Текст книги ""Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

Глава 49

Сан Линь

Да если бы он сам знал, чего хочет от этой ненормальной… все слишком сложно и непонятно. Он не собирался жениться, и уж тем более не на взбалмошной девице из богатой известной семьи. Такой, которую избаловали вниманием с детства. С которой придется всю жизнь носиться как с фарфоровой вазой позапрошлой династии.

Однако Джейсин… какая угодно, только не избалованная. И не девчонка. Еще тогда, в подвале, Сан Линь невольно ощутил ее как минимум… равной? Нет, старшей не ощущал! Нет, сказал!

Равной. Да. Взрослой, разумной и очень себе на уме. В этой де… женщине больше загадок, чем в лабиринте Мерцающей Звезды. Ее тайны раздражали, даже бесили. И интриговали так, что кровь кипела.

Словно в вены перца впрыснули. Хотелось прибить на месте или… или поцеловать. Особенно когда она с непробиваемой наглостью смела решать за Линя – хочет ли он на ней жениться всерьез или просто играет в странную игру!

Перец в крови обжег так, что Сан Линь не сдержался. И уже через секунду эта поганка, только что утверждавшая, что не пойдет за него замуж, отвечала на поцелуй с таким пылом, что они могли бы проплавить пол в пещере и провалиться на другой уровень только силой страсти.

В голове помутилось, Линь даже не заметил, куда делся Баосы, который вроде бы устроил свою здоровенную ушастую башку у Джейсин на коленях. Сколько времени прошло – тоже не понял, только женщина оказалась у него на коленях, и они продолжили целоваться, как в последний раз перед смертью. Кажется, Линь рычал. Кажется, она отвечала тем же, а еще оставила четыре алые полосы на его шее, когда он попытался отстраниться на секунду – только чтобы притянуть ее еще ближе.

Кажется, Линь порвал ее ханьфу. А потом…

– Ай! – Джейсин вскрикнула от неожиданности, а лис прямо в воздухе попытался извернуться, чтобы упасть правильно: оказаться внизу, защитив девушку от удара о камни. Слава всем небожителям, провалились они неглубоко – хотя у Линя все равно перехватило дыхание, когда он врезался спиной в наклонный пол, по которому оба и заскользили дальше вниз.

Сверху и позади рычал Баосы, пытаясь зацепиться когтями за гладкую поверхность, но безуспешно – лаз, по которому они все съезжали в неизвестность, был словно специально отполирован.

– Дообъединялись!

Нет, эта невозможная… зараза! Даже сейчас умудряется ехидничать! Так бы и… женился.

Ужас какой! Это лис сейчас вслух сказал?!

– Обойдешься! – Джейсин попыталась от него отбрыкаться прямо на лету, но вот уж чего Линь не собирался делать, так это отпускать ее. Не-ет. Не будь он двухвостым лисом, единственным, между прочим, в своем поколении, если отпустит поганку! Она будет его. Так сказал!

– Мяо-о-оу-у-у-у! – перебил мысли Линя «сыночек», и под громкие завывания испуганного кота они закончили спуск – врезались в стену и сбились в один клубок из рук, ног, лап и хвостов.

– Да что ж ты… будешь делать, – просипела через какое-то время вредная зараза, которую Линь с Баосы все же успели как-то обернуть собой и уберечь от самого сильного удара. – Черт с вами, я согласна единиться, в смысле – целоваться. Но во-первых, не втроем, а во-вторых, хочу свои конечности в первоначальном наборе! Лишнего мне не надо. Слезайте с меня, ироды!

– Мы-ы-ыу? – участливо спросил бронированный кот-«сыночек», когда они кое-как разобрались, где чьи ноги, и отдышались. – Мя-а-а?

Баосы по очереди заглянул в лицо Джейсин и Линю, что-то там себе придумал и вдруг громко и очень довольно замурлыкал. Так громко, что рокочущее эхо пошло гулять по темным коридорам лабиринта.

Лис и Джейсин одинаково скривились, переглянулись и вдруг начали не менее громко ржать. Понятно, что отчасти это была истерика – у девушки, по крайней мере, лис-то покрепче должен быть. Но сбросить напряжение хотелось до чесотки в желудке.

