Текст книги "У свободы цвет неба (СИ)"
Автор книги: Эгерт Аусиньш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 65 страниц)
– Так, – сказала Марина. – Пока все понятно. Нам они пели пизмон о том, какие мы плохие и как нам следует стараться быть хорошими, под эту марку целились продать нам право не стыдиться быть собой за наши же деньги, а пока мы снимали лапшу с ушей, прибирали к рукам все, до чего дотянулись, тут все ясно. Генетически вы люди, это у нас с вами общее. Но скажите мне вот что. Торговля землянами – это частная инициатива офицеров Святой стражи, или Академия подзаработать решила?
И Унриаль да Шайни очень серьезно ответил ей:
– Такая инициатива может быть только частной. Запрет работорговли исходит от императора, против него Академия не пойдет.
– Ага, – кивнула Марина Лейшина. – Значит, на процессе это будет пятно на их флаг размером примерно со всю репутацию Академии.
– Да, – подтвердил маркиз. – Государь сказал, что люди не товар и торговать ими противоестественно. Мы же не продаем сайни против их воли, как можно торговать людьми?
Стас Кучеров, молчавший до сих пор, вдруг подал голос:
– Маркиз, а насколько далеко может зайти император, решая возникшую проблему? Его хватит на расформирование Академии? Понятно, что магистр думает, что хватит, но как оно на самом деле?
Димитри одобрительно улыбнулся ему, а Унриаль, секунду подумав, предположил:
– На ограничение... хм... вашими словами – до подчиненного института без возможности вести самостоятельную независимую политику. На это он пойдет, точно может. Несмотря на все различия, Академия очень похожа на вашу католическую церковь. Разве что вместо магистра или папы у нас император, и это создает ту еще двойственность в головах прихожан.
– Никакой двойственности тут нет, – легким холодным тоном ответила Полина. – Власть священной природы нам тоже знакома. Император Константин на Никейском соборе себя объявил главой церкви, и всем было очень удобно. А потом появились отдельные главы церкви, папы. И наша история знала периоды, когда папских престолов было больше одного. Авиньонский и римский престол соотносились так же, как ваши магистр и император, наверное.
Унриаль да Шайни пожал плечами со светской улыбкой:
– Ну тогда магистр может ожидать, что ему дадут пинка под зад окончательно. И пинок под зад – это еще хорошая перспектива. Учитывая судьбу его предшественника.
В каюте установилась неловкая тишина. Через несколько десятков секунд Марина Лейшина, пожав плечами, произнесла:
– Тогда получается, что истцы – это мы. Я, то есть, истец. От Озерного края. Авось дома не оспорят.
– Почему ты, а не вы? – спросил Димитри. – Вы можете подать групповой иск, от всех граждан края.
– Не можем, – вздохнула Марина, – кроме меня тут свободных и не пораженных в правах нет. Полина осуждена и под надзором, с Алисой хорошо бы для начала определить, на каком она свете, начиная с гражданства. А Стас у тебя на постоянном договоре. Так что только я и остаюсь.
– Да, – мрачно сказал Димитри. – Значит, ты и есть истец. Прирезать тебя уже попытались, прыгуны над "Солнечным бликом" тоже уже были. Значит, все это стало понятно нашим оппонентам еще до того, как мы вышли из портала. Ну что же, хорошо, что и мы это знаем до прибытия в Исанис. Сейчас я расскажу вам о формальностях, а потом будем готовиться к переходу. "Большая луна" уже на месте, нас ждут. Итак, дорогие мои, в порту нас встретят мои гвардейцы, и мы все доберемся до моего особняка, где и проведем первый день. А потом нам придется разделиться. С графом Дейвином мы увидимся только на слушаниях во время процесса, он уже в столице, но к нам присоединится только после вердикта суда. Стас и Макс останутся у меня, Хайшен, я думаю, отправится в свой монастырь хотя бы на пару дней, а вы все переселитесь в императорский гостевой дворец, он же Новый, в пригороде Исаниса. Все, – подчеркнул он, – включая тебя, Унрио. Твоя смерть выгодна чересчур многим.
