Текст книги ""Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

Аэрон

      – Есть еще один вариант. Если уж ты так опасаешься за свое будущее. Ты мне нравишься, не буду скрывать. Ты милая, не похожая на других, умная, интересная, красиво поешь, и в тебе очень много тайн. А я любопытен и хотел бы открыть их все. В общем, я предлагаю тебе стать моей. Будешь пользоваться всеми привилегиями, в том числе, безопасность гарантируется, – решился я.

      А что? Мелинда мне уже не подходит. Слишком амбициозна. Злата, правда, по красоте с ней не сравнится, но не внешность главное. Ведь действительно: умна, интересна, не спесива, любит и умеет играть, имеет много секретов, при этом искренняя, дружелюбная, добрая, пережила немало в своей жизни, но не сломалась. Любая девушка будет в восторге от этого предложения. Немало преимуществ перед ними открывается.

      – ЧТО? Я ослышалась? В каком смысле «твоей», не предложение ж руки и сердца ты делаешь? – с шутливой ноткой спросила она. Но в голосе проскользнуло опасение и возмущение. Выражение ее лица рассмотреть я не мог, но ее напрягшаяся и будто закаменевшая спина говорила о многом. Правда, меня это особо не насторожило.

      – Нет, ну, ты что? О женитьбе я и не подумываю. Мне пока рано. Ну, стать моей эллианой, временной спутницей, – попытался я объяснить.

      – Ответь мне честно: я похожа на продажную женщину? Не было б у меня на руках ребенка, ты бы уже схлопотал пощечину, – звенящим от напряжения голосом ответила Злата.

      – А что я такого сказал?! – возмутился я.

      – Ничего хорошего! И давай, закрыли тему, иначе я за себя не ручаюсь, – злым голосом четко произнесла Злата.

      Не понял. И что это было? Я уже давно никому не предлагал стать моей эллианой. Не знаю, как именно объяснить Злате точное значение этого слова. Эллиана – временная спутница, подруга, с которой можно хорошо провести время днем и ночью. Имеет свои привилегии. Это не то же самое, что фаворитка. Эллиан может быть несколько. Но я такое не практикую. И пока есть одна эллиана – никогда не заводят отношений с другой девушкой. Что же здесь обидного, не пойму?! Но по сердитому сопению Златы я понял, что лучше не разглагольствовать на эту тему.

      – Ты ведь была фавориткой... – начал было я.

      – И что?! Всю жизнь меня теперь этим попрекать??? – разъяренной кошкой взвилась она.

      – Ой, прости, – раскаялся я. Действительно, не хотел обидеть.

      – Ладно, проехали. А когда мы прибываем в столицу? – покладисто ответила она, сменив тему.

      – Завтра уже, скорей всего, ночевать будет там. А на следующую ночь даже в замке, – мечтательно улыбнулся я. наконец-то, все невзгоды будут позади. Можно будет выспаться в нормальных условиях, не беспокоясь о том, что ночью кто-нибудь нападет. И, уверен, в замке Злата станет сговорчивей. Мне еще никто не отказывал. Думаю, она быстро изменит свое мнение и примет мое предложение.

      – Уже завтра? – чуть дрогнувшим голосом переспросила девушка.

      – Да, – плечи Златы от этих слов поникли.

      Что-то мне подсказывает, что как только мы доставим ребенка, нужно будет тщательно следить, чтобы девушка не сбежала. Раньше она его не бросит.

      Что странно, до того, как мы попали на саархов, Злата и не думала о том, чтобы избежать попадания в замок. Или думала? Может просто вслух не высказывала мысли – откуда я знаю? Что я вообще о ней знаю? Но тем интересней будет узнавать ответы. Она просто обязана быть моей. Хотя бы ненадолго. Я сумею ее убедить, это уж точно.

Замок Темных (Около часа спустя после исчезновения Златы)
Лоран

      Ее сладковатый запах я учуял сразу. Он был везде в ее комнате. На ковре, по которому она любила ходить босыми ногами. На столе, где до сих пор в беспорядке лежали ее бумаги и огрызок карандаша, который она то и дело принималась в задумчивости жевать.

