Текст книги "У свободы цвет неба (СИ)"

Автор книги: Эгерт Аусиньш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 65 страниц)

   – Спасибо, Иван Кимыч, – задумчиво сказал Данила. Вечер у него наметился очень нескучный.

   Вердикт дознавателей Академии зачитывали почти час, в присутствии судейской коллегии, потом еще не меньше часа обсуждали формулировки заключений светского суда. Полина устала, замерзла и хотела спать. Сидя между Димитри и Исианом, она думала только об одном: как не начать клевать носом прямо тут в кресле, будет неудобно, все-таки речь о деле, которое она же сама и инициировала. Наконец начали составлять общее заключение. Это заняло еще около получаса. Вручение пергамента, к счастью, не было особенно сложным ритуалом. Полине осталось только подойти к судейскому столу, расписаться на вердикте и в книге тяжб, и все, можно идти на место. Вот только кресло за то время, пока она ходила туда-обратно, конечно, успело остыть. Потом все вместе: и судейская коллегия, и дознаватели, и Димитри, и Хайшен – радостно пошли обедать в таверну, и, конечно, Полине обязательно нужно было идти с ними. За обедом судьи и дознаватели Академии поздравляли ее с замечательной победой, заказывали вино, а она улыбалась, глядя в пространство, и очень старалась не ляпнуть что-нибудь невпопад. Потом вся компания пришла в Старый дворец, устроилась в холле и продолжила общение. Когда Полину наконец отпустили собираться, она, закрыв за собой дверь комнаты, села на кровать без сил и обняла подбежавшего Чака.

   – Лин, идешь домой?

   – Да, Чак. Иду домой.

   – Тебя собрать?

   Полина сосредоточилась и посмотрела на сайни внимательно. Он совсем не выглядел грустным. Видимо, привык к мысли о расставании и освоился с идеей разделенной деятельности как способа сохранять связь, хотя вряд ли назвал бы то, что с ним происходит, этими словами.

   – Ты настоящий друг, Чак. Собери меня, будь милым.

   Он немедленно выскользнул из-под ее руки, засуетился по комнатам, собирая и пакуя вещи. Она прислонилась к стене и закрыла глаза. Показалось, что всего на несколько секунд, но когда Чак растолкал ее, он был немного встревожен.

   – Тебя ждут, а ты спишь, – сказал он. – Я уже отнес твои вещи, просыпайся. Давай обниматься и иди домой. Я знаю, что мы еще встретимся.

   "А даже если и нет, – подумала она, – твист и песенки все равно останутся тебе, малыш".

   Обняла его, встала и вышла. В холле ждали Димитри и Исиан.

   – Ты проснулась? – весело осведомился князь. – Пойдем теперь ставить все с ног на голову с вашей стороны звезд.

   В крае было уже настоящее лето – зеленое, солнечное и ветреное. И совсем не жаркое. И до вечера было еще довольно далеко. Из зала Троп князь сразу направился к себе, обронив только две коротких фразы: Полине – что он ждет ее у себя через час, Исиану – что нужно проводить Полину. У двери своего спального блока она попыталась забрать у Исиана из рук свой багаж, но он только качнул головой.

   – Несколько шагов ничего не меняют, оставим формальности для следующего раза. – И действительно попытался сразу выйти, едва поставив стопку книг и портплед, затянутый в ремни, на пол посреди комнаты.

   Она окликнула его:

   – Исиан?

   Он обернулся, вопросительно взглянул.

   – Спасибо, – сказала она. – За танго тоже.

   Он еле заметно улыбнулся.

   – Когда-нибудь снова. Надеюсь, ты вскоре будешь свободна, и тогда... – улыбнулся чуть ярче и шагнул за дверь.

   Полина вздохнула и отправилась в душ. Выйдя и просушив волосы, покопалась в шкафу. На все, что там висело, было противно смотреть примерно в равной мере. На отражение в зеркале тоже. Она пожала плечами, оделась в то, что вызывало меньше отвращения, и пошла к князю с вердиктом суда в руках.