– Я знаю, Дью, – печально кивнул маркиз.
– Хорошо, Унрио. Там же, в гостях у государя, вам назначат охрану. Я не знаю, кого именно, могу только сказать, что это хорошие бойцы из богатых семей, дорожащие своим именем. Они пока не знают об этом контракте. Их хранят от искушения предложениями, которые могли бы их привлечь. Все мы люди, у всех есть слабые места. Поэтому такие контракты заключаются от имени государя одним из его доверенных секретарей. В своей безопасности вы можете быть совершенно уверены, эти люди скорее погибнут сами, чем дадут кому-то нанести вам вред. Вам нельзя будет покидать убежище до суда, и нужно будет слушаться своих защитников во всем, это очень важно.
– Блокирующий браслет будет? – спросила Алиса.
Димитри внимательно посмотрел на нее и очень мягко ответил:
– Нет. Но я надеюсь, что ты воздержишься от необдуманных действий.
Секунд пять он молчал, потом вернулся к теме:
– Теперь о самом процессе. С началом процесса вас переместят в Старый дворец вместе с вашей охраной. Слушания будут проходить в доме тяжб. Ваш независимый суд нам незнаком. Наш суд вершит светский глава. Часть дел разбирается с присяжными или публично, в присутствии всей общины. Независимость императорского суда основывается на обращении государя к коллегии с призывом заглянуть внутрь себя и принимать решение из внутренней убежденности в справедливости. Сам он обычно в роли судьи не выступает. Думаю, не будет и в этот раз. Но наш с вами случай сложный, у нас будут выборные судьи. Выборы судей займут несколько дней, в это время вы сможете осмотреть город и познакомиться с ним и его жителями. Надеюсь, вам понравится. Единственное, от чего я бы попросил вас воздержаться до конца процесса – это посещение домов свиданий.
После этой фразы он повернул голову к Полине, превратившейся в воплощенное удивление, и пояснил:
– В этом нет ничего дурного, конечно. Но под видом случайного воздыхателя к любой из вас может подойти шпион или убийца, поэтому потерпите до оглашения вердикта. Слушания начнутся на следующий день после того, как судьи и присяжные будут выбраны, если, конечно, вас устроят выбранные люди и вы доверите им разбирать свое дело. Кроме прогулок по городу, вам будет чем заняться до процесса. Перерывов между слушаниями не будет. Начав судить, мы не останавливаемся, пока не придем к решению, хотя бы промежуточному.
– Это что же, – вздохнула Лейшина, – две недели подряд без выходных каждый день?
– Именно так, – подтвердил князь. – Кстати, адвокатов у нас нет, каждому из вас предстоит говорить за себя самостоятельно. В первый день слушания вы все выступаете как свидетели истца, но потом ваше положение поменяется. Возможно, кто-то станет моим свидетелем и будет допрошен в этом качестве, возможно, кого-то обвинят. Не думаю, что это будет один маркиз Унриаль. До вердикта суда это ничего не изменит, разве что кому-то из вас могут усилить охрану. Советую хорошо продумать свои речи и, может быть, даже записать их. Процесс наверняка будет публичный, и зал будет полон свидетелей – и заинтересованных, имеющих свои торговые и деловые связи с краем, и просто скучающих. Среди первых будут наверняка и те, чьим интересам ваше присутствие вредит. Думаю, в зале будут и нанятые маги, так что слушания будут доступны всем любопытным во всех тавернах и салонах столицы. Я желаю нам всем удачи и верю в то, что вы будете выглядеть так же достойно, как все эти восемь лет. – Он вдруг прервался, посмотрел на Полину и попросил. – Друг мой, ты сможешь спеть для моих людей? Что-нибудь, что запомнилось бы им?
– Хорошо, – она пожала плечами.
– Благодарю тебя. Пойдем на палубу, они надеялись на песню другого мира.
