Текст книги ""Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

Глава 11

Я – менталист, и противопоставить разъяренному боевому магу практически ничего не могла. Единственное, что в моих силах – грубо ворваться в его сознание, дергать за нити ауры, тревожа энергетические потоки и задевая все возможные сигналки, которые, естественно, неслабо били по мне, но при этом сбивали и его концентрацию. И просто рухнуть на пол, хоть как-то уходя с линии обстрела.

Уже падая, почувствовала резкую обжигающую боль в боку, заставившую вскрикнуть. Вот падла, достал! К счастью, второй раз выстрелить прицельнее ему не дали. Ванесса не зря занимает свою должность.

Глыбы льда, что она послала в мага, растаяли еще на подлете. С градом, просыпавшимся над его головой, ему было справиться сложнее из-за множества мелких составляющих. По итогу он испарил и их, но пропустил обездвиживающее заклинание, спрятанное в хаотичной мешанине льдинок. Насколько бы не был сильный маг, но против опыта той, кого натаскивали на подобные сражения, выстоять шансов мало.

Весь бой занял меньше минуты. Впрочем, при настоящих сражениях, что на мечах, что при помощи заклинаний, все именно так и происходит. Нет нужды растягивать, выводя красивый рисунок боя.

– Ник! Ты как? – орчанка тут же ринулась ко мне, присев на корточки рядом и с беспокойством осматривая нет ли повреждений.

Я со стоном села, вовремя закусив губу, чтобы не заорать от боли. Вроде ж задел по касательной, но демонски больно! Не удержалась от удовольствия и мстительно пнула обездвиженного оборотня, сверкавшего ненавистью в глазах. Но, думаю, мой взгляд сейчас не сильно отличался от его.

– Жива. Спасибо, – процедила я сквозь зубы, сдерживая ругательства.

– Задел? Покажи, – скомандовала орчанка, помогая расстегнуть пуговицы чуть опаленной сбоку блузки.

Морщась, осторожно отвела ткань в сторону и уставилась на довольно сильный ожог, покрывавший бок и часть живота.

– Вот гадство! – воскликнула Ванесса и добавила еще пару непечатных слов, заставив меня невольно усмехнуться.

– Да ладно, при должном уходе даже шрама не останется. Неделя-две – и снова смогу загорать в открытом купальнике, – нашла в себе силы пошутить, но орчанка не оценила.

– При должном уходе? Только не говори, что ты при таком раскладе не планируешь обращаться к лекарям! Да она лишь жена твоего брата…

– Они не женаты. И все потом. Ты не представляешь, что на совести у этой гниды. Помоги подняться… Демон! – я все же ругнулась, задействовав мышцы живота, когда Ванесса осторожно потянула меня наверх.

Оглянувшись, удовлетворенно кивнула, увидев вжавшегося в дальнюю стену Льюиса. Отлично.

– Ванесса, посторожи этого красавца и вызови стражников, – я указала подбородком на хозяина дома.

Чуть дрожащими пальцами застегнула блузку, оставляя ее навыпуск, стараясь, чтобы ткань меньше касалась травмированной кожи. Бок неприятно дергало, казалось, с каждой секундой жгло все сильнее.

– Сигнал подала сразу же, как он свалился на пол. Что ты увидела? – Ванесса вмиг посерьезнела, насторожившись.

– Ничего хорошего, – я невольно передернулась от воспоминаний и тут же сдавленно зашипела от боли. – Лекарей вызови. Скажи, что у нас тут раб в очень плохом состоянии.

Ванесса не стала больше спорить, тут же набирая нужный код на артефакте связи. Я тем временем подошла к Льюису, уставившемуся перепуганным взглядом на своего обездвиженного хозяина.

– Где он? – спросила тихо угрожающим тоном.

– Кто, госпожа? – ненатурально удивился он. Но тут же сник под моим испытующим взглядом.

– Хозяин… Я не могу говорить, – сдался мужчина, зажмурившись и с усилием помотав головой. Сквозь плотно сомкнутые веки просочилась слезинка.

Я и не сомневалась, что формула использована против обоих рабов, учитывая, что именно сумела поймать в воспоминаниях оборотня. Тем не менее Арбаз сумел обойти ее, позвав на помощь.

