Текст книги ""Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

Глава 28

– Иногда мне кажется, что мы были с тобой знакомы и в прошлой жизни… – обронил Кевин задумчиво, перебирая пальцами корешки папок в шкафу.

– Что? – я на миг отвлеклась от поиска нужного мне инфо-кристалла и обернулась к мужчине.

Уже больше недели он ежедневно сопровождал меня на работу в участок, по адресам заказчиков того мага, и даже в мастерскую, куда я относила разрядившийся защитный артефакт. После того, как один из подозреваемых напал на меня, а Кевин обезвредил его за пару минут, я окончательно убедилась в правильности принятого решения. Поначалу я ожидала, что постоянное присутствие постороннего будет меня здорово напрягать, но, как оказалось, Кевин уже давно не воспринимался мной, как некто посторонний…

– Говорю, что иногда проскальзывает такое чувство, будто я уже проживал все это, бывал в подобных местах, занимался если не такими же, то подобными вещами, – Кевин махнул рукой на длинные стеллажи одного из архивов города, куда нас пустили по очень большому блату.

– Может, ты работал в каком-то из небольших городков следователем? Или стражником? Это объяснило бы твои боевые навыки – ты мне в тот первый вечер перепугал Тони до ужаса, – заметила отстраненно, считывая информацию с инфо-кристалла. Но как только закончила, до меня в полной мере дошел смысл сказанной фразы. – Постой, ты что-то вспоминаешь? Память возвращается?

Но Кевин, досадливо поморщившись, лишь покачал головой.

– Не совсем. Скорее, смутные образы, возникающее периодически чувство дежавю… И сны. Очень красочные, яркие, когда я точно знаю, кто я, но, проснувшись, вновь ни демона не помню… – под конец фразы Кевин вдруг резко, со всей дури ударил кулаком в каменную стену, выплескивая злость, а потом еще, и еще…

Я тут же бросилась к нему, обняла со спины, тесно прижалась всем телом, чувствуя, как его сотрясает крупная дрожь.

– Тише… тише… Ты обязательно все вспомнишь, верь мне, – приговаривала, наглаживая словно окаменевшие мышцы груди и живота, – Все будет хорошо, вот увидишь! Прошло не так много времени. Уверена, со временем ты станешь запоминать свои сны, а смутные образы превратятся в полноценные воспоминания, и ты все вспомнишь… А если нет – найдем тех, кто это сделал, узнаем от них, кем ты был, и заполним нишу памяти новыми воспоминаниями. Главное, что ты жив, здоров и свободен…

Руки Кевина мягко накрыли мои, останавливая. Парень был все так же напряжен, но бить стену перестал.

– Спасибо, мне уже лучше. За поглаживания – отдельно спасибо, но, Николетта, еще немного и я восприму их, как намек на что-то определенное… – протянул он низким голосом, не торопясь отпускать мои ладони.

Я тут же выдернула их и отскочила на шаг, вызвав его смешок. Утешаешь его тут, понимаешь ли, а он…

– Дурак! Я к тебе… – начала возмущенно, но, не выдержав, все же прыснула со смеху. – Мда, утешительница из меня так себе, конечно…

– Зато какой потенциал… Да ладно, серьезно, спасибо. И прости, что сорвался, – добавил Кевин уже серьезнее, бросив взгляд на свои сбитые чуть кровоточащие костяшки пальцев.

– С каждым бывает. Так, я нашла сведения сразу о двух заказчиках – оба уже больше года пребывают в заключении на соседнем материке, а значит, нам не подходят. У тебя что-нибудь есть? – я вновь переключилась на насущные дела.

В конце концов, что может отвлечь лучше работы?

***

– И очередной день впустую, – Кевин пнул мелкий камешек, попавшийся ему на пути, перепугав переходившую дорогу кошку. – Демон! Кошак, прости, я не хотел! – крикнул ей вслед, но недовольно мяукнувшая хвостатая уже умчалась куда-то по своим делам.

– Почему же? Вычеркнули из списка еще одного подозреваемого, – заметила я резонно и, отступив в сторону, потянула Кевина за рукав с проезжей части, где как раз ехала повозка. Все, чего сейчас хотелось – просто прийти домой и лечь, хоть на пол, и ни о чем не думать.

