Текст книги "У свободы цвет неба (СИ)"
Автор книги: Эгерт Аусиньш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 39 (всего у книги 65 страниц)
27 Служба и дружба
Осень у меня началась с очередной порции кислых разговоров. Первые плохие новости сообщил Унриаль да Шайни. Вообще-то говоря, могло повернуться и хуже, а он даже не отказался со мной заниматься. Только сказал, что понадобится длинный перерыв, чтобы то, чего я нахватала перед дуэлью, выветрилось из головы хоть насколько-то, и можно было ставить мне руку правильно. Идея перерыва меня не порадовала. Я привыкла общаться с да Шайни, и мне было интересно у него учиться, хотя и раздражало то, что каждый раз на уроке с ним я чувствую себя полной дурой. Но это были не все сюрпризы. Второго сентября меня вызвал Дейвин да Айгит. Когда я к нему пришла, он дал мне в руки лист, оказавшийся положительным ответом на запрос администрации наместника о моем восстановлении в университете. Честно говоря, я смотрела в текст, как баран на новые ворота, перечитывая его снова и снова, и в голове у меня была гулкая пустота. Пробежав текст глазами, наверное, тридцатый раз, я посмотрела на графа.
– Это же два квалификационных экзамена одновременно, в Исюрмере и здесь. По обе стороны звезд одновременно быть нереально...
– Исюрмер не ставит фиксированных дат экзамена светским магам, – напомнил мне он. – Получить кольцо в Исанисе формально ты можешь в любое время. Но поскольку в Источник тебя вводил сам государь, лучше сразу привыкни к мысли, что придется сдавать экзамен в Академии. И точно в срок, названный им.
– Два госэкзамена подряд? – уточнила я.
– Через два с половиной года, – обнадежил он. – Если не считать облака все это время, задача выполнима.
Я моргнула, сглотнула и уставилась на него совсем круглыми глазами.
– В принципе, можно попробовать сдать местный квалификационный экзамен быстрее, – тут же предложил он.
– Почему именно его? – жалобно спросила я.
– Экзамен мага в Исюрмере ты быстрее не сдашь, – спокойно сказал Дейвин. – Через год тебе, допустим, зачтут практику, но пока мы не пропихнем досточтимым идею о том, что твои способы расчетов тоже имеют право на существование, можешь даже не надеяться получить кольцо. Инерция мышления, знаешь ли, есть не только по вашу сторону звезд.
Я вздохнула. Задумчиво посмотрела на лист с ответом из университета. И задала последний вопрос:
– А зачем мне вообще два диплома специалиста?
Дейвин вздохнул, как-то странно опустив плечи, сцепил пальцы и положил руки на стол.
– Алиса... Если мне, внелетнему магу, и будет суждено увидеть полное объединение норм права империи и края, я к тому времени успею поседеть. Пока что речь идет только о совмещении основных уложений, до общего закона еще годы и годы. Все те, кому, как тебе, довелось жить во время перемен, если они хотят для себя хорошего будущего и достойного настоящего, теперь и впредь будут должны получать два специалитета, местный и наш. Хотя бы затем, чтобы иметь возможность заключать контракт за звездами, если здесь нет работы. И наоборот, конечно, тоже. Ветеранам своей гвардии я предложил в этом году на выбор профессии помощника повара, водителя спецтехники и младшего медперсонала клиники. Договорился с училищами и готов оплатить своим людям половину стоимости обучения. Тебе повезло, ты можешь претендовать на высшее образование и здесь, и у нас. Зачем отказываться?
– А мое обучение кто оплачивает? – уточнила я зачем-то.
– Князь, – как о чем-то естественном сразу сказал Дейвин. – Ты ведь его человек, у тебя его кольцо.
Это было настолько логично, что даже смешно. Но смеяться я не стала, а только спросила графа:
– Я должна благодарить князя лично?
– При случае, – улыбнулся да Айгит. – Князь сегодня у Лосевской протоки, смотрит соревнования на воде. Я видел эту протоку, и по-моему, затея плыть по ней в лодке безумна даже на слух, но нас уверяли, что традиции больше пяти десятков лет.
– Так и есть, – подтвердила я.
