Текст книги "test"

Автор книги: fifti_fifti

сообщить о нарушении

Текущая страница: 77 (всего у книги 101 страниц)

Потом Эм понял. Поляна, в том месте, где до этого стояли люди, была устлана растерзанными трупами… Все оставшиеся военные и хантеры были мертвы.

====== Глава 25. Цена дружбы ======

Бушующий огонь спадал. Никто больше не поджигал деревню, и теперь она остывала, как остывают поутру угли в мертвом камине. Молчание воцарилось над неживой, обагренной кровью местностью. Ни птиц, ни животных не осталось тут – лишь ворлоки, чьи волшебные яркие глаза пронзали мрак.

Эм поднял голову и подставил лицо под небесные капли. Они приятно холодили кожу. Стихия словно стремилась успокоить зудящее место, где погибли сотни живых созданий: людей и ворлоков. Капли прибивали к почве пепел, все еще веющийся над пустошью.

Сначала, сочащийся сквозь рваные прорехи в небе, на землю вернулся свет. Эм смотрел, как меняются облака, и видел только размытые очертания и темные пятна. Он больше полагался на зрение, но затем чувства вернулись к нему, восстанавливаясь кусочек за кусочком, как пазл. Звук пришел полностью, он погрузил молодого ворлока в шум взорванного леса, наполненного прерывистым дыханием спасшихся собратьев.

Вернулись ощущения. Последним вспыхнуло осознание того, что все наконец кончено. Все пришло к тому, к чему должно было прийти сотни, тысячи лет назад. К концу охотников за плотью.

Данте, Дагон, Элай, Мэл – все они стояли, созерцая пространство перед собой. Каждому из них нужно было время, чтобы осознать произошедшее.

Заклинание стихий вычистило опушку дочиста. Последний порыв ветра пронесся над местностью. Дан прикрыл рукой глаза от поднявшейся пыли. Шум стих.

Взглянув наверх, Эм понял, что небо расчищалось, словно все плохое уходило вместе с тем, как души хантеров покидали тела и медленно впитывались в землю.

Ворлоки посмотрели друг на друга. Эм первый решил нарушить тишину:

– Это конец. Неужели это конец? – сказал он, не веря собственным словам.

– Похоже на то, – задумчиво пробормотал Марлоу.

Осторожные голоса прозвучали как шорох в кровавой тишине. Данте отпустил руку Эмбера и медленно двинулся вдоль расщелины, осматривая тела людей, которые получили жесточайший урок из-за своей самонадеянности.

Тела. Всюду и везде трупы растерзанных, лишенных конечностей солдат. Другие ворлоки, те, что выжили во время нападения, зашептались. Их взгляды были устремлены куда-то за спины пятерых друзей, и это заставило Эма и Данте обернуться.

Торквемада. Она очнулась и приподнялась на руках в центре огромного огненного кольца – естественной клетки, которую создал для нее Марлоу. Во время заклинания она пребывала вне круга, потому магия не коснулась ее, так же как не коснулась она и бессознательного Мида, лежащего подле нее. Марлоу знал, как защитить тех, кто до поры до времени был нужен ему живым.

Улыбка на одну секунду озарила лицо кошачьего ворлока. Мурашки сбежали даже по спинам Элая и Дагона от вида такого садистского счастья.

– Осталось только самое последнее, – многообещающе прошептал Марлоу. – Блюдо от шеф-повара. Хотя… Я не думаю, что нужно есть эту гадюку. Я боюсь, это будет стоить нам наших желудков.

Грациозной походкой Мэл двинулся в сторону женщины. Жестокость исказила его черты. Через мгновение он перешагнул огненную линию и, намотав волосы Скайлер на кулак, как следует приложил ее головой о колено. Охотница закричала. Мэл замахнулся еще раз, но тут за его спиной возникло внезапное препятствие.

– Мэл, погоди! Не убивай ее, – прежде чем отдать отчет в собственных действиях, Эмбер подскочил к Марлоу. – Она единственная, кто знает, где Мики!

Ворлок обернулся к нему.

– Я не собираюсь ее убивать сейчас! Она не заслужила такого легкого избавления! – известил он мальчишку, немного раздосадованный его вмешательством.

– Спроси ее… – умоляюще прошептал Эмбер.