      На ее книгах, которые она перелистывала перед сном. Возле шкафа с ее одеждой. На покрывале. Возле окна. Очень сильно на подоконнике, где она часто сидела, рассеяно рассматривая двор и придумывая новое новшество, которое принесет пользу Темным Землям. Но больше всего здесь было чужого запаха. Множество чужих следов. Светлые – понятно, кто ее забрал. Но как? Каким способом? И как Замок это допустил, как мы это допустили? Что мы упустили из виду???

      – Ну, что? – первым делом спросил ворвавшийся в комнату Дейярд.

      – Пока все то, что нам известно и так. Но одно стало ясно – через дверь они не уходили. Самые свежие следы возле окна. Свежих следов Наследницы почти нет, видимо она либо без сознания, либо спит. Значит нужно продолжать поиски уже во дворе. И отправить гарнизон на ее поиски в разные стороны нужно обязательно! – воскликнул я.

      – Сами знаем. Ринальдо этим уже занимается. По официальной версии: сбежали Светлые и похитили фаворитку лэра Славия. Конечно, если б они знали, что пропала Наследница – искать бы стали с большим усердием, но это только ухудшит ее положение, если вдруг эта информация достигнет ушей Светлых. Давай, быстро во двор. Они не могли далеко уйти. У них на руках была Злата, не забывай, – ответил вампир и первый выбежал за дверь. Я немного замешкался, запоминая запах Светлых и больше впитывая запах самой Златы.

      В коридорах было пусто. Видимо, всех гостей уже либо распределили по комнатам, либо отправили домой. Но вот завернув за очередной поворот, я наткнулся на девушку, которая обеспокоенно ходила туда-сюда, явно кого-то ожидая. При моем приближении она с надеждой вскинула голову. Я ее узнал в ту же секунду. Хоть и видел ранее только в маске.

      – Джессика?! Что ты здесь делаешь? Ты же должна быть с гостями, глупая, а вдруг бы что-нибудь случилось, я же сказал тебе! – воскликнул я, только увидев ее, не думая ни о чем.

      – Что? Простите, а вы, собственно, кто и поч... СЛАВИЙ??? – с безграничным удивлением воскликнула она, едва вдохнув мой запах. И тут я понял, что совершил ошибку. Я метнулся к девушке и зажал ей рот ладонью, одновременно прижав ее своим телом к стене. И именно в этот момент мимо прошел знакомый гвардеец.

      – Лоран, там все сбились с ног, фаворитку эту ищут, а ты здесь деваху тискаешь, – пожурил меня он.

      – Да, Паоло, сейчас иду, – ответил ему я, убирая ладонь с лица девушки, как только тот скрылся за поворотом.

      – ЛОРАН??? Телохранитель Наследника? Но я чувствовала твой запах там, на балу! Где же сам Наследник? И знают ли другие про подмену? Это обязательно должно стать достоянием общественности! – категорично заявила она.

      – Нет-нет-нет! От этого зависит жизнь Наследника, ты не понимаешь! Об этом знают все телохранители и сам Наследник – так сохраняется большая безопасность. Но сейчас я должен бежать, пожалуйста, не говори никому, она сейчас и так в опасности, я должен это исправить! – в отчаянии воскликнул я.

      – Она?!? Наследник – она?!? – зацепилась за главное Джессика.

      – Ох, дубовая моя голова! Я все тебе объясню, но позже. Сейчас нет времени, пойми! Давай так. Через четыре часа в моей комнате я все тебе расскажу, если, конечно, не боишься оставаться с мужчиной наедине в столь позднее время, – выпалил я уже на бегу, даже не зная, чего хочу больше – увидеть ее у себя по возвращении или нет.

      – И не надейся. Какая комната? – едва слышно фыркнула она.

      – Третий этаж. Дальше, думаю, по запаху обнаружишь, – воскликнул я и бросился вниз по ступенькам, вновь заглушая ликование тревогой о судьбе Златы.

* * *

      Когда я выбежал во двор, Ринальдо как раз закончил отдавать распоряжения и несколько поисковых групп двинулись в разные стороны. Дейярд уже был здесь.

