Текст книги "test"

Автор книги: fifti_fifti

сообщить о нарушении

Текущая страница: 86 (всего у книги 101 страниц)

Эм протер руками лицо. Это все напоминало какой-то страшный кошмар.

– Куда они делись?

– Сбежали. Точнее уползли, боясь землетрясения. Чудо, что соседи не заметили ничего странного.

Эм уныло кивнул. Кажется, братья сейчас были не лучшей кандидатурой в помощники. Значит, придется идти одному.

– Что с тобой? – прищурившись, спросил Элай, который уловил мелькнувшее в лице Эма отчаяние. – Все в порядке?

– Нет. Все плохо, парни. Хуже, чем было, когда мы последний раз виделись.

Не откладывая дело в долгий ящик, Эм изложил братьям основную суть происходящего, начиная от нападения на Данте, заканчивая разложением Мэла. Дагон слушал молча, сунув руки в карманы криво застегнутых джинсов. Элай нахмурился и закусил губу.

– Мы могли предвидеть, что рано или поздно все придет к этому, – кивнул он, дослушав. – Магия некромантов всего лишь временное решение. Маргарет говорила в тот день...

– Я помню, что говорила Маргарет. Я не запомнил все в подробностях! – раздраженно пояснил Эм. – Она сказала мне тогда, каков обряд. Но я и в голову его не брал!

– Ну и что нам теперь-то делать?

– Ничего. Вам ничего, – Эм печально опустил голову. – Я пойду в Сейлем. Попробую поискать там что-нибудь. У меня не так много времени...

Братья переглянулись.

– Ты хочешь в Сейлем. Совсем один? На руины деревни, где, вероятнее всего, сейчас могут бродить люди? – мягко спросил Дагон, как врач у пациента дома умалишенных.

– Ты правильно понял меня.

– Ты уверен, что обломки дома Сальтарена так и лежат, призывно дожидаясь, когда малыш Эмбер до них дойдет?

– Ну, Сейлем же за пять лет никто так и не пытался восстановить!

– Как ты представляешь себе тот факт, что все книги не сгорели при пожаре?

Эм чуть ли не взмолился. Он и сам терзался теми же сомнениями уже сотни раз.

– Вы задаете слишком много вопросов. У нас нет другого шанса, ребят. Сейчас или никогда.

Братья снова переглянулись. Решительность этого юного ворлока иногда пугала их. Эм пожал плечами и приготовился перемещаться.

– Стой. Мы с тобой пойдем. Один не ходи, – тяжело вздохнул Дагон.

Хлопок.

Три тени выросли на дорожке, ведущей к деревне, как и в тот день, в день, когда Сейлем еще не был стерт с лица земли. Теперь это место почти все поросло травой. Маленькие тонкие деревца пробивались там, где раньше стояли ворлочьи дома. Как и деревня чародеев, это место навеки сохранило свою мертвую тайну. Здесь не раздавались крики, не слышались взрывы, запах дыма уже не щекотал ноздри, но при всем при том и Элай, и Дагон, и Эм ощутили укол боли – укол боли десятков погибших собратьев, чья вечная аура все еще не растворилась над пустошью.

– Они даже не потрудились их захоронить, – Элай указал в сторону обочины. Там лежали несколько давно лишенных мягких тканей трупов со сгнившим мясом на костях.

– Это не люди. Всех людей забрали отсюда, когда кончилась схватка, – поджал губы Эм. – Они не предали земле только тела ворлоков.

– Конечно. Ведь они не заслуживают жизни. А значит, и смерти.

Трое друзей двинулись вперед, осторожно ступая по израненной земле. Леденящий холод исходил от самой поверхности или откуда-то из-под нее. Стараясь быть внимательным, Эм молча осматривался по сторонам, но здесь не было никого, кто мог бы напасть и потревожить три тихо крадущихся тени; даже птиц не водилось здесь с тех пор, как проехали последние бронированные джипы, которые так и остались лежать по обеим сторонам дороги, ржавея корпусом от дождя и снега.

Воспоминания. Вот единственное, что тревожило сознание сейчас.

– А мы тогда думали, что это конец, – негромко сказал Дагон. – Представляете, даже заклятие высвобождения стихий не помогло.

