Текст книги ""Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

Глава 66

– Можем поговорить? – Хмурый, но спокойный Серый властелин сел на кровати, глядя на меня.

Я зашла к нему попрощаться, ну и еще потому, что он передал через Ги просьбу увидеться перед отъездом. Через час за ним должны были приехать люди из группы по изучению Серых земель. Мне казалось, что по этому поводу все чувствуют облегчение, и Даран первый. Зачем ему понадобилось со мной побеседовать – непонятно, но почему нет?

Цепи с него уже сняли, заменив их браслетами из какого-то легкого синеватого металла. Сотрудничество сотрудничеством, а он все еще преступник, поэтому поблажек ему давать не собирались и контроль оставался жестким.

– Можем, конечно. – Я села в свое кресло. – Слушаю тебя.

Даран какое-то время смотрел мимо меня в стену и молчал. То ли с мыслями собирался, то ли чувствовал сильную неловкость. Я ему не мешала, давая время.

– Тебе не интересно, почему все так вышло? – спросил он наконец.

– Интересно, – согласилась я. – Хотя и непонятно, почему ты решил исповедоваться именно мне.

– Потому что… Впрочем, неважно. Уж конечно, не из-за неземной влюбленности. – Он ядовито сощурился.

Я засмеялась.

– Это да. На любителя острых предметов в стратегических местах ты не похож. Но давай ближе к делу. Время-то идет.

– Мне его всегда не хватает, – болезненно поморщился мужчина. – Вечно тороплюсь. И в этом моя проблема. Собственно, когда-то я вот так же из торопливости влез туда, куда не следовало. И попался одному не слишком… гуманному экспериментатору, тоже занятому, кстати, изучением Серых земель и наследия захватчиков. Это он изобрел печать пустоты на основе каких-то оставленных чужими разработок. И я на свою беду оказался первым подопытным.

Даран выдал все это на одном дыхании и умолк почти на минуту. Я тоже помалкивала, сказать было нечего, да ему и не требовалось ответа.

– Я тогда уже был преподавателем в академии. Не этой. Ее вообще расформировали больше двухсот лет назад. Тот, кто поставил мне печать, через нее какое-то время мог мною управлять и поместил меня на мое место. Я сумел скинуть поводок, пришел и убил… кукловода. Только вернуть свою жизнь у меня все равно не получилось.

Он говорил ровным безэмоциональным голосом, словно уйдя глубоко в себя и в воспоминания. Мне все еще не было его жалко, но и неприязни к нему я больше не испытывала.

– Первый хозяин Серых земель хотел власти над ними и завоевания империи. А я… я подумал: если уже все так сложилось, почему не попробовать использовать скверну для того, чтобы извлечь хоть что-то полезное? Власть мне была не нужна, но вот слава того, кто остановит наступление Серых земель, ее мне хотелось, – в этом месте он горько усмехнулся. – Я долго разбирался с оставленным мне «наследством», изучал записи первого серого мага, ставил эксперименты. И в то же время не хотел уходить со своего места преподавателя – мне по-настоящему нравилось это дело. И у меня получалось. Не хуже, чем у тебя. Какое-то время никто не замечал, что нормальная магия мне больше недоступна, я выезжал на хорошем преподавании теории. А потом решил, что разобрался в том, как что работает, и самонадеянно притащил свои открытия в академию.

– Понятно, – вздохнула я. – Тебя или не стали слушать, или вообще попытались… хм… нейтрализовать.

– Все вместе, – усмехнулся Даран. – Сначала выставили идиотом, потом опасным идиотом. Перед моими собственными студентами… В конце концов я вынужден был просто сбежать, бросив все. И обо мне поспешили забыть.

– Поэтому ты попытался захватить детей?

– Не только. Понимаешь… я ошибся в главном. Сейчас, когда серые потоки перекрыты, ко мне медленно возвращается разум и я четко понимаю, как они на меня влияли. Я был… не в себе. Нет, я не пытаюсь сказать, что не виноват, и избежать ответственности. Но влияние было. Я не сошел с ума, просто некоторые вещи видел иначе. И считал, что поступаю правильно. Я думал, что сумею обучить группу магов, взрослые с их косным мышлением и жесткими потоками уже не годились, а вот молодые… они стали бы теми, кто очистит Серые земли. Новыми спасителями.