– Да? – сказал он рассеянно. – Ну хорошо. Ступай. Дел нынешнего дня никто не отменит.
Я послушно попрощалась и вышла с этим чертовым листом в руках. Жизнь обещала стать в разы насыщеннее вот прямо завтра.
– Это русло искусственное? – спросил Димитри, осмотревшись.
– Да, – тихо и четко сказал референт. – Его еще финны сделали. В начале позапрошлого века копали просто канаву для сброса воды из Суходольского озера в Ладогу, и у них нечаянно получилась река, она была тут рядом. А естественная протока в Вуоксу из-за этого пересохла. Быстро, года за два.
Референт замолк, и Димитри хмыкнул, поощряя продолжать. Ободренный референт заговорил снова.
– Понятно, что без привычной протоки местные крестьяне загрустили и стали думать, как бы ее восстановить. Они рассчитывали получить судоходное русло для прямой связи с Ладоги через Вуоксу до Санкт-Петербурга. Лет через сорок провели подрывные работы в протоке и получили, – референт кивнул на воду, – вот это. И уровень воды в Вуоксе тоже понизился, причем ощутимо, на четыре метра. Крестьяне в обиде не остались, им досталось много новой земли, пригодной для возделывания, но все остальные их чаяния не сбылись.
Димитри внимательно осмотрел русло еще раз.
– Перепад... метра три, да? И это на расстояние меньше километра?
– Да, – подтвердил референт. – Тут и девяти сотен метров нет.
– Облагородить русло больше не пытались? – уточнил князь.
– В конце девятнадцатого века было не до того, – пояснил референт. – А потом Финляндия вышла из состава империи, и водное препятствие, тем более такое сложное, оказалось выгодно сохранить.
Князь оглядел берега, добавив магическое зрение. На северном показались несколько заплывших мохом и ушедших в землю огневых позиций, явно взорванных, но, похоже, не во время войны, а после боев. Лет через десять. В русле реки, разумеется, были кости.
Знакомый женский голос рядом произнес:
– Переправа, переправа!
Берег левый, берег правый,
Снег шершавый, кромка льда...
Кому память, кому слава,
Кому темная вода, -
Ни приметы, ни следа...
Обернувшись, Димитри увидел Ингу.
– Здравствуй, – сказал он и оглядел подругу.
Она была в непривычной одежде. К ее драным штанам и растянутым свитерам Димитри уже привык, но увидев на Инге облегающий лиловый полукомбинезон с ярко-голубыми вставками и голубую с черным куртку, он удивился и осмотрел ее еще внимательнее. Поверх куртки девушка надела очень объемный, даже громоздкий, яркий жилет, а на плече у нее висела маленькая лодка. В руке Инга держала компактное двухлопастное весло.
– Ты собираешься в эту воду на вот этой скорлупе? – спросил князь. – Она ведь даже легче тебя...
– Да, в эту воду, вот в этой скорлупе, – подтвердила девушка. – Лодка и должна быть легче меня, это же каяк. Вот тут я начну маршрут, а там, за вторым мостом, закончу.
Инга внимательно смотрела на воду, и обычной мягкой улыбки, которую Димитри привык видеть на ее лице, не было. Взгляд сине-серых глаз, холодный и сосредоточенный, скользил по воде, считая волны.
– Покажешь мне, как в этом плавают? – спросил князь, кивнув на лодку.
– Конечно, – улыбнулась она. – Я тебя за этим и пригласила. Ваши не очень любят воду, я так и не поняла почему.
Димитри пожал плечами.
– У нас крупные и драчливые рыбы. Это отбивает охоту соваться к ним.
– Насколько большие? – заинтересовалась Инга.
Князь усмехнулся.
– Больше того, в чем ты собралась плыть. Кстати, нож у тебя на поясе – он не на случай встречи с рыбой?
– Нет, – девушка качнула головой. – Он для других случаев.
