Текст книги ""Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

Соавторы: Павел Пуничев,,Ива Лебедева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 309 (всего у книги 336 страниц)

Глава 12

Внимание! Цель принята. Удар через 3…2…1…

Казалось, загудела не только пирамида, но и вся долина, завибрировали окружающие ее горы, разрождаясь сотнями камнепадов. Вибрация передалась пирамиде, так что пришлось вцепиться всеми четырьмя конечностями в стальные пластины тела робота, а затем пирамида как-то обреченно ухнула. После чего я просто оглох и частично ослеп, когда сквозь люк в крыше ударил ревущий неистовый луч золотого цвета, будто поток расплавленного золота, обильно сдобренный пылающими огненными искрами. Измененная жрица, попавшая в него, растаяла быстрее восковой свечки в доменной печи, не оставив от себя даже горсти пепла, а луч уже ударил в одинокую искорку в небе, обтек ее со всех сторон и, не замедлившись, устремился дальше, а искра раскалилась, став нетерпимо яркой, а затем вспыхнула, разлетаясь облаком нестерпимо жаркой плазмы.

Поздравляем! Вам удалось уничтожить стандартный корабль Бетт.

Получен новый уровень 121.

Награда за достижение:

+20 свободных очков основных характеристик.

+10 свободных очков навыков.

100.000 кредитов.

3 уникальных приза.

А пирамида и не думала успокаиваться, исторгая и исторгая из себя накопившуюся энергию. Луч истончился, исчез в космической тьме, но никуда не делся и продолжал рваться вперед, пока не уперся в плоть Огненной луны, вбурился внутрь, пробиваясь к ядру небесного тела, после чего луч исчез.

Я еще минуту стоял оглушенный и ослепленный, глядя на ничуть не изменившийся алый диск. Хотя нет: вот он пошел тонкими огненными трещинами, а затем весь небосклон вспыхнул ослепительным огнем, разлетаясь мириадами осколков.

На белом фоне родилось темное пятно, разродившееся десятком бледно-зеленых лучей. Я завороженно проследил за их траекторией с удивлением уставившись на окруживших нас с Защитником непередаваемых чудовищ, сплетенных из сотен разрубленных рассечённых тел мутантов, а затем лучи достигли их, и нас с головой накрыло тоннами закипевшей лимфы, свернувшейся крови и дерьма…

Ну что ж, в этот раз Шкип прибыл весьма вовремя…

Как Шкипер опустился к нам, и как Защитник вместе с вцепившимся в него телом одинокого рейнджера, глядящим на окружающее невидящими глазами, не помню. Это произошло, потому что очнулся я уже внутри корабля, маневрирующего меж обломков взорвавшейся луны.

–…что это было? Чем ты смог разрушить моего бывшего собрата? Мне бы такое оружие пригодилось.

Я перестал следить, как с моего носа на стальной пол капает кровь и какая-то мутная слизь, перевел глаза на Шкипера, но, как обычно, увидел только мешанину стальных полос и иллюминатор, за которым в облаке пыли крутились обломки кровавой луны.

– Слушай, давай договоримся, – наконец, произнес я, даже не попытавшись ответить на вопрос, который я все равно не услышал, – я обещаю тебе устроить самую грандиозную, самую эпичную смерть, какую только можно представить, а ты перестанешь подставлять меня, раз за разом бросая в смертельные ловушки, как здесь и там с чертовыми Доминаторами.

– Грандиозную? У тебя не получится. Опоздали мы, сверхновая, о которой я говорил уже взорвалась, а до следующего подобного события сотни лет, тебе до него не дожить.

– Поверь мне, я обязательно что-нибудь придумаю.

– Обещаешь?

– Клянусь.

– Ладно, договорились, только постарайся не слишком затягивать с этим.

– Постараюсь.

Я немного помолчал.

– У тебя, случайно, водички нет? Мне бы умыться не помешало.

– Нет. Но если найти обломок ледяного астероида, я смогу растопить его и устроить душ.

Я глянул на свое тело в три слоя залитое засыхающей кровью и отвратной слизью и покачал головой:

– Одним душем здесь не отделаешься, тут баня нужна.