– Просто навести его сейчас. Тебе ведь приказ этого не запрещает?

Полугном тут же помотал головой и, решившись, повел меня куда-то вглубь дома.

– Эй, ты куда? – спохватилась Ванесса, заканчивая разговор по артефакту.

– Все в порядке. Я должна удостовериться, – успокоила ее, покидая комнату.

Шли мы недолго. Пересекли два роскошно обставленных коридора, прошли через огромную кухню, сиявшую чистотой, и остановились у неприметной металлической двери за холодильным шкафом. Мой взгляд остановился на массивном замке, висевшем на ней.

Льюис без лишних указаний тут же достал из шкафа ключ. Поковырявшись с замком, вынул его из дужек. Но вместо того, чтобы самому открыть дверь, просто отступил в сторону, едва заметно кивнув.

Подвоха я не чувствовала. Интуиция тоже молчала. Но… Кто бы только знал, как мне не хотелось видеть, что находится по ту сторону двери…

Глубоко вдохнув, набралась решимости и все же толкнула ее. И разразилась длинным ругательством, позаимствовав несколько любимых словечек Ванессы.

В комнате – бывшей кладовке, на полу валялся тонкий драный матрас, испачканный засохшей кровью и прочими физиологическими выделениями, на котором лежало скрюченное тело, прикованное за запястья к стене. По-другому его не назвать. Лицо закрывали отросшие спутанные сальные волосы. Грязные рваные лохмотья не скрывали ужасные раны, в нескольких местах влажно поблескивавшие кости. Пара пальцев торчали под немыслимым углом…

Всматриваться дальше я не смогла, меня замутило. В комнате одуряюще воняло немытым телом, кровью и болью. Прямо на полу валялись орудия пыток, назначение некоторых мне было неизвестно. И я молилась, чтобы так и не узнать.

– Он жив? – просипела, не узнав свой голос, ухватившись за дверную ручку, чтобы не упасть.

– Да, госпожа. Хозяин каждое утро проверяет после того, как… как… – Льюис судорожно вздохнул, не решаясь закончить фразу. Но в этом и не было нужды.

– Освободи его, – приказала отрывисто, ощущая, как в глазах вскипают злые слезы, а руки неосознанно стискиваются в кулаки.

– Простите, госпожа, я не могу. Да и это может привести его в сознание. Пусть лучше так, по крайней мере, не чувствует боли. Но вы ведь вызвали стражу… Они ему помогут, – ответил он с сожалением.

Я не могла отвести глаз от того, что когда-то было здоровым мужчиной. Какой мразью надо быть, чтобы сделать такое?! И с кем? За что?

Его грудь часто вздымалась – он действительно жив, просто в забытье. И для него пока так действительно лучше.

– Кто это? И почему?.. – вопрос повис в воздухе, так и оставшись без ответа.

Формула приказа запрещала Льюису рассказать хоть что-то. Возможно, если бы я осторожно стала задавать косвенные вопросы, то постепенно нашла правильный ответ, но сейчас у меня просто не было сил…

К счастью, вскоре прибыл отряд с целителями. Конечно, простого раба исцелять чистой магией никто не стал, лишь дополнительно обезболили и забрали в обычную лечебницу, где о нем позаботятся. Мужчина за это время так и не пришел в себя.

Я вместе с Ванессой сухо перечислила факты, умолчав о двух грубейших нарушениях с моей стороны: подтверждение лживого заявления и вторжение в мысли свободного гражданина без соответствующего разрешения. Думаю, позже мне еще не раз потреплют нервы из-за этого, но не сейчас. Да и последствия не должны быть кошмарными – преступника ведь задержали именно благодаря этому.

И теперь с ним будут беседовать совсем по-другому. Льюиса тоже забрали в участок, как ценного свидетеля. Хотя, подозреваю, при этом его все равно будут держать в камере поблизости от хозяина – к сожалению, на этот счет законы пока не изменились.