Некоторое время черты лица Мэла хранили прежнее каменное выражение.Он не любил, когда разрушали момент. Дан стоял за спиной наставника и своего апрентиса, не вмешиваясь в их диалог. То же самое делали Элай и Дагон.

Немая дуэль. Эм не отводил взгляд от перекошенного лица кошачьего ворлока. Тот, казалось, проходил через все стадии самоуговоров и борьбы с собственными эмоциями.

– Пожалуйста, – очень тихо повторил Эмбер.

Марлоу взглянул вниз. Его жертва была в его руках. Она тяжело дышала, стирая с лица собственную кровь. Марлоу мог сделать с ней что угодно, когда угодно. Ничто больше не стояло на его пути. Он выдохнул.

– Где мальчишка-полицейский? – наклоняясь ближе к Торквемаде, процедил Марлоу.

– Он в подвале! В Подвале Всех Церквей! – быстро забормотала та. – Ты не попадешь туда без моей помощи!

– Значит, лучше бы тебе ее оказать.

– Давай договоримся. Его жизнь! В обмен ты сохраняешь мою!

Губы Мэла изогнулись в некоем подобии ухмылки.

– Ты готова пасть так низко, просто чтобы тебе сохранили твое жалкое существование?

– Я готова извлечь выгоду из любой ситуации! – быстро поправила его Скайлер.

– Ты хочешь мое слово?

Насколько это было возможно в такой ситуации, охотница закивала.

– Прекрасно, – с ядовитой усмешкой проговорил Марлоу. – Показывай нам подвал. Я даю тебе слово, что не трону тебя.

– Ты не тронешь меня?

– Нет, – неоднозначно хмыкнул Мэл.

Эм, Элай и Дагон удивленно приподняли брови. Данте подозрительно сощурился.

– Где гарантии, что ты не обманешь меня? – сплевывая кровь, прошипела Скайлер.

– Никаких гарантий. Только мое слово. У тебя есть выбор – принять его или нет.

Сказав это, Мэл схватил женщину за волосы и поволок ее за собой. Она кричала и умоляла отпустить ее, но Марлоу был беспощаден. Для него это было что-то вроде способа закрепить сделку. Он волок Торквемаду по земле до тех пор, пока ее надсадные рыдания не затихли в горле истеричным бульканьем.

Остальные ворлоки, все, кто стоял на поляне, наблюдали эту сцену. Некоторые из них зализывали раны. Эм посмотрел в сторону бывших жителей деревни. Они разворачивались и уходили в лес. Их осталось не больше десятка. Неужели это все, кого пощадила кровавая бойня?

– Прихватите с собой этого! – обернувшись, Марлоу указал на бессознательного Мида. – Они пригодятся нам. Оба.

Элай и Дагон послушались. Элай легко потушил костер Мэла и подхватил капитана под руки. Эм обернулся, провожая взглядом медленно исчезающие среди деревьев спины собратьев.

– Куда они пойдут, Дан? – спросил он, все еще жмурясь от света.

– Куда-нибудь. Мы тоже пойдем. Когда решим здесь все свои проблемы, – пожал плечами темноволосый ворлок.

– Они создадут новое поселение?

– Может быть. Если после двух предыдущих попыток эта идея все еще будет казаться им удачной. Не забывай, в мире есть и еще поселки, людям и охотникам ни за что не уничтожить их все.

– Значит, это не последние ворлоки...

– Думаю, что нет. Кроме того, я не видел в этом полыме ни одной светлой ведьмы. Мне бы не хотелось думать, что они единственные из нас, кто выжил в мясорубке.

Эм кивнул. Сколько еще пройдет времени, прежде чем они снова встретятся с себе подобными?

– Мы еще увидим их. Помяни мое слово, – как и всегда, легко прочитал его мысли Дан.

– Я надеюсь, – Эм немного пораскинул мозгами, перед тем как задать ворлоку свой следующий вопрос: – Слушай, Дан. А куда девается вся сила, которая останется после всех этих колдунов?

– Никуда. Она уходит через некоторое время, как и любая сила, если некому ее взять.

– А почему вы ее не забираете? Вы же можете стать сильнее в сотни раз!