   Он встретил ее, сидя за рабочим столом. Судя по скорости, с которой он открывал и закрывал окна в браузере, у него на экране была какая-то подборка новостей.

   – Друг мой, – сказал он, указывая ей на кресло, – судя по новостям, мне нужно освобождать тебя из-под надзора экстренно.

   – Кажется, минимум неделя у тебя на это точно есть, – сказала Полина, глядя на угол его стола.

   – У меня и дня нет, – вздохнул Димитри. – В почте форменный шквал запросов о тебе.

   После этих слов он присмотрелся к Полине внимательно, взял со стола карандаш и начал крутить его в пальцах, молча и очень внимательно глядя на женщину. Наконец, подвел итог своим размышлениям.

   – Да, ты опять права. У меня теперь есть не меньше недели, а ты наконец сможешь выспаться. Только не убегай в своих снах так далеко, как в прошлый раз, хорошо?

   Полина неопределенно улыбнулась и зябко повела плечами. Князь кивнул ей:

   – Ступай в госпиталь, дружок. Или попросить караульных проводить тебя?

   – Я вполне дойду сама, – уверенно ответила она.

   – Хорошо, – согласился он.

   Секретарь тут же заглянул в кабинет:

   – Мой князь?

   – Иджен, вызови кого-нибудь из караульных и попроси проводить мистрис в госпитальное крыло, – ровно произнес Димитри и ясно улыбнулся Полине. – Прости, я передумал.

   В госпитале Эрие указала гвардейской барышне дверь свободной палаты и пошла в сестринскую за пробирками. Полина успела переодеться и забраться в постель, когда Эрие пришла брать у нее кровь и пообещала третий курс капельниц за полгода.

   Студент да Айгита перезвонил сам, как Воронова и предположила. Случилось это в одиннадцать утра.

   – Данила Матвеевич, здравствуйте, – услышал Данила в трубку. – Это Эние да Деах. У нас тут... как это... коллизия.

   – Где "тут"? – осведомился Данила.

   – Я на улице Димитрова, во дворе между тридцать седьмым и тридцать девятым домом, здесь Айриль да Юн, он случайно поранил Дагрита да Шадо бытовым предметом. Вы можете, пожалуйста, прийти? Я вам сейчас портал открою.

   – Нет уж, – решительно сказал Данила. – Я приеду нормальным транспортом. Буду через час. Вызывайте скорую и никуда не уходите с места.

   Приехав, он еще из окна машины увидел двух сааланцев у помойных бачков. Один был в домашней одежде и каких-то сандалиях или шлепанцах, с просто заплетенной косой, а второй щеголял роскошным ирокезом с фиолетово-алым градиентом и был одет как боец отряда городской самообороны, то есть выглядел сущим панком из книги про неформалов девяностых годов. Данила вышел из машины.

   – Старший следователь УВД по особо важным делам Даниил Суконщиков. Эние да Деах – это вы? – обратился он к сааланскому панку.

   – Да, я, – тот радостно кивнул. – Это я звонил, здравствуйте.

   Данила кивнул и осмотрел место происшествия. На асфальте он заметил несколько темных капель, рядом с бачками стояла полая алюминиевая трубка длиной метра два.

   – Что случилось? – спросил следователь у второго сааланца.

   – Я вышел из дома выкинуть мусор, вот этот, и нес его в руке. Дагрит был между баками и вышел неожиданно. У меня проблемы с коленом, я не смог остановиться и шагнул. А поднять трубку я не успевал, она бы попала ему в лицо... – юноша едва не плакал от расстройства.

   – Ясно, – кивнул Данила и принялся набирать номер секретаря да Айгита. – Нодда? Передайте графу, что он нужен в городе срочно, тут один из ваших другого случайно зашиб. Дагрит да Шадо в больнице. Еще не знаю в какой. Буду знать через два часа.

   Димитри вместе с Унриалем да Шайни изучал новостную ленту. Картина рисовалась вовсе не радужная. Саалан выставляли гонителями свобод, попрателями прав и вероломными лжецами, которым нельзя верить ни на секунду.

