Текст книги "У свободы цвет неба (СИ)"

Автор книги: Эгерт Аусиньш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 65 страниц)

   Рудой замолчал. Глядя на танец чаинок в чашке, он то ли размышлял, то ли ждал вопроса.

   – Ну что, найдешь десять отличий? – в голосе старика слышалась усмешка.

   – Ни одного существенного, Батя, – скорбно подытожил Иван Кимович.

   – Ну почему же, – неспешно возразил старик. – Во-первых, Мохаммед Буазизи – это только строчка в справочниках. А Алиса Медуница и Полина Бауэр пока что живы и продолжают быть факторами, влияющими на всю сумму обстоятельств. Не говоря уже о Марине Лейшиной. Во-вторых, инициатором диалога в "революции плюшевых игрушек" стал все-таки наместник. А он как-никак действующая власть.

   – Не совсем, Батя, – заметил Рудой.

   – Вот как? – взгляд старика стал острым и цепким.

   – Лейшина к нему сама приехала в мае двадцать седьмого. И начала диалог она, а не он.

   – Законы жанра неумолимы, – хмыкнул Батя. – И ты хочешь сказать, она им до сих пор рулит?

   – Да не то чтобы. Гнет свою линию: свободу политзаключенным, пересмотр неправосудных приговоров, возвращение высланных и прочее. И конечно, чтобы все отстали от ее драгоценной Бауэр. Медуница ее волнует почему-то меньше, особенно после суда. Но оно и понятно, Большой Саалан метит это сокровище к себе. Насколько я знаю, она единственная из взрослых, кому позволили получать сааланский специалитет. А у наместника линия своя. И "Свет в окне" финансируется, как и раньше, через "Ключик от кладовой", причем никаких налоговых льгот или послаблений наместник племяннику не делал. Более того, Айриль да Юн активно дружит с байк-клубом, начавшим "Ключик" вместе с Бауэр. А что самое удивительное, Батя, там же трется Дейвин да Айгит. И судя по тому, что до меня долетает, наместник этому не особенно рад.

   Тихий сухой смешок старика озадачил Ивана Кимовича.

   – Ну и где ты видишь отличия, Ваня? Дело ведь не в том, организации это будут или отдельные люди, три их будет, пять или восемь. Империя, как видишь, очень не хочет скандала. Сами они додумались, Лейшину попросили или она им предложила, уже не так важно. Их инквизиция наворотила не хуже коррупции, точнее, коррупция под крылом их монахов довольно заметно разрослась. Теперь им надо откатить ситуацию назад, не потеряв территорию. В Тунисе мотивацией для диалога была неразрешимая проблема нищеты. А здесь – оборотни и зона отчуждения, с которой без гостей не разобраться. Да, наместник возвращает гражданские свободы, не пресекает и даже не контролирует неформальные связи. Думаю, и свободу прессы и СМИ вернет, с оговорками по поводу взрослого контента. Но точно так же, как и в Тунисе, диалог возможен будет только с теми, кто уже попал в орбиту администрации империи. Он будет вечно пытаться изобразить демократию. И не преуспеет. Демократия – это конкурентная политика. А конкурентов у него нет.

   – Значит, санкции с края не снимут еще долго, – задумчиво произнес Иван Кимович.

   – Ваня, Запад есть Запад, – вздохнул Батя. – Если им показать, что здесь прекрасно обходятся и без них, они бегут дружить очень резво. И демократия тут совершенно ни при чем. С продовольственным вопросом все будет ясно максимум через год-два. Он, считай, уже решен. Вопросы медицины остаются очень острыми, и от того, как гости их решат, зависит очень многое. Красивая подначка с охраной морских границ животными была хорошим намеком соседям, чтобы не расслаблялись. Но главное, Ваня, даже не фауна, а сам сосновоборский купол. Если гости смогут его снять и не угробить край, с ними предпочтут дружить, и ты сам понимаешь почему.

   – Понимаю, – задумчиво сказал Рудой. – Такую наглядную демонстрацию пренебрежения ядерной угрозой самооценка Штатов вряд ли переживет... Нет, надавить они еще попробуют, но в границах края саалан вправе использовать свои технологии, а где есть такой купол, там может быть и аналог израильских противоракетных щитов, только силы ПВО другие...