– Потому что обладание чужой магией – большая ответственность. Ты помнишь, что стало с тобой, когда ты вмешался в чужеродную для тебя магию огня? Мы не воры чар, только они разбираются в том, как воровать магию правильно, чтобы она не навредила тебе. Мы ворлоки, и у нас уже есть сила, избравшая нас сама. К чему этот вопрос? – Дан резко изменил тон, поняв, что Эмбер спрашивает не просто так.

– Ни к чему, – нервно улыбнулся мальчишка. – Пойдем догоним остальных. Хантеры и так доставили нам массу проблем.

Данте прищурился и привычно залез в голову своего ученика, но там сейчас была такая каша, что разобрать что-то было просто невозможно. Не добившись внятного ответа, ворлок решил, что просканирует его мозг потом, поскольку Эм явно что-то недоговаривал. Тем временем Эм уже устремился прочь, и Дан не стал отставать.

Впятером ворлоки преодолели тот участок леса, что отделял их от деревни. Никто из них не говорил ни слова, только вопли Торквемады оглашали окрестности.

Выйдя на дорогу, пятеро друзей увидели страшную картину. Пепелище. Все пространство деревни, дома, участки леса – все превратилось в громадный погребальный костер, еще больше того, что остался в Гринвуде или Деревне чародеев. Сердце сжималось при виде такого огромного поля смерти, места, где нашли свое последнее пристанище многие люди и ворлоки. Зрелище казалось еще более жутким теперь, когда тучи немного разошлись. Впрочем, серо-зеленых пятен в защитной амуниции было больше, чем тел ворлоков. Многие люди пострадали в атаке.

– Они сами хотели того. Они это получили, – сжав зубы, процедил Дантаниэл.

– Но вместе с тем погибло очень много колдунов. Охотники, может, и не добились своего. Но они нанесли нам очень сильный удар, – ответил Эмбер.

– Они уничтожили столько наших, сколько не уничтожали никогда, – с болью в голосе подтвердил Дагон. – За все время, что я хожу по земле в образе ворлока, не было стычки более кровавой, чем та, что они устроили сегодня. Во всем виноват этот Мид. Если бы не его силовые подразделения...

– Они не выиграли войну. Кому была нужна эта бойня, тот больше никогда не будет продолжать ее, – резко прервал беседу Данте.

Опустившись на колени, он поднял тело одного из солдат. С отвращением, словно держал в руках разлагающуюся псину, Дан прислонил тело к одному из уцелевших заборов. Он нашел неподалеку довольно толстый жердь и сломал его об колено. Секунда – и он изо всех сил вогнал кол в грудь мертвецу. Кровь брызнула во все стороны. Эм стоял рядом, наблюдая эту страшную сцену. Дан выпустил когти. В его теле больше не осталось магии, и он не знал, когда она вернется, но сила дикого волка была все еще при нем. Он вспорол человеку горло, дожидаясь, пока его собственные руки обагрятся кровью.

«Вот что станет с теми, кто попытается нас искать», – написал он на заборе злыми размашистыми буквами.

– Это мое послание. Всем, кто считает, что они сильнее и умнее нас! – Ворлок зло сплюнул под ноги.

Эмбер подошел к нему и положил руку ему на плечо.

– Больше никто не причинит нам зла, Дан.

Тот словно впал в транс. Но когда мальчишка притронулся к нему, взгляд его приобрел некую осмысленность.

– Не говори за других. Всегда найдутся те, кто будет хотеть тебе смерти. Ты должен быть готов. Всегда.

– Я буду готов. Все мы будем, – Эм сжал его мокрые от крови пальцы.

Они заглянули друг другу в глаза. Вряд ли стоило говорить что-то еще.

– Эй, вы! Живо в машину! – окликнул их голос Мэла.

Эм и Данте обернулись. Марлоу, Дагон и Элай обнаружили, что один из броневиков остался цел. Братья сбросили Мида на землю и быстро стаскивали с лежавших рядом военных обмундирование. Мертвым вряд ли была нужна одежда, чего нельзя было сказать о братьях, Мэле, Эме и Данте. Из-за множественных превращений их вещи свисали лохмотьями или отсутствовали совсем. Мэл закинул любимую жилетку на место водителя и последовал примеру блондинов.

Они молча переоделись. Марлоу сел за руль. В машине не раздавалось ни звука – только из багажника, куда Мэл зашвырнул свою старую знакомую и капитана полиции, доносились шорохи и неразборчивое мычание.

