Текст книги ""Фантастика 2026-114". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Екатерина Скибинских

Глава 26

Сознание возвращалось урывками, не желая выплывать из всепоглощающей, беспросветной мглы. Сначала, словно сквозь плотный слой ваты, в измученный мозг проникли приглушенные звуки: звон каких-то металлических предметов, плеск воды и веселое насвистывание. Они то пропадали, когда моим сознанием вновь овладевала тьма, то вдруг усиливались, и, казалось, я вот-вот смогу открыть глаза. Но пока на это не хватало сил.

Следующим проснулось обоняние. Пахло, почему-то, морской солью и, совсем немного, водорослями. Впрочем, этот запах почти заглушался резковатым ароматом каких-то медикаментов.

Сразу после этого вернулась чувствительность. Тело неприятно ломило, руки и ноги затекли, голова раскалывалась. Во рту пересохло, а в горло будто насыпали песка.

Память услужливо подбросила последнее воспоминание. Но кто так «вежливо» пригласил меня в гости – я так и не поняла. Пока даже не могла открыть глаза, как ни силилась, борясь с подступившей дурнотой. На пробу дернула руками, но совсем не удивилась, ощутив, что сижу на каком-то стуле или кресле, а мои запястья плотно прикованы к подлокотникам.

Насвистывание прекратилось – взамен услышала приближающиеся шаги. Некто замер возле меня на несколько мгновений, похоже, пристально рассматривая. Обоняния коснулся едва уловимый аромат дорогого алкоголя. А в следующий миг чья-то рука бесцеремонно похлопала по щеке.

– Давай, соня, просыпайся, а то я уже успел заскучать, – раздался незнакомый, довольно приятный мужской голос.

От неожиданности дернулась и все же сумела открыть глаза, но меня тут же ослепило болью в голове. Негромко застонала и крепко зажмурилась, пережидая приступ.

– Никогда не любил менталистов – гонору целый океан, а в тех же антимагических наручниках становитесь слабее котенка, – хмыкнул мой собеседник без грамма сожаления в голосе.

Вторая попытка открыть глаза оказалась успешнее. Сквозь мутную пелену невольно проступивших слез уставилась на незнакомого темноволосого эльфа, с удобством опершегося на лабораторный стол, уставленный пугающего вида инструментами. Поймав мой взгляд, мужчина насмешливо отсалютовал мне бокалом и с явным наслаждением сделал из него глоток.

– К… Кто… Кто вы?.. – эта простая фраза неожиданно заставила приложить немало усилий. Под конец я закашлялась, чувствуя, как мерзко першит в пересохшем горле.

– Так не пойдет, – заметил эльф недовольно и снова подошел ко мне. Моих губ коснулся край бокала, и в следующий миг в рот полилась прохладная жидкость. – Пей!

Машинально глотнула и едва не поперхнулась: меня поили чем-то очень крепким! Алкоголь скользнул внутрь, обжигая горло и даруя приятное тепло, которое тут же растеклось по пищеводу. Протестующе замычала и закашлявшись, расплескала на себя немного.

Мужчина, отступив на шаг, сокрушенно поцокал языком. Поставил бокал на стол и небрежно вытер руки белоснежным кружевным платком.

– Трезвенница, что ли? Похвально, – протянул он насмешливо, продолжая рассматривать меня с явным интересом.

Откашлявшись, уже более осмысленно огляделась, насколько смогла со своего места. Я находилась в каком-то дорого обставленном кабинете, смутно напоминавшем лабораторию. На это указывали стеллажи с разнообразными алхимическими препаратами, шкафы с древними трактатами, письменный стол, усыпанный свитками и чертежами. На дальнем столе покоились какие-то механизмы, разобранные артефакты и заготовки под них.

– Кто вы? И где я нахожусь? – предприняла новую попытку узнать хоть что-нибудь.

– Так понимаю, тот, кого ты так усиленно искала последние дни. Решил устроить встречу в комфортной обстановке. Ну и? Где же радость на лице? – мужчина ехидно осклабился, наслаждаясь моим замешательством и, чего тут скрывать, страхом.