Меня саму значительно нервировало, что уже которую неделю тычемся во все углы, как слепые котята, но ничего так и не нашли. Ни на шаг не приблизились к разгадке. Данные, милостиво пожертвованные магом, чьего имени я до сих пор не знала, спасали слабо. Но, по крайней мере, постепенно хотя бы вычеркивались лишние имена.

– Угу, а я заработал себе дополнительное украшение, – фыркнул Кевин беззлобно, потрогав ссадину на скуле от пропущенного удара.

Последний из подозреваемых попытался напасть на меня, как только увидел мой значок. К сожаленью, к этому делу он не имел никакого отношения, но за ним числились другие грешки. Так что скула Кевина, скажем так, пострадала за правое дело.

– Придем домой, я тебе помажу и даже подую, чтоб не болело, хочешь? – фыркнула, сворачивая уже на нашу улицу.

– Ммм… Звучит заманчиво, а если еще и поцелуешь, чтобы быстрее зажило… – Кевин провокационно подмигнул, вызвав мой возмущенный вдох.

В последнее время подобного рода подначки звучали все чаще, но, странное дело, я искренне наслаждалась нашими пикировками.

– Я бы с радостью, но, увы, не очень верю в действенность этого метода лечения ссадин, – я сокрушенно развела руками, продолжая игру. – Но если хочешь, так и быть, могу попросить Тони помочь другу.

Кевин собрался было что-то ответить в тон, но нас прервал звонок моего артефакта связи. Я удивленно воззрилась на высветившийся код Нейтана. Принимала вызов с толикой опасения, в животе появилось неприятное тянущее чувство.

– Привет, Нейтан. Что-то случилось? – спросила первым делом, останавливаясь прямо посреди улицы.

– Случилось. Летта, во что ты вляпалась? – громкий обеспокоенный голос Нейтана заставил меня слегка поморщиться, а Кевина, безусловно, услышавшего эту фразу, удивленно приподнять бровь.

– С чего ты взял? Все хорошо, Центр работает в том же режиме, что и раньше, – ответила я, как ни в чем не бывало и махнула рукой на тихо фыркнувшего Кевина, кивнув ему, что можно идти дальше.

– Тогда почему до меня дошли слухи, что ты ходишь везде в компании какого-то телохранителя, еще и постоянно напрашиваешься с визитом в архивы?! Кто там с тобой, демоны вас подери?! Летта, говори начистоту, куда ты влезла? Мне нужно возвращаться? – помимо беспокойства в голосе моего начальника была слышна усталость.

Как было бы легко сейчас признаться во всем, чтобы Нейт вернулся в столицу и сам во всем разобрался… Но я уже давно не ребенок и понимаю: если было бы все так просто, он бы уже давно вернулся и сам. Похоже, у него там грязи не меньше, а то и больше, чем здесь.

– Никуда. И Кевин не телохранитель, он… мой парень. Мы живем вместе, – выпалила, когда пауза уже затянулась.

– Вот как? А Тони?

– И Тони с нами. Всех все устраивает, – выдавила, глядя на неистово замотавшего головой Кевина: перспектива жить дружной семьей втроем с Тони его явно не впечатлила.

– Боги… Сначала Адриана, потом Лана, теперь ты… А создавать семью из двух людей, любящих друг друга, уже совсем немодно, да? – в его усталом голосе послышались тоскливые нотки. – Ладно, я рад что у тебя все хорошо… Так в Центре точно все в порядке? Никто не умирает, не грозится тебя убить, закрыть нас или еще что?

– В Центре все нормально, все стабильно, – и почти не соврала же: опасность грозила конкретно мне, не Центру, и поспешила перевести тему. – Что у тебя? Судя по тому, что возвращаться ты не торопишься, ничего хорошего?

– Ох, Летта… Ты даже себе не представляешь насколько. Я в самых худших вариантах не мог бы предположить, насколько все ужасно. А самое мерзкое – многие представители власти об этом знают, но даже не считают нарушением закона! Гниль, сплошная гниль… Ладно, не буду тебя сейчас грузить этим. Вернусь – расскажу. А пока буду стараться делать все от меня зависящее, чтобы вычистить это логово. Береги себя, передавай всем привет.