– Баня? Что такое баня?

– Это… ну как бы тебе сказать…

Я как смог, пусть и слегка путано, попытался донести до Шкипера концепцию такого мероприятия, как баня, и в итоге мы сошлись на мысли, что нам, все же, для начала, нужна вода или лед.

– Спектральный анализ показывает, что кольца вон того спутника на большую часть состоят изо льда, я мигом туда домчу.

Изображение в иллюминаторе сдвинулось: огромная планета и ее кольца начали приближаться к нам с невероятной скоростью.

– Кстати о подставах и Доминаторах, – я пнул голову поверженного робота, чья тушка так и продолжала валяться в центре рубки, – Что там за приз прислали за их уничтожение? Мне написали, что ты его получил.

– Ничего особенного – это дешифратор их сигналов. Теперь при желании ты можешь с ним пообщаться, и даже командовать ими, если, конечно, сможешь его прежде заставить функционировать. Можно выкачать из него всю информацию об их появлении и развитии. Как по мне, бесполезная трата времени – это довольно-таки слабо развитые представители механических рас. Я стою на гораздо более высокой ступени эволюции. Разве что их особи первого порядка интересны своей мощью. С ними было бы интересно пообщаться, но у той железяки что ты притащил, есть данные о месторасположении лишь одной из них, того, что был их непосредственным мозговым центром. Я со скуки поковырялся в мозгах этой железяки, что вы приволокли, но интересного в них не много. Разве что восстановить железяку и у тебя будет еще один Защитник.

– Нет уж, к черту, не хватало мне чтобы он меня тут же на антрекоты порубил.

– С присланным декодером, ты для них объект нулевого порядка, твои приказы для них всегда приоритетны, так что за это можешь не переживать.

– Да? Ладно, посмотрим. Если ты перестанешь меня подставлять, может мне защитники и не нужны будут.

– Не сильно на это надейся. Одного Бетту ты испепелил, но для остальных я так и остался главной целью для уничтожения. Пока они нас не нашли, но, несомненно, ищут, а я еще действую только на восемь процентов от своего максимума. Меня любой из них уничтожить может, а после уничтожения первого охотника, за мной еще не меньше трех отправят, так что очень скоро ты вполне можешь оказаться без корабля, и защитники лишними не будут.

– Твою мать, только этого не хватало, и скоро они нас найдут?

– Их поисковые сигналы пронзают весь этот сектор галактики, мне пока удается притворяться обычным астероидом, но, если мы будем активно двигаться, долго обманывать их я не смогу. И кстати, на счет сигналов, вот с того астероида идет странный сигнал: три коротких импульса, три длинных, затем еще три коротких, а после долгого перерыва все это снова повторяется.

– Так это ж сигнал SOS, там кто-то крушение терпит. Где это говоришь?

Занявшие весь иллюминатор кольца спутника приблизились и один из составляющих его обломком замигал, отмеченный маркером Шкипера.

– Надо помочь людям, нельзя терпящего крушение оставлять без помощи.

– Ты пару дней назад несколько сотен кораблей в хлам превратил, и я уж не говорю о трех орбитальных станциях, с чего сейчас такие сантименты?

– Тогда это нечаянно получилось, надо помочь, короче.

– Ладно, все равно туда летим, захватывающий луч работает почти в штатном режиме, попробуем затащить их внутрь.

Пока мы говорили, корабль добрался вплотную до колец, при ближайшем рассмотрении разбившихся на отдельные булыжники, обломки и ледяное крошево, сжимая сердце этим видом первобытной красоты и мощи. Пробивающиеся сквозь медленно двигающиеся обломки лучи солнца, живое расширяющееся облако, оставшееся от взорвавшейся луны, и бурлящий газовый гигант, бросающий ало-золотые отблески на все окружающее, образовывали невероятную завораживающую картину. Через пару секунд, мы стали частью этого потока, неспешно лавируя меж крупных обломков, расталкивая и сжигая силовым полем более мелкие. Один кусок льда, объемом в пару кубометров обхватил яркий будто солнечный луч, втягивая его внутрь корабля.

