Текст книги ""Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

Глава 45

– Понятно, – мрачно констатировала я, ощупав стену от неровного пола до сводчатого потолка. Сплошной камень без намека даже на щель. – Понятно… всех впускаем, никого не выпускаем.

– Мря! – радостно подтвердил Козявкин и так боднул меня своей ушастой башкой под пятую точку, что я чуть ласточкой не улетела куда-то в сторону Сан Линя.

– Баосы! – возмутилась я, хватаясь за ближайший сталактит. И смерила обоих паразитов обжигающим взглядом. Что лис, что тигродракон состроили такие моськи, словно я их в лучших чувствах разочаровала, не свалившись в объятия «мамули».

Наглый тигренок вообще с момента появления в пещере чего только ни делал, чтобы согнать нас с лисом в одну кучку. И подталкивал, и делал глазки котика из «Шрека», и ныл самым натуральным образом. Чуть ли не на задние лапы вставал, чтобы передними потыкать в каждого и указать, в какой точке нам следует собраться в кучку, чтобы зверю было удобно свернуться вокруг нас кольцом и получать удовольствие.

Я сердилась и даже один раз потопала на них обоих ногами. Нашли время! Мы застряли в какой-то дыре, главзло там без присмотру, не дай бог, съест главгероиню. Или еще чего-нибудь похуже выкинет. Божественная морда Сиян пропал в неизвестном направлении и без вести. Где-то поблизости шляется призрак Звезды и наверняка затевает какую-то каверзу… а эти два дундука сводничают и глазки строят!

– Выхода нет, – возмутительно спокойно констатировал лис. – Это значит что?

– Что? – угрюмо переспросила я, шаря в Сан Линевом рюкзаке на предмет съестного. Доставать свои запасы я буду тогда, когда меня никто не видит – палить безразмерность мешочка не хочется.

– Это значит – устраиваемся с удобствами и отдыхаем! – с непонятным мне энтузиазмом выдал лис. Прыгнул ко мне и попытался залезть в свой мешок очень своеобразным способом – не отобрал последний, а облапал меня со спины и заглянул в раскрытую горловину через мое плечо. – Доставай постель, видишь вон то синее одеяло?

– Сам доставай. – Я моментально съездила нахалу локтем по ребрам, бросила его рюкзак и отскочила на пару шагов. Спряталась за сталагмит потолще и выудила из волшебного рюкзачка собственные постельные принадлежности. А заодно утрамбовала поглубже ректора. В последнее время он все время попадался мне под руку, что бы я ни пыталась достать из безразмерного мешка. Всегда первым делом пальцы натыкались на ректорскую лодыжку, макушку, а пару раз и задницу. Аж неудобно перед мужиком…

– О, два одеяла всегда лучше одного, любовь моя, – раздался над самым ухом вкрадчивый голос Сан Линя.

– Мур-р-р! – поддержал его тигропаршивец, сунувшись под локоть.

Я чуть не вскрикнула и не выронила рюкзак. И рассвирепела:

– А ну, брысь отсюда, два поганца, пока я вам обоим хвосты не открутила! Все три! Нечего пасть разевать на мою постель, я ею делиться ни с кем не собираюсь!

А чтобы мои слова крепче усвоились, оба паскудника получили по микропузырю с перцем в нос. Чихали они дружно и очень обиженно.

Зато не посмели выступать, когда я прогнала обоих в другой конец пещеры и устроила себе индивидуальное спальное место под самым развесистым сталактитом.

Сон, как назло, никак не шел. Все лезли мысли дурацкие в голову в стиле: а что, если в данный момент какой-то монстр уже доедает Пылинку, предварительно придушив ребят? И вот если бы я смогла додуматься до того, как покинуть пещеру, мы бы выбрались и как раз успели бы всех спасти?

Да-да, подспудно я и сама понимала, что во мне в полной мере, мать его так, уже развился комплекс героя, которому всенепременно нужно идти кого-то спасать, направлять на путь истинный, контролировать… Хм… Может, так и становятся темными властелинами и злобными тиранами? Да чтоб тебя, снова о ерунде всякой думаю!