Что они и сделали. А когда отсмеялись, неугомонная зараза попыталась встать и оглядеться. Не сиделось ей у Линя на коленях! Когда он успел ее туда затащить? Уметь надо.

– Да пусти ты, вцепился как в родную папу. – Джейсин несильно шлепнула лиса ладонью по руке, вскочила и первым делом сунула нос в самый темный проход, ведущий неизвестно куда. Поводила носом и доложила:

– Плесенью воняет. И несвежими мертвяками. Туда мне идти не хочется.

– Никому не хочется. – Лис поймал девушку за пояс ханьфу и дернул на себя. – Будешь так совать нос куда попало, тебе его эти самые несвежие и откусят.

– Из других дыр воняет точно так же, – вздохнула Джейсин, отчего-то больше не делая попыток вырваться из лисьих рук. Только задумчиво прищурилась в темноту. Потом подняла глаза на Сан Линя и спросила: – Твой нос что по этому поводу думает?

– Мой нос кое-кто перцем травил совсем недавно, – проворчал лис, но послушно напрягся. И тут же скривился. – Справа куча хищных трупов и много пыли. Слева куча хищных трупов и еще каким-то звериным дерьмом воняет. Прямо… трупы, звери, вода и…

– Обалдеть, я тоже это чувствую! – восхитилась девушка. – Ну, Ланлинь! Это ж надо было так надушиться!

– А по-моему, пахнет благовониями Гу Юнженя, – фыркнул помощник главзла. – Он тоже любитель лить пахучую гадость всюду, где она не нужна.

– Они нашли друг друга, – заключила девушка и поудобнее откинулась на лиса, задрав голову и посмотрев на него снизу вверх. – Пойдем по их пахучим следам или…

– Или подождем немножко. – Сан Линю показалось, что он понял тонкий намек даже раньше, чем Джейсин сама его осознала. Уже имея представление о характере своей внезапной избранницы, он не стал давать ей время на раздумье, развернул, притянул и поцеловал.

Она ответила на поцелуй, но через минуту укусила за губу, не сильно, но чувствительно. Отстранилась и вздохнула:

– Нашел время. Сейчас как провалимся куда-нибудь еще глубже! Пошли посмотрим, чем заняты наши душистые друзья. Вдруг им помощь нужна?

– В чем? – хмыкнул немного недовольный лис. – В способах поубивать друг друга, но не рассердить Звезду? Какое тебе вообще до них дело? Или ты сама претендуешь на титул будущей императрицы?

Сказал и вдруг напрягся. А что, если правда?! Что тогда ему делать? На Гу Юнженя, в конце концов, можно наплевать – нерушимых клятв верности лис не приносил, их с этим господином связывала взаимная выгода, и не более. Мелкая гадина из академии так и вовсе годилась только на один укус. Он бы и куснул, имел право отомстить за несостоявшуюся жуткую казнь. Так именно Джейсин не позволила. Почему? Какие цели она преследует? Чего хочет на самом деле?

Глава 50

А пропадай моя реторта. В конце концов, он отлично целуется, а то, с каким удовольствием я принимаю участие в этом процессе, еще не обязывает меня идти замуж и рожать полную нору лисят. Хотя я уже, наверное, и не против… Мамочки! Это я подумала? Чур меня!

Лучше займусь делом. У меня вон главзло не присмотрено, в паре с главдобром. А вдруг покалечатся или убьются?

Правда, лис мои попытки откосить от поцелуев и заняться приключениями оценил своеобразно. Точнее, вовсе не оценил. И выдал что-то про императорский трон и мои на него поползновения.

– Да ты рехнулся! – вполне искренне ужаснулась я. – Зачем мне эта головная боль аж по самую задницу?! Императорский трон, ага… Отдайте кому-нибудь другому. Вот, кстати, для этого и надо проследить, чтобы эти двое не убились друг об друга. Пусть забирают и трон, и империю и трахаются с ними на пару. Ведь если помрут, не дай боги, чокнутый призрак Звезды опять начнет ко мне приставать.