   – Размышляй дальше, – одобрил Батя.

   – А значит, первое, что они попытаются сделать, это продолжат объявлять оппозицию продавшейся, а край – оккупированным... Так вот почему он Бауэр убрал из края.

   – Убрал? – переспросил старик с интересом. – Так они закончили дознание?

   – Именно убрал, Батя. Дознание закончено, насколько я понял на совещании по нашим виновным, и они сейчас определяют порядок возмещения ущерба. И как часть возмещения от себя он предложил год проживания в метрополии для восстановления здоровья за его счет. Но забирали ее очень быстро, за три дня, и кажется, отказа не предполагалось. Контингент, командированный за звезды, и то располагал большим временем. Им месяц на сборы дали.

   – Интересно. А с Медуницей что, Ваня?

   – У Охотников, заместитель командира отделения. Направление на восстановление в Университете ей да Айгит подписал.

   – Еще интереснее, – старик качнул головой и погрузился в размышления.

   – Что, Батя? – осмелился спросить Рудой.

   – Делать выводы пока рано, но выглядит так, что за звездами у них свой процесс, и тоже довольно активный. Какой – нам отсюда пока не видно. Но если так дальше пойдет, увидим. Спасибо, Ваня. Развлек старика. И прости за ворчание. Действительно, старею, хватку теряю... Ты заходи почаще, а то я тут в своем логове совсем закис.

   – Да ну, Батя, скажешь тоже, – смутился Рудой. – Зайду, конечно. Вот последних штрафников за звезды проводим и зайду.

   – Это декабрь будет, верно? – уточнил Батя.

   – Да, в начале декабря, – подтвердил Иван Кимович, вконец растерянный.

   Распрощавшись и выйдя из подъезда, он покрутил головой, а сев в машину, несколько минут тупо смотрел перед собой, прежде чем повернуть ключ зажигания. Потянувшись рукой к рычагу передач, он замер, осознавая догадку. Моргнул несколько раз, крякнул и сказал: "Ну, Димитри... Ну..." – не договорил, снова покрутил головой, повернул ключ зажигания и поехал домой.

   Димитри в это время тоже крутил головой и искал слова. Дейвин да Айгит принес ему просьбу об отпуске до начала декабря. И более того, планировал провести свободное время за границей края. На вопрос сюзерена о том, неужели десяти дней в августе ему оказалось мало, граф, не дрогнув бровью, сказал, что опала тем и отличается от отпуска, что приводит дела и мысли только в больший беспорядок. Димитри очень внимательно глянул вассалу в лицо после этого. И увиденное его не порадовало. Но обсуждать это с да Айгитом он не стал, а предложил тому договориться с Асаной да Сиалан о передаче дел на время отдыха.

   Дейвин тем же вечером привел Асану к князю, чтобы она подтвердила свое согласие, получил разрешение уйти и отбыл на Ддайг. Как выяснилось чуть позже, только затем, чтобы забрать Рерис и с ней вместе отправиться во Львов. Он даже не предложил своей жене посмотреть край, только усадил ее в самолете к окну. Приземлившись во Львовском аэропорту, Дейвин сразу позвонил другу, крепко держа за руку Рерис, пытающуюся пойти во все стороны сразу и вертящую головой, кажется, во всех направлениях одновременно.

   Та встреча у Женьки запомнилась ему как одна, правда продолжительная, улыбка. Замешательство друга в первые минуты, охи и ахи Марины при виде Рерис. Да, она действительно красива, но это не было причиной их брака. Пока гостья принимала душ, а хозяин варил кофе, хозяйка нервно извинялась перед Дейвином, признаваясь, что ревновала мужа к нему. Дейвин со смехом уверял ее, что не был намерен разрушать их счастье и сам знает, как это ценно. Потом он слышал из ванной комнаты, что Марина спрашивает Рерис, как они поженились. Его жена рассказывала, как, услышав в Исюрмере, что лучший воин империи собрался в Заморские земли без целителя для своей гвардии, пришла к нему в дом и спросила, не сошел ли он с ума и не думает ли вдруг, что ддайг станут лечить его людей. И пока Дейвин соображал, что ответить, сказала, что они женятся прямо завтра и она идет с ним. А он, к своему изумлению, согласился. Но дорожный брак оформлять отказался, настоял на браке равных. Она удивилась, но не возразила.