Не нужно быть провидцем, чтобы понимать – эта встреча не принесет мне ничего хорошего, особенно учитывая антимагические наручники на моих запястьях.

Память услужливо подбросила картинки того, как выглядел Кевин при нашей самой первой встрече. Резко замутило от осознания, что подобное может сейчас ожидать и меня. Дыхание перехватило, а в животе поселилось неприятное сосущее чувство. С силой зажмурилась и стиснула руки в кулаки, пытаясь унять панику.

– Извините, но все еще не знаю вашего имени. Не стоило беспокоиться, меня бы устроила и встреча в кофейне. Кстати, может, туда и отправимся?

Я даже улыбнулась дрожащими губами и, внутренне замерев, ожидала чего угодно после этих слов: от неконтролируемой вспышки злости до недоумения. Но мужчина просто рассмеялся. Если не брать во внимание весь антураж, можно было подумать, что у нас действительно почти дружеская встреча.

Эльф снова подошел ко мне, заставив задрожать еще сильнее. Лучше бы он кричал или угрожал – от его спокойного интереса и полной расслабленности было не по себе. При этом всеми фибрами души я чувствовала опасность, исходившую от него.

Нельзя показывать хищнику свой страх. Но, подозреваю, что бы сейчас ни говорила, от меня искрило ужасом на всю округу.

– Ммм… Играем в храбрость? Мне нравится, продолжай, – и он подмигнул мне с негромким смешком, после чего зашел за спину и принялся там позвякивать чем-то, пугая еще больше: то ли доливал выпивку в свой бокал, то ли… – Так зачем ты искала меня?

Судорожно вздохнула, сморгнув вновь проступившие слезы. Разговор! Первое правило поведения с преступниками, превосходящими тебя по силе: любой ценой тянуть время и заговаривать зубы. Я не надеялась, что кто-то вдруг примчится меня спасать, но диалог поможет если не прожить дольше, то хотя бы умереть без лишних мучений.

– Я работаю в Центре… – начала я, но меня бесцеремонно перебили.

– Плевать, где ты работаешь. К тому же, мне это и так прекрасно известно. Кажется, я задал тебе вопрос, – голос мужчины понизился на пару градусов, и хоть явной угрозы в нем не было, меня снова окатило волной страха.

– Расследую дело о рабе, потерявшем память… – попыталась еще раз, но и тут меня не дослушали.

– М-да? Скучно. Только еще одной поборницы за справедливость мне и не хватало… – пробормотал он, появляясь в пределах моей видимости.

Не глядя на меня, маг подошел к столу, где я ранее уже заметила какие-то металлические инструменты устрашающего вида. Пытки? Внутри все похолодело.

– Зачем тебе это надо было? И кем Кевин был раньше? Свободным, верно? – почти выкрикнула я, понимая, что мне терять больше нечего. И лучше уж говорить о чем-то важном, чем сбиваться на мольбы.

– Ты о чем? Я понятия не имею, кто такой твой Кевин и, если честно, не горю желанием узнать, – фыркнул он, что-то перебирая на столе.

– Тогда зачем ты пытал его, перед этим надев ошейник, подавляющий волю?! – я все же перешла на крик: внутри все скручивало от страха и безнадежности, а попытки узнать правду хоть как-то отвлекали от происходящего.

Тихий смех эльфа мурашками прошелся по моей коже, заставив волоски встать дыбом, а сама я почти что скулила от страха и желания проснуться дома, в безопасности.

– Если бы его пытал я – ты бы ни о каком Кевине и не узнала, уж поверь. Нет, к твоему делу я не имею никакого отношения. Ну разве что немножко.