– Давай, Нейтан, я в тебя верю, – вздохнула, крепко стискивая блок артефакта, но мужчина уже отключил связь.

Как я и думала, тащить его сюда не имело никакого смысла – там он нужнее.

– Это твой начальник? – тут же уточнил Кевин.

– Да, Нейтан.

– Знакомое имя…

– Да? Ну, может, я тебе его уже называла…

– Нет, я совершенно точно слышал его не от тебя. И… Мне кажется, я виделся с ним. Или должен был увидеться… А может, только кажется, – Кевин криво усмехнулся, покачав головой.

– В любом случае, это несложно проверить: когда Нейтан вернется, встретимся с ним. Может, он действительно тебя знает… Было бы неплохо, – я улыбнулась, представив, насколько бы это все упростило.

– Ну да, ну да… Кстати, а что за фишка с твоим именем? – спохватился Кевин уже у самых дверей, заставив меня остановиться от неожиданности и удивленно взглянуть на него.

– Что, прости?

– Ты – Николетта. Тони зовет тебя Никки, Ванесса – Ник, в участке – Ника, твой Нейтан только что называл Леттой…

– И? Кому как нравится, так и зовут, – я пожала плечами, не понимая, чего конкретно Кевин от меня хочет.

– А тебе как нравится?

– Николетта. Красивое же имя, зачем его сокращать? Но имена придуманы не для их владельцев, а для удобства окружающих. Так что единственное, на чем настаиваю – «Никки» только для самых близких. Брату и Тони можно так называть, и все…

– Красивое. И величественное – тебе подходит… Николетта, – улыбнулся он, смерив меня непонятным взглядом и, заканчивая разговор, открыл передо мной дверь в дом, где нас уже ждал соскучившийся за день Тони…

Глава 29

Через пару дней после звонка Нейтана со мной связался следователь Дилан Марианзи и назначил личную встречу в участке, толком даже не объяснив, чего ожидать. Оставалось только догадываться, связаны ли эти два события. Вроде мне удалось убедить Нейта, что приезжать раньше срока не нужно, и у меня все в порядке. С другой стороны, возможно, у следователя возникли некоторые определенные вопросы как раз по моим последним делам. Недаром же он забрал у меня материалы еще до всей этой ситуации с Кевином…

Кевину не очень понравилось, что на эту встречу я иду без него. Но тащить его с собой к Дилану было бы странно, да и не уместно. Опасность мне не грозила – бродить по пустынным улочкам до и после визита в участок точно не собиралась. Так что с чистой совестью оставила своих парней дома.

Тони обрадовался этому больше всех – в последнее время нам с Кевином, озабоченными всеми этими поисками, было как-то не до него, и трепетная душа художника страдала без внимания и общения.

– Здравствуй, Николетта, рад, что ты нашла время для встречи со мной, – мужчина вежливо улыбнулся мне и указал на один из стульев для посетителей.

До этого я встречалась с ним всего пару раз, и тогда он постоянно торопился куда-то, по своим делам. Дилан обычно уделял мне от силы минут пять-десять и убегал. Такого случая, чтобы спокойно посидеть в его кабинете, ведя неторопливую, долгую беседу – точно еще не было.

– Здравствуйте… – я чуть растерянно улыбнулась в ответ и села на указанное место.

Хотя перед Тони и Кевином усиленно показывала, что эта встреча для меня ничего особого не значит, сейчас чувствовала себя несколько неловко. Чтобы как-то отвлечься и успокоиться, сцепила руки в замок, устроив их на коленях. Взгляд сам собой метнулся к двери…

– Только пришла, а уже испытываешь желание избавить меня от своего общества? – следователь едва заметно усмехнулся, заставив меня окончательно смутиться.

– Что? Нет, просто…

– Ладно, не буду тебя долго мучить. Просто не хотелось вести подобные разговоры по артефакту.

– Угу… Через него проверить правдивость слов собеседника сложнее… – подтвердила я тоскливо и тут же осеклась, вспомнив, что и кому говорю.

