Текст книги ""Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

* * *

   Немного успокоившись, я пошла в ванную, где смыла с себя все последствия истерики. Завязала волосы в высокий хвост и переоделась в обычные штаны из крепкой ткани и удобную футболку. Вскоре придет Рик. Не хочется показывать ему, что мне плохо. В голове все крутилась какая-то мысль по поводу моей клятвы, но я никак не могла поймать ее за хвост. А дроу тем временем задерживался. За окном было темно уже довольно давно. А его все нет.

   Наконец-то за окном что-то тихо зашуршало, и на подоконник запрыгнул Рик. Выглядел он неважно. Весь взмыленный, словно долго бежал, через плечо перекинута сумка, явно полная его вещей. У меня все внутри похолодело от дурного предчувствия.

   – Рик? – полувопросительно сказала я, стараясь, чтобы голос не дрожал от страха.

   – Этот день настал. Все плохо. Все очень плохо. Я не ожидал, что все так подстроят. Мне дали заказ на десятилетнего ребенка! Хорошо охраняемого, но ребенка! Я, естественно, отказался. Но не успел уйти, как мне дали следующий заказ. Злата, мне тебя заказали, – тихим и неестественно спокойным голосом сказал Рик.

   Первым моим порывом было позорно согласиться и принять смерть от его руки. Тогда бы наконец исчезла вся эта боль раненой души. Но следом меня отрезвила другая мысль: я отвечаю не только за себя, моя смерть разрушит все надежды Темных Земель. Я глубоко вдохнула и посмотрела прямо в глаза дроу.

   – И? – мой голос даже не дрожал. Я была полна решимости подороже отдать свою жизнь. Что я могу просто приказать именем Наследника – я даже не подумала.

   – Ты всерьез думаешь, что я могу тебя убить? Злата, я же не совсем подонок! Я сказал, что отправился на задание. Сам же собрал все необходимые вещи. Затем быстро прибежал к тебе, чтобы предупредить и... попрощаться, – обиделся Рик, что я о нем такого нелестного мнения.

   Но у меня просто закончились силы. Истерика, видимо, далеко не ушла. Я просто устало опустилась на кровать. По щекам потекли слезы.

   – И ты меня бросаешь... – прошептала я.

   – Злата, сейчас не время! Я ухожу. Зашел попрощаться, как и обещал. Скажи своему Наследнику, что на тебя вскоре будет еще одно покушение, пусть примет меры, – встряхнул меня как грушу Рик.

   – Он только обрадуется. Не придется самому пачкать руки. Куда ты пойдешь? – устало вздохнула я, вытерев слезы тыльной стороной ладони.

   – Ты о чем? Я подамся на Темные Земли. Там на меня охотиться Гильдия не будет. Может, найду другую Гильдию. Или же устроюсь охранником каким-то. Не пропаду. А может попытаю счастья и отправлюсь в Эрданию. По твоим рассказам Наследник действительно хороший. А я слышал, что он набирает гвардию. Может, и меня возьмет. Правда, ходят слухи, что его очень давно никто не видел, но кто знает. На месте разберусь, – ответил Рик.

   – В Эрданию? Постой-постой, – в голове забрезжила некая мысль.

   Я вспомнила дословно свою клятву: «Я, Златослава Николаевна Когарова, клянусь своей бессмертной душой и жизнью, что никогда не уйду сама из территории этого замка без твоего разрешения! Asde tu hetiklo fakasto!». Никогда не уйду... Не годится. А если прыжками? Угу. Тогда я о-о-о-о-очень далеко уйду. Бежать? Вряд ли клятва различает бег и ходьбу. Отпадает. «Без разрешения». Угу, запросто: «Аэрон, можно я немножечко сбегу?». Он тут же отпустит, уверена. Территория замка... Тоже ничего в голову не приходит. Не уйду сама... А как можно еще уйти? Бред. Хотя...

   – Если проведешь меня в Эрданию, гарантирую, что Темный Наследник возьмет тебя в гвардию. Или даже личным охранником. Обещаю! Даже не до Эрдании. Доведи до деревни фениксов. Там нас встретят, – лихорадочно начала говорить я, на ходу формируя выход из положения.