– Откуда мы знали, брат? Откуда мы знали, что на тропу войны выйдут люди? Все это когда-то начиналось с людей. Ведь и охотники не сразу стали теми, кем стали. По факту мы имеем дело с перерождением хантеров, только хуже, потому что в этом веке средства массовой информации подстегивают их, позволяя творить невиданные зверства.

– Это правда. Смотрите! – Дагон внезапно остановил двух друзей, выставив перед ними руку.

Прямо перед ними у развалин одного жилища скулила большая гиена. Заслышав приближающихся к ней, она резко прервала свой плач и настороженно задрала морду. Не прошло и секунды, как испуганное животное вскочило и исчезло среди обломков разрушенных домов. Все снова стихло.

– Они все еще приходят сюда, – изумленно заметил Эм.

– Конечно. Многих ведь не было в тот день с их близкими – с теми, кого они больше не увидят никогда.

Сердце сжалось от этих слов. Эм молчал. Чудовищный поступок карателей не приносил молодому человеку понимания. Сейчас Эмбер уже забыл, как и сам однажды стоял по ту сторону войны. Теперь ворлоки были его братья. И он ощущал только их боль.

– Не смотрите, шагайте. Я помню, где дом Сальтарена, – встряхнул он головой, отгоняя печальные мысли.

Трое друзей довольно быстро нашли фундамент и руины. От дома остались в основном стены, вваленная крыша лежала на полу и мешала пройти внутрь. Эм нахмурился, представляя свой путь мимо этих балок.

Тело Сальтарена лежало там, где его и оставили, на траве среди камней и досок. Ворлок уткнулся лицом в землю, остатки его рыжих волос трепал слабый, налетающий с запада ветер.

– Бесславный конец для такого, как он, – мрачно констатировал Дагон.

– Бесславный конец для всех, кто должен жить вечно. И ради чего это все? – Эм печально смотрел на руины. – Давайте, парни, нам никак нельзя оставаться тут надолго.

Старший из братьев пробормотал какое-то ругательство и с тихим шорохом превратился в лиса. Его одежда легла рядом. Элай и Эмбер последовали его примеру – они приняли свои животные обличья, а Эм, подхватив вещи в зубы, полез внутрь дома, чтобы аккуратно пробраться мимо хлипких опор.

– Не трогайте тут ничего, – юный ворлок добрался до середины комнаты уже на четвереньках. – Эта конструкция не выглядит слишком надежной.

– Ладно, что дальше, мегамозг? Ты же у нас руководитель операции, – Элай поправил сползающую перчатку, тоже приняв свой нормальный вид. В нос бил отвратительный запах гари, но прихожая относительно уцелела. Пройдя еще пару футов, Дагон превратился в человека и смог перемещаться среди руин, согнувшись в три погибели.

– Я не очень понимаю, что мы тут ищем. Такой, как Сальтарен, не держал свои секреты на виду. Скорее, я бы предположил, что он создал много копий и раздал частички своих знаний им, иначе с чего ему плодить всех этих уродов?

– Нет. Мы найдем его записи. Они существуют! – упрямо сверкнул глазами Эм.

За его спиной Дагон покрутил у виска.

«Истинное создание своего ворлока», – пробормотал он одними губами.

«Которого из них? Мне кажется, он чувствует, в нем говорит магия Сальтарена...» – так же безмолвно ответил Элай.

Эм не слышал их. Попав на это место, он словно впал в транс. Маргарет. Ее лицо, день их знакомства вспыхнул перед глазами точно вчерашний. Ведь она говорила, что Сальтарен передает все свои знания копиям, когда вдыхает в них жизнь. Почему они приобретали знания так скоро, а Эм не смог добиться от своего сознания ничего за те годы, что он сидел над книгами и копался в бесконечных страницах, рукописях, списках? Может, все дело было в том, что Сальтарен не был его создателем напрямую? Как же активировать, «вспомнить» его знания?

Развалины коттеджа дышали от ветра. Они скрипели и стонали, пока Эм брел среди обломков и поломанной мебели. Кое-что привлекло его внимание. В углу, жуткие, как статуи, сидели два обнявшихся скелета. Кожи почти не осталось на их костях, но по тому, как они сцепились, по всей их позе было видно, что они встретили свою смерть именно тут, в горящем доме. Это могли быть главные помощники хозяина – Ридлок и Бальтазар. А может, это какие-то другие ворлоки, сшитые по частям, такие же, как Маргарет? Сердце Эма сделало прыжок. Сам не зная почему, он нервно сглотнул и подполз к этим двоим.