– Нам нужна ближайшая церковь, – негромко подсказал Эм.

– Я знаю. Но я не могу двигать машину быстрее, чем мотор! – огрызнулся Марлоу и завел двигатель.

Вскоре шпиль показался из-за деревьев. К счастью, долго искать не пришлось.

– Останьтесь с Мидом, – велел Мэл братьям. Я, Дан и Эм пойдем в подвал. Вызволять этого мальчишку.

– Это не такая уж хорошая идея, – Дагон положил руку на плечо Марлоу. – Мы сейчас отдали свою магию. Откуда ты знаешь, сколько охотников скрывается в этом месте?

– У нас есть главный козырь. Сколько бы их там ни было, я сверну Торквемаде шею, если они хотя бы двинутся в нашу сторону.

Скайлер слабо застонала. Марлоу привычно намотал ее волосы на кулак и толкнул женщину ко входу.

– Пошла.

Трое друзей двинулись по проходам церкви. Запах гари втягивался в узкие окошки. Людей здесь не было. Вряд ли они появлялись за мили вокруг, в месте охоты ворлоков отсутствовала нужда опасаться, что кто-то зайдет сюда. Церковь сохраняла пустоту и тишину. Дан и Эмбер шагали плечом к плечу. Малоу толкнул Торквемаду вперед, почти прижимая ее к стенке.

– Открывай дверь!

Женщина с ненавистью покосилась на него, но не сказала ничего. Лишь глаза ее наполнились злыми слезами. Контур прохода нарисовался в стене. Мэл по привычке хотел зажечь огонек, чтобы осветить путь, но ни искры не сорвалось с его пальцев. Магия действительно покинула тело ворлока.

– Черт, – выругался он и принялся спускаться на ощупь.

Дан и Эм осторожно следовали за ним. В этом месте нельзя было терять бдительность ни на секунду. Эм обернулся, потому что проход сразу же закрылся за их спиной. Мэл выпустил когти, впиваясь Скайлер в горло.

– Это твои фокусы?

– Нет! Проход всегда закрывается сам! – зло выплюнула охотница.

Ворлоки продолжали движение. На всякий случай Мэл все еще держал свою жертву крепко. Он знал, что ни за что не должен доверять этой женщине.

В подвале царил привычный полумрак. Факелы едва проливали свет, оставляя бледные пятна на полу и стенах. Мрачный, поеденный временем камень гулко отражал шаги. Трое огляделись. Хантеры покинули это место. Ни дверей, ни других проходов, чтобы скрыться в них, не было видно среди железных громад.

Эм прищурился, рассматривая помещение. Он уже бывал тут. Похоже, охотники успели немного привести помещение в порядок: пыточные орудия громоздились вдоль дальних стен, почти как раньше. Но Мики здесь не было. Здесь вообще не было никого.

Ворлоки настороженно двинулись вперед. Следы заклинания Мэла оставили отпечаток на полу. Черный круг был выжжен на камнях в центре зала.

– Где мальчишка-полицейский? – спросил тем временем начавший терять терпение Мэл.

– А ты присмотрись! – шипя слова как гадюка, посоветовала Торквемада.

Эм тоже услышал ее. Он оглянулся. Его глаза перебежали с одного пыточного орудия на другое. А затем… кто-то резко дал под дых.

Молодой человек отпрянул на шаг назад, прикрывая рот ладонью. То, что он поначалу принял за гору бесформенных тряпок, свисающую с дыбы, оказалось человеком.

Эм охватил взглядом сразу все. Лишенные пальцев кисти. Изрезанное ножом лицо. Стекающую изо рта струйку крови. Уставившиеся в пустоту глаза. Тот человек, которым Эмбер знал своего лучшего друга, был не похож на Мики. Это была жуткая кукла, подделка, которую кто-то подвесил на дыбу, словно в насмешку над самим человеческим существом.

– Не может… этого не может быть… – прошептал Эмбер, делая один нетвердый шаг вперед.

Данте тоже разглядел тело. Он пошел в сторону своего мальчишки, протягивая к нему руку, но внезапно откуда-то из мрака выпрыгнула фигура. Как огромный медведь, высокий мужчина с рычанием кинулся вперед. Данте не успел среагировать. Хантер сбил его на пол, в прыжке доставая нож.

– Как вы смеете осквернять это священное место своим появлением! – закричал он.

