Текст книги "test"

Автор книги: fifti_fifti

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 101 страниц)

Девушка потянулась через весь стол и взяла Эмбера за руку.

– Я знала, что с тобой что-то не так. Ты в последнее время сам не свой, Эм. Но я не хотела оказаться права… – она помолчала немного, собираясь с мыслью. – В такой ситуации одно я тебе скажу точно… Ты не должен замыкаться в себе и искать причины. Эти твари никого не щадят. И ничего святого у них нет. Они – исчадие порока и греха и сметают все, что вырастает на их пути.

– Я догадался, Райли. Но мне от этого не легче. Я теперь один из них.

Девушка потянула ладони Эмбера на себя. Ее пальцы были теплыми.

– Не говори так. Ты просто не знаешь: не все колдуны отваживались вставать на такой путь. Многие из них предпочитают жить обычной жизнью, подобно простым смертным. Иногда люди даже не замечают, что эти особенные создания живут рядом с ними.

– Ты специально говоришь это, чтобы я сейчас в довесок к чашке не разъел стол своей щелочью, – горько отмахнулся молодой человек.

– Думаешь? – девочка взяла из подставки для приборов палочку для китайской еды.

Она посмотрела на неживой предмет с несколько секунд, заставляя Эмбера вынырнуть из своих мрачнейших мыслей и внимательно приглядеться к тому, что начало происходить в пределах кухни. Губы Райли зашевелились. Она прикрыла веки, а у Эма одновременно с тем поползла вниз челюсть. Прямо при нем палочка начала превращаться в маленькую веточку. Из нее, как открывающаяся ладонь, показались липкие листочки; пушистые почки лопались и набухали, снова выдавая новые и новые зеленые побеги. Желтое соцветие распустилось на конце получившегося отростка. Девушка держала в руке уже не безжизненный предмет; это была самая настоящая срезанная ветка какого-то дерева.

Райли улыбнулась.

– Липа обыкновенная. Всегда хорошо, когда ты знаешь основы магии: можешь посмотреть, чем было то, что ты используешь для еды.

– Райли, – Эмбер еле мог выдать хоть одно связное слово. – Ты …ты… ворлок?

– Нет, Эм. Ворлоки – это злые колдуны. Я предпочитаю термин волшебница или ведьма. Но это тоже не до конца про меня. Моя мама… – девушка указала на фотографию на стене. На ней девочка стояла рядом с миловидной, невысокой женщиной с круглым лицом. – Как ты думаешь, легко ли в маленьком городке, вроде Гринвуда, держать успешную лавочку с цветами и растениями, где постоянно толпа народу?Она унаследовала этот дар от своей мамы. Та – от своей. Ну и так далее … Для того чтобы обладать нашей силой, нам не надо убивать и мучить людей. Мы просто… существуем, понимаешь? Мы живем, рождаемся, умираем, как обычные люди… Это вопрос выбора. Твоего выбора.

Она вложила растение в одеревеневшие пальцы парня.

– Твою мать… Вокруг меня не осталось вообще никого нормального. Они просто пришли… и заявили своим присутствием: вот мы, мы есть, – бессвязно бормотал Эм единственную мучающую его мысль, – Райли! – он внезапно перешел в другое состояние и резко поднял голову. – А Мики-то знает?

Светловолосая девушка покачала головой.

– Не думаю. Точнее, может, он в курсе о том, что ворлоки и ведьмы есть. Но про меня – нет. Это вообще не такая информация, о которой стоит кричать на каждом шагу, как думаешь? Так что язык за зубами, Эмбер. Я молчу про тебя, ты молчишь про меня, идет?

– Идет, конечно, идет! Черт. Знаешь, у меня… столько вопросов! Ты ведь можешь знать на них ответы?

По мере их разговора с души Райли постепенно начал соскальзывать большой камень. Эмбер все же оказался необычным парнем. Он не пал духом после своего насильственного преображения. Ненаигранный блеск снова зажегся в его взгляде, как будто то, что с ним случилось, лишь подтолкнуло его к желанию разобраться в новой жизни. Невероятно ценным было то, что он не сдался, а принял все как есть и теперь продолжал грести в нужном направлении.