      – Ну, что? – первым делом спросил Ринальдо.

      – Следы ведут к окну. Сейчас постараюсь обнаружить, где они продолжаются, – отрывисто сказал я и принялся за дело.

      Конечно, брать на себя роль пса-ищейки не очень хотелось, но сейчас это был лучший вариант.

      К сожаленью, ни через час, ни через два, следы обнаружить я не смог. Оставалось надеяться на то, что поисковым группам повезет больше.

      Ринальдо и Дейярд молча вернулись в замок ни с чем. Я остался снаружи, все же надеясь, что смогу обнаружить хотя бы малейший намек на ее дальнейшее местоположение. Или на местонахождение Светлых. Ведь уже и так стало ясно: где они, там и наша Наследница.

      Вскользь заметил, что кирсан и вампир застопорились на входе – Замок отказывался их пускать. Но мощным ударом Ринальдо практически снес их, едва не вышибив полностью. Ему было не до церемоний с обиженным Замком. Хотя, в общем-то, я был с ним согласен. Если бы он не обидел Злату, она бы спокойно была вместе со всеми на балу. И Светлые просто бы сбежали. Неприятно, но особых проблем не доставляет. Но, если бы я не находился постоянно возле девушки, кирсан бы и не смог ее обидеть. А если бы Дейярд не ушел от ее комнаты, решив оставить ее одну, как она того просила, Светлые и не смогли бы ее похитить. Что уж теперь – все поучаствовали.

      Побродив еще часа два по окрестностям, я так и не смог обнаружить запах Златы, как ни старался. Пришлось вернуться ни с чем.

      Уже подходя к Замку, я вспомнил о назначенной Джессике встрече в моей комнате.

      Как ни странно, девушка действительно находилась у меня. Все в том же платье, она вальяжно развалилась на моей кровати.

      – Теперь я могу узнать ответы на мои вопросы? – спросила она, чуть улыбнувшись.

      Но вся ее поза выдавала внутреннее напряжение. Видимо действительно судьба Наследника ее очень беспокоила. Не сказать ей ничего я не могу – она видела меня на балу, чувствовала мой запах и знает, что я всего лишь телохранитель Наследника. Кроме меня оборотней в Замке нет, еще не скоро наш обман раскрылся бы.

      Выхода нет, нужно рассказать хотя бы саму суть, иначе Джессика может поставить под удар всю нашу аферу.

      – Ладно. Что ты знаешь о фаворитке Наследника? – решился я. Но мои мысли были далеко. Я очень надеялся, что стражники обнаружат и Злату, и Светлых. Или хотя бы Наследницу.

      – Я знаю, что она человечка. Знаю, что она появилась вместе с Наследником. Откуда – непонятно. Сильно отличается от других придворных дам. Не спит с Наследником. Стоп. Ты же Наследник и одновременно не Наследник. Где настоящий Наследник? – окончательно запуталась она.

      – Злата, фаворитка, человечка – она и есть Наследник. Точнее Наследница, – вот я и сказал.

      – Она??? КАК?!? – воскликнула Джессика и даже села на кровати.

      – Вот так. Мы тоже были весьма удивлены, – ответил я.

      – Как может быть так, что Наследник – девушка??? Да еще и человечка? – все никак не могла прийти в себя моя гостья.

      – За всю историю, женщины несколько раз правили. То, что человечка – действительно необычно. Но ты знаешь, что-то в ней есть. Нет-нет, и проскальзывают властные нотки. Но при этом в ней чудным образом соседствуют доброта и чувство справедливости. В силу ее малого возраста, она еще совершает необдуманные поступки, но, к примеру, идея представить саму себя фавориткой Наследника принадлежала ей. Многие из реформ также принадлежат ей.

      – Честно. Меня это очень сильно шокировало. Только возникает вопрос: кто пропал и где сейчас находится Наследница? – задала она тот вопрос, на который я и сам хотел бы знать ответ.

      – Ее нет. Светлые ее похитили. Воспользовавшись суматохой бала, они забрали ее и ушли через окно. Только вот вокруг Замка нет их следов. Я искал везде, где только можно, но все тщетно, – убитым голосом признался я.