   – Реши ты тогда возразить, – сказал он, выходя из ванной, – мне пришлось бы оформлять еще два договора с тобой, о полюбовном браке и о представительском. Причем уже на Ддайг. Ты представляешь себе все эти хлопоты?

   – Это вы ссоритесь, или ты ей в любви признаешься? – миролюбиво осведомился Женька.

   Марина не могла уже сказать ни слова, только мелко тряслась от смеха и утирала выступившие слезы. Дейвин, ошарашенный вопросом, пытался подобрать слова и не мог. Женька махнул рукой и взялся за комм.

   – Роман, добрый день, – сказал он по громкой связи. – У меня в гостях мой друг из саалан. И он хочет десять уроков по польской сабельной школе. Разумеется, платно.

   – Гм, – услышал удивленный Дейвин. – Именно польское крестовое фехтование? Может, все-таки лучше что-то более интересное? И что так мало?

   – Да, именно "польский крест", – подтвердил Женька. – Он однажды его увидел, поразился технике, и вот, очень хочет.

   Дейвин смущенно улыбнулся.

   – Какая база у этого твоего героя? – донеслось из динамика комма. – И какое оружие? Прямое, изогнутое? Короткое, длинное, тяжелое, легкое?

   – База у героя – верданда дестреза или что-то очень на нее похожее. А мало потому, что он тут в отпуске.

   Собеседник Женьки задумчиво хмыкнул:

   – Тогда ему бы лучше венгерскую саблю осваивать. На польской он заскучает – фехтование атлетичное, без особых изысков, зачастую на выносливость.

   Дейвин замахал было руками, что нет, не заскучает, но Женька уже объяснялся со своим собеседником.

   – Роман, у них там две техники работы и два типа оружия. Узкий прямой дуэльный меч, он только чуть длиннее и шире армейской шпаги семнадцатого века, и широкий короткий, рабочий. Второй не на людей, а на ящеров. Дуэли у них, как правило, не до смерти, но есть исключение: в случае, если человека обвиняют в том, что он свихнулся до полной недоговороспособности, бьются до смертельного исхода. А ящеров убивают, потому что они всех достали и мешают жить.

   – Их меч похож на рейсшверт? – быстро спросили из динамика.

   – Сааланский дуэльный меч? – уточнил Женька. – Да, очень похож.

   – Ох, Евгений... – динамик издал тяжкий вздох. – Придется твоему товарищу ломать рефлексы с рубящих на режущие удары... Предстоит работа по войлочному доспеху или по ватнику.

   – Ватников у них нет. Лучше сразу по войлочному доспеху или... э... короче, Роман, можно сразу брать кевлар.

   – И я не понял, какая у них вообще система защиты? Тканый доспех, как и войлок, вымоченный в крови, кожу и прочее подобное проще разрезать, чем разрубить, в отличие от металла. Но ты говоришь, что у них тканые доспехи. Значит, оружие просто обязано быть изогнутым!

   – Роман, в Аль Ас Саалан доспех ценится в основном за непрокусываемость! – засмеялся Ревский.

   – Тогда он у них должен быть металлическим, – авторитетно заявили из динамика.

   – Ну... ну не-ет, – протянул Женька со знакомой Дейвину интонацией. – Он же рассчитан на встречу с ящером. Критично защитить руки и ноги, а укус в плечо, как правило, значит уже проглоченную голову. Металл саалан экономят. Не потому даже, что его мало или способы обработки несовершенны. Просто без лишнего веса от рептилии уворачиваться проще. По жаре особенно. В их доспехе основная часть тканая, чтобы не заплевали и другими субстанциями не забрызгали. Металлические только поножи и наручи. А дуэль, сам понимаешь, проводится без доспеха, иначе какой смысл.

