Текст книги ""Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

Глава 43

Сайрен:

Минуту… Для меня она растянулась в бесконечность, когда решающей может оказаться даже не секунда, а доля секунды. Но, к счастью, и я не был один. Несколько преподавателей, от которых сбежала их нежить, избрав более желанную жертву в моем лице, не стали мирно расходиться по своим делам, а бросились нам с Аррисом на помощь, выкраивая драгоценное время.

– Как они прорвались? Почему защитный купол не остановил их, не задержал?.. – услышал я возглас ай’Тассарда. Хотелось бы и мне узнать ответ на этот вопрос. Но не думаю, что сейчас лучший момент обсуждать внезапный сбой защиты.

По скопищу тварей на какой-то миг будто прошлась волна, когда они внезапно вздрогнули, несколько растеряв свою ярость, словно не понимая, что и зачем тут делают. Впрочем, почти сразу продолжили нападать, а рядом выругался побледневший до синевы дядя, у которого из носа потекла кровь.

Пока я прикрывал его спину, отбивая нападение тварей пустошей, у меня не было времени даже задуматься, что он делал и чего пытался добиться. Одно из заклинаний срикошетило от хитинового панциря пустынного полоза и попало в скованного льдом повелителя Серых земель. Ледяная корка растрескалась и опала, открывая нашим взглядам безмятежно спящую гниду.

Какого хрена?! Я был уверен, что целитель не сумел усыпить его, вот он и призывает все новые и новые волны нежити. Сейчас же я и вовсе ничего не понимал.

– Похоже, он успел подключиться к сознанию этих монстров. Не нежить нападает на нас, а он в каждом из них! – воскликнул находившийся к нам ближе всех рэсс ай’Нидейра.

Я бы сказал, что это полный бред и такое вообще невозможно, но тут же вспомнилось, как этот гад уже смотрел на меня глазами лича. И если он способен проникнуть в сознание разумной нежити, то завладеть более примитивной, отдавая им приказы напрямую… Кто знает, на что эта гнида вообще способна и чего достигла в своих экспериментах?!

Прыгнувший прямо на меня рватень едва не впился в мое плечо, но я вовремя выставил щит. А в следующий миг тварь вдруг остановилась, словно потеряла ко мне интерес, и затрясла головой… Которую тут же срубил подбежавший рэсс ай’Тассард.

– Аррис, что ты делал только что? Не останавливайся, они теряют ориентацию на несколько секунд. Продолжай, это даст нам шанс! – крикнул он.

Но на лице дяди уже не было ни кровинки, если не считать струившуюся по подбородку кровь.

– Подстрахуйте! – крикнул я отрывисто и упал на колени рядом с ним и спящим гадом. Не было нужды спрашивать, что именно делал Аррис и что нужно было делать мне, чтобы помочь.

Напрягшись, вспоминая все те же мерзкие уроки от личей, я почувствовал толстый канат силы, тянущийся от тела гада, разбившись на сотни тоненьких ниточек, к нежити. И скорее ощутил, чем увидел, как Аррис пытается если не перерубить его, то хотя бы перебросить на себя. И у него даже несколько раз получилось это сделать на доли секунды, вот только, похоже, цена за это слишком высока.

Но что мешает разделить эту цену на двоих, объединив усилия? Только и нужно собрать всю ненависть и ярость, что плещется внутри, переступить через себя и коснуться этой мерзости…

Тошнотворная вонь ворвалась, казалось, в сам мозг, а вместе с ней и едкая всепоглощающая жажда рвать, грызть, убивать. Но при этом я каким-то образом ощущал теплое присутствие Арриса, практически родную магию, даром что в обычной жизни мы только и делаем, что собачимся. Вдвоем сделать рывок, задавливая совсем не наши эмоции, оказалось вполне реально.

Вот только, коснувшись сгустка мерзопакостной энергии, я ощутил себя так, будто кто-то макнул меня с головой в болото гнили, из которого не выбраться, и она проникает внутрь, забиваясь в нос и в рот… Практически теряя сознание, чувствуя поддержку Арриса, я вновь потянулся к канату силы этой гниды и что есть сил дернул, почти наяву слыша сухой треск, будто от лопнувшей веревки. Хлынувшая наружу магическая гниль – то самое «болото» – захлестнула мое сознание до краев, принося невыносимую боль, и оно милосердно покинуло меня.