Вся компания покинула каюту и оказалась на палубе. Под мачтой уже было устроено место для музыканта: там поставили бочонок, покрытый мешками, и под него положили какой-то деревянный брусок, назначения которого Марина не знала, а Полина на вопрос только пожала плечами. За бочонком в коробке ждала своего часа местная версия гитары.
– Это энц Аррай, капитан "Южного ветра", возит с собой китар, – улыбнулся князь. – Он и попросил о песне для своих ребят.
Полина запрокинула голову, чтобы заглянуть в лицо желтоволосому мужчине в синей косынке и ярко-зеленой рубашке. Он улыбнулся ей:
– Спасибо за твое согласие, мона.
Полина кивнула ему и, взяв китар, проверила строй. С инструментом все было в порядке, просто ей понадобились несколько мгновений, чтобы выбрать, что петь. Услышав голос подруги, Марина не поверила ушам. На эту песню Полина плевалась столько раз, сколько ее слышала. "Вечерняя застольная" была ею обругана и обозвана профанацией, симулякром и какими-то еще страшными словами несчитанное количество раз. Да и немудрено, времени на нелюбовь хватило: песня была на десять лет старше самого Вторжения. Но между морем и парусами звучала именно она, и Димитри, еще не знакомый с текстом, писал светящимися буквами по доске под ногами певицы перевод на сааланик для замерших слушателей. Когда Полина допела, энц Аррай, сложившись, как фигурка из бумаги, сел на корточки перед ней:
– Мона! Умоляю, слова! Подари мне эти слова!
Она растерянно оглянулась на князя, увидела его одобрительный кивок и спросила:
– Но как? Чем и на чем записать?
Энц Аррай подал ей руку и торжественно повел ее в кают-компанию команды. Там, сняв с переборки какие-то коврики с цветами и квамами, он подал ей кусок угля:
– Пиши здесь. Будет нам на удачу.
– Но я не справлюсь с переводом, – смущенно сказала она, – я совсем плохо говорю на сааланике.
– Пиши, как пела. Мы потом переведем и запишем рядом, – сказал капитан "Южного ветра".
И Полина послушно написала все пять четверостиший, повторив первое в конце. Потом отдала капитану уголь, растерянно пожала плечами:
– Вот... Пусть будет вашей удачей, если вы так хотите.
Димитри, наблюдавший всю сцену от дверей кают-компании, сказал:
– Хороший подарок, а, Аррай?
– Да, Дью. Успеха вам в столице, – ответил тот.
Димитри серьезно поблагодарил его и позвал всех, шедших с ним, на палубу. Там корабельный маг уже строил портал на "Большую луну". Князь ушел первым, за ним должен был отправиться Макс, потом остальные. Согласно определенному Димитри порядку, Полина шла предпоследней, а последним – маркиз да Шайни.
Дожидаясь своей очереди в молочно-белый овал портала, обрамленный, по прихоти корабельного мага, кокетливым узором из розовых и фиолетовых рыб, Полина спросила:
– Унриаль, а что такое ваши старые боги? Почему вы все их так боитесь?
Он улыбнулся с еле заметным озорством, напомнившим ей, каким он был до аварии:
– Я тебе расскажу только о том из них, кто заинтересовался бы именно тобой, но не назову его имени. Я знаю, что ты любишь сказки и истории. Я видел, как ты вечерами на Кэл-Алар подолгу смотрела в небо. Думаю, ты часто делаешь так. Если тебе не повезет, однажды ночью или поздно вечером окно откроется снаружи. Лунный свет, льющийся на подоконник, вдруг застынет и превратится в лестницу. Ты сделаешь шаг, затем еще один и еще несколько, не зная ни как называется эта лестница, ни куда она ведет. Ты даже вряд ли дойдешь до ее середины, когда попадешь к нему в руки. Каждое полнолуние он перебирает свои сокровища. Каждое полнолуние маленькие резные статуэтки в его руках оживают, превращаясь в тех людей, которыми они были когда-то. Всю ночь они прогуливаются по лунной лестнице, спорят, смеются, разговаривают друг с другом – призраки того, что никогда не происходило. Ты будешь там, среди них. Думаю, он превратит тебя в хрусталь. Твоя улыбка обретет законченность, и ты наконец поймешь, как красива земля с высоты неба. Ужасная судьба... – вздохнул он, заканчивая свою страшную сказку для любопытной женщины из мира, оставшегося ему чужим.