   – Тогда дуэльное оружие должно быть сильно легче боевого, – донеслось из динамика. – Ну не идиоты же они... В идеале какие-нибудь аналоги эспадрона... Или оружие без режущих кромок, чисто колющее... Ну или дуэльная техника у них предполагает извраты типа итальянской мулинетной школы...

   Собеседник Евгения мучительно пытался приложить известные реалии к неизвестным обстоятельствам. Но результаты были сомнительны и для него самого.

   – Ты прав, – подтвердил Ревский, – дуэльное оружие у них сильно легче, только не боевого, а рабочего. Представь себе австралийскую гоану, только очень агрессивную. Или что-то похожего или большего размера. Такое "это убивать надо" берется только чем-то очень тяжелым. Но это не бой, а трудная и грязная работа.

   – А бой как будто не работа, – хмыкнули из динамика. – Но я понял тебя. И при этом привычное им оружие прямое?

   – Да, – подтвердил Евгений. – И им вполне хватало для дуэлей их версии дестрезы, пока у них не появился новый естественный враг.

   – Какой?

   – Другая раса, ддайг. Это самоназвание. У них оружие изогнутое. То, что я видел, похоже на карабелу, только шире.

   – Хм... Тогда, может, и будет твоему товарищу интересно.

   – Будет, уж поверь, – хмыкнул Женька. – Ддайг сражаются совсем не так, как сааланцы. Среди них нормальны усобицы с массовыми убийствами, пытки и истязания до смерти ради развлечения. Поэтому саалан их считают сумасшедшими.

   – И поскольку изогнутое оружие подходит под их тип доспехов, видимо, они один на один красавчиков выносят, как деточек, – заключил некто из динамика.

   Дейвин, поморщившись, кивнул.

   – Да, – признал Евгений, – отряд, который вышел без мага и встретился с ддайг, можно считать потерянным. А еще саалан для сражения с людьми не надевают доспех. И когда мой друг увидел "польский крест", едва локти себе не грыз, думая, что его тут этому уже не научат. Ну что, возьмешься?

   – Ну приводи.

   – Через час ты свободен?

   – Лучше через два. Приходите, – ответил неведомый человек из динамика и отключился.

   – Пообедать успеваем, – заключил Ревский, задумчиво глядя на обомлевшего от счастья Дейвина. – Только без фанатизма, не плотно. А то Роман любит взять с места в карьер.

   Те десять дней да Айгит запомнил довольно смутно и отрывочно. В памяти, на которую он до сих пор не жаловался, остался разговор, похожий на допрос, о том, во что одеты те, против кого он будет применять оружие, и еще рассказ про то, что тканые и другие мягкие доспехи проще разрезать, чем разрубить. А все остальное слилось в череду вспышек удивления, удивления и еще раз удивления. Незнакомый баланс оружия, незнакомый удар, после отработки которого с непривычки ныли предплечья, мешок с репой, обернутый в тонкий войлок, и другой мешок, упакованный в непривычный тонкий материал, похожий на абаевую парусину, только черный. Понимание, что узкий изогнутый клинок объединяет возможности дуэльного и рабочего меча. Незнакомая стойка, в которой да Айгит кажется сам себе плоским, как лист бумаги, повернутый к противнику краем. Замечание Романа «не прыгай» – он недоволен, что Дейвин выпрямил ноги и движением макушки вверх показал начало атаки. Гудящие бедра и икры. Команда «Атакуй! Сокращай дистанцию сразу, не жди!». Почему-то похвала за пропущенный удар – «молодец, нашел дыру в защите». Непонятная защита, как будто вывернутая наизнанку от привычного Дейвину – та самая, с запрокинутой кистью. Потом еще одна, настолько же непредставимая, с вывешенным вдоль спины клинком. Постоянно повторяющееся замечание «руку за спину» и настолько же частое «не блокируй запястье». Длинный, длинный, нереально длинный учебный бой. Потом еще один такой же. Окрик «не стой на месте», потом еще и еще раз. Постоянное чередование атак – верх, низ, лево, право... Узор, который плетет кончик клинка Романа, чем-то напоминает нить заклятия, Дейвин почти разгадывает его – и снова ловит укол, на этот раз в кисть вооруженной руки. И сразу же получает совет не беречь клинок: зазубренное оружие наносит рваные, болючие раны, а война – не олимпийские игры. Крик Романа «стоп!» и объяснение, что не надо пытаться разрубить противника пополам одним ударом, задача другая: сперва отвлекающий рипост, а потом ремиз или реприз – второй, добивающий, удар. Попытка выполнить задание и новое замечание: «Не коли, режь! Оттягивай удар, оттягивай!»