Элай и Дагон внимательно смотрели за ним. Два трупа прижимали к себе какую-то книгу, словно защищали ее своими телами. Эм осторожно коснулся пальцами корешка. Как только он сделал это, его словно дернуло током. Молодой человек зашипел и отшатнулся, не понимая, что его ударило.

– Ах, проклятье! – Эм недоуменно посмотрел вниз. – Что это было?

– Магия. Скорее всего, охранная, – задумчиво протянул Элай. – Попробуй сосредоточиться. Вспомни тот день, когда Сальтарен наградил тебя силой! Возможно, книга не пускает тебя. Ты должен доказать ей, что достоин держать ее в руках!

– Она не сгорела. Как странно! – Эм пропустил мимо внимания слова братьев. Потертая кожа так и манила его взгляд.

– Наверное, они защитили ее своими телами...

Этот голос донесся до Эма как сквозь вату. Молодой человек снова потянулся и коснулся твердого переплета. Поток образов вертелся в его сознании. Он вспомнил пожар. Кровавые пальцы Сальтарена, тянущиеся к его запястью. Его слова.

Элай и Дагон отступили на шаг, потому что Эм вдруг опустился на колено и дернулся, словно его било током. Книга притянула юного ворлока, так что он физически не мог разорвать контакт. Молодой человек ощущал, как магия проходит по его рукам, по его предплечьям и бьет в ключицы. Странные слова поползли в его голову, мягкие, как змеиное шипение. Они шептали. Они шептали какие-то древние формулы и заклинания, говорили об обрядах и древней магии, а Эм слушал и узнавал их одно за другим так, будто они были написаны на листе, который оказалось так легко считывать даже на неведомом наречии. Молодой человек подался вперед, невероятным усилием высвобождая книгу из окостеневших пальцев скелета. Дагон хотел помочь ему, но Элай остановил брата жестом.

– Погоди, Эм был прав. Не прерывай, к нему переходит секрет... То, что не доделал Сальтарен!

Зрачки мальчишки зажглись инфернальным огнем. Его тело выгнулось так, словно он страдал от страшной ломки. Еще несколько ударов, и Эм рухнул на колени и ладони, потрясенный случившимся. В голове его творилась чехарда, напоминающая бесконечно меняющееся облако тегов. Он пытался собрать их все, чтобы они не рассыпались, как горох, но это оказалось невозможно.

Книга в руках потеплела. Она была тяжелой, будто кто-то навесил на нее свинцовые гири.

– Ну как? Постиг азы знаний? – сочувственно склонился к юному другу Элай.

– Кажется. Слушайте, что это такое было? У меня в голове словно мусорный контейнер перевернулся.

– Так ты же за информацией пришел сюда? Это значит, ты просто тронул ту вещь, которую держал хозяин знания. Такое бывает, не переживай. Магия не отторгла тебя, значит, ты имеешь право обладать ей!

– Моя голова...

Эм с трудом поднялся на ноги. Элай поддержал его под локоть, но Дагон в это время выставил ладонь, услышав что-то.

– Тихо! – его глаза сузились до размеров щелок. – Вы слышите?

Элай насторожился, как зоркий сокол. Вся его поза говорила о том, что он напряжен. Эмбер тоже застыл. При всем желании он бы сейчас не услышал даже своего дыхания. Перед глазами все плыло.

– Кто-то идет, – Дагон начал быстро одеваться. – Если ты закончил, Эм, нам надо отсюда валить. Это могут быть...

Закончить он не успел.

– Бросай! – раздался крик откуда-то слева.

В это же время в окно влетела бутыль с зажигательной смесью. Она угодила точно под ноги Элаю, а полыхающие искры моментально перекинулись на штаны, которые он едва успел надеть.

– Великий дух-разрушитель! – вскрикнул ворлок и принялся поливать себя водой, произведенной простейшим заклинанием.