      – Самих Светлых я не видела, но кое-какие слухи до меня все же дошли. Ты бы не мог подробней описать их? – спросила она.

      И тут я понял, кого она мне напоминает. Вернее не напоминает. Я понял кто она. Дейярд несколько раз упоминал о ней. Джессика была одной из лучших шпионок, которые проникали на территорию Светлых. В то время, как Дейярд, с тех пор, как стал главой разведки, уже не мог туда попасть. Все же должность обязывала.

      Исходя из этого, девушка вполне могла знать очень много о наших бывших пленниках. И я как мог детально их описал.

      Под конец моего рассказа, Джессика негромко выругалась.

      – Я догадываюсь, где ты можешь взять след. Вот только. Вы действительно не знали, кто у вас в пленниках находился?! – практически вскричала под конец вопроса Джессика.

      Я только ошарашено помотал головой. Светлые и светлые, что их там рассматривать. Ведь так?

      – О, Боги! Да как вы с таким дилетантством вообще живете?! А Дейярд?! Он же, на минуточку, глава разведки!!! КАК ТАК?!? – все больше распалялась она, вскочив с кровати и мотаясь по комнате туда–сюда.

      – Да в чем дело-то?? – не выдержал я.

      – Ах, в чем дело? А я тебе сейчас объясню в чем дело! И как так получилось, что вы прошляпили Наследницу. Которая всего лишь слабая человечка!!! – воскликнула она.

      А затем действительно мне рассказала «в чем дело». После этого я ругался с полчаса. Исчерпав запас своих ругательств, переключился на те немногие слова, что иногда вырывались из уст Златы при описании ею очень скверной ситуации.

      – Ты в этом уверена? – выдохшись, серьезно спросил я.

      – Более чем, – так же уверено ответила она.

      – Тогда мне нужно отправляться вслед за ними. Стражники ее не найдут. А у меня есть шанс. Мы и так потратили слишком много времени, – после этого, немедля, я обратился в зверя и выбежал с комнаты.

      И уже не видел, как Джессика обреченно хлопнула себя по лбу.

      – Ну, кто так принимает решения? Дилетант, ничего не скажешь. Хотя бы посоветовался со старшими. А если б я неправду сказала? Сколько ж ему лет, интересно? Ладно, сейчас неважно. Нужно сообщить о своих догадках вампиру и кирсану, – вздохнула оборотниха и прошла к выходу, опасливо косясь на стены Замка, по которым иногда пробегала дрожь. Замок продолжал горевать.

Глава 10
Злата

      Мне не спалось. Джером спокойно посапывал. За спиной дремал Аэрон. На стреме был Марк, но судя по похрапыванию с той стороны, особо бодрствованием он себя не утруждал. Уже завтра мы будем в столице. Вряд ли сейчас на нас кто-то нападет.

      Я же думала о своем будущем. Мне действительно нужно сбежать от них в столице. А потом как-то добраться до Темных Земель. Ага. Это так просто, что я прямо удивляюсь – чего ж я раньше не додумалась до этого. Без денег, без связей, без знаний местности и менталитета этого народа – далеко я убегу? Или даже не так. долго ли я проживу? Но есть вариант, что Миранда меня не бросит. Она была рабыней. Она больше всех мне сочувствовала. За время путешествия почти стала мне подругой. Правда, так и не сказала мне какой расы. Я только знаю, что Кристоф – человек, Линда – сайлих, а Марк – полукровка. Но сейчас это уже и не важно. Главное после того, как я отдам ребенка родственникам – сбежать. Затем выждать некоторое время и держаться поблизости замка, чтоб не упустить Миранду. Не думаю, что отчет Наследнику займет очень много времени. Сутки, максимум двое. Выждать я смогу. А уж она меня не выдаст и поможет. Правда, еще нужно придумать, как ей объяснить, зачем я так рвусь вернуться к Темным. Ладно, на месте соображу. С такими мыслями я и уснула.