   Чаепитие после занятия, перед которым Дейвин, стесняясь пропотевшей насквозь одежды, попросился сперва в душ. Краем слуха уловленное объяснение Женьки удивленному Роману вполголоса: "Скажи спасибо, что он еще без мейка, хотя это и нарушение их этикета". Рассказ о том, что некоторые ясновельможные паны специально тренировались на оружии со смещенным к острию центром тяжести и очень хорошо знали уязвимые для режущих ударов сосуды на теле. Просьба Дейвина о второй серии уроков.

   Усмешка Женьки в последний день: "Рапира все равно лучше" – и показательный бой, в котором у Романа вдруг не оказалось шансов, потому что Женька, быстрый и текучий, как таящерица, жалил стремительно и наверняка, находя в защите противника дыры там, где Дейвин и подумать не мог. По окончании поединка Дейвина ошеломила довольная ухмылка Романа: "Это ты еще не видел штыкового боя, фехтовальщик против опытного штыковика – сущий ребенок".

   – Ну как тебе? – спросил Женька в последний день, за три часа до самолета.

   – Отлично, – улыбнулся ошалевший Дейвин.

   – По тебе не скажешь, – усомнился друг.

   – Я сам себе напоминаю щенка сайни, впервые вышедшего во двор, – признался граф. – И мне стоит больших усилий отделаться от мысли о том, что я ничего не смыслю в фехтовании. Но Женька, это прекрасно. Ведь вы с Мариной приедете к нам на Ддайг? Ох, я не то спрашиваю, прости. На какой месяц вам делать приглашения? И на сколько человек?

   Эгерт Аусиньш пришел примерно к тем же выводам, что и Иван Кимович Рудой, над чашкой кофе в кофейне Малаги. Но он никак не определял ни наместника Озерного края, ни сами обстоятельства. Просто черканул в блокноте несколько квадратиков, соединил их стрелками, допил свой кофе и открыл нетбук. Узнав, что Инга Сааринен никак не может приехать в гости или встретиться с ним на нейтральной территории, журналист, ничуть не смутившись, задал вопрос, когда ей будет удобно увидеться с ним в Израиле. Ответ слегка удивил Эгерта: Инга сказала, что до начала марта сможет увидеться с ним в любое время, а после названной даты почти наверняка встреча не будет возможна. Эгерт терпеть не мог зимний Израиль, особенно побережье, из-за постоянных и довольно утомительных влажных ветров, перемежающихся дождями. Но выбирал не он. Так что в конце ноября Эгерт вышел из аэропорта Бен-Гурион. Встречу Инга назначила в кафе на автовокзале. Придя в это царство сюрреализма, Эгерт сперва удивился, но быстро понял логику коллеги: если в Тель-Авиве нужно встретиться людям, не желающим быть чем-то большим, чем просто человеческие песчинки, Тахана Мерказит для них лучший выбор. Особенно если у одного из них талант знакомиться с людьми и обстоятельствами, деликатно определяемыми как «сложные», а вторая не хочет афишировать беременность, к которой явно имеет отношение не просто сааланец, а один из сильных мира сего, пришедших из-за звезд и заставивших уважать свое мнение и свое слово. Но разговаривать Эгерт собирался не об этом. Высказав все положенные благодарности за уделенное время, он прямо сказал, что рассчитывает получить сведения о процессе в Исанисе, не вошедшие в репортажи. И если это возможно, то и те, которые Инга не планировала включать в книгу. Его милая собеседница только улыбнулась: «Спрашивайте».