   – Похоже, мы в ловушке, а, Унрио? – невесело усмехнулся князь.

   – Ну что ты, дядюшка, – нараспев сказал да Шайни с такой сладкой интонацией, что ее можно было мазать на хлеб вместо джема, – в ловушке вовсе не мы. Собирай пресс-конференцию. Я буду говорить.

   – Ты? – Димитри с интересом посмотрел на подопечного.

   – Ты же оставил меня в своем, как они говорят, аппарате? – уточнил Унриаль.

   – Конечно, Унрио. Я буду очень рад, если ты найдешь себе занятие и поможешь мне чем-то, в чем можешь быть хорош. Ты уже знаешь, что это?

   – Да, Димитри, – неожиданно серьезно сказал да Шайни. – Кто-то должен сказать им, кто они такие для нас. Позволь мне сделать это. Я знаю все нужные слова.

   – Я могу хотя бы знать, что именно услышу? – осведомился князь с интересом.

   – Ничего нового, – Унриаль легко улыбнулся. – Все это ты уже слышал во время нашей беседы с досточтимым Эрве.

   Исиан, оставив Полину, отправился в город. Пользоваться порталом резиденции он не стал, справился сам, используя дикие Источники. В Адмиралтейство он попал уже во второй половине дня. Остаток рабочего времени он потратил на последовательное посещение четырех или пяти кабинетов, в которых ему по очереди рассказывали, где именно сейчас может быть Гайям да Врей. В Павловск он прыгнул только в десять вечера. Гайяма не было в доме магов, обслуживающих южную часть сети порталов, и Исиан пошел искать его в город. Мелкомаг забрался довольно далеко, кафе, где он проводил вечер, примыкало к вокзалу. Исиан узнал его сразу, хотя Гайям был не единственным сааланцем в зале. Сайх подошел к его столу:

   – Ты Гайям да Врей?

   – Я, – удивленно подтвердил сааланец и привычно улыбнулся.

   – Я Исиан Асани, – представился сайх, – и у меня к тебе несколько вопросов о Полине Бауэр.

   – О! – улыбнулся Гайям. – Она очень мила, хотя поначалу бывает строгой, и у тебя может уйти много времени на то, чтобы добиться согласия, но ты не пожалеешь!

   – Выйдем, – Исиан коротко качнул головой в сторону двери.

   Гайям поднялся и пошел за ним на крыльцо. На улице мелкомаг решил развернуть свою мысль.

   – Я, к сожалению, встретился с ней только однажды, Вейен да Шайни не терпит, когда его подруги выбирают себе друзей без его согласия, и мне пришлось уехать...

   Исиан не стал дожидаться конца истории и заткнул говорливого сааланца прямым в подбородок. Удар удался. Сидя на земле и держась за рот обеими ладонями, Гайям невнятно спросил:

   – За что? Что я тебе сделал?

   Исиан наклонился к нему:

   – Никогда. Ни одному живому существу. Ни с одной стороны звезд. Ты не скажешь больше ни о том, что был с ней, ни о том, почему оставил ее, ты понял меня?

   Гайям закивал. Большие карие его глаза были полны горькой обиды на жизнь.

   Почти в полночь Иджен с извинениями вошел в малый кабинет и подал князю комм:

   – Граф Павловский, мой князь.

   Димитри взял комм:

   – Корейн? У тебя что-то срочное?

   – Да, мой князь, – вздохнул из динамика граф. – Некий Исиан Асани, сайх, разбил лицо человеку моего барона. Ссора вышла из-за женщины, пострадавший не хочет называть ее имя.

   – Как его зовут? – вздохнув в ответ, осведомился князь.

   – Гайям да Врей, – донеслось из комма. – Он прибыл из Исаниса, работал в службе Старого дворца, и я опасаюсь...

   – Я понял, Корейн, – с легкой досадой сказал князь. – Свяжись со мной через пару-тройку дней, обсудим это.