Дагон и Эмбер отвлеклись на него, и это стоило им драгоценного времени. Соседняя балка, та, что перекрывала дверь, отлетела в сторону. Трое человек выпрыгнули откуда ни возьмись и набросились прямо на Элая. Эмбер пошатнулся. Со стены, быстрые, как кошки, спрыгнули еще трое. В мгновение ока и без того крошечная обгорелая комната наполнилась людьми. Дагон оскалился, но было уже поздно: сеть с амулетами, сброшенная откуда-то сверху, накрыла его с головой. Никто не успел ничего понять. Люди атаковали так внезапно и появились так близко, что Эм даже не сообразил, что надо делать. Из всех них его магия была самая сильная, но прямо сейчас сознание не подкидывало ни единого заклинания. Юный ворлок закашлялся, не видя ничего в дыму от летящих догорающих шашек.

– Дагон! – этот крик Элая донесся уже из темноты.

Кто-то напал на Эмбера сзади.

– Элай... Уходите! Эмбер, забери моего брата!

Еще один крик. Дагона?

– Я не пойду без тебя! Дагон!

Эм не соображал, что он делал. Понимание того, что им не дотянуться до сражающегося старшего из братьев, огрело его по голове молотком. Превратившись в лисицу, тот пытался выпутаться из сетки, но тщетно. Элай хотел ему помочь, но еще двое набросились на него с ножами и ему пришлось уворачиваться от них. Еще немного, и их всех схватят!

– Эмбер! Забери Элая! Уходите! – этот повторный призыв старшего из братьев был единственным, что расслышал юный ворлок.

Парень инстинктивно вытянул вперед руку. Что еще им оставалось? Молниеносно схватив Элая за покалеченное запястье, Эм аппарировал с ним прочь...

====== Глава 8. Долг ======

Глава 8. Долг

I paint the pictures

Of the oceans

I’ve never seen

There is a future

Find an arrow

Point me home

I paint the pictures

Of emotions

I’ve never owned

(Of Verona – Paint the Pictures)

Стены комнаты надвинулись на Эма после прыжка, и парень упал, сползая по стене на пол и с грохотом обрушивая торшер, не вовремя подвернувшийся ему на пути. На шум в помещение тут же влетели Айден и Данте. Глаза последнего забегали: он пересчитал взглядом друзей. Эмбер. Элай. Нет Дагона.

– А где... – начал было он и тут же остановился от неожиданности. Элай дикой гарпией подлетел к Эмберу и вцепился ему в руки. Толкнув парня с невероятной мощностью, он запустил его в зеркало, в три прыжка достигнув жертву уже там. Раздался треск и звон, словно колокольчики переливались мягким звуком, однако у Эмбера в ушах от этого будто взрывались гранаты.

– Что ты наделал? – закричал Элай. – Ты перенес нас из Сейлема без моего брата!

– Элай... – Эм попытался объяснить.

– Они убьют его! Они вырежут ему глаза, язык и сердце!

– Элай...

Элай не слушал. Точно бешеная сила вселилась сейчас в его приземистое тело. Потеряв контроль, он безостановочно прикладывал Эмбера спиной о разбитое зеркало, пока голова парня не начала мотаться из стороны в сторону, как у тряпичной куклы.

Данте с рыком аппарировал прямо перед взбешенным другом и оттолкнул его от мальчишки, скалясь как тираннозавр. Получивший шанс на передышку, Эм тут же обессиленно сполз вниз. Осыпавшиеся осколки врезались в его ладони, но он не обратил на это внимания. Он смотрел перед собой. Глаза Элая застилали злые слезы, он таращился на друзей так, словно готов был их разорвать.

– Не тронь Эмбера, – предупреждающе сказал Данте. – Сначала будешь говорить со мной!

– Я не буду говорить ни с кем! Я сейчас же возвращаюсь в Сейлем!

Элай щелкнул пальцами, но ничего не произошло. Он щелкал беспрестанно, однако магия не подчинялась своему обладателю. Был ли виной стресс или истощение, но Элай не мог сделать ничего для того, чтобы переместиться. Он не верил в происходящее. Посмотрев на свои руки, как будто те были чужими, ворлок опустился на колени, стискивая зубы до скрипа.

– Перенесите меня! Сейчас же перенесите меня в Сейлем! Я не прошу оставаться там со мной, просто доставьте меня к брату!

