мой взгляд, полный ненависти, и ехидно улыбнулся. Небрежно махнул рукой, отправляя целителя прочь, и подошел ближе. Нарочито медленно провел пальцем рядом со свежим еще не залеченным порезом чуть выше груди, вызвав мурашки отвращения.

– Ммм… Жаль, не увижу, как тебя будут приручать… Такой характер, такой первобытный дикий нрав… Повезет же этому дракону! Если, конечно, он берет тебя для себя… – произнес он с деланным сожалением.

– И не боишься, что он не захочет прямых проблем с законом и отпустит меня? – не выдержала я, воспользовавшись тем, что запрета на разговоры до сих пор не прозвучало.

– Скорее поверю, что он не захочет проблем с законом и удавит тебя по-тихому, – фыркнул мужчина, продолжая задумчиво водить пальцами по обнаженным участкам моего тела.

– И отправится сюда с претензиями, что за его деньги ему подсунули брак, разве нет? – презрительно скривилась я – все, что могла сделать в своем положении.

Хотя бы толику свободы, мне много не надо для активации артефакта… Но что-то подсказывало, что пока я здесь – такого случая мне не предоставят. Оставалось надеяться, что тот, кто меня купит, не столь зациклен на контроле. Райзек вряд ли обрадуется, что вызвала его не к тому, но с этим буду разбираться позже – быть рабыней в любом случае не собираюсь…

Мои размышления прервал громкий искренний смех моего мучителя, от которого в животе поселилось неприятное тянущее чувство.

– Ты думаешь, мы здесь совсем идиоты? Неужели еще не поняла по общению со следователем, которого умыкнула у нас? А ведь за него заплатили немаленькие деньги. Тоже, помнится, доказывал, что ошейники ничего не дадут, рано или поздно он выберется и расскажет все, что знает… Кстати, где он? – спросил он резко без перехода.

– Не знаю, – выдавила из себя, изо всех сил сопротивляясь приказу.

Конечно, соврать я не могла при всем желании, но ведь на самом деле, откуда мне знать, где Кевин находится в данный момент? Может, вышел прогуляться или пошел в Центр…

– Мда? Отпустила, что ли? Ну ладно, не суть важно, за него все равно получили немалые деньги… Принесли шмотье? Отлично, оденьте ее. И кровь подотрите, где надо. Тарт, этот порез тоже залечи, – мужчина потерял ко мне интерес и, отдав несколько распоряжений, отвернулся, чтобы уйти.

– Как вы лишили его памяти? – крикнула ему вслед, пока меня, как бездушную куклу, облачали в обрывки чего-то прозрачного и кружевного, а целительская магия убирала последние последствия общения с этой тварью.

Мужчина остановился, смерив меня внимательным взглядом, в котором блеснула искра интереса.

– Все хорохоришься? Недолго осталось. Есть у меня замечательный артефакт, приоретенный некода там же, где и ошейники… Да ты не переживай, минут через пятнадцать-двадцать тебя этот вопрос уже не будет волновать. Заказчик получит тебя абсолютно чистую, невинную, без единой мысли в твоей хорошенькой головушке… – усмехнулся он и отошел к Антуану и еще какому-то мужчине, обсуждавшим что-то негромко.

Демоны! Демоны-демоны-демоны!!! Если мне сотрут память, я не вспомню об артефакте, призывающем Райзека! А даже если каким-то чудом его активирую, не узнаю явившегося мага и даже не смогу ему ничего рассказать!

В уголках глаз появились злые слезы, внутри все замерло. Я не собиралась сдаваться, никогда и ни за что, но сейчас в упор не видела выхода…

– Ну что, готова попрощаться со всеми воспоминаниями? – мерзко оскалился этот подонок, повертев у меня перед глазами какой-то коробочкой, усеянной тускло мерцающими драгоценными камнями, наверняка напичканными магией по самое не балуй.

– Будь ты проклят! – пожелала ему со всей возможной искренностью, стараясь не показать страха, но судя по довольной ухмылке этой мрази, мне это слабо удалось.

«Кевин… Помню… Я – Кевин…» – первые слова Кевина в больнице. Видимо, именно это он повторял мысленно, цепляясь за остатки своей личности, пока артефакт стирал его память.

– Буду, обязательно буду, – насмешливо пообещал мужчина, активируя артефакт.

Вокруг коробочки с негромким потрескиванием начали образовываться золотистые искорки магии… Николетта, меня зовут Николетта… С каждой секундой их становилось все больше и больше… Николетта, я – Николетта!.. Зависнув на несколько мгновений воздухе, это облако медленно поплыло ко мне. Паника захлестнула с головой, казалось, кто-то выкачал воздух вокруг меня, не давая сделать вдох. Николетта! Я – Нико…

– Нет! Пожалуйста, не-ет! – закричала истошно еще до того, как первые искорки коснулись моей кожи, не в силах покорно принять уготованную судьбу. – Пожалуйста, не надо!!!

Плевать, что этим самым только прибавляю удовольствия похитителям, но ждать молча просто не могла.