Пошарив в лодке рукой, она достала странный головной убор, похожий на шлем мотоциклиста, но меньше и без защиты для лица, и, надев его, пошла к воде. Димитри шагнул вслед за ней, насколько позволили броги. Референт с остальными стоял в почтительном отдалении. Инга еще раз задумчиво посмотрела на реку, и князь понял, что мыслями она уже на воде. Девушка шагнула в лодку, изящным движением бедра перенесла вес, подобрала вторую ногу и устроилась. Закрыв перепонку, обеспечивающую защиту от воды, Инга взяла весло и оттолкнулась от дна. Десяток движений веслом – и вот она уже минует первый вал и уворачивается от следующих, уходя к дальнему берегу. Вода казалась тихой, а валы на ней небольшими, но Димитри видел, что протока не менее коварна, чем воды его родины. Только в Аль Ас Саалан неосторожных людей и животных, слишком близко подошедших к воде, караулили хищные рыбы и водные ящеры, а здесь гребца подстерегали камни и течение.
Лодка Инги совсем не показалась надежной князю: слишком легкая, маленькая, остроносая и узкохвостая. Вода может делать с такой что хочет. Особенно эта вода. Пластиковый шлем и жилет, надетые его подругой перед тем, как ставить лодку на воду, его тоже вовсе не обнадежили. Приглядевшись, Димитри увидел, что перед первым мостом волны накатывались одна на другую, схлестываясь и горбя воду. Инга уже почти прошла этот участок и подходила к месту, где за мостом у левого берега волны плескали вкось. А справа протока выглядела похожей на темное гладкое стекло, и за ним виднелись мелкие белесые волны. Князь особенно не верил воде на этом отрезке течения. После него между железнодорожными мостами посередине русла торчал камень. Справа и слева от него Димитри распознал два водоворота, один прямой, другой какой-то скошенный, и после них протока опять плескала волнами.
На воде лодка Инги принялась вертеться, нырять и прыгать. Первый раз Димитри охнул про себя, когда увидел, что суденышко скрылось под водой почти полностью, и девушка по пояс ушла в воду. К счастью, никто не заметил, что он пережил, все смотрели на протоку. Каждый стоящий на берегу следил за гребцом, судьба которого волновала больше. Вероятно, и за Ингу беспокоился не только он. За звездами, пожалуй, могли бы и начать заключать пари, но здесь эта мысль была совершенно неуместной, и найдись сейчас такой дуралей, Димитри своими руками швырнул бы его к гребцам. Прямо без лодки.
Второй раз князь почувствовал, что холодная волна плеснула ему прямо на сердце, когда лодочка, перевернувшись, показала дно. Те пять десятков секунд, которые у Инги ушли на переворот в воде, князь и сам не дышал. Увидев желтый пластиковый шлем подруги над водой опять, он сжал и разжал левую руку – не чтобы послать заклятие, а отгоняя холод из руки, доползший до самого плеча. Он не мог ни оторвать взгляд от этой проклятой воды, ни что-то сделать, чтобы помочь Инге. Девушка, быстро работая веслом, боролась с течением, направляя лодку мимо камней и особенно коварных волн. Димитри, глядя на это с берега, в мыслях проклинал себя за то, что вообще сюда приехал и согласился смотреть на этот кошмар, реку – за ее характер, местных – за пристрастие к идиотским развлечениям, Вейена да Шайни и партию войны – за идею открытого присутствия и Новый мир в принципе за все его ограничения. Больше всего в эту минуту князю хотелось магией вытащить свою подругу из воды вместе с ее лодкой, бросить эту дурацкую скорлупу на берегу и забрать девушку к себе, греться у камина, пить горячий чай и разговаривать. Или сидеть с ней в той секретной студенческой пивной с выходом на крышу. Где угодно, лишь бы не видеть того, что происходило на воде протоки.
Лодочка Инги тем временем развернулась боком к течению, девушка некоторое время боролась с течением, потом завершила разворот и двинулась дальше. Впереди у нее оказался тихий и очень злой водоворот. В нем она скрылась под водой полностью и показалась на поверхности через четыре безумно долгих вдоха. Димитри видел, как Инга сплюнула воду перед тем, как направиться под мост.
По князю вряд ли можно было сказать, что он взволнован до предела. Он стоял, с интересом наблюдая за происходящим на воде, и не спеша массировал правой рукой пальцы левой. Когда Инга подошла по берегу с лодкой на плече, Димитри даже нашел в себе силы улыбнуться.