Демоны! Ну не вяжется этот молодой мужчина, да что мужчина – парень, выглядевший даже моложе Кевина – закаленным следователем. Но, к счастью, реакция у него тоже была под стать – он лишь негромко рассмеялся, покачав головой.

– Тоже верно. Ты помнишь наш последний разговор? – уточнил Дилан уже серьезнее.

– Его сложно забыть. Дело о девушке, что… – начала я, но меня тут же перебили.

– Нет. Суть последнего разговора была в том, чтобы ты не лезла не в свое дело. Послушай, Ника, я понимаю, что тобой движет, правда. Но то, во что ты ввязалась… – он сокрушенно покачал головой. – Где тот раб, которого ты нашла в особняке Луи Варреса? Ни в какую другую больницу его не переводили, верно ведь? И о нем нет больше никаких упоминаний… Я бы подумал, что его убили так же, как и остальных, но тогда ты бы не была такой спокойной и давно уже подняла бы бучу. Я прав?

Я неопределенно пожала плечами, настороженно глядя на мужчину. С каждой минутой этот разговор нравился мне все меньше и меньше.

– Сам вижу, что прав… Может, оно и к лучшему. Сидите с ним тихо и никуда не лезьте, хорошо? – повторил Дилан медленно и отчетливо, как несмышлёному ребенку.

– Я не лезу никуда, занимаюсь своими прямыми обязанностями, – ответила холодно, прямо встретив его взгляд.

– Ну конечно… Что за ошейник ты носила на экспертизу и пробивала в базах совсем недавно? – задал он следующий вопрос без какого-либо перехода.

Но я лишь пожала плечами, уставившись на него с вызовом:

– Не думаю, что для вас проблема посмотреть эти отчеты и узнать все то, что узнала я.

– Не проблема… Проблема в том, что я сталкивался с тем, кто создает подобные артефакты, и ничем хорошим это не закончилось! Пойми же, для тебя будет лучше, если просто забудешь обо всем, что видела и слышала, пока не поздно. Знаю, о чем ты думаешь: закрыть глаза – значит, дать свое разрешение на то, чтобы продолжали происходить такие вещи. Это не так. Я занимаюсь этим делом, Нейтан занимается схожими расследованиями, рано или поздно мы добьемся того, чтобы подобных тварей стало меньше в нашем мире, но до тех пор… – похоже, я крепко его встревожила, раз даже всегда спокойный и добродушный следователь повысил голос.

Может, он и был прав, да вот только запоздало его предупреждение – я уже встретилась с тем пресловутым магом! Отступать просто не имела возможности при любом раскладе. И потом, мне все равно есть, что сказать ему на это.

– И что прикажете? Просто ждать? Пока они издеваются над молодыми парнями и девушками, сидеть, сложа руки? Может, еще и отказывать в помощи тем, кто напрямую обращается в Центр?

Дилан несколько секунд смотрел на меня, что-то прикидывая.

– Не понимаешь, значит… – с тяжелым вздохом он встал со своего места и отошел к дальнему стеллажу.

Покопавшись там, достал небольшую стопку папок и бросил их передо мной на стол.

– Что это? – я недоуменно уставилась на него, не спеша брать в руки ближайшую.

– А ты полистай, посмотри, а потом поделишься своими соображениями. Не торопись, я подожду, – добавил он хмуро и сел обратно, не сводя с меня тяжелого взгляда.

Нервно передернув плечами, открыла одну папку с отчетом, пролистала его, недоуменно сдвинув брови. Девушка-рабыня наложила на себя руки: следов насилия не обнаружено, дело закрыто. Открыла следующий отчет: парень-раб купался в озере и утонул. Дело закрыто…

Пролистала еще несколько, во всех фигурировали рабы, умершие по той или иной естественной причине. Устремила озадаченный взгляд на Дилана и по инерции открыла очередную папку. С первой страницы на меня смотрела девушка, чье дело я вела до тех пор, пока Дилан не забрал у меня данные материалы. Причина смерти: удушение. Убийца – парень-раб, который после преступления сбросился с крыши.

– Не понимаю… – я растерянно помотала головой. – Что это?