Лезвие сверкнуло в его руке. Данте скорчился от боли.

– Дан! – Мэл отбросил от себя Торквемаду так, что та ударилась о стену и мигом потеряла сознание.

Марлоу кинулся на охотника, теряя всякое самообладание, но его опередили. Светлая молния мелькнула прямо перед его носом. Рыча, как раненый, Эмбер схватил Ренье зубами за ворот мантии...

====== продолжение 1 ======

Страх, боль и ужас пробудили в парне животную сущность, несмотря на то что магии почти не осталось в его крови. Марлоу даже не успел ничего сообразить. Эм метался как бешеный, разрывая на охотнике одежду, вцепляясь в его плоть. Тот махал ножом и отбивался от огромного зверя, но злоба придала Эмберу сил. Он хотел утолить проснувшиеся в нем дикие желания и убить всех до последнего, убить эту сволочь, которая оставила от его лучшего друга лишь кровавые ошметки. Конрад тщетно стремился скинуть колдуна с себя. В его зажженных колдовским огнем глазах плясала злоба.

Он боролся с Эмбером, но это было безуспешно. Мальчишка словно обезумел. Он резко вонзил зубы в лицо беспомощной жертве.

– Эмбер… – зажимая кровавый порез на боку, Данте протянул руку. Он хотел прийти на помощь своему созданию, но Мэл удержал друга за плечо.

– Оставь. Он справится. Он должен сделать это сам. Твоя рана...

– Я в порядке. Он не сильно меня задел. Эм...

Эмбер не слышал голосов друзей. Он слышал только бой крови в ушах. Ренье заорал. Он бил огромного снежного барса, не разбирая, куда наносит удары, а Эм разрывал в клочья его кожу, разбрызгивал кровь по полу. На одну секунду большой кот отступил назад для новой попытки, но Ренье успел перекатиться, держась за окровавленное горло.

– Ты не спасешь его. Не спасешь! – дышал он, царапая скрюченными пальцами камни. – Он проклят. Как и ты! Все вы прокляты!

Прыгнув, Эм повалил его на живот. Одна секунда, и кусок мяса скрылся в его пасти. Он жевал. С наслаждением, ощущая, как теплая кровь стекает по его шерсти, он убивал свою первую жертву. Дан и Мэл, которые наблюдали со стороны, вздрогнули. Еще никогда они не видели такой животной злобы в этом мягком и таком человечном парне. Только однажды, когда Данте наблюдал за своим учеником на телепатическом расстоянии, он видел, каким может становиться Эмбер во время вспышек бешенства. Но тогда он заморозил своих оппонентов, всего лишь разбив им головы. Сейчас же он превратился в дикое, неуправляемое животное. Он превосходил сам себя.

Одним движением Эм сумел откусить половину скулы хантера. Его жертва все еще барахталась и задыхалась в собственной крови, затем прекратились и эти жалкие попытки. Ренье упал на спину. Отблеск факелов в последний раз сверкнул в его глазах. После этого он тихо прошептал: «Вы прокляты» – и опал без движения. Эм оскалился. Раз попробовав мясо – теплое, такое живое, – он уже не смог остановиться, поэтому он просто продолжал. Он склонился над мертвым, вцепляясь в его плечи и предплечья и разрывая хантера на части. Этим действием он мстил всем тем, кто поднял руку на него и его друга. Всем, кто поднял руку на ворлоков. Всем, кто убивал без причины. Всем.

Кто-то звал со стороны, но Эм не обращал на это особого внимания. Он ел, осознавая, что в животном обличье это было и вполовину не так ужасно, как он себе представлял. Он чувствовал, как энергия и сила бегут по его венам. Если бы только это заглушало боль… Не каждому дано отомстить за тех, кто им дорог. Жизнь вообще была полна потерь.

Вырвав особо крупный кусок мяса, Эм взревел. Внезапно он почувствовал прикосновение. Оскал барса был кровавым и страшным. Зажимая рукой свежую рану на боку, Дан склонился над ним.

– Эм… Хватит. Ты должен прекратить.

Он опустился на одно колено и притянул огромного кота к себе. Прозрачная слеза скатилась по белой шкуре. Эм рыкнул и подался в сторону. Сейчас как никогда он перестал напоминать Данте человека.

– Перестань, – шепотом попросил его Дантаниэл.