– Как развлеклась?
– Отлично, – ответила она с обычной мягкой улыбкой. – Особенно с учетом того, что воды я теперь года два не увижу. И тебя тоже.
– Почему же? – спросил он обычным доброжелательным тоном.
– Я в конце месяца уезжаю.
– Вот как? – спросил он. – Куда?
– В Израиль. Писать книгу о процессе в Исанисе.
– Это очень важное дело, – серьезно сказал Димитри. – Я рад, что тебя пригласили. Но скажи мне, в Израиле так развлекаются? – он неодобрительно кивнул на реку.
– Не знаю, – сказала Инга, снимая жилет, – не уверена.
Димитри улыбнулся.
– Тогда я спокоен за тебя. Езжай, пиши свою книгу. Не забывай меня, хорошо? И можно я когда-нибудь приеду навестить тебя?
– Да, конечно, – кивнула она. – Я напишу тебе. И еще мы сможем видеться по скайпу.
Вернувшись в резиденцию, князь вызвал Айдиша. Досточтимый, войдя в покои наместника, нашел его полулежащим в кресле во внутренних покоях. Подойдя, конфидент заметил, что губы и ногти у Димитри бледные до синевы, да и в целом цвет лица у наместника нехорош. .
– Передай Лийну, – сказал князь негромко, – что за соревнованиями на Лосевском пороге должен наблюдать некромант от Академии. А лучше несколько. Запретить это безумие мы вряд ли сможем, но я настаиваю, чтобы трупы из вод протоки вытаскивали сразу. И дай мне успокоительное, Айдиш. Я испугался сегодня. Мне показалось, я потеряю ее прямо там. После того, что я сегодня видел, даже известие о ее отъезде показалось мне незначащим пустяком. Пусть далеко, пусть не со мной, лишь бы жива... Ты не представляешь, как страшно было это видеть.
– Мистрис Инга уезжает? – уточнил Айдиш.
– Да, в конце месяца, – устало кивнул Димитри.
– И надолго ли?
– На два года. Но там, где она будет, кажется, нет рек, на которых можно устраивать подобные безумства, так что я спокоен.
– Что ты видел и что чувствовал сегодня? – спросил досточтимый. – Расскажи мне?
Димитри вдохнул поглубже и начал выговаривать словами всю сумятицу дня.
Начиная третий день на Кэл-Алар, Полина ничуть не приободрилась, хотя надеялась на это. Питерское лето прошло как-то мимо, и она сумела подумать, собираясь, что, может быть, наблюдая уходящее лето, ей удастся осознать, что все, работа сделана, жизнь так или иначе установилась и перестала рассыпаться прямо в руках, и теперь можно как-то ее налаживать заново. Но нет, ничего такого не произошло. Выйдя из портала, она послушно пошла за провожатым в небольшой дом, предназначенный для нее, даже не спросив, кому он принадлежит и на каком основании она тут живет. Дом явно не стоял пустым подолгу: сайни там были. Они разобрали ее багаж, показали ей жилую комнату и провели по дому. Поскольку вопросов про огонь они не задали, Полина решила, что управляющий тут тоже есть, но не проявила инициативы и искать его, чтобы познакомиться, не стала. При доме был крохотный сад с обязательным фонтаном. Весь следующий день после перехода она созерцала этот фонтан, рыбок в нем и цветущие деревья. Особенно хорошо оказалось то, что для этого можно было не сходить с крыльца. Она и просидела на нем весь день. Кто-то – вероятно, сайни – принес ей кружку молока, потом какой-то овощной отвар, потом фруктовое питье, а она все сидела и смотрела на воду и кроны деревьев без единой мысли в голове.