– С тобой во главе, – кивнула я, понимая ход его мысли.

– Да. Со мной во главе… Я не чувствовал в себе влияния скверны, мне казалось, что все в порядке. Поэтому мысли не допускал, что серые потоки могут навредить молодым магам и превратить их в чудовищ.

– Может, и не превратили бы… но все равно ничем хорошим это бы не кончилось. – Я задумчиво прикусила краешек носового платка. – Но это ладно. Расскажи лучше, как ты влез в заговор против империи, если изначально ничего такого не планировал? У меня сложилось впечатление, уж прости, что тебя использовали втемную, как последнего дурака. И эти игры с «эмблемой пришельцев» – ну детский сад же!

– Я… – Повелитель Серых земель вдруг стремительно покраснел, словно мальчишка, уличенный в краже печеньки. – Увы. Рисунок на карте – как раз моя идея, ай’Тассард пытался меня переубедить. Но не смог. Я теперь сам не знаю, почему меня так захватила эта мысль.

– Крышей поехал.

– Что? А… ты в этом смысле. Да, возможно. Но сваливать все на серое влияние слишком уж по-детски. Просто заигравшийся идиот. Сам по себе.

– Если ты еще способен это понять и произнести вслух, значит, не все так плохо.

– В конце концов, наверное, да… Самое смешное, что, если бы не ты, именно ты, ничего бы не изменилось и я, вполне возможно, покалечил бы всех детей и натворил боги знают чего.

– Не переоценивай мои усилия. Тобой, уж извини, серьезные люди занялись, имперская служба безопасности – это не шутки.

– Верно. За одним исключением – в Серых землях они бы меня не достали никогда. А вытащила меня оттуда именно ты.

– Не совсем, но не будем спорить. Что насчет ай’Тассарда?

– Это тоже наследство. – Даран потер запястье, чуть сдвинув браслет, потом вернул его на место. – С этой организацией контактировал еще первый властелин. У него был на них компромат, и они оказывали друг другу определенные услуги. Я так понял, заговору против императора много лет, в нем участвовала куча народа. А имперская безопасность примерно столько же лет их отслеживала, ловила и пыталась нейтрализовать. Но с корнем выдрать никак не могла. Не так давно этот ай’Тассард сам вышел на меня по каналам прежнего серого мага. И предложил свои услуги в обмен на некоторые препараты и действия: волна нежити в нужное время в нужном месте границы, скрытно доставленные в центральные провинции твари, которых использовали для нападений, замаскированных под несчастные случаи… ну и по мелочи. И даже похищение выпускников – не моя идея, мне ее предложили. А я решил, что вот оно…

– Поимели тебя в полный рост, а когда польза от вашего союза закончилась, тут же попытались убрать, – кивнула я. – Все как обычно, в общем.

– Да. Обидно чувствовать себя придурком, но очень… отрезвляет.

– Еще бы! И что дальше?

– Да ничего. Всю сеть заговорщиков я сдал имперской службе с чистой душой, – несколько злорадно усмехнулся Даран. – Знал я немало, все же не совсем из ума выжил и старался подстраховаться. От первого тоже много материалов осталось по этим людям. Собственно, поэтому меня и помиловали, а вовсе не в честь будущих заслуг по очистке Серых земель. Я… ты можешь считать меня сумасшедшим и странненьким любителем острых предметов, но я тебе благодарен. Именно тебе. По-настоящему. Потому что теперь, несмотря ни на что, у меня появился шанс сделать то, о чем я мечтал с самого начала. И вернуть себе магию, пусть и с этим вашим обратным вектором. А статус имперского заключенного… ну, за все надо платить.

– А еще у тебя теперь есть надежда, – понимающе кивнула я. – Знаешь… если когда-нибудь ты сумеешь заслужить право на возвращение магии, я и правда сделаю это лично.

– Спасибо, Саяра. Спасибо…

Какое-то время мы молчали. А потом дверь в комнату открылась.

– Вы не закончили? Большой императорский портал откроется через двадцать минут, – сказал, входя, Валентайн. – Безопасники уже внизу. Пора.

Глава 67

Хотя Кортего и забрали секретные службы, один из их штабов, оснащенный современной лабораторией, находился в нашем же городе, куда спустя всего пару месяцев Дарана и вернули для его исследований. Разумеется, под контролем сопровождающих его лиц, одним из которых был, эка неожиданность, Арэн! Честно говоря, чего-то подобного я и ожидала, но не так скоро.