– Ну, не все. К сожалению, большая часть вопросов – загадка и для самой. У меня просто есть дар… Но я его не развиваю, – изрекла девушка с улыбкой.

– Не развиваешь?! Райли. Ты на моих глазах только что вырастила дерево! – Эмбер помахал перед ее носом благоухающей липовой веточкой.

– Это малая часть… Если б ты знал, насколько более сильной может быть сила созидания! Волшебники могли бы возводить целые города, восстанавливать парки, очищать атмосферу… Лечить! – темп речи светловолосой ведьмы становился все быстрее. – Но, Эмбер, в современном обществе те, кто не похож на других, всегда страдают. Вспомни святую инквизицию. Всех людей, отличавшихся от остальных, ждала печальная судьба. Даже ворлоки понимают, что не справились бы с таким давлением, и потому они не выдают своего присутствия так уж открыто. Нас не так много. Возможно, несколько сотен… Но, если люди узнают о существовании колдунов, ничего хорошего не выйдет. Потому моя мать держит эту тайну в строгом секрете. Мы переезжали столько раз, что я уже даже не знаю, где мой настоящий дом!

Эмбер потрясенно молчал. Для него в эти мгновения с оглушительной скоростью складывался пазл, и на образовавшейся картине вырисовывались невероятные вещи. Целый новый мир, и он сам все больше становился частью этой Вселенной.

– Это невероятно, – парень нервно прочесал шевелюру. – Я и мыслить не мог, что такое бывает… Еще каких-то пару дней назад…

– Бывает! – Райли очень оживилась. – Пойдем. Я тебе кое-что покажу. Заодно и задашь свои вопросы! Всегда проще знать, что тебя есть кому поддержать!

Сказав это, она подняла парня со стула и затолкнула его в свою комнату.

За ближайшие полчаса Эм узнал о мире ведьм и колдунов намного больше, чем от Данте, Дагона и Мэла вместе взятых. Райли, может, и не являлась полноценной практикующей ведьмой, но знала очень много из истории появления этих созданий. Таким образом, Эмбер разузнал, что произошли колдуны от темного колдуна Маарра и его жены, темной жрицы Шакс, считавшейся матерью всех ведьм.

Их дети столетиями бродили по свету. Некоторые из них мирно шли со своим даром по жизни, продолжая род через потомков, а некоторые не могли смириться со смертью и потому предпочитали кормиться эмоциями и чужой силой. В таком виде эти древние создания дожили и до современности.

Эмбера едва не стошнило, когда Райли упомянула о том, что ради вечной жизни ворлокам приходилось питаться своими жертвами. Пусть даже это и была всего лишь легенда, сомнений не оставалось – если бы Данте и ему подобным понадобилось поддерживать такого рода диету, они бы не остановились и перед этим.

Эмбер, в свою очередь, тоже поделился с ней всем, что накипело на его душе. Он рассказал Райли про появившиеся силы, про вторжения, про инициацию. Девушка понимающе кивала, иногда прикрывая рот на особо страшных моментах. Это оказалось удивительно приятное ощущение, сбросить на кого-то часть своего груза. Эмберу становилось легче с каждым сказанным им словом.

– О, Эмбер. Значит, ты добровольно с ним связался… – выдохнула она, когда друг выдал ей историю о своем чудодейственном путешествии в парк.

– Что-то вроде того. Ты думаешь, это все равно, что подписать себе приговор?

Райли оставалась задумчивой.

– Нет… не думаю. В самом деле, какой у тебя еще был выбор? Я удивлена твоей смелостью. Серьезно. Не каждый бы на это отважился.

– Да уж… не каждый дурак.

Они оба немного немного подумали.

– Слушай. Но это же не значит, что я завтра же начну превращаться в шакала или кого бы там ни было? Ты говорила, что у всех ворлоков есть животная сущность, – Эмбер перелистнул картинку в одной из книг, на которой были изображены два крупных сражающихся леопарда.

– Нет, конечно, этой магией нужно овладеть. Я, например, не превращаюсь. Такое приходит не сразу. Кроме всего прочего, не забывай: ты не полноценный колдун, пока ты еще… жив, – Райли сделала небольшую паузу, прежде чем довести мысль до конца.