   Разговор сокрушил все представления, которые Эгерт успел составить о саалан. Она рассказывала про невозможный, неправильный феодализм. Про феодалов, не участвующих в межевых войнах и соседских грабежах, а объединяющихся для совместной защиты от естественной опасности. Про раздел земли, подтверждаемый фактической способностью защитить простолюдинов от стихийных бедствий и капризов климата. Про включенное в понятие чести дворянина требование экономической компетентности. Про прямой договор лорда с каждым из крестьян на его земле – вместо прикрепления семьи к земле – и рекомендации крестьянину при переходе к другому лорду. Про порядок расторжения договора с лордом. Про экологическую этику саалан, в рамках которой прежде чем убивать даже рептилию, следует хотя бы попытаться убедить ее разойтись миром, а убивая для еды, нужно предпринять целый ряд мер для избавления животного от тревоги и страха. Про торговые отношения дворян, в том числе с императором. Про сааланский парламент, состоящий из знати, и думу, состоящую из зажиточных простых горожан. Про отношения парламента и императора. И наконец, про Академию, объединяющую в себе церковь и инквизицию саалан.

   Расставаясь, Эгерт в рамках ответной любезности предложил Инге писать и звонить, если возникнет необходимость, не стесняясь. Она ответила вежливой улыбкой, в которой четко читалось "вряд ли это возможно", но взяла визитку и обещала написать. А потом спустилась на пятый этаж и отправилась куда-то по своим делам, а Эгерт поднялся на седьмой и поехал в Иерусалим, раз уж представился случай. А вернувшись оттуда, после недолгих размышлений направился в Таллинн.

   Декабрь пошел по кочкам у всех. Вообще у всех, начиная с князя. Когда я поняла, что до сессии остались считаные недели, он меня вызвал и вручил приглашение в Старый дворец на летнепраздник, который приходился, как по заказу, на двадцать девятое декабря. А третьего января у меня был первый экзамен, и я очень рассчитывала успеть сдать если не две зимние сессии за один заход, то хотя бы часть экзаменов следующего года. И когда стояла с маркой в руке, вид у меня был, кажется, не самый радостный, потому что князь мне сочувственно кивнул и как-то без энтузиазма сказал, что у него приглашение тоже есть. И нет, пропустить нельзя ни мне, ни ему, а вот граф да Айгит останется здесь за главного на время отсутствия наместника. Из сказанного напрашивался вывод, что я в этот раз не главное блюдо. Но уже через минуту я поняла, что ошиблась. Димитри, щелкнув пальцами, открыл ящик стола и протянул мне смутно знакомый футляр. Я не удержалась, открыла сразу. Ну да, так и есть: платина, изумруды, рубины. То самое, что он прислал мне в двадцать четвертом году надеть на первый выход к его двору в качестве его человека. На мой первый выход после подписания соглашения, отмененного императором на суде. Соглашения, по которому я предала всех, включая себя. Не отшатнуться я сумела, но и только. Конечно, князь все понял.

   – Ну нет так нет, – он с легкой улыбкой протянул руку. – Против платья, надеюсь, возражать не станешь?

   Я отдала футляр и замялась с ответом. Он с той же легкой полуусмешкой или полуулыбкой сказал:

   – А впрочем, ты и тут права. С этой стрижкой форма Охотника – лучший выбор.

   – Мой князь, – я прижала к груди кулак.

   Он развлекался, конечно, я увидела это сразу, но так правда лучше. В форме Охотника я хоть кто-то. А в сааланском праздничном платье с армейской стрижкой буду выглядеть хуже не придумаешь. Да, этого в Аль Ас Саалан нет уже добрую сотню лет, но память у них что надо. Ассоциации сразу всплывут. Рабыня. Живая игрушка, которой не место в зале, наполненном знатью.

   – Новый летний комплект взять не забудь, – засмеялся князь. – Иди.

   Я поклонилась и убралась за дверь, пока он не передумал. И только в коридоре задумалась: а чего он не рад-то? В кои веки есть возможность отпраздновать по обе стороны звезд, и никакие авралы и аварии не держат. Передернула плечами, отгоняя мысль, и бодро двинулась обратно в казарму через двор, наполненный горизонтально летящей водяной взвесью. Предчувствуя объяснения с Инис по поводу нового летнего комплекта, который мне понадобится посреди зимы, толкнула дверь подразделения...