– То, во что ты вляпалась. Ты, кстати, не добралась вот до этих двух папок. Здесь тоже рабы, но раньше они были стражниками из небольших городков, после чего вдруг ушли в добровольное рабство. Расспросить о причинах таких перемен не удалось – они попрощались с жизнью раньше. Ну как, впечатляет? Могу дать еще несколько папок, где рабов запытали до смерти и выбросили. Но найти хозяев так и не удалось… Ошейники ничего не показали.

Я сидела, уставившись невидящим взглядом на эти безликие отчеты, что не передавали и капли того ужаса, которым пропитаны описанные в них события.

– Хочешь сказать, на них были такие же ошейники, как тот, что я пробивала по базе?! – от неожиданной догадки я даже перешла на «ты».

– Так понимаю, с его особенностью ты тоже уже разобралась. Тем лучше: должна понимать тогда, какие силы здесь задействованы. Когда находили тела, на них были самые простые новенькие ошейники, видимо, их переодели уже после смерти. Потому не сразу и смекнули, что к чему. Посмотри на даты – все это длится уже не первый год. А вот в живых успели застать только твою клиентку. Жаль, поздно понял, что к чему, не успел спасти. Луи Варреса и его раба тоже допросить не успел. Там все совсем худо – эта гниль уже и в участке… Я не запугиваю тебя, просто прошу быть осторожнее. Меньше всего мне хотелось бы, чтобы ты встретилась с теми, кто это делает, или с Райзеком, – смягчился Дилан, собирая папки обратно.

– Райзеком? Это кто? – встрепенулась я, обернувшись к мужчине.

– Ммм… Забудь это имя, ладно? Чем меньше о нем знаешь – тем лучше…

– Это он создает артефакты-ошейники, верно? – не отставала я.

– Думаю, да. По крайней мере, некогда я носил на шее одну из самых первых версий этого артефакта, сделанную его руками… Ладно, надеюсь, мы друг друга поняли. Я обещаю, что разберусь со всем этим, а ты постарайся не нарываться. Тот раб в безопасности? – Дилан поспешно переключился на другую тему, не желая продолжать разговор о Райзеке.

Но в этом уже не было нужды – и так понятно, что знает об этом маге не понаслышке. Вот только мне от этого не легче.

– А что? – тут же насторожилась при упоминании Кевина.

– Устроить его в безопасном месте я пока не в состоянии – сама понимаешь, в участке у нас точно небезопасно. Как вариант, могу на время забрать к себе домой – там хорошая защита. Адриана, правда, не обрадуется, да и Алан возмущаться будет… – последние слова он пробормотал себе под нос, тоскливо покосившись на окно.

– Не нужно, он в безопасности, – заверила его поспешно.

Да и мне так спокойнее. Особенно после того, как просмотрела эти отчеты. Тут же захотелось увидеть Кевина и Тони, убедиться, что с ними все в порядке.

Надо бы найти хоть пару часов свободных и, что ли, сходить с ними днем в какой-то парк или, хотя бы, посидеть вместе в кафе… Вот только где взять это время, когда мы находимся сейчас в самом эпицентре бури?

– Спасибо. Я тебя услышала, постараюсь последовать твоему совету, – я натянуто улыбнулась Дилану.

– Не за что. Я рад, что мы друг друга поняли. Хорошего тебе дня, – он, как всегда, приветливо улыбнулся, словно и не было только что столь тяжелого разговора.

Путь домой занял намного меньше времени, чем обычно. Возможно, дело было в том, что я практически бежала, стремясь как можно быстрее увидеть своих парней, обнять обоих. После просмотра тех злосчастных отчетов на душе поселилось гнетущее чувство. Я не могла понять, то ли просто нахожусь под впечатлением, накручивая себя еще больше, то ли это плохое предчувствие.

Но когда я наконец-то вошла в дом, меня накрыло леденящим ужасом и паникой – моих парней там не было…

Глава 30

В глазах тут же потемнело, в голове зашумело. Я покачнулась – казалось, силы меня покинули. Но почти сразу взяла себя в руки, вот только паники мне не хватало. В памяти тут же яркими картинками замелькали возможные варианты того, что могло случиться с моими парнями. Немало подогревали фантазию прочитанные у Дилана отчеты.