– А-а-а… – многозначительно протянул лис и вроде бы немного успокоился. – Ну да, логично… слушай, не хочу тебя пугать, но теперь вот отсюда, – он ткнул пальцем в нужную нору, – тянет паленым Гу Юнженем и прочими. Может, они там уже поджарились и нам не надо никуда больше идти? Займемся более интересными вещами…

И притянул меня к себе, паразит, явно намереваясь снова поцеловать. А самое обидное – я уже и не против.

– Стоп! – Собрать мозги в кучку удалось буквально в последний момент. И то потому, что я вдруг вспомнила побочную ветку сюжета, в которой дорамный дикий лис точно так же пытался поцеловать главную героиню в любой подходящей и не очень ситуации. Нет, я не взревновала, мне не стало обидно, и вообще никакой подобной чуши. Мне в голову стрельнуло другое: все эти лисьи поползновения и вся его любовь в дораме очень плохо кончились. Для Сан Линя. Он по сюжету погиб, спасая Ланлинь, в которую оказался смертельно влюблен.

А теперь у нас чего? Лотоса у меня нет, это плюс. То есть ничем смертельным лиса по башке приложить не должно – в плане влюбленности. Но! Он ведет себя точно так же, как на экране ноутбука, ловит меня, целует так, что голова кружится, а пару раз, когда ему казалось, что мне угрожает опасность, этот ненормальный закрывал меня собой. Да хоть это «единение» сквозь пол и вниз по каменной горке вспомнить! Держал так, чтобы собирать все шишки своим телом, а не моим.

И это меня пугает. Во-первых, я, кажется, не готова к бурным чувствам. Или готова? Тьфу, запуталась. Но даже это не главное.

Что, если и в этом варианте сюжета Сан Линю предстоит умереть, только спасая уже не Пылинку, а меня? Нет, я чего-то не согласна! Это мой лис, и вообще… вообще… колбочки-реторты, кошмар какой.

И тут до меня дошел смысл последних лисьих слов.

– Паленым Гу Юнженем пахнет?! – переспросила я растерянно, а потом взвилась с места в карьер: – Бежим быстрее! Там же дети!

– Какие еще дети? – ошалел Сан Линь, машинально находя взглядом притихшего возле стены с улитками Козявкина (он их слизывал втихаря, стараясь не слишком громко хрупать панцирями).

– Мои! В смысле, академические! Однокурсники мои! – уже на бегу прокричала я, один за другим посылая в темноту флуоресцентные шарики и освещая ими путь. – Быстрее!

– На многодетность я еще не соглашался, – пробухтел мне в спину лис, но все равно сорвался с места и поспешил за мной следом. Про Козявкина и говорить нечего – развеселое тигродитятко норовило еще и меня обогнать с целью порвать какого-нибудь не вовремя высунувшегося из бокового прохода мертвяка.

В мертвяков я почти не глядя пуляла шариками с кислотой – их костям это категорически не нравилось, ибо магический ты скелет или просто мертвый труп – один фиг состоишь из соединений кальция. А кальций очень любит вступать в реакцию с кислотами.

Баосы недовольно мрякал, когда мертвяки разбегались, сверкая неаккуратными дырами в черепах. Лис за спиной только сопел, но не комментировал. А чертовы бесконечные коридоры все никак не кончались. А я еще и чуять духи Ланлинь перестала, ибо химические реакции тоже неплохо бьют по обонянию, даже миллион палочек благовоний не спасут.

Тут только лисий нюх и выручал. Хоть Сан Линь отчаянно чихал и матерился, но направление мне выбирать на развилках помогал, бодро хватая сзади за пояс ханьфу и оттаскивая от бесперспективных нор.

– Вот оттуда воняет жареными всеми, – мрачно прокомментировал он очередную развилку и ткнул пальцем в самый черный и неприветливый коридор. – Даже мертвяками не пахнет в том направлении, только копотью, паленой шерстью и прочим начальством.

– Значит, нам туда, – вздохнула я. – Сейчас, только дух переведу. Все же я слабосилок, не могу, как некоторые, часами бегать как ошпаренная и даже не запыхаться.

– Выходи за меня, – моментально отреагировал хитрый лис. – И клянусь, тебе никогда в жизни больше не придется так бегать!