– Через десять минут баня будет готова, а сейчас иди встречай гостей.

Шкип слегка развернулся и в иллюминаторе показался приличного размера астероид: неправильной формы, медленно крутящийся вокруг своей оси. Пара секунд и он развернулся достаточно, чтобы разглядеть заякоренный в одном из множества углублений Бублик.

– Точно бублик, а я-то все думал, почему его так называют?

Видимо удар по голове был сильнее, чем я думал, потому что до сих пор не понимал, почему самый распространенный в нашей части галактики корабль называют именно так, я вспомнить не мог. Теперь все стало на свои места: его форма по правильному называлась тор, но в простонародье естественно прижилось название бублик, на который этот корабль и был похож.

Самый распространенный и самый дешёвый, доступный даже начинающим рейнджерам, тем не менее он был достаточно эффективным, ибо добытые минералы грузились не внутрь совсем небольшого свободного пространства в самом корабле, а в силовом поле болтались в центре самого бублика. Этим самым сильно убыстрялась загрузка-разгрузка, когда было достаточно отключить силовое поле и весь добытый рейнджером груз просто падал в приемную емкость.

Данный аппарат выглядел не только дешевым, но и сильно БУ: на округлых боках множество вмятин, выбоин и царапин от ударов астероидов, силовое поле грузового отсека помаргивало, время от времени отключаясь, оставляя загруженный внутрь груз плавать в свободном падении. В следующий миг поле вновь включалось, втягивая в свое нутро разнородные обломки.

Мы мелочиться не стали: солнечный луч уткнулся в бублик, обтекая его золотистыми волнами, отдирая его от бока астероида вместе с грузом и частью этого самого астероида. Десяток секунд и он всосался куда-то вбок нашего корабля, поглощённый вместе со своим грузом. Рядом со мной стальные полосы разошлись, образуя короткий коридор, ведущий к грузовому отсеку, где ютился помятый бублик. Только сейчас я понял, насколько он маленький. Метров шесть в диаметре, а кабина пилота не превышала метра два на два. После корабля Шкипера пересаживаться на такой совершенно не охота. Придется погодить с выполнением своего обещания по отправке его на металлолом, пока не накоплю на корабль получше. Я подошел к корпусу космического карлика, вежливо постучавшись в люк.

– Тук, тук, тук, кто в бублике живет? Кто в помятом живет? Выходите и не беспокойтесь, здесь вы в безопасности.

Изнутри кораблика донеслось какое-то скрежетание, щелчки, а затем люк откинулся:

– А-а-а! Звиздец, сука, свинота гребаная!

– Кхм… и вам здравствуйте, девушка.

Вместо ответного приветствия рядом с испуганным лицом выглянувшей из люка девушки появился раструб бластера, уткнувшегося мне в левый глаз, после чего прозвучал выстрел. Как я успел уйти с траектории выстрела и нырнуть под бочок бублика, я не знаю.

Что за хрень⁈ Я пирата, что ли на свой борт принял?

Потом глянул на свое покрытое с ног до головы засохшей кровью тело и понимающе хмыкнул:

– А, ну да… Девушка, не бойтесь! Это просто питательная маска. Из клубники. Для свежести кожи очень полезно. Она становится мягкой и шелковистой. Я никого не ждал в гости, вот и… короче, я пойду смою ее, а вы тут осваивайтесь пока. Воздух здесь есть, можете снимать скафандр и заняться ремонтом своей колымаги.

Ответа опять не последовало, вместо него раздался резкий звук захлопнувшегося люка.

– Ну и ладно, было бы предложено. Шкип, как там на счет баньки?

– Все готово, проходите.

Через очередной коридор я прошел в крошечное помещение шарообразной формы, сбросив кровавую простынь на входе. Вход за мной зарос, а затем со всех сторон в меня ударили струи горячей воды. Они били и сверху, и снизу, и с боков. Ка-а-айф-ф-ф…

Кое-как оттер засохшую кровь и слизь, пятерней вычесал из волос шматки убиенных чудовищ. Мочалки не хватает, и мыла. И бабы. Хотя… я вспомнил во что превратилась последняя моя девушка и желание сразу отпало.