Он гладил Эмбера, успокаивая его боль. Тот напрягался всем телом, но Данте обхватил его руками. Он прижал животное к груди.

– Ты доказал все, что ты хотел. Он мертвый, Эмбер. Мертвый, – шептал Данте в его кошачье ухо. Мускулистое тело зверя начало меняться в его объятиях. Барс становился меньше, а затем и его рычание перешло во всхлипы. Эм уткнулся Данте в плечо. Постепенно его тело приняло привычную форму; шкура снежного ирбиса сходила с его рук и спины.

– Да, Дан. Он мертвый. Я не смог его спасти… – пробормотал мальчишка, по-своему интерпретируя сказанное. – Я не смог спасти…

– Не все бывает так, как ты планируешь, малыш. Мне очень жаль.

Они оставались сидеть так некоторое время. Потом Дан произнес:

– Тебе надо закончить начатое. Вырви его сердце. Иначе он очнется.

Эм не шевелился. Силы внезапно покинули молодого ворлока. Дантаниэл умоляюще взглянул на Марлоу снизу вверх.

– Я сделаю. Подними своего мальчишку.

Кошачий ворлок подошел к трупу охотника и одним молниеносным движением пробил его грудную клетку. Если тех, кто остался на поляне, и разорвало заклинанием, то в случае с Ренье стоило доделать начатое. Мэл вынул руку. В его ладони лежало окровавленное, все еще горячее сердце.

Эм внезапно встрепенулся. Происходящее прошло мимо него.

– Я не хочу, чтобы Мики находился тут. Мы должны вынести его отсюда. Вы поможете мне? – заторможенно спросил он.

– Конечно, – Данте убрал светлые волосы, захватывая лицо Эма в свои ладони. – Мы все сделаем.

Эм не мог сейчас даже взглянуть на Мики. Обернувшись, Дан махнул головой Мэлу. Тот отбросил сердце и на всякий случай взглянул на Торквемаду. Охотница все еще лежала без сознания, распластавшись под стенкой, как беспомощная кукла. Вдвоем превозмогающий боль Дан и крайне хмурый Мэл осторожно сняли Мики с дыбы. Дело было плохо. Кажется, Ренье применил на нем удар хантера: одежда полицейского была порвана на груди, а из раны сочилась кровь.

– Умеют охотники веселиться с теми, кто не может дать им сдачи, – морщась от тяжести, прошипел Марлоу. Вдвоем с Данте они направились к выходу.

– Я сам возьму мальчишку-копа. Позаботься о Скайлер.

Втроем друзья оправились к выходу. Эмбер едва видел, что происходило, его глаза застилал непроглядный туман. Пошатываясь, они набрели на лестницу и поднялись по ней наверх. Еще никогда ступеньки не казались такими длинными. Выйдя наружу, Дан осторожно опустил Мики на траву.

– Самое страшное, – осторожно прошептал ворлок, – что я могу слышать его мысли. Он еще жив, Эмбер.

Вытирая с лица слезы и размазывая кровавые следы, Эмбер склонился над другом. Глаза полицейского распахнулись, а уголок губы дернулся, словно Мики пытался улыбнуться. Однако изо рта его от этой попытки вылилось лишь немного больше крови.

– Он думает. Говорит, что рад видеть тебя, – подсказал Эмберу Данте.

– Зато я не рад видеть его! Какого черта, Мики. Почему же ты дался им в руки…

Веки Мики прикрылись и снова открылись. Он не слышал ничего из того, что говорил Эмбер, потому что его слуховой аппарат остался где-то в церкви.

– Он говорит, что… Трудно разобрать, черт, у него в голове такая каша… – Данте приложил пальцы к виску. – Он говорит, что заслужил это.

– Передай ему мысленно мои слова. Клянусь, Мики, если бы ты не был в таком состоянии, ты бы ответил за сказанное, – Эм крепко стиснул ворот его истрепанной одежды.

Элай и Дагон, которые издали увидели друзей, поспешили к ним. Однако поняв, что происходило, они пораженно примолкли. Серые глаза полицейского уставились в небо.

– Он говорит, что просит у тебя прощения. За все, что сделал. И за то, что не понял тебя, когда тебе нужнее всего была его помощь, – продолжал говорить Данте.