– На цепь, что ли, посадишь? – фыркнула я, пряча улыбку. – Не, спасибо, я лучше побегаю. И вообще, я свободная женщина, буду развивать свое самосовершенство. Когда-нибудь дорасту даже до той ступени, на которой расселись мои однокурсники.

– Ты глупая женщина, – упрекнул Сан Линь, вкрадчиво и коварно подбираясь поближе, чтобы обнять и потискать. – Но я даже разрешу тебе бегать сколько хочешь, главное, выходи за…

– Отставить брачные танцы! – Я вывернулась из лисьих лап и честно призналась: – Еще раз так обнимешь, и мы точно никуда больше не побежим. У меня от тебя коленки подгибаются… и нечего так улыбаться! Сначала дело, потом все остальное!

Конечно, вредный Сан Линь лыбиться не перестал, кто бы удивлялся. Только что руки не потирал и даже начал мурлыкать себе под нос песенку. Ну и тигродраконыш ему подпевал на ходу. Два оглоеда…

Так и мурлыкали ровно до того момента, как из стены впереди ударила струя огня. Я бы не успела среагировать, но лис не зевал и успел дернуть меня назад. Я только пискнула от рывка.

Стало тихо, только шипели сопла по бокам коридора, из которых секунду назад било пламя.

– Ох и ни фига ж себе, – ошарашенно пробормотала я.

– Пойду вперед, – тут же заявил Сан Линь, решительно задвигая меня себе за спину.

– Да щаз! – взвилась я, вспомнив его сюжетное самопожертвование ради любви. Допустим, я все же лотосом его не была, но…

Глава 51

Ланлинь

– О чем задумалась? – прозвучал невозмутимый ехидный голос Гу Юнженя у Пылинки над ухом.

Она лишь недоуменно вскинулась на него, пока толком не понимая, о чем тот вообще. Они только-только отбились от стаи каких-то мелких зубастых зверьков, напоминавших смесь летучих мышей и хорьков, но при этом плюющихся едкой слюной, прожигающей камни. К счастью, с меткостью у этих тварей был напряг, да и боевые заклинания против них работали как надо.

Так что сейчас Пылинку малость потряхивало после пережитого, а руки гудели с непривычки – столько ци через себя девушка пропускала впервые. Вполне вероятно, если бы она ничего не делала, то справились бы и без нее: парни работали на диво слаженно, отбивая опасность и сверху, и снизу, да и Гу Юнжень не подпускал никого близко. Но сейчас Ланлинь до безумия боялась потерять кого-то еще.

Почему-то то, что Джейсин осталась в пещере с этим неприятным лисом, чудом избежавшим казни, совершенно выбило Пылинку из колеи. Выдуманный и абсолютно бесполезный персонаж, еще и такой бесящий, а поди ж ты – тревога лишь усиливалась! Даже привычная мантра, что они все тут ненастоящие, лишь фигурки в до жути реалистичной игре, не приносила никакого успокоения. К тому же чем больше времени проходило, тем больше возникало сомнений: а так ли это?

– Что? – переспросила Пылинка, выныривая из своих размышлений.

– У тебя на лице отражается сложнейший мыслительный процесс. Неужто представляешь уже, какие законы введешь в империи в первую очередь? – насмешливо поинтересовался Гу Юнжень, подмигнув ей.

Пылинка скривилась и отвернулась от скалящегося в улыбке гада. Вместо этого повернулась к Юань Шуаю, поравнявшемуся с ними.

– Как думаешь, с Джейсин все в порядке в той пещере? – спросила она с тревогой.

– По крайней мере, там безопасно и есть вода, – пробормотал парень, мысли которого также занимала их подруга.

– А тот злобный лис?

– Опасаешься, что Сан Линь покусает твою хорошенькую подругу? – вкрадчиво уточнил Гу Юнжень.

– Вот еще! Она сама кого хочешь покусает, – фыркнула Пылинка больше из вредности. И зачем-то добавила: – И она мне не подруга.