Приходил в себя тяжело, не в силах избавиться от лап кошмара. Вся та мерзость, что вылилась на меня от соприкосновения с сознанием повелителя Серых земель, казалось, так и осталась на коже, под кожей, в голове…

Слабо застонав, я попытался открыть мигом заслезившиеся глаза. Кто-то тут же подсунул к губам какое-то мерзко пахнущее пойло, вынуждая сделать глоток.

– Саяра, ну ты опять… – прохрипел я, закашлявшись, и осекся, наконец-то проморгавшись и увидев рядом с собой непривычно серьезного Арриса.

– Ты как? – спросил он первым делом, с тревогой всматриваясь в мое лицо.

Все тело дико болело, зверски тошнило, левая рука, на которую пришелся удар сайхары, по-прежнему не слушалась, мысли никак не могли утрястись, но я был жив. А это уже хорошо.

– Нормально. А ты? Давно пришел в себя? Кто-то из наших пострадал? Где Саяра? Все в порядке? – тут же забросал я его вопросами.

Доносившиеся откуда-то справа голоса преподавателей проникали словно сквозь вату, мешая сосредоточиться на них, на слух определить, все ли на месте. Я попытался сесть, чтобы удостовериться в этом наверняка, но поморщился от пронзившей голову кошмарной боли. На несколько секунд пришлось крепко зажмуриться, пережидая приступ и часто сглатывая, чтобы не блевануть.

– Я не терял сознание. Мои каналы все же частично отторгают эту энергию, так что основной поток пришелся на тебя. Нежить зачистили, – отчитался Аррис все тем же преувеличенно серьезным голосом, который редко от него услышишь… Да я в принципе никогда от него такого не слышал! И тем подозрительнее было, что на прочие мои вопросы он так и не ответил. Меня пронзило нехорошим предчувствием. Но прежде, чем я успел повторить их, мне сунули под нос какое-то другое пойло. – Выпей еще общеукрепляющее.

Понимая, что сейчас не тот момент, чтобы спорить, я проглотил эту дрянь, кажется даже не заметив мерзкого вкуса, охваченный всепоглощающим беспокойством. Зато уже смог немного осмотреться. Мы все еще находились на Серых землях (конечно, где же еще-то?), но место стоянки чуть передвинули ближе к скалам, чтобы обезопасить себе тыл – все равно уже знали наверняка, что в норах никого не осталось.

– Порядок? Отлично, сиди, не вставай. Моя помощь еще нужна рэссу ай‘Нидейре… – обронил Стрела с толикой участия и поднялся, чтобы уйти, но я успел схватить его за рукав.

– Аррис, где Саяра? И Арэн… Рэсс Валентайн? – спросил я, глядя ему прямо в глаза. – Они ранены?

Аррис, который в другой момент возмутился бы или попросту сбросил мою ладонь, особенно учитывая, что во мне сейчас сил как у котенка, послушно остановился.

– Нет. Из тяжелораненых лишь гад, призвавший нежить, которая после обрыва их связи успела его немного потрепать, – все же ответил он, помедлив. У меня же от сердца отлегло. Не ранены. Ну или, по крайней мере, не сильно ранены. Может, что-то сломано, как у меня, или истощили сильно резерв, или… да мало ли неопасных травм можно получить в бою?

– И они сейчас с гадом? Поэтому врачебной помощью занимаешься ты? Я думал, Саяра возьмет на себя эту задачу. Насколько помню по ситуации в подвалах этой гниды, ей определенно понравилось играть в доктора, – фыркнул я насмешливо, покачав головой. Но Аррис внезапно отвел взгляд. И прежде, чем он ответил, я уже понял, какие слова сейчас выбьют почву из-под моих ног.