   – Мона Алиса, там тебя ждут, – окликнула меня с вертушки у входа девушка из подразделения Магды.

   Я посмотрела на скамейки для посетителей, и у меня все внутри похолодело. Тесса Гаир в полном одиночестве, сидя на скамейке в позе приличной девочки, смотрела прямо мне в глаза. Я зачем-то поправила манжет форменной куртки и шагнула за вертушку. Шаг, два, три... шесть.

   – Тесса?

   Садиться рядом с ней на скамейку я не стала, и ей пришлось встать.

   – Значит, это правда, – сказала она, обшаривая меня магическим зрением и едва не ощупывая. – Ты снова маг.

   – Как видишь, – я пожала плечами, прикидывая, от какой атаки придется защищаться и как предупредить ту, на КПП, чтобы встала за щит.

   – Это хорошо, – вдруг заявила Тесса. – Так я меньше перед тобой виновата.

   – Ты? – хмыкнула я. – Я знаю, что решение по моему делу принимал не совет дома Утренней Звезды, а его принц, так что ты не виновата. Если вообще можно говорить о вине в отношении чужачки, которая так и не смогла принять правила Созвездия.

   – Алиса, все сложнее, чем ты думаешь, – вздохнула она. – Но если бы ты смогла донести свою позицию Максу и Исиану и помочь мне убедить хоть кого-то из них вернуться домой, все жители Утренней Звезды вечно слали бы тебе пожелания света и радости.

   Не заржать стоило мне большого душевного труда. Не развернуться уйти оказалось едва ли не сложнее. Я с должной долей сочувствия произнесла:

   – Понимаю. Но боюсь, вряд ли смогу помочь. И дело даже не в том, что Макс уже принес присягу, Созвездие такие вещи никогда не волновали, если речь идет не о клятвах Саэхен. Но у него здесь большое исследование. Он вряд ли согласится прервать работу. Я даже предлагать не буду. Пытайся сама, если хочешь. А с Исианом мы встречаться не можем, я его вызвала на дуэль, и он признал поражение до начала боя.

   – Ч-что? Что ты сделала? – глупо спросила Тесса Гаир.

   Я терпеливо повторила:

   – Вызвала его на дуэль.

   – Ты вызвала на дуэль своего принца? – не поверила она.

   Я вздохнула, выпрямилась и повторила развернуто:

   – Я вызвала Исиана Асани на дуэль письмом, подтвердив, что готова повторить вызов при свидетелях, если в том будет необходимость. Он принял вызов и явился на выбранное место. В присутствии свидетелей мы вошли в круг. По команде к бою Исиан отложил оружие и признал себя побежденным, а мои требования законными и справедливыми. Со всеми формальностями, включая омовение пылью. И он не мой принц, Тесса. Меня изгнали и лишили права называть себя сайхом.

   – Ты... ты понимаешь, что сделала? – она чуть не захлебнулась вдохом. – Ты же обязана ему всем! Благополучием своих родных, Даром и самой жизнью!

   Я покосилась на часы над стаканом КПП. Уже был отбой, а я все еще трачу время на этот сюрприз изгнавшего меня Дома.

   – Тесса, ты вроде бы член совета Дома, так? Ты же должна быть в курсе деталей. Благополучие моих родных – вопрос не обсуждаемый, поскольку после решения принца выжить я не должна была. Мои обязательства брал на себя Дом или сам принц, я не вникала. После того, как он огласил решение, я была достаточно мертвой, чтобы снять с себя эту ответственность. То, что я еще дышала, уже ничего не значило. Меня вышвырнули сюда умирать, и он это отлично знал. Ведь именно он позаботился о том, чтобы Дара у меня к этому моменту не было. Вместе с иммунитетом, волей и большей частью рассудка, которые я вообще-то не с Даром получила, а имела от рождения. Так что и жизнью, и Даром я обязана империи Аль Ас Саалан, а вовсе не Созвездию.

   – Но Источник... – вякнула она.

   От догадки, осенившей меня, позвоночник прошило ледяной иглой от макушки по самый копчик. Пришлось сделать глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться. Тесса, судя по ее глазам, решила, что я зла на нее, но мне это было только на руку.