– О, это многое объясняет. Как говорится, скажи мне, кто твой друг, и я скажу тебе, кто ты… – протянул он глумливо. – Вот ее бы я как раз и не хотел видеть в конкурентах. Но раз вы не друзья, это многое упрощает.

И демонстративно звякнул наручниками.

– Что ты хочешь этим сказать? Что я хуже ее? Да ты вообще знаешь, кто она, а кто я?! – тут же завелась Пылинка, которая была уже на грани того, чтобы вцепиться Гу Юнженю в лицо и стереть эту осточертевшую ехидную ухмылку.

– Ну разумеется, я знаю все о тех, кто что-то из себя представляет. Так что о Джейсин мне известно все… Кстати, а тебя как зовут, наивное создание? – продолжил подначивать он, искренне веселясь от того, как сильно удавалось вывести девчонку из себя.

Но увидеть реакцию на эту его подколку ему не удалось. В следующий миг на уровне их груди откуда-то из глубины коридора прошел вал огня. Гу Юнжень почувствовал колебания ци за пару мгновений до того, как это произошло.

– Ложись! – скомандовал он и первый рухнул на пол, увлекая за собой Пылинку. Та попыталась что-то возмущенно вякнуть и трепыхнулась было, видимо, собираясь вскочить, но Гу Юнжень бесцеремонно надавил ей на затылок, пригибая голову к самому полу.

А дальше уже стало не до того. Огонь не собирался утихать, непрерывным шквалом прокатываясь по коридору.

– Нужно двигаться вперед, искать выход, иначе мы так вскоре задохнемся, – просипел Юань Шуай, подползая ближе.

– О, все же вняли предупреждению и даже не подкоптились… – прокомментировал Гу Юнжень без особой радости в голосе. – Я уж понадеялся, что под предлогом «ни за что не будем слушать врага» двумя задохликами станет меньше.

– Тогда не надо было предупреждать. Да прекрати ты меня держать, я и не собиралась вставать, не дура, – вновь трепыхнулась Пылинка, скидывая с себя руку Гу Юнженя.

– Ну, я бы не был так категоричен… Ай, не пихайся, здесь и так лежать неудобно. И я спас тебя, между прочим. С обгорелого тела явно было бы проще стащить браслет, – проворчал Гу Юнжень.

– Она права. Зачем предупреждал нас? – хмуро уточнил Да Сьон.

– Может же и во мне быть толика благородства? – хмыкнул Гу Юнжень, ни капли не смутившись.

– А, я поняла. Боишься, что Небесная Звезда тебя снова не примет, не обнаружив нужных внутренних качеств? Благородство духа, великие деяния и все в том же ключе? Зря стараешься, – фыркнула Пылинка, смерив его проницательным взглядом.

– Много ты понимаешь. Так что, ползем вперед? Поток огня, кажется, уменьшился.

– А не лучше ли тогда вернуться и поискать обходной путь? – справедливо усомнился Юань Шуай.

– Последняя развилка была несколько часов назад. Если бы мы неправильно выбрали путь, застряли бы еще раньше, но с предыдущими испытаниями мы справлялись вполне успешно. Следовательно, это просто очередная загадка. Или ловушка, в которую мы не попали, учитывая, что все еще живы, – аргументировал Гу Юнжень, начав уже испытывать раздражение.

Возвращаться ему не хотелось, тем более он чувствовал, что прав. Но самое паскудное – просто пойти вперед он тоже не может, для этого придется убеждать вредную девчонку, не на буксире же ее тащить…

– Согласна. Мне тоже кажется, что нужно ползти вперед, – неожиданно поддержала его эта пигалица. – И как насчет того, чтобы после прохождения этого участка лабиринта остановиться на привал?

Последнее предложение прозвучало с надеждой, пусть Пылинка и пыталась показать себя сейчас сильной и уверенной. Но усталость и так была написана на ее лице. Так что неудивительно, что ни у кого не нашлось возражений.

Больше не задавая никаких вопросов, все поползли вперед. Огонь все так же бушевал над их головами, заставляя задыхаться от невыносимого жара. Но уже минут десять спустя откуда-то потянуло свежим воздухом. А еще через какое-то время их взглядам открылся проход в следующую секцию лабиринта.