Правда, должна признать, и ему нашлось, чем меня в некотором роде поразить. Магов, родившихся изначально с обратным вектором, было крайне мало, собственно, всего одна генетическая линия родственников. А уж такого масштаба, как у Райко, и вовсе давно не встречали. Он был уникумом в своей не в ту сторону закрученной семейке. Ничего удивительного, что его вежливо попросили сотрудничать. Подспудно я опасалась, что моего студента заставят, надавив на нужные точки, и поставят в кабальные условия.

И все же я думала о них хуже, чем они есть: Райко пообещали немалые бонусы и «плюшки», что сейчас, что после окончания Академии. Сюда входили и щедрые выплаты в виде императорской стипендии, и отчисления за сделанные в ходе исследований открытия, и медстраховка для него и его семьи, и бесплатное проживание и питание в столице, если он согласится после окончания Академии работать в научном центре, спонсируемом семьей императора, и множество прочих мелких и не очень приятностей.

Он, смущаясь и сияя, как новые туфли дяди Семы, в тот же день, как поступило столь заманчивое предложение, примчал ко мне посоветоваться, стоит или нет. Я же в свою очередь припрягла и Ги, и Вайдера изучить в подробностях договор, что собирались заключить с парнем. Но и они с полной уверенностью подтвердили, что это редкий шанс. Райко светило великое будущее.

Что касается моих встреч с Арэном… Эмоции поутихли, горечь ушла давно, и я о ней забыла, но по-прежнему была полностью уверена, что он герой не моего романа, что не мешало мне по-своему уважать этого человека и быть ему признательной. Да и потом, кто сказал, что дружбы между мужчиной и женщиной не бывает? Таки умные люди всегда найдут способ договориться, что бы у них ни произошло в прошлом!

К тому же как та, кто официально отвечал за Райко, несмотря на все подписки о неразглашении, в этот их штаб я наведывалась довольно часто, чтобы напомнить всем прочим, что «сотрудничество» не равно «забить на учебу в Академии».

В один из таких вечеров, когда я заглянула к ним просто на минуту, забрать задержавшегося Райко, попала на ожесточенный спор между Арэном и Дараном. И невольно даже заслушалась. Благо хоть мужчины пока на личности не переходили, только на зубодробильные термины.

– У них там был город их, понимаешь? – кричал Арэн, потрясая какими-то свитками перед всклокоченным Дараном, уже никак не напоминающим Сероземного властелина, с красными от недосыпа глазами, пусть и горевшими фанатичным огнем исследователя, трехдневной щетиной и в помятой рубахе и штанах. Скорее, безумного профессора, что, в общем-то, было ближе к сути.

– И что? Картам этим сколько лет? Шестьсот, семьсот? А с тех пор прошло около тысячи! Я тебе говорю, что началось все в храме, где я вас держал! Это даже не храм у них, скорее научный центр! – не отставал Даран, в свою очередь тыча целителю под нос уже какие-то свои исчерканные записи.

– Да с какого вдруг перепугу оно там началось, если расти начало на месте города?! Потом только добралось до храма твоего. Смотри, вот здесь Серые земли только краем тронули храм и окрестные территории, а если бы с него началось, то он бы находился в эпицентре!

Судя по хриплым голосам мужчин, спор велся уже не один час.

Райко, встрепенувшись при моем появлении, подошел ближе.

– О чем они спорят? – спросила у него тихо.

– С чего все началось. Общеизвестно же, что захватчики ушли, превратив свой город в Серые земли. Но вот Даран доказывает, что неправда, началось все в храме, – поведал он то, о чем я, в принципе, и так догадалась по услышанным фразам.

Бывая здесь довольно часто, я уже знала, что Серые земли не возникли в одночасье, что бы там ни говорили старые легенды. На то они и легенды, слухи, старые предания, в конце концов, когда при передаче информации из уст в уста что-то теряется, а что-то додумывается.

Старые хроники, конечно, расскажут наверняка, что конкретно здесь произошло. Вот только гибли люди сотнями, тысячами, пытаясь добыть самое главное – свободу, если не себе, то хотя бы потомкам. Страницы исторических летописей окроплены кровью, некоторые из них далеко не в метафорическом смысле. В те времена было не столь важно, ПОЧЕМУ это случилось, главным было КАК это убрать.