– Господин, прибыл заказчик… – еще один смутно знакомый голос вклинился в мою истерику.

Я бы, наверное, даже не обратила на него внимания, но мой мучитель выругался и отвел от меня страшный артефакт, так и не забрав мои воспоминания.

– Демоны! Он же должен был прийти только через два часа! Ладно, подай ему пока чего-нибудь алкогольного, организуй досуг, задержи минут на сорок, я как раз с этой закончу, – прорычал мужчина, вновь направив на меня коробочку.

– Простите, господин, но заказчик очень раздражен, торопится, требует показать ему товар прямо сейчас…

Сморгнув мешавшие слезы, скосила глаза, пытаясь рассмотреть говорившего раба, и от удивления шумно выдохнула. К счастью, на это никто не обратил внимания.

В дверях определенно стоял Абраз, некогда приведший меня к Кевину. Я думала, он давно мертв, а мужчина, оказывается, спасая свою жизнь, переметнулся к этим… Но я его не винила.

– Демоны! После ухода заказчика получишь сотню плетей, – и вновь выругался.

– Слушаюсь, господин…

– Еще бы ты не слушался… – проворчал и, с досадой покосившись на меня, все же деактивировал артефакт. – Ладно, приведите сюда девок, и приглашай заказчика… А ты не расслабляйся, сотру память чуть позже. Говорить тебе запрещено.

И наконец-то отошел, унося страшную коробочку подальше от меня. И пусть знала, что это лишь отсрочка неизбежного, от облегчения по щекам вновь побежали слезы…

Вскоре в зал испуганной стайкой впорхнули уже виденные мной ранее пять рабынь. Их выстроили по центру зала, мне же приказали отойти к дальней стене. Чувствовала себя при этом как марионетка на веревочках, которую ведет жестокий кукловод. Сколько ни пыталась воспользоваться возможностью двигаться и все же стащить и зажать перстень Райзека в кулаке, мое тело выполняло лишь четко поставленную задачу: шагало к стене.

За попытками хоть чуть вернуть контроль, пропустила момент, когда в зал вошел тот самый заказчик. Скользнула по нему взглядом, но этого дракона видела впервые.

Мужчина тем временем подошел к рабыням, что-то тихо сказав залебезившему Антуану и моему мучителю, чьего имени я так и не узнала. Повинуясь его одобрительному кивку, девушек увели из зала, и только после этого он повернулся ко мне.

– Эта шестая? – спросил он негромко и подошел ближе.

Я же насторожилась, услышав в его голосе знакомые нотки. Даже сказала бы подозрительно знакомые. Но сколько ни вглядывалась в черты лица, так и не могла узнать это лицо.

– Да, но девушка еще не совсем готова, вы так внезапно захотели еще одну, что мы просто не успели сделать все в срок. Тех пятерых можно забрать уже сейчас, а вот эту вам доставят, куда скажете, через пару часов, – заюлил Антуан, но дракон лишь небрежно отмахнулся от него.

– Интересный экземпляр, – протянул он с ленцой, но в его глазах сквозила тревога и неподдельный страх.

Ему есть, чего бояться? Дракон с нежностью коснулся моей щеки тыльной стороной ладони, и в этом жесте тоже было что-то до боли знакомое!

– Как тебя зовут? – прозвучал следующий вопрос, и я обрадовалась, что у меня забрали возможность говорить, иначе не сдержать мне удивленного возгласа: я наконец-то поняла, кто передо мной.

– Сожалеем, но она пока не говорит. Не переживайте, через пару часов эта проблема будет решена и…

– Я хочу забрать ее сейчас, – заявил заказчик непреклонным тоном.

– Мы рады, что она вам так понравилась, уверяем, через два часа она будет уже радовать вас в вашем доме, но пока…

– Ладно… Ее стоит ждать, – согласился он с неохотой.

Его пальцы скользнули с моей щеки на шею, переместились на заднюю часть, под так удобно распущенные волосы, скрывавшие его манипуляции. Мое сердце бешено колотилось, мысли молниеносно сменяли друг друга, но я по-прежнему не могла ничего ни сделать, ни сказать!

– Пожалуй, лучшее, что я когда-либо покупал. Вы молодцы, ребята, – добавил мужчина тем временем, с едва заметной ноткой презрения.

– Разумеется, у нас всегда только лучший товар… – тут же приободрились работорговцы, принявшись нахваливать себя.

Мой «покупатель» же тем временем склонился ко мне совсем близко, будто с наслаждением вдыхая запах моих волос, и едва слышно шепнул:

– Приготовься, по моей команде бежишь к дверям, там сразу направо до конца коридора. Абраз встретит и выведет.

А в следующую секунду с тихим щелчком открылся замочек моего ошейника, возвращая мне контроль над моим телом.

– Люблю тебя, – с неимоверной нежностью прошептал Кевин, скрывавшийся под иллюзией дракона, и тут же, кинув в моих похитителей какой-то громко взорвавшийся порошок, затянувший часть помещения дымом, крикнул: – Беги!