– Правда? – спросила Полина с улыбкой. – А чем она отличается от той, что у меня сейчас?
В год, когда Дью да Гридах, которого так еще никто не звал, появился в Исанисе, Городе городов, столице Аль Ас Саалан, Вейен почти не знал о его существовании. Имя рода было ему знакомо в связи с какой-то темной и жутковатой историей, которую отец ему пересказывал по требованию бабки. Вейен был тогда мал и не интересовался придворными сплетнями. Его интересовали совсем другие вещи, он только учился управлять людьми и начал со сверстников. Возвращаясь домой на праздник, он думал попросить у отца совета о том, как лучше решать некоторые трения в спальне и между спальнями, пока их не расселили, а получил совершенно неинтересную и очень длинную историю про семью своего одноклассника из рода да Гридах, имевшую всего-то графское достоинство. Так или иначе, свои проблемы он решил и без помощи родных, и вполне удачно. Его товарищи по комнате в интернате Исюрмера до сих пор считали его непререкаемым авторитетом в своих спорах и шли к нему с любыми своими сложностями. Когда Вейен перебрался в отдельную спальню и выбрал себе сайни, его опять начали сравнивать с молодым виконтом да Гридахом, и Вейен был неприятно удивлен этому, но забыл все довольно быстро. Нашелся другой повод для беспокойства. Ее звали Хайшен, и она слишком много о себе думала. Она легко сдала все экзамены для поступления в старшие классы, и это значило, что дома ее все это время учили настоящие учителя, а он, старший сын маркиза и внук старшей дамы двора старого короля, был отправлен в интернат, как прочие. Да, она была внучкой и наследницей герцога да Кехана, но что с того? Здесь, в школе, главным было его слово, и он не собирался никому позволять покушаться на то, что создано его руками. Он один раз хмыкнул при виде ее и пару раз покосился через плечо, когда она что-то сказала. И охота началась. Он не препятствовал. В конце концов, кто мешал ей попросить родных забрать ее домой и вернуться только на экзамен? Но она посмела остаться и, значит, сама выбрала все, что произошло после. Более того, она имела наглость не сдаваться, даже когда над ней издевались. Оставаясь голодной не по разу в пятерку дней, изо дня в день высушивая Силой постель, залитую водой, чтобы лечь спать, постоянно тратя магию на починку книг и одежды, она отказывалась покориться и попросить покровительства. Наконец, Вейен подумал, что она просто не догадывается, что можно это прекратить, мало ли как с ней обращались дома, и решил поговорить прямо. Он застал ее одну в классе и встал в дверях. Любая нормальная на ее месте поняла бы, что игра сыграна, и согласилась обсудить условия. Но эта, не глядя на него, выставила защиты. Ломать их силой было ниже его достоинства, и он оставил ее с ее упрямством, чтобы после весеннего праздника вернуться победителем. Отец по просьбе Вейена отправил секретаря к Аизо да Кехану, и тот согласился обсудить их брак. Но эта ледяная гордячка все сделала по-своему. Она заявила, что хочет принести обеты Академии, и пока его старшие родичи договаривались о браке, упорно стояла на своем, пока магистр не сдался. Когда он пришел говорить с ней второй раз и увидел ее в сером фаллине послушницы, сквозь маску надменности на ее лице проступило настоящее торжество. Вейен запомнил ей это. Он знал, что у него много времени, и был намерен использовать его правильным образом. Он решил, что если не вышло получить ее так, то он возьмет ее вместе со всей Академией, раньше или позже. Сперва Академию, а потом ее.