Мы же с Ванессой, созвонившись с Лайзой и уточнив, что все в порядке, и Абраз покинул наш центр задолго до его закрытия, тоже отправились домой. До конца рабочего дня оставалось минут пятнадцать, смысла ехать в центр уже не было.

– Ты целителям показала ранение? – спросила орчанка, когда мы уже вылезли из кареты на перекрестке наших улиц.

– Как-то не до того было. Да ладно, меня вскользь задело, ты же видела, ничего страшного. И без целителей обойдусь, – ответила преувеличенно бодро, стараясь не морщиться.

Ванесса смерила меня недоверчивым взглядом, покачав головой.

– Знаешь, смотрю на тебя, вроде умная девка, а временами ведешь себя как полная дура. Позвонила бы брату. Пусть не хочешь видеть его зазнобу, так просто его помощью воспользовалась бы – лекарь как-никак…

– Сама разберусь. До завтра. – Сама знаю, что отреагировала излишне резко, но это слишком больная тема для меня.

– Ага, разберешься. Конечно, разберешься… Ладно, пока. Заморышу твоему передавай привет, пусть хоть он позаботится о своей непутевой хозяйке, если уж она не в силах, – хмыкнула Ванесса, совсем не обидевшись, и, махнув рукой, свернула на свою улицу.

Несколько секунд я просто смотрела ей вслед, порываясь что-то крикнуть вдогонку, да хотя бы объясниться или извиниться, но так и не стала. Поморщившись от очередной вспышки боли, медленно поплелась домой, изо всех сил стараясь не стонать в голос. Пустяк – не пустяк, а с каждым шагом рана ныла все больше.

Дома с Тони едва истерика не случилась, когда увидел, в каком я состоянии. Разумеется, у нас в доме хранилась аптечка, но мой художник до ужаса боялся всего, связанного с болезнями и лечением. Пришлось отдавать ему короткие и четкие команды, почти приказы, чтобы он успокоился и выполнял все в точности.

Ожог смазала сама, отметив совсем бледный вид парня и ужас в глазах. Его тонкая душевная организация всегда остро реагировала на подобные столкновения с реальностью. И в такие моменты мне как никогда хотелось иметь твердое мужское плечо рядом…

Впрочем, Тони я все равно не променяла бы ни на какое другое плечо и иные части тела. И только уверилась в этом, когда он, несмотря на мои возражения, заботливо кормил меня с ложечки, стараясь все сделать так, чтобы я меньше двигалась, задевая покрывшийся корочкой ожог.

Нам предстояло самое важное испытание – купание. Вот там, боюсь, я уже не смогу сдерживать стоны, а то и вскрики, как бы Тони ни старался помочь мне. Но при такой жаре денек повременить с душем попросту не могла.

Мои размышления прервал звонок артефакта. Увидев высветившийся код Ванессы, удивилась и поспешно ответила.

– Что-то случилось? – спросила вместо приветствия, вмиг насторожившись.

– И да, и нет. Ты там как? – замялась она. Я немного расслабилась. Непохоже, что Ванесса звонит по делу.

– Хорошо. Ты поэтому звонишь? – я успокаивающе подмигнула Тони, показывая, что все в порядке. Он выдохнул с облегчением и несмело улыбнулся, щекотно погладив меня по коленке, вызвав мой смешливый фырк.

– Ты там развлекаешься, что ли? Значит, действительно ожог не настолько серьезный, как мне показалось… Но все равно осмотр у нормального лекаря тебе не помешает, – последнюю фразу Ванесса произнесла совсем тихо, будто успокаивала в первую очередь себя.

– А? Ты что сделала? – я отмахнулась от Тони, садясь на кровати. Ой, что-то мне это все не нравится.

– Что я сделала… То, что ты струсила сделать. В общем, жди родственников в гости. А я ни о чем не жалею, так и знай, – выпалила она поспешно.

– Ванесса! Только не говори, что ты… – воскликнула я, но артефакт отозвался короткими звуковыми сигналами. – Демоны! – ругнулась я.

И практически в этот же момент в нашу входную дверь позвонили…

Глава 12

Тони уставился на меня удивленно. В его глазах мелькнула паника, как всегда, когда в его привычном укладе мира происходили какие-то изменения.