      Утром между собой мы разговаривали мало. Ближе к обеду мы въехали в столицу. Ну, что я вам скажу? Город как город. Красивый, не спорю. Сравнивать особо не с чем, если честно. Парадокс, но в своей столице я так и не побывала. Проснулась сегодня я позже всех и не могла не заметить, как заговорщицки пересматриваются Светлые, когда думают, что я их не вижу. В чем дело? Аэрон им рассказал о моих планах не посещать Наследника? Если так, то это очень плохо. Сбежать будет очень тяжело. Если не сказать невозможно.

      – Где живет семья Джерома? – спросила я, чтоб хоть как-то поддержать разговор.

      – Уже скоро. Думаю, у них можно и остановиться. Как раз к вечеру приедем туда, – ответил Кристоф.

      Я молча кивнула. Сам Джером спал у меня на руках. Радовало, что наконец-то он попадет к своей семье. С другой стороны, я к нему уже привыкла. Будет непривычно без него. Не сказать, что во мне внезапно проснулись материнские инстинкты, вообще не думаю, что была бы готова завести своего ребенка. Но я привыкла, что есть маленькое существо, о котором нужно заботиться. Словно в ответ на мои мысли, малыш беспокойно завозился, но не проснулся.

      Впереди образовалась пробка. Если не ошибаюсь, перевернулась какая-то телега или просто чей-то конь потоптался по прилавку с товаром. Мы задерживались. Простоять так можно было и полчаса, и аж до вечера. Не знаю, сколько именно нам ехать до родных Джерома, но в наши планы опаздывать не входило.

      – А почему мы должны остановиться у семьи Джерома? Почему не можем после того, как передадим им ребенка сразу же отправиться к замку вашего Наследника? – спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

      Как ни удивительно, но тихонько фыркнув, мне ответила Линда.

      – Потому что это плохая примета – входить в замок после заката, – соизволила она мне пояснить.

      – То же самое касается и всех остальных домов. После заката пускают лишь в трактиры и гостиницы, – добавил Марк.

      Бред какой-то. Какая разница? Ну, не мне судить. Как говорится, в чужой дом не суйся со своими правилами. Или там по-другому сказано? Да не важно.

      – Вообще, не обязательно. Если быстро со всем справимся, то попадем в замок и до заката. Семья Джерома живет совсем близко – успеем. Я все же схожу туда и разберусь в чем дело, – сказал Аэрон и спрыгнул с лошади.

      Те, кто стоял впереди, сначала было возмутились его бесцеремонным вторжением, но после того, как он им сказал пару слов, отпрянули с готовностью. Я бы даже сказала с подобострастием. Действительно, что ли, важная шишка? Ну-ну.

      Решать надо было немедленно. Другого шанса может и не представится. Действовать требовалось быстро. Усложнял все ребенок – куда я с ним. А бросить его? Смогу ли я? С другой стороны, а кто его бросает? Рядом с ним целая компания Светлых, и он скоро попадет в родные пенаты. Все нормально. Хотя полностью задавить ростки проснувшейся совести не удалось.

      – Эй, Марк! Малыш вновь описался. А я помню, что в очереди ты следующий на смену пеленок. Держи, – протянула я ему ребенка.

      – Э-э-э, Злата, но ты же всю дорогу великолепно с этим справлялась сама, – возмутился Марк, затравленно оглянувшись на соратников. Те благоразумно сделали вид, что вообще здесь не при чем, а так, мимо пробегали.

      – Вот-вот! Всю дорогу исполняла твои обязанности. Никого не напрягала. А сейчас устала. И вообще, у меня уже руки болят. Мне еще к встрече с вашим Наследником готовится, – настаивала я. Вот-вот мог вернуться Аэрон, а я еще даже не приступила к исполнению своего плана.

      – Эх! А чего я-то сразу? Давай сюда, – капитулировал Марк.

      – Чего ты так боишься Наследника? Расскажешь ему все что знаешь и все, – пожал плечами Елисей.

      – Легко сказать, – меня аж передернуло от мысли, что придется остаться один на один с их Наследником.

      Почему-то я представляла его высоким благообразным старцем, с длинными седыми волосами. Лицо избороздили морщины. Взгляд цепкий, колючий. Брови нахмурены. Всем своим обликом он источает силу. Ему невозможно соврать, от него нельзя скрыться.