   – Злата, я не хочу тебя огорчать, но ты клятву давала, – осторожно возразил Рик.

   – Да-да, знаю. Там есть лазейка! Если ты вынесешь меня на руках за территорию этого замка, клятва пропустит! Я клялась, что никогда не уйду САМА за территорию замка! – я практически вцепилась пальцами в рукав Рика.

   – Я не уверен, что смогу выбраться из окна с тобой на руках и нести так через всю территорию, – все же сокрушенно помотал головой дроу.

   – А зачем? Я сама вылезу и сама пойду. А на границе, где заканчивается территория замка, ты меня понесешь на руках. Было бы неплохо, чтоб ты меня нес на руках начиная от ворот замка и до ворот города. но думаю, это необязательно. Просто как-то перебраться через ворота или забор, отделяющий замок от города. Так как? – с надеждой уставилась я на Рика. Он был моей последней надеждой.

   – Я бы с удовольствием взял тебя с собой. Но... Ты уверена, что тебе есть куда возвращаться? Ты полгода была фавориткой Светлого Наследника. Как к этому отнесется Темный Наследник? Не пойми меня превратно, но не всякий мужчина адекватно воспримет новость, что его любовница полгода была чужой любовницей, а тут вернулась. Может для тебя будет лучше оставаться здесь? Аэрон с тобой носится... – все же попытался отговорить меня дроу.

   – Рик! Мне есть куда возвращаться! И это не обсуждается! Мои отношения с Аэроном тебя не касаются. Забудь об этом. В общем так, ты отказываешься? – вспылила я.

   Я ничего не теряла. Если он сейчас откажется, я просто прикажу ему именем Наследника, раскрыв свое инкогнито.

   – Я не отказываюсь. Но я ухожу сейчас. На сборы 20 минут, не больше, – кивнул он.

   – Мне хватит, – кивнула я.

   Переодеваться не стала. Только надела удобные сапожки без каблука. Сгребла с кровати простыню. В нее покидала несколько удобных штанов и пару рубашек. Туда же отправился теплый зимний плащ. Рик не выполнит третий заказ, а значит, вряд ли мы остановимся на ночлег на каком-то постоялом дворе. Хоть и весна, но земля еще полностью не прогрелась. Своих денег у меня не было. Серебряную вилку взяла. Зачем – сама не знаю. Вот и все. Я собралась. Хотелось оставить и свой кулон-дракона. Но рука не поднялась. Камень был насыщенно-черного цвета, лишь изредка из глубины поблескивали багровые всполохи. А вот цветок я взять не могу. Куда я с ним? Я связала концы простыни несколько раз таким образом, что получилась неуклюжая дамская сумка, которую можно носить через плечо. Зеленого цвета с расписанными по ней узорами каких-то растений, как сумочка она выглядела вполне ничего. Выгонят с поста Наследницы – буду дизайнером. И лозунг уже знаю: «Костюмы из скатерти, платья из тканевых обоев, сумочки из простыни – спросите меня как!».

   – Я готова, – сказала я, поглаживая пальцами цветок, подаренный Аэроном. Именно в этот момент в душе было полно жгучей ненависти к нему и ослепляющей боли. Но цветок, почему-то, и не думал увядать.

   – Э'льтаухаракхши? Дорогой подарок. Он один стоит как хорошее поместье, – заметил Рик.

   – Угу. И завянет после моего ухода точно, – глухо ответила я, не в силах поверить, что моя сказка закончилась. Дракон показал, что чудовищем и остался. Принцесса, утратившая невинность, не дождалась храброго рыцаря и, вцепившись в проходящего мимо вора, покидает башню самостоятельно.

   – Он на тебя завязан? Чувства твои все еще живы. Не знаю, что между вами произошло, но ты влюблена, – сказал Рик.

   – Это все неважно. Цветку придется умереть. Я не смогу его взять с собой, – прошептала я внезапно пересохшими губами.

   – Есть еще один способ поддерживать в нем жизнь. Дай ему каплю своей крови. Тогда он будет чувствовать тебя на расстоянии, – посоветовал Рик.