Но я постаралась более менее успокоиться и проанализировать ситуацию. Дом находится под защитой, ее никто не взламывал. Значит, парни сами ушли… Или их выманили?

Дрожащими пальцами набрала код артефакта Тони и выругалась, услышав писк знакомой мелодии из его комнаты. Мало того, что куда-то ушли – так еще и артефакт с собой не взяли!

Демоны! Вот куда они могли деться? Особенно сейчас! Убедившись, что в доме следов борьбы и магического вмешательства нет, выбежала во двор, стискивая в руках артефакт связи.

Кому я могу позвонить и попросить о помощи? Нейтану? Он далеко. Лане? Чем она может помочь? Дилану? Мы не настолько хорошо знакомы… Да и что сказать? Раб, чудом избежавший смерти, вдруг куда-то исчез из дома, окруженного охранными заклинаниями, и, судя по всему, сам ушел, заодно прихватив моего?

На всякий случай набрала код Ванессы – в душе теплилась слабая надежда, что Кевин зачем-то отправился в Центр, а Тони напросился с ним… У меня не было логичного объяснения, зачем им это понадобилось, что не мешало надеяться.

– Ник? Ты чего звонишь? – услышала я удивленный голос орчанки.

– Ммм… Ты Кевина в Центре не видела? – я старалась, чтобы голос не дрожал.

– Нет, что ему тут делать? Ты же сказала, что вас сегодня не будет… А почему ты спрашиваешь? Что-то случилось?

– Не знаю еще. Просто его нет дома.

– А Тони что говорит?

– И Тони нет, – на этой фразе мой голос все же дрогнул.

– Да, может, просто на рынок отправились за продуктами или еще за чем, чего паникуешь сразу? Два здоровых мужика… кхм… Ладно, здоровый мужик и твой Тони – куда они денутся? Так что давай, брось рефлексировать. Раз уж дома, лучше расслабься, прими ванную… – Ванесса тут же принялась меня успокаивать, не видя ничего ужасного в отсутствии моих парней.

Но ведь она и не знает, насколько серьезно я уже умудрилась увязнуть в этой истории

– Да, наверное, ты права, зря я паникую… Что там, в Центре, все нормально? Вот и славно. Ладно, не буду тебя отвлекать, пожалуй, последую твоему совету, – я постаралась ответить, как можно более беззаботным голосом, прикидывая, куда побегу искать Кевина и Тони.

На рынок? Но за продуктами и прочими необходимыми мелочами мы ходили только вчера. Тогда что? Куда?

Хотелось просто сесть посреди двора и расплакаться, как потерявшемуся ребенку. Да вот только давно таковым не была и пропала в этот раз совсем даже не я. Была готова уже ринуться на поиски, но у меня не было ни единого предположения, куда бы они могли отправиться! И это если учесть, что ушли добровольно. А если нет?

Перед глазами вновь замелькали картинки того, что с ними могло произойти. Меня замутило. Крепко зажмурившись, прислонилась к стене дома, чуть ударившись об нее затылком. Напрашивалось единственное верное решение : все же позвонить Дилану, обрисовать ситуацию…

– Никки? Ты плачешь? – обеспокоенный голос Тони ворвался в мои мрачные размышления, заставив открыть глаза.

Я испытала ни с чем несравнимое облегчение, увидев обоих моих парней, входящими во двор, как ни в чем не бывало. Целыми и невредимыми. И тут же накатила волна негодования, практически ярости, когда заметила в руках у Кевина мольберт, а у испачканного красками Тони – палитру и холст. Придурки!

От смеси эмоций облегчения и злости по щекам заструились слезы. Одним порывистым жестом смахнула их тыльной стороной ладони.

– Что-то случилось? – Кевин с тревогой на лице шагнул ко мне, но я выставила навстречу раскрытую ладонь.

– Вы со мной случились! – процедила я сквозь зубы, все свои силы положив на то, чтобы не устроить скандал прямо здесь. – В дом, живо!

Я говорила негромко, почти спокойно, но оба парня тут же почувствовали неладное. Тони, зябко передернувшись, вжал голову в плечи и, бросив на меня виноватый взгляд, мышкой прошмыгнул в дом. Кевин удивленно вскинулся, но, видимо, прочитал по моим глазам, что лучше пока не спорить, и молча проследовал за ним.