      – Правда, что ли, боишься? – удивилась Линда. Что за день? Неужели у Светлых больше нет леса – все что могло, уже передохло? Линда второй раз за день со мной заговорила! Как так быть-то может, а?!

      – Ну, боюсь. Жить, знаешь ли, все еще хочется, – насторожено ответила я.

      – Ну, дела-а-а-а-а.... А Аэрона боишься? – рассмеялась она.

      – Аэрона? Нет, чего его бояться? Обычный самоуверенный мужчина, с ярко выраженными командирскими замашками, – пожала плечами я.

      – Значит и с Наследником найдете общий язык, – сказала она и улыбнулась. Линда Мне Улыбнулась!!! Мамочки, бежать отсюда надо, точно вам говорю.

      На самом деле, все эти слова меня ни в чем не убедили. Своего решения я не переменила. Все, пора!

      – О, Аэрон возвращается. Сейчас узнаю у него что там! – воскликнула я и соскочила с лошади.

      Как раз в этот момент Марк разматывал пеленки спящего ребенка. Вот-вот он увидит, что я его обманула. И я бросилась бежать в первый попавшийся переулок, лихорадочно заворачивая во все возможный повороты. Удивленно-возмущенные крики Светлых быстро стихли. Но я продолжала бежать.

      Отдышаться я смогла лишь через пару часов. Бежать – я уже не бежала. Просто шла, насторожено осматриваясь вокруг. Все же надо отдать должное хозяину этого города – грязи на улицах не было. Да и дома более-менее опрятные. С другой стороны, я же пока и не совсем на окраине. Кто знает, что там происходит. Так в раздумьях, я вышла на тихую улочку, где нестерпимо воняло рыбой. Но как только я скривилась и начала осматриваться куда бы еще завернуть, как услышала шум на соседней улице и разнобойные выкрики.

      – Держи вора!

      – Уходит, стервец!!!

      – Он мне за все заплатит, не уйдет!

      Не успела я толком удивиться, как на меня буквально вылетел молодой парень, по виду мой ровесник. Но с длинными белыми волосами, заплетенными в косу и смуглой кожей. Еще я успела заметить длинные остроконечные уши. Ух, ты ж, ежи-и-и-и-ик! Это ж дроу!!!! Здесь! В Светлой столице! Темный дроу! Какая прелесть!!! Только испачканный весь, запыхавшийся, с каким-то мешком за плечами. От очередного возгласа про вора, он даже уши прижал к макушке. Затем умоляюще взглянул на доселе молчавшую меня.

      – В бочку, быстро, – одними губами прошептала я.

      Он благодарно кивнул и последовал моему совету. Только он спрятался, на улицу выбежала толпа.

      – Где он?!? – воскликнул их предводитель, довольно тучный сердитый мужчина. Надо же, при такой комплекции бежать в первых рядах. Молодец!

      – Кто??? – довольно натурально удивилась я, немного испуганно осмотрев всю толпу.

      – Мальчишка! Вор!!! – заорала какая-то женщина визгливым тоном.

      – ЧТО???? Боже мой, мой кошелек!!! Он украл мой кошелек!!! Он побежал туда!!! Держи вора!!! – заорала я что есть мочи, осмотрев свой пояс на предмет несуществующего кошелька и указав в сторону незаметного проулка. Толпа с радостным гиканьем бросилась туда. Очень надеюсь, что он не заканчивается тупиком.

      – Вылезай, они ушли, – тихо обратилась я к бочкам.

      Буквально через пару минут оттуда высунулась белобрысая голова.

      – Это не я стащил твой кошелек! – возмутился он.

      – Я знаю. У меня вообще нет кошелька, – улыбнулась я.

      – Ого. А я уж думал, что пропал после твоего крика «Держи вора», – с уважением посмотрел он на меня.

      – Я, кстати, сама опасалась, что ты после этих слов выскочишь из бочек. Не знаю как ты, а я бы от толпы не сбежала, – поделилась своими опасениями я.

      – Ага, выскочишь тут! Меня до сих пор ноги еле держат от страха, – фыркнул парень. Пожалуй, я ошиблась. Он был худой, тонкокостный, но явно не мальчишка, а вполне созревший мужчина.

