Текст книги ""Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

Соавторы: Павел Пуничев,,Ива Лебедева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 310 (всего у книги 336 страниц)

Я остался стоять в некотором недоумении, с мыльными руками и в несколько возбужденном состоянии организма. Что это сейчас такое было?

Долго рассуждать над вечной темой: «Чего хотят женщины?» в этот раз мне не довелось – продолжающий водные процедуры Защитник на пару секунд замер, глядя себе под ноги, а потом поспешно начал выбираться на мелководье, мощными рывками раздвигая густую бурую массу, в которую превратилась окружающая его вода.

– Опасность! Хозяин, немедленно покиньте водное пространство! Опасность!

Рев робота вывел меня из прострации, отрывая мой взгляд от бурой жижи, начавшей активно бурлить вокруг ног Защитника. Я рванул к берегу, затем грязно выругавшись рванул обратно, суматошно выглядывая скрывшуюся под водой девушку. Та, наконец, вынырнула далеко от берега, практически около распространяющегося от Защитника бурого пятна.

– Ария! Назад! Быстрее!

Девушка недоуменно оглянулась на меня, явно не понимая, что происходит и не замечая добирающегося к ней непонятного пятна.

– Назад!

Я рванул к ней, отчаянно маша рукой, девушка, обернувшись, испуганно взвизгнула и быстро загребая руками устремилась к берегу, но было видно, что она не успевает. Где-то краем глаза я видел, как бурая масса ползет вверх по корпусу Защитника, заползая ему на плечи, захлестывая с головой, как он останавливается, замирает и начинает заваливаться, будто подрубленное дерево, схватил подплывающую Арию за руку, подтягивая к себе, но поздно: бурая масса обволокла ее ноги и девушка отчаянно взвизгнув обмякла, теряя сознание.

– Чтоб вас!.. – Я рывком закинул бесчувственное тело на плечо, устремляясь к спасительному берегу.

Шаг, другой, тело взрывается дикой болью, будто мне на ноги плеснули кипятком, колени непроизвольно подогнулись, и я начал заваливаться в воду, когда нас подхватила волна, поднятая рухнувшим Защитником. Боль накрыла нас с головой, волна швырнула на берег, обдирая облезающую изъеденную непонятной жижей кожу о прибрежную гальку и оставляя наши корчащиеся тела на берегу.

Не знаю, наверное, я выл от боли, чувствуя подбирающуюся неотвратимую черноту, а в голове билась только одна мысль – жить! Я хочу жить! Жить!

Внимание! Вы хотите использовать один из уникальных призов, чтобы обезвредить все влияющие на вас негативные воздействия?

Даже корчась от боли я сумел слегка удивиться этому сообщению, но почти сразу мысленно заорал:

– Да! Да, быстрее! И Арию тоже…

Что и Арию тоже я уточнить не смог, но неведомый волшебник все понял правильно, ибо боль прошла сразу и мгновенно, при этом я почувствовал себя полностью здоровым, отдохнувшим и удовлетворенным. И судя по севшей рядом со мной Арии, по отсутствующих на коже страшных ожогов, у нее тоже все было в порядке.

Все произошедшее свершилось так быстро, что осознать случившееся никак не получалось. Вот мы плещемся в прозрачном, спокойном, ярко-изумрудном от микроскопических водорослей океане, и вот оно превратилось в бурое нечто пытающееся нас сожрать. Впрочем, оно и сейчас не успокоилось, бурое пятно, все ускоряясь распространилось почти до горизонта, начав активно бурлить, вспухать огромными пузырями, которые с глухим рокотом начинали лопаться, наполняя воздух миазмами гнилого мяса. Вот один такой огромный пузырь вспух прямо около берега, и лопнул, выпуская наружу нечто непотребное. Родившаяся из жуткого месива тварь, хрипло взревела, одним рывком освобождаясь из тягучего плена и вырываясь на заскрипевший и захрустевший гравий пляжа.

Окрестности огласились испуганный визгом, но стоило монстру начать встряхиваться, на подобие вылезшей из воды собаке, как я резко успокоился, зло, но с большой долей облегчения рявкнул:

– Щит, чтоб тебя черти драли! Ну ты нас и напугал!