Они случайно встретились снова через каких-то два года после выпуска. Отец настоял на присутствии Вейена в ратуше во время публичного процесса дознания о дуэли, на которой тот самый виконт да Гридах убил противника как-то уж слишком на грани с жертвоприношением. Вейен был раздосадован, почти зол, у него были другие планы, и эти планы тоже как-то не спешили сбыться. То ли он предлагал недостаточное вознаграждение, то ли дама предпочитала общество попроще. Как раз перед тем злополучным заседанием он зашел к ней и едва не столкнулся с каким-то моряком, с досады развернулся и ушел, даже не поздоровавшись. Увидев этого самого моряка на месте ответчика, Вейен едва не захлебнулся гневом. Второй удар ждал его, когда свое место заняла дознаватель Святой стражи. Это была она, Хайшен да Кехан, ледяная гордячка. Молодой да Шайни получил свои полдня удовольствия, когда она на глазах у всего зала задавала Димитри да Гридаху неприятные вопросы, а он еле сдерживал злость, отвечая. Но все остальное было неутешительно. Та рыжая, которая предпочла ему, Вейену да Шайни, этого хамоватого виконта с солью в волосах, продолжала досаждать маркизу. Она будто назло Вейену меняла дружков, как шейные платки, отказывая ему даже в одной встрече. Хайшен, уже давно не да Кехан, а досточтимая из монастыря Белых Магнолий, ушла назад за монастырские стены и не показывалась в городе. А Дью да Гридах из виконта вдруг в один день специальным решением короля стал князем Дальних островов. Это последнее горе Вейен принес не отцу, а бабушке, уже почти не покидавшей комнаты. Она сумела утешить внука одной фразой, с усмешкой заметив: "Каково княжество, таков и князь". Вейен молча терпел унижение, наблюдая Дью и эту рыжую дрянь на всех пирах и в каждом салоне Города городов. Но вскоре их приторная идиллия пришла к закономерному концу: он ушел в море, а ее из ревности зарезал один из не вынесших пренебрежения. Надо сказать, нож незадачливого любовника спас ее от более серьезных неприятностей и куда более долгой и мучительной смерти. Но ветер удачи веет, где хочет, и чтобы он дохнул тебе в лицо, порой приходится довольно долго ждать. Ее удача, наверное, не могла выглядеть иначе.
К маркизу да Шайни удача пришла позже, зато с богатыми дарами. Отец его, как ни пытался достичь бессмертия, не преуспел, понял это и смирился. Марку получил Вейен. Он уговорил отца после смерти бабушки уделить внимание Академии, нуждающейся в сильных покровителях, и отец в последний год своей жизни признал, что Вейен видел дальше, чем он сам и даже бабка Альсая, личная советница старого короля. Вейен пробыл у отца в монастыре почти полную малую луну, а уезжая, дал настоятелю денег, чтобы последние часы уходящего были покойны и светлы. И велел не жалеть снотворного.
Государь если не благоволил маркизу, то уделял достаточно внимания и его словам, и его услугам империи. Дью да Гридах оставался досадной соринкой в глазу Вейена да Шайни, когда появлялся в столице, но это случалось так редко, что почти не мешало. Хайшен из монастыря Белых Магнолий была скорее занозой в пальце: пока не трогаешь, и не больно, а неудачно прикоснешься к чему-то – колется... Но это можно терпеть и даже не замечать, если дела идут хорошо, а они шли хорошо довольно долго. Все три брака маркиза удались, дети выросли, внуки были вполне достойными клана аристократами, храбрыми, обязательными и верными. Академия оказалась очень удачным вложением средств, хотя и недешевым, но хорошо окупаемым. Дью да Гридах жил за пределами Исаниса, гордячка Хайшен покидала монастырь только по делам, а дела не приводили ее ни в салоны, ни в Старый дворец, ни даже на набережную залива, традиционное место для прогулок столичной аристократии.