  26 Боги, демоны и люди

   Исиан прыгнул порталом в город через полчаса после того, как договорил с Гайямом. Пожелай кто-то найти сайха, за полчаса можно было бы не только просканировать весь Павловск, но и встретиться лично. Этого не случилось, и он ушел в Санкт-Петербург. Ночевать Исиан остался в отделе полиции: комендантский час еще не отменяли. В принципе, это было ему и на руку: с одной стороны, если его все-таки захотят найти, сделать это будет проще именно пока он на глазах у полицейских. С другой стороны, вопрос о том, куда деть себя на эту ночь, был решен относительно цивилизованным способом. Идти в резиденцию наместника и портить настроение Максу Исиан совершенно не хотел. Алиса ему тоже, похоже, не обрадовалась. Во всяком случае, узнать его при встрече и поприветствовать хотя бы взглядом, выходя из кабинета Дейвина да Айгита, она не спешила. Стоя на Московской площади, Исиан размышлял, куда себя девать. Он выбирал между крышей дома, кроной дерева и круглосуточным кафе, когда к нему подъехал патруль и решил все вопросы. Но и утром его никто не искал.

   Выйдя из отдела, сайх огляделся, с удовольствием полюбовался небом и отправился исследовать Санкт-Петербург. Уже к полудню он был в курсе всех сплетен, курсирующих по городу и краю о его подопечной, хотя вовсе не искал их. Количество негатива в общем потоке высказываний Исиана не удивило: он сразу припомнил отчеты Алисы, а десятком реплик позже – и манеры ее родственников, оставшихся в Утренней Звезде. Еще часа через четыре он знал и причину этой волны обсуждений. В девять утра на сайте администрации империи вывесили короткую сводку: "состояние мистрис Бауэр стабильное, прогноз благоприятный" – и понеслось. Исиан задумался. С одной стороны, Дейвин не отменял своей просьбы не дать угробить Полину, с другой, у сайха не было больше никаких оснований делить хлеб с Димитри.

   Перед тем, как гасить чарр, он вывел на виртуальный экран над столом карту города и изучил ее еще раз. Город как город, он про такие не раз читал в отчетах и даже не однажды видел сам. Сайх спрятал чарр, вышел из зала ожидания станции пригородных поездов "Ленинский проспект" и направился к ближайшей помойке. Его костюм, состоящий из свободных прямых брюк серо-голубого цвета, рубашки сложного кроя двух оттенков сиреневого и мягкой темно-серой накидки с рукавами и капюшоном, полы которой позволяли завернуться в нее при необходимости и создать еще один слой защиты от ветра и холода, слишком привлекал внимание. На обувь тут вроде бы не так внимательно смотрели, но оставить на себе хотя бы брюки значило сказать всей улице "привет, я из-за звезд", а это в планы сайха не входило. Наскоро исследовав баки, Исиан нашел пару штанов своего размера и тряпку, когда-то бывшую футболкой.

   Вернувшись к железнодорожной насыпи, он восстановил волокна ткани, заместив их органикой, щедро предоставленной травой со склона. На цвете штанов решение сказалось не самым лучшим образом, но эта деталь была, пожалуй, последним, что могло побеспокоить сайха. Та же участь ждала и футболку, только ей еще предстояло потерять все частички краски, из которых состоял когда-то нанесенный принт. За постелью пришлось прогуляться еще по трем окрестным помойкам. Годные шнуры болтались, забытые кем-то, на старых рекламных растяжках, и Исиан позаимствовал их без всяких сомнений. Закончив чистить найденные в куче утиля одеяла, он обнаружил, что солнце почти коснулось края ближайших крыш. Сайх переоделся, упаковал постель, завернув в нее свою слишком заметную одежду, и пошел к ближайшему Источнику. Выйдя поблизости от резиденции, он устроил себе место для ночлега, активировал чарр и снова вошел в сеть.