   Я лишь хмыкнула в ответ. Какая разница, когда он увянет: сейчас или позже? Без подпитки в виде моих чувств он обречен. А чувств больше нет. В груди что-то протестующее кольнуло. Да, чувства не отключить по заказу. Но я буду над этим работать. А пока же я взяла у Рика предложенный кинжал и проткнула палец лезвием. Затем позволила нескольким каплям попасть на сердцевину цветка. Лепестки почти мгновенно окрасились алым. И даже затрепетали, немного кровожадно обхватив мой палец. Боже мой, я превратила эльфийский цветок в вампира! Но буквально через несколько секунд, цветок отлип от меня. Но алый цвет никуда не делся. Что ж, теперь разбираться с этим не мне.

   – Подожди еще минутку, – попросила я, вспомнив еще об одном деле.

   Ну, не могу я уйти так просто, даже не попрощавшись. Я должна оставить записки. И я подошла к столу, написав по нескольким строчкам всем, кого считала важными в своей жизни здесь, в сердцевине Светлой Империи.

    «Миранда,

    я действительно считала тебя своей подругой. Прости, что не могу попрощаться лично, но ты слишком предана Аэрону – ты бы не дала мне уйти. Я рада, что судьба свела нас вместе. Но я не могу и дальше продолжать жить там, где, по сути, мне никто не рад. Да и будущего у меня здесь нет.

    Прощай, и не отшивай всех гвардейцев, возможно, среди них найдется кто-то достойный тебя.

    Злата».

   Все же русалка очень много для меня сделала. Я буду скучать за ней. Но открыться ей я так и не смогла. Миранда не примет меня-Наследницу.

   Я начала строчить другую записку.

    «Джонатан,

    В последнее время я и вправду поверила в то, что ты желаешь мне добра и принимаешь меня такой, какая я есть. Может, я ошиблась. А может, просто не смогла до конца понять. В моем понимании друзья остаются верными до конца. Но я не держу на тебя зла. Ты обязан следить за тем, чтобы Наследник принимал верные решения, которые будут вести к процветанию Светлых Земель. Я же лишь жалкая человечка. Для всех будет проще, если меня не станет. Будь уверен, про фаворитку Злату больше никто никогда не услышит.

    Пока. Береги себя и... Аэрона.

    Злата».

   На глаза вновь начали наворачиваться злые слезы. Но я написала правду. На Джонатана я не сердилась. Работа у него такая и личные интересы здесь неуместны.

    «Кристоф,

    Ты единственный среди всех относился ко мне хорошо не за что-то, а просто потому, что я есть. Спасибо тебе за это. Пусть у тебя все будет хорошо.

    Злата».

   Честно говоря, я замешкалась, думая писать прощальную записку для Аэрона или нет. Но все же выходило, что надо.

   – Злата, давай быстрее! С рассветом на мой след выйдут. А заодно и на твой. Чем дальше мы будем от города – тем лучше, – поторопил меня Рик.

   Кивнув ему, я быстро дописала записку для Аэрона, смахнув некстати выступившие слезы. Затем подписала кому что и, подхватив с пола свою импровизированную сумку, повернулась к Рику.

   – Я готова, – решительно сказала я.

   Тот подал мне руку и помог выбраться из окна. Вниз мы спустились без происшествий. Все же меня страховал профессионал, лазанье по стенам для меня уже не впервой, да и за последние полгода силы в моих руках прибавилось немало.

   Через границу территории Рик также спокойно меня перенес. Оказывается, у него в кустах был лаз. Я легла ему на спину и сжала руками за плечи, крепко зажмурившись. Дроу же по-пластунски преодолел этот барьер. Затем еще некоторое время нес меня на руках, пересекая площадь перед дворцом. Я на всякий случай была с зажмуренными глазами, все боясь, что клятва посчитает это нарушением. Но нет. До ворот мы добрались без проблем. Стражники нас задерживать не стали и спокойно открыли ворота всего лишь за серебряную монетку, ловко брошенную Риком.

   Вот и все. Мой побег состоялся. Очередной. Как там говорится? «Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел...»? Теперь я убегать не буду. Лучше пусть остальные бегут с моей дороги. Я возвращаюсь.