– Саяра не пережила это нападение…

Глава 44

Сайрен:

В первый миг я думал, что мне послышалось. Ну то есть как так? Это же наша Саяра, у которой для каждого найдется ободряющая улыбка и доброе слово. Или же резкое и меткое, побуждающее к действиям. И разрушенная башня для нее мелочи, и студенты боевой академии, считающие ее предмет пустяком, лишь очередной вызов судьбы, и недовольство коллег ничего не значащая ерунда, и Серые земли – так, прогулка для экстремалов, да даже с гадом она умудрилась с первого же слова завести обычный светский разговор… Да, умом я понимал, что это все уж точно не может обезопасить от нежити, но как с такой, как она, может что-то случиться? Ну бред же! Кто угодно, только не Саяра!

Но секунды тягучими каплями падали одна за одной, Аррис все так же молчал, глядя куда-то поверх моей головы с застывшим на лице мучительным выражением, голоса у костра усилились… И среди них не было того самого, который мне сейчас до боли хотелось услышать!

– Это не может быть правдой… – пробормотал я пересохшими губами то, что вертелось в голове. С усилием мотнув головой, уже более осмысленно взглянул на Арриса, вцепившись еще крепче в его рукав.

– Моя помощь нужна остальным, – повторил он сухим, словно потерявшим краски голосом и одним рывком освободился из моей хватки, отступив на шаг.

– Стой!

Откуда только и взялись силы, но я сумел встать сначала на колени, а после, преодолевая головокружение и возобновившуюся тошноту, поднялся полностью, в последний момент ухватившись за плечо Стрелы, все же шагнувшего ко мне обратно.

– Сай, от твоих нервов никому не станет легче. Все мы кого-то теряли в этом проклятом месте. У каждого из нас тут лежат родные, друзья, соратники. Мне тоже тяжело, поверь… – тихо произнес он с горечью без тени привычного ехидства.

– То, что ее нет среди выживших, не значит, что она не выжила! – зло перебил его я. – Сам знаешь, чего только не случается, небось, и нас причислили к умершим, но…

– Мы нашли ее тело.

Эти простые слова заставили меня прерваться на полуслове, уставившись на него неверящим взглядом. Слова прозвучали отчетливо, тут же сплетаясь в полноценную фразу, достигая моих ушей, раскаленным гвоздем ввинчиваясь в мозг, а больно почему-то стало в груди. И воздух вдруг стал таким плотным, что не вдохнуть…

– Я знаю, о чем ты подумал. Ее нет у костра, значит, просто не нашли, – продолжил Аррис все так же тихо и участливо, глядя куда-то в сторону, избегая пересекаться со мной взглядом. – Просто смысла сдвигать ее не было, да и Арэн сразу бросился к ней, накрыл малым защитным куполом, никого не подпуская…

– Но если он там, значит, не все так плохо? – тут же ухватился я за эту фразу.

– Сай… Я не знаю, что и зачем он делает, но… – Он судорожно перевел дыхание. – Именно я нашел их. Волна нежити отбросила их на несколько метров от нашей стоянки. Рэсс Валентайн, видимо, до последнего ее прикрывал, а может, бросился на помощь слишком поздно и просто защищал, надеясь на целителя. Его потрепали знатно, но он все еще держался, сидел возле нее. Только Саяра уже не дышала. И там столько крови… Похоже, волколак задел артерию. С такими ранами не выживают. Вот и она…

Кажется, Аррис говорил что-то еще, но я уже не слушал, по-новому взглянув на лагерь, подмечая уставших преподавателей, испачканных в крови, грязи и еще какой-то дряни, что многим тварям Серых земель заменяла внутренности. А чуть дальше увидел тот самый малый защитный купол, слабо мерцавший в царившей здесь вечной полумгле.

Пошатнувшись, я твердо шагнул вперед, намереваясь подойти и увидеть все своими глазами, убедиться, что Аррис ошибся, указать ему на это… Или же наконец-то принять действительность. Но мое тело подвело, меня тут же повело в сторону. И я наверняка упал бы, но Аррис, ругнувшись сквозь зубы, и тут меня поддержал.