   Пресс-конференцию Димитри назначил на третье июня, чтобы отвлечь внимание от вопросов судьбы Алисы, отношений администрации империи с Сопротивлением, решения суда империи по делу Полины и вопросов о самой Полине, очередная болезнь которой была совсем некстати. Честя досточтимого Эрве на все корки, князь понимал, что окончательно сажать Академию в лужу совершенно невыгодно в том числе ему самому. В оставшиеся до конференции два дня он хотел переговорить с Мариной Лейшиной и с Улаевым. Марину он планировал спрашивать, как решать вопрос с пострадавшими от репрессий, а что до Улаева, к нему у Димитри был длинный ряд тем, при одной мысли о которых князь не знал, кого ему больше жаль, себя или собеседника. Но все они могли подождать, в отличие от разговора с Лейшиной, с которого князь и решил начать.

   Задавшись целью соблюсти приличия хотя бы после окончания всех нервных событий, он послал ей письмо на контактный адрес "Света в окне". Вместо ответа по мейлу о предположительном времени удобной встречи всего лишь через два с половиной часа Димитри увидел в своей приемной сущее дитя тьмы в вытертой косухе со взглядом, полным клубящегося раскаленного мрака. В руках разъяренная правозащитница держала какую-то распечатку, которая оказалась у князя на столе через пять ударов сердца после того, как Лейшина вошла в кабинет. Димитри быстро просмотрел листок и мысленно поморщился. Москвичи прокомментировали заявления магистра Академии, даже не слишком смещая акценты. Этого и не потребовалось. Полина еще не успела даже толком вступить во владение своей новой собственностью, а ее репутация уже опять была под угрозой. Поскольку предыдущие сплетни сошли с рук всем злословившим ее имя, после этой новости можно было ожидать еще более гадких высказываний. И конечно, она увидит и прочтет если не все, то достаточно, едва откроет глаза. Димитри опять оказался скверным другом.

   – Это часть какого-то плана? – осведомилась Марина.

   Димитри очень печально посмотрел на нее.

   – Ты же видела Эрве. И сама знаешь, что нет, это не часть плана. Его спросили, он и сказал, как понял. Остановить его было некому, вот и результат.

   – И что ты собираешься делать с этим результатом? – едко спросила Лейшина.

   Князь пожал плечами.

   – Тебя вот вызвал. Посоветоваться.

   – Очаровательно, – процедила Марина, глядя на листок на столе Димитри.

   – Подожди злиться, – сказал князь дружелюбным тоном. – Ты вправе, но все-таки подожди. Прежде всего, скажи мне – ты веришь, что я хочу все уладить?

   – В это я верю, да, – ответила Марина очень серьезно.

   – Ты веришь в то, что интересы края мне важны и ценны? – задал он новый вопрос.

   Марина задумалась.

   – Скажи мне только две вещи, Димитри. Во-первых, предупредил ли кто-нибудь Полину, что значит это ее действие, и во-вторых, сама ли она вошла в этот подаренный ей дом, будь он неладен.

   Князь молча покачал головой.

   – Можно подробнее? – спросила Лейшина, глядя на него не слишком добрым взглядом.

   – Нет, – сказал Димитри грустно. – Ее никто не предупредил. Вошла она, конечно, сама, силой ее не тащили.

   Марина прищурилась.

   – Что-то мне эта твоя фраза напоминает.

   – Что же? – спросил князь.

   – Ничего особенного, – вдруг улыбнулась Лейшина. – Всего лишь классический подход нашей полиции к расследованию преступлений против женщин. Синяков нет – значит, близость была по обоюдному согласию. Четыре часа уговоров не считаются.

   Димитри потянулся рукой к виску и, прервав жест, опустил ладонь на стол.

   – Да, – тяжело сказал он. – Ты права. Я предлагал ей войти, пока не получил согласие.

   – Тогда еще один вопрос. Ты знал, что это повредит ей? – Лейшина казалась очень нейтральной, но Димитри знал цену этой нейтральности. Не по опыту пребывания в Озерном крае. По Ддайг. Так с саалан беседовали вожаки орд, вышедших в степь. Одно неверное слово – и все усилия этих восьми лет по счету его родины могли пойти прахом.