– К нам гости. Иди, открывай, – обреченно вздохнула я, махнув рукой, и откинулась на подушку.

– Сказать, что ты сегодня никого не ждешь? – уточнил парень робко.

– Могу себе представить, куда тебя пошлют после этого. Нет, сейчас я выйду, – в это время снова раздалась настойчивая трель дверного звонка, а после еще и требовательный стук. – Мда. Лучше открой им по-хорошему. И предложи чаю, что ли…

Тони послушно кивнул и выскользнул за дверь. Спустя минуту раздался звук голосов. А я с тоской покосилась на приоткрытую дверцу шкафа. Спрятаться бы в нем сейчас, как в далеком детстве… Так все равно же найдут!

Надела просторную рубашку и прислушалась к разговору из коридора. Слов не разобрать, но сердитый голос брата, насквозь пропитанный беспокойством, сложно не узнать. На губах невольно появилась улыбка. Что бы там ни говорила, а все равно успела соскучиться по нему.

Забрала волосы в высокий хвост, зашипев от боли, и, глубоко вдохнув, решительно покинула свою комнату.

На входе в гостиную чуть замешкалась, собираясь с духом. В последний раз моя встреча с этим семейством закончилась не очень хорошо. А, чего там обманываться? Все закончилось ужасно – безобразным скандалом, когда я не сумела сдержать эмоции. Наговорила тогда много всякого, за что потом даже стало стыдно, но… Все равно считала, что была права.

Только платой за эту правду стали натянутые отношения и полугодовое избегание совместных встреч. Вернее, избегала их в первую очередь я, а брат просто не настаивал, давая мне время все переосмыслить. И я не была уверена, что сейчас именно тот самый момент.

– Привет, – улыбнулась я как можно приветливее, увидев Кайла и его… его… пусть будет «его девушку».

Она сидела в кресле в пол-оборота ко мне, грациозно выгнув спину, и немного рассеянно помешивала ложечкой чай. При этом даже умудрялась не звенеть ею о стенки чашки из тонкого фарфора. В который раз отметила, до чего же девушка красива. Немудрено, что мой брат терпит от нее абсолютно все. Да и, насколько помню, у него с подросткового возраста была слабость к блондинкам, вот и… Эх.

Бледный Тони стоял рядом с ней, не зная, куда деть взгляд и руки. И вообще, судя по всему, боролся с собой, чтобы не рухнуть рядом на колени. Уже успела ему что-то сказать? Он ее почему-то боялся до ужаса, что, естественно, добавляло мне еще один повод относиться к ней достаточно прохладно. И ведь даже не смотрит на него лишний раз, воспринимая, как нечто неодушевленное, а все равно. Или в этом все дело?

Как только я вошла, она нейтрально кивнула мне, чуть улыбнувшись, но начинать разговор не торопилась. Впрочем, и немудрено, явно же пришла сюда не по собственной воле.

А вот Кайл мерял шагами комнату, не торопясь куда-то садиться. Глаза горят, нижняя губа закушена, то и дело пятерней ерошит волосы… Увидев меня, остановился и на его лице проступило облегчение. Тут же порывисто шагнул ко мне, явно собираясь обнять, но в последний момент остановился.

– Мне сказали, ты ранена, – заявил брат обвиняющим тоном, с беспокойством оглядывая меня.

– Ванесса преувеличивает. Все в порядке, правда. Рада, что вы зашли в гости. Чай, кофе будешь? – постаралась ответить непринужденно, и первая коснулась его руки, успокаивающе похлопав по ней.

– Никки, твоя подруга сказала, что в тебя попали файерболом с близкого расстояния. Не делай вид, что ничего не было, это не шутки! – воскликнул Кайл, сердито раздувая ноздри, полностью вливаясь в образ старшего брата, тут же испортив всю радость встречи.

Может, в другое время меня бы это и умилило, как напоминание о детстве, когда он так же возмущался моим разбитым коленкам после очередной шуточной потасовки с мальчишками. Но сейчас, спустя полгода почти полного молчания, когда при разговоре присутствуют Тони и Лана, для меня это было словно красной тряпкой для быка. Мигом вспомнились все обиды, заныло уязвленное самолюбие.