      – Я, конечно, извиняюсь, но что ты, темный, дроу, делаешь в столице Светлых? – все же задала я вопрос, который волновал меня больше всего.

      – А это, Светлая, не твое дело! – резко переменился в лице парень и зло ответил.

      – Ну, ладно. Удачи! Не нарывайся больше, – резким тоном ответила я и пошла дальше по улице, не став ему ничего доказывать.

      – Постой! Прости, просто я действительно не хочу разговаривать на эту тему, – покаялся он и положил свою руку мне на плечо.

      – Не хочешь – я не заставляю. Только руку убери, терпеть не могу чужих прикосновений, – слегка дернула я плечом.

      – Я не хотел тебя обидеть. Меня, кстати, Рик зовут. Спасибо, что помогла, – довольно миролюбиво ответил он и пристроился рядом со мной.

      – Приятно познакомиться. Я – Злата, – ответила я.

      – Взаимно. Куда путь держишь? – спросил он между тем.

      – Мне нужно к замку, – ответила я.

      – Зачем? Хотя, это не мое дело. Я не могу тебя привести туда. Максимум, показать где он находится – меня там знают в лицо и если поймают, то тут же вздернут на виселице, – сказал Рик.

      – Жаль. Ну, показывай, – согласилась я. одновременно с этим у меня заурчало в животе.

      – Давай я тебя сначала покормлю, – предложил мне мой новый знакомый. Я не стала отказываться.

      Уже через некоторое время я сидела в таверне и уплетала жаркое. За день я успела проголодаться да и готовили здесь очень вкусно.

      – А почему ты мне решила помочь? – спросил Рик, в конце концов.

      – Потому что ты – Темный, – машинально ответила я.

      – Странная логика. Обычно все наоборот. Зачем тебе помогать Темному? – насторожился он.

      – Я с Темных Земель. И теперь хочу вернуться туда обратно, – поделилась я с ним своими планами.

      Тот поперхнулся элем, который пил. Затем недоверчиво на меня воззрился.

      – Светлая живущая на Темных Землях??? – шокировано переспросил он.

      – Ага. Страннее только Темный, живущий на Светлых Землях, – согласилась я.

      – Мда. Уела. Но вернуться очень сложно. Практически нереально. Я за все время, что живу здесь, даже не попытался этого сделать, – пожал плечами он.

      – Почему? – удивилась я.

      – Меня там никто не ждет. К дроу я пойду – стану лишь обычным изгоем, таким же воришкой, как и здесь, – пожал плечами он.

      – А если пойдешь в Эрданию? – не отставала я.

      – А что в Эрдании? Пока нет Наследника – страна увядает, вместе со всеми Темными Землями, я никому не нужен. А когда появляется Наследник – я не нужен тем более. Кто я для него? Так что лучше оставаться здесь. А тебе есть куда идти? – спросил он.

      – Да. Меня ждут. И меня ищут, я знаю это. Возможно уже знают, где я. Мне только нужно вырваться из этого города, из Светлых Земель. Я знаю одного человека, вернее нелюдя, который сможет мне хоть немного в этом помочь. Мне только нужно дождаться ее возле замка, – ответила я.

      – Ну, как знаешь. Ладно, слушай, как туда добраться, – и парень начал мне подробно рассказывать дорогу.

      – Спасибо. Удачи тебе, – пожелала я ему после этого.

      – И тебе. Береги себя, – и с этими словами Рик исчез в одном из переулков.

      На улице незаметно стемнело. Было страшновато идти здесь одной. То тут, то там мелькали неясные тени. Останавливаться и рассматривать их тщательней, не было ни малейшего желания. И я продолжала идти, боясь заблудиться, сбиться с пути.

      – Опа! Какая красавица и без охраны! – радостно загремело над ухом. Я испуганно дернулась в противоположную сторону, но там меня кто-то подхватил загребущими ручонками.

      – Нет-нет, малышка, куда же ты! – загоготал незнакомец.