– Я не понимаю…

– Что? Почему я тогда притащил тебя сюда? Надеялся развлечься, развеять скуку. Твои трепыхания невероятно забавные. Особенно повеселили попытки держаться уверенно, когда коленки дрожат от страха. Но слишком уж ты упорно мутила воду в последние дни, размахивая на каждом углу моим артефактом. Я такого не люблю, – он сокрушенно поцокал языком, покрутив в руках ошейник, что я сняла с Кевина.

– Твой… Ты просто создал артефакт?

– Ну, это было не так уж просто, не надо тут. Впрочем, дальнейшая судьба выполненных заказов меня не интересует. Хотя, безусловно, мое внимание ты привлекла. А может, и еще чье-нибудь. Думаю, будет даже гуманнее, если я сам с тобой разберусь. Обещаю, это будет быстро, – и он подмигнул мне почти по-дружески.

На его ладони вдруг возник клубящийся сгусток какой-то пакости угольно-черного цвета. О таком заклинании я даже никогда не слышала. Страх неожиданно пропал полностью. Толку бояться, если непоправимое и так произойдет?

– А как же пытки? Зря, что ли, инструменты готовил? – выдала внезапно для себя.

Похоже, вслед за страхом поспешила сбежать и моя способность здраво мыслить. Эльф вопросительно приподнял бровь и соизволил проследить за моим взглядом.

– Эти? Уж прости, но ты на сегодня не единственная гостья в моем доме. К вечеру планирую встречу для своего давнего знакомого… Люблю, знаешь ли, организовывать дорогим гостям интересный досуг, – на его губах зазмеилась неприятная усмешка.

Меня внутренне передернуло, даже не захотелось уточнять, этот «знакомый» будет приглашен так же, как и я, или же на моем месте будет сидеть кто-то еще кому избежать пыток не удастся…

– Постой! – выкрикнула, заметив, как маг чуть приподнял руку с заклинанием, и поспешно облизнула пересохшие губы.

В голове лихорадочно скакали перепуганные мысли. Что же ему сказать, чтобы остаться в живых? Что могу ему предложить?!

– Ну? – он лениво подбросил на ладони сгусток, приковывая мой взгляд.

– Неужели ты так просто убьешь слабую беззащитную девушку? – к сожалению, ничего умнее придумать не смогла.

Маг искренне рассмеялся, блеснув искрой интереса в глазах.

– Однажды я уже недооценил одну такую «слабую и беззащитную»… – пробормотал он и покачал головой, явно вспомнив что-то свое.

– Я тебя тут же забуду: имени твоего не знаю, как и адреса. Буду дальше искать своих преступников, артефакты никак не свяжу, – затараторила, надеясь, что хоть в чем-то попаду.

Несмотря на обстоятельства, мне все же не верилось, что сегодня мой жизненный путь окончится.

– Что, не хочется умирать? – на его губах все еще блуждала улыбка, а в голосе послышалась некая задумчивость.

– Не хочу. Я могу быть и полезной, – начала медленно, тщательно подбирая слова. Взгляд мага, полный скепсиса, почти не смущал. – Найду тех, кто использует этот артефакт так бездарно и «мутит воду». Тебе же именно это не нравится?

– Если честно, мне плевать, кто из моих заказчиков так не ценит мой труд. До тебя практически никто не находил подвоха в ошейниках. Думаю, и после тебя еще не один год никто не найдет связь, – произнес он довольно спокойно, но непонятное заклинание в его руке будто стало больше, напитавшись силой.

– Неправда. Около девяти лет назад уже был подобный случай! Раба искалечили, и с ошейником тоже не все ладно было! А потом хозяина, сделавшего это, нашли мертвым со следами пыток на теле!

– Вот как? И до этого докопалась? Умная девочка… Или же глупая? – в его голосе мелькнул интерес, а в следующий миг так пугавшая меня субстанция исчезла. – По крайней мере, храбрая… Ладно, всегда считал, что храбрость достойна того, чтобы заслужить еще один шанс на жизнь. Негоже изменять своим принципам.

Он негромко хмыкнул, одним махом допив остатки алкоголя из бокала, и снова отошел мне за спину. Я сидела молча, пытаясь даже не дышать лишний раз: меня не убили, но и отпускать пока не собирались.