Эм и Данте, застыв, смотрели на него. Никто из них не сделал и шагу, и только Айден нервно сжал и разжал кулак. Прочитав его мысли, Дан тут же рявкнул:

– Сделай это, Айден, и ты пожалеешь, что родился на свет. Никто никуда не идет!

– Перенесите меня! – заорал Элай так, что даже Дан отступил назад.

Он и сам сейчас пребывал не в лучшем состоянии, однако смог бегло прочесть мысли всех присутствующих в комнате, и то, что он услышал, повергло его в напряжение.

– Остынь. Элай, так ты не поможешь ему. Эмбер, – Данте повернулся к своему ученику, – твою серьгу обжигало болью?

– Нет.

– Значит, Дагон жив. Пока жив...

– Нету никаких «пока»! Я не дам ему умереть! – как заведенный бормотал птичий ворлок.

– У тебя сейчас не самый большой выбор. Один из нас немного недееспособен и вот-вот разложится на своей постели. Нам надо срочно завершить ритуал. После этого мы все идем спасать твоего брата!

– Уже будет некого спасать! Ты это понимаешь?

– Успокойся, я слышу их мысли. Они не тронут его.

– Ты врешь!

– Да не вру я, черт тебя дери, не вру! – начал выходить из себя Дантаниэл. – У тебя разум помутился от страха! Я слышу мысли Дагона и тех, кто рядом с ним. Они решают, что, оставив его, смогут выманить нас вслед! Нам надо выбрать, кого спасти первым. Но из них двоих Мэл – тот, кто никак не может ждать!

Рычание водного колдуна стало отчетливее. Он злился на Данте за то, что тот ставил выше спасение Марлоу, а не Дагона, но не мог поделать ничего со своей злобой.

– Я с трудом могу разобрать их речь. Не пойму, где они... – сказал тем временем Дан.

– Где-то возле Сейлема, – ответил Эм. – Они прятались там, среди руин, ждали нас и набросились в самый неудобный момент, пока мы были отвлечены.

– Последнее я и без тебя знаю, я же следил за тобой! – Дан нервно провел рукой по волосам. – Ты не вышел на связь через час, и я заволновался. Но нам надо успокоиться. У нас есть еще немного времени. Ты в состоянии стоять?

– Черт меня знает, не пойму, что со мной. Я даже не уверен, что мы нашли то, за чем шли...

Эм посмотрел вниз. Его пальцы все еще сжимали книгу, которую он машинально прихватил из оскверненного обиталища Сальтарена.

– Это все, что нам удалось достать, – он показал вещицу Данте. – Как только я схватился за нее, она... словно ударила меня током.

Тот кивнул.

– Значит, все правильно. Ты чувствуешь себя иначе?

– Пожалуй. Пока сложно сказать, потому что я не понимаю, где небо, а где земля.

– Эмбер, – Дан пристально посмотрел на него, потом на Элая. – Сейчас никак нельзя терять время! Ты – последняя надежда. Ты сможешь это сделать, потому что без тебя потеряем не только Мэла, но еще и Дагона.

Услышав вторую часть фразы, Элай поднял голову.

– Не произноси при мне даже вскользь такие слова! – рявкнул он как умалишенный.

Данте держался твердо.

– Ты сможешь дойти сам? – он подал Эмберу руку, но тот уже поднялся на ноги самостоятельно. Звон в голове не смолкал.

– Я дойду. Пошли лечить Мэла... Времени и вправду нет!

С этими словами юный ворлок и его крайне взволнованный создатель направились в сторону спальни Марлоу под полным боли взглядом Элая.

Эм думал по пути, сможет ли он сделать все правильно. Помимо того, что роилось в голове, он вспомнил слова Маргарет, которая сказала, что неверно проведенный ритуал может забрать не одну, а сразу две души. Значило ли это, что сейчас под угрозой находилась не только жизнь Мэла? Как нужно сделать все правильно, не заплатив при этом слишком дорогую цену?

Проделав путь до комнаты, молодой врач на секунду остановился.

– Дан, ты уверен, что хочешь, чтобы это сделал я? Если не сработает...

– То я оторву тебе голову. Оно не может не сработать, Эм! Пожалуйста. Ты же такой способный, один из самых сильных ворлоков, которых я знаю!

Данте выглядел отчаянным и серьезным, как никогда. Мягкость его голоса заставила Эма немного опустить плечи.