Тем временем вода бить перестала, вентиляция быстро высосала всю влагу, стальные полосы у меня над головой раскалились, быстро доводя температуру внутри помещения градусов до восьмидесяти, из щелей ударил горячий пар.

– Больше похоже на хамам, но тоже не плохо. Поддай парку.

– Очень странный у вас ритуал. По-моему, камера дезинфекции гораздо эффективнее.

– Для тебя, железяка, может и эффективнее, но для человека баня это не только очищение тела, – я улегся на образованный Шкипером полог, – но и регенерация души. Только представь, пахнущая деревом банька, раскаленная до красна печь, запаренный в кипятке веник… Эх-х! Похлещешь себя веничком, распаришься хорошенько и на улицу! А там в прорубь или в сугроб с головой. Хорошо-о-о!

Я распластался на полке, счастливо улыбаясь нарисованной картинке.

– В сугроб? Похлещешь? Это что за садо-мазо какое-то?

– Да много ты понимаешь, глупая железяка… – пробормотал я, погружаясь в блаженную дрему, – это ка-а-айф…

– Ну, ладно, если вы так говорите…

Полосы стали надо мной разошлись в стороны и из образовавшейся трещины на меня свалилась груда мелко колотого космического льда, засыпая с головой…

– Эй, там, на Титанике, – в этот раз не сдерживаясь забарабанил я в люк, – заканчивайте побыстрее с ремонтом и валите уже, у меня своих дел полно.

Настроение после бодрящего барахтанья в тающем ледяном крошеве было не очень, но я все же решил помочь неожиданному пассажиру:

– Оставьте в покое двигатель, у вас главный кабель погорел, менять надо.

Достижение: Бог машин, показало мне это совершенно точно, а настроение было хреновым не только из-за льда, но и из-за того, что, активируя достижение, я задел им и свой корабль и только сейчас осознал, в каком плачевном состоянии он находится. Полотнища записей описывающие поломки корабля и способы их устранения потянули бы на Большую Энциклопедию, и погоревший кабель бублика на этом фоне казался просто мелким недоразумением: вырвать старый – воткнуть новый…

– Алло, – в этот раз я постучал в пластик лобового иллюминатора, – есть кто живой?

Внутри Бублика что-то загремело и опять стихло.

– Ведро с гайками, какое-то, – буркнул я, а затем приветственно махнул рукой, заметив выглянувшую из-за приборной панели огненно-рыжую голову девушки, – и снова здрасте.

Девушка внимательно осмотрела меня с ног до головы, недовольно сморщилась, и кивнула головой на швартовый люк.

– Хм-м, морщится еще рыжая, – пробурчал я, отправляясь по указанному адресу, – подумаешь цаца какая… может мне не стоило скафандр надевать, глядишь поприветливей была бы?

Я очень в этом сомневался, но бывают же в мире чудеса? Все же я, как настоящий герой спас одинокую девушку от неминуемой смерти в бездушных глубинах космоса, могла бы хотя бы улыбнуться что ли…

Люк знакомо заскрипел, откидываясь в сторону, открывая знакомую картинку: девичье личико, обрамленное гривой огненно-рыжих волос, и раструб бластера, смотрящего в мою сторону.

– Надеюсь, в этот раз ты догадалась сточить с него мушку, а то будет больновато.

– Что?

– Я говорю, как свободный космический рейнджер в тринадцатом поколении, приветствую вас на борту моего круизного лайнера.

– Вот же, дерьмо болотного вомбата, – качнула гривой девушка, – очередной шибанутый, повернутый на всю голову реконструктор, будто мне бывшего моего мало было!

– Что? – В этот раз удивляться пришлось мне.

– Ничего, я говорю, благодарю вас за спасение, благородный сэр. Если вы сможете продать мне основной кабель, я очень быстро покину вас и не буду больше беспокоить. Тьфу, едрена вошь, аж челюсть от этой приторности свело…

– Что?

– Вот, тормоз, кабель говорю есть?

Я растерянно огляделся, осматривая стены, сплетенные из стальных полос.