– Пожалуй, тебе удалось меня заинтересовать. Теперь я действительно хочу узнать, какой же идиот так безрассудно разбрасывается моими артефактами? Это неуважение, а за него я караю жестоко… – услышала я голос эльфа, сквозь шум выдвигающихся ящиков стола. – Где же он был?.. А вот!

Стремительные шаги раздались совсем рядом, и моего виска коснулось нечто твердое и холодное, а тонкие сильные пальцы зафиксировали мою голову.

– Не дергайся. Этот скан хранит данные обо всех моих заказчиках в вашей стране. Информации скопилось немало, сортировать мне ее некогда, но, думаю, разберешься. А сейчас придется потерпеть, – бросил он равнодушным тоном, и в следующий миг мой мир взорвался болью.

Кажется, я кричала, срывая голос, не в силах справиться с потоком хлынувшей информации. Ее было слишком много: данные за последние пару столетий едва не порвали все мои потоки, но в какой-то момент некто сильный и уверенный подхватил их, стабилизируя передачу данных.

– Что-то ты совсем слабенькая, неужто так сильно сказывается наличие антимагических наручников? Ну и демон с ними, все равно уже передали все, даже не сломал тебе ничего, кажется… – пробормотал эльф, когда все закончилось, и я смогла наконец-то дышать сквозь всхлипывания.

Тут же мне на колени шлепнулся небольшой тяжелый предмет, заставив вздрогнуть. С трудом сфокусировав на нем взгляд, увидела красивый перстень с угольно-черным камнем. Так понимаю, какой-то очередной артефакт.

– Жива? Вот и славно, было бы обидно решить оставить тебя в живых и тут же лицезреть твою смерть. Не смотри на меня так: я ведь предлагал убить тебя быстро и безболезненно, нужно было соглашаться. Итак, твой план действий на ближайшее время: ищешь среди моих заказчиков затеявшего все это, приходишь к нему и активируешь этот артефакт. Задача ясна? Вот и славно. Вопросы есть? – осведомился маг деловито, снимая с меня наручники.

– Сколько у меня времени? – прошептала с трудом, из последних сил балансируя на грани сознания.

– Я не тороплюсь, могу подождать несколько месяцев. Вставай, погостила немного – пора и честь знать, – съязвил эльф, бесцеремонно выдергивая меня из кресла за запястье.

Я не услышала никакого заклинания, но на несколько мгновений перед глазами все потемнело. Тут же, не удержавшись на ногах от слабости, упала, больно ударившись коленками о вымощенную округлыми камешками дорожку, ведущую к моему дому…

Глава 27

Подняться удалось далеко не с первой попытки. Во рту поселился какой-то мерзкий кисловатый привкус, постоянно хотелось сглатывать, в глазах темнело. Покачнувшись, все же смогла устоять на ногах, но первый шаг дался с трудом: я едва снова не упала, вовремя ухватившись за низкую ветку молодой яблоньки, растущей у дорожки.

Несчастные шесть или семь шагов, сделанных до входной двери, поистине можно считать одним из моих самых великих подвигов. И я даже сумела ухватиться ослабевшей рукой за дверную ручку и повернуть ее. Но войдя в дом, запнулась о порог и наверняка рухнула бы, если бы меня не подхватил кто-то большой и сильный.

– Что с тобой? Вызвать лекаря? Может позвонить кому-нибудь? Скажи кому, – тут же посыпались вопросы от Кевина, удержавшего меня от неминуемого падения.

Из-за его плеча испуганно выглядывал бледный Тони, комкавший в руках какую-то тряпку. Никогда еще не видела моего художника настолько потерянным. Попыталась ему ободряюще улыбнуться, но лишь скривилась от прострелившей голову боли.

– Нормально… Почти. Не нужно никому звонить, помоги, пожалуйста, добраться до дивана, – отмахнулась я, еле ворочая языком.