Второй день она провела так же, но уже не одна. Днем пришла девочка с ее именем, тихо села рядом, положила голову ей на бедро и просидела так до вечера. Потом ушла куда-то – видимо, спать. Полина подумала, не заснуть ли прямо на крыльце, но, решив не шокировать соседей и сайни, все-таки дошла до спальни. Умываясь утром третьего дня, она размышляла, на который день ей покажется хорошей идея пренебречь гигиеной и что случится раньше – забудет она умыться или заснет в одежде. Никаких иллюзий по поводу своих перспектив у нее не было: депрессия очевидно развивалась. Да и что бы ей могло помешать, препараты же так и не назначили. Даже не пошевелились в эту сторону. Ни встречи с психиатром, ничего вообще. Протестировали и уволили. И отправили из края – типа отдыхать. Туда, где нет никого из знакомых и друзей и любой встреченный – по определению человек Димитри.
Сидя на крыльце, она медленно и не особенно успешно рассуждала, имеет ли смысл что-то с собой поделать или попросить помощи в сложившихся условиях, и если да, то что делать и какой помощи просить. Ее отвлек шум у садовых ворот. Ворота те были размером с две стандартных калитки на дачном участке, хотя выглядели, конечно, не в пример презентабельнее. Цветочный орнамент, выкованный из бронзовых прутьев, чем-то напоминал знакомые питерские ограды садов и парков центра города, но тут все было камерное и компактное. И никаких зеленых оград и увитых растительностью арок тут не признавали: никому не хочется своими руками создавать укрытие для рептилий. А здешним ящерам только дай возможность: и в саду поселятся, и в дом влезут, и хозяев из дома выселят. И хорошо, если не сожрут. Размер ворот Полина помнила со дня приезда, а про ящеров все уяснила себе еще во время процесса в Исанисе. Ее впечатлили и меры предосторожности, принятые в Исюрмере, замощенном почти целиком, кроме цветников, тщательно пропалываемых и осматриваемых каждый день. Все меры защиты принимались не от лазутчиков и шпионов, и вообще не от людей. И еще братья-хранители, воины Академии, ежедневно обходили весь Город-над-Морем, заглядывая под каждое крыльцо и в каждый куст, проверяя, не появилось ли где-нибудь гнездо с яйцами. Найденные гнезда тут же вытаскивали на мостовую и уничтожали. Каждое яйцо разрубали мечом вместе с еще не вылупившимся детенышем, а уцелевших, пытающихся удрать, сжигали заклятием. Разумеется, убивали и взрослых ящеров, забравшихся в город. Этот же порядок соблюдался и в Исанисе, и вообще во всех городах Аль Ас Саалан, насколько Полина помнила ответы ее сопровождающего и охранника Жехара.
Пока она собирала разбежавшиеся мысли, голоса все приближались и приближались. Приближаться им было шагов двадцать, так что Полина успела поднять голову, выпрямиться, отлепить спину от перил крыльца и даже нацепить на лицо улыбку. По эту сторону звезд люди пугаются, когда им не улыбнутся при разговоре, и думают о собеседнике плохое сразу. В Саалан вообще сложно жить, если не улыбаться почти постоянно. А вот вставать при разговоре уже не так критично. Она и не стала, решила, что так сойдет. В конце концов, в том, чтобы сидеть на ступеньках крыльца и смотреть в сад, нет ничего предосудительного или ужасного.
Суровая девочка с ее именем шла к крыльцу, отмахиваясь от возмущенных сайни и не замечая пожилого мужчину, пытающегося возразить и преградить дорогу. К чести маленькой ддайг, ни один хвост или лапа не пострадали. Полина-младшая остановилась в шаге от крыльца с торжественно-серьезным выражением лица и сияющим от радости взглядом.
– Моя мать, – сказала она невозможно официальным голосом. – Мой князь пришел и хочет видеть тебя. Вставай, я помогу тебе дойти.
Времени на посещение Островов у Димитри было, как обычно, безобразно мало, но он все равно нашел несколько часов, точнее, пожертвовал несколькими часами ночного сна, чтобы отправиться проверить, как там дела. Дел накопилось прилично. На Кэл-Алар уже собралось порядочное количество жителей края, занятых по длительным контрактам. Кроме кораблестроителей, Димитри нанял архитекторов и инженеров для порта и команду строителей дорог и мостов, задачей которых было построить сеть безопасных пеших и верховых путей на каждом из островов. Эти люди работали, и результат уже был заметен: освободилось два десятка людей для найма в море на одном только на Эйн-Алас, а был еще Бин-Алас, и там тоже освобождались рабочие руки. До того, как безопасные дороги были построены, люди работали проводниками, а теперь они стали доступны для найма на суда. Фрегат с именем внука князя был уже почти достроен, и свободные матросы были очень кстати.