Тем не менее сейчас я вдруг задумалась немного о другом. Предположим, я захватчик. Пришла в этот мир за рабами. Почему же не взяла их и не ушла? Судя по всему, их мир в полном порядке, раз они в результате ушли. Если бы там было все так плохо, они бы дрались тут до последнего, пока все бы не погибли. Но нет, как только стало слишком жарко – просто покинули этот мир.

Почему тогда вообще оставались здесь столько лет? Как-то я не задумывалась об этом раньше. Захватчики и захватчики, ушли, оставили Серые земли, нежить… Не выдержав, вклинилась в спор, задав этот вопрос. И особо не удивилась, когда ответил Даран, как тот, кто даже умудрился использовать какое-то их оборудование.

– Здесь были ученые и военные. Наш мир использовали как площадку для исследований. В частности, храм – не совсем храм. Больше подходит определение… м-м-м… – замялся он, подбирая слово.

– Научная база?

– Точно! Они что-то исследовали, но записей никаких не вели или забрали с собой, – пожал он плечами.

Или же она была в электронном виде… Я бросила быстрый взгляд на Арэна. Но даже если с ним поделюсь своими размышлениями на эту тему, ни разобраться в носителях электронной информации не сумею, ни – тем более – чужой язык расшифровать… Да и в принципе понятия не имею, как они у них выглядели, работают ли спустя столько лет. Электричества здесь нет, все замешано на магии. Может, у них и вовсе был альтернативный источник энергии.

Больше интересует, что именно исследовали… или испытывали? Просто устроили испытательный полигон? Почему бы и нет. Но, так понимаю, до этого додумались и без меня.

Глава 68

– Ты думаешь, захватчики не превращали свой город в Серые земли нарочно? Они уходили уже, зачем им что-то еще ломать и портить напоследок, пусть и из мести, им-то от этого не легче. Просто восстание началось внезапно, и у них произошла утечка чего-то? – Кажется, я уловила главную мысль Дарана.

– Именно!

– Да бред!

Выпалили они одновременно с Арэном. Целитель недовольно зыркнул на Дарана и продолжил:

– Если бы это было так, то храм был бы в эпицентре! А не с краю.

– Роза ветров? – пробормотала я прежде, чем мысль сформировалась в полной мере.

– Что?

– М-м-м… Допустим, выброс в самом деле имел место быть. И именно из этой научной базы. А каково направление ветра? Чисто теоретически ветер мог отнести смертоносное облако сразу же дальше, как раз в город, потому база и не стала эпицентром.

В лаборатории на несколько мгновений повисла тишина. На лицах обоих мужчин и двух лаборантов, зависших у стола с реактивами, проявилось изумление, быстро перетекшее в понимание.

– А ведь это многое объясняет… Получается, произошел выброс вещества, которое создало идеальные условия для существования нежити, превратив обычную территорию в Серые земли. А когда захватчики покинули наш мир, созданная ими нежить вырвалась из клеток и заполонила образовавшуюся пустошь… Я же говорил, что они здесь создавали оружие! – первым пришел в себя Арэн, победно уставив указательный палец почему-то вверх, так понимаю, возвращаясь к какому-то иному спору, который я уже не застала.

– Нежить возникла позже! Первые два-три года это просто была пустошь! Поднять даже хроники… – тут же завелся Даран, покраснев от возмущения.

Едва слышно хмыкнув, я собралась было махнуть Райко рукой, чтобы шел уже на выход, и так же тихо покинуть штаб, как спор натолкнул меня на совсем иную мысль.

– А если оружием была как раз не нежить? Имею в виду, выброс не создавал идеальные условия – он создавал нежить! – выдохнула я, подумав о биологическом оружии. – Первым делом коснулся неорганики, превратив город в то, что мы зовем Серыми землями. Вторым этапом было уничтожение флоры и превращение некоторых видов в нечто новое, типа того же плотоядного плюща. И третий этап, на который понадобилось больше времени, так как организмы значительно сложнее, – преобразование фауны в нежить. Недаром все, что когда-либо было живым и попало в Серые земли, со временем становилось их частью! Люди, как самый сложный организм, оказались не подвержены этому, но те же личи и оживленцы тоже не взялись из ниоткуда. Так понимаю, изначально концентрация этой некродряни была выше, личи и оживленцы появлялись сами собой, когда кто-то умирал в этих гиблых землях или, будучи тяжело раненным, даже просто долгое время находился там. В конце концов, почему личей не было больше пяти веков? Ну, пока Даран не решил поиграть в Темного властелина, разумеется. Концентрация уменьшилась! Рассеялась по воздуху. И тем не менее продолжает распространяться.