   – Марина... – он все-таки взялся рукой за висок. – Дав себе труд хоть на минуту представить такую возможность, я бы, конечно, не сделал этого. Но мне и в голову не пришло, что Эрве об этом спросят, да еще в подобной форме. У меня, видишь ли, свои воспоминания, связанные с этим домом, и я, признаюсь, был рад, что он достается Полине. Мне очень не хотелось, чтобы она отвергла этот подарок. Вышло очень плохо, конечно. Государь хотел возместить урон ее репутации, а вместо этого... – Димитри не стал договаривать и махнул рукой.

   – А вместо этого она получает еще ушат помоев, – невозмутимо заметила Марина. – И теперь ты меня спрашиваешь, что с этим делать.

   – Да, – жестко сказал князь. – Я спрашиваю тебя, что мне с этим делать, а мог бы решить сам. С твоим участием решение может быть лучше. Без твоего участия оно все равно будет. Если у меня не останется выбора, я не стану размышлять о цене.

   – В таком случае, – медленно сказала Лейшина, – или вызывай сюда вашу судейскую коллегию, или отправляй меня туда. Кто-то же должен объяснить вашему императору, что произошло.

   Димитри обреченно кивнул.

   – Но сначала все-таки завтрашняя пресс-конференция. Унриалю есть что сказать вашей прессе, поверь. И он не досточтимый Эрве. Посмотрим для начала, как ваши журналисты переживут этот день.

   Интерес к точке зрения Унриаля да Шайни и к его персоне вообще у Эгерта появился после прочтения стенограмм с заседаний суда в Исанисе. Суд слишком откровенно пытался замять позицию пораженного в правах младшего маркиза да Шайни, несмотря на то, что его высказывания по меньшей мере соответствовали линии церкви Аль Ас Саалан или официальной идеологии империи. Когда журналист увидел официальное объявление о персональной пресс-конференции с бывшим наместником Озерного края, он понял, что хочет на ней быть. Хотя бы и без аккредитации. И не пожалел о своем решении. А аккредитацию удалось получить достаточно просто.

   Пресс-конференция дала такой пакет новостных поводов, за которым несколько померк даже вопрос о результатах судебного процесса за звездами. Выслушав вопросы прессы, Унриаль да Шайни без подготовки произнес краткую речь, переломившую отношение мирового сообщества и к нему самому, и к саалан в общем.

   Я так и не понял, – сказал он, – почему вы повторяете слова, не пытаясь подумать об их значении. И ладно бы вы не знали настоящего значения слов и говорили их просто так, но ведь это вранье несет реальную угрозу чьим-то жизням. Вот, например, слово «эвтаназия». До восемнадцатого года я его слышал чуть ли не чаще, чем «здравствуйте». Я бы понял применение этого слова к себе подобным. Как метод избавления от мучений смертельно больных людей такое можно принять и даже согласиться с этим. А речь шла о здоровых бездомных кошках и собаках. Вы их даже не едите! Но почему-то называете умышленное истребление животных эвтаназией. Тех, кто поддерживает это кровопролитие, не зовут убийцами. Они «эвтаназисты». За четыре года моего здесь присутствия в качестве наместника я так и не смог до вас докричаться. Пользуясь возможностью, хочу напомнить, что «эвтаназия» в переводе с вашего греческого означает «благая смерть», то есть убийство из милосердия, прекращение жизни с целью освобождения от неизлечимой болезни или невыносимого страдания. Кроме этого, принято считать, что эвтаназия принимается страдающим осознанно и добровольно. Вы спросили хоть одну бездомную собаку или подвальную кошку, хочет ли это животное расстаться с жизнью именно сегодня? Я сейчас не говорю о несчастных хозяевах неизлечимо больных домашних питомцев. Эти, вызывая спецслужбу, умываются слезами и присутствуют рядом со своими малыми друзьями до последнего их вздоха. Каждый такой случай – драма семьи, и в подобных обстоятельствах вы говорите «усыпление», а слово «эвтаназия» вами не применяется. Вы используете его тогда, когда вам нужно признаться в массовых убийствах животных. По-моему, то, что происходит с бездомными кошками и собаками некоторых стран этого мира с довольно обширными территориями, не имеет ничего общего с эвтаназией. Это сознательное истребление неудобных кому-то молчаливых и беззащитных существ. Милосердие тут и мимо не пролетало. Зачем и кто совершает подмену смыслов, несложно догадаться. За этим термином скрывают холодный расчет и полное бездушие. С ярлыком «эвтаназия» очень удобно продавать людям благую для них, но не для убиваемых животных, смерть. «Она ведь безболезненная, быстрая и избавляет животных от страданий и ужасной, тяжелой, невыносимой жизни на улице», – вот чем здесь у вас оправдывают обыкновенное циничное убийство. Мне его тоже пытались продать. И не только его. «Дисциплинирующее воздействие» и «коррекция поведения» – вот как вы говорите про истязание животных, с которыми не способны договориться. В отношении самих себя вы определяете те же самые действия как пытки. И я не могу понять этих двойных стандартов.