– Стой, придурок. Не успокоишься ведь… – прошипел он, но с каким-то усталым сочувствием. – Пойдем, доведу тебя.

Сквозь прозрачные стенки купола отчетливо было видно Арэна, с рук которого срывались какие-то зеленоватые искры, которые гасли, как только соприкасались с телом Саяры. Судя по хмурому лицу и мучительно закушенной губе целителя, нужного эффекта не происходило, что бы он там ни делал. Об этом свидетельствовали и резкие порывистые движения, и ругательства, несколько раз сорвавшиеся с его уст, и… лежащая без движения Саяра, у которой даже грудная клетка не двигалась, как у живого дышащего человека. Да и разодранная окровавленная одежда вкупе с чуть залеченными ужасными ранами, на полноценное лечение которых пока не было времени, лишь подтверждала слова Арриса – надеяться больше не на что.

Сидевший у самой границы купола рэсс Валентайн также не сводил с девушки взгляда и что-то шептал одними губами, кажется даже не заметив, что мы подошли. Или, скорее, просто проигнорировав наше присутствие. Может, возносил молитвы каким-то божествам, а может, обращался к Саяре, произнося вслух то, что так и не успел ей сказать лично. Мне тоже было что сказать этой несносной бытовичке. Как минимум извиниться. Как максимум…

– Нам нельзя задерживаться. Еще одну волну, даже вполовину меньшую, чем была, мы не выдержим в нынешнем состоянии, – хмуро заметил подошедший ближе рэсс ай’Галан, у которого ребра были стянуты льняными полотнами, где местами проступила кровь.

Я тут же вскинулся на голос. Понимал, что он прав, но принять это вот так сразу не получалось. Что-то зло заворочалось внутри, вынуждая испытывать злость, практически ярость, в ответ на его слова…

– Этой гниде сероземной стало хуже. Нужен целитель, – процедил рэсс ай’Калхар, с ненавистью глядя на лежавшего рядом окровавленного, покрытого укусами и глубокими царапинами повелителя Серых земель. Остальные преподаватели тоже потихоньку стянулись к куполу.

– Нужно выходить в ближайшее время, иначе мы его просто не доставим живым. Жаль Саяру… Не надо было ей идти сюда. Гражданским нечего делать в этом гиблом месте, – добавил кто-то еще с горечью.

За время нашего вынужденного путешествия по этой проклятой земле к Саяре все привязались, каждый успел прикоснуться к ее теплу. И сейчас на каждом лице была написана скорбь и вина. Вкупе с пониманием, что это не конец и время принять тяжелое решение.

Вот только от этого понимания легче не стало. Наоборот, хотелось глухо зарычать, а после выплеснуть все то, что копилось внутри, отчего уже было практически физически больно дышать.

– Арэн еще не закончил с Саярой, – глухо отозвался Аррис, несмотря на все его же слова о бесполезности действий целителя. Взглянув на него, на какой-то миг я уловил ту же ярость, что испытывал сейчас сам.

– Арэн занимается ерундой. Саяра умерла, ее не вернуть, спасать нужно живых… – зло сплюнул относительно уцелевший рэсс ай’Нидейра и, шагнув вперед, поднял руку, явно намереваясь убрать защитный купол Арэна.

Эти простые и, в общем-то, логичные слова отозвались болью в груди и вместе с тем всколыхнули что-то темное, мерзкое, что-то, что засело внутри с момента, как я очнулся, и затихло, но так и не ушло. Но прежде, чем оно выплеснулось наружу, не реагировавший ранее на разговор рэсс Валентайн вдруг схватился и, молниеносно преодолев разделявшее их расстояние, подлетел к мужчине и, не сдерживаясь, вмазал ему по-простому, без магии, кулаком в челюсть.

– Пока он там – у нее есть шанс! И я не позволю его отобрать у нее, – отчеканил он твердо и непримиримо, всем своим видом показывая, что никого не подпустит к куполу и сам не уйдет.