Сердито выдохнув, я злобно поправила свой матрас и вновь улеглась, пытаясь поймать крохи сонливости. Нужно хорошо выспаться, а с утра с новыми силами…

А что с утра? Сан Линь поделился уже наблюдениями по поводу камня конкретно в этой пещере. Он не просто отражает магию, он и по плотности превышает почти все известные мне элементы. Я украдкой даже достала составленную Сияном для меня периодическую таблицу и нашла этот… даже не знаю, можно ли его назвать теперь камнем, учитывая химические свойства. Одно могла сказать точно: мои мысли о большом взрыве пока стоит отложить. Ибо небольшой взрыв даже не поцарапает породу, а большой в первую очередь нас размажет.

И никакие щиты из ци нам не помогут, эти дрянные стены и так понемногу то ли выкачивали магию, то ли запечатывали ее. Лис успокоил меня, что стоит нам покинуть это место, как магия вернется, но в воздухе так и повисла несказанной фраза: ЕСЛИ выберемся.

Оставался один вариант: решить головоломку. Но чем больше я думала об этом, тем больше склонялась к тому, что Сан Линь и здесь прав – пещера выпустила избранных, а парням просто повезло. Может, подобных пещер-ловушек вообще много, рассчитаны как раз на тех, кто, не имея никакого отношения к правящей династии, на свой страх и риск пытался пройти испытания. И в каждой лежит по несколько скелетошек, нам вот просто досталась еще чистенькая, необжитая…

Я снова шумно вздохнула. Так я вообще никогда не усну!

– Если не спится – можешь подкатиться ко мне под бочок, – донеслось вкрадчивое из темноты.

– Мря! – тут же раздалось следом, полное надежды и по-детски непосредственной радости.

– Я вас сейчас, конечно, не вижу, но ваши голоса звучат подозрительно близко. Если я сейчас выйду из-за сталагмита и увижу вас в непосредственной близости, таки накручу хвосты, так и знайте, – отозвалась я многообещающе.

В ответ донеслось обиженное тигродраконье сопение и невнятное шебуршание, будто кто-то перетаскивал свое спальное место подальше.

– Спи, злобный у нас «папуля», смирись, – шикнул Сан Линь спустя какое-то время, когда к сопению прибавились прямо-таки душераздирающие вздохи.

– А еще метко пинаюсь, – напомнила одному лису.

– Вот-вот, Баосы, слышал? И локти у нее острые, во сне толкается, не поспишь толком, – продолжил парень невозмутимо и добавил погромче: – Не надо нам такого счастья.

Я в ответ лишь фыркнула, не поддавшись на столь детскую провокацию. Но эта короткая шутливая перепалка странным образом утрясла мои мысли, запихнув самые тревожные из них подальше, и я уснула.

Глава 46

А вот пробуждение было вполне себе знакомым. Не скажу, что мне снилось что-то определенное, я бы даже отметила, что спала без сновидений. Потому ума не приложу, что сподвигло к тому, что проснулась я от поцелуя.

Брыкаться и прерывать его прям сразу я не стала, чего б не насладиться моментом, че уж там. Но когда открыла глаза, приготовилась вякнуть что-то негодующе-возмущенное на тему всяких извращенцев, которые пользуются положением и совращают спящих невинных девиц. Вот только быстрый анализ ситуации показал, что в данной ситуации «извращенцев» как минимум двое. Ну либо мое чувство дежавю проявилось с удвоенной силой, ибо я вновь удобненько так устроилась на сияющем от довольства лисе и самозабвенно целовалась. Причем еще и его руки прижимала к постели. М-дя, и кто из нас теперь «насильник»?

– Такое пробуждение мне определенно нравится. Продолжай, дорогая, – завозился подо мной Сан Линь. И стоило мне отпустить его запястья, сам прижал меня к себе, заключив в объятия. Может, я даже позволила бы себе понежиться еще немного, но эта зараза все испортила, добавив: – После этого ты теперь просто обязана выйти за меня замуж.

Мило улыбнувшись, не отказывая себе в удовольствии, я таки склонилась к его губам за очередным поцелуем, но, завершая его, с силой прижала свое колено к нежной части его тела, заставив сердито зашипеть. Ну а кому понравится, когда придавливают хвост?