– Это обнадеживает…

– Все, что я хотела сказать, – в любом человеке играет роль его натура. Его природа, если хочешь знать. Если ты склонен к созиданию, тебе нечего бояться: ты никогда не станешь деструктором, – пояснила Райли, указывая все новые и новые статьи в бесконечных энциклопедиях.

– Я уяснил. Но мне теперь надо что-то придумывать. Может, я и не деструктор… Но я знаю целую компанию тех, кто уже определился в этой ипостаси, – светловолосый молодой человек задумчиво закусил губу. – А у тебя … есть статьи про то, как защитить себя и своих близких от нападений?

– Боюсь, что тебе тут придется больше тренировать свои силы. И, что самое вероятное, помочь тебе могут только те, кто тебя создал.

– То есть Данте и его проклятые прихлебатели.

Райли согласно кивнула.

– Природа у колдунов одна. Но сущность разная. Ты понимаешь, это как смежные области разных профессий. Что-то общее. Но и разного слишком много. Ты не можешь обратить свою силу против создателя. Зато ты можешь взять у них кое-что полезное, как бы дико это ни звучало.

– А заклинания? Есть какие-то… не знаю, круги из соли там… мел…

– Это лишь атрибуты. Ворлоки почти ничего не боятся. Но убить их можно. У них есть кровь, откуда следует, что они могут быть убиты физическим способом. Есть особые ритуалы, оружие, способные сделать это. Другое дело, что застать чернокнижников врасплох почти нереально…

– Здорово. А я-то надеялся. Впрочем, тогда мне понятно, почему Данте пришел ко мне и первым делом разрядил обойму.

– Верно. Но я боюсь, тебе просто придется смириться и некоторое время делать то, что он говорит. Не пытайся его атаковать. Трехсотлетний колдун в любом случае окажется сильнее девятнадцатилетнего мальчишки.

– Ну, это мы еще посмотрим, – Эмбер гневно свел брови. – Ты просто не видела, как я круто стреляю льдом, когда зол.

– Смотри. Это все очень опасно. Судя по твоему рассказу, эти личности – те еще мерзавцы…

– Да. От них буквально веет злом. Но это все можно побороть. Я хочу уничтожить его, Райли, – Эмбер отложил книгу. – И рано или поздно я найду способ.

Она неопределенно погрызла кончик карандаша, которым до этого водила по строкам.

– Но не откладывай амулет, хорошо? Твой кувшинчик. Ты оказался прав насчет него: он немного усилит любую магию. Он помогал мне, когда я только начинала… ну… колдовать. Но тебе теперь он нужнее, ведь у каждого ворлока должен быть свой талисман-хранитель.

– Спасибо тебе за него. Наверное, не будь он рядом, я бы уже был не здесь.

– И все же постарайся не нарваться. Избегай общения с Данте. И не иди в лобовую.

– Да если б это было так просто. Я боюсь, что они явятся домой тогда, когда мать окажется рядом. Что тогда? Как мне все это ей объяснить?

– Никак. Пока этого не произошло – молчи. Чем меньше людей об этом знает, тем проще. Данте будет искать встречи – выбери нейтральную территорию, кафе, тот же парк, улицу. О нашем разговоре им не упоминай, они не очень любят светлых колдунов, считают их вырождением рода. Моя сестра – Замира – я тебе говорила про нее – тоже была колдуньей. Не удивлюсь, что они радовались гораздо больше, когда поняли, кого они убивают… – складочка залегла между бровей девушки. Ее лицо немного потемнело.

– Я очень сочувствую, Райли. Нам всем нужно быть осторожнее. Пока эти типы в нашем городе, черт знает что будет происходить. Я не имею понятия, сколько они тут просидят. Ты представляешь, что начнется в Гринвуде, если у них это в норме вещей – убивать так много народу за раз?

– Я представляю. Хотя картина не из приятных. Поэтому и говорю: с ними надо общаться спокойнее. Сквозь сжатые зубы… Но без нервов.

Эмбер задумчиво смотрел на свои руки. Без нервов. Легко сказать! Ему хотелось вырвать Данте кадык и бросить его на проезжую часть. Но в словах девушки прозвучала изрядная доля логики… Если Данте не мог уйти просто потому, что хотел оставаться рядом со своим новорожденным учеником, значит, тут присутствовало не так уж много вариантов. Либо дать ему эту возможность и просто молча принимать помощь, чтобы не злить. Либо уйти из города с ними.