– Ты правда так считаешь?

– Стал бы я тратить на тебя время, если бы не считал так? Ты – мой апрентис. И ты сделаешь это, мальчик. Ради всех.

– Ради всех, – эхом отозвался Эм. – Хорошо. Но я предупредил. Я не имею понятия о том, как скажется новая сила.

Дан подошел к Эму и положил руку ему на плечо.

– Я буду рядом с тобой. Попробую мысленно подключиться к тебе, так что ты будешь не один внутри своей головы.

Эм кивнул. Это обнадеживало.

Вдвоем они с Данте прошли внутрь. Элай и Айден предусмотрительно не стали соваться следом, так что Дан спокойно закрыл за собой дверь.

Тело, которое лежало на кровати, уже и отдаленно не напоминало Мэла. Он полностью изменился, превратившись в того, кем был изначально, – в труп. Ну или почти труп. Грудь его еще слабо вздымалась от дыхания.

Эм поморщился. Зрелище было не для слабонервных, слишком ужасным даже для человека с несколькими годами врачебной практики за спиной.

– Ну что же, – Эмбер встал у изголовья. – Момент истины. Смогу ли я лечить не только людей?

Под нервное сопение Дана Эм вытянул вперед ладони и простер их прямо над Марлоу, точно так же, как делала это Маргарет во время прошлого преображения. Движение над лицом, совсем неуловимое. Воздух в комнате чуть разошелся в стороны, пропуская потоки магии. Каким-то образом, как и в день, когда зов волшебной крови впервые настиг Эма, его чутье подсказывало ему, что делать. Он провел еще несколько раз над лицом бездыханного ворлока и принялся отрывочно бормотать заклинания.

Дан смотрел на него со стороны, контролируя его изнутри. Он мог не так уж много, потому что магия была незнакома ему, он мог лишь отдавать Эму часть своих сил. В это мгновение мальчик изменился до неузнаваемости. Его лицо приобрело сосредоточенное выражение, глаза чуть прикрылись, а губы едва шевелились, и казалось, будто он молчал, хотя на самом деле с языка его срывалось еле слышное ворлочье шипение.

– Ты изменишься... Изменишься, – шептал Эм на неизвестном наречии, понятном только одному ему.

Даже Данте не мог разобрать его слов.

Тело на кровати выгнулось и, казалось, пошло волнами. По очереди поднимались то ноги, то руки. Мэл точно сопротивлялся, а голова его заметалась по подушке резко, подобно агонизирующей змее. Дан собирался сделать шаг вперед, но обнаружил, что не может даже подойти к Эмберу: магия отталкивала любого, кто пытался вторгаться в ее круг.

Юный ворлок слился с ритуалом. Его сила, его руки и тело на секунды стали единым целым с волшебством. Он словно вошел в транс. Его синие глаза сверкали невероятно-яркими сапфирами, полусогнутые пальцы подрагивали от пронизывающих их разрядов энергии.

Невольно Дан залюбовался им, но еще сильнее его сердце заколотилось тогда, когда он посмотрел вниз и увидел, что Мэл снова начинает возвращаться в свой прежний вид. Казалось, заклинание отматывало его жизнь назад. Из насквозь сгнившего, полуразложенного трупа он становился собой – здоровым молодым мужчиной со звериными чертами лица. Неужели срабатывало?

Эм вытер пот со лба. Заклятие отнимало его силы, однако он не прекращал. Осталось совсем чуть-чуть. Светловолосый ворлок что-то произнес, обращаясь к своей руне, но она сейчас точно отказывала. Талисман-сережка накалился, позволяя хозяину амулета творить заклинания иной связки, но Эм почти не чувствовал его поддержку, ведь его руна, его помощник и хранитель, изначально поддерживала совсем не способности некроманта в своем обладателе.

Юный ворлок воздел над головой Мэла ладони. Зеленый огонь полыхнул из глазниц Марлоу, будто внутренний свет озарил его лицо, но волна волшебства, родившаяся в его недрах, угасла, так и не прорвавшись наружу. Эм посмотрел на Мэла. Словно невидимый магический хирург поспешно сшивал его раны суровыми нитями, и на этом моменте Эм явно ощутил, что сейчас потеряет себя. Ритуал вобрал в себя его жизнь, как песок вбирает воду, и даже ментальная поддержка Данте казалась слабым утешением. Неведомая колдовская сила шептала в голове Эма что-то, она подсказывала последние верные слова, и Эм произнес их.