– Брак, дорогой мой, это дорожка из сплошных трудностей. Как говорится, в горе и радости… Не одна лишь малина там. – Я подмигнула ему, поднявшись с постели. И с недоумением уставилась на свое одеяло, лежавшее практически вплотную к спальному месту Сан Линя. По припорошенному пылью полу пещеры можно было отчетливо увидеть след с места моей стоянки, будто меня прям взяли за край одеяла и осторожно притащили сюда. А еще наталкивали на определенные мысли аккуратные отпечатки тигродраконьих лап рядышком.

– Это Козявкин меня притащил, что ли?

– Ну, у меня была мысль, что ты сама пришла, но, когда я проснулся, Баосы сидел рядом и едва слюнями не капал, глядя на нас влюбленными глазами, – поделился Сан Линь, встав со своего места. И тут же заявил, обвинительно уставив на меня указательный палец: – С такими размышлениями о браке ты не скоро выйдешь замуж!

– Суть ты уловил, – насмешливо подмигнула ему я.

– Мелкая врунишка. А ведь была так убедительна… – проворчал лис беззлобно, заинтересованно блеснув глазами. И явно хотел добавить что-то еще, но нас отвлек громкий плеск от озера.

Обернувшись туда, мы увидели, как из воды выбрался довольный тигродракон с заметно округлившимся пузом и, осоловело похлопав глазами, завалился на бок на берегу. Мы тут же, не сговариваясь, бросились к нему.

– Что с ним? Отравился?! – выдохнула я, но стоило взглянуть поближе на блаженное выражение морды тигры, на шерсть которого налипла рыбья чешуя, как и без ответа стало все ясно.

– Ты сколько рыбы там слопал, засранец?! Хоть что-то оставил? Нам тут еще жить неизвестно сколько, а ты в одно рыло выжираешь все запасы, – принялся бранить его Сан Линь. Но Козявкину было абсолютно наплевать на все нотации.

– Мря-а… – лениво дернул лапой он и, закрыв глаза, натуральным образом захрапел.

– Ты не тигродракон, ты самый настоящий тигрожракон! Джейсин, ты где его вообще откопала? Клянусь, самого прожорливого отбирала! – переключился Сан Линь на меня, заметив мелькнувшую на моих губах улыбку.

– На яйце ничего такого написано не было! – тут же отмазалась я. – Иди сюда, бедный голодный лис. Я тебя покормлю. Только оставь ребенка в покое. Сам нашел себе пропитание – и молодец. Потому как на двоих запасов еще хватит, а вот на тигродракона я не рассчитывала.

Сан Линь тут же заинтересовался. Но когда я полезла в свой волшебный рюкзачок, лицо у него стало странное. Обиженно-недоуменное, а потом сразу настороженно-хищное.

– Как ты это делаешь?! – спросил он напряженным голосом. – И что еще можешь достать из воздуха?

– Из воздуха? – не поняла я. И тут же хлопнула себя ладонью по лбу – черт! То есть Сиян! Ведь лис мой волшебный мешок не видит. Я, если честно, об этом забыла и вообще думала, что эффект прозрачности с пожитков уже слинял. Но нет… Конечно, для него я вытаскиваю аккуратно свернутые треугольничками цзунцзы с рыбой и специями из воздуха.

– Это просто мешок невидимый, не волнуйся.

– Невидимый мешок? – потрясенно переспросил лис, глядя, как на расстеленной циновке появляются не только цзунцзы, но еще и тыквенные сосуды с соусами и водой для кофе (из озера пить я не рискну без фильтра, там кто только не плавал, включая тигра, чумазого после драки с летающими обезьянами). – Чего еще я о тебе не знаю, гениальный слабосилок из лучшей академии континента?

– Да много чего, – пожала я плечами, усаживаясь возле импровизированного стола. – И что теперь? Есть не будешь?

– Нет, – усмехнулся Сан Линь, нахально устраиваясь не с другой стороны циновки, а рядом, почти вплотную. – Просто женюсь. Тогда все твои секреты станут моими.

– Вот еще. – Я покосилась на лиса и под прикрытием невидимой горловины мешка насыпала себе в кружку «три в одном». Размешала и вздохнула: холодный растворимый кофе – извращение. Но дров тут нет, а греть воду с помощью ци в месте, которое эту самую ци высасывает… обойдусь. Все равно вкусно и бодрит. И мысли проясняет. – Обойдешься. Ты мне еще предложи по примеру Козявкина гнездо вить и яйца нести. Вообще-то, ты у нас «мамуля», если так подумать. Тебе и нестись!