Екатерина Скибинских
Сбрасываем маски, господа

1 глава

Злата

– … нас больше никто не заставит пасть на колени! Отныне мы единый народ, готовый поддержать друг друга в любой ситуации, сплотившись против общего врага! Никто больше не будет прятаться, словно трусливая мышь от хозяйского кота! Нет! Мы заставим себя уважать! Мы будем развивать свою экономику, образование, свою армию. Мы не будем первыми начинать войну, но на удар ответим десятикратным ударом!!! – я остановилась, чтобы перевести дыхание.

Вся моя армия, что была здесь на границе, сейчас была выстроена передо мной в ровные шеренги и стояла по стойке смирно. Я же на коне пегой масти (белоснежного не нашлось, увы) разъезжала перед своими воинами, толкая бравурную речь. Незадолго до этого произошло мое представление народу.

Я вышла в своем полном облачении Наследника, включая маску. Все зашумели. Ринальдо высказал более торжественную речь на счет того, что вернулся Наследник. Моя армия громогласно обрадовалась. Приятно, ничего не скажешь. Многие и раньше меня видели, так что зрительно опознали. А затем Ринальдо хмуро оповестил всех, что Наследник решил избавиться от маски. И я стянула ее с головы. Вот затем и настала мертвая тишина. Ну, если не брать во внимание тонкий взвизг из задних рядов: «БАБА?!?». Впрочем, так же резко он и затих.

И вот я уже добрых полчаса гарцую на коне, толкая горячую речь, вкладываю душу в каждое слово, а в ответ тишина. Только выражение полного шока так и не сошло с их лиц.

– А с чего мы должны тебе верить? Да и что вообще баба может понимать в правлении? – о, вот и первое отмирание.

Чего-то подобного я и ожидала. Совсем не понравилось, что остальные вдруг резко зашушукались, явно подтверждая его слова. Ринальдо дернулся было, чтоб бежать мне на помощь, но я остановила его жестом. Неторопливо развернула коня и, безошибочно определив говорившего, остановилась возле него.

– Мда…. Погорячилась я. Дела в моей армии обстоят еще хуже, чем я думала. «Баба»? Серьезно? Фи, какая бескультурщина! Малыш, мама тебе не говорила, что так выражаться не пристало в приличном обществе? – ласково заворковала я.

Двухметровый «малыш» лишь ошалело захлопал глазами. Я приблизилась вплотную и немного свесилась с лошади, чтоб быть ближе к нему. Тем не менее, продолжала говорить громко.

– И с каких это пор простые солдаты обращаются к высшему по званию без разрешения? Я уж молчу о том, что говорить правителю «ты» и вовсе не пристало. Знаешь, я могла бы сейчас начать распространяться по поводу того сколько я уже сделала для Темных Земель, какие полезные реформы ввела, законы. Опять же, что я делаю вас сильнее лишь одним своим фактом существования, но… Драгоценный мой, оно мне надо, как ты считаешь? – я улыбнулась и нежно потрепала его рукой по щеке.

Орк и вовсе потерялся в своих мыслях и лишь заторможено помотал головой из стороны в сторону. Я удовлетворенно кивнула.

– Правильно мыслишь, солнышко ясноглазое. Оно мне совсем не надо, – я вновь рассеяно улыбнулась своим мыслям. А затем, собравшись, рявкнула как можно грознее.

– А раз так, именем Наследника приказываю тебе говорить лишь тогда, когда к тебе обращается старший по званию! Все остальное время раздумывай о смысле пословицы «молчание – золото»! Исключение – какие-либо военные действия. До тех пор, пока я не изменю свое мнение. Это за то, что обратился к старшему по званию и сразу на «ты». Полагалось бы, конечно, два наказания назначить, но то, что усомнился – правильно. Мало ли кого вам тут подсунуть собрались под видом Наследника? Доверяй, но проверяй, – вновь опустилась до ласкового голоса я.

– Все понятно? – обратилась я к нему.

– Так точно! – ответил он, но в глубине глаз я увидела недоумение. Явно только что отвечать мне не собирался. Ну-ну!