Эмбер содрогнулся при мысли, что ему тоже однажды придется встать на тропу странствующего колдуна-людоеда. Он такого и помыслить не мог.

Выбор. Все и всегда упиралось в выбор. Только вот был ли он на самом деле, вот в чем вопрос. Эм устало протер лицо, спрятав его в ладонях. Его мысли начали тяжелеть и путаться – во всем была виновата чертова дарованная Марлоу бессонная ночь.

Подняв глаза, парень обратил внимание, что Райли смотрит на часы. Эм сообразил, что ему пора идти, ведь он и так отнял слишком много ее времени.

– Спасибо тебе, Райли. Правда. Действительно стало намного легче.

– Да ну, не за что, – ее лицо оставалось светлым и милым. – Если что, ты всегда знаешь, что можешь со мной поговорить. Придешь домой, поспи. И все же почитай книгу Дантаниэла, не отказывайся. Это теперь часть твоей сущности и тебе придется ее развивать. Просто не переходи грань, и все…

– Не переходи грань. Я понял. Я не обязан становиться такой же тварью.

Светловолосая колдунья согласилась с ним.

– Ладно. Ты права. Пойду домой… Немного высплюсь.

– Умная мысль. И кстати… Последнее. На твоем месте я бы попыталась вернуть себе работу в кафе. Ты об этом думал?

– Думал. Завтра к ним зайду.

– И что ты скажешь?

– Как что… Поговорю о нарушениях субординации, конечно! – на этих словах Эмбер поднялся и все же отправился к двери.

====== продолжение 1 ======

– Данте, нет, нет и еще раз нет, – Мэл остановился на дорожке, как вкопанный, поняв, куда несло его перевозбужденного собрата на ночь глядя.

В отличие от него, Мэл, Элай и Дагон провели время, просто отдыхая от массы событий последних дней. А вот Дантаниэл времени не терял. Вернувшись из своего рейда, он схватил Марлоу и поволок его смотреть какую-то находку.

– Смотри. Это же идеальное место! – черноволосый ворлок крепко держал друга за запястье, чтобы тот не попытался смыться от греха подальше.

– Данни, – устало принялся Марлоу объяснять по сотому кругу, – мы не находим коттедж. Мы не оседаем, как четыре одиноких гомика, с Элаем и Дагоном в соседних комнатах. Мы не чувствуем холода, как обычные люди, и отлично выживаем прямо так, на природе. Когда у тебя есть дом, легко навлечь на себя лишние вопросы. Мы это уже раз триста проходили!

– Ну Мэл! Мы не должны спать на земле! Подумай: иногда это круто! Мягкая постель! Вы сегодня и торчали целый день на своей поляне! Хоть бы кто пошевелился сделать что-то полезное!

Марлоу немо скрежетал зубами. Дантаниэл действительно был неугомонным, если ему вбивались в голову некоторые идеи.

– Данте, нет… Это окончательно!

– Марлоу, да. Чего тебе терять? Я все проверил: там живет одинокая старушка. От города довольно далеко. Все, как надо! Кто ее вообще хватится?

– Да что за напасть такая. Что тебе сказал этот мальчишка, что ты ведешь себя, как одичавшая зверюга?

Данте раздраженно загладил длинные волосы. О содержательной встрече со своим апрентисом он вспоминать не хотел.

– Ничего он мне не сказал. Невменяемый экземпляр. Попытался запустить в меня заклинанием. Я ему отдал книгу – он мне даже спасибо не сказал! У меня стресс. Мне надо как-то развлечься… Пошли, Марлоу, поджарим бабуле пятки!

На середине этого пассажа Мэл встал, как вкопанный. Данте, который все еще держал его за руку, сделал рывок и тут же вернулся назад, натолкнувшись на широкую грудь лучшего друга.

– Ты… отдал... мальчишке… мою… Малую Книгу Заклятий? – Марлоу был похож на дракона, у которого из ноздрей едва не валил дым.

– Нахрена она тебе? Ты ее составитель – ты там наизусть помнишь каждую букву!

– Нахрена!? – Зрачки Марлоу начали становиться вертикальными и очень узкими. – Я тебе скажу, нахрена! Я в нее вложил сто лет работы и все свои знания!