   Видите ли, няньки нашего народа отличаются от ваших собак очень немногим. Только речью и предпочтениями в еде. Поэтому понять ваш стиль обращения с существами, кроткая преданность которых заслуживает если не ответной любви, то хотя бы благодарности, я так и не смог. Да, наверное, я был чересчур неуступчив в не слишком принципиальных для вас вопросах. Возможно, я не сумел достаточно ясно донести вам свою позицию. Должен сказать, конфликт культур начался гораздо раньше, чем вы его заметили. В тот самый день, когда мне предложили к дневной трапезе мясо животного, молоком которого я завтракал. И в отличие от нашего скота, квамов, ваши животные, коровы, узнают хозяев и способны быть верными им. Разумеется, я сразу попросил заменить блюдо на что-то более этически приемлемое, и мою просьбу услышали, но выводы, сделанные по итогам этого случая, были удручающе поверхностны. Меня сочли вегетарианцем и не стали слушать в других вопросах. Я-то хотел, чтобы умышленное расчетливое массовое умерщвление хотя бы прекратили прикрывать лицемерием. И пытки, кстати, тоже. Особенно мне не нравится, когда животных мучают на потеху толпе. Я готов закрыть глаза на пищевую неразборчивость, в конце концов, здешняя история знает и более темные страницы, но некоторые ваши развлечения неприемлемы. Вы кое-как согласились с тем, что нельзя устраивать бои между детьми, но что насчет птиц и собак? Я уже не говорю об извращенных сексуальных практиках. Никому из моего народа в голову не пришло бы вступить в связь с животным, а тем более после подобного еще и употребить его в пищу. Да, формально у вас за все это даже предусмотрены наказания, но такие мягкие, что ими никого не напугать и не остановить, да и расследуются эти дела без особого интереса.

   Что до цирков и особенно дельфинариев, скажу кратко. Ваши тюрьмы по сравнению с этими учреждениями еще можно назвать приемлемыми условиями. Теперь об этих несчастных созданиях, которых я, с вашей точки зрения, цинично убил. На мой взгляд, то, что я сделал, было именно эвтаназией. Понимаете, недопустимо брать на себя ответственность за жизнь существа и не обеспечивать его всем необходимым, а ограничивать только минимальным списком условий. Содержание живых существ в плохих условиях ради получения выгоды называется рабством, если речь идет о людях.

   Почему с животными должно быть иначе? Ваши зоопарки и цирки – это неприемлемо. Для животного вольер хуже, чем барак для человека. Держать живое существо в грязи, незащищенным и зависимым – постыдно. Что до цирковых нравов, с ними дело обстоит еще хуже. Животные любят играть и спокойно относятся к публичности своей игры, в отличие от людей, но играть невозможно по приказу. И неотменяемыми требованиями к игре считаются здоровье играющего и хорошие безопасные условия. Ваши бессловесные цирковые артисты ютятся в тесных клетках, плохо спят и постоянно встревожены. Их заставляют делать то, что противно их природе. Вот, например, тигры. Они любят плавать и играть с водой, но на арене цирка постоянно прыгают через огонь, которого боятся. Почему бы не сделать представление с большими кошками в воде? Ответ очень прост. Вам нравится мучить тех, кто не может ответить. Я пресекал это, пока мог. Жаль, что моих сил хватило так ненадолго.