Ругнувшись сквозь зубы, Кевин одним рывком решительно поднял меня на руки. Чтобы не упасть, я машинально обвила рукой его шею. Хотела было возмутиться, но наткнулась на взгляд, полный решимости и досады, и… предпочла промолчать. Тем более, меня уже успели оттранспортировать к дивану и аккуратно на него посадить.

Понимала, что парни переживали, когда я не вернулась домой вовремя, наверняка даже испугались… Но рассказывать им, как провела последние несколько часов, хотелось меньше всего. Головная боль потихоньку утихала, но слишком медленно. Зато усталость одолевала с удвоенной силой.

– Ни-икки? – голос Тони дрогнул, выдавая его беспокойство и едва ли не панику.

Тяжело вздохнула, понимая, что как-то успокоить их все равно придется. Кевин просто молча ждал, скрестив руки на груди, и сверлил меня напряженным взглядом.

– Я в порядке… – наткнулась на его скептический взгляд и исправилась: – Почти… Просто нужно отдохнуть немного…

На последней фразе голос дрогнул и, неожиданно для самой себя, я громко всхлипнула. Как ни пыталась взять себя в руки, не скатившись в безобразную истерику, ужас пережитого дал о себе знать горячими слезами, хлынувшими по моим щекам. Желания биться в истерике и причитать о своей несчастной судьбе, забросившей меня в логово опасного и явно не совсем адекватного мага, так и не возникло, но, похоже, моим парням хватило и слез.

Тони испуганно замер на месте, не зная, как реагировать, в то время как Кевин, наоборот, взял контроль над ситуацией в свои руки.

– Тихо-тихо, все хорошо. Ты дома, в безопасности, – заворковал он неожиданно ласково, заставив меня удивленно икнуть. Тут же совсем другим тоном рявкнул на Тони: – Быстро тащи одеяло или плед! Не видишь, что ли, ее знобит. И чай горячий, травок успокаивающих кинь туда побольше.

– Все нормально, сейчас приду в себя, – прогундосила я и шмыгнула носом в попытке остановить дурацкие слезы.

На фоне неловкости от осознания, что мое самообладание дало трещину, головная боль казалась чем-то совсем несущественным. Да и, стоит признать, беспокоила в значительно меньшей мере.

– Угу, вижу. Да-да, ты самая смелая, непробиваемая и вообще… Не надо зыркать на меня так свирепо. Давай, забирайся с ногами на диван, ты вся дрожишь, – Кевин, не пытаясь со мной спорить, гнул свою линию, и не успела я опомниться, как расположил мои ноги у себя на коленях и…

– Эй! Не многовато ли на себя берешь? – воскликнула я и дернула пяткой, за которую меня взяли горячими пальцами. Тут же поджала ноги под себя, за возмущением скрывая неловкость и смятение.

– Да пожалуйста, больно надо. Но все равно советовал бы растереть ноги, чтобы восстановить кровообращение. Они у тебя совсем ледяные, – мужчина и тут не стал спорить, не предпринимая больше попыток коснуться меня.

А вскоре Тони укутал меня теплым пушистым пледом, вручил в руки большую чашку жасминового чая и устроился рядом, крепко обняв. Тут и я уже почувствовала, что на самом деле замерзла, а может, так давал о себе знать стресс. Во всяком случае, колотило меня знатно: я даже не могла сделать глоток обжигающей ароматной жидкости, чтобы не цокнуть зубами о край фаянсовой чашки.

– Так что с тобой произошло? Прекращай хранить все в себе, от этого никому легче не станет, – поморщился он, когда я едва заметно дернула плечом и не ответила на вопрос, продолжая бездумно водить пальцем по кромке чашки.

Невольно посмотрела на Тони и тут же наткнулась на его встревоженный взгляд с бездной сочувствия, плескавшегося на дне его зрачков.

– Расскажи нам, может, мы сможем помочь? – попросил он с серьезным видом, который так не вязался с его обычным налетом рассеянности и легкомыслия.