– Странно тогда, что-там-нетристраницы, – пробормотал Данте очень неразборчиво, почти не разделяя слова.

Однако Мэл прекрасно его расслышал. Через несколько секунд острый на язык Дантаниэл лежал в канаве в стороне от дороги. Верхом на нем сидел крайне взбешенный друг, прижимавший его коленом к стылому грунту.

– Мэлоди! Стой, стой! Я беру сказанное обратно ! – брыкался Дантаниэл, чувствуя, как руки ворлока начинают нагреваться и ощутимо сдавливать его горло. – Я ценю все твои шесть высших! Ты самый умный человек, которого я знаю! Самый сильный, самый смелый!

– Сученыш! Если он ее испортит, я тебе задницу порву, выколачивая из тебя извинения!

– Я понял, понял! Я его предупредил! – Данте начал затихать, прощаясь с кислородом.

– И не смей называть меня Мэлоди. Если я тебе позволяю это во время секса, это не значит, что тебе все теперь можно! – Мэл последний раз ткнул друга носом в землю и поднялся на ноги.

Веселые щенячьи глаза тут же уставились на него. Дантаниэл перевернулся и заложил руки за голову.

– Ну, так что насчет коттеджа? Против этого ты уже не так уж возражаешь?

Марлоу обнажил глазные зубы.

– Мэээл, ну давай, соглашайся. Честно, мы тут не застрянем надолго. Не дольше, чем это нужно, чтобы девственник набрался сил и отпустил мое любопытство. А потом снова здравствуй дорога… Годы странствий. Все, как ты любишь.

– Ты хочешь коттедж, мопс?

Данте согласно закивал, приподнимаясь на локтях и внимательно слушая условия.

– Тогда никаких домашних тапочек с кроликами на день рождения. Никаких «дорогой, вот твой кофе в постель» – даже в шутку! У нас с тобой раздельные комнаты. И ты не лезешь ко мне по вечерам с просьбами «давай посмотрим вместе комедию»!

Данте закивал в три раза яростнее.

– Я все записал… Про кофе… Это всего один раз было! Я просто пошутил!

– Ну вот постарайся, чтобы больше такого не повторялось.

Дантаниэл понял, что победил. Он поспешно встал, отряхивая джинсы и одергивая кожаную куртку.

– Отлично! У нас будет дом! – услышав недовольное кошачье ворчание, он тут же поспешил уточнить подробности: – Добротный такой, суровый дом на четырех никак не связанных друг с другом мужиков, объединенных общей брутальной миссией!

Мэл ничего ему на это не ответил. Если дать Данте шанс продолжать подколы, это могло продолжаться до вечера.

Мои руки в крови,

В больном мозгу проносятся сотни мыслей

Я убегаю с места преступления

Последняя вещь, которая мне остается – это то,

Что я уже делал.

Хотелось бы мне повернуть и начать все с начала.

Эти мысли все еще гложут меня.

(Running From The Scene Of a Crime – Manic Bloom)

– Какой твой план, гений? – Мэл засунул руки в карманы джинсов и уставился на одно освещенное окошко небольшого коттеджа у края шоссе.

– Не могу поверить, что ты меня спрашиваешь об этом, док. Это же твоя запатентованная стратегия!

Марлоу расправил плечи. Хищный блеск в его зрачках напомнил еще раз о том, что не так уж он на самом деле был против небольшой охоты. Он просто любил стоять на своем.

Двое парней осмотрелись и поспешно перешли проезжую часть. Домик стоял в отдалении от остальных: за ним не было видно ни других коттеджей, ни людей, ни даже машин, проезжавших мимо в этой глуши. Лес и поле – вот что окружало это одинокое строение на краю мира. Идеальное место для того чтобы ненадолго залечь на дно. Мэл и Данте дошли до калитки и осторожно приоткрыли ее. Скрипнули плохо смазанные петли.

– Я или ты? – шепотом спросил Мэл.

– Я. У меня латентный актерский талант… – Данте сцепил пальцы и хрустнул суставами, разминая руки. – Лови меня, Багира…

С этими словами он весьма натурально закатил глаза и, сделав стойку подстреленного лебедя, начал терять сознание. Мэл еле успел подхватить его на середине пути до земли.

