Текст книги ""Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

– Ты так говоришь, будто покоряться – это просто. Конечно, вас ТАКАЯ ситуация никогда не ждет, – с горечью прошептала Миранда. Она сама несколько лет была в качестве рабыни и что такое унижение знала не понаслышке. А так же прекрасно усвоила, что как бы противно не было – в некоторых ситуациях лучше не сопротивляться.

– Но все же она была измученная. Эта ее неестественная бледность. Быть может, раны скрыты под платьем. Хотя кровью вроде и не пахло, – высказал свои догадки Марк.

– А мне она не понравилась. Подозрительно это все. Ее появление, бескорыстная помощь. Если нам посчастливиться выбраться из камеры, то первым делом ищем Наследника, дабы убить его, а вторым – сматываемся сами. Ее брать не будем – лишние проблемы. Жила же она как-то до этого момента. И чья она подстилка – нас не касается, – довольно жестко высказался Аэрон. Остальные посмотрели на него с осуждением, но возразить не посмели.

Глава 24

– Я тебе не собачонка, только попробуй меня тянуть! – выпалила я зло первым делом, как только мы вышли в соседний коридор. На сколько бы рассержена я не была, но начинать выяснять отношения перед Светлыми я побоялась – мало ли как он отреагирует на это.

Ринальдо посмотрел на меня с непонятным выражением, затем обернулся к Дейярду. Тот молча следовал за нами. Возможно, мне только показалось, но, думаю, в некотором роде вампир опасается кирсана. Хотя, все может быть – Дейярд хорош как разведчик, в открытом бою же он проигрывает кирсану по многим параметрам. Этими наблюдениями со мной поделился Лоран.

– Не подпускай ее больше сюда. Или ты забыл, что ее безопасность превыше всего?! Причем не только для наших с тобой жизней, но и для жизни всех Темных – без Наследника мы слабее, помнишь? – вызверился кирсан на вампира. Затем развернулся и ушел. Хотелось бы добавить «сердито пыхтя», но скрылся он бесшумно.

Некоторое время мы с Дейярдом шли молча. Меня опять начало знобить. В спальню возвращаться не хотелось. Хотелось найти Лорана и вытрясти у него остатки валерьяны. Оголодавший мозг подсовывал заманчивые мысли о том, что может для меня это невредно и вообще даже полезно. И я только делаю ошибку, отказываясь от этого растения. Надо было отвлечься. До этого Светлые мне в этом успешно помогали, сами того не зная.

– Дейярд! Объясни мне – что за фигня с ним происходит?! Он всегда такой пришибленный придурок или это только мне так везет? – решила я спросить у вампира хоть что-то – все же они с кирсаном друзья. Да и я отвлекусь.

– А что с ним происходит? Да, он немного нервный, но просто прошлый Наследник был его другом и он не смог его уберечь от происков Светлых. А тут ты самолично заходишь в их камеру. Мне кажется, что уже не новость то, как он к тебе относится, – осторожно начал Дейярд, продолжая вести меня по коридору. Вскоре мы уже стояли возле моей двери. Моей, в смысле, меня-фаворитки. Я уже давно живу на две комнаты.

– Немного нервный? Боюсь тогда представить какой он шизик, когда он «много» нервный, – хохотнула я, тут же сморщившись – все кости как будто ломало, кожа горела, хотелось плакать. Вот только из-за этого принимать валерьяну больше не буду.

– Заходи, хоть чаю попьем, поболтаем заодно, – предложила я, приглашая его внутрь. Заодно может больше пойму. Да и не общалась я с ним особо уже давненько. Только когда мы втроем или вчетвером решали, как мне быть в той или иной ситуации на совете или еще где.

Дейярд

Честно говоря, меня самого удивляет поведение Ринальдо. Мы с ним друзья уже много лет. И редко когда я его видел в таком взвинченном состоянии. То, что он неравнодушен к Наследнице – видно невооруженным взглядом. Правда, не факт, что это нечто большее, чем похоть. Ведь кирсаны все сами по себе охотники. Злата же, в конце концов, так и не побывала у него в постели. Может он сам верит в то, что она ему больше, чем нравится, но вероятней всего, что после того как дело дойдетдо постели все чувства вдруг иссякнут. А Злата – не придворная дама. Она с легкостью к этому не отнесется. Мне со стороны видней – в чем-то они похожи даже, просто Злата более зажата и не выставляет свои возможности напоказ, в то время, как Ринальдо более скуп на эмоции, нежели Злата.