– Очень сомневаюсь, а у вас что нету запасного?

– Слышь, может мне второй бублик с собой таскать нужно, чтобы запчасти из него тырить? Ты когда-нибудь раньше слышал, чтобы основной кабель в бублике перегорел?

– Э-э, нет, не припоминаю такого.

– И я о том же. Это, наверное, из-за взрыва той долбанутой луны произошло. Выплеск какой-нибудь дерьмовой неизвестной науке энергии, у меня от нее все диоды в скафандре погорели. Что же теперь делать? У тебя Галаука, случаем, нет с преобразователем? Дорого, конечно, с него запчасти покупать, но я на том астероиде хорошую жилу меди нашла, почти полтонны наковыряла, на кабель за глаза должно хватить.

– Аукциона нет, но, вроде, есть преобразователь. Шкип, ты кабель с этой развалюхи сможешь создать новый?

– У меня частично или полностью сломано восемьдесят шесть процентов оборудования, а ты хочешь, чтобы я ремонтировал другой корабль?

– Ну, ты же у нас страстный суицидник, чем больше в тебе поломано, тем ближе ты к финальной цели.

– Это интересная мысль, мне надо ее тщательно обдумать.

– Думай, думай, думатель хренов. Так что насчет кабеля?

–…демоны космоса, он еще с воздухом общается, совсем кукухой поехал… – донесся до меня тихий шепот девушки, но его перебил голос Шкипера.

– Подремонтировать могу, это гораздо быстрее будет. Извлеките его и отнесите в ремонтный блок.

– Ясно, – я повернулся к бормочущей девушке, – что ты там говорила, я не расслышал?

– Ничего. Совершенно ничего. Я, наверное, пойду тогда попробую его сама кабель отремонтировать.

– А, нет, ты же слышала, Шкипер говорит, что поможет. Надо его извлечь и в ремонтный блок отнести.

– Охренеть, у твоего голоса в голове даже имя есть?

– Что?

– Ничего, ничего, говорю я пойду тогда, кабелем займусь.

Девушка быстро ввинтилась в крошечный люк, аппетитно крутя при этом пятой точкой, а затем так шустро захлопнула его за собой, что чуть не прищемила мне нос.

– Эй, я бы мог помочь… – начал я, но поняв, что меня никто уже не слышит, махнул рукой, – ну ладно… Хотя зря отказалась, я бы кабель шустро вытащил. А затем вставил. А затем снова вытащил и снова вставил… от такого отказалась, дура.

Я перебрался в рубку, развалился в кресле и поморщился:

– Щит, от тебя реально начало попахивать. Шкип, а ты чего его не помыл? На нем, наверное, тонна крови и потрохов весит, тут скоро дышать нечем будет.

– Он по габаритам не подходит для дезинфекционной зоны.

– Черт. Давай тогда куда-нибудь полетели, где его отмыть можно будет. Только смотри, чтобы там безопасно было. Мне надоело уже от всех огребать.

– Принято.

– Чат еще включи, самую популярную тему и дай расшифровку того, что ты из Доминатора вытащил, хочу глянуть.

Уничтожение Бетты. Надежда есть.

Сегодня поступило сенсационное сообщение из системы Вега: зафиксирован взрыв объекта под кодовым номером 23. Выплеск энергии уничтоживший объект имеет неизвестную науке природу и имеет крайне разрушительную природу. Явление сейчас тщательно изучается учеными из Дельта Ы. Когда тайна этого явления будет раскрыта, у нас появится оружие против армии вторжения.

Народ, случилось! Гребаная Бетта уничтожена!

Обсуждаем, выдвигаем предположения, догадки, строим гипотезы.

Афтор, рак, закрой тему, не позорься.

Наконец-то, а то я уже задолбался на планете сидеть, все бабки на портовых шлюх спустил, скорее бы в космос вернуться.

И как ты вернёшься? Думаешь ученые даже если новое оружие разработают, тебе бесплатно новую пушку подарят? Так и будешь в порту сидеть, пока большие мальчики Бетт отстреливают, и им подмахивать по возвращении, чтобы с голоду не помереть.

Сообщение удалено чат ботом.