Внимание! Вы хотите использовать один из уникальных призов, чтобы черти драли робота с кодовым названием «Защитник»?

– Что? Нет, нет, не хочу! Что за херня здесь вообще происходит?

Внимание! Вы хотите использовать один из уникальных призов, для того чтобы понять, что за херня здесь вообще происходит?

– Что? Нет! Заткнись и не вылезай, пока я тебя не позову!

Непонятный советчик пропал, перестав на каждое мое желание предлагать его исполнение за счет списания непонятных уникальных призов, но не все были так понятливы:

– Ты чего разорался? – Слегка отползая от меня поинтересовалась Ария, – Опять неслышимые голоса в голове?

– Что? Да нет, я один из уникальных призов истратил, чтобы нас с тобой спасти, так теперь мне их на всякую фигню истратить предлагают.

– Уникальный приз? У тебя был уникальный приз, и ты его просто на жизнь его обменял⁈

Что удивительного в том, чтобы обменять какой-то приз на жизнь, я спросить не успел, лишившийся краски Защитник еще не поднялся на ноги, как в этот раз взревел уже Шкипер:

– Внимание! Тревога! Всем срочно подняться на борт!

Одновременно с этим океан вспух сразу в трех местах, ухнул звуком весьма схожим с тем, что происходит после поглощения несвежего горохового супа и разродился тремя здоровенными сгустками бурой слизи, по широкой дуге отправившихся в нашу сторону. Неспешно перелетели через нас и расплескались о защитную сферу Шкипера начала стекать вниз, загаживая волшебный стеклянный пляж.

– Чё застыл? Бежим!

Ария схватила меня за руку, но я уже сам очнулся, яростно матерясь понесся к кораблю. С тыла нас прикрыл Защитник, приняв на свою спину еще два выстрела, вновь встряхнулся, избавляясь от стекающей с него слизи и ввалился вслед за нами в корабль, который тут же оторвался от земли, быстро набирая высоту.

– Шкип, козлина, что это такое было⁈ Ты опять от меня решил избавиться чужими руками?

– На этот раз нет, мы же договорились, я сам не знаю, что здесь произошло. Кроме простейших водорослей здесь ничего не было когда мы прилетели.

– Стой, остановись, и покажи мне что там происходит.

Корабль перестал подниматься, зависнув в полукилометре от земли и поверхность корабля у нас под ногами стала прозрачной. Голубой лагуны, куда мы приземлились буквально полчаса назад не было и в помине. Бурая жижа продолжала расходиться в стороны просто с невероятной скоростью чьи края прямо на глазах ушли за горизонт, а там, где мы совсем недавно купались океан превратился в бурлящий борщ, вспухающий и стреляющий брызгами во все стороны.

– Да что ж это за хрень?

Ответ опять пришел откуда не ждали. Перед глазами побежали жирные строчки логов:

Поздравляем! Вы запустили ивент: хищная планета.

Привнесённая на планету органика имеет активность 1340% от нормы.

Симбиотическая связь с биосферой планеты породила новый вид живого существа: псевдоразумная слизь.

Агрессивность – 470% от нормы.

Выживаемость – 390% от нормы.

Распространение – 333% от нормы.

Плодовитость – 303% от нормы.

Расчетный выход псевдоразумной слизи за пределы планеты 27 среднестатистических суток.

Получен новый уровень 126.

Получено достижение «Создатель» отношение с всеобщей биосферой +5.

Иммунитет к агрессивной биосфере планеты 10 минут.

– Так, так, так, кровь и плоть гребаных оборотней-мутантов вступила в противоестественную связь с гребаными водорослями и получилось это.

Я еще раз глянул на плещущий внизу океан, вернее то, во что он превратился. Кипящая, бурлящая масса бурой слизи и что с этим делать не понятно.

– Да ничего не делать, – ответил я сам себе, – что я тут могу поделать? Предупрежу кого смогу, хотя нынче народу явно не до всяких оживших планет.

– Внимание! Вторжение! – Проскрипел Шкипер, – уничтожить противника?

– Что?