Слова возражения застряли у меня в горле. Так легко было бы ответить нечто колкое, перевести разговор в другое русло, соврать, в конце концов. Но в чем-то Кевин прав. От того, что промолчу – мне легче не станет. Произошедшее напрямую касалось Кевина хотя бы в том плане, что мы по-прежнему искали его мучителя, а значит, он имел право знать и о маге, похитившем меня и заключившем со мной странное соглашение. Тони же… В конце концов, может, я совершала ошибку, скрывая от него неприглядную сторону реальной жизни, позволяя и дальше пребывать в мире грез?

Сердито мотнув головой и покрепче сжав опустевшую чашку, бесстрастным тоном рассказала о встрече с магом, старательно абстрагируясь, будто это все произошло не со мной – просто услышала где-то историю…

За время моего рассказа Тони даже не шевельнулся, глядя на меня оленьими глазами с расширившимися от ужаса зрачками. Но под конец неуловимо сменил положение так, что я оказалась в его объятьях, головой на груди, и принялся ласково гладить по волосам, нежно перебирая отдельные прядки. Меня затопило волной благодарности и признательности к нему.

Кевин же отреагировал на мой рассказ более бурно и неоднозначно. Несколько раз ругнулся, пока я рассказывала, а напоследок и вовсе разразился потоком отборной брани, ни разу не повторившись.

– Гадство! Какого демона тебя вообще потащило в эту сферу деятельности?! Больше заняться нечем? Ты ведь даже не боевой маг, что можешь противопоставить преступникам?! – внезапно он переключился с мага на меня.

– Да ты совсем охренел?! Не твое дело! – от возмущения слезы высохли, словно сами по себе, а я едва сдержалась, чтобы не бросить в нахала чашку.

Тони, быстро смекнув, к чему идет, осторожно забрал ее из моих пальцев и отставил на столик от греха подальше.

– Мое, если ты сейчас рискуешь жизнью из-за меня! – выкрикнул Кевин с неприкрытой агрессией. – Я не шучу. Послушай, ты ведь не одна этим занимаешься. Я безумно благодарен тебе за мое спасение, но, может, есть возможность позвать кого-то на помощь, обратиться к стражникам, рассказать все… – парень все же взял себя в руки и продолжил спокойнее.

– Я уже в это вляпалась, если ты не заметил! И просто так сойти с дистанции все равно уже не могу. И потом, ты на самом деле думаешь, что кроме меня кому-то есть дело до странностей, связанных с тобой? Прошлый раз, когда обратилась за помощью, у меня и вовсе забрали все материалы… – и осеклась, осознав, что эти дела на самом деле могут быть связаны.

Тони успокаивающе погладил меня по руке, но мои мысли уже переключились на следователя, забравшего у меня документы совсем недавно. В свете последних событий звонок с предупреждением выглядел совсем иначе…

– Кто? Думаешь, он может быть со всем этим связан? – Кевин с ходу уловил причину моего молчания.

– Следователь, друг моего начальника. Не думаю, что он связан, хотя… Не знаю. Я уже ни в чем не уверена, – медленно покачала головой и пересказала давешний разговор.

– Гадство! И после этого ты все равно полезла непонятно куда, получив лишь намек на нарушение закона относительно незнакомого тебе раба…

– Спешу напомнить, что если бы не полезла, ты бы так и сидел в том подвале. Если бы был еще жив. И предлагаю подумать, в какое дерьмо, приведшее к таким последствиям, вляпался ты, – не смогла промолчать я, сердито выпутываясь из пледа, спеленавшего мои ноги.

Головная боль прошла полностью, холод отступил, оставалась лишь слабость и усталость. Но злость, бурлившая внутри, придавала сил. Отмахнувшись от Тони, попытавшегося что-то сказать, молча протопала мимо Кевина в ванную. Там умылась холодной водой, окончательно смывая остатки стресса. Несколько минут постояла, упершись обеими руками в раковину, всматриваясь в свое бледное отражение, разглядывая покрасневшие от слез лихорадочно блестевшие глаза.