   На следующий же день после пресс-конференции в резиденцию наместника империи Аль Ас Саалан на имя Унриаля да Шайни пришло несколько официальных писем одобрения от радикальных зеленых групп. В письмах содержались выражение солидарности с его позицией и сожаления по поводу инцидента в зубровнике. Писавшие были вовсе не против того, что он выпустил зверей, но убивать, говорили они, все равно не следовало. Все эти письма администрация империи добросовестно опубликовала на своем портале.

   Эгерт решил остаться в крае вместе с группой, приехавшей на пресс-конференцию, и поискать среди сааланских функционеров других радикальных зеленых. Секретарь наместника не очень хорошо понял вопрос и порекомендовал представителям прессы обратиться к достопочтенному. Ответы на вопросы прессы достопочтенного Лийна, Льва Станиславовича Сиротина по документам края, только подтвердили первое впечатление. В беседе с достопочтенным выяснилось, что по предложению графа да Айгита уже второй месяц ведется сортировка скота перед забоем и животных, способных усваивать команды, исключают из отправки на забойные пункты. Их доращивают до года, чтобы впоследствии передать на обучение. Журналисты, услышав это, удивились – в основном авторству предложения – и попытались подтвердить информацию. Граф ответил через своего секретаря, что действительно посещал бойню с целью исследовать процесс и по итогам подал досточтимому доклад, на основании которого программу и составили. Мона Нодда добавила, что кроме этого нововведения Дейвин да Айгит вскоре предложит и еще ряд изменений, гарантирующих отсутствие стресса у забиваемых животных, если уж их мясо настолько необходимая часть рациона жителей края. Саалан также были недовольны машинной дойкой коров и их круглогодичным стойловым содержанием. Лев Станиславович в беседе с прессой заявил и программу защиты морских млекопитающих в территориальных водах края, но в том июне эту заявку никто не принял всерьез. Всем хватило уже имеющих место фактов, серьезно меняющих образ империи в глазах мирового сообщества.

   Это случилось почти одновременно, но я не помню, что сначала, что потом. Кажется, все-таки сперва мне рассказали, что какой-то сайх начистил физиономию сааланцу за женщину, а потом я посмотрела в свой чарр и увидела, что он пытается создать микросистему с чарром Исиана. Я не смогла дать подтверждение этому запросу. И отказ дать не смогла тоже. Примерно через час, обнаружив себя в обмороке и поняв перспективы бессонной ночи, я напросилась на разговор к Дейвину. Он был очень занят в тот день, так что Зов мне пришел около полуночи. Я еле услышала его от тревоги, но все-таки услышала. Когда я вошла, граф еще сидел за столом и копался в сети.

   – Что у тебя? – спросил он, глядя в монитор.

   – У меня странное, – призналась я. – Мой чарр показывает, что Исиан Асани меньше чем в трех километрах отсюда, но в резиденции его нет.

   – Вот как... – Дейвин оторвался от монитора. – Давай посмотрим. Ты уже сканировала территорию?

   – Нет, – призналась я. – Чарр все показывает яснее ясного.

   – Я могу посмотреть? – спросил Дейвин.

   Я инициировала чарр и вывела над столом виртуальный экран. На нем все еще висел запрос: "Объединить чарры в сеть или отклонить объединение?". Местоположение чарра Исиана мне показалось странным: согласно карте, он находился около ручья за нашим ближним учебным полигоном. Забыть там чарр Исиан не мог, а оставить его намеренно именно в этом месте можно было только с одной целью: чтобы подцепиться или к чарру Макса, или к моему. И, как принц Дома, он имел на это право. Я физически чувствовала, как становлюсь прозрачной и бессильной, голову изнутри слегка жгло, мысли начинали путаться. Я даже не сразу заметила, что Дейвин смотрит на меня.

   – Отклони объединение чарров? – предложил он. – Мне кажется, будет лучше искать его по-саалански, чтобы спросить, что он хотел этим сказать.