– Комедиант долбаный, – проворчал он и подтащил Данте немного вверх. Руки черноволосого ворлока согласно замкнулись за его шеей. В таком виде, со свисающим с одной стороны Данте, Мэл с трудом доковылял до дверей домика.

Он исступленно принялся колошматить ладонью в дверь.

– Прошу, откройте, – жалостливые нотки его голоса огласили окрестности. – Есть кто-нибудь дома?

В глубине послышались неторопливые, шаркающие шаги. За окошком зажегся свет.

– Помогите нам, – повторил Марлоу. – Моему другу очень плохо! Мне кажется, у него прихватило сердце!

Дверь открылась на длину предохранительной цепочки. Марлоу увидел пожилую женщину, не очень опрятного вида, в ночной сорочке. Она подозрительно и цепко смотрела на двух незнакомцев.

– Пожалуйста. У вас есть телефон? Или хотя бы стакан воды!

– Я не открываю дверь незнакомцам… – отрывисто отозвалась хозяйка коттеджа.

Услышав это, Данте болезненно застонал, оседая на землю. Мэлу было действительно сложно его держать, поэтому он не стал стараться и выпустил его тело. Друг тушкой шлепнулся на голые доски крыльца.

– О нет, Джеймс, – продолжал ломать драму Мэл. – Ты дышишь?

Он присел на корточки, обеспокоенно заглядывая парню в лицо. Красный глаз «Джеймса» слегка приоткрылся. В нем за секунду промелькнуло все, что Данте на самом деле думал об умении Мэла обращаться с сердечниками.

Марлоу постарался не злорадствовать.

– Джеймс, ну скажи же что-нибудь! – изо всех сил подавляя улыбку, попросил темноволосый парень. Женщина скрылась в доме и через минуту появилась уже в чем-то наподобие халата.

– Покажите мне свое лицо, – потребовала она встревоженным тоном.

Мэл посмотрел на нее, как кот из Шрека. В глазах его читался весь спектр добрых человеческих побуждений.

Серые глаза старушки прищурились. Парень перед ней не был похож на преступника, скорее, на представителей радикальной молодежи. У него было несколько колец пирсинга, открытое лицо и яркие глаза. Он совершенно не казался опасным. Разве что этот глубокий шрам через всю скулу…

– Ладно… – женщина все же сжалилась над ночными путниками. – Вы сможете занести его на диван? Мы попробуем вызвать врачей… – цепочка на двери негромко звякнула.

–Конечно. Конечно… Спасибо вам огромное, – Мэл подхватил бесчувственного товарища, который даже не старался перебирать ногами. – Вставай, Джеймс!

Женщина посторонилась в дверях. На вид ей можно было дать лет семьдесят, может, чуть меньше. В любом случае, свой век старая кошелка уже отжила.

– Вон туда… – она запахнула халат и указала рукой в сторону продавленной, побитой молью кушетки. – У меня есть необходимые сердечные лекарства. Что принимает ваш друг?

– Кровь… – прошипел Данте и поднял голову. – Универсальный эликсир!

При виде его хищного красного глаза во взгляде пожилой леди мелькнул страх. Ее тонкие губы приоткрылись в немом крике, но было уже поздно. Ледяные пальцы ворлока резко замкнулись на горле женщины, прижимая изо всей силы сонную артерию. Ногти вошли в кожу, разрывая вены. Раздался хруст. Данте понадобилась ровно секунда, чтобы немного усилить свое желание силой ментального заклинания, и вот уже голова старухи, лишенная движения, безвольно свесилась набок. Кровь хлестала из открытой раны, выходя легкими толчками. Тело осело на пол, сделав финальный, непроизвольный шаг. А потом все стало тихо. Не было ничего проще.

– Марлоу! – чудодейственным образом вылечившийся Данте тут же прекратил умирать и гневно глянул на друга, вытирая окровавленные пальцы о халат жертвы. – Какого хрена ты меня уронил?

– Я уронил? Когда?

– Только что на крыльце, – напомнил Данте, обнажая плечо женщины и прикладывая к нему ладонь. Противный запах паленой плоти поплыл по помещению, а на пергаментном, немного пожелтевшем теле осталась свежая отметина в виде двух пересекающихся треугольников.