– Ах, да. Я ж еще не закончила. За то, что назвал «бабой», до того времени как мы доберемся до замка, ты назначаешься главным по сортирам. На каждой стоянке выкопать нужник, после стоянки засыпать землей. Мы же не хотим засорять окружающую среду, верно? И охранять это стратегически важное место тоже нужно – вдруг враг подкрадется незаметно? Так что ночевать и отдыхать ты тоже будешь рядом с ним. Вижу, что хочешь сказать мне много чего хорошего, но слушать не хочу. Припаси все эти комплименты для других представительниц прекрасного пола. И запомни на будущее: саботажа не потерплю. Также у меня совершенно нет времени размусоливать с вами темы типа «курица – не птица, а женщина – не человек». И без того проблем много: Светлые Земли вконец обнаглели! У кого-нибудь еще есть вопросы, возражения или сомнения? – спросила я, тут же потеряв интерес к орку.

– Никак нет! – нестройным хором прозвучало в воздухе.

Я холодно кивнула, разворачивая коня.

– Отлично! Сейчас мы отправляемся в Замок. Там будут проводиться учения и подготовка к военным действиям. Светлые Земли могут атаковать нас в любую секунду. Нужно быть готовыми к этому. Защитим своих родных и близких! Не дадим Светлым войти на нашу территорию! Постоим за свою Родину! – высокопарно закончила я.

– Даааа! – уже более радостно и уверенней прогремело над полем.

– Выдвигаемся завтра с утра. Сегодня собираемся. Если у кого-то есть идеи как улучшить наши войска или новые сведения о Светлых Землях – обращайтесь к Ринальдо либо напрямую ко мне. Для Темных Земель я сделаю все возможное, чтобы они стали лучше, – напоследок сказала я и, отпустив всех, отправилась в свой шатер.

* * *

– Это было крайне безрассудно! – выпалил Ринальдо.

И это была далеко не первая его реплика в подобном духе за последние полчаса. Я лениво прикрыла глаза. Честно признаться, после моего «явления народу» меня еще немного потряхивало.

– Вы считаете себя вправе так разговаривать с Наследницей? – осторожно уточнил Рик.

После моего признания дроу старался находиться как можно ближе ко мне, но утратилась та нотка доверия, что была между нами. Он как-то отдалился от меня, но за последние дни, вникая в государственные дела, мне было не до того. И ко мне, и к Ринальдо, он держался подчеркнуто официально.

– Да пусть говорит что хочет – я все равно не слушаю, – отмахнулась я.

– Что?! Ты забыла уже как обстоят дела?! – почти перешел на крик Ринальдо.

– По-моему, это ты кое-что забыл! – ледяным голосом отчеканила я.

Ринальдо от моего тона аж слегка дернулся. Я выпрямилась в своем кресле.

– Я Наследница, не ты. И мне здесь следует принимать решения. В конце концов, я рискую не только своей жизнью, но и благополучием всех Темных Земель и прекрасно это осознаю. Я уже не та глупая девчонка, которая доверилась вам с первых минут своего пребывания в замке. Напомнить тебе как вы отнеслись ко мне с самого начала, как я подвергала свою жизнь опасности в основном благодаря своей доблестной охране? Или ты уже забыл?! У меня было время все обдумать, осознать, собрать дополнительную информацию и о Темных Землях, и о Светлых. Знания никогда не буду лишними. Я вернулась, Ринальдо. И я вернулась как Наследница, достойная Правительница СВОИХ земель, а не глупая фаворитка-марионетка в руках сильных мужчин. Прошло это время! – высказала я все, что думала, даже не поднимаясь с кресла.

Последнюю неделю меня что-то немного мутило. Сначала во время моего побега из замка. Но там можно понять: нервы, плохая еда, недосып. Теперь здесь. Хотя, а чем эти условия отличаются от тех? Все те же нервы, скудная еда (просто не успеваю нормально поесть) и, соответственно недосып.

– Прости… Ты действительно изменилась, – отступил перед моим напором Ринальдо.

– А я думаю, что ты выступила неплохо. И осадила того зарвавшегося орка, – подметил Рик.