– Пройдем чуть дальше, поищем какой-нибудь отнорок или пещеру, подходящую для ночлега? – предложил Юань Шуай, немного отдышавшись. Здесь воздух был чуть прохладнее, но близость огня все еще чувствовалась.

– А если наткнемся на очередное испытание лабиринта или свору каких-нибудь плотоядных тварей? – резонно заметил Гу Юнжень, приподняв бровь.

– Я чувствую впереди воду. Рядом с водой обычно никаких опасностей нет, – возразил Да Сьон.

– Кроме тех пещер, которые потом не выпускают, – фыркнул Гу Юнжень.

– Можем просто заглянуть в нее, посмотреть, что там, если она в самом деле недалеко, – предложила Пылинка.

На том и порешили. И, пройдя всего с десяток метров по коридору, обнаружили небольшой отнорок лабиринта, заканчивавшийся тупиком, где по стене бежал небольшой ручеек.

Проверив все на предмет опасностей и убедившись, что отсюда можно беспрепятственно выйти, все единогласно решили здесь же и остановиться на ночлег.

Глава 52

– Даже не подумаю! – возмутился Сан Линь, по новоприобретенной привычке вцепляясь в пояс моего ханьфу и тормозя буквально на полушаге. – Куда?! Совсем рехнулась, что ли?

– Да колбочки-реторты! – Я потеряла остатки терпения, обернулась и от души хотела врезать лису по чему достану. Но в последний момент встретилась с ним глазами, прочла в его взгляде много чего и опустила руку. Но зато от души сказала: – Р-р-р-р на тебя! Отстань, Сан Линь, я не собираюсь убиваться в этом огне, с чего ты вообще взял?

– А что ты собираешься еще делать? – воинственно не понял лис-оборотень. – Куда лезешь, зачем? Я сам!

– Что ты сам, хвосты подпалишь? – почти ласково переспросила я. И в доказательство поймала один из мечущихся пушистых вихрей. Не удержалась, подтащила к лицу и потерлась о белую кисточку щекой. Сан Линь на несколько секунд застыл, как загипнотизированный, глядя на эти мои манипуляции. – Нет уж, мне твои хвостики дороги как память о приятных тактильных ощущениях.

– Если ты сгоришь, – упрямо не сдавался лис, не отнимая хвоста, – то никакие тактильные ощущения в принципе тебе не будут доступны! Ни приятные, ни противные, никакие!

– Да не собираюсь я гореть, успокойся! – Конец фразы я, плюнув на попытки освободиться и отпустив меховую кисточку, произнесла уже из своего секретного рюкзачка – сунулась туда чуть ли не по пояс и вовсю шуровала в недрах. – Пену помнишь? Розовую.

– Еще бы я забыл, – недовольно фыркнул Сан Линь. – Только при чем тут пена?

– Она отлично гасит пламя, – деловито пояснила я, раскладывая вокруг себя на камнях часть походной химической лаборатории. Как все же здорово, что рюкзак провалился в «единение» вместе с нами! А то как подумаю, что могла посеять его вместе со своим богатством, а главное, с ректором… бр-р-р. Ладно, одеяла, которые остались возле подземного озера, не последние, их не так жалко. А вот остальное – слишком нужное.

– Эта розовая дрянь?! – не поверил лис.

– Не совсем эта, – деловито уточнила я, смешивая в большой реторте реактивы. – Та была с кислородом. А сейчас нам нужен какой-нибудь другой газ… вот этот, например. Углекислый!

– Боги и демоны, где ты этого нахваталась? – с настоящим ужасом спросил лис, зажимая нос. Козявкин согласно расчихался и попятился.

– Где надо… Па-а-аберегись!

На этот раз пена была без спецэффектов, обычная, грязновато-белая, зато очень плотная и текучая, она довольно быстро заполнила нужный коридор, заставив огнедышащие сопла обиженно давиться, плеваться и кашлять.

– Страшная женщина, – ошеломленно сказал Сан Линь, с опаской заглядывая в расчищенный от ловушек проход. – Все равно идти будешь позади меня!