Я вошел в комнату фаворитки. Злата здесь так ничего менять и не стала. Все равно ведь она не считает себя фавориткой, а другим может и понравится. Ну, не буду спорить. Я ничего плохого в этой обстановке не заметил. Девушка уже шустро вызвала служанку и попросила чай. Вот именно, попросила! Никак не научится приказывать. Хотя, нет, я не прав. Сегодня она мне таким строгим голосом велела заткнуться по пути в казематы, что я от удивления и спорить перестал. Да и эта ее блажь – заменить служанку. Для меня они на одно лицо, как бы пренебрежительно это ни звучало. А что, семья у меня родовитая, даже очень – имею право. Правда, кажется, я что-то слышал об этой полуорчанке. Тягается со всеми. Или ее тягают. Да какая мне разница! Хочет Злата с ней возиться – пусть возится. Я еще раз взглянул на служанку. А в ней что-то есть. И не производит она впечатление оторвы, та же Дайяна ей даст сто очков вперед. Может, слухи лживы? Девчонка вроде ничего, жаль, что служанка.

– Ты так и будешь там стоять? Что, Айрин понравилась? – хихикнула Наследница.

Я словно отмер. Зайдя в комнату и приняв стратегически верное положение у окна, я чересчур задумался, глядя на служанку.

– Нет, ты что? Она ж прислуга, – озвучил я то, что мне старательно вдалбливалось с детства. Злату аж перекосило от моего заявления. Она сурово поджала губы и залезла с ногами в кресло, жестом приглашая меня присаживаться напротив.

– Ну, и дурак! – сказала она недовольно.

Я буквально опешил. Она-то чего завелась? И сидит вся бледная, губу почти до крови прикусила, ладонями вжалась в ручки кресла так, что ногти посинели, дышит прерывисто. Мне это совсем не нравится. Лоран говорил мне о чем-то подобном, только я не понял. Он сегодня отсутствует – поехал осматривать свои угодья. То есть, угодья Наследника в его виде. Черт, тут впору самому запутаться. Так вот, оборотень мне и оставил немного какой-то своей особой травки. Просил передать Злате, когда ей совсем плохо станет. Это уже тот момент или еще нет? И почему он ничего не сказал на нашем мини-совете, когда Злата уснула?

– Ты не понимаешь. Я жил в окружении слуг, мне привычно, что они ничто. Мы намного выше их. И тебе стоит уж привыкнуть, все же больше месяца в таком окружении. Понимаю, конечно, что раньше у тебя жизнь была совсем не такая, – чересчур высокомерно начал я. Аж самому тошно стало от того, каким покровительственным стал мой голос. Злата это тоже отметила, потому что приподнялась на кресле и приподняла одну бровь. На губах зазмеилась ехидная усмешка. Я слегка напрягся. Не надо было мне этого говорить. Я сам видел ее воспоминания – ничего хорошего там не было. явно девочка из каких-то трущоб.

– Привыкнуть? Не понимаю, значит... Я, между прочим, выросла в семье, где было ВСЕ! И у меня была прислуга. И приватные учителя, не знаю, как они у вас правильно называются. Я выросла в шикарных условиях. Но, как оказалось, прислуга любила меня больше, чем родные родители. Поэтому запомни – не деньги делают человека – человеком. И уж тем более, не возвышают его над остальными, сколь бы родовитым он не был, – с горечью закончила она. Затем, практически легла в кресле, скрутившись клубочком, и зажмурилась.