Глава 45

Сайрен:

– Да нет у нее этого шанса! Валентайн, очнись, все, ей уже не помочь! Никто не в состоянии вернуть умершего, тебе ли не знать?! – вскричал ай’Нидейра, зло сплюнув кровь, но отвечать на удар не стал. Слишком неожиданной была подобная реакция от обычно невозмутимого водника.

– Нам всем тяжело, все мы виновны, что не уберегли, но нельзя терять время, нужно двигаться вперед. И гаду нужен Арэн, иначе он может не дотянуть до жилых земель, – обронил кто-то еще.

– То есть вы хотите сказать, что сейчас жизнь этой гниды предпочтительнее жизни Саяры? – будто со стороны услышал я уже свой голос с искрившей в нем глухой ненавистью. – Той, что спасла всех, пришла за вами, не побоявшись, нашла способ пленить эту тварь, в конце концов? Таково ваше понятие о справедливости и награде?

От переполнявшей меня ярости было тяжело дышать, что-то словно рвалось наружу, причиняя практически физическую боль, мешая уже адекватно воспринимать реальность, багровой пеленой опускаясь на глаза.

– Ты слишком молод и импульсивен, еще не способен правильно расставлять приоритеты. Информация, которую может дать он, слишком ценна, чтобы тратить драгоценные минуты впустую…

Я уже даже не успел заметить, кто именно произнес эту фразу, ставшую для меня спусковым крючком.

– Он ценнее, чем она? Он?! – взревел я, и что-то темное, склизкое, мерзкое хлынуло из меня сплошным незримым потоком.

Мне это напомнило по ощущениям, как когда я коснулся потоков силы повелителя Серых земель. Только в этот раз я сам был источником этой дряни и сознание уже не терял, осознавая в полной мере, что происходит, но не в силах как-то остановить.

Поток чужеродной магии врезался в скалу, вышибая из нее крошки, заставив преподавателей, находившихся в опасной близости, отшатнуться. Но не это было основной бедой. Рядом со мной вдруг зашевелилась отрубленная лапа рватня, чуть дальше заскребло когтями измочаленное тело волколака. Словно этого было мало, из мелкого отнорка выскочил один из уцелевших крыкроликов.

С руганью маги обстреляли их боевыми заклинаниями, но откуда-то из-за скалы донесся пока еще далекий вой хищника покрупнее.

– Сай, остановись! – крикнул Аррис.

Но та мерзость, что пульсировала у меня в груди, продолжала исторгать потоки силы, призывать других тварей, реагируя на мою ярость, отчаяние, ненависть… Которые лишь усиливались с каждым мгновеньем.

– Сайрен! – воскликнул Стрела уже громче, встряхнув меня за грудки. – Возьми себя в руки! Ну же!

Не знаю, повлияли ли его слова, встряска, а может, просто силы закончились, но темное нечто внутри меня ненадолго притихло. В отличие от преподавателей, которых уже Арэн с Саярой волновали несколько меньше.

– Кто знает, что с ним успели сделать. Мы все были на виду все время, а вот Сантеро недаром забрали, намереваясь провести показательное наказание… – первым общую мысль озвучил рэсс ай’Галан, пока я пытался отдышаться и унять так никуда и не девшуюся ярость.

– Вы сейчас серьезно? Я был с ним рядом! Ничего нам… – начал было Аррис запальчиво, но его перебили.

– А речь не только о нем. Вас двоих забрали и держали отдельно. Защитный купол, судя по всему, отключили изнутри, нежить хлынула на нас разом, не задерживаясь на его границах. Да и действие парализующего заклинания истекло подозрительно быстро, будто кто-то помог гаду очнуться раньше. Не потому ли вы сейчас настаиваете на задержке, давая время своему хозяину собрать силы для нового нападения? – высказался рэсс ай’Нидейра.

Еще одна вспышка извращенной магии озарила наш лагерь, поток силы врезался в ту же скалу, но шел уже не от меня. И уже я повис на плечах Арриса, черты лица которого заострились, а в глазах замерцали зеленые огни.