Вместо ответа все стены корабля стали прозрачными и сразу стали видны вспышки от гиперпереходов далеко в небе и стремительные силуэты разведывательных кораблей входящих в плотные слои атмосферы. Человеческих с кодовым названием «Ястреб» и фаетянские, чье правильное название я никогда не мог произнести, но среди людей называемые «Игла». Их было много, не меньше четырех-пяти десятков, и из разрывов в безвоздушной материи появлялись все новые и новые, окружая нас со всех сторон. Видимо, про них и упоминали болтуны из общего чата.

– Стоп, стоп, они могут тебе повредить?

– Если я не буду сопротивляться, то со временем да.

– Не нужно лишних жертв, просто уходим отсюда.

Шкипер ничего не ответил, но пяток ближайших к нам кораблей вдруг смяло, будто консервные банки, и они чадящими жирным черным дымом болидами устремились вниз, ныряя в глубины преобразившегося океана. Бурая поверхность будто взорвалась, забурлила, пошла волнами, вспучилась буграми, обволакивая упавшие останки, переваривая и растворяя их прямо на глазах.

– Ты чё творишь, я же сказал не трогай их!

Вместо ответа еще два десятка кораблей вспыхнули ослепительными вспышками, озаряя всю поверхность бушующей планеты, и обрушиваясь вниз грудой обломков. Хотя нет, ответ тоже пришел:

– Это не я. Нас нашли. Прощай.

Сопровождая эти слова небо еще раз полыхнуло, превращая остатки флота во вспышки пламени и груды мелких осколков. Океан под нами как будто взбесился, вбирая в себя груды металла и тела погибших рейнджеров. Хотя нет, погибли не все: прямо над горизонтом появились три яркие точки, быстро несущихся в нашу сторону. Три Бетты ударившие в нашу сторону гроздью бледно-голубых лучей.

– Валим, валим отсюда!

Мой вопль пропал в туне, мы никуда не полетели.

– Ничего не выйдет, – как-то обреченно произнес Шкипер, – против трех замораживающих лучей я сделать ничего не могу. Видимо, они решили захватить нас в функциональном состоянии, чтобы узнать, как мы смогли уничтожить одного из них.

– Твою мать, не сдавайся, сделай хоть что-нибудь!

– Хорошо.

Раздался резкий щелчок и внутренности корабля заполнились тягучей и заунывной музыки.

– Это что еще такое?

– Ты попросил сделать хоть что-нибудь, вот, я включил тебе траурный марш Шопена, очень подходит к случаю.

Я не стал отвечать, глядя как три копии моего корабля окружили нас со всех сторон, продолжая поливать потоками захватывающих лучей. Продолжалось это не долго, секунда– другая и стальные полосы на боку одного из кораблей начали расходиться в стороны, образуя довольно широкий проход, в глубине которого мелькнула смутно знакомая долговязая фигура.

Что произошло дальше я в первый миг не понял – в соседнюю Бетту снизу ударило серо-буро-малиновое нечто, в единый миг обволакивая его и обрывая тянущиеся от него к нам лучи. Я крутанул головой, с двумя другими Беттами произошло то же самое: гигантские щупальца бурлящей слизи из преобразовавшегося океана поднялись, обволакивая и захватывая наших противников, после чего вместе с ними рухнули вниз. Я только икнуть успел, как три гигантских щупальца обрушилось обратно в родную стихию, безжалостно сминая и раскурочивая попавшие в его объятия объекты. Те не оставались безучастными, исторгнув их себя все доступные им разрушительные энергии, выжигая и испаряя целые просеки и пласты вездесущей слизи, но ожившей планете на это было абсолютно наплевать, изъеденные, измятые объекты захлестывали все новые и новые волны, неуклонно уволакивая их на дно. Океан в этих местах продолжал бурлить и кипеть, сквозь него еще пробивались лучи энерго-пушек, но стало кристально ясно, что с ними уже покончено.

Поздравляем! Вы участвовали в уничтожении стандартного корабля Бетт. (3 шт.)

Получен новый уровень 157.

Награда за достижение:

+30 свободных очков основных характеристик.

+10 свободных очков навыков умений.

300.000 кредитов.

Людская конфедерация вычеркнула вас из списков на уничтожение.