Я обеспокоенно подался вперед. Вот тут мне стало реально неловко. Ведь, по сути, она права. Мои родители, когда узнали, что я пошел в военное училище, да еще и у оборотней, то просто обезумели от ярости и почти отказались от меня. Прекратили денежное вливание, оставили меня, пока не образумлюсь. Если бы не Ринальдо, ставший моей опорой на первых порах моей учебы, я бы сдался и прибежал бы домой, униженно просясь вернуться. Есть и хорошие, и плохие, как у богатых, так и у бедных. Хотя, не скрою, тот факт, что Злата не из бедной семьи меня порядком озадачил. То, что я видел ну, никак не вязалось с моим представлением о высшем свете.

– Злата, Злата! Да-да, ты права, я не прав. Вот, Лоран просил передать тебе – не знаю, что за трава, думаю, ты разберешься, – сказал я, протягивая ей какой-то бурый корешок. Мне не было так неловко с тех пор, как она меня поцеловала, а мне пришлось выполнять совсем другой приказ – не выпускать ее из комнаты. Этим самым я ее буквально предал. Потому я и старался к ней не приближаться больше – я бы на ее месте не простил. Да и взгляд у нее был ну, о-о-о-очень красноречивый. Вообще удивлен, что пригласила на чай. Я уж и свыкся с мыслью, что я всего лишь телохранитель человека, от которого зависит наше будущее.

Девушка заметно оживилась и едва трясущимися руками запихала корешек целиком себе в рот. Затем, пожевав его немного, зажмурилась и застонала от удовольствия. Я немного дернулся. Женский стон, есть женский стон. Я с удивлением заметил, что к ней начали возвращаться краски буквально с каждой минутой.

– Ну, я пошел? – спросил, вставая и отодвигая нетронутый чай.

– Стоять! – внезапно твердым голосом сказала она.

– Мы еще не поговорили о Ринальдо и ситуацией в целом. Ты мне должен, забыл? Ваша идея была запереть меня в комнате на всю жизнь – теперь отдувайся, клетка мне оказалась мала, – вновь с удовольствием промурчала она.

Я слегка нервно сглотнул. Что-то не нравится мне ее многообещающий вид.

Злата

После заветной травки мне стало получше, и я стала адекватно воспринимать окружающий мир. Радовало то, что Лоран, помня мои наставления, через вампира передал меньшую порцию, чем обычно.

– Так что с ним происходит? Я хоть и не всесильная, и противопоставить мне вам нечего, но и терпеть это я не собираюсь. Только не говори, что не видишь его отношение ко мне, – вовремя остановила я Дейярда, уже готовящегося мне возразить.

Тот пожал плечами. Мне же стало совсем хорошо, и я откинулась на спинку кресла.

– Ты его заинтересовала. Даже очень. Я его знаю достаточно долгое время. Мы с ним познакомились еще в военной академии. Он там работал ассистентом преподавателя, – начал рассказывать он. Помощник преподавателя? Что-то новенькое.

– Так получилось, что мои родители не поняли моего стремления стать военным, и я остался без средств к существованию. Но Ринальдо помог. Он заметил во мне потенциал. Стал тренировать дополнительно, подтягивая до нужного уровня, так как я безнадежно отставал от остальных. Так мы и сдружились, несмотря на большую разницу в возрасте, – а я думала они ровесники. Возьмем на заметочку. Интересно, сколько им лет? Ведь, по ходу, тут фэнтези верно описывают – нелюдям может быть сколько угодно много лет.

– И спустя годы, когда мы встретились уже на новых должностях, мы продолжили свою дружбу. В то время у Ринальдо был еще друг, Наследник. На протяжении всего его правления крепкую мужскую дружбу ничего разрушить не могло. Но вот вышло так, что мы его не сберегли. И остались вновь в темноте. А он винил во всем себя. Тебя он тоже боится потерять, плюс нравишься ему, – закончил свое объяснение Дейярд.

Мда. Понятно, что ничего непонятно. Причем тут дружба? Крепкая, мужская. Я о другом спрашивала. Хм. Хотя, в этой истории тоже надо будет разобраться. Но сейчас не об этом. Зайдем с другой стороны.

– Это понятно, Лоран мне нечто подобное рассказывал. А не было у него каких-то проблем с женщиной? Может, отвергла его или еще что? – попыталась докопаться я.

Тот задумался. Потом с сомнением посмотрел на меня.

– Разве что с его женой, – недоуменно ответил он.