– А это уже мне решать! Нечего сейчас лезть в мою жизнь, я прекрасно справляюсь со всем и сама, как и многие годы до этого!

– Да конечно! Вижу, как ты справляешься, нарываясь на неприятности! Неужели нельзя было выбрать другую профессию?! – вызверился уже он.

Я понимаю, что в нем в первую очередь говорило беспокойство, но аж задохнулась от обиды, собираясь продолжить разговор в том же духе. Неизвестно, до чего бы мы по итогу договорились, но нас прервали.

– Кайл, не кричи на девочку, помни о приличиях, – раздался мягкий голос со стороны кресла.

Ну конечно! Как же без нее… Лана не повышала голос и оставалась абсолютно спокойной, но продолжать спор перехотелось даже мне. Кайл зыркнул на нее сердито исподлобья, но замолчал.

– У нее есть своя жизнь, цели и видение ситуации, не стоит давить и навязывать свое мнение, – продолжила она тем временем, чуть рассеянно улыбнувшись одними уголками губ.

Кайл тяжело вздохнул, но все же расслабил напряженные плечи. Пожалуй, в этот момент я была благодарна Лане. Развивать ссору на пустом месте в самом деле не хотелось. Честно говоря, сама не знаю, почему так уперлась, отрицая ранение. Но раз уж начала, глупо сдаваться… Наверное. В конце концов, сама справлюсь, не в первый раз.

– Мальчик, ты ведь не умеешь врать. Твоей хозяйке нужна помощь? Ей, наверняка, больно… Жестоко оставлять все так, ждать, пока заживет без вмешательства целителя… – обратилась Лана к Тони, прибавив в голос больше сочувствия.

И прежде, чем я успела его остановить, этот предатель тут же наябедничал:

– Да, госпожа… На животе большой ожог и на боку…

И только после этого бросил на меня виноватый взгляд. Демоны!

– Ты… ты… – я аж задохнулась от возмущения, не в силах подобрать слова, устремив гневный взгляд на Тони. Но Лана восприняла это на свой счет.

– Давай ты меня поненавидишь позже, а сейчас я наконец-то сделаю то, ради чего сюда пришла, оставив детей дома. Снимай рубашку, залечу, – добавила она уже нормальным тоном с легким налетом усталости.

Я покосилась на Кайла, сверлившего меня угрюмым взглядом с момента, как Тони подтвердил факт моего ранения. С трудом удержалась, чтоб не поежиться. Ожог действительно болел и продолжал причинять дискомфорт, но меньше всего хотелось показывать его брату, ведь наверняка снова последует нотация на тему, чем мне следует заниматься.

– Тони, сходи с Кайлом в кухню, сделайте чай там или кофе… – я предприняла попытку выставить их за дверь.

И если Тони, снедаемый виной, что выдал меня, тут же поспешил к выходу из комнаты, то Кайл лишь скептически приподнял бровь, явно не собираясь уходить.

– Кайл…

Все тот же спокойный ровный тон Ланы сотворил чудо – мой своенравный брат покачал головой и вышел вслед за Тони.

– Показывай, что там у тебя. Ложись на диван, так будет удобнее и тебе, и мне, – тихо попросила она, встав с кресла.

Я подошла к дивану, замешкавшись, возясь с пуговицами рубашки, уже не стесняясь болезненно морщиться. Хоть мазь покупала очень хорошую, а все равно болело зверски.

– Стой. Я помогу, – Лана пресекла мои попытки строгим тоном и, не дожидаясь ответа, сноровисто принялась расстегивать оставшиеся пуговицы.

– Я тебя не ненавижу, – проворчала невпопад, нарушая повисшую тишину.

– Ага, – легко согласилась Лана, вскинув на меня насмешливый взгляд, и расстегнула последнюю пуговку.

– Я серьезно, просто…

– Просто не любишь меня, знаю. Считаешь, что у твоего брата должна быть совсем другая судьба. Но это уже не тебе решать. Как и не ему решать, чем тебе заниматься в жизни. На то нам всем и дана свобода выбора, – пожала она плечами, помогая мне снять блузку. Присвистнула, увидев ожог.