– Могла бы и лучше. Надо было заготовить речь заранее и предусмотреть все варианты. К тому же, я неосмотрительно близко подобралась к самим солдатам. Кто-то мог быть агрессивно настроенным и, недослушав, пришибить меня, лишь потом узнав, что я и есть Наследница, – поморщившись, ответила я.

Ненавижу моменты, когда критика Ринальдо справедлива. Но все равно, я больше не позволю на себя орать.

Подметив мое недовольство, Ринальдо понимающе усмехнулся, но от комментариев воздержался. И это, кстати говоря, тоже очень странно. Он воздержался, чтобы лишний раз не выпятить свое превосходство? Мир сошел с ума! Или я. Но мне больше хочется верить в первое.

– Парень, не хочешь принести своей госпоже чего-нибудь поесть? А заодно и бодрящего чего-нибудь. Она вчера всю ночь не спала, а с утра сразу выступила перед армией. Плохо ты выполняешь свои обязанности стюарда, – велел кирсан.

– Он не стюард, а охранник! – возмутилась я, подметив, что у Рика от этой фразы сжались руки в кулаки, но он промолчал.

– Да? А ведет себя как стюард. Так же преданно заглядывает в глаза и не смеет перечить. И несет тебе все по первому зову, – продолжил насмехаться ящер.

– Не выдумывай ерунды. Рик мой охранник и мой друг. Вот ты и бесишься. Сам-то стать моим другом ты не сумел, хотя возможностей было хоть отбавляй, – разозлилась я.

Может, в чем-то замечание Ринальдо и оправдано, но это его не касается. Это только между мной и Риком и мы сами разберемся, как только будет время. Может, даже сегодня и поговорю с ним на эту тему. Но уж точно язвительные реплики кирсана этому не способствуют!

– Даааа? А по-моему, ты каждый раз меня просто отвергала! – начал злиться кирсан.

– К твоему сведению, дружба – это не перепихон на одну ночь. А другого ты мне не предлагал! – выпалила я.

Если всего лишь полчаса назад я была спокойной, просто уставшей, то сейчас во мне просто бушевала злость.

– Я принесу обед, – прервал нашу зарождавшуюся ссору Рик и вышел из шатра.

Я устало откинулась на спинку походного кресла. Есть действительно хотелось неимоверно. Только подумать, было время, когда я вообще от еды отказывалась. А сейчас мне бы всего и побольше. Так и располнеть недалеко. А еще устала очень. Стремясь вникнуть сразу во все, что произошло с Темными Землями за время моего отсутствия, я почти не спала и сейчас была вымотана до беспредела.

Но расслабляться некогда. У Аэрона кардинальные планы убрать меня и приструнить Темные Земли. Нельзя этого позволить. Нужно просчитать что лучше сделать для своих подданных в первую очередь. Вроде бы за последние два месяца экономика Эрдании начала подниматься. Да и армия, насколько я поняла из отчетов, у меня немаленькая и приходит много рекрутов. Опять же, казна наша отнюдь не пуста – кланы изрядно платят свою дань во дворец. Университет, которым я занималась больше всего перед тем, как меня похитили, уже полностью готов к набору студентов. И уже многие подали заявки на поступление. Нужно только их рассмотреть. И проверить как обстоят дела на моей территории реально. И продумать несколько вариантов борьбы со Светлыми Землями, если они сюда полезут. А также придумать вариант, при котором к нам никто не полезет. Дел полно. Сейчас только посижу еще пару минут, наслаждаясь кратковременным покоем.

– Это действительно было рискованно, – миролюбиво заметил Ринальдо.

Черт, а я уже почти забыла, что он здесь!

– Я в курсе, – сухо ответила я.

– Ты очень сильно изменилась, – добавил он.

– Тоже не новость, – передернула плечами я.

– Зачем ты так? – поморщился кирсан.

– Как?

– Каждую фразу воспринимаешь в штыки. Раньше ты такой не была, – с едва уловимой грустью заметил Ринальдо.

– А с вами по-другому нельзя. Нельзя показывать даже минутную слабость – сожрете и даже не подавитесь. А я жить хочу. Может, недолго, но зато сделав как можно больше хорошего для земель, которым я по воле судеб стала правительницей, – резко ответила я.