Я там едва с кресла не свалилась. Женой?! Что взять с мужчины: дружба – это важно, а жена – так, мимо пробегала. Ладно, спокойствие, только спокойствие.

– А где она, жена эта? – ласково и медленно проговаривая слова, поинтересовалась я, боясь спугнуть интересный факт о тайной жизни кирсана.

– Ну, так умерла же. Покончила с собой сразу после того, как убила Наследника, – пожал плечами Дейярд.

Я и выпала в осадок. Вот как, скажите мне, как?! Как можно с таким жаром и упоением рассказывать о том, как страдал мужик от потери собутыльника (Да, утрирую, а что? Я девушка, мне можно), но при этом умолчать о женитьбе главного объекта разговора и причастности этой жены к убийству чуть ли не их бога? Да как у них еще голова после такого не квадратная?! И еще на нашу логику что-то гонят. У нас она, хотя бы, есть! Мужчины!

В общем, вопрос за вопросом, слово за слово – я и восстановила всю картину тех событий. Значит так. Неизвестное количество лет назад, когда кирсан уже был главнокомандующим и правил его друг Наследник, Светлые подослали очередную команду по его умерщвлению. Не знаю точно, пытали их или просто казнили, но среди них оставили в живых эльфийку. Ринальдо оставил в живых, как ответственный. Девушка была тонкая, как тростинка, высокая, волосы ниже талии, пышные, густые, белокурые. Тонкий носик, алые пухлые губки. Голубые глазища в пол лица. Хрупкая лань в лапах злодея. Или лучше в лапах охотника? Не важно. Такая же прекрасная, такая же пугливая. Если все остальные участники похода хорохорились и смело встретили свою смерть (тут также отступление: что за смерть и как именно они ее встретили история умалчивает), то она лишь плакала молча в углу. (Вновь отступление: вообще не пойму, что дальше идет за бред – а что ей реально делать? Радоваться, что умирает? Явно вампир знает не всю часть истории) перед тем, как увести всех на казнь им предоставили выбор: умереть или служить во благо Темной Империи. Все, кроме эльфийки, выбрали смерть. Ну, тут без комментариев – один нормальный нелюдь среди кучки фанатиков. Я бы тоже на все согласилась. К чему гордость, если жить охота? Насколько я поняла, Наследник был прямо хорошим человеком. Или кем он там был. Выбор действительно хороший. А дальше самое интересное начинается. Ринальдо полюбил эльфийку еще во время ее плена. Теперь же она стала относительно свободна. Зачем ее брали в поход – и вовсе непонятно. Не маг, не следопыт, вообще тепличное растение. Только ревет постоянно. Ой, что же это – я ж тоже реву. Хм. Ну, мне можно. Я младше, в конце концов. Так вот. Сделали ее фрейлиной. А она и не ходит никуда, и не делает ничего, и от еды отказывается. Так бы, наверное, и загнулась, но Наследник решил устроить бал в честь избавления от очередной команды ненормальных светлых. Эльфийка тоже туда пришла. И даже платье красивое где-то достала. Опять же, история это умалчивает, как и то, откуда у эльфийки взялась красивая прическа и туфли в тон. Да и с чего бы Дейярду таким интересоваться? Ринальдо как увидел сию печальную сударыню на балу, так и вовсе ему крышу сорвало. Он весь вечер увивался за ней, а под конец пригласил в свои покои. Наутро, как честный джентельмен, решил жениться. Он был счастлив, мнением девушки, как всегда, никто особо не интересовался. Да и не спорила она вовсе. Насколько вампир помнит, молчала всегда, опустив голову, и грусть из ее очей не уходила. Ну, тут можно понять. Спустя некоторое время, она оттаяла. Даже стала улыбаться. Повеселел и кирсан, уже ставший тяготиться тоской жены. Так и прожили они в согласии 3 года. В итоге она забеременела. Счастью кирсана не было предела. Такую же довольную эльфийку он буквально на руках везде носил. На Светлую уже никто не косился. Прижилась она. Даже подруги кое-какие были. Но вот одного, не совсем прекрасного, дня, когда Наследник устроил совет, эльфийка попросилась с мужем туда. Кирсан не в силах был отказать беременной жене. Там она немного посидела и собралась уходить, сказавшись на тошноту. Проходя мимо Наследника, она выхватила из складок своего одеяния короткий нож, отравленный неизвестным ядом, и глубоко порезала щеку Наследника и часть шеи. Тот вовремя успел увернуться, да и телохранители бросились сразу же. Но ее целью не было перерезать ему горло. Свое дело она уже выполнила. В следующую секунду она всадила отравленный клинок себе в живот, по рукоять, тем самым обрекая на смерть не только себя, но и их неродившегося ребенка. Вопреки всему, Ринальдо бросился на помощь не Наследнику, а к своей неразумной жене, оседающей на пол.