Большие мальчики сами уже все всосали. Ни одной эскадры не осталось, а те остатки, что есть, в подземных бункерах стоят, бояться даже на орбиту выйти.

Зато у них бабло осталось, эти ученые их быстро обезжирят. Представляете сколько будет оружие стоить которое Бетт может уничтожить?

Рано радуетесь, еще никто ничего не придумал, и вообще, никому в голову не пришло, что это тот хрен, который посудину Бетт нашел, другого Бетту уничтожил, или те, наоборот, его натянули?

Не. Все что используют Бетты в качестве оружия уже зафиксировано и тоже изучается, а это было что-то новое, да и шло оно не с корабля, а от планеты. Я слышал туда уже половину оставшихся разведчиков послали, так что эта хрень очень скоро закончится…

Я отключился от чата, ничего интересного там не нашлось, переливают, как обычно, из пустого в порожнее. А вот информация из чугунной головы Доминатора была более интересной. Настолько интересной, что я пересмотрел ее еще раз.

– Шкип. Сейчас искупаемся и у меня будет для тебя еще одно задание. Полетим на поиски древней легенды.

Глава 13

– А ты уверен, что здесь безопасно?

Я с подозрением смотрел в иллюминатор на приближающуюся планету. С такого расстояния было понятно только одно: воды чтобы очистить Защитника там предостаточно. Можно сказать больше – кроме воды там мало чего было. Несколько небольших островов и бескрайний бездонный океан.

– Уверен. Судя по спектральному анализу, здесь только зародилась жизнь в виде одноклеточных водорослей. Количество кислорода слегка выше твоей нормы, иногда случаются сильные ветра и ураганы, но ничего более страшного не наблюдается. Вон у того острова есть пара удобных бухт, проведете очистку Защитника и двинемся дальше. Если вы хотите реальной защиты, надо будет восстановить главный рефрактор – это мое самое главное оружие. С ним у нас будут хоть какие-то шансы на выживание, поэтому мы сначала посетим первую планету этой системы. Преобразователь материи работает лишь на один процент от заданной мощности, будет гораздо быстрее набрать нужных минералов там.

– Ты как хочешь, но я ни за какими минералами не попрусь, хватит с меня таких прогулок.

– Да ты и не смог бы. Там ветры достигают скорости в восемь тысяч километров в час, а идущий там дождь в одну секунду сотрет тебя вместе с защитным костюмом в молекулярную пыль. Даже моя защита там не продержится слишком долго, но на поверхность мы садиться не будем.

Голубая планета в иллюминаторе исчезла из вида, а мы, резко ускорившись понеслись навстречу местному солнцу и загадочной планете, кружащей вокруг него. Пятьдесят оттенков серого. Больше об этой планете сказать было нечего. Полосы кружащих вокруг планеты ураганов разных оттенков серого, полностью закрывали поверхность от взгляда, делая планету похожей на пушистый клубок шерстяных нитей. Не хватало только котенка, который выпрыгнет из засады и не нападет на эту пушистую игрушку.

Обманчивое впечатление. Очень обманчивое. По мере приближения нити клубка разбились на широченные полосы несущегося на невообразимой скорости вихрящегося тумана, поднятого с поверхности грунта и образовавшегося в этом адском месиве необходимого Шкиперу минерала.

За миг до того, как мы погрузились в этот ад, Шкипер провернул новый фокус, сделав все стены прозрачными, и я оказался зависшим в нем, будто недобитый клоп в центрифуге стиральной машины. Ураганные вихри подхватили наш корабль, увлекая за собой, вбирая внутрь, делая нас частью себя. До этого неразличимые для глаза детали обрели вещественность, воздушные вихри сравнялись с нами по скорости открывая несущиеся в их глубине капли кристаллизованного углерода.

– Здесь кристаллы мелковаты, сейчас спустимся пониже и начнем забор ресурса.