– С нами? Впрочем, ладно. Может, в чем-то ты и права. Раньше ты была совсем другой.

– И какой же я была? – заинтересовалась я.

– Доброй. Милой. Немного смешливой, малость наивной, дружелюбной, отзывчивой. Не ангел, конечно, но… Хотя, кто их знает, какими должны быть ангелы? На тебя хотелось смотреть и смотреть, до того ты была искренней, жизнерадостной, доверчивой, чистой… Словно лучик света, по ошибке заблудившийся в наших коридорах. Верила, что каждого можно сделать лучше. Но при этом была упорной, стояла на своем до конца. Впрочем, это у тебя осталось и даже выросло стократ. Только раньше взглянув тебе в глаза, можно было увидеть радость, веселье, смех. В любой ситуации. А сейчас там только глухая тоска и боль. Что с тобой случилось, девочка моя? – Ринальдо приблизился совсем вплотную и говорил мне все это, склонившись к моему плечу.

По мере того как он говорил, на мои глаза навернулись слезы. Стало очень жалко себя. Хотелось просто свернуться клубочком и тихонько всхлипывая, жаловаться на свои беды и чтоб кто-то большой и сильный гладил меня по волосам и шептал что-то успокаивающее. Но последняя фраза меня внезапно отрезвила. Слезы высохли, так и не сбежав торопливыми дорожками по щекам.

– Знаешь, там, где я родилась, говорят: все женщины по сути своей ангелы, но когда им обламывают крылья – приходится летать на метле. Я склонна согласиться с этим утверждением. Ты кое-что забыл. Может, поначалу я и была такой. Но ты в первую очередь делал все возможное, чтобы вытравить из меня эти черты характера. Пусть и не тебе, но это удалось. И теперь все. Забудь о той смешливой наивной девчонке. Ее больше нет. Радуйся, что же ты? Я стала той, кого вы хотели видеть здесь с самого начала – холодной и рассудительной Наследницей, которую волнуют исключительно Темные Земли. И не стоит вспоминать о прошлом. Прошлое должно оставаться в прошлом. Некогда предаваться воспоминаниям. И еще: не смей называть меня «твоей девочкой»! Я не твоя девочка и никогда ею не была. Все ясно? – под конец своей тирады я окончательно взяла себя в руки.

Подумать только: чуть не расклеилась на глазах у кирсана. Нет уж! Такого удовольствия я ему больше не доставлю.

– Послушай, да, я был неправ. И я глубоко сожалею о своих поступках, которыми причинил тебе боль. Я не хотел этого… – начал было он.

– Да кому ты рассказываешь? Не смеши. Вот именно, что хотел! Ты хотел покорить меня, сломить, сделать безвольной куклой в своих руках, а затем делать со мной все, что заблагорассудиться. Поэтому и вел себя так по-скотски. Но знаешь, в чем-то я тебя понимаю. Я была настолько наивной, что грех было этим не воспользоваться. И уже почти не сержусь. Забыть – не забуду, но зла не держу, – я холодно улыбнулась.

С головой уходя в государственные дела, я могла на время забыть о том, что со мной произошло у Светлых. Не думать – так легче всего. Жаль, что нельзя не чувствовать.

– И все же. Что с тобой произошло там? Что они с тобой сделали, что ты стала… такая? – совсем тихо сказал Ринальдо, положив руки мне на плечи.

Я едва ощутимо вздрогнула. Еще неделю назад некто другой точно также был рядом и интересовался моим состоянием, моими чувствами. Точно также прикасался ко мне.

– Прости, не хочу об этом говорить, – также тихо ответила я.

– Злата, пойми, я чудовищно виноват перед тобой! Но, пожалуйста, не замыкайся в себе. Поговори со мной. Помнишь, как раньше? Я был подонком, сволочью и просто скотиной по отношению к тебе. Но я изменился. Я понял, как много ты для меня значишь. Я провел не одну бессонную ночь, разыскивая тебя. Я каждую свободную минуту думал о тебе. Не потому что ты Наследница, а потому что ты – это ты. Я хочу помочь тебе. Мне тебя очень не хватало и я не позволю никому тебя обидеть. Я разорву любого, кто на тебя только косо глянет! Пожалуйста, доверься мне! – почти с отчаянием воскликнул Ринальдо.