Тело на кровати выгнулось в последний раз. Затем Мэл рухнул на матрас, подняв в воздух облако магических частиц. Он был жив. Был жив и смотрел на обладателя магии черного воскрешения алыми полопавшимися глазами, полными боли, злости и непонимания. Лишь спустя секунды взгляд зверя потускнел. Мерцание сережки жило чуть дольше, но и оно потухло, как уголек от костра, задутого ветром.

Мэл прикрыл веки. Изможденный страшным ритуалом, Эм покачнулся, вздохнул и начал падать назад, на несколько секунд теряя сознание. Данте, которого больше ничто не держало, едва успел подскочить и схватить его, чтобы парень не ударился головой.

С усердием поддерживая своего мальчишку, он наблюдал, как Мэл болезненно закрывает руками лицо. Наверное, лишь сейчас Данте понял, чего Марлоу стоило возвращение из мира мертвых.

– Он будет жить. Магия направила меня... – слабо прошептали бледные губы Эма прямо Данте в ухо.

Дан смотрел на парня с искренним изумлением. Не прошло и нескольких лет, а Эм уже превзошел многих ворлоков по части мощи. По крайней мере в его жилах текли два вида магии, и, более того, они уживались друг с другом, словно так было предназначено. Это было просто невероятно.

Дан склонился к Эму и зашептал в ответ:

– Я горжусь тобой, малыш. Я знал, что ты справишься, ведь иначе быть не могло. Ты сам будешь в порядке?

– Все хорошо. Не чувствую своего тела, пересохло во рту. Как будто меня било током. Но все хорошо, Дан. Мне кажется, я смог, – его последние слова угасли на губах, как перезвон колокольчиков вдали.

– Ты смог, – Данте прижал парня к себе, покачивая его в объятиях. – Ты такой молодец, Эм! Ты настоящий ворлок, достойный ученик черных колдунов!

– Ты пережимаешь мне легкие.

Данте чуть ослабил хватку. Поверх плеча мальчишки он видел, как Мэл все-таки открывает глаза и царапает одеяло. Он пришел в сознание, но вернуть разум все еще было трудно. Данте ощутил колоссальное облегчение, точно целая глыба свалилась с его плеч.

– Я никогда в полной мере не смогу сказать тебе спасибо за то, что ты такой непослушный и непоседливый мальчишка, – произнес он напоследок, обнимая Эма крепко-крепко.

Эм слабо улыбнулся. Он тоже не думал, что однажды услышит от Данте благодарность за такое.

Дан поднял его на руки и отнес на диван, положив так, чтобы его апрентис немного пришел в себя. К сожалению, у них не было много времени на то, чтобы собираться. После этого бывший преподобный вернулся к Мэлу.

====== продолжение 1 ======

Марлоу косо взглянул на лучшего друга. Удивление, смешанное с таким знакомым раздражением, сверкнуло в его глазах. Он застонал и приподнялся, чувствуя, что его голову словно раскроили кувалдой, осмотрел свои руки, живот. Он чувствовал себя очень странно.

Данте опустился рядом с ним на колени и схватил его руку.

– Как чувствуешь себя?

– Как отбитое мясо. Мне приснился очень странный сон. Скажи мне, что это всего лишь мои фантазии!

– Смотря что ты хочешь услышать от меня.

– Мне показалось, будто твой мальчишка читал надо мной заклинания возрождения плоти?

– Так и было. Это не сон, – Данте ласково отвел волосы со лба Мэла.

– Какое унижение, – Марлоу страдальчески застонал. – Какого черта ты позволил ему, Дан? Я бы хоть покинул этот мир с честью! Какого черта он вообще имеет доступ к таким знаниям?

С дивана Эм затравленно глянул на него. Вот она, благодарность за проявленную доброту и риск!

– Это долгая история, Марлоу. Мы расскажем тебе потом. Сейчас тебе надо отдохнуть.

Мэл гневно скинул с себя руку, ласкающую его кожу.

– Не гладь меня. У меня такое ощущение, будто меня вывернули наизнанку, содрали верхние слои эпителия, а потом пришили обратно!