   – Знаешь что, – сказала я, изо всех сил копируя графа да Айгита. – Это, конечно, можно выдать и за благодеяние. Только, по-хорошему, магу, так маскировавшему портал, через который я к вам попала, надо бы выдрать руки и вставить... допустим, в рот. Да, я честно старалась адаптироваться, хотя вы мне все время повторяли не словами, так делом, что своей среди вас мне не быть. И заметь, я была достаточно позитивна, чтобы не рыдать и не проситься домой, а учиться, раз уж так вышло. Я старалась использовать полученные возможности на пользу себе и Созвездию и видеть в вас то, чем вы все себя называли – Семью, Дом и Мир. Несмотря на то, что я для вас была вечным вторым сортом. Но благодарить Саэхен мне не за что. Вы взяли у меня то, что вам не принадлежало, вручили то, о чем я не просила и без чего легко бы обошлась, а потом отобрали свой подарок вместе с куском моего здоровья и жизни. А что я выжила – не ваша заслуга. И никто не оспорит мое право владеть Даром – ни Исиан, ни Гинис, ни тем более ты.

   – Да, ты сильнее, – легко согласилась Тесса. – И именно поэтому ты можешь помочь Дому решить проблему, связанную с тобой.

   – Так вы же ее уже решили, – хмыкнула я, не спуская с незваной гостьи внимательного взгляда. – Пять капельниц отравы влили и в портал закинули. Нет чужачки – нет проблемы. Макс... ему, насколько я знаю, на том совете просто заткнули рот, вот он и ушел туда, где его мнение слушают. Что у вас вышло с Исианом, я не знаю, и избавь меня от объяснений. Подписанного им решения это все равно не отменит, пролитого не соберешь. Тем более что мы с ним уже выяснили отношения, и возвращаться к вопросу я со своей стороны не планирую.

   – Но... – Тесса озадаченно моргала, – решение принца уже отменено, ты ведь снова маг.

   – Вовсе не потому, что так захотел Исиан Асани, – заметила я, глядя на часы над КПП и сдерживая раздражение. – А потому, что меня ввел в Источник император Аль Ас Саалан. И в том, что я от этого не сдохла в корчах, нет заслуг дома Утренней Звезды и его принца. Меня перед второй инициацией полгода лечили местные врачи и сааланские целители, и еще пару лет приводили в себя сааланские досточтимые и здешние психологи.

   Незваная гостья молча моргала, видимо, в поисках очередного бронебойного аргумента, но давать ей время найти слова я вовсе не собиралась, так что быстро подвела итог разговору:

   – Тесса, я действительно не буду даже пытаться встретиться с Исианом. Макса можешь попробовать вызвать на разговор сама. А я с тобой прощаюсь. Мое подразделение завтра выходит на дежурство, и отбой был пятнадцать минут назад.

   Чтобы не слушать возражений, сразу развернулась и ушла, но не в спальный блок, а к Нуалю за снотворным. Он было спросил, что произошло, но и сам понял, что после отбоя разбирать полеты – плохая идея. А я, выпив его настойку, пошла здороваться с подушкой. Думать о случившемся и его вероятных последствиях не хотелось совершенно.

   Несколько дней назад увидев своего князя в коридоре в дурном настроении, Асана молча глянула ему вслед и ничего не сказала. Марку с изображением солнца над Старым дворцом ей передал Иджен, и из этого виконтесса сделала вывод, что князь или сильно недоволен ею, хотя дела в порядке, или очень чем-то огорчен. Судя по тому, что вызова на разговор не последовало, дело было все-таки не в ней. Пока виконтесса осторожно выясняла у Дейвина, не им ли недоволен князь, и пыталась уложить в голове новости, в резиденции появилась Ранда Атил, но и после разговора с нею Димитри не стал выглядеть лучше. Скорее даже наоборот. Асана прислушалась к своим чувствам, потом подумала и решила сосредоточиться на подготовке к праздникам. Два противоположных торжества стояли в планах одно за другим, намекая на уйму хлопот с гардеробом, макияжем и прочими важными мелочами.