Вопреки моим ожиданиям, Сан Линь на эту неуклюжую подначку не повелся. Только хмыкнул и изогнул на меня красиво очерченную бровь. А потом нагло потянулся к моей чашке и шумно понюхал. Лицо у него стало озадаченное.

– Это что ты пьешь?

– Не дам, самой мало, – первым делом отодвинула я от загребущих лисьих лап свое сокровище. И хитро добавила: – Женский отвар пью, от которого грудь растет и голос становится тоньше, нежнее и женственнее. Тебе нельзя!

– Врушка, – опять не повелся лис, но на кофе больше не покушался, приналег на рисовые треугольники с начинкой.

Какое-то время мы молча и мирно ели. Я так расслабилась, что голова стала пустая и легкая, как один из моих пузыриков. А когда в голове пустота, туда рано или поздно забредет какая-нибудь бредовая мысль. Вот и сейчас. Забрела, расселась с удобствами и заставила меня поперхнуться второй порцией кофе.

Лис посмотрел на меня, вопросительно замычал, дождался кивка, протянул руку и похлопал по спине, помогая откашляться. А потом… а потом, словно услышав эту самую бредовую мысль, руку свою не убрал. Только сползла она мне на талию и там осталась, чуть ли не прожигая до костей сквозь несколько слоев шелка.

Глава 47

– Все, с меня достаточно. Никуда я дальше не пойду! – заявила Пылинка непреклонным тоном, в котором, если хорошо прислушаться, уже можно было уловить нотки подступающей истерики.

Не обращая внимания на и так подавленных парней и уж тем более начисто игнорируя одного гада, прикованного к ней древним артефактом, девушка просто села на пыльный пол пещеры. Привалившись спиной к каменной стене, часто задышала, пытаясь унять предательские слезы. Еще не хватало позорно разреветься, как трусливой малолетке! Вот только именно сейчас Пылинка себя таковой и воспринимала.

Все это оказалось чересчур для простой девчонки, серой мышки, только-только поступившей на первый курс университета и еще не успевшей распрощаться ни с детскими мечтаниями, ни с розовыми очками. Если поначалу все происходящее воспринималось как некая забавная увлекательная игра наподобие тех ММОРПГ, в которые она играла сотнями, то постепенно ситуация как-то резко изменилась.

Нет, не то чтобы резко, кажется, все и дальше шло по сюжету дорамы, по которой она фанатела уже не один год, яростно вступая в словесную схватку на форумах. Но те же события каким-то образом приводили не к тому результату, который она видела на экране. И казалось, чем больше она пыталась все вернуть в нужное русло, тем больше все портилось.

Ланлинь помнила, что по сюжету истинная слава, почет и всеобщие любовь с уважением главной героине достались, когда она преодолела испытания, победила злодея и получила императорский титул. Вот тогда, под руку со своим возлюбленным, сценарная Ланлинь обрела истинное счастье…

Да только в этой дурацкой выдуманной реальности все с самого начала пошло совсем не так! Начиная от гадской бывшей невесты Шуая, вдруг нарисовавшейся здесь же, заканчивая неучтенным хранителем, не пожелавшим даже пускать ее, избранную, в лабиринт! Казалось бы, куда уж хуже? Но может, может быть! Все плохое, что только могло случиться, сейчас случалось с Пылинкой! Опасные монстры, смертельные ловушки, коварные загадки… Откуда ей было знать, что все это далеко не весело, скорее страшно?! Девчонке уже ничего не хотелось, только оказаться как можно дальше от всего этого, можно в той же академии магии, но чтобы все были живы и здоровы! И она бы даже прилежно училась, не строила никаких козней и даже не выделялась бы…

Вот только плевать всем местным богам и сценаристам на ее желания! Теперь еще и Джейсин пропала, и пусть Пылинку она всегда бесила, от этого за нее страшно и тревожно ничуть не меньше. А сама Пылинка теперь прикована к гадскому злодею, и что делать с этим…

Резкий рывок за запястье, слегка ободравший кожу, заставил ее невольно вскрикнуть и подняться с пола.