Внимание! Внимание! Внимание! Иммунитет к агрессивной биосфере планеты заканчивается!

Немедленно покиньте ее пределы!

Осталось 59 секунд.

58…

57…

Я вздрогнул, еще раз икнул и скомандовал:

– Шкип, чего завис, валим отсюда. Шустрее.

Глава 14

Внимание! Внимание! Внимание! Запущен всегалактический ивент: Хищная планета.

Сложность ивента категория А.

Над галактикой нависла страшная угроза: на одной из планет людского сектора зародилась новая жизнь, которая грозит гибели всего живого в нашей галактике. Однако, как обычно это и бывает, некоторые угрозы несут в себе и новые возможности. Лекарства от всех болезней, новые виды топлива, эликсир молодости, все это может скрываться в недрах ожившей планеты, что несет отважным исследователям невероятные потенциальные дивиденды. Ну упустите свою возможность сделать настоящее состояние, но и не забывайте о реальной угрозе от этого события.

Народ! Внимание! Еще 3 Бетты уничтожены! Шанс есть!

Эти две темы превалировали в чате в подавляющем большинстве случаев, и я, отправившись вслед за притягательными ягодицами Арии, но неожиданно уткнувшись в закрытый люк бублика, в расстроенных чувствах вернулся в рубку управления и, развалившись на своем троне, нырнул в переписку населяющих нашу галактику идиотов, раков, троллей и донных креветок. С гораздо большим удовольствием я бы успокоил Арию, после происшедшего, да и сим бы успокоился пару, а то и тройку раз, но, если нет, так нет. А после калейдоскопа последних событий неспешное чтение галактического чата было тем, что нужно. Еще бы чашечку крепкого кофе со сливками, да десяток бутеров со свежей ветчиной, было бы совсем хорошо. Я поморщился и погладил обиженно урчащий желудок. Да что там, я бы сейчас и от трех корочек черного хлеба не отказался, жрать хотелось до крайности. М-да, вот ведь какие превратности судьбы: у меня в соседней комнате два кубометра алмазов лежит, а пожрать опять нечего. Я еще раз горестно вздохнул и вернулся к чату.

– Сукство, будто нам одних Бетт мало было, тут еще какая-то ожившая планета. Весь народ в космопортах сидит, наружу нос боится высунуть, как эту планету искать теперь? Какие на хрен эликсиры молодости и лекарства от всех болезней? И что будет если ее вовремя не найти? Ее же не зря хищной назвали, она что уйдет со своей орбиты и будет наши остатки кораблей по всей галактике гонять?

– Глотать с причмокиванием придется нам. Лет пять назад нечто такое было. Какие-то идиоты нашли планету с технологиями предтеч, оживили найденные там механизмы, в итоге планета превратилась в большой магнит для кораблей. Сколько их тогда к ней притянуло и о землю размазало вспомнить страшно. Эти козлы, конечно, неслабо обогатились, мародёрствуя на разбившихся, но потом и сами взлететь с той планеты не смогли, а правительству пришлось перекрыть весь сектор для полетов. Только тогда это была угроза класса Д, а здесь высший приоритет и одним сектором дело не обойдется.

– Нам капец.

– Девчата, нам все равно всем помирать, предлагаю замутить небывалую секс вечеринку, в наличии три ящика бухла и полкило волшебной пыли, всем желающим добро пожаловать, адрес: Альдебаран, шестое подземное убежище, сектор А, подтягивайтесь.

– А как вообще эта планета появилась? Для этого же на нее кто-то должен был прилететь, на сколько я понимаю? Получается кто-то еще летает, а нам только лапшу на уши вешают, заставляя сидеть на планетах?

– Малыш, никто тебя не заставляет, бери свою колымагу и вперед к звездам. Мы тебе даже платочками вслед помашем и панихиду проведем, все чин чинарем будет.

– Сообщение удалено чат ботом

– Народ, хорош флудить, хоть кто-нибудь по теме что-то знает.

– Тут у больших парней утечка произошла. Остатки разведчиков, что полетели разбираться с тем, что первую Бетту убило, вышли на след того дятла, который их корабль захватил, они за ним последовали и огребли по полной. Тот весь флот порушил, но судя по переданным данным, это как раз он ту планету активизировал. Вот же креветка отжигает, пока мы по всем щелям расползлись.