– Зачем ты это сделала? Ведь все уже в прошлом! – с мольбой простонал кирсан.

– Я всегда вас ненавидела. Вас всех. Каждый день, каждый час, каждую минуту! Особенно этого выродка у себя в животе, вчера он стал толкаться, представляешь? Этого я уже вынести не смогла. Я, истинная дочь своего народа, через некоторое время вынуждена буду произвести на свет еще одного темного, ну, смешно же? – прохрипела она с последних сил и безумно рассмеялась. Кирсан дернулся, как от пощечины.

– Но почему? Почему ты согласилась выйти за меня? Почему вообще пошла ко мне в покои? – все не мог понять Ринальдо, стоя на коленях возле своей умирающей супруги и его ребенка.

– Я оказалась слаба. Меня взяли на всякий случай, чтоб если не удастся остальным – я стала подстилкой Наследника и ночью его прирезала. И себя заодно, ведь домой бы я в таком случае не вернулась бы. Та даже если б вернулась – свои же тихо где-нибудь и утопили бы. Как же, под врага легла. А я струсила. Я хотела жить. Очень сильно хотела, как будто впервые вдыхая каждый глоток воздуха, впервые видя лучи солнца – такие притягательные, и такие недостижимые. И решила, будь что будет. Как-нибудь проживу. Когда ты меня позвал – я испугалась. Я видела на что ты способен в драке. Если бы я отказалась, ты мог бы забрать мою жизнь. И я рискнула. Думала, что на утро ты меня отпустишь и забудешь. Но ты знал, как продлить мои мучения. Ты взял меня в жены!!! Я терпела три года, терпела б и дольше, но твой выродок в моем чреве решил все вопросы. Умирать в любом случае. Он уже мертв, я не чувствую его движений в животе. Какое счастье. И я сейчас уже, вот-вот. И Наследника вы не спасете – этот яд изобрели недавно, противоядие еще не найдено, – счастливо улыбнувшись, она умерла. К вечеру умер и Наследник. В одночасье Ринальдо потерял жену, ребенка, друга и своего короля. Его никто не винил в этом, кроме его самого. Эльфийке на то время уже все доверяли. В ее предательство всем было трудно поверить.

– Наверное, с тех пор он и стал таким резким. Хотя, ты знаешь, точно. И менять каждую неделю любовниц он стал, кажется с тех пор. Во всяком случае, во время брака он их не имел. Кстати, забыл передать – мы поймали Светлых, по этой традиции через неделю устраивается бал. К тебе там пришлют портного, дизайнера и еще кого-то там, ответственного за бал. А я пошел, буду за дверью. Здесь мне сложней тебя защитить в случае чего, – по-будничному закончил свой грустный рассказ вампир и вышел за дверь. Я осталась в шоке сидеть в кресле, с глазами полными слез и надкусанной булочкой в руках. Как можно не любить своего ребенка?!? Даже если он не от любимого человека??? И как вампир может так спокойно об этом рассказывать? В какой мир я попала? Сплошные вопросы, а ответов никто не даст. Я грустно вздохнула и принялась дальше заедать печаль булочкой.