– Я, по-твоему, предатель? Я?! – рычал Аррис, вырываясь из моих рук, заражая своей яростью и ненавистью снова и меня. И в какой-то момент я был готов отпустить его и стать рядом, снова выплескивая всю ту мерзость, что вновь плескалась в жилах, вымораживая диким холодом изнутри. Но нас прервали.

– Купол, похоже, действительно кто-то разрушил не извне. Но не время сейчас препираться и искать причину. И вы правы… – прозвучал уверенный, хоть и усталый голос Валентайна, вынудив всех удивленно вскинуться. – Вам следует как можно скорее покинуть Серые земли и доставить эту тварь в надежное место. Судя по всему, скоро здесь вновь будет уйма нежити. До мирных земель всего день пути. Столько он продержится и без помощи целителя. Я же остаюсь, охранять Арэна и Саяру.

– Это безумие, Валентайн! Мы все едва выстояли против волны нежити! А новую призвали они! – Нам с Аррисом достался злой взгляд рэсса ай’Тассарда, в котором плескались и искры едва уловимого страха. – Ты веришь, что продержишься один снаружи? А потом что? Купол рухнет, Арэн попадет под удар. Так нельзя!

– Это мой выбор, – так же спокойно отозвался декан, но, бросив взгляд в сторону целителя, все еще продолжавшего вливать в Саяру магию, помедлив, добавил: – И его. Каждый из нас имеет право распоряжаться своей жизнью так, как пожелает.

– Я тоже остаюсь, – добавил я.

Аррис промолчал, но по крайней мере обуздал свою магию. И когда преподаватели принялись спешно собирать лагерь и просчитывать очередность транспортировки гада, даже не дернулся в их сторону. Просто устало опустился на сухую землю, опершись спиной о какой-то камень. Валентайн устроился у самой границы купола с Саярой и Арэном, будто и не сдвигался.

Я же, пнув чью-то кость, рассыпавшуюся пеплом от соприкосновения с моим сапогом, некоторое время еще стоял, наблюдая за сборами лагеря. И старался не зацикливаться на подозрительных взглядах, которые кидали на меня и Арриса. Учитывая ситуацию с Саярой и то, что только что произошло с моей подачи, чужое осуждение – это меньшее, что меня волновало в данный момент.

– Выглядишь хреново, но получше, чем сразу по пробуждении. Силы вернулись так быстро? – прозвучал хрипловатый голос рэсса Валентайна некоторое время спустя, когда преподаватели уже покинули нашу временную стоянку.

– Что? – вскинулся я, не ожидая такого вопроса от него, но затем пожал плечами, зябко передернувшись. – Да, слабость ушла. Наверное, злость придала сил.

Но моя неловкая попытка пошутить осталась незамеченной. Лишь Аррис перевел на меня задумчивый взгляд.

– У меня, наоборот, забрала… – поделился он, скривившись, словно от боли. Одновременно с этим откуда-то донесся вой, но уже ближе, заставив насторожиться. Похоже, вот-вот нас найдут другие твари Серых земель. Я судорожно выдохнул, проверяя свой резерв, и невольно нахмурился, оценив его заполненность практически до краев. Он не должен был восстановиться так быстро. Только вот сама магия какая-то не такая, будто с примесью, как соль, в которую добавили щепотку песка.

– Ты не подпитался, в отличие от него, – выдал декан совсем непонятную фразу, но, столкнувшись с нашими непонимающими взглядами, кивнул на останки нежити, повторно упокоенной преподавателями. – Обычно нежить после смерти не обращается в пепел. Только если из нее вытянуть всю некроэнергию.

– И ты совершенно прав, мой друг, – раздался тихий совершенно вымотанный голос Арэна, развеявшего уже свой купол. – Внутренний источник этой дряни следует подпитывать, иначе ничем хорошим не закончится ни для вас, ни для окружающих.

Но эта фраза произвела на нас гораздо меньше впечатления, чем должна была. Я бы даже сказал, что и вовсе пролетела мимо ушей, ведь мой взгляд устремился ему за спину, где лежала Саяра. Сорвавшись с места, я тут же бросился к ней вслед за уже оказавшимся там рэссом Валентайном и, упав на колени, облегченно выдохнул: она дышала…