В комнате подбородком указала на диван. Тони, не пытаясь возражать, тут же примостился на краешек, не зная, куда деть руки. Свои рисунки осторожно положил на журнальный столик. Из чуть перекосившейся палитры упала капля еще не высохшей зеленой краски, пачкая гладкую поверхность, но я на это ничего не сказала. Не до того.

Хмурый Кевин тоже приблизился к дивану, но лишь присел на подлокотник, скрестив руки на груди. Я же осталась стоять, опершись рукой на спинку кресла. Повисла гнетущая тишина.

– Где вы были? – спросила ледяным тоном, не повышая голос.

Тони едва слышно вздохнул и быстро стрельнул глазами в сторону Кевина, явно надеясь, что диалог со мной будет вести именно он.

– А что такое? – ответил тот вопросом на вопрос, и это меня окончательно взбесило.

Следующие десять минут я вдохновенно высказывала… хотя, кого я обманываю? Следующие десять минут я вдохновенно орала, срывая голос, что думаю по поводу их безответственности и безмозглости. Не выбирая слов, в подробностях описала все, что успела увидеть в папках у Дилана, чтобы до них хоть немного дошел весь испытанный мною ужас.

– Вы могли меня предупредить?! Я же не держу вас взаперти, просто позвонить мне можно было? – выдохнула под конец, чувствуя, что меня понемногу отпускает.

Кевин, с непроницаемым лицом слушавший все это, бросил быстрый взгляд на Тони. И добрым его не назовешь. Я приподняла бровь, ожидая продолжения. Что оно последует – даже не сомневалась, учитывая совсем уж виноватое выражение лица моего художника.

– Так где же вы были? – повторила вопрос, отчаянно надеясь, что все же мои ребята не идиоты и всего лишь ходили на рынок за чем-то, безусловно, жутко важным.

– Мы ходили на тот обрыв над речкой… Помнишь, где еще никто обычно не ходит? Там потрясающий пейзаж… – выдавил из себя Тони, с опаской покосившись на Кевина. Но я в тот момент не обратила на это внимания.

– Куда?! Да я в лучшие дни говорила тебе ни в коем случае туда не ходить! Свалишься – даже никто не услышит! – я аж задохнулась от возмущения, с силой, до побелевших пальцев, стиснув спинку кресла.

Больше всего хотелось, как минимум, надавать им обоим подзатыльников.

– Поэому я и пошел с ним, чтобы проследить, убедиться, что все в порядке. Думали, что вернемся до твоего возвращения… – отозвался Кевин бесстрастным тоном, не глядя на Тони.

– Да к демонам твое «проследить»! В то время, когда ведется охота на таких, как ты, вы поперлись к обрыву в безлюдное место! Да вас там просто столкнули бы вниз и все – никто бы и не увидел. Я бы и не узнала, кто и зачем! Вы ведь даже не сообщили, куда пошли! Вот ты мне скажи, так сложно было позвонить и хотя бы предупредить, что вам жить надоело?! И почему артефакт связи остался дома?! Случись что – и что бы вы тогда делали? – я бессильно ударила кулаком по мягкой обивке кресла, выплескивая остатки негодования, потом, закрыв лицо руками, медленно покачала головой.

Меня накрыло волной острого разочарования. Если от Тони еще можно было ожидать нечто подобное, то от Кевина…

– Ни-ик…. – позвал Тони жалобно и, душераздирающе вздохнув, продолжил. – Прости меня… Я не подумал…

– Да ты никогда не думаешь! Это уже не шутки, понимаешь? Речь идет о твоей жизни! А если бы что-то случилось? Ты обо мне подумал?! – я взорвалась еще одним всплеском негодования, но, заметив совсем уж несчастный взгляд Тони, махнула рукой.

– Я винова-ат… Может, пойдем уже? – добавил он, напоминая о нашем давнем уговоре. – Мне будет легче, и ты… злиться перестанешь.

Скривившись, молча кивнула и отступила наконец-то от кресла. Тони, сохраняя покаянное выражение лица, поднялся с дивана и направился в сторону своей комнаты.