Глава 25

Но расстраиваться долго я не стала. В конце концов, а что они хотели от девушки, спасающую свою жизнь? Конечно, она стерва, лишившая МОИ земли Наследника, но ее загнали в угол. Не думаю, что кто-то пытался выяснить особенности ее тонкой душевной организации. Вообще не уверена, что кирсан с ней разговаривал. Да, то, что она убила ребенка – грех. Но она убила его вместе с собой. Что высвечивает ситуацию в ином свете. А вообще, какое мне дело? Излишние размышления до добра не доводят. Хватит, не хочу быть мямлей и нюней, распускающей сопли по любому поводу. С меня достаточно унижений и оскорблений. Это я сейчас про всю свою жизнь в целом. То ли на меня общение со Светлыми так подействовало, то ли валерьянка сделала свое дело, то ли булочка была какая-то не такая. Неважно!

– Замок, родной, только ты меня понимаешь. Поговори со мной. Как дела? Может жалобы какие, мысли, предложения? – вспомнила я о своем особенном друге.

В следующую минуту меня завалило шквалом эмоций. Замок и переживал за меня, и Светлые ему не нравились, и в мечтах его стали появляться дети, моя копия просто, только вот двое из них чем-то неуловимо стали походить на кирсана, а девчушка на вампира!

– Так, стоп! Какие дети? Я сама еще ребенок, – слегка передернуло меня. Между тем, я вспомнила о Светлых в подвале. А именно о девушке, умирающей без магии.

– Ты можешь на камеру Светлых ослабить заслон от магии? Там девушке плохо, – попросила я.

В ответ меня буквально залил искренним возмущением. Я поморщилась.

– Ну, пожалуйста! Она умирает, – предприняла я попытку.

К возмущению добавилась нотка безразличия. Затем возникла картинка команды Светлых, разделывающих мое тело и при этом злобно улыбающихся. Меня слегка передернуло.

– В чем-то ты прав, доверять им я не могу. Н можешь дать туда хотя бы слабенькую ниточку силы, ну умрет девушка и что нам делать? Хоронить? У нас денег мало, – сменила я тактику.

Замок задумался. Затем, словно в сомнении, пришло слабое согласие.

– Ура! Мой ты умничка такой, самый лучший друг, который у меня когда-либо был, – похвалила я его.

Плиты пола едва ощутимо завибрировали. Могла поклясться, что замок заурчал от удовольствия. В знак благодарности, я еще с полчасика посмотрела разные вариации своих будущих детей в представлении замка. Досталось даже Светлым.

Последнее заставило меня вспомнить, что я обещала найти нужные травки для лечения. Я подошла к двери, потянув ее на себя, с возмущением обнаружила, что та заперта. Возвращаться в покои Наследника я не стала принципиально. Догадываюсь, что там либо тоже заперто, либо меня там поджидает злющий кирсан. Порывшись в шкафу, я надела на себя костюм для верховой езды, полностью проигнорировав верхнюю юбку, которую полагается одевать поверх лосин. Я же помню, карниз особой шириной не отличается.

Одевшись, я завязала волосы в высокий хвост и критично себя оглядела. Бардовые лосины, плотно облегающие тело, легкая блузка из ткани кремового цвета и бардовая безрукавка поверх, также весьма плотно обтягивающая фигуру. Блуза слегка выбивалась с-под нее и, на мой взгляд, вполне целомудренно прикрывала филейную часть, в то же время не сковывая движений. Оставшись довольной, я подхватила свои туфли на платформе, и потянула на себя створки окна. Интересно, министр все также держит свое окно открытым?

* * *

Второй раз преодолеть этот путь оказалось не в пример легче. Действительно, уже не так страшно. А вот министр там не один. Прямо не один, если вы понимаете, о чем я. Несколько секунд я постояла в размышлении. Затем все же решила не наглеть и вернуться попозже. На этом мой пыл иссяк и идти дальше мне расхотелось. Лучшим вариантом вернуться обратно в комнату. Но... Во-первых, это будет означать мое отступление, а, во-вторых... да-да, к черту «во-первых», я просто элементарно боюсь. А еще я посмотрела вниз. Мама! Блин-блин-блин!!! Снимите меня кто-нибудь отсюда! К горлу подступила тошнота. Стала накатывать паника. Спокойно, немного передохну и вернусь. Не впервой, в конце концов. Я попыталась расслабиться и уткнулась лбом в прохладный камень. Он едва ощутимо потеплел.