– Есть сведения, что это наши все же тех трех Бетт положили. Использовали новый излучатель, созданный яйцеголовыми из Дельта Ы, но и сами не уцелели, но если так, то мы их быстро всех положим, их всего сотня, а у нас минимум десять тысяч кораблей по планетам заныкалось.

– Ага и девять тысяч из них бублики, да и остальные не на много лучше. Какой смысл в новой пушке если ты противника даже не увидишь, как уже помрешь. Тут разведчики нужны глазастые. Не зря только ими смогли этих Бетт вальнуть. Говорят все кланы уже перестраивают заводы на производство исключительно «Ястребов».

– Говорят, что кур доят, про уничтоженных Бетт, вообще, еще ничего не известно, а вы тут уже заводы начали перестраивать.

– Известно, что уничтожены три Бетты под кодовыми номерами 33, 78 и 16 и их тот хрен, Бро, кажется, со своего корабля замочил. Он у планетки какой-то невзрачной крутился, его эти три Бетты окружили, а он цунами в океане вызвал и этих трех потопил. Я точно знаю, инфа 146%.

– Мозг у тебя отмер на 146%, вот это стопроцентная инфа.

– Да не, я точно говорю…

Я с некоторым удовольствием еще почитал, как местные тролли чмырят не понятно откуда-то взявшегося всезнайку, а затем закрыл тему. Интересно. Видимо разведчики погибли не все и, наблюдая откуда-то очень издалека, примерно, и без особых деталей смогли рассмотреть происходящее у хищной планеты, и донести инфу до больших народных масс. Что же делать мне? Поведать, что это я втянул их такую жопу и вновь попасть во все черные списки, или плюнуть на все и надеяться, что все как-нибудь рассосётся само собой?

– Ни хрена оно не рассосется, – буркнул я сам себе под нос, вновь влезая в чат, – ладно, выживание человеческого рода дороже шкурных интересов:

Простите люди добрые, это мой косяк, в свое оправдание скажу только, что это меня подставил суицидник Шкипер, он уверял меня что планета безопасна, но стоило нам с девушкой пойти купаться и только я начал ей спинку тереть, как кровь долбаных оборотней вступила в реакцию с местными водорослями и тут такое началось… Короче истратил уникальный приз на то, чтобы выжить, а в результате ни девчонки, ни 3 кораблей Бетт, которых планета сожрала.

Я два раза перечитал свое сообщение, стер и набрал новое, раз в шесть длиннее первого. Удостоверился, что нормально донес суть происшедшего и стал ждать реакции сообщества. Реакции ждать долго не пришлось:

– Не, это я планету оживил: поссал в открытый люк в тамошний океан, а она как оживет! Еле ноги успел унести.

– Да пошел ты, это я сделал.

– А вы заметили, как он вброс про уникальный приз вкинул. Это, наверняка, тот приз, которых всего два было за всю историю игры и на которые Мишки технологию новых движков на нейтрониуме выменяли, а идиот Сол – путешествие в соседнюю галактику, будто он может осознать, чем одна галактика изнутри от другой отличается.

– О, Бро проявился, говнюк, ты так и будешь ждать, пока эти Бетты все наши корабли уничтожат, или может все же соизволишь свою колымагу на Дельта Ы отогнать на исследование? Тебе уроду уже миллиард за это предлагают, чего тебе еще козлу надо?

Это сообщение прорвало целый водопад подобных сообщений, пришлось всерьез задуматься, что мне уродливому козлу на самом деле надо?

С того момента, как я очнулся на учебном астероиде, все что я делал – это боролся за свое существование. Меня кидало из одного кризиса в другой, не давая ни минуты на спокойное обдумывание ситуации. Уничтожив преследующих нас Бетт, я эту минуту получил. Есть время подумать. Наверное…

– Слышь, Шкип, ты же говорил, что твои бывшие сородичи нас еще сутки не найдут, как получилось, что они вышли на нас практически сразу? Ты им там суицидник наш не доделанный, случаем, никакие приглашающие сигналы не посылаешь?