– Ах, это. Ну знаешь… Актер всегда должен страдать за правое дело. Реалистичности ради.

– Ты засранец хренов, – недовольно известил его Данте. Он посмотрел на проблему в виде трупа, который образовался у них на полу. – Ну-ка давай, избавься от этой тетки. И я тогда, так и быть, подумаю, как тебя простить.

Мэл, который уже начал собственнически осматривать небольшой домик, безвременно перешедший в их владение, обернулся к другу.

– Не понял? Это приказ?

– Так точно. Выполняй, – Данте пнул руку бесчувственного тела по направлению к товарищу.

Тот не шевельнул ни единым мускулом.

– Один момент. Давай уясним. Ты хотел коттедж, я тебе помог достать коттедж. Это все, о чем мы договаривались, не так ли?

Данте посмотрел на него. На губах Мэла играла ехиднейшая из всего арсенала его улыбок. Марлоу всегда начинал препираться, когда ставил целью разозлить кого-то. Зачастую это удавалось ему с пол-оборота, поскольку Данте терпеть не мог, когда его не слушали. Черноволосый парень сжал кулаки.

– Марлоу. Мы не будем ждать, когда придет землевладелец Дагон. Ты же можешь ее сжечь! Она сейчас зальет кровью наш новенький чистый пол!

– Я-то все могу, разумеется, – Мэл сложил руки на груди. – А что мне за это будет? Последнее время я от тебя только и слышу подколы и оскорбления. А мне это не нравится.

Он развернулся, чтобы идти на второй этаж, но тут же натолкнулся носом на чей-то нос. Разъяренная физиономия Данте возникла на пути как раз вровень с его лицом. Сейчас бывший духовный отец выглядел не самым святым созданием на свете.

– Марлоу. Быстро убери тело. Ты отказываешься меня слушаться?

– Знаешь… Иногда у меня просто нет настроения потакать твоим капризам, – пресно заметил кошачий колдун, обходя внезапное препятствие с грацией пантеры.

Его тут же вернуло обратно мощным толчком. Разговор был еще не окончен.

– Стой тут. Я тебя насквозь вижу, как и твои кошачьи хитрости! Ты нарочно меня злишь?

– Ты не можешь меня видеть. Я твой создатель, Данни. На меня твои телепатические штуки не действуют.

Данте хмыкнул. Значит, Марлоу собирался подписать себе приговор…

Он предупреждающе напряг мышцы и в ту же секунду сделал резкий бросок вперед. Его руки крепко стиснули бедра Мэла, одновременно с тем грубо сжав кожу его на пояснице. Он хотел сделать как можно больнее. Парень со шрамом негромко рыкнул от ощутимого жжения. А еще пару мгновений спустя пара сильных, одинаковых по мощности тел, уже каталась на полу, брыкаясь, лягаясь и вжимая друг друга в доски. Подобно мини-смерчу, они подметали все на своем пути.

Данте ощетинился как волк, набрасываясь на Марлоу в попытке его укусить. Мэл же довольно ловко уворачивался от его атак. Его клыки стали чуть длиннее и тоньше. В таком виде они напоминали оскал настоящего кота. Парень шипел и вырывался, царапая своего лучшего друга по открытым участкам кожи.

– Какой же ты гад, – со смехом выдавил Данте, еле разделяя слова. Он не мог сделать ничего, Мэл нарочно щекотал его мягкими лапами. У него появился длинный черный хвост, который обмотался вокруг шеи Дантаниэла и душил его махровой удавкой.

– Я гад? Ты себя-то в зеркало видел, сукин сын?

Он тоже ржал; Данте видел, что Марлоу изо всех сил пытается придать потасовке полнейшую серьезность. Но его старания проваливались. Из-за смеха руки-лапы Мэла разжались, и он непроизвольно позволил оппоненту взять над собой верх. Мэл входил в раж очень быстро, как и любая кошка, и так же быстро терял грань между игрой и реальностью. Это была их маленькая забава: когда они оба заводились до крайней степени, небольшие победы вроде сегодняшней напоминали им о том, какой они были отличной командой. Данте оскалился и метнулся вперед, вцепившись зубами в ворот жилетки Мэла.