– Замок, ты же мне не дашь разбиться? – спросила я с надеждой в полголоса.

В ответ пришла волна тепла и картинка. Я лечу, а в паре метров подо мной вырастает небольшой выступ, на который я и падаю. Больно, наверное, но, зато, кроме синяков мне ничего больше не светит. А это уже большой повод для радости.

– Стоп. Ты же можешь тогда сделать карниз шире и вырастить удобные выступы, чтобы я могла держаться, – осенило меня. Замок тут же этим и занялся.

Я вздохнула поспокойней. На пробу подергала один из выступов. Вроде крепкий, и удобно ложится в ладонь.

– Злата! Вернись немедленно!!! – проорали внезапно совсем рядом. Несмотря на все ухищрения замка, я едва не сорвалась вниз. Вот кто там такой умный?! Кипя гневом, я обернулась. Ага, знакомая физиономия виднеется в моем окне.

– Лоран, ты соображаешь, что делаешь??? Кто кричит на человека, балансирующего на узком карнизе на огромной высоте? Я едва не сорвалась! – перешла в наступление я, с трудом переведя дыхание.

– А кто вообще тебя заставлял лезть на этот карниз?! Зачем ты туда полезла?! – не растерялся тот.

– Хобби у меня такое! Как только вижу карниз – сразу непреодолимое желание прогуляться по нему, – огрызнулась я. Руки начали уставать. Не смотря на все приспособления замка, держаться в таком положении довольно трудно. Я еще раз машинально взглянула в окно министра. Ого! Надо же. И так можно?

– На что ты там смотришь? – подозрительно спросил оборотень, явно прикидывая, как половчее взобраться ко мне и при этом ни самому не свалиться, ни меня не опрокинуть. Впрочем, не думаю, что он за себя опасался. Кот, все же.

– Ничего! Отойди, я возвращаюсь, – покраснела я до корней волос. Еще не хватало, чтобы меня заподозрили в подглядывании за чужими постельными утехами.

Лоран еще раз с подозрением на меня посмотрел, но отошел от окна. Вскоре и я взобралась внутрь.

– Вот только не надо на меня так смотреть. Нечего меня запирать, – заявила я в ответ на укоризненное молчание Лорана. Может, оно было и не укоризненное, но моей совести отчего-то так показалось.

– Так ты не первый раз так? А, теперь понятно как ты выбралась в прошлый раз, – хлопнул себя по лбу оборотень.

Я скептически на него посмотрела. Теперь понятно, почему на окне нету решеток. Они до этого просто не додумались. Какая прелесть. Жаль, не знала раньше.

– Нет, ты что, я просто умею просачиваться сквозь стены, – сделала огромные глаза я. Странно, но мне не поверили. Эх.

– Зачем тебе выходить?

– Свободы хочу. Я не пленница здесь. В политике и экономике я уже почти ничего не решаю – вы отобрали у меня это право. Я лишь подаю некоторые идеи, окончательное решение за вами. Скажешь, не так? Но я не спорю. Пока не спорю. Веришь, но я также заинтересована в благополучии этой страны. Она теперь и моя тоже. Вот только жизнь свою взамен я не положу. Дайте мне свободу. На деле я даже за дверь выйти не могу без особого распоряжения. Что это такое? – спросила с запалом я.

Лоран на меня лишь сочувственно посмотрел. Потом, пожав плечами, подошел к окну и облокотился на подоконник. Это он типа отрезает мне пути к отступлению? Ну-ну. Или я просто излишне подозрительна.