– Вышли на нас быстро, потому что после гибели первого все узнали наше местонахождение, а по следам нашим пройти не так сложно, ибо, как я уже не раз говорил, восемьдесят шесть процентов оборудования выведено из строя, включая все маскирующие экраны, и найти нас не трудно. Потеряв одного, они прислали трех разобраться с происшедшим. Теперь они еще раз утроят количество преследователей и нас найдут еще быстрее. Мой же рефрактор еще не будет готов в течении двадцати часов и шансов отбиться у нас не будет.

– Так, стопэ, ты утверждаешь, что в этот самый момент к нам направляется еще десяток Бетт?

– По-моему, это очевидно, они не могут игнорировать смертельную для себя угрозу.

– А если ты отключишься? Вырубишь все двигатели, приборы и агрегаты – это поможет нам скрыться? Нам тут в одно место предлагают прилететь, где тебя изучат и возможно найдут способ бороться с твоими сородичами.

– Я же не просто механизм, частично я живое существо, и отключение всех систем будет означать мою окончательную безвозвратную смерть. Если ты жаждешь этого, то я полностью с этим согласен. Но вряд ли это поможет, по оставляемому мной следу, вашу научную базу накроют прежде, чем ты сказать «Мама» успеешь, помрем быстро: без шума и пыли.

– Не, не, так не пойдет, ты мне еще живым нужен.

– Тогда твой план не выполним. Нас еще не нашли, потому что мы постоянно движемся, стоит нам остановиться, и они очень скоро будут тут.

– Твою мать… – я устало откинулся на троне, вперив взгляд в потолок.

Минута размышлений закончилась, вернулось время для действия.

– Вопрос на засыпку: как тебя можно убить?

– Прикажи и я с удовольствием это выполню.

– Да нет, я имею ввиду не тебя лично, а таких как ты, как вас можно уничтожить?

– Излучение рефрактора, о котором я уже упоминал, самый быстрый способ, который я знаю. Если бы в прошлый раз нас не захотели бы захватить в функциональном состоянии, мы были бы уже мертвы. Я веду обработку алмазов для его восстановления, но, как я уже сказал, на это потребуются почти сутки.

– Нет, я имел ввиду не твое вооружение, а какие-нибудь природные явления? Может их в радиационное облако загнать или на звезду какую-нибудь закинуть?

– Это может помочь, но как это сделать?

– Это вопрос… Еще какие-нибудь идеи?

– Был один случай, еще в прошлой жизни в той галактике, мы занимались сбором нейтрониума…

Рассказ был не долгим и по его окончанию у меня возник только один вопрос:

– И где нам взять этот нейтрониум?

Нейтрониум – самое редкое вещество во вселенной. Свойство вещества до конца еще не изучены. Возникает он исключительно во время взрыва Черных Дыр. При воздействии на нейтрониум Пуничевского излучения, образует вокруг себя поле из антиматерии, которая при взаимодействии с обычной материей вырабатывает практически бесконечное количество энергии.

– Меня мало интересуют академические знания по этой теме, меня интересует, где я могу этот самый нейтрониум пощупать руками. Куда за ним лететь?

– Я не знаю, где он может находиться в вашей галактике, а мой собственный запас уменьшать нежелательно.

– Твой собственный запас?

– Конечно. В моем реакторе находится десять грамм этого вещества. Но изъятие даже части его замедлит все мои основные функции.

– Так ты на нейтрониуме функционируешь? Хотя чего я спрашиваю, даже некоторые наши линкоры на нем работают. Но тебе не кажется, что некая потеря функциональности лучше, чем смерть?

– Нет, лучше разом прекратить свои страдания и не мучаться, что я вам и рекомендую сделать.

– Отставить разговорчики, мы еще с тобой поборемся. Давай мне список ближайших подходящих звезд и глянь, чем там наша гостья занимается.

– Сидит в галактическом чате, я ей приемник подремонтировал вместе с кабелем, вот и листает теперь новости.