Специалисты, работавшие на Димитри, были не единственными землянами на Островах. Еще там обосновались ученые из петербургского университета, биологи. Князь уже не пытался разобраться, кто из них что изучает. Его задачей было предоставить надежную охрану всей этой публике. Слушая отчеты ддайгских воинов, сопровождающих ученых то в лес, то к берегу моря, то к ручьям, то на открытые участки Островов, он мог только сочувствовать своим людям. Исследователи из края были шустрыми, как щенки сайни, и изобретательными, как Алиса Медуница в своей партизанской ипостаси. Ддайг не жаловались, но судя по докладу, пришлось им нелегко. Кто-то из землян полдня ходил за сайни с баночками, убеждая помочиться туда – и не только помочиться, – и засмущал этим чуть не всех малых существ острова. Другой тащил за хвост степного ящера от окраины города до лаборатории, чтобы взвесить и обмерить его на столе. Третья принесла в руках целый пучок цветов ночецветки и только отмахнулась от опекавшего ее ддайгского воина – мол, что со мной будет, я же в респираторе и перчатках. Кто-то ловил стеклянной банкой скульту в фонтане у храма. И поймал. Кто-то попросил у достопочтенного по делам Кэл-Алар кровь для опытов и не понял, в чем проблема. Список событий был далеко не полон, и все это произошло за последнюю пятерку дней. А до этой пятерки дней была предыдущая, и еще одна, и еще... в общем, биологи были здесь уже через три десятки дней после того, как пресс-служба наместника в крае опубликовала вердикт по делу Полины Бауэр, и собирались пробыть еще дней двадцать пять или тридцать.
Польза от этой экспедиции, несомненно, была. И даже непосредственная практическая. Биологи выявили еще три разновидности съедобных рыб и две разновидности рыб, съедобных условно. Этих полусъедобных уже начали ловить и готовить строители и инженеры Нового мира, работающие на Островах. Ученые обнаружили полезные свойства нескольких трав, считавшихся сорными. Выделили и изучили яды некоторых цветов и рассказали о противоядиях при отравлениях ими. Нейтрализующие яд препараты, правда, производились в крае, но в этом князь проблемы не увидел. Поскольку все прибывшие ученые до сих пор были живы и здоровы, Димитри считал, что экспедиция протекает достаточно благополучно, только немного хлопотно. К ддайгским охранникам и матросам порта биологи пока не подходили ни с баночками, ни с иглами для забора крови, так что люди Островов относились к ним неплохо, хоть и считали, что вся эта компания немного не в себе.
Выслушав ддайг и обнадежив воинских старшин напоминанием о том, что большая часть срока пребывания ученых уже прошла и осталось терпеть сильно меньше, чем уже пережито, Димитри перешел в порт. Там его тоже ждали. Как выяснилось, с теми же сетованиями. Выслушав своих людей, он сочувственно улыбнулся им:
– Это люди Нового мира, они все таковы. К этому можно только привыкнуть и смириться. Других характеров в Озерном крае нет. Да и за его пределами тоже.
– Дью, – возразила одна из его капитанов, – но как же твоя гостья? Та, которая в сиреневом доме? Она здесь уже два дня и ведет себя очень тихо. И перед этим она приходила с тобой, и с ней тоже не было никаких хлопот. Танцы Нового мира очень горячие, я бы сама не рискнула так показаться, но в остальном, – сааланка озадаченно пожала плечами, – она само благоразумие и даже немного скучна. Вот и эти два дня она провела, не сойдя с крыльца дома.
Димитри сочувственно посмотрел на младшую сестру по морю. Наверняка она ждала ответа, подтверждающего ее предположение о том, что весь характер Полины проявляется только в танце, и значит, остальных тоже можно убедить вести себя более разумно.