– Чего ты хочешь, Злата? Тебя не обижают здесь. У тебя есть красивая одежда, всякие баночки с краской для лица, толпа фрейлин, тебя слушают, твои просьбы учитывают. Ты имеешь возможность руководить страной. Да, не единолично, и лишь косвенно. Но ты женщина, помни об этом. Здесь не царит жесткий патриархат, но женщин замечают лишь рядом с мужчиной. Есть понятие «король», есть «король и королева». Но никогда просто «королева». У тебя есть все. Что еще? От тебя требуется лишь сохранить свою жизнь и не подвергать ее опасности. Пойми, это для твоего же блага. Другие и мечтать обо всем этом и не смеют. Лучше подумай о том, какой бал ты хочешь, – закончил свою тираду Лоран. Каждое слово задевало за живое. Но я поняла одно: он прав. Всю его речь можно свести к одному: я здесь пленница. Только рано еще падать духом. Не хочу и не буду. Как бы по-детски это не звучало. В первую очередь я личность, а потом уже представительница слабого пола. Вот только что предпринять в данной ситуации – понятия не имею. Что ж, одну вещь я могу делать уже сейчас – всеми силами показывать, что я смирилась с таким положением вещей и меня все устраивает. А потом уже посмотрим как судьба повернет.

* * *

На следующий же день мне прислали какого-то непонятного мужчину с замашками «противных», который взялся за подготовку бала. Не думайте, что я против такого рода людей. Просто никогда их не видела. А может мне и вовсе показалось, напрямую тут не спросишь – не та ситуация. Сам по себе он неплохой. И даже на человека очень похож. Только худой очень и низкого роста. По ходу полукровка. Идеи у него очень даже ничего, меня заинтересовали, чего уж тут скромничать – довольно сильно. Толку строить из себя всеми непонятую обиженную личность – лучше попытаться получить удовольствие от любой ситуации. Я строила из себя пай-девочку, активно принимая участие в организации бала. Даже вернула фрейлин и дискуссировала с ними по поводу того или иного элемента будущего вечера. Конечно, общалась с ними я не весь день, часа два от силы, но и это уже рекорд. Вечером же просила Замок показать немного заключенных. Их не обижали. Даже кормили. Один раз я даже подслушала их удивленный разговор на тему того, что их не пытают. Что ж, это радует. Очень даже. Дальше слушать я не стала. Некрасиво, как-то. И, как позже выяснилось, зря.

Как ни странно, но буквально через неделю после того памятного разговора ко мне пришел Ринальдо. Ко мне как раз должен был прийти церемониймейстер, он обещал принести зарисовки зала, где и будет проводиться сам бал. Ну, как бал, так, тусовка небольшая. Я бы сказала, что это больше похоже на обычный тематический вечер. Но душу выворачивать ради него не хотелось, так же, как и вводить свои порядки. Просто из имеющихся идей я отбирала лучшее, ну, и, чего греха таить, старалась сделать его поскромнее. Все же человек среди них всех будет один, и это я.

Так вот, вернемся к Ринальдо. Естественно, ни извинений, ни упоминаний про тот вечер я не услышала.

– Хорошо, что ты наконец начала вести себя нормально. Перестала приносить проблемы. Это очень радует всех нас. За это можешь попросить что хочешь, – пожал плечами он после недолгого молчания и ленивого рассматривания меня и комнаты. «Молодец, хорошая девочка, послушная. Держи косточку», – перевела его фразу для себя я. Но промолчала. Лишь дернулась слегка, а что поделать – обидно. Но вместо того, чтобы устроить скандал или разреветься, как я сделала бы еще недели две назад, я максимально весело улыбнулась.

– Вот только я слышал, что ты не хочешь одеться в соответствии с модой. И не соглашаешься на тот образ, что для тебя придумали фрейлины. Мне это не нравится. А в остальном молодец, – добавил он, мимоходом взглянув на наброски разных нарядов, разложенные на столе.

– Да вот, поняла, что меня все устраивает. Приспособилась. Хочу... Хм... К пленникам хочу. Интересно на Светлых взглянуть, – попросила я. Подошла к столу и тоже посмотрела на наброски. Да, я одеваюсь немодно. Но у них тут в моде волосы, выкрашенные в яркие цвета, лица, расписанные разными красками (в основном серебристой или золотой, но все же) и платья а-ля «каланча» с кучей рюшей. И в прическе очень большое количество разных бантиков или цветочков. На высоких и стройных дамах это смотрится неплохо. Особенно учитывая то, что у большинства девушек кожа довольно темного цвета. Настолько светлой, как у меня я и близко не встречала. А я буду выглядеть колобком-клоуном. Не хочу. Но разве ж кого-то интересует?