– Совсем ополоумел?! – воскликнула Пылинка, смаргивая выступившие от боли слезы и потирая руку.

– Жаль, ожила. А я уж думал воспользоваться твоим состоянием… – глумливо протянул Гу Юнжень, вызвав глухое рычание подобравшихся ближе медведя и лиса.

– Что?! Да как ты вообще мог подумать… – аж задохнулась от возмущения Ланлинь, судорожно проверяя завязки своего ханьфу.

На что Гу Юнжень красноречиво закатил глаза.

– Вот уж что-что, а твои сомнительные прелести интересуют меня меньше всего. Я всего лишь хотел отрубить тебе руку и, избавившись от обузы, спокойно двинуться дальше за Небесной Звездой, – невинно улыбнулся главный злодей всея дорамы.

Не сдержавшись, Ланлинь отвесила нагло скалящемуся гаду звонкий подзатыльник. В другое время предводитель многочисленной армии, не задумываясь, все же отрубил бы руку за такой проступок. Но сейчас он лишь искренне расхохотался. Эта наивная неумеха, каким-то чудом возомнившая себя избранной, его забавляла, как неведомая зверушка в бродячем цирке. Ну кусается, так дикая потому что, глупая. У нее и зубов толком нет.

– А что не так? Ты идти не хочешь – я готов тебя избавить от этой необходимости. Все равно императрица из тебя никакая, – пожал он плечами, отсмеявшись. И весело клацнул зубами в сторону разъяренных Сьона и Шуая. – Отбой, детишки, ваша мышка остается при полном комплекте конечностей… Пока что.

– Да уж получше, чем из тебя, – пренебрежительно фыркнула Ланлинь. И, нарочно пихнув его плечом, с силой дернула за запястье, шагнув вперед. – Чего стоим? Меня артефакт еще ждет, а с ним и императорский престол.

Слезы, готовые вот-вот пролиться, высохли, словно их и не было. Наверняка испарились от огня злости и возмущения, бушевавших у девушки внутри.

Да Сьон и Юань Шуай молчаливо перекинулись только им понятными знаками, определяясь, стоит ли доверять Гу Юнженю. По всему выходило, что нет. Но в данной конкретной ситуации особо выбирать не приходилось. Да и как бы там ни было, пока им все равно идти в одну сторону. К тому же что бы там ни говорил злодейский гад, но избранные не имеют права вредить друг другу во время испытания, а значит, его рисовка с мечом – лишь дешевое позерство, чтобы поддразнить их подругу.

– Я пойду вперед, может, сумею почуять опасность гораздо раньше, чем мы с ней столкнемся, – высказался Да Сьон и обогнал скованную парочку.

– Я страхую сзади, – тут же отреагировал Шуай.

Еще ни разу не было такого, чтобы на них напали со спины. Пройденные секции не зря считались пройденными – опасности для тех, кто справился с угрозой, уже не было. Но кто знает, какие сюрпризы скрываются на подходе к артефакту. К тому же так удобнее следить за Гу Юнженем. В конце концов, есть уйма возможностей вывести избранного из строя, толком не навредив ему. Хотя бы банально усыпить. Конечно, пока Ланлинь прикована к злодею, тот ничего не сумеет поделать. Но кто знает, какие тайны он скрывает и что прячет в рукаве? Возможно, и от связывающего артефакта избавиться способен в любой момент.

Гу Юнжень, обернувшись к лису, несколько мгновений сверлил его пристальным взглядом, будто читал его мысли, после чего в своей манере насмешливо хмыкнул и отвернулся к Ланлинь.

– Ну а мы, дорогая моя, по-прежнему остаемся центральными фигурами.

И, нарочито выводя ее из себя, приобнял собственническим жестом, будто не замечая, что этим самым заставляет ее неудобно завести руку за спину. Впрочем, тут же отпустил, стоило ее острому локотку впиться ему под ребра.

– Центральной фигурой и препятствием, которое я, будь уверен, преодолею, – заявила она, зло сверкая глазами.

– И откуда же такая уверенность? – Гу Юнжень заинтересованно приподнял бровь, ожидая выпада от мышки, решившей обзавестись острыми зубками.

– Злодеев никогда не ждет «долго и счастливо». Простая статистика, – ухмыльнулась девчонка и, довольная собой, демонстративно отвернулась.