– По сути, так оно и было. Эм буквально собрал тебя по кусочкам.

– Убей меня. – Марлоу откинулся на лопатки. – Я не хочу еще раз через это проходить! Убей меня сейчас же.

– Прости, брат. Все это заживет. Еще несколько лет можешь не думать о процедуре изменения внешности.

– Я не хочу думать о ней вообще!

Дан наклонился и поцеловал его в висок.

– Не капризничай как ребенок. Я подумаю за тебя. Если мы не упустим момент, в следующий раз мы не доведем до такого. Теперь, когда у нас есть тот, кто смыслит в некромантии.

Тот, кто смыслит в некромантии, в это время и сам был едва жив. Он свернулся на диване клубочком и мечтал исключительно об одном: чтобы комната перестала кружиться в его глазах.

Марлоу отвернулся. Он был в таком же непотребном состоянии, и только один Дан ощущал необычайное спокойствие. Теперь его друзьям ничто не угрожало. Он устало улыбнулся и поднялся на ноги. Всего в одном обнаружился просчет: идти сейчас куда-либо они оба совершенно не могли.

– Обещайте, что вы не поубиваете друг друга, если я оставлю вас в одной комнате? – выдохнув, обратился к ним их друг.

Со сломанной кровати донеслось лишь кошачье фырканье, а Эмбер приподнялся на локте.

– Ты куда? – строго спросил он.

– Помогу Дагону и Элаю, потом допрошу тех ребят.

– Без меня?

– Ты сделал сегодня достаточно.

Эм тут же запротестовал.

– Ты собираешься пойти к людишкам с Элаем! Я вижу это по твоей хитрой харе!

– Конечно я собираюсь! – Данте уложил мальчишку обратно. – Спи.

– Пожалуйста, не ходи! Они уже сегодня чуть не достали тебя, – непроизвольно копируя интонации самого Дана, попросил Эм.

– И я буду проклят, если они сделают это со мной еще раз. Эм, пока ты отлежишься, они уже исполосуют Дагона на лоскуты. Мы справимся. Я известил вас обоих и не нарушаю клятву.

– Стой, сукин сын, – Эм хотел схватить его, но ворлок был уже у двери.

– Не переживай. Я вернусь. Мы все вернемся, – с этими словами Дан подмигнул мальчишке и исчез в направлении коридора.

– Когда же это уже кончится, – ослабевший Эм немощно откинулся на лопатки.

Данте хищно улыбнулся. Раз никто больше не умирал, можно было воротить горы, и свою деструктивную силу ворлок думал направить на тех, кто посягнул на свободу его друзей. Красный зрачок его полыхнул адским светом. Возможно, имело смысл допросить тех ребят перед походом в Сейлем. Вдруг они расскажут что-нибудь интересное о местонахождении своих товарищей? Пожалуй, на это не понадобится более пары минут.

Айден, который караулил плененных людей, был напряжен. Ему пришлось создать несколько копий, которые помогали подавить мини-бунт. Очнувшиеся начали пытаться совершать попытки к бегству. Дан с ухмылкой смотрел на то, как Айден мучается в одиночку (если, конечно, это можно было так назвать) и скручивает их по рукам и ногам. Сжав кулак, Дан сделал так, что чрезмерно воинственные люди схватились за головы и закричали. Они упали на колени от ощущения того, что их голова готова вот-вот лопнуть.

– Вижу у тебя проблемы с дисциплиной? – Дан обошел Айдена и людей по дуге, словно присматриваясь к ним и выбирая себе более доступную жертву.

– Никаких проблем! Но нянькой мы не нанимались! – пробормотал один из близнецов.

– Это, конечно, да, – Дан поскреб заросшую щетиной щеку. – Погоди, сейчас мы с ними разберемся.

Он рывком поднял на ноги верзилу, который напал на него в переулке. Губы ворлока исказились в змеиной улыбке, когда он прошептал какие-то слова, накладывая на человека заклинание. Тот шипел и брызгал слюной, а на шее его вздувались страшные вены, однако он молчал. Данте с удовольствием смотрел, как лопаются его глаза, а пальцы сжимаются подобно крючьям. Дан не останавливал давления, и, лишь когда бритоголовый начал извергать кровавую пену, ворлок немного приостановился.