На несколько мгновений мы оба как-то умудрились забыть о присутствии Кевина.

– Бить его будешь? – процедил он почти презрительно, задержав свой взгляд на рабском ошейнике моего художника.

Я сверкнула злым взглядом и собиралась ответить в том же духе, но Тони меня опередил.

– Не мешай! – яростно прошипел он, возмущенно дернув плечом.

И тут же просительно ко мне:

– Пойдем же?

Невольно хмыкнула, оценив ошарашенное выражение лица Кевина. А нечего лезть в наши отношения, не зная всей подоплеки! Тони тот еще зайка… зубастый. Со своими заморочками.

Больше не оглядываясь на невольного свидетеля, прошла в комнату художника, плотно прикрыв за собой дверь. Тот нерешительно топтался около кровати, бросая на меня виноватые, но, тем не менее, полные надежды взгляды. Тяжело вздохнув, присела на край.

– Ты же взрослый парень, должен понимать, насколько серьезно все, происходящее вокруг нас… Слышал же – люди погибают. Да и видел, в каком состоянии был сам Кевин, когда к нам попал – и это уже после лечения. Нельзя всю жизнь прожить в своих мечтах и выдуманном мире. Реальность – вот она, жестокая и беспощадная, от нее не спрятаться за иллюзиями. Я стараюсь беречь тебя от всех этих кошмаров, но как у меня может получиться, если ты сам подставляешь свою жизнь под угрозу? – я говорила спокойно и размеренно, не повышая голоса, пытаясь растолковать Тони все от и до.

Но сама понимала, что этого внушения надолго не хватит – не в первый раз случалась подобная ситуация. Понуро вздохнув, он присел рядом со мной.

– Понимаю… Просто очень уж хотелось попасть туда, знаю, что тебе точно сейчас не до меня, не хотел тревожить. Ты ведь с Кевином ходишь, думал, ничего страшного, если он пойдет и со мной. Был уверен, что вернемся до твоего возвращения, только увлекся немного. Случайно… – Тони смущенно потупился.

Не удержавшись, потянулась и взъерошила его волосы. Злость на него уже прошла, я была рада, что с ребятами все в порядке, хоть и напугали меня здорово. Остались только легкая грусть и неприятное давящее чувство от осознания, что это не конец нашей беседы с Тони.

– Как тебе удалось склонить Кевина на эту авантюру? – спросила уже миролюбиво, оттягивая неизбежное.

Щеки Тони заалели, когда он, сцепив пальцы в замок, неловко отвел взгляд.

– Ммм… Я сказал, что утром тебя спрашивал, и ты была не против, – призналось это чудо.

– Не стыдно лгать другу? И он так просто поверил? – усомнилась я.

– Ну-у… Почти. Сказал, чтоб я позвонил тебе и сообщил, куда точно мы идем, – врунишка окончательно покраснел.

– Подставил его, – констатировала я, а Тони лишь издал очередной душераздирающий вздох. – И ведь он даже тебя не выдал, сказал, что вы оба приняли решение… Кстати, почему ты все же не взял артефакт? Ладно, не позвонил – понятно, я бы не разрешила. Но само средство связи можно было взять?!

– Я забыл…

М-да… Чего еще можно ожидать от Тони? Я с тоской покосилась на его шкаф. Парень перехватил мой взгляд и тут же подобрался.

– Ты ведь помнишь нашу договоренность? Я действительно очень сильно накосячил, расстроил тебя, довел до слез… Да и перед Кевином неудобно, – начал он осторожно, облизнув пересохшие губы.

– Может, тогда к нему и попристаешь, а? –беззлобно огрызнулась я, понимая, что в этот раз отвертеться не удастся.

Тони тут же поспешно замотал головой. Угу. Кто бы сомневался…

– И так полгода уже не было, даже чуть больше… Может, потому и не подумал сегодня… – протянул он совсем тоскливо.

– Не дави, – я тряхнула головой, окончательно взяв себя в руки. – Неси.

Тони облегченно вздохнул и, вскочив с кровати, тут же метнулся к шкафу. Меня немного передернуло, когда он вытащил оттуда широкий кожаный ремень, слегка истрепавшийся на изгибе.