Текст книги "test"

Автор книги: fifti_fifti

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 101 страниц)

– Что? – прочавкал Дагон, улыбаясь кровавыми зубами. – Было бы лучше, если бы мы ели людей?

– Было бы лучше, если бы мы вообще не обсуждали этот вопрос, – зеленый Эмбер отложил свой пакетик.

Скорее бы дойти до этой, мать его, деревни. Вдруг там можно будет наконец-то по-человечески питаться?

Когда вернулся Данте, он выглядел встрепанным и сытым. Его попытка поиска Мэла не увенчалась успехом, но Дан решил, что уж в Деревне Чародеев точно встретится со своим создателем, и потому не стал предаваться поискам долго. Заметив пятна крови на его одежде, Эмбер передумал есть вообще. Дан же избегал его взгляда. Он изучал деревья, землю под ногами, небо и Дагона с Элаем, но собственный апрентис вызывал в нем удивительное равнодушие.

Ни слова о вчерашней выходке в кафе. И ни слова о последующем инциденте.

– Нам придется оставить твою машину тут, – только и изрек Данте, когда Эм вопросительно посмотрел на собратьев, интересуясь, почему они не садятся.

– Уже сейчас? – Эмбер нахмурился.

– Сейчас. Мы недалеко от деревни, нам придется идти пешком все оставшееся расстояние. Это немного, уже к вечеру будем на месте.

Эм свел брови на переносице. Когда у него была машина, в душе еще теплилась надежда, что не все потеряно. У него оставалась крыша над головой, напоминание о матери и о доме. Эмили так любила эту старую развалюху. Кроме всего прочего, в багажнике можно было хранить все съестные припасы. Как так – просто оставить ее тут?

– Как у тебя все сложно. Не думай ты про это сейчас. Дагон! Эй, Дагон! – свистнул Данте светловолосого ворлока.

Тот обернулся.

– Сможешь вырыть яму, достаточно большую, чтобы туда влезла эта тачка?

Оценив масштабы просьбы, Дагон пожал плечами.

– Да как нефиг делать!

Он забормотал какие-то слова. Земля под ногами задрожала. Эм с удивлением заметил, как его машина начинает опускаться ниже, словно грунт проваливался под ее колесами. Он стоял и смотрел на то, как Хонда погружается, как ее крыша равняется с поверхностью земли, а вскоре и весь корпус скрывается в огромной напоминавшей могилу яме.

Парень подошел к краю.

– Вау. И что теперь?

– И все. Дагон осторожно засыплет ее. Если будешь возвращаться один, я скажу тебе способ, как поднять ее на поверхность, – спокойно пояснил Данте, складывая руки на груди.

Эм испытывал смешанные чувства, но поделать что-то было уже сложно.

– Ладно. Не сопи, малыш. В деревне найдем персонально тебе крышу над головой. Или ты уже передумал туда идти?

Тон Данте звучал насмешливо, но, когда Эм посмотрел на него, ворлок улыбнулся. Эм покачал головой.

– Я все еще думаю, – из вредности сказал он.

Дагон в это время аккуратно сравнял почву, причем сделал это так, чтобы не вся яма оказалась засыпана землей, а только тонкий слой прикрывал ее сверху. Это противоречило всем законам физики: ловушка напоминала кастрюлю, которую прикрыли крышкой, но магия, конечно же, позволяла творить и такие фокусы. Несколько минут спустя даже Эм, Элай и Данте не смогли бы сказать, что с этим местом что-то не так.

– Впечатляет, – выдал Эмбер.

– Да, земная магия не самая слабая. Я много чего могу! – похвастался лис, отряхивая ладони.

– Мы должны двигать. Не наступайте на это место. Выглядит так, будто тот, кто может много чего, не подумал о том, что сюда может провалиться случайный путник, – съехидничал Данте, чем вызвал у Дагона ответную кривую усмешку.

Компания двинулась в путь. Эмбер, Данте, Элай и Дагон продирались по лесистой местности, где это было возможно, чтобы не привлекать к себе внимание проезжавших мимо водителей, хотя некоторые из них все равно порывались останавливаться и спрашивать, не нужна ли помощь. Под предупреждающим взглядом Эмбера, Данте приходилось спокойно внушать им всем то, что помощь не нужна. Вскоре они свернули с основной дороги, углубляясь в какие-то дебри.