– Да какая разница? – пожала я плечами, быстренько убирая химикаты обратно в рюкзачок к ректору. Как он там, бедный? Может, пощупать? Или нет, не стоит. Придет время выпускать – вытряхну с чистой совестью. А насчет щупанья мне теперь как-то даже и неудобно, после лисьего-то хвостика у щеки. – С такой же вероятностью эти огнедышащие сопла проплюются у нас за спиной, и меня опять же поджарит первую.

– Тьфу на тебя! – очень рассердился лис и на всякий случай сграбастал меня в охапку. – Бегом!

Это он Баосы приказал. Я-то бежать не могла при всем желании, поскольку меня снова непочтительным образом перекинули через плечо. Едва успела в свой рюкзак вцепиться.

Ланлинь

После небольшого перекуса сухпайком, хранившимся в заплечных мешках парней и Гу Юнженя, возникла новая проблема.

– Я не собираюсь спать с ним! – возмущалась Пылинка скорее из принципа, чем рассчитывая в самом деле изменить ход событий.

– Ну, дорогая моя, я не настолько тебе доверяю, чтобы поставить тебя на всю ночь на дежурство. Так что спать все же придется, – невозмутимо отозвался Гу Юнжень. – Если, конечно, у тебя не припасено ключа от наших браслетов. Поищи под ханьфу, нигде не завалялся, нет? Почему-то я так и думал.

Мужчина уже успел достать свои постельные принадлежности, рассчитанные на одного, и с удобством улегся, начисто игнорируя скрипящих зубами лиса и медведя. Все его внимание теперь занимала попеременно то краснеющая, то бледнеющая Ланлинь. Он даже гостеприимно откинул край своего одеяла и многозначительно похлопал ладонью по матрасу рядом с собой, чем вызвал еще один виток возмущений со стороны девушки.

– Мы можем постелить наши одеяла впритык, тогда все вчетвером поместимся, – предложил Юань Шуай, которому эта мысль тоже не особо нравилась.

– Нет, ты, мышка, может, и мечтала спать с тремя парнями, но я, пожалуй, воздержусь, – подбросил главзло не без ехидцы.

– Да вы издеваетесь все? – воскликнула Пылинка, беспомощно оглядываясь. Понятно, что, будучи прикованной к Гу Юнженю, она от него особо никуда не денется… Но не спать же с ним под одним одеялом из-за этого?!

– Ну а кто тебе виноват, что твой мешок остался в пещере? Мы свои вещи не выпускали из рук…

– Ты и виноват! Забыл уже, что бросил его в ту шаровую молнию в пещере?!

– Напомнить, откуда эта молния взялась изначально? И потом, я признаю свои ошибки, делюсь с тобой постелью. В тесноте, да не в обиде, – ухмыльнулся мужчина, вновь многозначительно указав на место рядом с собой.

– И не мечтай!

– Если тебе так уж претит мысль спать со мной, можешь просто посидеть рядом с моим ложем всю ночь. Мне будет приятно. Правда, не обессудь, если я завтра воспользуюсь твоим сонным невыспавшимся телом как щитом против очередных тварей, – пожал плечами Гу Юнжень и демонстративно зевнул.

Да Сьон тем временем, вполголоса посовещавшись с Юань Шуаем, молча достал одеяло, на котором спал, и постелил впритык к постели Гу Юнженя.

– И что это будет? Не припомню, чтобы давал тебе намеки на то, что жажду засыпать с тобой в обнимку, – скептически приподнял бровь Гу Юнжень.

– Ланлинь, мы с Шуаем все равно решили разделить ночное дежурство на двоих, будем по очереди спать на одной постели. Ты можешь взять пока мою, – сообщил медведь, начисто проигнорировав подколку вынужденного временного союзника.

– Спасибо… – растерянно пробормотала Пылинка.

– Надеюсь, за время дежурства вы не прошляпите опасность и у нас все же будет шанс утром проснуться, – проворчал Гу Юнжень.

– Тебя даже на дежурство не ставят, мог бы быть и благодарным за это! – возмутился Юань Шуай.