Все пошло прахом на третий год после объявления присутствия в Новом мире. Унрио, бедный, так и не привык к жизни в колонии, он был столичный мальчик с хорошим воспитанием, а не морской разбойник и потомок кровосмесителей. Когда порталы рухнули, государь выбрал легатом именно Дью. И, как будто этого мало, на шестой год своего правления за звездами, в землях, открытых да Шайни и принадлежащих да Шайни, Кэл-Аларец вызвал к себе именно Хайшен для расследования ошибок Унрио. Ветер удачи улетел от дома да Шайни. Оставалось ждать и искать возможности отыграться. Кэл-Аларец заявил, что хочет судебного разбирательства в столице, вероятно, желая посадить пятно побольше на репутацию да Шайни. Он не попытался связаться с маркизом, обсудить возможные пути решения сложного дела, найти способы уладить неприятности... Шпионы, посланные на Острова, не вернулись и, значит, не преуспели ни с одним из поручений. Пора было продумывать следующий ход.
Исиан Асани, пережив уход сына из Дома, начал размышлять, как восстанавливать равновесие и благополучие в Доме, потрясенном чередой бед. Сперва Алиса, потом Макс – это было слишком много за такое короткое время.
Он успел назначить несколько встреч и обсудить какие-то планы, сходить в гости в две Семьи и договориться с ними об участии в общем празднике, назначенном на не слишком отдаленное время, к тому дню, когда ему на чарр пришло письмо с просьбой о разговоре от принца дома Серебряной Лилии, а к закату такое же письмо он получил от принцессы дома Прибоя.
Разговоры вышли очень похожими. И принц Лилий, и принцесса Прибоя хотели знать о проекте, начатом Тессой в чужом мире, для которого понадобились трое лучших разведчиков Созвездия, но не нужен ни один спасатель. Исиан пообещал им обоим ответ в ближайшее время, половину ночи потратил на размышления, хотел было собрать совет Дома, но решил подождать и выяснить детали. В хранилище он обнаружил отсутствие чарров Макса и Алисы, а при более внимательной проверке недосчитался и трех новых, еще пустых. Попытавшись связаться с Максом, чтобы задать ему вопросы прямо, принц Утренней Звезды обнаружил, что его сын уже не на Земле. Оставалось только идти в мир Алисы самому.
В Приозерске Исиан спросил у Ранды, что у них тут происходит и где вообще Димитри. Руководитель миссии ответила ему, что Макс и Алиса вместе с собратьями по Искусству за звездами, в Большом Саалан, на судебном процессе края против империи. Исиан поблагодарил Ранду за ответы, присел на крыльцо дома, где размещалась миссия и задумался, глядя на снег. Получалось, что пустые чарры взял не Макс. И тем более их не могла взять Алиса. Исиан попрощался с собратьями и вернулся в Дом. Проверив координаты свободных чарров по идентификаторам, принц обнаружил, что они не покидали ни Саэхен, ни Дом и, судя по всему, находятся в пределах комнаты Тессы.
Одиннадцатого февраля Асана да Сиалан наконец получила от командиров сметы и требования на ближайшие зачистки. Не увидев сыворотки, она сперва нахмурилась, потом вспомнила, что в городской черте до поста с вакцинационным пунктом можно успеть три раза откуда угодно, и успокоилась. Но дальше легче не стало. Ни один из командиров не заказал стандартный боеприпас, из понятного они все просили только химикаты для изготовления привычных снарядов из стеклянных бутылок и пластиковых капсул от леденцов. Не найдя в списках требований даже названий медикаментов и перевязочных материалов, числящихся в укладках Охотников, виконтесса окончательно разнервничалась. Потратив не меньше часа на то, чтобы вернуть равновесие, она посмотрела бумаги еще раз и обнаружила, что заявки на питание тоже нет.
В списках, поданных отрядами самообороны, были химикаты, светошумовые патроны, прицельные устройства, очки ночного зрения и прочие предметы второй степени значимости. Но ничего основного.
– Ануэль! – позвала она из кабинета. – Будь добра, скопируй мне список требований отряда Магды на этот месяц.
Через несколько минут секретарь вошла в кабинет виконтессы и подала ей несколько листов, скрепленных степлером. Асана взяла их, положила в папку к требованиям городских отрядов, встала из-за стола.