– Ты не должен просить у меня прощения, Мики! Мы поможем тебе. Мы отвезем тебя в ближайшую больницу, и…

Данте мысленно передавал все, что говорил Эмбер. Лишенная пальцев рука друга легла на руку Эма, заставив того замолчать.

– Он говорит «нет».

Ветер тихо пронесся в кронах ближайших деревьев, принося все более сильный запах гари со стороны Сейлема.

– В каком смысле «нет»?

– Он не выживет. Ты знаешь это сам, – вмешался в разговор Марлоу. – Все, что ты можешь, – лишь облегчить его страдания.

– Я не буду делать этого!

– Он хочет, чтобы это сделал ты. Он говорит, что не хочет, чтобы его будущая жена увидела, во что он превратился… – негромко произнес Дан.

Эмбер вновь взглянул в лицо лучшего друга. Тот с трудом приподнял голову. Его кровавые зубы обнажились в болезненном оскале. Эму в этот миг захотелось темноты, захотелось убежать, спрятаться от всего, от себя самого, от своего непреодолимого страха перед лицом очевидной истины: он не сможет изменить ничего.

Слова лучшего друга мучили Эма, он снова и снова пытался заставить себя принять тот факт, что прямо сейчас ему приходилось прощаться. Прощаться с еще одним человеком в этой жизни. Слезы бежали по лицу холодными дорожками; Эм думал, что сказать, что сделать, но все же понимал, что невозможно спасти того, кто обречен на смерть.

– Он просит тебя не оставлять Райли. И сказать ей, что он погиб достойно, – в размышления вмешался тихий голос Данте.

– Он погиб достойно, – крепко зажмуриваясь, подтвердил Эм.

– Значит, выполни его волю. Как настоящий друг, – Данте положил Эмберу руку на плечо.

Эм не мог поверить в то, что эта история заканчивается так. Он никогда не хотел увидеть смерти своих друзей. Никогда не хотел знать, что они мучились. И никогда не хотел выполнять просьбы вроде этой. Все его мысли свелись к одной без конца повторяемой фразе: «Счастья вообще нет. Ни для кого».

Эмбер прошептал ее, двигаясь в непроглядной тьме. Где он уже слышал эти слова? Взглянув вниз, он увидел, что вся одежда друга, его руки покрыты кровью. Казалось, что узкая рана в груди Мики была бесконечной, полной боли рекой.

– Он говорит тебе не медлить. Ему очень больно, – сказал Дан.

Эмбер склонился над Мики, прижимая его к себе.

– Мы с тобой еще увидимся. И что бы ни случилось, Мики. Я не сержусь на тебя. Ты всегда будешь моим самым лучшим другом.

С этими словами Эм положил руку ему на грудь. Он ощутил, как под рубашкой бьется измученное сердце полицейского. Молодой ворлок закрыл глаза. Может, дело было в том, что он не проводил ритуал скрещивания стихий напрямую, а может, и в хлещущих через край эмоциях, но он ощутил, что в отличие от собратьев магия не покинула его полностью. Она бежала по его пальцам. Парень стиснул кулак. Тихое рычание вырвалось из его груди.

– Congelo, – произнес он.

Мики вздрогнул, немного изогнувшись в его руках. Кровь потекла из его рта тонкой струйкой.

– Я обещаю, что буду присматривать за Райли. Чего бы мне это ни стоило. – Эм убрал волосы друга со лба, в последний раз заглядывая в его глаза.

Дагон и Элай поняли, что он хочет сделать. Кулак коршуна, тот, что был без перчатки, слегка сжался.

Эм усилил заклинание. На это ушли почти все его силы, но он старался, чтобы Мики не мучился. Лучший друг дернулся в его руках, еще и еще. А затем его зрачки застыли, уставившись в бесконечное серое небо.

Четверо ворлоков молчали.

– Ты заморозил его сердце, – понимающе произнес Дан.

– Я… должен доставить его Райли, – словно не слыша его, отозвался Эмбер.

– Это будет нелегкий путь. Мы пока не можем перемещаться.

– Какая мне разница, Дан! Мне нужно доставить его Райли! – рявкнул Эмбер, поднимая тело друга на руки. – Я сделаю это, чего бы мне это ни стоило.

С этими словами он отправился в сторону огромной машины.

Марлоу смотрел ему вслед крайне неоднозначным взглядом.