– Эй! Порвешь, – Марлоу протестующе мотнул головой и все же ухитрился сбросить с себя нападавшую на него хищную зверюгу. В пылу потасовки Данте раскраснелся, волосы его встали смешным ежиком. Мэл остановился и перестал катиться. Его руки легли на талию парня, прижимая его голову к груди. Он продолжал смеяться, хотя получалось уже не так весело. Им просто нужно было притормозить прямо сейчас. Мэл отфыркивался. Он посмотрел на Дантаниэла снизу и постарался угомонить ускорившееся дыхание.

Данте перестал кусаться. Повинуясь внутреннему чувству, он лег сверху всем весом и отвел со лба Мэла мешающиеся волосы, заглядывая в его зеленые глаза.

– Напомни мне, почему я еще не прибил тебя, Марлоу? Ты – это самое ужасное, что приключалось со мной за всю мою вечную жизнь, – он игриво ткнулся носом в его подбородок. – И характер у тебя, как у шакала! Не понимаю, каким образом твоя истиная сущность – пантера.

– Я бы на твоем месте правда помолчал. От священника в тебе есть одна только внешняя оболочка, отдаленно похожая на того Дантаниэла, которого я знал раньше. Я тоже всегда интересовался, как ты вообще попал в ряды духовников? С твоими-то гениальными задатками.

Данте невесело хмыкнул. Он скатился с Мэла и прилег с ним рядом на полу. Его спина взмокла от их зверской грызни.

Да уж, когда-то он и правда не мог помыслить, что будет проклятым скитальцем, всего лишь бренным сосудом для грехов, в котором не останется ничего живого. Когда-то он был более чем человечен и собирался отдать годы на услужение Богу.

Сколько же тысяч лет назад это было. Сто? Двести?

На ум ему почему-то пришел один-единственный миг его долгой жизни. Случайные обрывки воспоминаний проплыли в голове, как клочки, как фрагменты старых картин. Тот самый вечер, когда он впервые проснулся ворлоком и столкнулся с вопросом выбора, обнаружив рядом с собой одного небезызвестного типа, изменившего всю его жизнь... Комментарий к продолжение 1 Rox Yan, Erick Weird – пасибо за беттинг!

Постоянным читателям спасибо за ваши замечательные отзывы) Они вдохновляют!

====== продолжение 2 ======

Англия, 17… год.

Сознание как будто раздвоилось.

Дантаниэл плыл над толпой, подобно ангелу, созерцая головы тех, кто остался под ним. Все они – мужчины, женщины, дети – смотрели на него и показывали пальцами, словно говоря: вон, смотрите. Его душа теперь свободна. Она уплывает…

И тут же возникло новое ощущение, поражающее своей дикостью. Будто острые когти настойчиво схватили такое легкое, ставшее невесомым существо и поволокли его обратно, к земле. И вот уже ни толпы не видно, ни виселиц, зато ощутимо царапается пол под лопатками. Преподобный приложился о него с такой мощью, что пришлось распахнуть глаза.

Он судорожно вздохнул и, открыв рот, сел, прямой, как палка. Резкая боль в шее застелила его сознание. Он глотал воздух, царапал доски пола маленького помещеньица, в котором находился, и никак не понимал, что это все значило. Он также не понимал, что значил его сон и куда попала его душа.

Это место не напоминало Рай или Ад. Даже отдаленно.

– Дантаниэл? – чей-то тихий, знакомый шепот. – Вы проснулись?

– Где я? – не чувствуя своего языка, прошептал преподобный. Он слабо откинулся на горизонтальную поверхность. Плыть над толпой бестелесным облачком ему нравилось куда больше – это было не так больно. Его голова будто отделилась от тела, а на месте осталась сплошная кровавая рана.

– Святой отец, вам нужно поесть хоть что-нибудь…

Поесть? А разве те, кто умирали, все еще были привязаны к этим плотским необходимостям? Дантаниэл снова попытался открыть глаза. На этот раз взгляд фокусировался отчетливее. У него получилось даже разглядеть некоторые предметы, замызганные стены, свисающую клочками паутину. Лунный свет сверкал серебряными искрами и отражался в стеклах множеств блестящих колб, каких-то бутылок и скляночек, в бесчисленном количестве расставленных то тут, то там, на столах вдоль стен.