– Я верил в ваше благородство, – подмигнул им ничуть не смутившийся Юнжень. И через паузу добавил: – Но больше, конечно, в подозрительность, которая не позволит оставить меня бодрствующим, когда все вы такие беззащитные во сне…

– Потому что тебе нельзя доверять! С тебя станется привести к нам тварей, а самому смыться! – не выдержал Юань Шуай.

– Заметь, мышка, – обратился мужчина покровительственным тоном к присевшей на постель Ланлинь, – при этом, как ты сказала, «главным злодеем» по-прежнему являюсь я. Разве я врал вам, искажал свои истинные мотивы, прикрывался фальшивым благородством? По сравнению с твоими «героями», у которых за каждым «добрым» и «благородным» поступком скрывается что-то иное, я просто открытая книга.

– Ну так захлопнись уже и спи, – не выдержала Пылинка, укладываясь на одолженное ложе. – И прекрати называть меня мышкой!

– Фи, как грубо. И это будущая императрица, куда катится мир… – в деланом ужасе округлил глаза Гу Юнжень.

Ланлинь не повелась в этот раз на провокацию и, с силой дернув рукой, чтобы браслет впился в запястье так бесившей ее заразы, накрылась с головой одеялом Да Сьона.

Из коридора лабиринта сюда проникало достаточно света, чтобы все было прекрасно видно, да и здесь на стенах кое-где рос мох, слабо фосфоресцирующий в темноте. Так что разделение на «ночь» и «день» было весьма условным. Тем сложнее было сказать, сколько времени прошло за пределами лабиринта.

Парни, перекинувшись парой слов и убедившись, что Гу Юнжень больше не достает их подругу, распределили часы дежурства. И вскоре Юань Шуай первым лег спать. Несмотря на перенасыщенный событиями день, он уснул быстро. Ланлинь же не спалось. Шумно выдохнув, она повернула голову и едва не вскрикнула, встретившись взглядом с внимательно рассматривающим ее Гу Юнженем.

В полумраке он выглядел как-то совсем уж зловеще, но вместе с тем интригующе.

– Что? – буркнула она, поджав губы.

– Да вот все думаю, по каким таким качествам ты себя считаешь лучше и достойнее меня? Пока я вижу лишь наивность. Тут да, не спорю, с лихвой хватит на небольшой городок, но что-то не припомню такого условия получения престола, – протянул он задумчиво, будто все это время только эту мысль и прокручивал в голове.

– Только и можешь, что гадости говорить, да? – прошипела Ланлинь, сузив глаза от злости и обиды.

– Ну почему же гадости? Предпочитаю идти по фактам. Или хочешь сказать, что в тебе ни грамма наивности? Переубеди меня. Докажи, что престол должен принадлежать тебе, а не мне, – прошептал мужчина вкрадчиво, не сводя с девушки проницательного взгляда.

Первым порывом было нагрубить ему, сказать какую-нибудь гадость или вовсе изобразить оскорбленную невинность и вновь накрыться одеялом с головой. Но сон все равно не шел, да и, чего скрывать, очень уж хотелось утереть нос этому гаду.

– Я сильна магически, во мне течет кровь древней династии, я успешно прошла бо́льшую часть испытаний лабиринта, и я на академию не нападала, чтобы похитить артефакт! – выпалила Ланлинь на одном дыхании и победоносно вскинула голову. И пусть только попробует оспорить!

– Ну, допустим, кровь и во мне течет, магический потенциал у нас примерно одинаковый, насколько я заметил, а вот опыта и умений тебе явно не хватает. Но хорошо, будем считать, что это дело наживное. Испытания лабиринта… Смею напомнить, я здесь вместе с тобой, так что и здесь мы тоже на равных. Что касается похищения артефакта… Ну да, зачем тебе нападать на академию, если ты и так находишься в ней? Или уже забыла, что я среди избранных как раз был не первым, кто пытался похитить Небесную Звезду? – насмешливо ухмыльнулся Гу Юнжень и подмигнул несколько смешавшейся Пылинке.

А ведь говорил, что узнает информацию только о тех, кто ему интересен и кого считает конкурентом. Что же ему еще известно о ней? Или точнее будет сказать, что ему известно о Ланлинь? Не стоило забывать, что она не единственный попаданец в этом мире…