Корабль затрясся, завибрировал, защитное поле превратилось в ежесекундно изменяющийся лунный пейзаж, испещренный сотнями кратеров, а затем оно в одном месте исчезло, стальные полосы обшивки слегка разошлись в стороны и внутренности корабля огласил нестерпимый рев и барабанный перестук взбесившейся камнедробилки, а в грузовом отсеке, рядом с помятым бубликом быстро начала расти груда невзрачных полупрозрачных камушков, сыплющихся на пол сквозь щели в потолке.

Полосы с щелчком сошлись на место, корабль поглотила ватная тишина, Шкипер недовольно пробурчал:

– Невероятная мощь, двенадцать процентов защитного поля разрушено, с количеством доступной энергии на восстановление уйдет до двух стандартных суток.

– Зато необходимого минерала добыл, что это хоть такое?

Алмаз – минерал, кубическая аллотропная форма углерода. При нормальных условиях метастабилен, то есть может существовать неограниченно долго.

– Алмазы? Здесь что, дождь из алмазов идет?

– Алмазы? Это точно они? – Будто эхо моего вопроса донесся из ведущего к складу коридора девичий голос, – как такое может быть? Там их гору насыпало мне по пояс, и все это за пять минут. Так не бывает, ты кто такой вообще? И с кем ты постоянно разговариваешь?

Из коридора вышла наша неожиданная пассажирка, держа в вытянутых руках горсть сероватых прозрачных камушков. Камушки были крупными, и в тонких ладошках помещалось не больше трех-четырех штук, но я сделал вид что не удивлен увиденным:

– Ага, обычные алмазы, они моему кораблю зачем-то нужны. А ты как? Провод вытащила?

Девушка, похоже, моего вопроса не услышала, как-то неопределенно пожала плечами, то и дело переводя взгляд, в котором появилась явная заинтересованность с камней в своих чумазых ладошках на меня.

Пришлось повторить свой вопрос, снабдив его просьбой вернуть камни на место:

– Они зачем-то нужны моему кораблю, положи их на место. Если останутся лишние, я тебе потом пару на память подарю.

Девушка опять не ответила, но судя по разводам машинного масла на комбинезоне и перепачканному лицу и рукам, с поставленной задачей она справилась.

Развернулась будто сомнамбула и снова скрылась в грузовом отсеке.

– Хм, такое чувство, что с ее милыми ушками что-то не так, она не слышит ни меня, ни тебя.

– На счет тебя не знаю, – в голосе Шкипа послышался откровенный скепсис, – может ты ей просто не интересен? А меня она никак и не может слышать, у нас с тобой связь индивидуальная. Ты же меня не ушами слышишь.

– Да? – Несколько удивился я, когда до меня дошло, что я действительно слышу гнусный голос Шкипа непосредственно у себя в голове, – действительно. А ты не мог бы включить в разговоры нашу гостью, не хотелось бы чтобы она считала, что я чокнутый.

– По-моему, ты немного с этим опоздал, да и какая тебе разница? Через пару часов я отремонтирую ее кабель и прости-прощай незваная незнакомка. Тем более, что она не особо честная. Она только что горсть алмазов себе в Бублик закинула, когда думала, что ее никто не видит.

– Ничего, я бы тоже не удержался, прихватил бы горсточку, а у девушек, вообще, отношение к алмазам не ровное, я знаю, встречался с таким.

Где я встречался с девушками и алмазами я вспомнить не смог, что привело меня опять в некое уныние, но тут мы приземлились на поверхность гостеприимной водной планеты, люк открылся и ударивший оттуда теплый ветер, напоенный влагой и запахом йода, махом вернул меня к жизни.

– Щит, пошли купаться.

Мы выбрались из корабля и остановились, в изумлении открыв рот. Вернее, Защитник так и продолжил идти, пока не забрел по колено в мягко бьющий о прибрежные скалы прибой, это я остановился, заворожено глядя на окружающие скалы, сквозь которые пробивались лучи встающего над горизонтом двойного солнца. Лучи пробивались, потому что окружающие нас скалы и утесы были прозрачными, и поднимались из морских глубин мягкими разноцветными волнами, образующими целый остров, будто налитый из разноцветной кристально-прозрачной карамели. Камни и камушки пляжа под ногами так же состояли из обточенного водой разноцветного стекла, и спускались до самой воды и еще дальше, переливаясь и искря под накатывающей на берег прозрачной водой.