– Я в город, – сказала она секретарю.
Ануэль молча наклонила голову.
Прибыв в Адмиралтейство, Асана выругалась. Только там она вспомнила, что Марины Лейшиной в городе уже нет, и значит, надо звонить Прянику и выяснять все с ним, а он наверняка на зачистке, и Дейвина тоже нет, он в столице вместе с князем, и решение подсказать ей некому. Пережив это огорчение, она пошла к графу да Онгаю.
– Скольян, Шилл не говорила тебе, где они сегодня? – спросила она, едва открыв дверь.
Граф перевел взгляд от монитора ей в лицо и пять ударов сердца понимал, кто и о чем его спросил.
– Они мне только что написали, что закончили и отправились по домам. Следующий рейд назначен через три дня.
– Да? – сказала виконтесса грустно. – Значит, я опоздала перехватить их в рейде, жаль. Спасибо, Скольян. Ты не помнишь, какой день недели сегодня?
– У меня перед глазами календарь, – как зачарованный, ответил граф. – Пятый день из семи, пятница.
– Пятница – это прекрасно, – ответила Асана слегка рассеянно и вышла.
Граф да Онгай пожал плечами и вернулся к документам. А Асана отправилась на урок танго. Ник встретил ее удивленным приветствием:
– Ася, ты так рано сегодня... отпустили?
– Не то чтобы, – пожала плечами она. – Я опоздала встретиться с людьми и получить объяснения, и у меня оказались лишние четверть часа. Вот, я здесь.
– Расстроена? – прямо спросил мужчина.
– Это важно? – удивилась она.
– Конечно. Ты же пришла танцевать.
– Это же только урок! – Асана была совсем растеряна.
Ник вздохнул.
– Ну тогда учись. Твой озадаченный и хмурый вид вряд ли порадует кого-нибудь, так что такое лицо придется оставлять дома, когда идешь танцевать. Или готовься сидеть у стенки и смотреть, как танцуют другие, но мне кажется, это не самый лучший способ провести время. Ты можешь забыть о рабочих проблемах сейчас?
Асана честно попробовала.
– Нет, у меня не получается. Обычно могу, но сейчас нет.
– Рассказывай.
Виконтесса молча смотрела на мужчину круглыми от удивления глазами.
– Что молчишь? – спросил он. – Или забудь это прямо сейчас и до утра, или рассказывай и считай, что сказала стенке.
Асана прислушалась к себе и выбрала рассказать.
– Вот два отряда. Подразделение Охотников и городской отряд самообороны. Вот их требования по обеспечению на месяц. Люди занимаются одним делом, а требования такие разные. Я не понимаю. Я не понимаю, почему такая разница!
– Они у тебя с собой, что ли? – удивился Ник. – Ты их сюда принесла? Ну ты даешь... – он протянул руку. – Покажи.
Она послушалась, как всегда слушалась более уверенного и опытного, и подала папку. Ник аккуратно вынул требования из файлов, почти не прикасаясь пальцами к пластику, быстро просмотрел их, кивнул, убрал все обратно и глянул на женщину. В его глазах плясали смешинки.
– Ну понятно, что тебя смутило. Ты же в резиденции живешь, так? В город только работать приходишь?
– Верно, – согласилась Асана.
– Вас всем обеспечивают централизованно, так? Одна кухня, одна прачечная, один госпиталь, оптовая закупка одежды, мыла, постельного белья и прочее, да?
– Да, – кивнула она.
– А дома тебе тоже папа все покупал? – спросил Ник с улыбкой.
– Папа умер, – вздохнула она. – Я сама покупаю все уже давно.
– Извини. – Он посерьезнел.
– Ничего, это случается у всех. Даже внелетние маги гибнут... – она вздохнула. – Но я поняла. Действительно, когда служишь в гвардии, вещей и средств требуется больше, чем если ту же работу, хоть и прогнать ящеров из городских предместий, делать для себя.