Эмбер глазел по сторонам. Мексиканский штат Веракрус оказался довольно диким местом. Так уж получилось, что за всю свою жизнь Эм почти не покидал пределов Гринвуда, а потому невольно разевал рот, рассматривая красоты природы. Мексиканское нагорье, окруженное мощными хребтами Сьерра-Мадре на западе и востоке, осталось позади. Теперь мимо мелькали разве что деревушки и небольшие поселки, где едва ли насчитывалось несколько жителей. Колоритное местное население вперемешку с обычными городскими жителями сновало тут и там за изгородями домов, периодически бросая взгляды на загадочных молодых людей, нарушивших своим присутствием тишину этого утра.*

Полет фантазии, на деле это целиком туристическое место, коренного населения, как мне показалось, там крайне мало :)

– Вас вообще хоть что-нибудь удивляет? – зазевавшись, Эм понял, что отстал от Данте на несколько десятков шагов. Он нагнал ворлока и остальных, когда те удалялись от озера, совершенно не обращая внимания на его красоты.

– Эм, мы были тут раз двести. Может, больше, я сбился со счета после первого десятка, – спокойно объяснил ему обливающийся от пота Дантаниэл. От жары ему пришлось стащить футболку и идти прямо так, в джинсах, которые он отчистил заклинанием, чтобы не привлекать к себе внимание видом крови на шмотках.

Эм с секунду изучал его широкую блестящую спину. Потом он стряхнул наваждение и принялся снова рассматривать местность.

Возле следующего дома что-то готовила темнокожая женщина. Она помешивала варево в большой кастрюле, стоявшей на улице. Эм уловил сладкий запах специй, свежего супа и лаврового листа; затем вдруг тошнотворной волной накатил смрад чего-то сладкого, наподобие тухлых яиц, от чего парню пришлось зажать нос. Женщина отложила длинную железную ложку, выпрямилась, уперлась руками в бедра и проводила ворлоков тяжелым, недобрым взглядом.

– Это и есть Деревня Колдунов? – тихо шепнул Эм на ухо Данте, заметив двух мужчин, сидящих на земле и толкущих в ступах какие-то снадобья. Они выглядели дико: тощие, как давно некормленный скот, и грязные, как оборванцы. Исподлобья посмотрев на чужаков, пока те проходили мимо, местные заворчали что-то нечленораздельное на своем языке.

– Нет, Эми. Это не Деревня Колдунов, – так же негромко ответил Данте. – Это те, кто живет здесь, занимаясь чем-то вроде магии. Хантеры принимают их за настоящих ворлоков. Они убивают их, кроваво и беспощадно, местное население только и страдает от их набегов. Это те, кто считает себя колдунами, но по сути являются подножным кормом, легкой добычей для Хантеров. Это те, кто никогда не умирал…

«Как я», – добавил Эм уже за него. Повинуясь странному и пугающему ощущению, он догнал своего создателя и вцепился в его запястье.

Дан слегка обернулся. Он не стал гримасничать и отталкивать мальчишку. Закатив глаза, он поубавил шагу и позволил Эмберу идти рядом, пока они проделывали свой путь по побережью, где причудливым образом сочеталась дикая природа, туристические достопримечательности и жилища тех, кого Данте окрестил подножным кормом.

Деревня кончилась. За ней начинался глухой лес, но ворлоки, как ни странно, шагнули именно туда. Элай и Дагон уже скрылись в чаще, не обращая никакого внимания на Данте и Эма.

Дан дернул парня за руку.

– Не отставай. Иначе будешь ночевать в лесу. И не вздумай следить здесь настоящей магией, а то тебя быстро прирежут свои же.

Эм выдохнул. Сколько же правил.

Вдруг кусты возле них расступились. Дагон и Элай, чьи спины маячили чуть впереди, шарахнулись в стороны, готовые любой ценой защищаться от нападения. К счастью, это оказалось не нужно, а навстречу вышел всего лишь один их общий знакомый.

Данте закатил глаза и опустил плечи.

– Мэл, твою мать… – выдохнул он, едва не дымясь. – Какого хрена? Нельзя без спектакля?

– Не мог отказать себе в удовольствии. Видели бы вы свои лица, – прохладно хмыкнул Марлоу, мельком оценив соприкасающиеся руки Эма и Данте. Защищая своего апрентиса, волк машинально выдвинулся вперед, готовый к броску. Поймав этот взгляд, Дантаниэл опустил плечи и сделал шаг в сторону от Эма.

– Что ты тут делаешь? – сумрачно поинтересовался он. – Ты ведь был на нашей стоянке ночью! Почему не остался?

– О, не хотел вас будить! – Мэл поднял руки в свою защиту. – Зачем вам такой зверь, как я? Вы так чудно спали. Как две милые влюбленные парочки, – он захлопал ресницами, вызывая у Эма нервную чесотку. Ему совершенно не нравилась мысль о том, что Марлоу шастал рядом, пока они предавались объятиям Морфея. И уж точно ему не нравился такой его тон.

Впрочем, Марлоу не собирался атаковать. Он казался благодушным и сдержанным.

– Давно ты здесь? – проигнорировав шпильку, Данте окинул его подозрительным взглядом с ног до головы. Мэл выглядел немного потрепанным, как будто до этого его преследовала свора диких гончих. На щеке его красовался огромный кровавый порез.

– Понимаешь ли. Давно – очень спорный вопрос. Давно в этом мире или давно возле озера?

– Перестань валять дурака. Ты знаешь, о чем я, – нетерпеливо перебил его философствования Данте.

– Ну, я пришел с утра. Немного позавтракал, – Мэл хищно ухмыльнулся и отвел ветки ближайшего кустарника.

Эм в ужасе выдохнул. Изуродованные и вывернутые наизнанку, у ног Мэла полулежали два трупа. Возможно, они были молодыми девушками, а может, парнями, это оказалось крайне трудно сказать по тому, что от них осталось. Темные локоны одного из них свалялись от крови, какая-то жижа стекала по их подбородкам, а из распоротых животов выглядывали розовые внутренности. Но самое страшное было не это. Для большего эффекта Мэл умудрился подвесить их за шею, намотав концы веревок на ближайший сук, чтобы жертвы были немного приподняты от земли и выглядели как висельники.

Страшные воспоминания тут же мелькнули в сознании мальчишки. Он вдохнул удушливо-сладкий, тянущийся из деревни запах специй, и в его воображении он смешался с отвратительным смрадом разложения. Теперь Морриган стоял совсем близко к тому, что ему удалось забыть, к тому дню, когда он вернулся домой и нашел тело матери – точно такое же обездвиженное, повешенное на люстру, как груда никому не нужного хлама. Мэл сделал это нарочно, Эм точно понял это.

Он сжал челюсти. По виску его скатилась ледяная капля.

– Прости, Дан. Я... отойду.

Не дожидаясь ответа, молодой человек развернулся и зашагал в обратном направлении. Только кустарник шевельнулся за его спиной. В голове, горячие и обжигающие, вертелись страшные картины прошлого – те самые, которые Данте заставил его вспомнить совсем недавно… Сжав зубы, Дан проводил взглядом своего апрентиса.

– Тебе обязательно было делать это, Мэл? Ему пока сложно выносить вид смерти. Тем более в таком виде.

Марлоу поцокал языком.

– Ай-яй-яй. Бедный мальчик. Может, стоит оставить его тут? Деревня Чародеев явно не его место.

– Я не отпущу его от себя. Ему не придется видеть то, чего он не должен видеть, и я прошу тебя помочь мне в этом, – процедил Дан сквозь зубы. – Ты не издевался надо мной, когда я был вновь обращенным!

– Времена меняются, Данте. Как и все мы, – философски заметил Марлоу.

Он улыбнулся противнейшей из своих улыбок и, больше не говоря ни слова, направился прочь.

– Идите за ним, парни. Я догоню, – велел Данте напрягшимся Элаю и Дагону. Им двоим тоже не понравилось то, что натворил Мэл. Иногда он все-таки хватал через край.

Перед тем, как развернуться и уйти, Дагон привычным движением избавился от трупов. Развязав веревки, он убрал тела обратно в кустарник. После этого братья кинули на Данте сочувствующий взгляд и безмолвно пожелали ему удачи.

Дан вернулся к мальчишке, который стоял за деревьями и наблюдал за гладью блестящего озера в просвет между стволами. Его кулаки были плотно сжаты.

Прислонившись спиной к дереву, увитому какой-то лианой, Данте положил Эму руку на шею. Здесь он не мог использовать заклинания, чтобы помочь мальчику мысленно, но его осторожные поглаживания немного отвлекли. Эм вышел из транса. Он разглядел что-то наподобие жалости в разных глазах ворлока, но уверенным быть не мог. Лицо Данте нечасто выдавало эмоции, а Эм был слишком сбит с толку, чтобы вникать сейчас.

В отдалении раздались голоса. Это значило, что Мэл и братья уже достигли стража на рубеже границы, отделяющей Деревню Чародеев от внешнего мира, но Данте на время отогнал от себя идею о необходимости передвигаться. Кажется, для него пришло время вспомнить азы проповедования.

– Ты в порядке? – начал издалека Данте.

– Более чем, – резко буркнул Эмбер.

– Более чем, – машинально повторил Дан. – Я так не думаю. Так нельзя, Эмбер. Ты слишком уязвим там, где твои воспоминания особенно темны. Ты должен уметь защищаться не только магией. В тебе совершенно отсутствует умение постоять за себя психологически в неожиданные для тебя моменты.

– Может, это потому, что я обычный парень? Который не привык видеть лицо смерти каждый день своей жизни? – веско аргументировал Эм.

– Ты был обычным парнем. Но больше это не так.

– Спасибо, что напомнил!

Дан закатил глаза. Как же он раньше мог выслушивать прихожан, не желая отвернуть им голову? Он подумал немного, прежде чем заговорить.

– Впрочем... Я могу тебя понять. Когда Мэл заставил меня впервые убить и, более того, съесть… Ну в общем, не важно, ты знаешь подробности, – быстро свернул лавочку Данте, увидев, как Эм меняется в лице. – Я не спал днями. Мэл не ходил за мной с успокоительным, он молча наблюдал за мной, лишь изредка помогая советами. Я преодолел это сам. Не сразу, но со временем. Поэтому, возможно, это самый лучший путь – просто попытаться свыкнуться с этим?

– Не требуй этого от меня так скоро, Дантаниэл, – перебил его Эмбер. – И не требуй от меня понимания. Мэл – чудовище. Я боюсь его еще больше, чем боялся тебя когда-то!

– Он не чудовище, – Данте машинально погладил мальчишку по шее. – То, что вижу в нем я, говорит мне, что он добрый. В глубине души.

– Настолько в глубине, что даже Марианская впадина* смотрит на него с уважением! – рыкнул Эмбер, вытирая с нижних век оставшиеся слезы.

Самое глубокое место из известных на Земле, она же глубина Челленджера

Данте засмеялся, а Эм кисло покосился на него.

– Просто не связывайся. Ты не так уж часто видишь его.

– Я счастлив. Данте?

– Что? – ворлок прекратил созерцать природу и посмотрел на начинающего затихать парня.

– Не становись как он. Ты гораздо приятнее такой, как сейчас, потому что, когда ты рядом с Марлоу, тебя едва можно узнать. Я не хочу снова оставаться один, – Эм вцепился в край его футболки, не отдавая себе отчет в том, как прозвучали его слова.

По спине ворлока пробежала дрожь. Он не забыл свое обещание. Но также он знал, что Мэл будет нарочно делать его жизнь несносной, пока Эмбер находится рядом.

– Я буду с тобой. Я обещаю, – Данте осторожно стер капли пота со лба парня.

Они молчали, некоторое время просто рассматривая друг друга. Разные глаза ворлока точно притягивали взгляд. Эм понял, что стоит к Данте слишком близко. Рука ворлока сжимала его запястье.

– А тебе... – Эм опустил глаза и все-таки отстранился. – Было легко? Ну, проходить через все это самому?

– Нет. Это был один из самых сложных периодов моей жизни. Я даже не уверен, что я преодолел его, ничего не потеряв. Иногда не уверен, что он для меня закончен, – Дан погрузился в задумчивое состояние.

– Я помню, ты показывал мне свою историю, – Эмбер слабо сжал его руку. – Тебе тоже было тяжело. Но, по крайней мере, ты можешь понять, каково мне сейчас.

– Я понимаю. Я немного растерял с годами свою человечность, но я все понимаю, – Данте провел рукой по своим волосам. – Если ты не хочешь или не можешь расстаться со своими человеческими качествами, заставить тебя не сможет ни одна живая сила. Наверное, в этом тоже есть какая-то прелесть? – он пожал плечами.

Эм смотрел на него большими синими глазами. Под его взглядом Данте поспешил закончить речь:

– В общем, я-то постараюсь помогать тебе. Но при Мэле, – он покачал головой, – держись жестко. Марлоу очень любит находить слабые стороны.

Эмбер кивнул. Хотя бы сейчас Данте звучал как нормальный человек.

– Пойдем. Ты разберешься со всем постепенно. Не пытайся сделать всего сразу, – ворлок взял своего апрентиса за плечо. – Ты стоишь? Или мне тебя под руку вести?

– Не надо со мной нянчиться, как с маленьким, – Эм вздохнул. Он нерешительно посмотрел в сторону тропинки.

– Да нет там трупов. Успокойся. Добрый дядя Дагон прогнал всех монстров из шкафа. Пойдем, малыш, – насмешливо проговорил колдун.

Эм был слишком истощен, чтобы реагировать на его колкости. Он поплелся за Дантаниэлом, который принялся углубляться в чащу.

Комментарий к Глава 12. Граница http://media-cdn.tripadvisor.com/media/photo-s/01/f5/40/7b/reserva-natural-de-nanciyaga.jpg – к главе.

Вот вам киса :))) Я не слишком быстро выкидываю? Меня тут не будет около недели потому пока так. Я надеюсь, что мне представится возможность постить это оттуда, где я буду.

Всем привет :) Спасибо моим дорогим читателям, как и всегда.

====== продолжение 1 ======

– Перед тем как мы войдем, – ворлок слегка обернулся через плечо. – Не делай резких движений. На вопросы стража отвечай четко и по делу. Когда попадем в деревню, от меня ни на шаг, пока я не скажу. Ни с кем не разговаривать. К чужим ворлокам не приближаться, они там не очень любят полуобращенных. Точнее, – Данте немного подумал, – любят больше, чем следует.

Эм сумрачно кивнул. Просто отлично – его сожрут какие-нибудь мэлообразные каннибалы.

Однако Дан уже отвлекся. Он подобрал с земли горстку мелких камешков и бросил их вперед. Те отскочили от воздуха, словно впереди возникла невидимая стена.

– Отлично. Мы на месте. Аperi!* – пробормотал он.

Aperi – появись, откройся

Возможно, эти слова предназначались не Эмберу, но у парня тоже открылся рот. Прямо из воздуха перед ними внезапно соткался огромный темнокожий колдун. За его спиной заметно вибрировало силовое поле, которое сверкнуло на мгновение, а затем погасло, когда громила покинул его пределы. Тело стража покрывали крупные узоры и шрамы, а тяжелый пояс из литого золота перехватывал середину его тела. Торс исполина был нагой. Его глаза невероятного оранжевого цвета оглядели Дантаниэла сверху вниз. Даже Дан, которого Эмбер никогда не назвал бы маленьким, выглядел тростинкой по сравнению с этим парнем. Эм машинально шагнул за спину своего создателя. Он видел, как напряглись мускулы Данте.

– Кто такие? – проревел громила загробным голосом, от которого у Эма заложило уши.

Дан поморщился. Он-то знал, что на деле этот парень говорил еле слышным шепотом.

– Как же я ненавижу этих древних, – процедил ворлок. – Когда они говорят, у меня лопается мозг, – затем уже чуть громче он добавил: – Не реви, Рэмир, у нас нет колдовских затычек. Нам нужно попасть в Деревню Чародеев.

– Кто такие? – повторил страж. Пустые оранжевые глаза смотрели на Дантаниэла с подозрением.

– Данте. Ты знаешь меня. Дантаниэл Баррингтон. А это, – он слегка обернулся, – Эмбер Морриган, мой… ученик.

Тот, кого Данте назвал Рэмиром, затих. Его зрачки закатились внутрь глазниц, и на секунду могло показаться, будто он уснул, и только бельма его ничего не видящих глаз страшно поблескивали на солнце. Но потом страж, или кем бы он ни был, снова моргнул и «обрел» зрение. Эм почувствовал шевеление в голове. Похожее ощущение возникало, когда Дан колдовал с его разумом. Парень решил, что страж считал его мысли или что-то вроде того.

– Данте может пройти. Эмбер – нет! – изрек страж, опираясь на свою огромную секиру. От удивления Эм аж отошел на шаг назад.

– Это почему я не могу пройти? – возмутился он и тут же получил тычка от Данте.

– Я кому сказал молчать? Рэмир, он мой ученик. Деревня – то место, где я смогу научить его паре фокусов. Нам нужно пройти.

– Он человек!

– Он наполовину обращенный… – поправил охранника заставы Данте.

– Деревня для чистокровных колдунов. Мы не принимаем полукровок! – страж немного повысил голос, но Эм едва не рухнул на колени от его рыка. Дан вцепился мальчишке в плечо, поморщившись на левую сторону.

– Слушай, друг. Мы должны пройти. Оба, – твердым, не допускающим возражений тоном продолжал спорить он. – Хочешь, я позову Шакс? Помнишь эту женщину? Вы с ней чудно поговорили лет этак тысячу назад. Она тогда тебя здорово уделала. Можем повторить. Она ведь не догадывается, где ты прячешься?

Закончив свою речь, ворлок принял точно такую же позу, как и страж, причем весь его вид говорил о том, что он наслаждается произведенным эффектом. Рэмир от его наглости даже немного увеличился в размерах.

– Ты мне угрожаешь? – гневно надвинулся он на Дантаниэла.

– Зришь в корень, приятель.

Еще с секунду существо сопело, явно собираясь с мыслями. Даже Эмбер слышал его гортанные вибрации.

– Хорошо же, – к всеобщему облегчению выдал великан. – Он пройдет. Но сначала отгадает загадку, которую я придумаю ему!

– О нет… Рэмир, Эмбер сейчас не в настроении. Мы пойдем. Освободи нам проход.

– Сначала загадка! – проревело существо, не желая сдаваться.

– Что за загадка? – оглушенный его воплем, спросил Эмбер.

– Великий Вельзевул! – Данте понизил тон. – Этот тип стоит здесь столетиями. Он проклят, не может сдвинуться с места. Вот и выдумывает невесть что…

Угрюмый исполин, по-видимому, обладал феноменальным слухом. Он надолго задержал недружелюбный взгляд на Данте, а потом посмотрел на его ученика. Эмбер заметил краем глаза, как его создатель, которого было сложно чем-то смутить или напугать, невольно поежился под этим взором. Данте, кажется, действительно нервничал.

– Тебе придется гадать, Эм. Причем я не смогу тебе подсказать, он читает мысли…

– Я не гений! Что будет, если я не догадаюсь? – в панике прошипел Эм.

– Попытайся. Я верю в тебя, парень, – Данте сжал его плечо. Ладонь его показалась удивительно теплой.

Эм поднял голову и взглянул снизу вверх на страшное существо. Он заставил себя стоять ровно, хотя в животе словно застыл лед.

– Эээ… ладно? Давай свою загадку, – выдохнув, мальчишка храбро сжал кулаки.

– Хорошо. Но помни, если твой ответ неправильный, ты не пройдешь… Я как раз ужасно проголодался.

– Да поняли мы. Не тяни, – Дан тоже заметно нервничал.

Эм хотел было отказаться, но уже не успел. Страж начал громко декламировать:

– Так слушай: там, где встречаются черное и белое, как день и ночь, стучат копытом в поле кони рядом с королевской башней. С той, с этой стороны томятся в клетках королевы и слоны. Нету корон у этих королей, ладья без весел и без хобота слоны. Без лиц пехота, восемь лишь шагов от края и до края. Скажи мне, что это за вещь?

После завершения речи Эм едва мог стоять, не то что думать. Он зажимал левое ухо, из которого, как ему показалось, начала сочиться кровь. Проблема была в том, что он услышал только часть загадки. Из-за рева в голове остальная часть прошла мимо него. Но из того, что он смог разобрать, все было просто предельно ясно. Эм удивленно глянул на побледневшего Дантаниэла.

– Попроси его повторить! – едва прошептал тот. – Я не расслышал ни черта!

– Я расслышал частично. Это же детский сад, если тут нет никакого подвоха… Я думаю, это шахматы!

Челюсть Дантаниэла поползла вниз. То же самое случилось и с Рэмиром, который никак не ожидал такого быстрого и легкого поражения.

– Ты не мог догадаться так быстро! – раздосадованно воскликнул страж, всколыхнув соседние кусты и травинки под ногами Эмбера и Данте. Сердце мальчишки радостно подпрыгнуло при мысли о том, что он все же справился.

– Может, и не мог. Но я догадался! – Эмбер смело смотрел на стража. – Ты обещал меня пропустить!

Рэмир был возмущен, но не стал нарушать уговор. Скрипнув белыми, как слоновая кость, зубами, проклятый колдун отошел в сторону.

– Мы еще встретимся с тобой… И тогда я придумаю загадку сложнее! – погрозился он. С этими словами гигант обиженно отдернул полог, и тогда перед глазами Эма предстал целый новый мир. Словно в театре, где за кулисами ожидало невероятное действо, парень увидел ее – Деревню Чародеев. Уже не лес и джунгли Мексики стояли перед ними, это было целое поселение, состоящее из многочисленных причудливых и необычных домиков.

Решительно настроенный Данте не дал Эмберу насладиться красотой с их наблюдательного пункта снаружи. Поняв, что путь свободен, он проворно схватил своего апрентиса за шкирку.

– Пока, Рэмир. Счастливых тебе новых размышлений о вечном, – Дантаниэл тут же исчез из виду, утянув за собой блондина.

Обернувшись, Эм увидел, как огромный страж пропал. Только полог невидимой занавеской задернулся за их спинами, скрывая великана из виду. Как странно. Его не было видно как снаружи, так и внутри. Магия!

Данте тут же набросился на своего апрентиса, прижимая его к куполу силового поля. Эм ощутил лопатками покалывание невидимой магической преграды, отделявшее этот мир от настоящего.

– Слушай, и в кого ты такой умный? – Данте сложил руки на его груди, с пристальным прищуром изучая мальчишку. – Я бы ни за что не догадался так быстро.

– Но это же элементарно, Дан! Я расслышал только часть, но он точно сказал – ладья без весел! Что это еще может быть?

Данте улыбнулся ему, весьма довольный тем, каким прозорливым оказалось его создание. А вот Эмбер его счастья не разделял.

– К слову, ты не предупредил, что он будет доставать меня с расспросами!

– Честно, я забыл. Я бы сказал тебе, но мы с ребятами уже давно не полукровки. Он не приставал к нам никогда со своими глупостями.

Эмбер хмуро глянул на него. Не похоже, что Дан собирался его обманывать ради развлечения.

– Но кто он такой? Он не похож на обыкновенного колдуна.

– Он древний. Они все с прибабахом. Они что-то вроде колдунов, а что-то вроде колдовских божеств, мы вызываем их, если дело совсем плохо. Рэмир безвредный экземпляр, только занудный до ужаса.

– Да? Он вроде бы собирался меня съесть! – как бы между прочим заметил Эмбер, все еще прижатый к преграде.

– Ну ты же умник. Значит, нечего бояться? – легкомысленно пожал плечами Дан, продолжая с любопытством изучать лицо мальчишки. Сколько же еще сюрпризов таила в себе эта смазливая мордашка? Эм начал смущаться под его взглядом. Почему в последнее время Данте смотрел на него так странно?

– Знаешь, Данте? Будь у меня выбор, я бы лишил тебя всех родительских прав, – хмыкнул парень, все же находя в себе силы улыбнуться.

– Конечно. Но у тебя нет выбора! – колдун проворно схватил его за руку. – Пошли. Деревня ворлоков ждет нас, малыш.

====== Глава 13. Деревня Чародеев ======

– Мы упустили их в этом районе, – расстелив на столе карту, Конрад воткнул булавку в место, где он и остальные охотники встретили колдунов в последний раз. – Как странно. Теперь они как будто движутся в направлении от Штатов.

Взяв амулет-кристалл, Ренье покружил им над картой. Волшебная подвеска магическим образом ткнулась в одно единственное место к югу от Техаса. Уже не первый год она все время указывала только на одну точку в штате Веракрус, но Конрад знал, что другие хантеры уже исходили ту местность вдоль и поперек. Они не нашли там никого, кроме кучки жалких шаманов и мексиканских приверженцев иной религии, но озеро Катемако все равно как нарочно притягивало к себе обнаружитель магии.

Ренье задумчиво повертел амулет, поcле чего перевел глаза на Катарию.

– Я думаю, все дело в этом чертовом озере. Уже который год мы вырезаем все местное население от мала до велика. И все равно он указывает на то, что магия там. Что думаешь, Мики?

– А? – молодой полицейский очнулся от созерцания стены. Он отрешенно смотрел на картину и вот уже пятнадцать минут видел в ней что-то иное, отличное от страшных пейзажей, посвященных казни еретиков.

Конрад нахмурился. С того происшествия в кафе этот новенький стал нравиться ему все меньше. Мало того, что он самовольно удалился со службы на два дня, так теперь его было еще и не достучаться, словно он все время парил в облаках.

– Извини, Конрад. Я… слушаю. Ты говорил о Луции, да?

– Нет, Мики. О Луции я говорил пятнадцать минут назад. Ты сказал, что рад, что он очнулся, а потом ушел в себя. Может, есть что-то, что ты хочешь нам рассказать?

– Нет, все в порядке, я просто... Помирился со своей девушкой.

– Поздравляю. Но, может, ты вынырнешь из своих амурных воспоминаний, и мы продолжим по делу?

– Наверное, – Мики попытался сосредоточиться и склонился над столом.

По правде говоря, после разговора с Райли, в душе его стало настолько спокойно, что охота на ведьм временно отступила на второй план. Мики старался не демонстрировать этого, потому что знал – ему не стоит навлекать на себя подозрения. Парень вздохнул. Надо было послушать Конрада.

– Я говорил про то, – Ренье посмотрел на него, как на жалкого жука, повторяя по второму разу сказанное ранее. – Что все водится к этой местности. Озеро Катемако. Ты что-нибудь знаешь о тех местах?

– Впервые слышу.

– Ну, значит, нам стоит детальнее заняться расследованием, – хантер воткнул в карту еще одну булавку и взял оружие. – Пошли. Я знаю, где там ближайшая церковь.

Эмбер застыл от изумления, увидев, как изменился мир, когда они с Данте шагнули за черту силового поля. Зрелище, которое предстало перед ним походило на сказку, вроде той, что можно встретить в книге или фильме о волшебниках. Подобная аналогия приходила в голову нечасто, но сейчас именно она оказалась самой подходящей.

Перед двумя парнями развернулась кривая улица, на одной стороне которой высились черные и мрачные скалы. На другой стороне вилась, играя в отблесках света, неведомая речушка, которой точно не было на карте в этой местности. Да что там, само поселение представляло собой иное измерение, не занесенное ни в одну энциклопедию или книгу, знакомую людям. В небе ярко светило солнце, но на другой половине, тут же, висела луна, которая освещала своим светом только половину поселения.

Деревья были необычные. Разные по форме, разные по размеру и виду, они росли тут и там, чуть поодаль от домов, напоминая причудливый, всех цветов радуги, парк.

Но и это было не самое изумительное. Самым странным оказались строения. Посмотрев на них, Эмбер решил, что владельцы их уж точно не страдали отсутствием оригинальности.

Некоторые дома казались яркими и гладкими, словно вылепленными из сахара или теста для какого-то фантастического торта. Круглые дома, квадратные дома, дома со множеством крыш и разноцветных вставок, дома со множеством окон. Были даже летающие дома: над головой Эмбера и Данте проплыл огромный дирижабль, раскрашенный под каменную кладку. Приглядевшись, Эм понял, что это и была каменная кладка. Огромная махина без крыльев пролетела мимо, едва не задев верхушки деревьев и скрывшись за ближайшей громадой скал. Стоило ли говорить, что жилища ведьм на мрачной стороне улицы радикально отличались от тех, что стояли там, где царил солнечный свет и тепло?