Гу Юнжень лишь хмыкнул на это. Ну-ну, наблюдать, как некто столь наивный сталкивается с суровой реальностью, – не худшее развлечение в этом лабиринте…

Глава 48

Я как завороженная, подалась к Сан Линю, глядя ему прямо в глаза. Его губы дрогнули, чуть приоткрывшись. Где-то на заднем фоне счастливо мурлыкнул Козявкин. Вот он, тот самый момент, который решает многое.

– Почему Да Сьон и Юань Шуай прошли сквозь стену? – проникновенно спросила я, когда между нашими лицами оставалось расстояние всего в пару сантиметров.

– Кто? – выдохнул Сан Линь хрипло, озадаченно моргнув.

– Медведь и домашний лис, – нетерпеливо напомнила ему, от переизбытка эмоций вскочив на ноги. И остановила недоуменный взгляд на совсем растерявшемся парне. – Ты чего? Не проснулся еще?

– А. Ну да, разумеется. О чем бы мы еще сейчас говорили… – пробормотал он себе под нос с некоторой долей разочарования. – Разумеется, только медведь и д… Так, а с чего он у тебя вдруг уже домашний?! Это чей дом имеется в виду? У тебя там не один подвал?

Тут его взгляд приобрел осмысленность, и Сан Линь также поднялся на ноги, ревниво уставившись на меня. Аж хвосты замотались из стороны в сторону, как у разозлившегося кошака.

– Десяток, коллекционирую местную фауну, знаешь ли. Каждой твари по паре и все тому подобное, ага, – съязвила я. – Какая муха тебя укусила? Забыл уже, где мы находимся?

– Да есть тут одна… назойливая, – процедил Сан Линь, бросив на меня злющий взгляд. Но, видимо, досада все же прочистила ему мозги. – Так что ты говорила об этих недорослях? Мне-то откуда знать, с чего их пропустила стена? Схватились за вовремя подставленное плечо, наверное.

– Всего-то лет на пять-семь младше тебя, – фыркнула я, но махнула рукой, не став продолжать бессмысленный спор. – Они не разлей вода едва ли не с пеленок. Всегда везде вместе, друг за друга стоят горой, куда один, туда и второй. Неудивительно, что они близки…

– Я не осуждаю, у каждого свои предпочтения, – пожал плечами лис, ехидно блеснув глазами. – Мне вот больше девушки нравятся…

– Дурак! Не физически – духовно близки, как братья, потому стена их и пропустила. Единение! Забыл? – выпалила я.

Лис задумчиво почесал подбородок, но на его лице также отразилось понимание.

– Гу Юнжень и Ланлинь связаны на магическом уровне, плюс оба избранные. Потому их тоже пропустили, но это мы выяснили вчера. Ну что ж, я один в семье, сестру никогда не хотел. Артефакта у нас тоже нет, но, если хочешь, можем, конечно, обвязать наши запястья хвостом Баосы…

– Мря-а?!

– Ну вот, он против, этот вариант тоже отпадает. Остается одно, самое очевидное: ты все же обязана выйти за меня замуж. Баосы, тебе как самому близкому нам и единственному существу в этой пещере придется сейчас провести обряд бракосочетания. Не волнуйся, это просто: промяукай что-то пафосно-вдохновенное и благослови, а дальше погуляй вон в той части пещеры, пока мы будем узаконивать наш брак, – закончил этот засранец невозмутимо.

– Да я тебя сейчас просто придушу! – не выдержала я, как только ко мне вернулся дар речи. – Вон за тем камнем в пыли прикопаю, после чего в обнимку с Козявкиным и выйду из пещеры. Вот у нас с ним точно единение!

– И с чего это вдруг у вас единение?! Ты сколько раз его за это время навещала, а? Раз на рынке потискала, потом возле лавки врать научила… Да и все! Кто его все это время кормил, поил, лапы ему мыл, морду от крови чистил… – с пол-оборота завелся Сан Линь с такой бурей возмущения, что не всякой матери-одиночке дано.

– Вот именно! Вместо того чтобы нормально дитё воспитывать, ты учил его убивать. Самому не стыдно? Чистую и невинную душу сразу в пучину порока бросил… – не осталась в долгу я.