– Ну вот, – улыбнулся Ник, – они и делают для себя, это же их город. Зачем им ваше, они привыкли работать своим, им так проще. И укладки медицинские им ни к чему, проще скорую вызвать. Ни форменной одежды им не надо, ни половины расходников.
– Но еда! – дернулась Асана. – Они же работают голодные!
– Они десять лет голодные, а вы только сейчас заметили? – хмыкнул Ник.
– Не мы, а я, – поправила она. – Требования у меня.
– Да, ты права, – согласился он. – Ты заметила, про остальных я не знаю. Так вот, и к этому они привыкли тоже. Отучать может выйти себе дороже. Скакать, как они скачут, на полный желудок нереально, ни скорость не та, ни эффективность. После зачистки вымоются, выспятся и поедят. Дома. Еду возьмут в холодильнике, одежду в шкафу, медикаменты, если понадобятся, в аптечке...
– Это все так непривычно... – вздохнула Асана.
Ник еле заметно улыбнулся.
– Сейчас будет еще непривычнее. Будем учиться обниматься.
Шел последний день короткого пути странной компании во главе с князем Димитри в столицу Большого Саалан. «Большая луна» подходила к гавани Исаниса. Марина и Полина, стоя в носовой части корабля, задумчиво обсуждали, что они видят – Таллин, Стокгольм или Венецию, к ним подошла Алиса и предложила четвертый вариант:
– По-моему, это вообще Прага.
Полина замолчала и быстро ушла. За ней куда-то убрела и поникшая Алиса. Марина осталась смотреть на приближающийся город. Конечно, он был похож на все четыре названных и ни на один в отдельности, хотя бы потому, что ни у одного из них порт не был наполовину отгорожен от моря высокой каменной полукруглой косой. Не говоря уже о подводной фауне акватории порта, о которой ее предупредили уже трижды. Предупреждения сопровождались уговорами не пугаться морских стражей, больших, но совершенно безопасных для людей, и рассказами о том, что мусорщики гавани вообще ручные, их даже гладить можно, что и делал владыка края, наставлявший первого наместника. В этом описании Марина едва узнала Гаранта.
Город был прекрасен: пестрый, как ящерица, чистенький, как игрушка, украшенный изящными шпилями и острыми крышами, окружавшими крупные серые пятна, вероятно, бывшие садами или парками, по случаю предзимья уже сбросившими листву. Серебристая крыша в центре одного такого пятна привлекла внимание Марины, и она вглядывалась в нее каждый раз, подходя полюбоваться на город, пока Димитри не сказал ей:
– Это Старый дворец. Он старше империи. Когда его построили, Аль Ас Саалан был еще королевством. С тех пор его ремонтировали два раза и один раз перестраивали, чтобы расширить оранжерею. Ее крышу ты и видишь.
Потом они смотрели с палубы на огромные пятнистые спины ящеров, живущих в бухте, и Димитри рассказывал о том, как эти звери обеспечивают безопасность кораблей и лодок в порту. Между огромными тварями, похожими на земных давно вымерших лиоплевродонов, мелькали другие, дельфинообразные, с узкими длинными зазубренными клювами, и их князь тоже назвал морскими стражами, но малыми. Они хватали рыб, нападающих на лодки, курсирующие с рейда на берег и назад, а рыбы были длиной сравнимы с веслами лодочников. Сами эти дельфины были крупнее лодок, но удивительно аккуратны в своих маневрах.
А потом начался закат, "Большая луна" причалила, и вся компания пошла на берег, собрав багаж. Удивительно, но какая-то поклажа была даже у Димитри. Сойдя с трапа на камни мостовой порта, все оглядывались, рассматривая корабли, склады, представительства торговых домов и вообще все, что попадалось на глаза. И умилялись пряничным крышам, цветной росписи стен, каменной мозаике крылечек и отделке цоколей зданий. Улыбался даже Унриаль да Шайни. Только Полина, с тоской глядя в небо, половину которого закрыли рваные облака, обещавшие дождь уже завтра, процедила сквозь зубы:
