Текст книги "test"

Автор книги: fifti_fifti

сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 101 страниц)

– Перестань!

– Ладно, сойдет на первый раз, – светловолосый колдун наконец поддался. – Чтоб зарастить ее, нужно несколько таких сеансов. Но, по крайней мере, хоть что-то.

Эм отодвинулся в сторону. Голова его все еще гудела.

– Вы двое… – он укоризненно посмотрел на братьев, – едва не сделали меня калекой!

– Это еще начало приключений. Ты хотя бы слышишь этим ухом.

– Хреново, – Эм попытался подняться на локтях. Это удалось ему не сразу.

– Нам надо дуть в Сейлем, Эмбер.

– Опять? Что теперь мы там забыли?

– Там живут некроманты. Нам нужно срочно уговаривать их сшить Мэлу новое тело.

– Вы без меня не дойдете? У меня с некромантами как-то не сложилось!

– Да, во-первых, ты заварил всю эту кашу. А во-вторых, ты не справишься один с Мэлом и Данте, если они начнут выделывать привычные коленца. Я с ними посижу. Идите с Элаем, – покорно отозвался Дагон.

– Ты уверен? – коротко стриженный ворлок посмотрел на брата.

– Я ни в чем не уверен. Знаю только, что вам с Эмом придется уговаривать магических хирургов создать новое тело. И вам будет трудно после того, что Марлоу и Дан устроили в их подвале.

Эм устало прикрыл веки. Речь шла, ну разумеется, о Сальтарене. В памяти немедленно всплыли развешенные на крючьях кишки, мрачное помещение, кровь везде и всюду, а также горящие жаждой глаза ворлока. Эм помнил, как Сальтарен жадно полосовал его взглядом кусочек за кусочком; он и в самом деле пустил бы своего пленника на органы, если бы вовремя не вмешался Дан.

– Сальтарен никогда не станет помогать мне, это если не учитывать, что он вообще мог не выжить. Мэл и Данте покалечили его и его созданий. Из-за меня…

– Боюсь, у тебя нет выбора, детка… – Элай похлопал его по плечу. – Поэтому собирайся. Назад пути нет.

Эм знал. Посмотрев в сторону комнаты, где спал оглушенный Дантаниэл, он тяжко вздохнул. Ему нужно было взять у своего создателя амулет Марлоу...

Вспышка осветила поляну. Знакомое ощущение скрутилось в желудке тугой улиткой. Эм не представлял, сколько магии может выдержать его тело за один день. Прежде чем пойти на поиски некромантов, или, как ребята называли их, магических хирургов, ему пришлось приходить в себя с несколько минут.

Тишина мертвого сейлемского леса давила на покалеченные барабанные перепонки. Эм прикрыл глаза. Он пытался не растерять того, что говорила ему великая мать-колдунья, ведь, кроме него, никто другой не мог знать этой информации: ни Элай, ни Дагон не слышали ее речей.

– Найти предмет, умершему принадлежащий. Хоть волос с головы, хоть амулет, значения не имеет. Создать такое тело, чтоб от старого не отличалось. Некроманты в деле таком смогут помочь, – произнес Эм себе под нос, почти дословно вспоминая слова Шакс.

Успокоенный собственными рассуждениями, он произнес:

– Ладно. Пойдем, Элай. Нам нельзя медлить.

Тот слегка пошевелился и прошептал что-то утвердительное.

– А ты уверен, что нет других магических хирургов, которые могли бы нам помочь? – на всякий случай уточнил Эм.

– К сожалению… – Элай скривился. – Только эксперименты Сальтарена увенчались успехом. В отличие от других некромантов он знает особые секреты. Его копии живут и дышат, и хотя бы выглядят как настоящие люди.

– Ну да. Ридлок и Бальтазар… – припомнил Эм.

– Ну вот, – значительно сказал Элай. – Его создания тоже в курсе магии. Сальтарен передает им свои знания, правда эти твари молчат как убитые.

– И почему я не удивлен?

Эм и Элай скользили по обочине пустынной дороги, такой же извилистой и холмистой, как и любое другое пригородное шоссе. Окружающий пейзаж не изменился с прошлого раза. Он не стал дружелюбнее и приветливее или уютнее. Несмотря на то что стояло лето, Эм ощущал здесь приближение осени, словно колдовские чары призывали в это место сумрак и тьму. Здесь не было светлых ведьм, чтобы приносить теплоту и солнце.

Внезапно раздавшийся неясный звук отвлек парня и заставил обернуться. Где-то с хрипом взвыла собака. Лай прекратился так же резко, как и начался.

– Мне не по себе здесь, Элай, – Эм поморщился. – Впрочем, я не удивлен, что Сальтарен и прочие облюбовали себе именно Сейлем. Тут им как раз под стать.

– А по-моему, тут еще терпимо. Мы деревню не любили именно потому, что там постоянно рядом терлись светлячки. Здесь более… свободно? – пожал плечами ворлок.

– Свободно. Может. Но ты уверен, что тут безопасно?

– Там, где ворлоки, никогда не бывает безопасно. Запомни это навсегда, парень, – уголок губы светловолосого мага дернулся вверх.

– С вами мне привычно.

– Мы своих не трогаем. А здесь все смотрят на тебя с подозрением. Они затаились. После нападения на Катемако они не могут позволить себе потерять еще одну деревню. Они не стали защищать ее чарами, но поверь мне, это не значит, что гостям тут рады.

Эм ни в коем случае не думал так. Он обернулся, вглядываясь в чащу леса, который оставался за спиной. Было сложно разглядеть что-нибудь за переплетением стволов елей и раскидистого густого орешника. Чаща выглядела неприветливо, даже жутко. Все здесь выглядело жутко. Черные дома. Дорога: вверх, вниз – никого. Наверное, здесь даже не бывало машин!

– Ты вообще уверен, что Сальтарен жив? – продолжал расспросы Эм, просто чтобы не молчать.

– Ходили слухи, – Элай пожал плечами. – Он и его братья знают секреты воскрешения. Если один из них погибает, двое других знают, как сшить остатки. Горой друг за друга.

– Фрики. И где его дом?

– О, его дом найти проще всего.

– Как?

– По запаху.

Эм передернулся, снова вспоминая подвал и безумные горящие глаза рыжеволосого ворлока. К счастью, тот случай не особенно отложился в памяти, потому что большая часть приключения прошла в отключке. Дурное предчувствие не оставляло Эма, но вместе с тем он не хотел менять планы: ему было нужно закончить начатое и порвать с Данте навсегда. Он утешал себя лишь одной этой мыслью.

Тишина вокруг становилась все пронзительнее. Элай остановился на одном из перекрестков, чтобы принюхаться.

– Кажется, мы нашли, – он указал двумя пальцами на одно из приземистых строений.

Эм неуверенно шагнул в ту сторону. Дом выглядел темным и неприятным. Элай не отставал ни на шаг. Вдвоем парни постучали в перекосившуюся входную дверь.

Сначала никто не отвечал. Потом в засаленном темном окошке зажегся свет. Дверь со скрипом отворилась. Первые секунды в проеме виднелись только очертания какой-то фигуры; после этого незнакомец шагнул вперед, поднимая глаза. Это оказался довольно страшный тип с массивным подбородком и скошенным лбом. Его крысиные глазки с недоверием осмотрели чужаков.

– Нам нужен Сальтарен, – произнес Элай не здороваясь. – Мой нюх подсказал, что его можно найти тут.

Встречающий гостей ворлок не спешил исполнять просьбу.

– Хозяин приказал не пускать незнакомцев. Особенно с человеком! – грубо проворчал он.

– Я наполовину ворлок, – Эм приподнял бровь. – И мы Сальтарену не незнакомцы. Мы встречались. Правда, встреча та была не из приятных, – последние слова прозвучали так тихо, что даже Элай едва расслышал их.

За спиной встретившего их страшилы Эм разглядел комнату: там, у горящего камина, тихо переговаривались ворлоки. Их насчитывалось около восьми. Они все собрались у магического круга и читали какие-то книги. Тот, что сидел с краю, встретил взгляд Эма настороженно.

– Кто там, Азраил? – раздался еще один голос. Эмбер узнал его. Секунду спустя показался и сам его обладатель.

Сальтарен.

Комментарий к Глава 10. Маргарет http://showpic.ru/upload/150915/55f7d2036fd44.png

====== продолжение 1 ======

Выглядел он неважно, при ходьбе опирался на палку и переваливался на одну сторону, словно ему было тяжело двигаться. Рыжие волосы спутались и висели патлами по сторонам лица. Бледная кожа выглядела болезненно.

Зрачки ворлока тут же расширились. Ему хватило половины секунды, чтобы осмотреть пришедших, после этого он пискнул, как напуганная водой крыса. Дверь немедленно захлопнулась перед носом Эма и Элая.

– Он точно тебя помнит, – хмыкнул коршун.

– Азраил или как тебя! Скажи, что мы не причиним ему зла! – Эм умоляюще постучал в дверь второй раз.

Ворлок показался снова, на сей раз в окне. Выглядел он озлобленно и еще более неприветливо.

– Уходите! Сальтарен не рад вам.

В гневе Эм продолжал колотить в дверь.

– Открой, владыка темного царства тебя забери! Нам нужна твоя помощь!

– Пошли вон с моего порога! Я не хочу вас видеть! – услышали они голос хозяина лачуги.

– Пожалуйста, Сальтарен, не будь упрямцем! – Элай встал за спиной Эмбера. – Мы не собираемся нападать!

– Разумеется! Вы уже сделали все, что могли! – раздался обиженный ответ.

– Ну перестань. Это ведь ты первый принялся охотиться за мальчишкой. Тебя предупреждали не лезть на чужую территорию! – напомнил ему светловолосый ворлок.

– А теперь вы лезете на мою. Мой ответ – нет. Что бы вам ни было нужно, уходите!

Эм безнадежно отступил на пару шагов. Миссия проваливалась на полете.

– Приступаем к плану B, – Элай сцепил руки в замок и вывернул их так, что хрустнули суставы. Прежде чем Эм успел спросить, что еще за план B, его спутник закричал:

– Сальтарен! Я пришел к тебе с деловым предложением. Я подарю тебе мальчишку. Ты в ответ выслушаешь мою просьбу!

– Ты что, спятил?! – Эм вцепился в его рукав, холодея вдоль позвоночника.

– Доверься мне! – прошептал одними губами Элай, сделав этот так, чтобы возвышающийся за окном Азраил не учуял подвоха.

В доме воцарилось молчание.

– Не интересует, – буркнул немного дрогнувший голос из-за двери.

– Меня тоже, – Эм дернул Элая в свою сторону.

– Тихо, – тот толкнул мальчишку локтем и снова обратился к двери. – Подумай, Сальтарен. Красивый. Молодой. Около метра восьмидесяти пяти. Блондин. К тому же наполовину ворлок…

– Элай, прекрати пороть чушь! – Эм схватился за голову.

Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы в нее пролез глаз и нос.

– С каких это пор ты распоряжаешься чужими апрентисами?

– Я не говорил тебе про этого мальчишку, – Элай исхитрился и моментально продвинул в образовавшуюся щель ботинок. Он проворно оттолкнул Сальтарена с дороги, а тот потерял момент и отступил, давая врагу преимущество. Все, кто были в доме, немедленно вскочили со своих мест.

– Ты должен послушать нас! – Эм влетел вслед за Элаем. – Пожалуйста!

– Я ничего вам не должен! – агрессивно рявкнул хозяин убогого жилища. – Из-за тебя я никак не могу восстановиться! Посмотри на меня! – он указал рукой на свою трость. – Меня сшивали три месяца! А мои прекрасные творения! Годы работы! Почти уничтожены!

– Прости,– Эмбер в отчаянии шагнул к нему. – Но мы правда нуждаемся в тебе!

Создания в комнате начали надвигаться на вошедших. Оглядев их, Эм с ужасом понял, кто они были. Из их кожи и стыков конечностей торчали нитки, у одного не хватало половины лица. Женщина, которая до этого читала книгу, выглядела так, словно была сшита из нескольких человек. Темные волосы не прибраны, глаза покраснели, разновеликие руки сжались в кулаки. Создания выглядели измученными, словно кто-то насильно держал их в этом мире. В маленькой тускло освещенной комнате они напоминали персонажей из фильма ужасов про какого-нибудь маньяка. Всюду: на гвоздях и крючках по стенам, в горшках, мисках и кувшинах, на столах – лежали останки человеческих тел. Только очаг освещал комнату, а изменчивые тени ложились на мрачные фигуры, делая их еще таинственнее.

Оживленные мертвецы молча глазели на гостей, но никто не двинулся без команды хозяина. Эм снова ощутил запах, именно сейчас он различил его явно: это был дух смерти.

Колючие глазки Сальтарена с неприязнью пригвождали незваных гостей к полу.

– Полюбовались? Это теперь моя новая семья. Они не дадут меня в обиду, – на всякий случай предупредил он. Ридлок и Бальтазар, которые выглядели получше остальных, околачивались здесь неподалеку, и вид их абсолютно не внушал дружелюбия.

– Послушай. Мы принесем тебе, что хочешь… Добудем тебе любой материал для работы. Назначай свою цену! – пошел на крайность Эм.

– Моя цена проста. Если вы хотите моей помощи – ты остаешься здесь, – Сальтарен обнажил глазные зубы.

– Я… – Эм отступил на шаг назад. – Не могу. Назначь любую другую!

– Я назначаю эту! – завизжал колдун. – Иначе вы проваливаете вон! Вон из моего жилища!

С этими словами толпа вырожденцев начала теснить Эмбера и Элая к выходу.

– Сальтарен, Мэл и Данте умирают. Нам нужно переселить душу Марлоу в здоровое тело! Они погибнут без твоей помощи, да послушай же ты! – Эм не успел опомниться, как оказался за дверью. Помощник Сальтарена по имени Азраил вытолкнул их обоих за шкирку так, что Элай едва не слетел с крыльца. Огонёк в окне погас. Дом тут же погрузился во тьму.

– Спасибо за помощь! – гаркнул Эмбер в закрытое окно.

– Черт побери. План А и B провалился, – Элай отряхнулся. – Приступаем к плану С?

– У нас нет плана С, твою мать! Шакс ясно сказала! Только некроманты могут нам помочь! – Эм в бешенстве пнул валявшуюся неподалеку бочку, и та с грохотом скатилась по ступеням. – Мы должны были уломать какого-то урода и провалились! А нам еще с Марлоу разговаривать, что в разы хуже!

– Ладно, не психуй, – Элай запустил пальцы в торчащие иголочками волосы. – Я знаю пару ребят, кому Дан еще не успел перейти дорогу. Но они тоже не то чтобы очень социальные, и результат может быть непредсказуем...

Какая-то тень мелькнула слева у изгороди. Эм и Элай резко замолчали, повернувшись в ту сторону.

– Кто там? – коршун прищурился, зорко вглядываясь в сумерки.

Молчание. Только шелест ветра – слабый, непрекращающийся – доносился до их слуха где-то вдалеке, в деревьях.

Эмбер начал спускаться с крыльца. Кто-то явно прятался за огромным, скошенным набок сараем для растопки печи.

– Эй? – он настороженно обошел сооружение.

Пара испуганных глаз в ужасе уставилась на него. Один из них был серый, другой зеленый. Курносый вздернутый нос, нитки, крепящие голову к шее, – это все, что разглядел Эмбер перед тем, как существо со вздохом спряталось от него снова.

Элай нахмурился. Он обошел с другой стороны. Ворлок, или что бы это ни было, шарахнулся от того подальше.

– Тьфу, черт. Это всего лишь один из экспериментов Сальтарена, – Элай сплюнул на землю.

Половую принадлежность существа было сложно определить. Скорее оно было похоже на девочку, а может, на крайне странного паренька. Оно было хрупким, почти невесомым. Ноги разной длины не позволяли ему стоять ровно. Оно немо моргало разными глазами.

– Чудовищно, – Эм с жалостью разглядывал увиденное. – Сальтарен просто монстр. Может быть, и хорошо, что мы не связались с ним. Как можно так издеваться над… людьми?

– Да. Я предпочитаю их просто есть, – буднично сказал Элай.

– Не ешь меня, – внезапно подало голос существо. – Я… могу вам помочь!

От изумления Эм замолк. Уши его разрывались от боли, но вряд ли он ослышался.

– Что расскажешь? – не понял он, бросая взгляд на Элая, который тоже насторожился.

– Я… Я слышала ваш разговор. Меня зовут Маргарет, – сбивчиво пискнуло создание. – Сальтарен – мой творец. Но… Я не хочу с ним жить. Он не доделал меня и не собирается заканчивать начатое… – уродец показал Эмберу руку, лишенную кисти. – Я могу помочь доделать то, что вы хотите. Но взамен вы найдете мне недостающие части!

Эм заметил, как существо стыдливо прикрывает волосами дыру вместо уха.

– А ты… умеешь?

– Могу попробовать. Магический хирург передал мне все знания, которыми обладает сам, – Маргарет пугливо кивнула.

Эм и Элай подозрительно переглянулись. Им подвернулась просто несказанная удача. Если, конечно, это можно было назвать удачей…

– Где гарантия, что то, что нам нужно, не будет выглядеть как ты? – Элай брезгливо окинул Маргарет с ног до головы.

– Я же говорю, он не доделал меня! Он не наложил заклинания, меняющие мою внешность, не додал мне некоторые части тела. Он так спешил закончить свою маленькую армию, что не гнался за качеством… – с трудом пояснило создание. По ходу разговора, оно поправило сползающую левую руку.

– Ясно. Думаю, мы сможем договориться, – Элай хищно улыбнулся.

Не забыв про Эмбера, он в мгновение ока схватил Маргарет за незначительную одежду и аппарировал от дома Сальтарена от греха подальше. Через пару минут они стояли неподалеку от поселка, в чаще леса среди шепчущихся деревьев.

– Допустим, мы поверили тебе, – Элай скрестил руки на груди. – Где гарантия того, что мы можем тебе доверять?

– Вы ничего не теряете, доверившись мне, – неуклюже переступая, ответило существо.

– Кроме времени.

– Мне понадобится пара часов, чтобы все сделать. С вашей помощью будет быстрее, – Маргарет огляделась. – Мы можем начать прямо здесь… Но… мне потребуется рабочий материал!

На этих словах Элай понимающе кивнул.

– Я наловлю. Ты только скажи, какого типа?

– Тело по размерам должно совпадать с телом того, кого вы хотите создать. Его даже не обязательно расчленять! Достаточно просто принести кого-то похожего и мертвого. Наложить несколько стежков, заклинаний… И все готово! – с оживлением забормотала Маргарет.

– Нет проблем. Присмотри за ней, – Элай буднично махнул Эму рукой и с хлопком аппарировал прочь.

====== продолжение 2 ======

Эм остался один в лесу, в каком-то захолустье, причем нечто стоящее перед ним нельзя было даже назвать человеком. Парень открыл рот, снова его закрыл. Сглотнул.

– Э-э-э… – его дар речи пропал. – Ну-у-у… С-спасибо тебе… за помощь, Маргарет? Честно, я не думал, что мы найдем кого-то... Так быстро?

Девушка убрала за ухо редкие волосы.

– Не благодари… ведь еще ничего не сделала.

– Уже одно то, что ты согласилась, – подвиг. По правде, я вообще не верю, что из этой идеи что-то получится.

Разные глаза внимательно изучали парня, и ему стало не по себе. Чтобы как-то продолжить диалог, он кашлянул и спросил:

– Ну... А ты… собираешься вернуться обратно, к Сальтарену?

Маргарет мотнула головой. Сделала она это настолько резко, что лопнул шов на шее.

– Я ни за что к нему не вернусь. Хотя он и мой создатель, это не значит, что я должна жить с ним!

Эм горько хмыкнул.

– Ты знаешь, что в таком виде тебя довольно быстро приберет к рукам какой-нибудь патологоанатом?

– Я могу измениться! Когда все части встанут на место, тело примет законченный вид! И можно будет прочесть финальное заклинание! Я могу стать кем угодно!

Эм поежился.

– То есть то, из чего мы сделаем Мэла, по сути будет трупом, но будет выглядеть так, как захочешь ты?

– Будет! Я превращу его. Никто не узнает этого, кроме нас.

– В чем подвох? Если бы все могли превращать трупы... Почему этим знанием обладает так мало народу?

– Подвоха нет. Не каждый рискнет связаться с этой магией, потому что если ты сделаешь что-то неправильно во время чтения, то она может забрать твою душу с собой. Кроме того, есть еще одна вещь.

– Какая?

– Тому, кто окажется в мертвом теле, будет хорошо только первое время. Несколько лет ваш друг и думать не будет о том, что происходит с его оболочкой. Но потом кому-то из вас придется наносить на него заклинания, если хотите сохранить его внешность. Он будет похож на того, кем был раньше. Но помни, это лишь личина. Я расскажу тебе, если захочешь, это не так уж сложно.

– Час от часу не легче.

– Вид тела – это ерунда! Самое сложное – переселить душу правильно!

– Погоди об этом. Нам бы сначала материал найти, – ворчливо заметил Эмбер.

Вспомнив собственные физические преображения в деревне, молодой человек мог с точностью сказать, что нет ничего невозможного, просто слишком уж легко все звучало на ее словах. Скорее бы вернулся этот проклятый Элай.

От нечего делать Эм кратко ввел Маргарет в курс дела о том, кто такой был Марлоу. Девушка понятливо кивала, однако по выражению ее лица Эм понял, что ее скорее интересует ее часть сделки. Потому он прекратил свою историю и тоже уставился во мрак.

Элай отсутствовал около получаса. За это время Эм успел выкурить три сигареты, измерить шагами поляну, притом постоянно наталкиваясь взглядом на нелепое существо, которое утверждало, что может выглядеть лучше. Эм сомневался в этом. Сильно. Он сомневался даже в том, что стоило доверять этой… ведьме. Но Маргарет глядела на него затуманенными глазами-пуговками и не произносила ни слова, а Эм все больше терял терпение.

Наконец Элай объявился на поляне с негромким хлопком. В его руках было двое человек, разумеется, неживых.

– Пришлось повозиться. Нелегко, знаете ли, найти одиноких водителей на ночной дороге, – заметил он, сбрасывая на землю темноволосого мужчину лет тридцати. Сходства с Мэлом в нем не было никакого. Он был лысоват, довольно полон, его руки безжизненно покоились на земле. Рядом с ним лежала женщина. При виде ее глаза Маргарет жадно заблестели.

– Я возьму с нее руку и ухо, – оживленно прошептала она.

– Забирай что хочешь. Только поторопись. Времени у нас не так уж и много, – с этими словами Элай швырнул на землю длинный нож…

Шум вокруг не смолкал. У барной стойки толпился народ. Все они проходили мимо, по случайности задевая фигуру, одиноко сгорбившуюся в углу.

Мид пил уже третий бокал виски. Маркерная надпись на его руке расплывалась от жара, и все же он внимательно изучал ее остатки; последние цифры еще можно было разобрать.

Не добившись ничего на месте преступления, капитан начал впадать в отчаяние. А что, если это расследование никогда не придет к логичному завершению? Он уже и сам не знал, что именно искал.

Во взорванной квартире обнаружились все те же следы, что и у леса, и в сожженном коттедже, и притом никого, кто мог бы их оставить. Остатки ритуалов, магические амулеты абсолютно везде – для Мида это уже не было новостью, зато мальчишки Морригана словно след простыл. Мид хотел найти что-то, кого-то, кто связал бы для него воедино все ниточки, кого-то, кто сказал бы ему, где искать убийц его брата.

Еще один взгляд на цифры. А если это и есть шанс?

Выйдя из взорванных апартаментов в восемь вечера, капитан почувствовал, что ему нужно отдохнуть. Он ощущал себя беспомощным. Всего несколько глотков, а алкоголь уже начал брать свое. Бездействие причиняло почти физическую боль.

Мид не хотел признавать, что кроме звонка по этому номеру у него не было вариантов. Он всегда считал себя разумным человеком и не полагался на волю случая, но теперь…

Он поставил стакан на барную стойку с негромким звуком. Янтарная жидкость отражала блеск ламп, а Мид смотрел на нее и принимал одно из самых сумасбродных в своей жизни решений. Еще немного, и он решится, когда отчаяние сживет его со свету. А может, не дожидаться? Позвонить, и все?

Мид достал телефон. Всего одно простое действие… Его палец завис над кнопками. Несколько коротких нажатий. В трубке послышались гудки.

– ООО, Трибунал священной канцелярии инквизиции «Молот Ведьм», – ответил на том конце провода напряженный женский голос. – Чем я могу вам помочь?

– Не знаю, чем вы можете мне помочь. Наверное, я совсем спятил, если звоню вам, – нетрезвым тембром пробормотал капитан.

– Кто говорит? – голос звучал раздраженно.

– Капитан Дейн Мид. Полиция Нью-Йорка.

Некоторое время собеседница хранила молчание.

– Кто дал вам этот номер? – в ответе послышалось недоверие.

– Один коп, – безразлично отозвался Мид. – Окли? Одли? Я не запомнил его фамилии.

Голоса и переговоры заполнили динамик. Было похоже, что женщина заслонила ресивер рукой, уходя куда-то в сторону.

– Ясно, – она снова вернулась на связь. – И что? Вы совсем потеряли надежду, капитан? – теперь в ее тоне слышалась издевка.

– Может, можно сказать и так, – Мид сделал еще один глоток. – Вы что-то знаете о ведьмах, не правда ли?

– Все. От того момента, что эти твари появились в нашем мире. Мы существуем для того, чтобы выжигать эту заразу. И никто не вправе нас осудить! – с вызовом прошептала женщина.

Рука Мида сжалась на граненом стекле. Слова сами по себе срывались с его губ:

– Что, если… Что, если я готов помочь? В обмен на информацию, которой вы можете обладать? – мягко предложил он.

На том конце возникла еще пауза.

– Возможно, это то, за чем я попросила связаться с вами, капитан, – женщина тоже перешла на шепот. – Приходите. Ночью… К любой церкви. После того как луна взойдет.

После этого трубка пошла короткими гудками. Мид спокойно улыбнулся и убрал телефон в карман.

– Эй, бармен! Еще виски.

====== Глава 11. Переселение душ. ======

Кругом сгустилась темнота. Черный лес не пропускал ни капельки света, и даже звезды не заглядывали на поляну, где вершился жуткий и чрезвычайный по своей значимости ритуал.

Эм не отрываясь смотрел за тем, как Маргарет берет длинный нож и, ковыляя подобно поломанной марионетке, обходит два трупа с одной и другой стороны. При этом губы ее не прекращали шептать неразборчивые слова, а лес вокруг, казалось, читал заклинания вместе с ведьмой.

– Мне нужны игла и нить… – тихо произнесла Маргарет, склоняясь над бездыханной белокурой женщиной. Судя по всему, спешащий Элай ударил жертву в висок, потому что на лбу у трупа расплывался огромный кровоподтек.

– Как хорошо, что ты предупредила заранее, – светловолосый ворлок полез в карман и достал оттуда катушку и воткнутую в нее иглу. – Я сообразил это уже потом, когда покидал чертов городишко!

Маргарет взяла длинный нож и протянутые ей принадлежности для шитья. Глаза ее блестели потусторонним светом, пока она порывисто отводила пряди со лба. Взяв за руку ту, кого Элай принес ей, она одним махом отсекла кисть и осмотрела ее как произведение искусства.

Это было завораживающее и одновременно с тем жуткое зрелище. Эм не двигался, наблюдая за ритуалом. Маргарет казалась такой хрупкой, но вместе с тем потрясающая сила крылась в ее рваных движениях. Она с благоговением прижала отрезанную кисть женщины к щеке, оставляя кровавые следы на собственной незначительной одежде.

– У меня будет все, чтобы закончить ритуал, – сказала ведьма.

Серебряная игла сверкнула в ее серых разномастных пальцах. С остервенением, присущим разве что хищнику, она принялась восстанавливать недостающую конечность. Элай присел на землю, ожидая, как она закончит. Маргарет устроилась, опустившись на колено. Она не сводила глаз с желанного ею подарка. После завершения она принялась за ушную раковину. Только игла проворно двигалась, завершая стежок за стежком.

Худое, сшитое наспех лицо девушки хранило потаенные эмоции. Эм гадал про себя – от чего зависела жизнь такого создания? Что делало ее одушевленной? Ведь, по сути, Маргарет была не больше чем ходячим трупом, созданным лишь волей ее хозяина. И все же она жила. Она говорила. Ходила. Обладала знаниями. Большие разные глаза смотрели вперед, брови шевелились, а ресницы слегка прикрывали взгляд.

Когда Маргарет закончила пришивать, она повернулась лицом к Элаю и Эмберу и заплакала. По ее щеке скатилась крупная слеза.

– Я закончена! Смотрите! У меня есть рука! – прошептала она, пошевелив пальцами.

– Мы безумно рады за тебя. А теперь не возражаешь? Мы выполнили свою часть уговора, – Элай многозначительно кивнул на труп мужчины.

– Я не обману вас. Вы увидите… – Маргарет прикрыла лицо ладонями. – Последняя стадия моего превращения!

То, что случилось дальше, было совсем невероятно. Эм настороженно напрягся, пока девушка бормотала. Иногда словно молния вспыхивала в полутьме, что-то негромко шептал налетевший слева ветерок. По необъяснимой причине Эму вдруг захотелось ощутить Данте рядом, потому что его присутствие привычно вселяло уверенность. Элай тоже чувствовал себя не в своей тарелке, словно и сам оказался неготовым к тому, что происходило. За спиной раздался шорох, затем еще. Вскоре шорохи стали доноситься со всех сторон, отовсюду и везде.

Эм пригляделся. Глаза его полезли на лоб. Тело Маргарет менялось. Ее волосы начали становиться гуще и темнее, спускаясь гораздо ниже плеч. Ее кожа приобретала цвет, с рук начали пропадать швы. Она прикрывала лицо, так, что было сложно разглядеть, что происходило, но зато ее фигура перестала заваливаться набок. Словно машина, у которой накачали колесо, ведьма приподнялась на одну сторону. Эм видел, перед ним стояло уже не существо, сшитое из тел многих разных людей, это была девушка – такая же живая, как он сам или как Элай. Маргарет отняла руки от лица. Ее кожа выглядела свежей и розовой.

Голос ведьмы надломился, когда она заговорила.

– Я… сделала это. Я могу колдовать! – она провела руками по своему новому телу, проверяя, чтобы все было на месте. Миловидное лицо в форме сердечка светилось от счастья.

– Это невероятно! Ты... совсем как живая! – выдал Эмбер, не особенно понимая, как это прозвучит.

В глазах Маргарет блеснули слезы. Она не обратила внимания на неловкое высказывание.

– Спасибо! Спасибо вам! – девушка вытерла лицо тонкими пальчиками, не позволяя себе расплакаться. – Теперь вы видите – я не вру! Сальтарен действительно передал мне свой секрет!

Зеленый от удивления Элай кивнул. Такое даже ему приходилось видеть не каждый день. Маргарет тем временем подошла к мужчине, распростертому на земле.

– В его случае все куда проще! – она протянула свои новые руки над лицом трупа. – Он целый. Я… должна только превратить его. Но для этого мне нужна личная вещь того ворлока, которого вы хотите увидеть перед собой.

Эм спохватился и полез в карман. Он снял сережку с Данте, когда уходил. Тот всегда носил талисман Мэла с собой.

– Вот. Это все, что от Марлоу осталось. Тебе хватит? – напряженно спросил Эм. – В его талисмане вся сила.

Маргарет кивнула. Конечности все еще плохо слушались свою обладательницу. Она взяла серьгу. Расстегнув на мертвом мужчине рубашку, она положила кусочек металла в центр его груди.

– Это имеет значение, – пояснила девушка. – Магия талисмана будет пропитывать его изнутри. Талисман помнит все о своем обладателе. Потому тело изменится. Наблюдайте, – прошептала она, опускаясь на колени.

Элай приблизился к Маргарет со спины.

Девушка прикрыла лицо трупа, продолжая нашептывать неведомые слова.

У Эма снова разболелось ухо. От шепота, заклинаний, от обилия мертвых тел и странных происшествий этой ночью он уже едва держался на ногах, и только понимание того, что все идет хорошо, заставляло его оставаться на месте. Он принимал участие в общем заговоре и, более того, сам положил ему начало.

Тело трупа немного удлинилось, меняя форму и комплекцию. Грудь стала шире, под кожей проступали мускулы. Пальцы стали длиннее и тоньше, губы – уже. Талисман Марлоу завибрировал, словно передавал часть своей магии девушке, которая творила волшебство, а затем отдавал ее новому, пока еще бездыханному сосуду для души.

Элай вставлял время от времени короткие замечания или кивал головой, ходя по кругу вокруг Маргарет и ее творения. Он советовал сделать темнее волосы или чуть увеличить носовую кость, а Эмбер наблюдал и прирастал к земле от изумления. Его сердце забилось. Тот, кто появлялся перед ними, был вполне узнаваем. Это был Мэл, только без шрама, без татуировок и пирсинга, без своего известного взгляда гадюки. Но его черты становились слишком знакомыми, и это пугало. Марлоу словно возродили заново, с точностью до мельчайших черт. Встрепанная темная шевелюра открывала высокий лоб, глаза были закрыты, будто он спал.