– Я справлюсь… Обязательно справлюсь, – повторила себе тихо, как мантру.

В конце концов, когда узнала, что Кайл попал в рабство вместо меня и неизвестно, жив ли – чувствовала себя намного хуже. Не говоря уж о том, что тогда даже не было надежды исправить что-либо.

Пощипав себя за щеки, возвращая утраченный румянец, скрутила волосы в небрежный узел на затылке и, подмигнув своему отражению, решительно толкнула дверь ванной, едва не пришибив ею кого-то.

– Ай! Ты всегда так выходишь из ванной? – возмутился Кевин, потирая покрасневший след на предплечье.

– Ну? – я хмуро уставилась на него, скрестив руки на груди.

Он, помявшись, тяжело вздохнул и отвел взгляд.

– Прости, был не прав. Я безумно благодарен, что ты вытащила меня из того дерьма. Правда. Просто не хочу, чтобы ты пострадала из-за этого. Ты красивая, умная и интересная девушка, но твоя принципиальность и желание взвалить все на себя… – пробормотал он, заставив меня удивленно приподнять бровь.

– За комплимент спасибо. Извинения принимаю. А вот за наезды могу еще раз съездить дверью, – предупредила честно, невольно улыбнувшись.

Кевин усмехнулся и примирительно поднял руки ладонями вверх.

– Понял-понял, заканчиваю уже. Ты права, деваться тебе все равно уже некуда. Что думаешь дальше делать?

Я неопределенно пожала плечами и направилась в свою комнату. Кевин, не желая оставаться без ответа, последовал за мной, но остановился на пороге, без разрешения не пересекая границы моего личного пространства. Удивленно на него глянула и мотнула головой, приглашая.

Особо не стесняясь, прошла к шкафу и, отвернувшись от парня, сбросила блузку, пропахшую алкоголем похитителя .

– А у меня есть варианты? Имена и адреса этих заказчиков хранятся у меня в голове. Пару вечеров стоит подумать, упорядочивая информацию, и составлю список самых главных подозреваемых, нанесу им визиты, – рассуждая таким образом, я натянула просторную чистую футболку из хлопка. Следом сменила и штаны. Обернувшись, наткнулась на заинтересованный взгляд Кевина, который тут же поспешил перевести его на стену. Негромко хмыкнула: можно подумать, он никогда не видел девушку в нижнем белье.

– Логично. Я пойду с тобой, – заявил Кевин, не раздумывая.

– А? – мне даже показалось в первый момент, что я ослышалась.

– Одна ты больше ходить по улице не будешь. Хочешь – напяливай на меня ошейник: буду изображать твоего раба-телохранителя, но я против того, чтобы ты ходила без охраны! – снова начал горячиться он.

Я с веселым изумлением смотрела на него, пытаясь понять, как к этому можно отнестись. Но ожидаемого возмущения так и не почувствовала, а значит…

– Ладно.

– Да и вообще… Ладно? – он прервался на полуслове, удивленно уставившись на меня: похоже, я своим согласием только что перебила ему целую речь.

– Ладно, – повторила, чуть улыбнувшись.

– И на работу в Центр тоже – мало ли кто там ходит… Да и помочь там смогу, все не дома сиднем сидеть… – продолжил Кевин уже менее уверенно, настороженно глядя на меня.

– Хорошо, – я уже открыто улыбнулась.

– Сдаюсь. В чем подвох?

– Ни в чем. Мне так действительно будет спокойнее… И, кстати, Тони будешь сам объяснять, почему я буду брать тебя с собой, когда ему даже не разрешаю встречать меня из Центра. Постарайся уж, чтоб он не чувствовал себя ущемленным и обиженным, – и подмигнула ему.

В душе неожиданно расплывалось спокойствие и умиротворение. Опасность, нависшая надо мной, никуда не делась. Но осознание, что мне не придется сталкиваться с ней в одиночку, приятно согревало.