– Мау-у-у… – жалобно и пронзительно завыли рядом, сбивая с мысли и заставляя растерянно оглянуться. Козявкин, крепко зажмурившись и раскачиваясь из стороны в стороны, продолжал выводить скорбные рулады.

– Вот! – Уже наглаживая между ушей с трудом успокоенное дитятко, я другой рукой обвиняюще ткнула в сторону надутого лиса. – Смотри, до чего ребенка довел!

– Я довел?! – снова взвился Сан Линь. Шепотом взвился. Впрочем, и я сама на него шипела вполголоса.

– А кто? Ругаться при ребенке нельзя, у него от этого будет психологическая травма, которая может ему всю жизнь сломать. А ты что делаешь?!

Сан Линь только рот от возмущения открыл, но не издал даже звука. Я невесело ухмыльнулась: тоже мне, победила, называется. Демагогиня и вообще злобная мегера, довела ребенка и…

– Ладно, иди сюда. – Я потянулась и дернула лиса за рукав, подтаскивая к себе поближе. Заметила, что Баосы приоткрыл один глаз и хитро скосил его на мою руку. Тут же отпустила шелковое одеяние «мамули» и погрозила мохнатому симулянту кулаком. Потом вздохнула и поверх тигриной головы, уложенной мне на колени, посмотрела на лиса серьезно:

– На самом деле, у нас проблема, и все невесело. И я не знаю, что делать. Не умею изображать единение с тем, кто этого не хочет, знаешь ли.

Лис вздрогнул и посмотрел на меня… странно. Потом нахмурился, прикусил губу, отвернулся и вроде бы о чем-то задумался.

Я только усмехнулась про себя. Ну да, ну да. Одно дело весело вредничать и шутить про три поклона, а совсем другое – всерьез думать о том, чтобы как-то там связать свою судьбу с совершенно, по сути, незнакомым человеком. И не добровольно связать, а под принуждением: или «единитесь», или помирайте тут с голоду.

Рыбы в озере надолго не хватит, учитывая аппетиты Козявкина. В моем рюкзаке, конечно, есть запасы. Но и они не бесконечны. А еще ж беспокойство по поводу Пылинки и Ко… но даже ради этого мне странно и неприятно принуждать Сан Линя к тому, чего он сам не хочет. А он точно жениться ни на ком не собирается. Это в оригинале новеллы его лотосом, бедного, ушибло на всю башку. Здесь, слава всем богам и, кажется, мне лично, товарищ остался полностью вменяемым. Это хорошо, потому что я не хочу видеть, как он гибнет в конце сюжета…

– Давай ты не будешь решать за меня? – Я аж вздрогнула, когда Сан Линь это сказал. Подняла на него глаза и оторопела: лис придвинулся почти вплотную и смотрел прямо на меня, в упор.

– Вот именно этого я делать и не хочу. – Отвернуться не получалось, и голос прозвучал как-то жалко, совсем на меня не похоже.

– Чего ты не хочешь? – Напряжение вокруг лиса все нарастало, я физически чувствовала мелкие колючие искры, бьющие от него в меня.

– Сан Линь, ну перестань. – Усталость вдруг навалилась на плечи, и я склонила голову к притихшему Баосы, прижавшись щекой к его пушистой макушке. – Не хочу, чтобы ты на мне женился только из-за того…

– Не хочешь?! – Лис буквально взвился, с настоящей такой злостью. Я едва успела поймать его за ханьфу. Хотя, конечно, никуда он не делся бы из пещеры. Но мне важно было удержать его сию секунду, не дать сбежать даже на несколько шагов.

– Не хочу, – повторила твердо, глядя прямо в злые сузившиеся глаза. – Не хочу насильно. Не хочу, чтобы вот так…

– Как?! – опять перебил Сан Линь. Его хвосты мелькали черными молниями, я кожей чувствовала создаваемый ими ветер.

– А вот так! – Теперь злость пришла и ко мне. – Не строй из себя дурака, все ты прекрасно понимаешь! Одно дело – дурачиться и дразнить друг друга, как ты это делал все время, а совсем другое…

– Дурачиться?! – буквально прошипел он. А потом неожиданно и так быстро дернул меня к себе, что я не успела среагировать. И…