Та прямо-таки манила своей свежестью и я, слегка очнувшись от неестественности окружающего пейзажа, хрустя стеклянным гравием побрел вслед за купающимся роботом. Тот всасывал воду из моря сквозь отверстия в ногах и разогнав до сверхзвуковой скорости обливал себя из сопел на кончиках пальцев левой руки. Зеленоватая от водорослей вода сдирала покрывающую его засохшую кровь и ошметки плоти будто лазером, оставляя за собой лишь чистый сверкающий металл. Потоки воды мутными волнами стекали с его тела, образуя вокруг него гигантское грязно-бурое пятно.

– Фу, Щит, подальше отойди, все вокруг изгадил, засранец.

– Ага, а я тоже искупаться хотела, – вместе с тихим скрипом гальки донесся сзади голос нашей гостьи, – а то измазалась как свинота.

Я оглянулся, замерев точно так же, как тогда, когда только вышел из корабля. И было от чего. Вдобавок к прозрачным стенам возвышающихся вокруг утесов, к изумительному пейзажу добавилась хрупкая девичья фигурка, слегка несуразная, но от этого не менее притягательная.

– Чего уставился? Голой бабы никогда не видел, что ли?

– Такой не видел, – слегка отойдя от первого впечатления, признался я, – этот наряд тебе идет гораздо больше, чем засаленный комбинезон.

И действительно, бледная, не знающая загара кожа, грива рыжих волос, ниспадающих на грудь мягкими волнами, тонкая талия и полные бедра производили исключительно благоприятное впечатление, а пикантный штришок в виде тонкой огненно-рыжей стрелочки, указывающей на самое сокровенное, удачно завершал образ одинокого рейнджера – волчицы космических глубин. Или скорее, судя по цвету волос, лисицы, хитрой и зубастой.

– Я, между прочим, на пояс астероидов летела, а не на показ бикини ко всяким извращенцам, как-то не догадалась в открытый космос купальник с собой взять.

– Да ничего, ничего, я без претензий. Совершенно.

Я проводил крайне заинтересованным взглядом прошедшую рядом девушку, отметив, что и сзади у нее все как надо, а когда она слегка наклонилась, зачерпывая слегка зеленоватую от водорослей воду и отмывая руки обильно пенящимся мылом, пульс у меня скакнул еще раза в два.

– Спинку тебе не потереть, – почему-то слегка охрипшим голосом спросил я, – а то ты ее тоже в масле испачкать умудрилась.

Спина была идеально чистой и аж посверкивала от белизны, но думаю, небольшое вранье мне в данном случае было простительно.

Девушка на миг задумалась, а затем не оборачиваясь протянула мне кусок покрытого пеной мыла и буркнула:

– Только грабли свои не распускай.

Я на такое хамское и несправедливое замечание отвечать не стал, молча взял протянутое девушкой мыло, плеснул на спину пригоршню теплой воды, мягко провел куском мыла вдоль позвоночника, вызывая в ней???еле ощутимую дрожь, провел обратно, перешел на слегка торчащие лопатки, скользнул на талию. Вернул мыло девушке, заскользил ладонями по бледной коже. Еле касаясь, прошелся по длинной шее, плечам и рукам, соскользнул на талию, усилил нажим, делая вид, что смываю несуществующую грязь…

– Меня Ария зовут, – слегка повернув ко мне голову произнесла девушка.

– Бро, – буркнул я, соскальзывая с талии на ягодицы, – приятно познакомиться.

Ария на миг прильнула ко мне, пропуская мою руку по ледяным ягодицам к прячущемуся внутри ждущему теплу.

Продолжалось все это лишь краткое мгновение, и оно закончилось так быстро, как и положено мгновению, Ария насмешливо фыркнула, шагнула вперед, разрывая неожиданно приятный контакт:

– Благодарствую, но туда я и сама дотянуться могу, – еще раз шагнула, заходя на глубину и ловко нырнула, оставляя после себя лишь образ аккуратной попки и стройных ножек, погружающихся в прозрачные глубины, да мыльные разводы на воде.