– Почему тогда так медленно? – растерянно переспросил Арэн, но судя по загоревшемуся огоньку азарта в глазах, он уже верил в то, что я говорила, принимая едва ли не как догму.

Да и я сама, чем больше говорила, тем больше понимала, что вот оно, то самое, причина, почему Серые земли продолжали расползаться. И, думаю, со временем ученые и сами бы додумались, но в реалиях этого мира пока не было нужды разбираться во всем на клеточном уровне. Магия заменяла большинство технологий, упрощая жизнь, но, безусловно, в некоторых моментах и не позволяла двигаться прогрессу.

Если уж на то пошло, сколько раз я уже тут бывала в лабораториях, но ни разу не увидела ничего, похожего на микроскоп. А ведь изобрести его совсем не сложно, те же увеличительные стекла в биноклях и подзорных трубах нередко пичкали магией по самое не хочу, позволяя рассмотреть все на километры вперед.

Пусть я не могла объяснить как устроен микроскоп с точностью до винтика, но это и не нужно. Достаточно обрисовать принцип, а там уже хорошему артефактору дел на один-два вечера.

– Потому что это мириады микроорганизмов, таких крошечных, что мы их не видим, но они есть. И существуют уже больше тысячелетия. Не спят, не устают, не останавливаются, каждую секунду времени движутся вперед, поглощая все живое, просто безумно медленно из-за своего размера. Это же, кстати, объясняет возникновение новых проплешин – мы сами их распространяем! Предметы, найденные на Серых землях и не продезинфицированные, ингредиенты из нежити, которые хранятся в ненадлежащих условиях, – все это скопище этих самых некромикроорганизмов. И если уж на то пошло, за столько веков мы научились уничтожать то, что является продуктом деятельности этой дряни, – нежить. Стоит пересмотреть структуру основных боевых заклинаний и найти общее связующее звено, после чего пересчитать коэффициент в расчете на безумно мелкого противника, но которого несметное количество!

В лаборатории вновь воцарилась тишина. Изумление на лицах мужчин тем временем преобразовалось в восхищение. И первым в этот раз отмер Даран.

– Саяра, я вас умоляю, дождитесь меня. Как только я отработаю свое и получу свободу, я в тот же день сделаю вам предложение руки и сердца! – выдохнул он, глядя на меня едва ли не влюбленным взглядом. На меня так кот Фимка смотрел после того, как я от щедроты души давала ему обрезки мяса.

– Я бы попросил! Между прочим, Саяра моя невеста… – тут же начал заводиться Арэн, но я его перебила:

– Которая выходить замуж не собирается. И, как свободная самодостаточная личность, вольна сама выбирать, с кем связывать свою жизнь, без разницы когда. А сейчас прошу простить меня, я вынуждена забрать Райко, у которого с утра еще контрольная по нежитеведению.

– Да мы его и не держим, а ты…

– А у меня по плану очень важная встреча. Еще увидимся, – улыбнулась я и, забрав Райко, покинула их штаб.

В конце концов, свое дело я сделала, на важную мысль натолкнула. Я ни разу не химик и не биолог, больше им ничем помочь не могу. Для всех необходимых расчетов у них своих гениев хватает, а Даран с Арэном и вовсе большую часть жизни посвятили исследованиям по Серым землям. Уж точно знают побольше моего.

Так что, уверена, зная в каком направлении двигаться, скоро они обрадуют весь мир своим открытием, благодаря которому Серые земли уничтожат. Пусть не сразу, но постепенно. А там и нежить истребят, ведь новой уже неоткуда будет браться, а старая рано или поздно закончится.

У меня же в самом деле была назначена важная встреча. В конце концов, что может быть важнее встречи с человеком, который тебе искренне нравится?

***

Следующая глава в этой книге последняя. Больше книг бесплатно в телеграм-канале «Цокольный этаж»: https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!