– А это хорошая идея, пока есть время подрихтуй ее колымагу, модернизируй ее малань, нам она еще пригодится. А на счет звезды… – Я еще раз пробежался по предоставленному списку глазами, – чего долго выбирать? Летим вот к этой, Ярчайшая та, что расположена в созвездии Киль. Отличная система, чтобы встретиться с нашими преследователями. Давай, полетели.

Я соскочил с трона, отправляясь в грузовой отсек. Гора алмазов там уже отсутствовала, а по накренившемуся Бублику скользили подрагивающие бледные лучи. Вот они остановились, сошлись на одном месте. Бублик заскрипел, и большая вмятина на его боку начала выпрямляться, будто его кто изнутри начал накачивать воздухом. На этом положительные изменения не закончились: царапина, оставленная шальным метеоритом, начала пениться, будто кто-то на соду плеснул уксусной кислотой, затем пену сдуло порывом воздуха, оставляя на этом месте совершенно ровный блестящий металл. Щелчки стали звучать один за другим, затем зашелестело и на пол начали сыпаться клочки старой краски, а вместо этого сам металл изменил свой цвет, возвращая кораблю вид, какого у него не было с самого схода со стапелей завода, где обычно штампуют такую рухлядь. Мутные стекла стали хрустально-прозрачными, одна из трех тонких погнутых ножек выпрямилась, возвращая корабль в горизонтальное положение.

– И зачем тогда нужно было кабель наружу вытаскивать, если этот хрен вот так может все чинить? – Спросил я сам себя, но так и не дождавшись ответа, забарабанил в лобовое стекло:

– Эй, на бублике, у тебя чего-нибудь съестного нет? Жрать хочется до невозможности.

На миг в иллюминаторе мелькнула рыжая грива волос и вскоре люк с тихим шелестом открылся:

– Чего тебе?

Пришлось повторить свой вопрос в ответ на что я получил только сморщенную девичью мордашку, делающую ее еще более похожей на лисицу.

– Еда? Есть только сухпайки, но ты знаешь, они на вкус не очень.

– Мне все равно, я сейчас и дохлую лошадь, облепленную мухами готов сожрать.

– Ну, конечно, лошадь-то повкуснее будет… ладно.

Девушка на пару минут скрылась в глубине корабля, а затем выползла обратно с небольшим брикетом, размером с шоколадный батончик.

Вот только на шоколад он нисколько не походил: и видом и вкусом он напоминал прессованный картон. Но несмотря на это я вгрызся в него со всем старанием, пытаясь добыть из этого произведения кулинарного искусства хоть немного калорий.

– Видать ты действительно оголодал, ты чего сухпай вместе с упаковкой ешь?

Я слегка поперхнулся, но с невозмутимым видом продолжил жевать, одновременно пытаясь языком вытолкать застрявший меж зубов картон:

– Да не, просто моему организму целлюлозы не хватает. Мы это, – решил я незаметно перевести тему, – мы так и не познакомились. Ты кто вообще? Как и я свободный рейнджер?

Ария почему-то закатила глаза и отрицательно покачала головой:

– Я обычный офисный работник, у меня пара недель выдалась свободных, на отпускные больно не разгуляешься, вот решила в космосе немного позависать, взяла свой старый бублик и рванула, куда глаза глядят. Лучше бы не глядела. Стоило только мне найти эту систему и приличный астероид, бабах и рядом планета взрывается, и корабль накрывается медным тазом. Потом меня с него какой-то упырь с ног до головы, заляпанный кровью, похитил. Я что теперь твой пленник?

Я хотел было пошутить что нет, сексуальная рабыня, но подумал, что и одной встречи с кровавым упырем, и нападения хищной планеты с бедной девушки достаточно и не стоит ее еще больше пугать.

– Нет, ты свободна, как вольная птица. Шкип твой корабль подлатал, и ты можешь улететь в любой момент, только я сначала хотел попросить тебя об ответной услуге.

– Ответной?

– Ну да, мы же тебя спасли на том астероиде.

– По мне так кажется, что это вы со своим чокнутым Шкипером ту луну и взорвали, из-за чего я и попала в передрягу, так что я вам ничего не должна.