– Да, Бинмар, – сказал он без улыбки, – это так. Первый раз, когда она оказалась здесь, я ушел в море, оставив сироту из ддайг ее сопровождать – и гостья была послушна и разумна. Вот только когда мы вернулись за звезды, из-за ее отсутствия весь край стоял дыбом, как лед на северных реках перед весной. И трещал так же угрожающе. Ей не было нужды кричать и спорить со мной. Мне и так пришлось вызывать дознавателя, и скажу тебе, я был уже готов даже к тому, чтобы отдать приказ уходить из края нам всем.
– Она сильный маг? – тут же уточнил другой капитан.
– Она могла бы, – кивнул князь, – но не пользуется магией. Говорит, ее бог не хочет этого.
– Но вы приходили и второй раз, перед тем, как отправиться в Исанис на суд, и она тоже была тихой и немногословной, – заметил комендант порта.
– О да, – усмехнулся Димитри. – Только на суде она отвергла помилование государя и выставила ему условие, которое нам, Аль Ас Саалан, пришлось принять. А между делом, друзья мои, она научила сайни столицы танцевать. Они теперь так забавно заигрывают друг с другом, что умилился даже досточтимый Эрве. Берег тих, да под ним пьевра, Эйдин. Я мог бы многое рассказать про нее, но обещал вернуться в край до наступления нового дня.
Некоторое время на площади капитанов стояла тишина, оживляемая только криками дракончиков над морем.
– Должен ли я думать, Димитри, – подал голос комендант, – что нам и теперь стоит ждать сюрпризов от твоей гостьи?
Димитри опустил взгляд.
– Теперь нет, Эйдин. Кроме, может быть, одного, но и тот она преподнесет не вам, а мне.
– Что же это будет? – спросила женщина с кольцом морского мага.
Князь молчал несколько ударов сердца, собираясь с силами.
– Она может умереть, Марейя. И это очень вероятно. Если так случится, эту смерть поставят в вину мне.
– Ты сильно должен им, Дью? – голос капитана, задавшего вопрос, был полон сочувствия.
Димитри нашел его взглядом и поблагодарил короткой улыбкой.
– Да, Нион, долг уже вышел неприятно крупный, и посчитано еще не все. Я надеюсь зачесть вложенные в край деньги с Ддайг и некоторые договоры, в этом случае есть шансы разойтись без разорительных выплат. Но дело не в этом. Она мой друг, и то, что вышло между нами, нельзя ни оплатить деньгами, ни забыть. Как друг, я должен сейчас позаботиться о ней, но Озерный край, ее родина, тоже требует моего внимания. И это не только моя обязанность как руки и голоса государя, но и долг дружбы. Поэтому мне придется вернуться, что бы я сам об этом ни думал и как бы это ни выглядело.
– Значит ли это, Дью, что твоя подруга больна?
– Да, – Димитри легко подтвердил предположение, и зная, что за ним последуют уточняющие вопросы, перехватил инициативу. – Одна ее болезнь не заразна, другая передается только ослабленным и голодным людям в холодном и сыром воздухе. Но смертельны, как мне объяснили, обе.
– Тебе жаль этой дружбы, брат? – спросила морской маг Марейя. – Что мы можем сделать для твоей подруги?
– Да, я не хочу, чтобы она ушла за грань так быстро, – признался Димитри. – Мне будет ее не хватать. А что до помощи... Вот что будет правильно. Не оставляйте ее в одиночестве. Развлекайте, как хотите, но не утомляйте. Она поет, и неплохо, но теперь не хочет. Возможно, вы сможете это изменить. Может быть, кто-то из вас уговорит ее танцевать, это было бы особенно хорошо. Я знаю, что она сейчас не слишком расположена общаться, но буду рад, если у нее появится друг.
Будь князь Кэл-Аларский хоть немного меньше погружен в свои заботы, он заметил бы, как сильно вытянулись лица у его братьев и сестер по морю. Просьбу Димитри высказал не из простых. Но заметить это ему было некогда, он спешил в свой особняк, куда воспитанница из ддайг должна была уже сопроводить его подругу.