– Что? Хочешь сказать, что у нас опять будут проблемы? – сунув руки в карманы реквизитной военной формы, Данте хмуро уставился на друга.

Тот молчал. Ни тени улыбки не мелькнуло на его лице.

– Нет. Ничего я не хочу сказать. Нам все равно надо убраться отсюда, какая разница куда, – его взгляд опустился на окровавленный порез на боку друга. – И тебе надо зашить рану.

====== продолжение 2 ======

I close my eyes only for a moment, and the moment’s gone

All my dreams pass before my eyes, a curiosity

Dust in the wind, all they are is dust in the wind

Same old song, just a drop of water in an endless sea

All we do crumbles to the ground, though we refuse to see

Dust in the wind, all we are is dust in the wind.

(Мы всего лишь пыль на ветру. Канзас.)

Бронированный джип катил по дороге до самого вечера. Мимо мелькали деревья, пейзаж, но Эм не видел всего этого. Он сидел на заднем сиденье рядом с Данте и Элаем, держа на коленях окровавленное тело, завернутое в военную куртку. Никто не произносил ни слова, да и была ли в этом какая-то нужда? Данте не пытался заговорить со своим учеником: он и так мог слышать его мысли. Они были черны. Эм даже не придал особого значения тому факту, что он впервые убил человека; вряд ли это отпечаталось в памяти парня. Всем, о чем он думал, были лишь его бездыханный друг и вопросы о том, как сказать о его смерти Райли.

Мэл сидел за рулем. Его темные волосы трепал ветер, влетавший в открытое окно. У него тоже осталось незаконченное дело, которое он хотел бы доделать как можно скорее.

Извивающаяся тропинка, ведущая в сторону от дороги, привлекла его внимание.

– Уже вечер. Нам лучше свернуть тут, – бросил он друзьям.

Джип катил еще некоторое время, прежде чем машина остановилась у берега какой-то лесной речушки. Марлоу устало протер лицо.

– Мы не сможем ехать сутками. Нам надо передохнуть. К тому же мне хочется поговорить со старой знакомой, – на этих словах складочка четче обозначилась меж его бровей.

Эм мрачно кивнул. Он осторожно выбрался из машины, взяв тело Мики на руки, и принялся удаляться вверх по течению реки.

Дан смотрел ему вслед. Он искренне опасался за состояние своего ученика. Мэл проследил за его взглядом и прищурился.

– Иди за ним. Только не увлекайся утешениями, я жду вас тут. А то пропустите праздничный костер.

Предупредив об этом, он пошел доставать из багажника «дрова».

Эм медленно брел по тропинке. Его руки сводило под тяжестью тела, но он не хотел оставлять Мики в машине рядом с плотоядными животными, ненавидящими хантеров. Разум сейчас отказывался работать внятно. Эм сел возле огромного валуна и уставился вдаль, привалив Мики к камню. Его бледные пальцы зарылись в собственные волосы. Тысячи мыслей проносились в голове, и Эм бы дорого отдал, чтобы кто-то помог расставить их на свои места.

– Нет ничего более хрупкого и быстротечного, чем человеческая жизнь, – произнес голос Дантаниэла рядом. – Она как бабочка. Мелькнет как три дня в сравнении с вечностью. Не успеешь оглянуться, как ее уже не будет.

Эм дернулся и поднял голову. Он не ожидал, что Дан пойдет за ним.

– Я тоже цеплялся, – продолжал тем временем ворлок. Он вздохнул и присел рядом с Эмбером, рассматривая блестящую водную гладь. – Твоя вечность началась с потерь, как и моя. Прими это как данность. Мы всего лишь маленькие песчинки, которые летят туда, куда несет их ветер. Ведь даже будучи ворлоком, ты не сможешь изменить многие вещи, а потому у тебя лишь один путь: свыкнуться с этим.

– Ты пришел пофилософствовать?

– Ну я же начинал в духовной сфере.

– Я всегда думал, что твоя принадлежность к церкви – колоссальная ошибка матери-природы.

– Полегче на поворотах, парень, – фыркнул Дантаниэл, невольно улыбнувшись этой шутке. Эм печально изучал текущие в их сторону облака.

– Я понимаю то, что все происходит неслучайно. Головой. Но есть такие вещи, смириться с которыми я смогу только сам, с течением времени.