Я опустила голову и скривилась – сейчас он выглядел еще безобразнее. По спине прошелся холодок – обычными мазями, хоть и на магической основе, такое не вылечить без последствий. На фоне этого как-то было уже не до раздумий над словами Ланы.

– Ложись, – скомандовала она отрывисто, тут же посерьезнев.

Я не понаслышке знала, как дорого стоят услуги такого специалиста, как Лана. И хоть целители в наше время не такая уж редкость, большинство из них предпочитают использовать лишь обезболивающие заклинания, в остальном полагаясь именно на мази, примочки и прочие снадобья. Что и не удивительно, кому же хочется испытывать все то же самое, что и его пациент? В противном случае за это придется отвалить баснословные деньги.

И сейчас была уверена, что меня просто осмотрят, обезболят и скажут, что и когда принимать и как заботиться об ожоге. Тем удивительнее было ощутить слабые покалывания целительской магии, дарующей легкость во всем теле, спокойствие и едва ли не эйфорию.

– Все. На ночь еще намажь каким-нибудь увлажняющим кремом и к утру не останется и следа, – констатировала Лана спустя некоторое время.

Я посмотрела на живот и обнаружила лишь слегка покрасневшую кожу, будто просто пересидела на солнце. Жжение прошло полностью.

– Спасибо… – пробормотала я растерянно, не зная, как на это реагировать. Хотелось добавить что-то еще, подобрать какие-то слова, но, как назло, в голове было совсем пусто.

– Не за что. Ты же сестра Кайла, да и с Нейтаном тесно сотрудничаешь. Вот уж точно с кем совпали ваши взгляды на жизнь… Я помогла бы в любом случае. В дальнейшем не стесняйся звонить напрямую, чтобы твоя орчанка не поднимала панику, названивая Кайлу. Нейтан же оставил тебе код моего артефакта? Вот и славно. И еще… Не знаю, что вы там с Кайлом не поделили, но советовала бы поговорить, обсудить все еще раз. Он скучает, – Лана пристально смотрела мне в лицо, пока я застегивала рубашку.

Ее заявление несказанно удивило. Была уверена, что она в курсе наших разногласий. Но раз нет… Это многое упрощает. Во всяком случае, сделать шаг к перемирию будет легче.

– Наверное, глупо выглядит со стороны…

– Что?

– Ну, что я столько лет искала его, а сейчас добровольно почти полгода толком не виделась… – высказала я вслух то, о чем не раз думала последнее время.

– Глупо. Но каждый имеет право на свои глупости, лишь бы была возможность исправить их, – усмехнулась девушка.

Невольно хмыкнула в ответ, соглашаясь. В этот момент я испытывала к ней почти симпатию.

– Может, ты права, и нам действительно пора поговорить… Задержитесь?

– Нет, мне нужно уже бежать, пока дети не подняли панику, куда делись мама с папой. Скажешь Кайлу, что может особо не торопиться домой. Ах, да. Не сердись на своего мальчика и сильно не наказывай его – такому, как он, трудно противостоять приказу госпожи или господина, особенно если знает, что это пойдет на пользу хозяину, – добавила Лана, заговорщицки подмигнув.

Я тут же нахмурилась. Ее последняя фраза мне совсем не понравилась.

– С Тони сама разберусь. И я в принципе против физических наказаний, – ответила, стараясь, чтобы голос звучал ровно, без капли злости, но удостоилась насмешливого взгляда Ланы.

– И Тони против? Ой, что-то я сомневаюсь… Но это уже ваше дело. Была рада увидеться и удостовериться, что у тебя все в порядке. Пока, – она снова чуть улыбнулась и, больше не оборачиваясь, покинула мой дом.

Я на самом деле не могла сказать, что совсем уж ее не люблю. Возможно, почти смирилась с тем, что Кайл живет с ней и воспитывает общего ребенка. Но многое в их отношениях мне все равно было тяжело принять. Так что ее уходу я все же порадовалась, несмотря на испытываемую благодарность. Надеюсь, со временем окончательно привыкну к ней… Хотя бы ради Кайла и племянницы.