Вы спрашивали, как готовить местную речную рыбу. Я уже упоминал, что она большая. Большая – это не меньше, чем два с половиной метра от носа до хвоста. И кстати, с чешуей, по жесткости напоминающей кровельную жесть. Размер одной чешуйки – примерно с тетрадный лист. Это не считая костяных наростов на морде и острых угловатых выростов на жабрах. Ловить ее – то еще занятие. Профессиональные рыбаки ловят в заливе, и их работа больше напоминает драку за добычу с другой водной фауной. Так что если вы решили удить в речке у сааланцев, запаситесь надежной командой, которая вам поможет справиться с вашим уловом... Но допустим, вам повезло, и вы уже собрались ее готовить. Прежде всего, эту хтонь надо разделать. Делать это придется тесаком или топором, иначе вы только чешую будете отковыривать месяц. Если рыба не очень большая, то, срубив с нее внешнюю броню, нужно взять остро заточенную стальную ложку. Ложку лучше прихватить из дома с собой, а заточить можно и на месте. С помощью этой заточки нужно выскоблить мясо из перемычек соединительной ткани, которых там... много, в общем. Такая анатомия почти у всех местных рыб. На Земле этим славны только панцирные щуки, коих готовят примерно так же, но я что-то заболтался. Короче, ложку в руки и скоблить. Или вырезать ножом, если рыба больше трех метров. Полученный фарш отложите в миску и подготовьте остальные ингредиенты.
А, да, важный момент! Икра рыб в Саалан за редчайшими исключениями ядовита! Не вздумайте пробовать! Она правда ядовитая, и не только для человека, для всех теплокровных! Сайни тоже нельзя! Вообще никому нельзя! Впрочем, сайни и сами не будут...
Так вот, мы подготовили фарш, теперь делаем котлеты. Рыбу смешиваем с картофельными хлопьями, разведенными водой (примерно 1:1), если вы их привезли. Если нет, ничего страшного, возьмите степные яблоки. Они на самом деле никакие не яблоки, растут на кустах и по консистенции и вкусу похожи на что-то среднее между рисом и бананом, но в рыбные котлеты сойдет. Яиц здесь тоже нет, вместо них используются слизистые ягоды, называемые «драконьи яйца». Так их не едят, но используют, чтобы замешать тесто или фарш. Вот их и добавляйте. Мелко нарубленных острых трав – по вкусу, но чем больше, тем вкуснее, соль по вкусу, сухие травы тоже сыпьте все, какие есть, если есть ддайгская приправа – и ее сыпаните, ну и вообще, чем больше специй, тем лучше получится. Перемешайте как следует, налепите шариков и жарьте в кипящем масле. Есть это лучше с водкой, мировая закуска, особенно если не она будет первым блюдом, а так – вкусно, лучше всяких там моллюсков с каракатицами!
Колонка «Заметки из-за звезд» на портале yapishy.ru, опубликовано 07.09.2028
Планы князя изменились прямо у входа в дом: на крыльце его ждала руководитель земной экспедиции биологов.
– Ирина Павловна? – Димитри даже не был раздосадован, только удивился.
– Господин наместник, здравствуйте.
Князь мельком осмотрел женщину. Пожилая, полноватая даже по сааланским меркам, мелко вьющиеся волосы когда-то были черными, теперь серые от седины. Цепкий вдумчивый взгляд, направленный на него, слегка смягчен не очень умелой улыбкой. Видно, что жизнь не часто предоставляла ей поводы для радости в обществе себе подобных. Все удовольствия, доступные ей, заключались в познании, в поиске нового – хоть в полях и болотах края, хоть в лесах и на побережье Дальних островов. Женщина была одета в видавший виды выцветший комплект из куртки и брюк, обеспечивающий защиту от мелких кровососущих насекомых. На Эйн-Алас и Бин-Алас маги сумели уничтожить летучих паразитов, так что предосторожность была напрасной, но биологи все равно ходили в этой своей одежде. Видимо, по привычке. На мелкие острова экспедиция не выбиралась: Димитри запретил. Кроме кровососущей мелочи, там водились существа покрупнее, охочие до живого и теплого. И тоже летающие. Ящеры Эйн-Алас, конечно, заветов Пророка не знают и зубы не чистят, но если их не злить, то и проблем не будет. А с остальными неприятностями типа таящериц или скульт ддайгская охрана вполне способна справиться.