– Хм-м, – я раздраженно поскреб щетину, – ладно, на самом деле это мы были… Ладно, давай так, мне, чтобы спасти свою жизнь необходимо будет на некоторое время покинуть свой корабль, и я хотел бы воспользоваться для этого твоим бубликом, в замен я попрошу Шкипа превратить в бриллианты, те алмазы которые ты у нас украла.

На лице Арии не отразилось никакого смущения или раскаяния, она только задумчиво сложила губки, а затем протянула руку:

– Договорились.

– Тогда верни их на место и готовься к вылету, мы почти на месте.

Я вернулся на свой трон, тщетно пытаясь выковырять застрявший меж зубов картон и остатки мало чем отличающегося от него сухпайка, глядя как иллюминатор окрашивается разноцветными всполохами выхода из гиперпрыжка и тут же сощурился, закрываясь руками от ударившего в него бурлящего света. Не даром эту звезду назвали Ярчайшей. Энергия в ней казалось просто неистовой и грозящей вот-вот вырваться из оков удерживающей ее гравитации. Впрочем, это не просто казалось, так оно и было, и это ощущалось всеми клеточками организма, которые, казалось просвечивало насквозь, не смотря на мощнейшие фильтры, включенные Шкипером.

– Ну, что, – я отвел взгляд на переплетение стальных полос, – план ясен?

– Да.

– Справишься?

– Вероятность благополучного исхода тридцать один процент, но частичный семьдесят два. Через час будем знать точно.

– Тогда с Богом.

– Бог един, создавший нас в чреве черной дыры Прародительницы, в своих небесных мастерских. Пусть он будет сегодня на нашей стороне.

– Ого, у вас тоже существует концепция Бога?

– Вали на свой бублик, наши визави уже очень скоро будут здесь.

– Давай удачи…

Ну что сказать? Попа у Арии достаточно объемная, тощей ее не назвать. Я думал, что если уж она в люк бублика пролезает, то и я спокойно влезу, но куда там, мои плечи застряли там намертво и, если бы не стальная полоса, подталкивающая меня сзади и не Ария, тянущая спереди, я так бы и остался там торчать, как тот самый медведь из известной детской книжки. Но благодаря совместным усилиям, я все же оказался внутри бублика, только сейчас полностью осознав, как мне повезло наткнуться на Шкипера: внутри этой колымаги космических дорог было просто не развернуться. Половину объема корабля занимала силовая установка, а узкий низкий коридор, идущий от люка, заканчивался конурой размером два на два метра, большую часть которого занимало одинокое кресло, штурвал и широченная панель приборов. Дальше коридор не шел, заканчиваясь узким шкафом, внутри которого пилоту предстояло спать, пристегнувшись к стене широкими ремнями. Как здесь можно развернуться, да еще и в громоздком скафандре оставалось загадкой.

Ария плюхнулась на кресло, мне пришлось ссутулиться у нее за спиной, облокотившись на спинку кресла и уткнувшись носом в рыжую копну волос, пропахшую машинным маслом и перегретым металлом.

Не успел я хоть как-то устроиться, бублик качнуло, стальные полосы, составляющие стену, перед нами разошлись в стороны, и нас неожиданно резко выбросило в открытый космос. Наблюдать за ним через небольшой иллюминатор было не то же самое, что любоваться космосом с борта Шкипа, но все равно, горящая перед нами звезда внушала просто священный ужас.

– Давай, уматываем отсюда, времени совсем мало осталось.

– А куда лететь-то?

– Просто подальше от звезды. Как можно дальше и когда я скажу, отрубишь все приборы. Мы на время должны будем превратиться в одинокий безжизненный астероид, мирно летящий по своим астероидным делам. Погнали давай.

Но мы и так уже погнали: девушка резко потащила штурвал на себя. Ярящиеся светило скрылось из виду, а перед нами развернулся бескрайний космос, с одинокой раскаленной планетой, яркой горошиной, пересекающей холодные космические просторы. Минуты текли бесконечно долго, и кажется, что мы зависли в великом ничто, как в липкой патоке, не сдвигаясь с места ни на сантиметр. Однако это было не так и когда в моей голове зазвучали спокойные слова Шкипера: «Они здесь» занимающее половину обзора светило превратилось в обычную хоть и яркую звезду.