– Прости… В другой раз, – подумав, тихо ответила я.

Может, если бы эта фраза была сказана мне с полгода назад, я бы сейчас и растаяла, бросившись в его объятья. Но слишком много воды утекло. Я совру, если скажу, что к Ринальдо ничего не испытываю. Сейчас я понимаю, что он был нечто, вроде первой влюбленности. Даже не влюбленности, а скорее симпатии. Кто знает, если бы он относился ко мне тогда немного иначе и Светлые не похитили бы меня, то может у нас с ним все и получилось бы. А так… Я не могу спокойно думать об Аэроне, вспоминать дни, когда мы были вместе, но так просто это не исчезает. С кирсаном я никогда не была так счастлива. Даже близко. И никогда не была так несчастна.

Но в какой-то момент мне безумно захотелось чьей-то поддержки. Я ведь не всесильная, я тоже имею право на человеческие чувства. Как же мне хотелось забыть последние полгода жизни! Но что-то подсказывало, что это и были главные моменты. Без них – это не жизнь. Лучше иметь и потерять, чем никогда не иметь. Хотя, я бы поспорила с этим заявлением. Слишком сильна еще боль. Не совсем соображая что я делаю, я слегка потерлась щекой о руку кирсана, что лежала у меня на плече. Услышала его судорожный вздох.

Это привело меня в чувство. Больше всего хотелось прижаться к кому-то, возможно, напиться и забыть обо всем, что было. Но нельзя – не то время, и не то место. Да и кирсана я тогда, по сути, просто использую.

Вернулся Рик. Ничего не говоря, поставил поднос с едой. Ринальдо еще немного постоял возле меня, но я избегала на него смотреть. Тогда он также молча вышел. Не удержавшись, я с облегчением выдохнула.

– Это, конечно, не мое дело, но что у тебя с ним происходит? – внезапно спросил дроу.

Похоже, он оттаял немного и смирился с тем, что я и есть Наследница. Во всяком случае, еду себе накладывал с невозмутимым видом и у меня появилась надежда, что хоть с ним у меня будет все как раньше.

– Наследнице Темных Земель не следует позволять так с собой обращаться, – добавил он.

Мда… Надежда появилась и стремительно исчезла.

– А нечего рассказывать. У нас с ним своя история. Конечно, я могла бы с тобой ею поделиться, но… Откровенные разговоры ведутся с друзьями, а ты в последнее время начал всячески показывать, что больше не считаешь меня своим другом. Почему? – пошла ва-банк я.

Если один откровенный разговор я пережила сегодня, то переживу и другой.

– А ты не понимаешь? Ты же Наследница! И я совсем не понимаю почему не сказала раньше. Хотя, что тут скрывать, догадываюсь. На Светлых Землях опасно для тебя. Но я, вроде бы, уже доказал, что опасности от меня ожидать глупо. Разве нет? Я заступался за тебя, думая, что ты просто бывшая любовница Темного Наследника. Неужели ты думаешь, что я бы предал тебя, узнав, что ты и есть надежда нашего народа? Ты как никто другой знаешь как я отношусь к Наследнику. И ты молчала. Да, я могу понять. Кто ты – и кто я. Конечно, многое мне в этой истории непонятно, но я не хочу быть для тебя просто способом скоротать время за разговором. Если откровенность, то до конца. Ты мне лгала с самого начала. Я теперь уже и не уверен где была правда, а где ложь. Да и была ли вообще та правда? Иначе лучше не начинать этого трепа о дружбе и т. д. И мне совсем непонятна сейчас твоя обида. Ты сама оттолкнула меня, не сказав всей правды. Я не предам тебя никогда, не волнуйся. И буду служить тебе верно. Но в эти лицемерные игры я не играю, – с горечью и обидой ответил Рик.

А ведь действительно. Я не подумала, что и вправду ему лгала. С самого начала нашего знакомства. Да, я защищала свою жизнь. Но со временем необходимость лгать отпала, но я правду так и не открыла. Раньше я бы так не поступила. А сейчас… Ринальдо прав, я сильно изменилась.