      Я затравлено осмотрелась. Три мужчины самого разбойного вида, даром, что Светлые. Один из них меня крепко держал, вырваться не было никакой возможности. Неужели это конец?! Столько пережить, чтоб так глупо попасться?! Блин, да я уже согласна на встречу с Наследником!!!

      – Мальчики, что же вы шалите, отпустите девчонку, – промурлыкал женский голосок.

      Опс! Накликала. Голос Линды я ни с чем не спутаю. Но ей я сейчас обрадовалась, как чуду Господнему.

      – Опа! Еще одна! – радостно взревел один.

      – Ты что, это же сайлих! Пусти девку, пусти! С ними шутки плохи, – быстро прошипел ему его товарищ, оказавшийся на редкость сообразительный.

      Меня небрежно швырнули на землю и поспешили скрыться, видимо, опасаясь преследования. Но Линда даже и не взглянула в их сторону. Вместо этого она приблизилась ко мне.

      – Цела? – холодно поинтересовалась она.

      Я неуверенно кивнула.

      – Жаль. За такую дурость и наши потрепанные нервы было бы справедливо, если б ты хоть слегка пострадала. Ну, да не все делается, как нам того хочется, – вскользь заметила сайлих.

      – Спасибо, что спасла, – поблагодарила я, безропотно подстраиваясь под ее шаг и идя, судя по всему, в замок.

      – Зря благодаришь. Не ради тебя старалась. Всего лишь выполняю просьбу Наследника, – отмахнулась от меня Линда.

      Меня будто в прорубь опустили. Вот и все. Хотела встречи с Наследником? Получи. Хотя, думаю, лучше Наследник, чем эти верзилы.

      – Все равно, спасибо, что сразу же вмешалась. Могла бы ведь и подождать пока бы они... ну.... натешились, – настаивала я на своем.

      – Стали бы они портить товар. Это же работорговцы. А так, не сомневайся, я бы им не препятствовала, – пожала плечами она.

      – Слушай! Чего ты такая злая?! – не выдержала я.

      – Потому что ты – подстилка Наследника! – зашипела она.

      – Я себе такую судьбу не выбирала, уж поверь! Был бы хоть малейший шанс – воспользовалась бы! Ты понятия не имеешь что такое быть совершенно одной в незнакомом месте и даже не иметь права голоса, безропотно принимая свою судьбу!!! Единый шанс остановить все это – попрощаться с жизнью. Но уж извини, не я ее подарила, не мне ее и забирать!!! – вспылила я, вспоминая свою жизнь в своем мире.

      – Бывший Наследник ставил опыты над живыми существами и больше всего любил экспериментировать над сайлихами! Так погибла моя мать! – яростно воскликнула Линда.

      – Меня тогда и на свете не было! И уж тем более я здесь не при чем!!! – возразила я, также срываясь на крик.

      – Может ты и права. Тряпкой тебя не назовешь. Но у меня и своих проблем хватает, чтобы еще и разбирать твои, – неожиданно легко согласилась она. Правда, во взгляде, кинутом на меня, промелькнуло что-то, похожее на понимание.

      – Какие могут быть проблемы у тебя? Всемогущая сайлих, красавец-парень, влюбленный в тебя, богатая наследница, – в свою очередь продолжила я.

      – Думаешь, у меня есть право голоса? Мне никогда не позволят быть вместе с Елисеем, – неожиданно горько ответила она.

      Вот теперь мне все стало ясно. И ее злость в начале их кампании, и ярость от того, что она выжила – это я поняла со слов Миранды. И ее неожиданное мирное настроение в последние дни: она просто смирилась с неизбежной разлукой с любимым и перестала изображать из себя бездушную стерву. Она и сейчас идет полная глухой тоски. Сколько она пробудет в замке с Елисеем? День-два? Разве ж это много? Если даже она опасается реакции семьи – значит их любовь действительно обречена. Хотя...

      – А как у вас относятся к детям? – поинтересовалась я.

      – Дети – это святыня, – непонимающе ответила она.

      – Ну, так. Вперед! Забеременеешь – и семья вас примет, – предложила я.

      – Его семья меня примет вместе с ребенком. А вот моя – нет. Максимум – только ребенка, – пояснила Линда.